ルール地方のポケット

ライン川を渡った両軍集団は、ドイツ内陸部へと展開した。南部では、第3軍が東へ向かう一方、第1軍は北東へ向かい、ルール地方包囲の南部の挟撃部隊を形成した。北部では、バルジの戦い以来第21軍集団に配属されていた第9軍が南東へ向かい、北部の挟撃部隊を形成し、第21軍集団の残りの部隊は東と北東へ向かった。包囲が完了する前から、ルール地方に対する連合軍の活動はドイツ経済に重大な影響を与えており、3月26日、ヨーゼフ・ゲッベルスは日記に、ルール地方から石炭が来なくなったと記している。^{[ 7 ]}

連合軍の2つの挟撃部隊の先頭部隊は、1945年4月1日にリッペシュタット近郊で合流した。4月4日までに包囲は完了し、第9軍は第12軍集団の指揮下に戻った。ルール地方の包囲網内には、約37万人のドイツ兵、B軍集団の14個師団、第1空挺軍の2個軍団、合計19個師団の残存兵力、そして数百万人の民間人が、連合軍の爆撃で甚大な被害を受けた都市に閉じ込められていた。^{[ 8 ]}後方支援部隊やドイツ空軍の高射砲部隊が多数存在したため、モーデルの部隊のうち歩兵武器を所持していたのはわずか20％、つまり7万5千人で、さらに7万5千人は拳銃しか所持しておらず、弾薬と燃料の供給も不足していた。連合軍の制空権を理由に、モデルによる空輸要請はヒトラーによって即座に却下された。包囲網の形成前または形成後にモデルが行った撤退または突破の要請はすべてヒトラーによって拒否された。ヒトラーは「ルール要塞」が数ヶ月持ちこたえ、数十万人の連合軍を足止めすると予想していた。B軍集団の参謀たちは、数百万人の民間人にも食料を供給しなければならないため、自分たちの食料備蓄は3週間分しかないことを知っていた。^{[ 9 ] [ 6 ]}

主たる作戦は東の中央ドイツと北ドイツに向けて行われたが、3つの米軍の一部は包囲網に集中し、それを区画ごとに攻略していった。モデル将軍の部隊はドルトムント・エムス運河とジーク川沿いで激しい抵抗を行い、4月4日から9日まで持ちこたえ、ドルトムント近郊で米第75師団と第95師団に対して反撃を開始した。降伏したドイツの都市や町があるごとに、建物ごとに別の都市や町が戦い続けた。デュイスブルクやエッセンなど一部のドイツの都市の市長は侵攻してきた米軍に白旗を掲げたが、ドルトムント、ヴッパータール、ハムのドイツ軍は戦い続けた。全面抵抗のほとんどの事例で、SS部隊の存在は共通の要素であった。^{[ 10 ]}

南部では、 4月5日と6日にアメリカ第3軍団と第18空挺軍団が攻撃を開始したが、ドイツ軍は80%が森林に覆われたザウアーラント地方の険しい地形を巧みに利用し、アメリカ軍に川や森、町の隅々まで戦いを強いたため、攻撃は遅れた。ドイツ軍はジーゲン市を巡って激しく戦い、アメリカ軍が開けた土地に進軍するのを阻止した。圧倒的な兵力と火力で劣勢だったドイツ軍は、1日に約10キロメートル進む敵の進撃を遅らせることしかできなかった。4月11日までにドイツ軍の戦闘力は弱まり、主要道路沿いのバリケードや市街地を防衛するのみとなり、少数の戦車と突撃砲、あるいは2cm高射砲が支援するにとどまった。ある時点では、ドイツ軍は谷を濃い煙幕で覆い、第7機甲師団の進撃をしばらく遅らせた。^{[ 11 ]}

4月7日、空は晴れ、第IXおよび第XXIX戦術航空司令部は残存するドイツ軍防衛部隊への攻撃を開始し、ドイツ軍の集結地や自動車化部隊、馬車部隊を機銃掃射および爆撃した。連合軍はドイツの鉄道車両をすべて手に入れることを切望しており、米国のパイロットは通常の主要目標である鉄道車両を攻撃することを禁じられていたため、連合軍の爆撃作戦の範囲は制限された。米国の砲弾の配給制は解除され、第XVI軍団を支援する米国の砲兵は14日間で259,061発を発射した。^{[ 11 ]}

4月10日、アメリカ第9軍はエッセンを占領した。4月14日、アメリカ第1軍と第9軍はルール川沿いのハッティンゲンで合流し、包囲網を二分した。より小さい東側の部分は翌日降伏した。モデルは4月14日にほとんどの部隊と指揮官との連絡を失った。グスタフ・アドルフ・フォン・ザンゲン率いるドイツ第15軍は、隷下部隊の統制を完全に失い、4月14日に降伏した。ドイツ軍は、当初から救援の現実的な見込みがなかったにもかかわらず、18個アメリカ師団を拘束していたため、包囲網内で戦闘を継続した。^{[ 12 ] [ 13 ]}

モーデル元帥は指揮権を放棄する代わりに、4月15日にB軍集団を解散した。4月7日の時点で、アメリカ軍のドイツ中部への進撃の規模は突破を不可能にしていた。モーデルの参謀長カール・ヴァーゲナーは、降伏してドイツ兵と民間人の命を救うよう彼に促した。モーデルはヒトラーがそれを許可しないことを知っていたため、これを拒否した。さらに、彼は戦争中および自身のキャリアを通じて将校や兵士に課してきた要求と降伏を両立させることができなかった。しかし、彼は戦後の復興のためにできるだけ多くの命を救いたいとも思っていた。^{[ 14 ]}彼はすべての若者と年配の男性を軍隊から除隊するよう命じた。4月17日までに弾薬が尽きるため、非戦闘部隊はその日に降伏することが許された。すべての戦闘部隊は組織的な隊列で脱出するか、武器を捨てて帰宅することになっており、これは暗黙の降伏の許可であった。^{[ 14 ]}

この命令が完全に伝達される前に、ドイツ軍の抵抗は4月16日に完全に崩壊し始め、ドイツ軍の残存師団と軍団が一斉に降伏した。第5装甲軍司令官ヨーゼフ・ハルペは、4月17日にライン川を渡ってオランダのドイツ軍に向かおうとした際に、第17空挺師団の空挺兵に捕らえられた。 ^{[ 15 ]}連合軍第18空挺軍団司令官マシュー・リッジウェイは、白旗を持った副官をB軍集団司令部に送り、モデルに降伏を求めたが、元帥はヒトラーへの誓いを理由に拒否した。まだ武装していたドイツ軍部隊の分隊長から指示を求められたとき、モデルは戦いは終わったので家に帰るようにと言った。そして彼らと握手をして幸運を祈った。^{[ 13 ]}

包囲網の西側では、4月18日まで弱い抵抗が続いた。モデルは小部隊でアメリカ軍の戦線を突破してハルツ山地へ向かおうとしたが、成功しなかった。降伏して戦争犯罪の裁判にかけられるよりは、自殺した。^{[ 16 ]}

デュッセルドルフのドイツ反ナチス抵抗グループは、デュッセルドルフをさらなる破壊から救うため、いわゆる「ラインラント作戦」で連合軍に降伏しようと試みた。しかし、SS部隊は抵抗を鎮圧し、関係者の何人かを処刑した。ゲシュタポによる外国人労働者や政治犯の処刑は、すでに2月から行われていた。抵抗運動は、アメリカ軍との接触を通じて、さらに800機の爆撃機によるデュッセルドルフへの爆撃を中止させることに成功した。デュッセルドルフは、特に激しい戦闘もなく、4月18日にアメリカ軍に占領された^{[ 17 ] 。}

ルール地方の包囲網から来た31万7000人のドイツ兵と一部の民間人は、レマーゲン近郊のラインヴィーゼンラーガー（英語で「ラインの草原キャンプ」）と呼ばれる仮設刑務所に収容された。

アメリカ軍は包囲網を縮小する過程で約1万人の死傷者を出した。第9軍は戦死者341名、行方不明者121名、負傷者2,000名弱を出した。第1軍は3倍の死傷者を出し、アメリカ軍の死傷者は1万人に達した。第3軍団の各師団は戦死者291名、行方不明者88名、負傷者1,356名を出し、第18空挺軍団第8師団は戦死者198名、行方不明者101名、負傷者1,238名を出した。包囲網の西端に位置する第15アメリカ軍部隊の死傷者数は、アメリカ軍の公式戦史には記載されていない。 ^{[ 1 ]}

アメリカ軍は、飢え、病気、衰弱した数十万人の捕虜と強制労働者を解放した。前者は主に赤軍兵士で構成されており、彼らは解放されて非常に喜んでいた。しかし、解放された奴隷たちは、解放されるとドイツ国民を略奪し、恐怖に陥れ、アメリカ軍の部隊の前に道路を塞ぐ傾向があった。^{[ 18 ]}ドイツの民間人は、ドイツの敗北を信じられなかった。^{[ 15 ]}アメリカ軍はまた、連合軍の爆撃作戦によってルール地方の都市や町にもたらされた破壊を目撃した。アメリカ軍が支配権を奪取した多くの都市では、街区ごとに瓦礫しか残っていなかった。しかし、保護された場所や分散した場所に設置されていたドイツの産業機械のほとんどは、攻撃を無傷で生き延びたか、軽微な修理だけで済んだ。そのような設備は、鹵獲後すぐに稼働状態に戻された。^{[ 18 ]}