ブリタニカ百科事典

ブリタニカ百科事典はこれまでに15版が発行されており、第3版と第4、第5、第6版には複数巻の補遺がまとめて発行されています（下の表を参照）。第5版と第6版は第4版の再版であり、第10版は第9版の補遺に過ぎず、第12版と第13版は第11版の補遺に過ぎませんでした。第15版（1974年）では、ブリタニカは大規模な再編成を経て、新ブリタニカ百科事典となりました。第14版と第15版は発行期間中毎年編集が行われたため、それぞれの版の後期の版は初期の版とはかなり異なっています。

ブリタニカ百科事典は、その歴史を通じて、優れた参考書であることと、教育資料を提供することという2つの目的を掲げてきた。^{[ 15 ]} 1974年、第15版では、人類のあらゆる知識を体系化するという3つ目の目標が採用された。^{[ 16 ]}

ブリタニカ百科事典の歴史は、経営陣の交代や百科事典の再編成によって区切られた5つの時代に分けることができる。

1768年～1824年

最初の時代（第1版から第6版、1768年～1824年）には、ブリタニカ百科事典は創設者のコリン・マクファーカハーとアンドリュー・ベル、そしてアーチボルド・コンスタブルによって管理・出版されていた。

ブリタニカ百科事典は、1768年12月から1771年8月頃までエディンバラで「Encyclopædia Britannica, or, A Dictionary of Arts and Sciences, compiled upon a New Plan」として連載形式で初めて出版されました。^{[ 17 ]}ここでいう新しい計画とは、組織的な計画、すなわち、活字上区別された2種類の項目（記事とより長い「論文」）を単一のアルファベット順の配列に含めるというものでした。原則として、「論文」は芸術と科学を扱い、記事はそれらの従属的な対象を扱うことになっていました。このアイデアは、論文のみを含むアルファベット順の百科事典であるデニス・ド・コエトロゴンの「Universal History of Arts and Sciences」に触発されたものかもしれません。 ^{[ 18 ]}いずれにせよ、ブリタニカは第10版まで形式的に区別された記事と論文を混在させ続けました。^{[ 19 ]}

アーサー・ハーマンの著書『スコットランド人はいかにして近代世界を発明したか』によれば、ブリタニカ百科事典はスコットランド啓蒙主義の最も永続的な遺産の1つである。^{[ 20 ]}しかし、初期のブリタニカがどのようにスコットランド的であり、またスコットランド啓蒙主義の記念碑であったのか、あるいはそうではなかったのかについて、より具体的に述べる必要がある。2人の出版社と、編纂を依頼したウィリアム・スメリーは全員スコットランド人であった。初版の大部分はスメリーがスコットランドの資料から編纂したものである。^{[ 21 ]}同時に、スコットランド啓蒙主義の中心地であるエディンバラで活動していたにもかかわらず、スメリーも第2版の編集者であるジェームズ・タイトラーも、地元の著名人からの寄稿を手配することはなかった。^{[ 22 ]}また、第3版が出るまでは、スコットランド啓蒙主義の参加者からあまり注目されていなかったようである。^{[ 23 ]}同様に、選ばれたタイトルが「ブリタニカ百科事典」 （「スコットランド百科事典」ではなく）であったことも重要である。実際、第3版の頃には、ブリタニカは英国らしさの象徴へと進化し始めていた。^{[ 24 ]}

この時代、ブリタニカ百科事典は規模、販売部数、評判において著しく成長した。編集方法や編纂方法の変更も同様に重要であった。スメリーの墓碑には、ブリタニカ百科事典初版の編集者として記されているが、第4版、第5版、第6版の補遺を編集したマクベイ・ネイピアのような意味での編集者ではなかった。スメリーは初版のほぼすべての記事を自ら編纂したが、少なくとも1人の寄稿者、ジェームズ・アンダーソンが「辞書」、「空気力学」、「煙」の記事を執筆し、多少の協力を得たことは分かっている。^{[ 25 ]}第3版とその補遺では、編集者が依然として記事の大部分を編纂したが、数十人の協力者の助けがあった。例えば、第3版に執筆した35人が分かっており、そのうち何人かは序文に名前が挙げられており、化学者のジョセフ・ブラックや自然哲学者のジョン・ロビンソンなどが含まれる。^{[ 26 ]}その後、補遺の頃には、ネイピアは主に編集長になっていた。彼はまだいくつかの記事を書いていたが、主な仕事は協力者を募ることだった。というのも、募集要項には「補遺に掲載される様々な記事は、科学の様々な分野で最も著名な人々によって書かれる」と明記されていたからである。^{[ 27 ]}

この時期、ブリタニカ百科事典と競合する百科事典は他にもいくつかあり、その中にはエフライム・チェンバースとエイブラハム・リースの『サイクロペディア』、コールリッジの『エンサイクロペディア・メトロポリターナ』、デイヴィッド・ブリュースターの『エディンバラ百科事典』などがあった。

1901年～1973年

第三期（第10版～第14版、1901年～1973年）には、ブリタニカはアメリカ人実業家によって運営され、彼らはダイレクトマーケティングと戸別訪問販売を導入した。アメリカ人のオーナーたちは徐々に記事を簡略化し、大衆市場向けに学術的な内容を少なくしていった。第10版は第9版の11巻からなる補遺（地図と索引がそれぞれ1巻ずつ含まれる）で、第25巻から第35巻として番号が振られたが、第11版は全く新しい作品であり、オーナーのホレス・フーパーはこのプロジェクトに多大な労力を費やした。^{[ 29 ]}

フーパーが財政難に陥ったとき、ブリタニカはシアーズ・ローバックによって18年間（1920～1923年、1928～1943年）運営された。1932年、シアーズの副社長エルカン・ハリソン・パウエルがブリタニカの社長に就任し、1936年に継続改訂の方針を開始した。これは、約25年ごとに新版が発行されるまで記事が変更されず、一部の記事は以前の版から変更されないという以前の慣行からの逸脱であった。^{[ 14 ]}パウエルは、ブリタニカの評判を基盤とした新しい教育製品を開発しました。

1943年、シアーズはブリタニカ百科事典をシカゴ大学に寄贈した。当時同大学の副学長であったウィリアム・ベントンは、その運営のための運転資金を提供した。株式はベントンと大学の間で分割され、大学は株式のオプションを保有した。 ^{[ 33 ]}ベントンは理事長となり、1973年に亡くなるまでブリタニカを管理した。 ^{[ 34 ]}ベントンはベントン財団を設立し、 1996年までブリタニカを管理した。その唯一の受益者はシカゴ大学であった。^{[ 35 ]} 1968年、ブリタニカは創立200周年を祝った。

1994年～現在

第5期（1994年～現在）には、デジタル版が開発され、光ディスクやオンラインでリリースされている。

1996年、ブリタニカは、会社の財政難のため、ジャッキー・サフラによって推定価値をはるかに下回る価格で買収されました。Encyclopædia Britannica, Inc.は1999年に分裂しました。一方の会社は社名を維持し、印刷版を開発し、もう一方のBritannica.com Incorporatedはデジタル版を開発しました。2001年以降、両社はイラン・イェシュアというCEOを共有しており、彼はブリタニカの名前で新製品を導入するというパウエルの戦略を継続しています。2012年3月、ブリタニカの社長ホルヘ・カウズは、2010年の第15版が最後となり、百科事典の新しい印刷版はもう制作しないと発表した。同社はオンライン版とその他の教育ツールにのみ注力する。^{[ 1 ] [ 39 ]}

ブリタニカの最終印刷版は2010年に発行された32巻セットでした。^{[ 1 ]}ブリタニカ・グローバル・エディションも2010年に印刷され、30巻、18,251ページ、8,500枚の写真、地図、国旗、イラストが小型の「コンパクト」な巻に収められ、ノーベル賞受賞者を含む世界中の学者による40,000以上の記事が掲載されています。第15版とは異なり、マクロペディアとミクロペディアのセクションは含まれていませんでしたが、第14版までのすべての版と同様にAからZまでを網羅していました。以下はブリタニカによる作品の説明です。^{[ 40 ]}

1768年以来、世界標準の百科事典として君臨してきた『ブリタニカ百科事典』の編集部が、 『ブリタニカ・グローバル・エディション』を発表します。私たちの周りの世界を包括的かつグローバルに網羅するために特別に開発されたこのユニークな書籍には、『ブリタニカ百科事典』本編に加え、『ブリタニカ簡約百科事典』、『ブリタニカ世界宗教百科事典』、そして『コンプトン・バイ・ブリタニカ』から厳選された、時宜を得た、関連性の高い、そして不可欠な記事が数千件収録されています。国際的な専門家や学者によって執筆されたこれらの記事は、240年以上にわたり、英語圏を代表する百科事典の代名詞となってきた高い水準を反映しています。

2020年、ブリタニカ百科事典社は、主に若い読者を対象とした主要なトピックを網羅した百科事典『ブリタニカ・オールニュー・チルドレンズ・エンサイクロペディア：私たちが知っていることと知らないこと』を刊行した。この百科事典は、印刷版を復活させたことで広く称賛された。これは、 1984年以来のブリタニカ初の子供向け百科事典であった。 ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

ブリタニカ百科事典は、1788年から1901年までは当時の英国君主に献呈され、その後、アメリカのパートナーシップに売却された後は、英国君主とアメリカ合衆国大統領に献呈された。^{[ 28 ]}したがって、第11版は「許可を得て、大英帝国およびアイルランド国王、海外の英国領土の国王、インド皇帝ジョージ5世陛下と、アメリカ合衆国大統領ウィリアム・ハワード・タフト陛下に献呈」となっている。 ^{[ 44 ]}献呈の順序は、アメリカ合衆国とイギリスの相対的な力と相対的な販売によって変化しており、1954年版の第14版は「許可を得て、英語圏の2つの国民の長、アメリカ合衆国大統領ドワイト・デイビッド・アイゼンハワー陛下とエリザベス2世女王陛下に献呈」となっている。^{[ 45 ]}

ブリタニカ百科事典の印刷版には、ノーベル経済学賞受賞者のミルトン・フリードマン、天文学者のカール・セーガン、外科医のマイケル・デベイキーなど、各分野で著名な人物を含む4,411人の寄稿者がいる。^{[ 92 ]}寄稿者の約4分の1は既に亡くなっており、中には1947年に亡くなった者（アルフレッド・ノース・ホワイトヘッド）もいる。また、別の4分の1は退職者または名誉教授である。ほとんどの寄稿者（約98%）は1つの記事にのみ寄稿しているが、64人が3つの記事に、23人が4つの記事に、10人が5つの記事に、8人が5つ以上の記事に寄稿している。特に多作な寄稿者は、素粒子物理学に関する24の記事を寄稿したオックスフォード大学のクリスティン・サットンである。^{[ 93 ]}

ブリタニカ百科事典の執筆者には、アルバート・アインシュタイン^{[ 94 ]} 、マリー・キュリー^{[ 95 ]}、レオン・トロツキー[ ^{94 ]}といった著名人や、アイザック・アシモフ[ ^{96 ]の}ような著名な独立系百科事典編纂者も含まれているが、専門知識の不足を批判された者もいる。1911年、歴史家のジョージ・L・バーは^次のように書いている。

ほとんど恐るべき大胆さで、[ブリタニカの寄稿者であるフィリップス氏]は、ヨーロッパ史のほぼ全分野、政治、社会、教会史を網羅している。不満は、[この著作]に権威が欠けていることだ。これもまた、成熟した専門的な学識ではなく編集上のエネルギーに頼っていることであり、残念ながら「アメリカ化」とみなされるかもしれない。なぜなら、これほどアメリカの百科事典の学術性を低下させたものはないからだ。^{[ 97 ]}

2007年現在ブリタニカ第15版では、中国学者のデール・ホイバーグがブリタニカの上級副社長兼編集長として記載されている。 ^{[ 98 ]}彼の前任の編集長には、ヒュー・チザム（1902～1924年）、ジェームズ・ルイス・ガービン（1926～1932年）、フランクリン・ヘンリー・フーパー（1932～1938年）、^{[ 99 ]}ウォルター・ユスト（1938～1960年）、ハリー・アシュモア（1960～1963年）、ウォーレン・E・プリース（1964～1968年、1969～1975年）、サー・ウィリアム・ヘイリー（1968～1969年）、フィリップ・W・ゲッツ（1979～1991年）、^{[ 28 ]}およびロバート・マクヘンリー（1992～1997年）などがいる。^{[ 100 ]}

2007年現在アニタ・ウォルフが副編集長、セオドア・パパスが編集長として記載されている。^{[ 98 ]}以前の編集長には、ジョン・V・ドッジ（1950～1964年）とフィリップ・W・ゲッツがいる。

ポール・T・アームストロングは、ブリタニカ百科事典で最も長く勤務した従業員である。彼は1934年に同社に入社し、58年間の勤務で最終的に財務担当、副社長、最高財務責任者の地位に就き、1992年に退職した。^{[ 101 ]}

2007年のブリタニカの編集スタッフは、デール・ホイバーグと他の4人の監督の下、5人の上級編集者と9人の副編集者で構成されていた。編集スタッフは、ミクロペディアの記事とマクロペディアの一部のセクションの執筆を支援した。^{[ 102 ]}

2012年時点で、ブリタニカには、さまざまな分野の学者を中心とした著名な人物を含む編集諮問委員会があった。^{[ 103 ] [ 104 ]}

『プロペディア』とその知識の概要は、モーティマー・J・アドラーの指揮の下、数十人の編集顧問によって作成された。^{[ 105 ]}これらの顧問の約半数はその後亡くなっており、概要の主要な立案者であるルネ・デュボス（1982年没）、ローレン・アイズリー（1977年没）、ハロルド・D・ラスウェル（1978年没）、マーク・ヴァン・ドーレン（1972年没）、ピーター・リッチー・カルダー（1982年没）、モーティマー・J・アドラー（2001年没）も含まれる。『プロペディア』には、署名のない『ミクロペディア』の記事について相談を受けた4,000人弱の顧問も記載されている。^{[ 106 ]}

20世紀の大部分において、ブリタニカ社はシカゴ大学から相当な株式を保有しており、同大学関係者の多くが組織の上級職を務めていた。^{[ 107 ] 331-332} 20世紀半ば、ブリタニカ社の経営者や幹部は、百科事典の売上による健全な利益のおかげで多額の報酬を得ており、営業組織のトップに立つ部門マネージャーは1958年に平均12万5000ドルの給与を得ていた（インフレ調整後、現在の米ドル換算で約139万4896ドル）。^{[ 107 ] 329}

1974年から、同社はベントン財団によって管理され、シカゴ大学が唯一の受益者であった。^{[ 108 ]} 1996年1月、ブリタニカは、スイスの億万長者の金融家ジャッキー・サフラによってベントン財団から買収され、^{[ 109 ]}サフラは現在の取締役会長を務めている。1997年、サフラの長年の協力者であり投資アドバイザーであったドン・ヤニアスが、エンサイクロペディア・ブリタニカ社のCEOに就任した。^{[ 110 ]}

1999年、ブリタニカのデジタル版を開発するために、新しい子会社であるBritannica.com Incorporatedが設立されました。ヤニアスは新会社のCEOに就任しましたが、親会社での彼の以前の役職は2年間空席のままでした。ヤニアスのBritannica.com Incorporatedでの在任期間は、失策、大規模な人員削減、財政的損失によって特徴づけられました。^{[ 111 ]} 2001年、ヤニアスはイラン・イェシュアに交代し、2つの会社の経営陣が再び統合されました。^{[ 112 ]}ヤニアスはその後投資運用に戻りましたが、Encyclopædia Britannica, Inc.の取締役会に留まっています。

2003年、元経営コンサルタントのホルヘ・アギラール＝カウズがブリタニカ百科事典社の社長に就任した。カウズは最高経営責任者であり、ブリタニカの取締役会に直接報告する。カウズは他の企業との提携を追求し、ブリタニカのブランドを新しい教育および参考製品に拡大しており、 1930年代半ばに前CEOのエルカン・ハリソン・パウエルが先駆的に行った戦略を継続している。 ^{[ 113 ]}

1920 年以前はブリタニカは主に通信販売で販売されていましたが、^{[ 114 ]}その後はほぼ完全に訪問販売員によって販売されるようになり、^{[ 115 ] [ 114 ]}訪問販売員は高額な書籍の購入を確保するために、しばしば強引な販売戦術やあからさまな欺瞞を使用し、 ^{[ 114 ] [ 107 ] 317-330}そこからかなりの手数料を得ていました。1971 年の米国でのこの手数料は、1 件の販売につき 120 ～ 200 ドル (インフレ調整で約954～1590ドル) でした。 ^{[ 116 ]}これらの強引な販売戦術により、ブリタニカの販売員の離職率が高くなり、会社は従業員に対して販売の容易さを誇張したり、人々を販売員に誘い込むために欺瞞的な求人広告を行ったりすることがよくありました。^{[ 107 ] 317-330}ブリタニカは、欺瞞的な行為でアメリカ連邦取引委員会から何度か訴えられた。^{[ 107 ] 317-330}これらの行為は、アメリカの百科事典会社の間で一般的だった。^{[ 107 ] 317-330 [ 116 ]}大規模な営業部隊の育成は1932年に始まり、20世紀後半には同社の上級幹部のほとんどが営業部門出身だった。^{[ 108 ]}

ブリタニカ百科事典は当初、大人、特に19世紀から20世紀初頭にかけてはエリート層の教養ある読者層向けに販売されていましたが、^{[ 107 ] 152-153} 20世紀半ばには、ブリタニカ（および他のアメリカの百科事典^{[ 116 ]}）は、テキストが子供の読解レベルを対象としていないにもかかわらず、主に子供に良い教育を受けさせたいと願う中流階級の親向けに販売されていました。^{[ 108 ] [ 107 ] 317-330 [ 116 ]} 20世紀には、ブリタニカは長い歴史を利用して高級ブランドとして自らをアピールすることで、他の百科事典との差別化を図りました。^{[ 108 ]}百科事典が購入されると、平均的な所有者は通常、年に数回しか開きませんでした。^{[ 115 ]}

ブリタニカ百科事典は、他の印刷百科事典と質的にも量的にも比較されてきた。^{[ 46 ] [ 28 ] [ 47 ]}よく知られている比較としては、ケネス・キスターによるものがあり、彼は1993年のブリタニカと、コリアーズ百科事典およびエンサイクロペディア・アメリカーナという2つの類似した百科事典との質的および量的比較を行った。^{[ 28 ]}量的分析では、割礼、チャールズ・ドリュー、ガリレオ、フィリップ・グラス、心臓病、IQ、パンダ、セクシャルハラスメント、トリノの聖骸布、ウズベキスタンの10の記事がランダムに選ばれ、網羅性、正確性、明瞭性、最新性の4つのカテゴリーでA～DまたはFの文字評価が与えられた。 4つのカテゴリーすべてにおいて、また3つの百科事典すべてにおいて、4つの平均評価はB−からB+の間に収まりました。これは主に、1994年にどの百科事典にもセクシャルハラスメントに関する記事がなかったためです。正確性のカテゴリーでは、ブリタニカは「D」を1つ、「A」を7つ、エンサイクロペディア・アメリカーナは「A」を8つ、コリアーズは「D」を1つ、「A」を7つ獲得しました。したがって、正確性の平均スコアは、ブリタニカが92 % 、アメリカーナが95% 、コリアーズが92%でした。適時性のカテゴリーでは、ブリタニカが平均86%、アメリカーナが90%、コリアーズが85%でした。^{[ 121 ]}

CD/DVD-ROM デジタル百科事典の中でブリタニカの最も注目すべき競合相手は、現在販売終了となっているエンカルタ^{[ 122 ]}で、ファンク＆ワグナルズ、コリアーズ、ニューメリットスカラーズ百科事典の3つの印刷百科事典を統合した現代的なマルチメディア百科事典でした。エンカルタは、 2000年1月から2006年2月までの米国小売総売上高に基づくと、最も売れたマルチメディア百科事典でした^{[ 123 ]。}どちらも同じ価格帯で、 2007年版ブリタニカ百科事典アルティメットCDまたはDVDは40～50米ドル^{[ 124 ] [ 125 ]}、マイクロソフトエンカルタプレミアム2007 DVDは45米ドルでした^{[ 126 ] 。}

ブリタニカのディスクには、100,000の記事とメリアム・ウェブスターの辞書と類語辞典（米国版のみ）が含まれており、小学校版と中学校版が提供されています。^{[ 125 ]}エンカルタには、66,000の記事、使いやすいビジュアルブラウザー、インタラクティブマップ、数学、言語、宿題ツール、米国と英国の辞書、青少年版が含まれていました。^{[ 126 ]}エンカルタと同様に、デジタル版ブリタニカは、米国読者に偏っていると批判されています。英国関連の記事の更新頻度が低く、米国の地図は他の国の地図よりも詳細で、英国の辞書がありません。^{[ 122 ]}ブリタニカと同様に、エンカルタは購読によりオンラインで利用可能でしたが、一部のコンテンツは無料でアクセスできました。^{[ 127 ]}

ブリタニカの主なオンライン代替はウィキペディアです。^{[ 128 ] [ 129 ] [ 130 ]}両者の主な違いは、アクセスしやすさ、百科事典プロジェクトにもたらす参加モデル、それぞれのスタイルシートと編集方針、相対的な歴史、扱われている主題の数、記事が書かれ公開されている言語の数、そしてその根底にある経済モデルにあります。ブリタニカとは異なり、ウィキペディアは非営利であり、サイトに広告を掲載しておらず、従来の利益と契約に基づく出版流通ネットワークとは関連していません。

ブリタニカの記事は、著者が判明しているか、複数の著者（編集スタッフ）が特定されている。編集スタッフを除けば、ブリタニカの寄稿者のほとんどはそれぞれの分野の専門家であり、中にはノーベル賞受賞者もいる。^{[ 92 ]}対照的に、ウィキペディアの記事は、専門知識の程度が不明な人々によって書かれている。ほとんどの人は特定の専門知識を主張しておらず、主張する人の多くは匿名で、検証可能な資格を持っていない。^{[ 131 ]}こうした組織的な審査や認証の欠如から、ブリタニカの元編集長ロバート・マクヘンリーは2004年に、ウィキペディアは正確さにおいてブリタニカに匹敵することは望めないだろうと述べた。^{[ 132 ]}

2005 年、科学誌Nature は、幅広い科学トピックに関する記事を両ウェブサイトから選び、いわゆる「関連」分野の専門家に査読を依頼した。専門家は、各サイトから特定のトピックに関する記事を 1 つずつ選び、並べて比較したが、どの記事がどちらのサイトから来たのかは知らされなかった。Natureは42 件の有効な査読結果を受け取った。同誌は、重要な概念の一般的な誤解など、重大な誤りを 8 件しか発見しなかった。各サイトから 4 件ずつである。また、事実誤認、省略、または誤解を招く記述も多数発見した。Wikipedia では 162 件、Britannicaでは 123 件で、Wikipedia では記事 1 件あたり平均 3.86 件、Britannicaでは 2.92 件であった。^{[ 131 ] [ 133 ]}

ブリタニカ百科事典は誤りが少なく、より正確であることが明らかになったものの、反論の中でネイチャー誌の研究は欠陥があり誤解を招くものだと述べ^{[ 134 ]}、「迅速な」撤回を求めた。研究記事のうち2つは百科事典ではなくブリタニカの年鑑から引用されており、さらに2つはコンプトン百科事典（同社のウェブサイトではブリタニカ学生百科事典と呼ばれている）から引用されていると指摘した。

Nature誌は記事を擁護し、撤回を拒否し、Wikipediaとブリタニカのウェブ版を比較していたため、ブリタニカのウェブサイトで入手可能な関連資料をすべて使用したと述べた。^{[ 135 ]} 2009年2月にインタビューを受けたブリタニカUKのマネージングディレクターは次のように述べた。

Wikipediaは楽しく使えるサイトで、興味深い記事がたくさんありますが、そのやり方はブリタニカ百科事典には通用しません。私の仕事は、私たちの出版に対する全く異なるアプローチを世間に広く知ってもらうことです。彼らはノミ、私たちはドリルです。仕事には適切な道具が必要です。^{[ 70 ]}

ウィキペディアの15周年を記念して、テレグラフ紙はウィキペディアをブリタニカと比較し、ブリタニカが1996年に破産したと誤って主張する2つの論説記事を掲載した。 ^{[ 136 ] [ 137 ]} 2016年1月のプレスリリースで、ブリタニカはウィキペディアを「印象的な成果」と称賛したが、モデルや目的が異なるため、ブリタニカとの「誤った比較」は避けるべきだと主張した。 ^{[ 138 ]}

第3版以降、ブリタニカは総合的に優れたものとして広く評価されてきましたが、^{[ 46 ] [ 28 ] [ 47 ]}この評価には批判もつきまとっています。^{[ 107 ]}第3版と第9版は、米国で販売するために海賊版が出回りました。^{[ 29 ]}最初はドブソンの百科事典でした。 ^{[ 139 ]}第14版の発売に際し、タイム誌はブリタニカを「図書館の父祖」と称しました。^{[ 140 ]}関連広告では、博物学者のウィリアム・ビーブが、ブリタニカは「競合するものがないため、比較対象にならない」と述べたと引用されています。 ^{[ 141 ]}ブリタニカへの言及は、英語文学の至る所で見られ、最も有名なのは、アーサー・コナン・ドイル卿のお気に入りのシャーロック・ホームズ物語の1つである「赤毛連盟」です。この話は、ロンドン市長のギルバート・イングルフィールドによって、ブリタニカ百科事典の200周年記念式典で取り上げられた。^{[ 142 ]}

ブリタニカ百科事典は知識を要約することで定評がある。^{[ 10 ]}教育をさらに深めるために、ブリタニカ全巻を読むことに専念する人もおり、その所要時間は3年から22年に及ぶ。^{[ 29 ]} 1797年にファトフ・アリーがペルシャのシャーになったとき、彼はブリタニカ第3版一式を贈られ、全巻を読み終えた後、王の称号に「ブリタニカ百科事典の最も恐るべき主君兼主人」を加えた。^{[ 142 ]}

作家のジョージ・バーナード・ショーは、科学記事を除いて第9版を全部読んだと主張している^{[ 29 ]} 。リチャード・エヴリン・バードは、1934年に南極に5か月滞在した際の読書資料としてブリタニカを持参し、フィリップ・ビーバーは航海探検中に読んだ。最近では、エスクァイア誌の編集者であるAJ・ジェイコブスが、第15版の2002年版を全部読み、その経験を2004年に出版された好評の著書『The Know-It-All: One Man's Humble Quest to Become the Smartest Person in the World』に記している。2つの独立した版を読んだことが知られているのは2人だけである。著者のC・S・フォレスター^{[ 29 ]}と、第11版と第14版を読んだアメリカ人実業家のエイモス・アーバン・シャークである。シャークは第11版を読むために4年半の間、毎晩約3時間を費やした^{[ 143 ] 。}

ブリタニカ百科事典のCD/DVD-ROM版であるEncyclopædia Britannica Ultimate Reference Suiteは、2004年に教育出版社協会から優秀業績賞を受賞しました。^{[ 144 ]} 2009年7月15日 、 BBCの報道によると、 Encyclopædia Britannicaは2,000人以上の独立したレビュー担当者によるパネルによって「英国のトップ10スーパーブランド」の1つに選ばれました。^{[ 145 ]}

トピックは、プロペディア「知識の概要」を参照して部分的に選ばれています。^{[ 16 ]}ブリタニカ第15版の大部分は、地理（マクロペディアの26% ）、伝記（14%）、生物学と医学（11%）、文学（7%）、物理学と天文学（6%）、宗教（5%）、芸術（4%）、西洋哲学（4%）​​、法律（3%）に割かれています。^{[ 28 ]}ミクロペディアの補足的な調査では、地理が記事の25%、科学が18%、社会科学が17%、伝記が17%、その他人文科学が25%を占めていることがわかりました。^{[ 47 ]} 1992年に書かれたある評論家は、「ブリタニカの網羅範囲、深さ、そして普遍性は、他のどの総合百科事典にも勝る」と評価しました。^{[ 146 ]}

ブリタニカ百科事典は、すべてのトピックを均等に詳細に扱っているわけではありません。たとえば、仏教全体と他のほとんどの宗教はマクロペディアの1つの記事で扱われていますが、キリスト教には14の記事が割かれており、これはすべての宗教記事のほぼ半分を占めています。^{[ 147 ]}ブリタニカ百科事典は50,479の伝記を扱っており、そのうち5,999は女性に関するもので、11.87%が英国市民、25.51%が米国市民です。^{[ 148 ]}しかし、ブリタニカ百科事典は、西洋の読者向けに販売されている一般的な百科事典の中で最も偏りが少ないと称賛されており^{[ 28 ]}、あらゆる時代の重要な女性の伝記で高く評価されています。^{[ 47 ]}

ブリタニカ百科事典第15版は、現在市販されているどの英語の総合百科事典よりも、非西洋の文化的、社会的、科学的発展に多くの注意を払っていると断言できる。

ハーヴェイ・アインバインダーは著書『ブリタニカ百科事典の神話』の中で、第11版は一般読者にとって理解しにくいテキストになっていると批判し、多くの記事が専門的すぎてその分野に馴染みのない人には理解できないと述べている。^{[ 107 ] 152-153}彼は当時最新版だった第14版の数学や科学の記事の多くについても同様の批判をしている。^{[ 107 ] 236-250}

まれに、ブリタニカ百科事典は編集上の選択について批判されることがある。百科事典の規模がほぼ一定であるため、他の項目を収めるために一部の項目を削減または削除する必要があり、その結果、物議を醸す決定が下されることがある。最初の第15版（1974～1985年）は、児童文学、軍事勲章、フランスの詩人ジョアシャン・デュ・ベレーの記述を削減または削除したことで非難された。また、日本の伝記の分類が一貫していないなど、編集上のミスも指摘された。^{[ 149 ]}索引の削除は非難され、記事をミクロペディアとマクロペディアに恣意的に分割したことも同様に非難された。^{[ 28 ] [ 37 ]}まとめると、ある批評家は最初の第15版を「限定的な失敗作…保存よりも形式を調整することに重きを置いている」と評した。^{[ 149 ]}最近では、アメリカ図書館協会の査読者が、1992年版マクロペディアから心理学の記事とともに教育記事のほとんどが削除されていることに驚いた。^{[ 49 ]}ハーヴェイ・アインバインダーは『ブリタニカの神話』の中で、第14版の項目を要約する手法を批判した。この手法は、通常、書き直しによって要約しようとするのではなく、単に大量のテキストを削除するというものであり、その結果、記事の質が著しく低下したと彼は考えた。^{[ 107 ] 151-168}

ブリタニカが任命したごく少数の寄稿者の中には、誤った考えを持つ者もいる。ブリタニカ初期の悪名高い例としては、第3版（1788～1797年）の編集長であったジョージ・グレイグがニュートン重力を否定し、重力は古典的な元素である火によって引き起こされると書いたことが挙げられる。^{[ 29 ]}ブリタニカはまた、文化的な話題に対しても科学的なアプローチを強く擁護しており、第9版のウィリアム・ロバートソン・スミスの宗教に関する記事、特に聖書は歴史的に正確ではないと述べた記事（1875年）がその例である。^{[ 29 ]}

ブリタニカは、特に版が古くなるにつれて批判を受けてきた。ブリタニカの完全な新版を作成するには費用がかかるため、^{[ a ]}編集者は財政的に妥当な限り（通常は約25年）延期する。^{[ 14 ]}

例えば、継続的な改訂にもかかわらず、第14版は35年後（1929年～1964年）に時代遅れになった。アメリカの物理学者ハーヴェイ・アインバインダーが1964年の著書『ブリタニカの神話』 ^{[ 107 ]}でその欠点を詳しく述べたことで、百科事典は第15版の制作を促され、10年の歳月を要した。^{[ 28 ]}編集者は、ブリタニカを最新の状態に保つために苦労することがあった。1994年の批評家は、「時代遅れまたは改訂が必要な記事を見つけるのは難しくない」と書き、長いマクロペディアの記事は短いミクロペディアの記事よりも時代遅れになっている可能性が高いと指摘している。^{[ 28 ]}ミクロペディアの情報は、対応するマクロペディアの記事と矛盾することがあるが、これは主にどちらか一方が更新されていないためである。^{[ 46 ] [ 47 ]}マクロペディアの記事の参考文献は、記事自体よりも時代遅れであると批判されている。^{[ 46 ] [ 28 ] [ 47 ]}

2005年、イギリスの12歳の男子生徒が、ブリタニカ百科事典のポーランドと東ヨーロッパの野生生物に関する項目にいくつかの誤りがあることを発見した。 [ 150 ] ^2010年には、アイルランド内戦に関する項目で、アイルランド北部と南部の間で戦われたと誤って記述されていたことが、教育科学省がオンラインアクセス費用を負担することを決定した後に、アイルランドの報道機関で議論された。^{[ 151 ] [ 152 ]}

ブリタニカの第3版（1788～1797年）について、編集長のジョージ・グレイグは、「このような計画に基づいて作成され、これほど多様な主題を網羅する作品の性質上、完璧さは相容れないように思われる」と述べている。^{[ 153 ]} 2006年3月、ブリタニカは「ブリタニカが誤りがないことを示唆するつもりは全くありません。そのような主張をしたことは一度もありません」と述べている。 ^{[ 134 ]}しかし、ブリタニカの販売部門は、1962年に第14版に関して「これは真実です。疑いようのない事実です」とよく知られた主張をしていた。^{[ 154 ]} 2006年の声明の感情は、初代編集者のウィリアム・スメリーが書いたブリタニカ第1版の序文にも反映されている。^{[ 155 ]}

一般的に、誤植、タイプミス、あるいは偶発的なミスなど、誤りに関しては、いかなる批評家よりも多くの誤りを指摘できると自負しております。これほど大規模な作品の制作に伴う数々の困難を熟知されている方々は、適切なご配慮をいただけるものと存じます。私たちはそうした方々に訴え、彼らの判断に満足いたします。