人種的階層

アメリカ合衆国の建国から南北戦争後まで、アメリカ独立以前から根付いていた人種に基づく奴隷制度を通して、人種的階層構造が顕著に現れていた。多くの奴隷制度廃止論者が奴隷制度の廃止を訴えたが、経済的に利益を得ていた人々や、人種的理由から奴隷制度は「自然なもの」だと信じていた人々からの強い抵抗があった。これら二つのグループは互いに排他的ではなかった。奴隷制度を維持・擁護するために、奴隷制度擁護派の著述家たちは、父権主義的見解と自由主義的見解を融合させ、奴隷所有者と非所有者の両方が理解できるイデオロギーとして「プランター自由主義」を組織した。彼らのイデオロギーは、身近な家庭内の関係に基づいていた。こうした見解は後に、南北戦争後の再建期において、南部白人プランターが人種的状況を可能な限り奴隷制度に近い状態に維持するための道を開いた。^{[ 5 ]： 22}

1865年に奴隷制を合法化した合衆国憲法修正第13条は、制度化された人種的階層構造を解消するものではなかった。南北戦争終結まで奴隷制を維持していた南部諸州では、解放された奴隷を抑圧するために、黒人法を導入する動きが急速に進んだ。黒人法は、黒人に低賃金での労働を強制し、生活のあらゆる面を支配するために用いられた。知識人であり公民権運動家でもあるW・E・B・デュボイスは1935年に次のように記している。

奴隷制度は、第13修正条項後も廃止されなかった。400万人の解放奴隷がおり、そのほとんどは解放前と同じ農園で同じ仕事をしていたが、戦争の混乱によって仕事が中断され、変化した。彼らは事実上、土地もお金も持たずに解放され、例外的な場合を除いて、法的地位も保護もなかった。^{[ 6 ]}

南北戦争後の再建期以降、アメリカ合衆国の政策が変化するにつれ、白人社会の一部は、自分たちが劣等とみなす人種に対する支配を維持しようと試みた。1880年代以降に制定された法律は、黒人と白人の法的平等が進むにつれて、南部のプランテーション所有者などの特定の集団が支配権を主張し続けることを阻止した。南部のダーウィン主義的リベラル派は、白人至上主義を維持するという使命の一環として、黒人に市民権や政治的権利をほとんど与えようとしなかった。^{[ 5 ]： 104}

ジム・クロウ法によって義務付けられた人種隔離は、1965年までアメリカ合衆国における人種階層の明白な側面であった。この制度は1896年から「分離すれども平等」という概念によって正当化されていたが、1954年のブラウン対教育委員会事件を皮切りに、ウォーレン最高裁判事の下での一連の最高裁判決によって違憲と判断された。同判決では、教育施設の領域では「分離は平等ではない」とされた。^{[ 7 ]}

アーバン・インスティテュートが行った調査によると、「黒人の住宅購入者は、賃貸物件を探す際に22％、住宅購入を試みる際に17％で差別を経験した。ヒスパニック系の場合は、それぞれ26％と20％だった。」^{[ 8 ]： 10}アフリカ系アメリカ人とヒスパニック系の人々は、深刻な健康問題に対処する際に、白人に比べて「劣悪な医療」を受けている。^{[ 8 ]： 11} 1995年に行われた調査では、乳児死亡率は黒人の乳児の方が白人の乳児よりも高いことが示された。黒人の乳児死亡率は1000人あたり14.3人であったのに対し、白人の乳児死亡率は1000人あたり6.3人であった。^{[ 8 ]： 11}一部の研究では、白人が重罪で有罪判決を受けた場合でも、黒人よりも白人の方が就職しやすいことが示されている。^{[ 8 ]： 13}