太平洋戦争

連合国側の主要な参加国には、中国、アメリカ合衆国、イギリス帝国が含まれていた。中国は1937年からすでに日本と戦争状態にあった。アメリカ合衆国とその領土（フィリピン連邦を含む）は、1941年の日本軍による真珠湾攻撃後に参戦した。その後、日本はオーストラリア、カナダ、ニュージーランド、イギリス、そしてオランダ領東インドを支配していたオランダ亡命政府に宣戦布告した。これらはすべて太平洋戦争評議会のメンバーであった。^{[ 43 ]} 1944年からは、フランスのコマンド部隊である軽介入軍団もインドシナでの抵抗作戦に参加した。アジアで活動していた連合国側のゲリラには、フクバラハップ^{[ 44 ] [ 45 ]} 、朝鮮解放軍、自由タイ運動、ベトミン^{[ 46 ]}、クメール・イッサラク、マラヤ人民抗日軍などがあった。

ソ連は1938年と1939年に日本と2度の短期間の非公式な国境紛争を戦い、その後1941年4月の日ソ中立条約^{[ 47 ]}を通じて中立を維持し、 1945年8月に（モンゴルとともに）他の連合国に加わり、中国の満州国、内モンゴル、そして朝鮮や南サハリン（カラフト）などの日本の領土に侵攻した^{[ 48 ]}。

メキシコは第201戦闘飛行隊^{[ 49 ]}の形で航空支援を提供し、自由フランスはル・トリオンファン、後にリシュリューの形で海軍支援を送った。

イタリア王国は、1943年9月9日のカッシビレ休戦協定の翌日から、中国の多数のイタリア租界で日本との複数の軍事衝突に関与し、^{[ 50 ] [ 51 ]}その後、 1945年7月15日のイタリアの対日宣戦布告直後、イタリア駆逐艦カラビニエーレを派遣し、太平洋戦争で合計38回の任務に参加した。^{[ 52 ]}

枢軸国側で日本帝国を支援した国々には、プレーク・ピブーンソンクラームの軍事政権下のタイが含まれていた。また、大東亜共栄圏の加盟国も関与しており、これには満州国（満州の大部分を占める）の日本傀儡国家である満州国軍と、中国の沿岸地域を支配していた汪兆銘政権の親日派中国軍が含まれていた。

日本は朝鮮と台湾の植民地から多くの兵士を徴兵した。香港、シンガポール、フィリピン、オランダ領東インド、イギリス領マラヤ、イギリス領ボルネオ、イギリス領ビルマ、旧フランス領インドシナ（1945年のフランス政権崩壊後）、そしてティモール民兵にも協力治安部隊が組織された。マカオはこの地域で唯一注目すべき占領されていないヨーロッパの植民地であったが、その行政官ガブリエル・マウリシオ・テイシェイラとペドロ・ホセ・ロボは結局日本の要求を受け入れざるを得なかった。^{[ 53 ]}

ドイツとイタリアはともに太平洋戦争への関与は限定的だった。ドイツ海軍とイタリア海軍は、インド洋と太平洋で潜水艦と襲撃艦を運用し、特にモンスーン・グループが有名である。

1937年までに、日本は満州を支配し、中国本土へのさらなる進出の準備を整えていた。 1937年7月7日の盧溝橋事件は、中国と日本の間で全面戦争を引き起こした。国民党と中国共産党は、日本に対抗するための名目上の同盟を結成するために内戦を一時停止し、ソ連は中国軍に大量の物資を提供することで迅速に支援を行った。 1937年8月、蒋介石総統は、上海を占領しようとする約30万人の日本軍から上海を守るために精鋭部隊を派遣したが、3か月の戦闘の後、上海は日本の手に落ちた。^{[ 55 ]}日本軍は中国本土へのさらなる進出を続け、1937年12月中旬に首都南京を占領し、強姦、殺人、拷問を含む南京大虐殺で残虐行為を行った。^{[ 56 ]}

1938年3月、国民党軍は台児荘で初勝利を収めたが[ ^{57 ] 、}徐州市は5月に日本軍に占領された。1938年6月、日本軍は約35万人の兵力を武漢に投入し、4ヶ月の作戦の後、10月に武漢を占領した^{[ 58 ]}。日本軍は大きな軍事的勝利を収めたが、世界世論、特に米国では、パナイ島事件以降、日本の侵略に敵対的であった。さらに、日本軍は中国軍を壊滅させることに失敗し、中国軍は国民党の新たな首都である重慶、あるいは共産党の場合は延安から抵抗を続けた^{[ 59 ]}。

1939年、日本軍はソ連極東への侵攻を試みた。しかし、ゲオルギー・ジューコフ率いるソ連とモンゴルの混成軍によってハルハ河の戦いで敗北した。これにより日本は北への拡大を断念し、日ソ中立条約の結果としてソ連の中国への援助は停止した。^{[ 60 ]} 1940年9月、日本は当時ヴィシー・フランスが支配していたフランス領インドシナへの侵攻を決定した。9月27日、日本はドイツ、イタリアと軍事同盟を結び、枢軸国の主要3カ国のうちの1つとなった。

綏県棗陽の戦い、第一次長沙の戦い、崑崙関の戦い、棗義の戦いで日本軍が敗北し、戦争は新たな局面を迎えた。これらの勝利の後、中国国民党軍は1940年初頭に大規模な反攻を開始したが、軍需産業能力の不足により、1940年3月下旬に撃退された。^{[ 61 ]} 1940年8月、中国共産党は中国中部で攻勢を開始した。これに対し、日本は占領地域で「殺し尽くし、焼き尽くし、略奪尽くし」の「三全政策」を実施し、少なくとも270万人の民間人を殺害した。^{[ 62 ]}

1941年までに、この紛争は膠着状態に陥った。日本は中国北部、中部、沿岸部の大部分を占領していたものの、国民政府は内陸部に撤退し、重慶に臨時の首都を設置していた。一方、中国共産党は陝西省の基地地域を依然として支配下に置いていた。撤退と再編成を進める中国軍に対する日本軍の攻勢は、中国南西部の山岳地帯によってほぼ阻まれ、共産党は日本軍の前線後方の中国北部と東部で広範なゲリラ活動と破壊工作を展開していた。

日本はいくつかの傀儡政権を支援し、そのうちの1つは汪兆銘が率いていた。^{[ 63 ]}敵陣後方の領土支配をめぐって争っていた中国共産党と国民党の勢力間の衝突は、 1941年1月に大規模な武力衝突へと発展し、事実上両者の協力関係は終焉を迎えた。^{[ 64 ]}

日本の戦略爆撃作戦は主に上海、武漢、重慶などの中国の大都市を標的とし、1938年2月から1943年8月にかけて約5,000回の空襲が行われた。日本の戦略爆撃作戦により、26万人から35万934人の非戦闘員が死亡した。^{[ 65 ] [ 66 ]}

真珠湾攻撃前夜までに、約750万人の中国兵と民間人が日本軍の侵攻で死亡した。日本軍の記録によると、1941年末までに日本軍の死傷者は約60万人で、うち18万5千人が戦死した。^{[ 67 ] [ 68 ]}

1935年にはすでに、日本の軍事戦略家たちは、オランダ領東インド諸島は豊富な石油資源のため、大日本帝国のさらなる拡大にとって極めて重要であると結論付けていた。1940年までに、日本はインドシナ、マラヤ、フィリピンも大東亜共栄圏の構想に含めた。海南、台湾、ハイフォンにおける日本軍の増強は外国メディアで報じられ、日本の軍将校たちは戦争の可能性についてますます公然と語り、高橋三吉提督は米国との決着が必要だと述べたと伝えられている。^{[ 69 ]}

日本の軍国主義を抑止するため、オーストラリア、アメリカ、イギリス、そしてオランダ領東インドを支配していた亡命オランダ政府を含む西側諸国は、日本への石油、鉄鉱石、鉄鋼の販売を停止した。日本では、政府と日本のナショナリストはこれらの禁輸措置を侵略行為とみなした。輸入石油は国内消費の約80％を占めており、それがなければ日本の経済は麻痺してしまう。軍部の宣伝活動に影響を受けた日本のメディアは、^禁輸措置を「 ABCDライン」（「アメリカ・イギリス・中国^・オランダ」）と呼ぶようになった。

日本帝国陸軍総司令部（GHQ）は、1941年4月か5月に西側諸国との戦争の計画を開始した。日本は海軍予算を増額し、陸軍の大規模な部隊とそれに付属する航空部隊を大日本帝国海軍の指揮下に置いた。歴史的に、日本陸軍は国家の軍事予算の大部分を消費していた（1940年には73％対27％の割合）が、1942年から1945年にかけては日本陸軍が日本の軍事費の60％を占め、日本海軍が40％を占めることになる。^{[ 72 ]}日本の主要な初期目標は、連合国の禁輸措置の影響を緩和するために、オランダ領東インドとマラヤの経済資源を奪取することであった。^{[ 73 ]}これは南方計画として知られている。英国と米国の緊密な関係^{[ 74 ] [ 75 ]}、そして米国がヨーロッパで進行中の戦争に必然的に関与するだろうという考えから、日本はフィリピン、ウェーク島、グアムも占領することが決定された。

日本は当初、限定戦争を計画しており、日本軍が主要な目標を占領し、その後、連合軍の反撃を吸収して撃退するための防衛線を構築する予定だった。日本の意思決定者は、このような軍事的状況が交渉による和平につながり、日本の領土的獲得を維持できると信じていた。^{[ 76 ]}日本の計画では、初期の戦争を2つの作戦段階に分けていた。第1作戦段階はさらに3つの部分に分けられ、フィリピン、イギリス領マラヤ、ボルネオ、ビルマ、ラバウル、オランダ領東インドの主要な目標を占領することになっていた。第2作戦段階では、ニューギニア東部、ニューブリテン島、フィジー、サモア、オーストラリア周辺の戦略拠点を占領することで、南太平洋へのさらなる拡大が求められていた。中央太平洋ではミッドウェー島が、北太平洋ではアリューシャン列島が標的とされた。日本の戦略家は、これらの重要な地域を占領することで、防御の奥行きが確保され、連合軍が反攻を開始するための拠点を奪うことができると信じていた。^{[ 76 ]}

1941年11月までにこれらの計画はほぼ完成し、その後1ヶ月間はわずかな修正が加えられたのみであった。日本の軍事計画立案者たちは、イギリスとソ連がナチス・ドイツによる脅威のために日本の攻撃に効果的に対応できないだろうという前提で成功を期待していた。特にソ連は、敵対行為を開始する可能性は低いと見られていた。

日本の指導部は、米国に対する伝統的な意味での完全な軍事的勝利は不可能であることを認識しており、代わりに、迅速かつ攻撃的で拡張的な征服によって米国に交渉による和平を受け入れさせ、アジアにおける日本の覇権を認めさせようとした。^{[ 77 ]}

12月7日未明（ハワイ時間）、空母艦載機による日本軍機が、ホノルルの真珠湾にある米太平洋艦隊の停泊地に対し、奇襲による大規模な空襲を仕掛け、米軍戦艦8隻を戦闘不能にし、米軍機188機を破壊し、米兵2,403人を殺害した。^{[ 78 ]}日本軍は、太平洋における海軍力に対するこのような突然かつ大規模な打撃に直面したアメリカが、交渉による解決に同意するだろうと考えていた。しかし、アメリカ側の損失は当初の予想よりも深刻ではなかった。攻撃時、米空母3隻は海上にあり、重要な海軍インフラ、ホノルルの潜水艦基地、信号情報部隊は無傷だった。爆撃がアメリカが正式に戦争状態にない時に行われたという事実^{[ j ]}は、全国に怒りの波を引き起こした。^{[ 78 ]}アメリカに対する消耗戦に頼る日本の代替戦略は、大日本帝国海軍の能力を超えていた。^{[ 79 ] [ 80 ]}

攻撃後、アメリカ国内の戦争反対は消滅した。12月8日、イギリス^{[ k ] [ 81 ]} 、アメリカ^{[ l ] [ 82 ]}、カナダ^{[ 83 ]}、オランダ^{[ 84 ]}が日本に宣戦布告し、翌日にはオーストラリア^{[ 85 ]も宣戦布告した。}

タイは、その領土がすでに日本のマレー作戦の足がかりとなっていたため、日本軍の侵攻から数時間以内に降伏した。^{[ 86 ]}タイ政府は12月21日に正式に日本と同盟を結んだ。南では、日本陸軍が12月19日にイギリスの植民地ペナンを占領したが、ほとんど抵抗を受けなかった。 ^{[ 87 ]} 香港は12月8日に攻撃され、1941年12月25日に日本軍の手に落ちた。グアムとウェーク島のアメリカ軍基地もほぼ同時期に日本軍に占領された。イギリス、オーストラリア、オランダの軍隊は、ドイツとの2年間の戦争ですでに人員と物資が枯渇しており、中東、北アフリカ、その他の地域に大きく投入されていたため、形式的な抵抗しかできなかった。イギリスの主要軍艦2隻、巡洋戦艦HMSレパルス と戦艦HMSプリンス・オブ・ウェールズ は、1941年12月10日にマレー沖で日本軍の空襲により撃沈された。 ^{[ 88 ]}

1942年1月1日の国連宣言を受けて、連合国政府はイギリスのアーチボルド・ウェーベル将軍を米英蘭連合軍司令部（ABDACOM）に任命した。ABDACOMは東南アジアにおける連合軍の最高司令部であった。これによりウェーベルは、ビルマからフィリピン、オーストラリア北部まで広大な地域に薄く分散していたものの、巨大な部隊を名目上指揮することになった。インド、ハワイ、オーストラリアの残りの地域は、引き続き現地の司令部が指揮を執った。1月15日、ウェーベルはジャワ島のバンドンに移り、ABDACOMの指揮を執った。

1月、日本はイギリス領ビルマ、オランダ領東インド、ニューギニア、ソロモン諸島に侵攻し、マニラ、クアラルンプール、ラバウルを占領した。マラヤから追い出された後、シンガポールの連合軍はシンガポールの戦いで日本軍に抵抗を試みたが、1942年2月15日に日本軍に降伏せざるを得なかった。約13万人のインド人、イギリス人、オーストラリア人、オランダ人が日本の捕虜となった。^{[ 89 ]}バリ島とティモール島は2月に陥落した。^{[ 90 ] [ 91 ]}連合軍の抵抗が急速に崩壊したため、「ABDA地域」は2つに分断された。ウェーベルは2月25日にABDACOMを辞任し、ABDA地域の指揮権を現地の司令官に引き渡し、インド総司令官の職に戻った。

一方、日本軍機は東南アジアにおける連合軍の航空戦力をほぼ壊滅させ、 2月19日のダーウィン市爆撃を皮切りにオーストラリア北部への空襲を開始し、少なくとも243人が死亡した。^{[ 92 ]}

2月下旬から3月上旬にかけてのジャワ海海戦で、日本海軍はカレル・ドーマン提督率いるオランダ領東インド海軍主力部隊を破った。^{[ 93 ]}オランダ領東インド戦役は、ジャワ島とスマトラ島における連合軍の降伏で終結した。^{[ 94 ] [ 95 ]}

3月と4月、日本海軍の空母部隊がインド洋への襲撃を開始した。セイロン島のイギリス海軍基地が攻撃され、空母HMSハーミーズ が他の連合国艦艇とともに沈没した。この攻撃によりイギリス海軍はインド洋西部に撤退を余儀なくされ^{[ 96 ]} 、ビルマとインドへの日本軍の攻撃への道が開かれた。

ビルマでは、日本軍は1942年1月31日にモールメインを占領し、その後、数で劣るイギリス軍とインド軍をシッタン川方面に追い詰めた。2月23日、川にかかる橋が予定より早く破壊され、インド軍師団の大部分が孤立した。3月8日、日本軍はラングーンを占領した。連合軍はビルマ中央部の防衛を試み、インド軍とビルマ軍師団がイラワジ川流域を、ビルマ駐留中国軍がトゥングーを防衛した。4月16日、イェナンヤウンの戦いで7,000人のイギリス兵が日本軍第33師団に包囲されたが、その後、孫立仁率いる中国軍第38師団によって救出された。^{[ 97 ]}一方、雲南ビルマ道路の戦いでは、日本軍は激戦の末トゥングーを占領し、自動車化部隊をラシオ占領に派遣した。これにより、西側連合軍から中国国民党軍への補給線であったビルマ街道が遮断された。中国軍の多くはインドへ撤退するか、小部隊に分かれて雲南省へ退却せざるを得なかった。イギリス軍は多数の民間人難民を伴い、輸送手段と装備の大部分を放棄してマニプール州のインパールへ撤退した。彼らがインパールに到着したのは5月で、ちょうどモンスーンが到来した時期であり、この地域における両軍の作戦は停止した。

中国国内では、武漢の戦いで頂点に達した国民党と共産党の協力関係は衰退し、両者が活動範囲と影響力の拡大を試みる中で、両者の関係は悪化していた。日本軍はこの連携不足につけ込み、中国における攻勢作戦を推し進めた。

1941年12月8日、日本の爆撃機がルソン島の米軍飛行場を攻撃した。地上にいた米軍機のほとんどが撃墜され、103機が破壊された。これはフィリピンに駐留していた米軍航空戦力の半分以上にあたる。^{[ 98 ]} 2日後、さらなる空襲でカビテ海軍工廠が破壊された。12月13日までに、日本の攻撃によって主要な飛行場はすべて破壊され、この地域の米軍航空戦力は事実上壊滅した。^{[ 98 ]}前月、米アジア艦隊の一部がフィリピン南部に派遣されていた。しかし、航空支援がほとんどなかったため、フィリピンに残っていた水上艦艇、特に大型艦艇はジャワ島かオーストラリアへ向かうよう命じられ、この地域に残っていた米軍爆撃機は12月中旬にオーストラリアへ飛んだ。^{[ 98 ]}フィリピン防衛のために残っていた米軍は、地上部隊、少数の戦闘機、約30隻の潜水艦、そして少数の小型艦艇だけだった。

日本軍のルソン島への主要な上陸は12月22日と24日に行われた。日本軍がマニラに集結する中、ダグラス・マッカーサー将軍はバターン半島とコレヒドール島で最後の抵抗を行う計画を実行に移し始めた。一連の後衛作戦により、彼の部隊の大部分はバターンに無事に進軍したが、日本軍は1942年1月2日に抵抗を受けることなくマニラに進軍した。 ^{[ 99 ]} 1月7日、日本軍はバターンを攻撃した。当初は一定の成功を収めたものの、病気と死傷者によって進軍が停滞した。しかし、日本軍は増援を受けることができたが、アメリカ軍とフィリピン軍は補給から完全に孤立していた。1942年3月11日、ルーズベルト大統領の命令により、マッカーサーはコレヒドールを放棄してオーストラリアに向かい、ジョナサン・M・ウェインライト中将がフィリピンの指揮を引き継いだ。弾薬と物資が不足していたバターン防衛軍は、日本軍の攻撃の圧力に耐えられなくなった。バターン半島は4月9日に陥落し、半島で捕虜となった7万6000人のアメリカ兵とフィリピン兵は、全長106キロに及ぶバターン死の行進を強いられた。5月5日から6日にかけての夜、激しい空爆と砲撃の後、日本軍はコレヒドール島に上陸し、ウェインライトは降伏した。主要な港湾と飛行場が既に占領されていたフィリピン南部では、残りのアメリカ・フィリピン連合軍が5月9日に降伏した。 

1941年後半、日本軍が真珠湾を攻撃した時、オーストラリアの精鋭部隊のほとんどは地中海戦域に投入されていた。オーストラリアは、兵器、近代的な戦闘機、重爆撃機、航空母艦が不足しており、攻撃への備えが不十分だった。オーストラリアのジョン・カーティン首相は、チャーチルに増援を要請しつつ、1941年12月27日にアメリカの支援を要請する声明を発表した。^{[ 100 ] [ 101 ]}

オーストラリア政府は 、太平洋戦争を、民主主義国家の戦闘計画の方向性について、米国とオーストラリアが最大限の発言権を持つべき主要な戦いと捉えています。私は、いかなる躊躇もなく、オーストラリアは米国に目を向けており、英国との伝統的なつながりや親近感について何ら懸念を抱いていないことを明確に表明します。

オーストラリアは、イギリス領マラヤとシンガポールにおける英連邦軍の崩壊の速さに衝撃を受け、約1万5千人のオーストラリア兵が捕虜となった。カーティンは「オーストラリアをめぐる戦い」が差し迫っていると予測した。日本軍は、1942年1月23日のラバウルの占領を皮切りに、オーストラリア領ニューギニアに主要基地を建設した。 ^{[ 102 ]} 1942年2月19日、ダーウィンが空襲を受け、オーストラリア本土が外国の攻撃を受けたのはこれが初めてだった。その後19ヶ月にわたり、オーストラリアは日本軍による空襲を100回近く受けた。

1942年初頭、日本海軍の一部はオーストラリア侵攻を提案した。日本陸軍はこの計画に反対し、南太平洋を進軍して海上封鎖によってオーストラリアを孤立させるという案が採用された。^{[ 103 ]}日本軍はニューギニア南岸のポートモレスビーへの海上侵攻を決定し、これによりオーストラリア北部が日本軍爆撃機の射程圏内に入ることになった。

フランクリン・ルーズベルト大統領は1942年3月、マッカーサーにオーストラリアと協力して太平洋防衛計画を策定するよう命じた。カーティンはオーストラリア軍をマッカーサーの指揮下に置くことに同意し、マッカーサーは南西太平洋最高司令官となった。マッカーサーは1942年3月に司令部をメルボルンに移し、アメリカ軍はオーストラリアに集結し始めた。 1942年5月下旬、日本海軍の特殊潜航艇がシドニー湾を襲撃し、日本の海軍活動はシドニーにまで及んだ。1942年6月8日、2隻の日本潜水艦がシドニー東部郊外とニューカッスル市を短時間砲撃した。^{[ 104 ]}

第2作戦段階は、ニューギニア東部、ニューブリテン島、アリューシャン列島、ミッドウェー島、フィジー、サモア、およびオーストラリア地域の戦略拠点を征服することにより、日本の戦略的深度を拡大することを計画した。^{[ 105 ]}海軍参謀本部は、オーストラリアの一部を占領するために南下することを主張したが、多数の部隊が中国と満州で活動していたため、陸軍は作戦に必要な地上部隊の提供を拒否した。^{[ 105 ]}海軍参謀本部は、ニューカレドニア、フィジー、サモアを占領することにより、オーストラリアと米国間の海上連絡を遮断することを依然として望んでいた。これにははるかに少ない兵力しか必要なかったため、3月13日に海軍参謀本部と陸軍は、フィジーとサモアを占領するための作戦の準備を行うことで合意した。^{[ 105 ]}第2作戦段階は、3月8日にニューギニア東部に位置するラエとサラマウアが占領されたときに始まった。しかし、3月10日、アメリカの空母艦載機が日本の侵攻部隊を攻撃し、相当な損害を与えた。この攻撃は作戦上大きな影響を及ぼし、連合艦隊が同地域での今後の攻撃作戦を保護するために十分な海軍力を割り当てるまで、日本軍は南太平洋での進撃を延期せざるを得なくなった。^{[ 105 ]}

同時に、米国は1942年4月に日本本土に対してドーリットル空襲を実施した。この空襲では、日本から600マイル（970km ）離れた空母USSホーネット から16機の爆撃機が発艦した。この空襲は日本本土に物的損害をほとんど与えなかったが、米国の士気を大きく高めた。また、米国の空母部隊が日本本土にもたらす危険性を露呈させることで、日本国内にも心理的な影響を与えた。^{[ 106 ] [ 107 ]}ウェーク島とカムチャツカ半島を隔てる広大な海域を哨戒していたのはマーカス島と改造トロール船の列だけであったため、日本の東海岸はドーリットル空襲と同様のさらなる攻撃に対して無防備な状態にあった。^{[ 107 ]} 

山本五十六提督は、ミッドウェー環礁を占領することで米海軍を壊滅させる戦略を提案した。山本提督は、ミッドウェーに拠点を置く日本軍機がハワイを脅かす可能性があるため、アメリカ軍が必ず戦うだろうと考えていた。 ^{[ 108 ]} 4月2日から5日にかけて行われた一連の会議で、海軍参謀本部と連合艦隊の代表は妥協に達した。山本提督は辞任をちらつかせた後でなければ、ミッドウェー作戦を試みることは許されなかった。その見返りとして、山本提督はポートモレスビー攻撃作戦に空母師団1個を割り当て、ミッドウェー作戦と同時にアリューシャン列島の戦略拠点への上陸作戦を実施しなければならなかった。これらの譲歩により、貴重な日本軍の戦力がミッドウェー攻撃から引き離され、ミッドウェー攻撃における日本軍の優位性は失われることになった。^{[ 109 ]}

ポートモレスビーに対する日本軍の攻撃はMO作戦と名付けられ、いくつかの段階に分かれていた。ソロモン諸島のツラギ島は5月3日に占領され、その後、日本海軍の空母が珊瑚海を南下して連合軍の海軍部隊を発見し、撃破する予定だった。日本軍は5月10日にポートモレスビーを占領するための水陸両用上陸作戦を計画していた。^{[ 109 ]} MO作戦では、 2隻の空母を中心とした60隻の艦艇と250機の航空機が必要とされた。^{[ 109 ]}しかし、その後の海戦は日本軍の計画通りには進まなかった。ツラギ島は5月3日に占領されたものの、翌日、アメリカの空母ヨークタウンの航空機が侵攻部隊を攻撃した。^{[ 109 ]}連合軍の暗号解読の成功により、奇襲効果は失われた。連合国側の視点からすると、ポートモレスビーが陥落すれば、日本軍はオーストラリアの北と西の海域を制圧し、オーストラリアを北米の同盟国から事実上孤立させる可能性がある。フランク・フレッチャー提督の指揮下にある連合軍機動部隊は、空母USSレキシントン とヨークタウンを擁し、日本軍の進撃を阻止するために編成された。5月7日、日本軍の空母は連合軍の空母と報告された接触に対して全面攻撃を開始したが、その報告は誤りであることが判明した。攻撃部隊は給油艦ネオショーと駆逐艦シムズのみを発見し、攻撃した。^{[ 110 ]}

アメリカの空母も不完全な偵察で攻撃を開始し、軽空母翔鳳を発見して撃沈したのみであった。5月8日、敵対する空母部隊はついに互いを発見し、航空攻撃を交換した。日本の2隻の空母の航空機は空母レキシントンを撃沈し、空母ヨークタウンに損傷を与えた。これに対し、アメリカは翔鶴に損傷を与えた。瑞鶴は無傷であったものの、瑞鶴の航空機と人員の損失は大きく、日本海軍はポートモレスビーへの水陸両用上陸作戦を支援できなかった。その結果、MO作戦は中止され^{[ 111 ]}、日本はオーストラリアを孤立させる試みを断念せざるを得なくなった^{[ 112 ] 。}

アメリカの空母を撃沈することには成功したが、日本軍も大きな損害を被った。戦闘に投入された3隻の空母はすべて、ミッドウェーに対する作戦には使用できなくなったからである。^{[ 111 ]}珊瑚海海戦後、日本軍は蒼龍、加賀、赤城、飛龍の4隻の艦隊空母を運用可能とし、アメリカ軍はエンタープライズとホーネットの2隻しか運用できないと考えていた。サラトガは魚雷攻撃を受けて修理中であり、ヨークタウンは珊瑚海海戦で損傷を受け、日本海軍の情報では沈没したと考えられていた。しかし実際には、ハワイでわずか3日間の修理の後、ミッドウェーに向けて出撃することになる。

山本大将はミッドウェー島に対する作戦を、太平洋におけるアメリカの戦略力の破壊につながり、その後交渉による和平解決を可能にする可能性のある、戦争の決定的な戦いと見ていた。^{[ 113 ]日本軍は戦略的かつ戦術的な奇襲によってミッドウェー島の航空戦力を}無力化し、5,000人の上陸のために防衛を弱体化させるつもりだった。^{[ 111 ]島を占領した後、連合艦隊は}作戦の最も重要な部分の基礎を築く計画を立てた。山本は作戦によってアメリカの水上艦隊を罠に誘い込むことを期待していた。^{[ 114 ]日本}軍はミッドウェー島への攻撃を、島を防衛するために真珠湾から出港すると予想された太平洋におけるアメリカ海軍の主力をおびき寄せる餌として利用するつもりだった。アメリカの艦艇が到着したら、山本は分散した海軍力を集中させて撃破するつもりだった。重要なことに、ミッドウェー攻撃と同時期に、日本軍はアリューシャン列島の2つの島を占領する作戦であるAL作戦を開始した。 ^{[ 111 ]}

5月、アメリカの暗号解読者たちはミッドウェー島への攻撃計画を発見した。山本五十六の複雑な計画には、日本軍が予想する前にアメリカ軍に艦隊が発見された場合の対策が一切含まれていなかった。 3月に同様の作戦が失敗に終わったため、長距離水上機による真珠湾のアメリカ艦隊の偵察は計画通りには行われなかった。さらに、ハワイ諸島沿いに配置されるはずだった日本の潜水艦偵察線も、予定通りには準備できていなかった。^{[ 115 ]}

戦闘は6月3日に始まり、ミッドウェー島から発進したアメリカ軍機が環礁の西700マイル（1,100km ）で日本軍輸送船団を発見し攻撃した。 ^{[ 116 ]} 6月4日、日本軍は108機の航空機で島を攻撃したが、島の施設に決定的な打撃を与えることはできなかった。^{[ 117 ]}ミッドウェー島のアメリカ軍地上基地機は既に離陸しており、日本軍を攻撃するために向かっていた116機の空母艦載機に加わった。ミッドウェー島の航空機は日本艦隊を攻撃したが、1発も命中させることができなかった。これらの連携のない攻撃の最中、日本の偵察機がアメリカ軍機動部隊の存在を報告したが、アメリカ空母の存在が確認されたのはもっと後のことだった。^{[ 117 ]}南雲忠一中将は困難な戦術的状況に置かれた。^{[ 118 ]}迅速な検討の後、彼は遅れてではあるが、より準備の整ったアメリカ軍機動部隊への攻撃を選択した。^{[ 118 ]} 

午前10時22分、アメリカのSBDドーントレス急降下爆撃機が日本の空母3隻を奇襲攻撃した。^{[ 118 ]}蒼龍、加賀、赤城はあっという間に撃沈された。日本の空母1隻、飛龍が作戦行動を続け、即座に反撃を開始した。飛龍の艦載機はヨークタウンに命中弾を与え、ヨークタウンを戦闘不能にした。午後遅く、残りのアメリカ空母2隻の艦載機が飛龍を発見し撃沈した。損傷したヨークタウンは駆逐艦ハンマンと共に、後に日本の潜水艦伊168によって撃沈された。機動部隊の攻撃力が破壊されたことで、日本の海軍攻撃力は著しく低下した。6月5日早朝、日本はミッドウェー作戦を中止した。^{[ 119 ]}

日本軍の陸上部隊はソロモン諸島とオーストラリアが統治するニューギニア領で進撃を続けた。1942年7月から、数個のオーストラリア予備大隊がニューギニアで粘り強い後衛戦を展開し、ポートモレスビーに向かうココダ・トラック沿いの日本軍の進撃を遅らせた。これらの民兵部隊は8月下旬に第2オーストラリア帝国軍の部隊と交代した。1942年9月上旬、日本海兵隊はニューギニア東端近くのミルン湾にあるオーストラリア空軍の戦略的基地を攻撃した。彼らは連合軍に撃退され、日本軍の陸上における戦争での最初の敗北となった。^{[ 120 ]}

ニューギニアでは、ココダ・トラックを進む日本軍がポートモレスビーを目前に迫ったものの、ガダルカナル島を巡る日本軍と連合軍の戦闘が激化するにつれ、北東海岸への撤退を命じられた。オーストラリア軍とアメリカ軍は北部の日本軍の要塞陣地を攻撃し、ブナ・ゴナ地域で2か月以上にわたる戦闘の末、1943年初頭にニューギニアにおける日本軍の重要な橋頭堡をようやく占領した。

ガダルカナル島

連合軍は沿岸監視員を通じて、ソロモン諸島のガダルカナル島で日本軍の飛行場が建設中であることを知った。^{[ 121 ]} 1942年8月7日、1万6000人のアメリカ海兵隊がソロモン諸島のガダルカナル島とツラギ島に上陸した。ラバウルで新たに編成された日本海軍第八艦隊の司令官、三川軍一中将は、指揮下の艦艇を率いてガダルカナル島北岸沖の連合軍と交戦するために出撃した。8月8日から9日の夜、三川の艦隊はサボ島沖海戦で連合軍の海軍を奇襲し、連合軍の重巡洋艦4隻を撃沈し^{[ 119 ]}、損害なしで撤退した。この海戦は、戦争における連合軍の海軍の最悪の敗北の1つであった。^{[ 119 ]}日本軍の勝利は、サボ島沖海戦での敗北によって脆弱になった連合軍の輸送船を三川が攻撃しなかったことによってのみ緩和された。三河がそうしていれば、ガダルカナル島のアメリカ軍は孤立し、補給も不足し、太平洋における最初のアメリカ軍の反撃は阻止されていたかもしれない。また、重要な点として、日本軍は当初、ソロモン諸島へのアメリカ軍の上陸を単なる偵察作戦としか見ていなかった。^{[ 122 ]}

日本軍と連合軍がガダルカナル島の一部を占領する中、その後の6か月間、両軍は島とその沿岸地帯を巡る消耗戦に資源を投入し続けた。ヘンダーソン飛行場に駐留するアメリカ軍の地上航空機は、日中はガダルカナル島周辺の海域をアメリカ軍が制圧することを確実にしたが、夜間は日本海軍の優れた夜間戦闘能力が日本軍に優位をもたらした。8月には、日本軍とアメリカ軍の空母部隊が東ソロモン海戦を戦い、日本海軍の軽空母「龍驤」が撃沈された。10月には、アメリカ軍がエスペランス岬沖海戦で日本軍に夜間戦闘で挑み、自軍の駆逐艦1隻を失う代わりに日本の巡洋艦と駆逐艦を撃沈した。10月13日の夜、日本の戦艦「金剛」と「榛名」がヘンダーソン飛行場を砲撃し、一時的に飛行場を機能停止させたが、アメリカ軍の技術者によって飛行場はすぐに復旧した。 10月26日、日本の空母翔鶴と瑞鶴はサンタクルーズ諸島海戦でアメリカの空母ホーネットを撃沈し、エンタープライズに大きな損傷を与えた。ホーネットの喪失は、それ以前に日本海軍の潜水艦伊19によってワスプが失われ、9月にサラトガが潜水艦による大きな損傷を受けたことと相まって、この地域の米空母戦力はエンタープライズ1隻のみにまで減少した。しかし、2隻の日本海軍空母は修理と航空乗組員の交代のため、本国海域に退避せざるを得なかった。11月12日から15日にかけて、日本とアメリカの水上艦艇はガダルカナル海戦で夜間戦闘を行った。これは太平洋戦争で戦艦同士が戦った2つの海戦のうちの1つである。アメリカ海軍提督2人が戦死し、日本軍の戦艦2隻が沈没した。その後、日本軍はガダルカナル島のアメリカ軍陣地を海上から砲撃する試みを中止した。

この作戦中、南太平洋に配備されていた日本軍機の大半はガダルカナル島の防衛に再配置された。その多くは連合軍航空部隊との交戦で失われ、日本軍は撃墜されたパイロットをこの地域で救出することがほとんどできず、経験豊富な戦闘機パイロットの戦力は高い消耗率に見舞われた。

日本軍地上部隊はヘンダーソン飛行場周辺の厳重に防御されたアメリカ軍陣地に対し繰り返し攻撃を仕掛けたが、多数の死傷者を出して撃退された。これらの攻勢を維持するため、ガダルカナル島の日本陸軍部隊への補給は、連合国が「東京急行」と呼んだ日本軍船団によって夜間に行われた。作戦が進むにつれて、船団はアメリカ海軍の攻撃をますます激しく受けるようになり、日本海軍からの補給線が狭まるにつれて、ガダルカナル島の日本陸軍部隊は病気や栄養失調に苦しみ始めた。大型艦艇が参加する複数の艦隊戦や昼間の空母戦の結果、ガダルカナル島北部の海域は、両軍合わせて数十隻の艦船が沈没したことから「アイアンボトム・サウンド」として知られるようになった。しかし、作戦が進むにつれて、連合国は日本軍よりもはるかに効率的に損失を補充することができ、1942年末までに日本軍はガダルカナル島を放棄することを決定した。日本軍は島に残っていた部隊を撤退させ、1943年2月に撤退した。日本軍は6か月以上にわたりガダルカナル島に部隊を少しずつ投入してきたが、このような長期にわたる激しい作戦の消耗に耐えることができなかった。^{[ 123 ]}この戦いは、日本軍政権を分裂させていた内部の亀裂や対立を痛ましいほど露呈させ、しばしば、一貫性のある戦略を立案し、連合軍の挑戦に機敏に対応する能力を麻痺させた。

アメリカ軍の死者がわずか7,000人強だったのに対し、ガダルカナル島では日本軍の死者が25,000人を超え、そのうち15,000人が餓死した。^{[ 124 ]}日本軍はまた、輸送船や熟練した航空乗組員を相当数失い、これらは容易に補充できない貴重な資産であった。さらに、ガダルカナル島での消耗戦により、日本軍は資源を大量に消費したため、中国国民党政府を打倒するために計画していた四川盆地への攻撃作戦「ゴーゴー作戦」を中止せざるを得なくなった。 ^{[ 125 ]}ガダルカナル島での勝利は連合軍の士気を大きく高め、太平洋戦域における戦略的主導権を連合軍にもたらした。

1942年初頭、中国本土では、日本軍第3師団、第6師団、第40師団、総勢約12万人の兵力が岳陽に集結し、3つの縦隊に分かれて南下し、再び汨羅江を渡って長沙に到達しようと試みた。1942年1月、中国軍は長沙で勝利を収め、連合軍にとって日本に対する最初の勝利となった。^{[ 126 ]}

ドーリットル空襲の後、日本陸軍は浙江・江西作戦を実施し、生き残ったアメリカ人パイロットの捜索、彼らを支援した中国人の処罰、航空基地の破壊を目標とした。この作戦は1942年5月15日に歩兵40個大隊と砲兵15～16個大隊で開始されたが、9月までに中国軍に撃退された。^{[ 127 ]}この作戦中、日本陸軍は生物兵器を使用し、コレラ、腸チフス、ペスト、赤痢を中国占領地域全体に蔓延させた。中国側の推計では、日本軍による生物兵器使用による死者は民間人25万人とされている。日本軍の生物兵器が自軍に感染し、合計1万人が病気になったが、そのうち約1,700人が死亡した。^{[ 128 ] [ 129 ] [ 130 ]}

1943年11月2日、日本第11軍司令官の横山勇は、常徳を攻撃するために約10万人の兵力を展開した。 ^{[ 131 ]} 7週間に及ぶ常徳の戦いの間、中国軍は日本軍に消耗戦を強いた。日本軍は都市を占領したが、中国軍は増援が到着して日本軍を包囲するのに十分な時間、日本軍を釘付けにすることができた。その後、中国軍は日本軍の補給線を遮断し、日本軍は中国軍に追われながら撤退した。^{[ 131 ] [ 45 ]}戦闘中、日本は化学兵器を使用した。^{[ 132 ]}

日本軍によるビルマ征服後、インド東部では広範な社会不安と独立運動が起こり、ベンガル地方では飢饉が発生し、最大300 万人が死亡した。こうした困難にもかかわらず、インド総司令官のウェーベルは、ビルマへのイギリス軍の反撃を熱望していた。

その後、イギリス軍は港と飛行場にとって重要と考えられていたアキャブ島を確保するため、アラカンで攻勢を開始した。第14インド歩兵師団はマユ半島を陸路で進軍した。攻勢はアキャブの北数マイルにあるラテダウンとドンバイクで、数では劣るものの要塞化された日本軍によって阻まれた。1942年1月から3月にかけての英連邦軍による度重なる攻撃も、これらの陣地を突破することはできなかった。^{[ 133 ]}日本軍の師団がビルマ中部からアラカンに再配置され、第14インド師団の露出した左翼を攻撃し、いくつかの部隊を圧倒した。第26インド歩兵師団の司令部が前線の指揮を引き継ぎ、反撃を行うつもりだったが、部隊は疲弊しており、師団は5月の第1週にインド国境まで後退せざるを得なかった。

ほとんどのイギリス軍将校は、この失敗はジャングル戦の訓練不足が原因であると認めた。^{[ 134 ]}アラカン攻勢の結果を相殺するため、連合国はオルド・チャールズ・ウィンゲート准将率いるチンディット部隊による長距離襲撃を大々的に宣伝した。襲撃自体は成功と失敗が入り混じったもので、チンディット部隊は大きな損害（3,000人強の部隊のうち1,138人）を被り、日本軍の通信線にわずかな損害しか与えなかった。ウィンゲートは、普通のイギリス軍とインド軍は日本軍と同じくらい簡単にジャングルで戦えると主張した。この襲撃は、1944年の日本軍のインド侵攻の決定にも寄与した。

1943 年 8 月、連合国はビルマとインドの戦略的責任をイギリス領インド軍を率いていたインド総司令官から引き継ぐため、新たな東南アジア司令部(SEAC) を設立した。1943 年 10 月、ウィンストン チャーチルはルイス マウントバッテン提督を最高司令官に任命した。ウェーベルはインド総督に任命され、ベンガルの飢饉に対処するために直ちに措置を講じた。クロード オーキンレック将軍はインド軍の総司令官となり、その行政および訓練部門を再編成した。^{[ 135 ]}イギリスとインドの第 14 軍はビルマで日本軍に対抗するために編成された。ウィリアムスリム中将の下で、その訓練、士気、健康状態は大幅に改善された。中国・ビルマ・インド戦域で米軍を指揮していたアメリカのジョセフ スティルウェル将軍は中国への援助を指揮し、インドと中国を結ぶレド ロードの建設準備を進めた。

1943年、タイのパヤップ軍は中国の西双版納に侵攻したが、中国遠征軍によって撃退された。

1943 年 6 月、連合軍はソロモン諸島とニューギニアを奪還し、最終的にラバウルにある日本軍の主要前線基地を孤立させるための一連の水陸両用作戦であるカートホイール作戦を開始した。1942 年 3 月の日本軍によるサラマウア・ラエ侵攻に続き、カートホイール作戦は 1943 年 4 月にニューギニア北部のサラマウア・ラエ作戦から始まり、6 月～10 月にはニュー ジョージア作戦が続いた。この作戦では、連合軍はレンドバ島上陸作戦、ムンダ岬進攻作戦、およびそれに伴うムンダ岬の戦いを利用して、ムンダにある日本軍の秘密裏に建設された飛行場とニュー ジョージア諸島群の残りの部分を確保した。9 月～12 月の上陸作戦により、トレジャリー諸島が確保され、連合軍はチョイスル島、ブーゲンビル島、ケープ グロスター島に上陸した。

これらの上陸作戦は、チェスター・W・ニミッツによる日本への島嶼攻略作戦への道を開いた。

1943年11月、米海兵隊はタラワ環礁の4,500人の日本軍守備隊を圧倒したが、甚大な損害を被った。この経験から、連合国は水陸両用作戦の技術向上に努め、徹底的な先制空爆や沿岸砲撃、潮汐や上陸スケジュールに関するより綿密な計画、部隊間の連携強化といった変更を実施した。ギルバート諸島での作戦に続き、1944年1月下旬から2月中旬にかけて、マーシャル諸島へのさらなる上陸作戦が行われたが、その犠牲はより少なかった。

1943年11月22日、アメリカ合衆国大統領フランクリン・D・ルーズベルト、イギリス首相ウィンストン・チャーチル、中華民国総統蒋介石がエジプトのカイロで会談し、日本を打ち負かすための戦略について話し合った。この会談はカイロ会談としても知られ、カイロ宣言をもって終了した。

戦争中、アメリカ、イギリス、オランダの潜水艦は、フィリピンのカビテ（1941～1942年）、オーストラリアのフリーマントルとブリスベン、真珠湾、セイロンのトリンコマリー、ミッドウェー、そして後にグアムの基地から作戦行動を行った。連合国の潜水艦部隊は、連合国海軍のごく一部（アメリカ海軍の場合は2%未満）を占めるに過ぎなかったにもかかわらず、日本を打ち負かす上で大きな役割を果たした。 ^{[ 138 ] [ 139 ]}潜水艦は日本の商船と軍用船を締め付け、日本の商船隊に深刻な損害を与え、多くの兵員輸送船を拿捕し、兵器生産と軍事作戦に不可欠な石油輸入をほぼすべて遮断した。特に、燃料状況は非常に深刻になり、 1944年後半のレイテ沖海戦の前には、日本の海軍戦略家は、戦闘の結果に関わらず、攻撃する日本海軍艦隊が安全な場所に撤退できるかどうか確信が持てなかった。^{[ 140 ]} 1945年初頭までに、日本の石油供給は非常に限られていたため、残存する日本海軍艦隊は事実上停泊地に取り残された。

日本軍は戦争中に連合国潜水艦468隻を撃沈したと主張した。^{[ 141 ]}実際には、太平洋で敵対行為により撃沈されたアメリカの潜水艦はわずか42隻で、その他10隻は事故や味方の誤射で失われた。^{[ 142 ] [ 143 ]}オランダは日本の攻撃や機雷原により5隻の潜水艦を失い、^{[ 144 ]}イギリスは3隻を失った。

アメリカの潜水艦は、沈没した日本の商船の56%を占め、残りのほとんどは機雷や航空攻撃によって破壊された。^{[ 142 ]}アメリカの潜水艦乗組員は、破壊した日本の軍艦全体の28%も主張した。^{[ 145 ]}さらに、潜水艦は重要な偵察の役割を果たし、数百人の撃墜された飛行士を救助した。

真珠湾攻撃から数時間以内に、ルーズベルトは日本への報復として、新たなドクトリンを公布した。それは、日本の船舶に対する無制限潜水艦作戦である。これは、日本が支配する海域で、警告なしに、また生存者を援助することなく、軍艦、商船、客船を撃沈することを意味した。^{[ m ]}米国は長い補給線を持っていたため、潜水艦攻撃に対して脆弱であったが、日本は潜水艦を主に長距離偵察に使用し、米国の補給線を攻撃することはまれであった。

戦争が日本にとって不利になるにつれ、日本海軍の潜水艦は、トラック諸島やラバウルなど孤立した島嶼の拠点への補給にますます貢献するようになった。さらに、日本はソ連との中立条約を尊重し、サンフランシスコからウラジオストクへ軍需物資を輸送するアメリカの貨物船を無視した[ ^{146 ] [ 147 ] 。これは同盟国であるドイツを}大いに困惑させた。

一方、アメリカの潜水艦は、開戦当初から大規模な通商破壊活動に従事していた。しかし、1942年初頭に連合軍がフィリピンで包囲されたことで、潜水艦は「ゲリラ潜水艦」任務に転用されることになった。オーストラリアに拠点を置くと、哨戒区域に向かう途中で潜水艦が日本の航空攻撃の脅威にさらされ、その有効性が低下した。ニミッツ提督は、日本の基地を綿密に監視するために潜水艦に頼っていた。標準装備のマーク14魚雷とそのマークVI起爆装置はどちらも欠陥があり、1943年9月まで修正されなかった。開戦前、米国の税関職員が日本の商船暗号のコピーを押収したが、海軍情報局がそれを解読していたことは知らなかった。^{[ 148 ]}日本はすぐにそれを変更し、新しい暗号は1943年までOP-20-Gによって再び解読されることはなかった。

^1944年、米海軍は潜水艦隊を再編成し、150隻の潜水艦に効果的な艦載レーダーを設置し、攻撃性が不十分と見なされた指揮官を交代させ、魚雷の設計上の欠陥を修正した。日本の通商保護は「言葉では言い表せないほど怠慢」であり、^日本の船団は連合国の船団に比べて組織化も防御も不十分だった。戦争が進むにつれて、アメリカの潜水艦の哨戒回数（および撃沈数）は急激に増加した。1942年には350回の哨戒（180隻の船舶を撃沈）、1943年には350回（335隻）、1944年には520回（603隻）であった。^{[ 150 ]} 1945年までに、標的となる船舶がほとんど残っていなかったため、日本の船舶の撃沈数は減少した。総じて、連合国の潜水艦は1,200隻の日本の商船、約500万トンの船舶を破壊した。ガダルカナル、サイパン、レイテの各戦役の重要な局面において、潜水艦攻撃の行動または脅威により、数千人の日本兵が戦死したり、本来必要とされる場所から転用されたりした。戦艦1隻と空母8隻を含む200隻以上の日本海軍艦艇が沈没した。

水中戦は特に危険だった。潜水艦哨戒に出た1万6000人のアメリカ人のうち、3500人（22％）が帰還せず、第二次世界大戦中のアメリカ軍の中で最も高い死傷率となった。^{[ 151 ]}日本軍の損失は合計130隻の潜水艦で、さらに多かった。^{[ 152 ] [ 153 ]}

1944年半ば、日本は中国本土に50万人以上の兵力^{[ 154 ]}を集結させ、戦争中最大規模の地上攻勢である「一号作戦」を開始した。この攻勢の目的は、中国とフランス領インドシナの日本支配地域を陸路で結び、日本の商船が被った壊滅的な損失を軽減するとともに、アメリカの爆撃機が拠点を置く中国南東部の航空基地を占領することであった^{[ 155 ]} 。日本は約10万人の死傷者を出したが^{[ 156 ]} 、一号作戦が広西省付近で停止する前に中国でかなりの領土を獲得した。戦術的には大きな勝利を収めたものの、作戦全体としては日本に大きな戦略的利益をもたらすことはなかった。戦闘に参加した中国軍の大部分は地域から撤退することができ、後に西湖南の戦いで日本軍の陣地を攻撃するために戻ってきた。太平洋での日本の敗北は、日本が中国に対する勝利を達成するために必要な時間と資源を蓄積できないことを意味した。一号作戦は、影響を受けた中国の地域に社会的な混乱を引き起こした。中国共産党ゲリラはこの混乱を利用して影響力を拡大し、戦闘後に農村部のより広い地域を支配することができた。^{[ 157 ]}

1943年の連合軍の敗北後、東南アジア司令部はビルマへの攻勢を複数の戦線で開始する準備を進めた。1944年初頭、アメリカのジョセフ・スティルウェル将軍が指揮する北部戦闘地域司令部（NCAC）の中国軍とアメリカ軍は、インドからビルマ北部へのレド街道の延伸を開始し、一方、インド第15軍団はアラカン州の海岸沿いに進軍を開始した。1944年2月、日本軍はアラカンで局地的な反撃を開始した。日本軍は当初成功を収めたものの、この反撃はアドミン・ボックスの戦いで敗北した。第15軍団の孤立したインド師団が、パラシュートで投下された物資に頼りながら、日本軍の組織的な攻撃を撃退したのである。

日本軍は、牟田口蓮也中将が提唱し、作戦名「U号作戦」と名付けられた長期計画の攻勢を1944年3月中旬にインドで開始した。 ^{[ 158 ]}第14軍を指揮していたスリム中将と前線司令官のジェフリー・スクーンズ中将は、インパール平原に撤退し、日本軍に何マイルにも及ぶ原始的なジャングルの小道に伸びる通信網で戦わせる計画を立てていた。しかし、日本軍の攻撃が始まると対応が遅く、日本軍のいくつかの目標を予見できなかった。^{[ 159 ]}イギリス軍とインド軍の一部は包囲網を突破するために戦わなければならなかったが、4月初旬までに英連邦軍はインパール周辺に集結した。アラカンからいくつかの部隊が空輸され、彼らを増強した。ナガランドのコヒマに進軍していた日本軍師団は、インパールへの主要道路を遮断し、小規模なイギリス軍駐屯地を孤立させたが、コヒマの防衛線を突破することはできなかった。 4月中、日本軍によるインパール市への攻撃は失敗に終わったが、新たに到着した連合軍部隊がコヒマの守備隊を救援し、日本軍がコヒマ尾根で占領していた陣地から日本軍を駆逐した。

多くの日本軍の計画立案者が恐れていたように、不十分な通信線と牟田口の早期勝利への賭けの失敗により、日本軍は飢餓に苦しみ始めた。 5月中旬にモンスーンの雨が降り始めると、日本陸軍の兵士たちは病気にも多数倒れ始めた。5月中、牟田口が攻撃命令を出し続ける一方で、連合軍はコヒマから南へ、インパールから北へ進軍した。6月22日、連合軍の二つの攻撃が合流し、日本軍のインパール包囲を突破した。日本軍は7月3日にようやく作戦を中止した。彼らは主に飢餓と病気により5万人以上の兵士を失い、これは当時日本陸軍が被った最悪の敗北となった。^{[ 160 ]}

アラカンでの進軍はインパールの戦いに兵員と航空機を投入するために停止されていたが、アメリカ軍と中国軍は、日本軍の通信線を攻撃する強化されたチンディット部隊の支援を受けて、ビルマ北部で進軍を続けていた。1944年半ば、中国遠征軍はビルマ北部に侵攻し、ソン山の要塞陣地を占領した。^{[ 161 ]}モンスーンによる作戦が終結するまでに、北部戦闘地域司令部は長期にわたる包囲戦の末、ミッチーナの重要な飛行場を確保し、「ハンプ」を越えてインドから中国への航空補給の問題を軽減した。

1944年3月12日、米統合参謀本部は北マリアナ諸島の占領を命じ、目標日は6月15日とした。マリアナ作戦の全部隊（535隻の軍艦と補助艦艇、12万7500人を超える地上部隊）はレイモンド・A・スプルーアンス提督の指揮下に置かれることになっていた。^{[ 166 ]}アメリカ軍にとって、マリアナ諸島を確保することは、南太平洋への日本軍航空戦力の移動を妨害し、日本本土に近い場所に前進海軍基地を建設することを可能にし、 B-29爆撃機が日本本土に到達できる飛行場を提供することになる。マリアナ諸島を占領することで、アメリカ軍司令官は作戦の次の段階におけるいくつかの目標を得ることができ、日本軍を不安にさせ、防衛準備を妨害することができる。また、日本軍の内陸防衛区域を突破することで、日本艦隊が決定的な戦闘のために大挙して出撃し、一回の戦闘で日本海軍を壊滅させる機会が得られることも期待されていた。^{[ 167 ]} 90日間でこのような複雑な作戦を計画し実行できたことは、この戦争段階において連合軍の戦略家が日本の戦略家に対して高いレベルの兵站および作戦上の優位性を享受していたことを示している。

6月15日、第2海兵師団と第4海兵師団が艦砲射撃の支援を受けてサイパン島に上陸した。しかし、上陸した日本軍の抵抗は激しく、初日の目標はD+3日目まで達成されなかった。狂信的な日本軍の抵抗と必死の戦闘にもかかわらず、海兵隊は6月18日にアスリト飛行場を占領した。^{[ 168 ]}サイパン島の南端ナフタンは6月27日に確保された。北部では、島の最高峰であるタポチャウ山も6月27日に占領された。その後、海兵隊は着実に北へ進軍した。7月6日から7日の夜、3,000人から4,000人の日本兵がタナパグ付近でアメリカ軍の戦線を突破する大規模な万歳突撃を行ったが、撃退された。この攻撃の後、サイパン島の数百人の民間人が集団自殺した。そのほとんどは日本人入植者で、多くの場合、狂信的な日本陸軍の兵士の扇動によるものだった。7月9日までに、サイパン島での組織的な日本軍の抵抗は終結した。アメリカ海兵隊は上陸から24日後、サイパン島の最北端、マルピ岬に到達した。隠れた日本軍の残党が孤立して残っていただけだった。^{[ 169 ]}

サイパン侵攻から1か月後、米国はグアムを奪還し、サイパンのすぐ南にあるテニアン島を占領した。サイパンとテニアン島は米軍によって広く利用され、ついに日本の本土がアメリカのB-29爆撃機の往復航続距離内に収まった。日本の航空部隊は1944年11月から1945年1月にかけて、サイパンとテニアン島の基地を断続的に攻撃した。終戦まで、これらの島々を拠点とするアメリカ陸軍航空隊は、東京、名古屋、大阪、神戸など、軍事的にも産業的にも重要な日本の都市に対して、激しい戦略爆撃作戦を実施した。

9月15日のパラオ諸島ペリリュー島侵攻は、日本軍の防御戦術の劇的な変化が特徴的であり、太平洋戦争中の水陸両用作戦における米軍の死傷者数としては最高となった。 ^{[ 170 ]}タラワやサイパンなどの以前の島嶼戦では、日本軍は上陸地点の海岸線を激しく争ったものの、島の内部は争わなかったが、ペリリュー島では日本軍は島の中心部を支配する尾根に大規模な要塞を築いた。これは、日本軍の島嶼守備隊が1945年の硫黄島や沖縄戦でも再び利用することになる「伏角」戦術の一例である。 ^{[ 140 ]}予想されていた4日間ではなく、米軍が島を確保するのに2か月以上かかり、1万人以上の死傷者を出した。上陸作戦の戦略的価値については、今も議論が続いている。^{[ 171 ]}

アメリカ軍がマリアナ諸島のサイパン島に上陸した際、日本軍は同島の保持を最重要課題と捉え、A号作戦を開始した。日本海軍は、迫りくる戦闘に備え、戦争中最大規模の空母部隊、小沢治三郎中将率いる9隻の空母からなる機動艦隊と、500機の陸上基地航空機を配備した。対するは、レイモンド・A・スプルーアンス提督率いるアメリカ第5艦隊、15隻の艦隊空母と956機の航空機であった。この衝突は、史上最大の空母戦となった。

6月19日、日本空母による第5艦隊への一連の空母攻撃は、強力なアメリカ軍の防衛によって撃退された。この一方的な戦闘は後に「マリアナ大七面鳥狩り」と呼ばれ、この戦闘で日本空母航空隊員が被った壊滅的な損失を物語っている。すべてのアメリカ空母には戦闘情報センターがあり、レーダーデータの流れを解釈し、戦闘航空哨戒隊に迎撃命令を無線で送信した。哨戒中のアメリカ戦闘機を突破して第5艦隊に到達した少数の日本機は、時差式に攻撃を仕掛けたが、近接信管付きの対空砲火の集中砲火に遭遇した。アメリカ軍艦は1隻のみ軽微な損傷を受けた。同日、翔鶴は潜水艦カヴァラから発射された魚雷4発を受けて沈没し、多数の死傷者が出た。大鳳も潜水艦アルバコアから発射された魚雷1発で沈没した。翌日の6月20日、日本の空母部隊はアメリカの空母による執拗な航空攻撃を受け、空母飛鷹を失った。 [ ^{164 ] 4}回の日本の空母航空攻撃には373機の航空機が参加し、そのうち130機が帰還した。^{[ 172 ]}これらの生存者の多くは、その後、大鳳と翔鶴がアメリカの潜水艦攻撃で沈没した際に失われた。戦闘2日目後、日本の損失は空母3隻と航空乗員445名、さらに433機以上の空母機と約200機の陸上機に達した。アメリカ軍は航空機130機と航空乗員76名を失ったが、その多くは夜間に空母に戻る際に燃料切れを起こした航空機によるものだった。

フィリピン海での日本の敗北は、艦隊空母3隻の喪失という点では深刻であったが、日本の戦争遂行にとってより重大な影響は、日本海軍の空母航空隊の壊滅であった。^{[ 173 ]}日本海軍は空母航空隊の再編成にほぼ1年を費やしていたが、アメリカ軍は2日間でその90%を破壊した。日本軍には、軽空母1隻分の航空隊を編成できるだけのパイロットしか残っていなかった。機動艦隊は、乗艦時に搭載していた430機のうち、わずか35機しか残さずに帰還した。^{[ 164 ]}この戦いは日本軍の完全な敗北に終わり、日本海軍の海上における航空戦力投射能力を事実上消滅させた。^{[ 174 ]}

フィリピン海での敗北により、日本軍には2つの選択肢が残された。1つは、日本海軍の残存水上艦艇を用いて次のアメリカ軍の上陸作戦に対して総攻撃を仕掛けること、もう1つは、アメリカ軍に本土と東南アジア間の海上交通路を遮断させることである。日本軍は前者を選択し、1944年10月にフィリピン諸島のレイテ島にあるアメリカ軍の橋頭堡に対して、残された最後の戦力である重巡洋艦と戦艦の火力を活用しようとした。日本軍は、残存空母を囮としてアメリカの空母をレイテ湾から十分に引き離し、その間に重艦艇が侵入してそこにいるアメリカ艦艇を撃破する計画を立てた。^{[ 175 ]}

日本軍はこの作戦のために空母4隻、戦艦9隻、重巡洋艦14隻、軽巡洋艦7隻、駆逐艦35隻を集結させた。^{[ 175 ]}これらの部隊は3つの編成に分けられた。栗田武雄中将の指揮下にある「中央部隊」には戦艦大和と武蔵が含まれていた。小沢中将の指揮下にある「北方部隊」には空母4隻と空母に一部改造された戦艦2隻が含まれていたが、航空機はほとんどなかった。そして西村昭二中将の指揮下にある戦艦、巡洋艦、駆逐艦からなる1つのグループと島清秀中将の指揮下にある別のグループからなる「南方部隊」があった。中央部隊はサンベルナルディーノ海峡を通過してフィリピン海に入り、南下してレイテ島のアメリカ軍橋頭堡付近に停泊している輸送船を攻撃することになっていた。南方部隊はスリガオ海峡を通って橋頭堡沿岸部を攻撃し、北方部隊はアメリカ軍の主力援護部隊をレイテ島から引き離すことになっていた。おとりとして機能した小沢の空母には、わずか108機の航空機しか搭載されていなかった。^{[ 175 ]}

しかし、中央部隊が10月23日にブルネイ湾を出港した後、アメリカの潜水艦2隻が攻撃し、重巡洋艦2隻が撃沈され、もう1隻が損傷した。 10月24日にシブヤン海に入った後、中央部隊は再びアメリカの空母機に待ち伏せされ、別の重巡洋艦が退却を余儀なくされた。その後、アメリカ軍は武蔵を撃沈した。中央部隊の他の多くの艦艇も攻撃を受けたが、航行を続けた。^{[ 175 ]}アメリカの空母は、自分たちの攻撃によって中央部隊が無力化され、引き返したと確信し、新たに発見された脅威である小沢の北方部隊とその空母に対処するため北へ向かった。10月24日から25日の夜、西村の南方部隊はスリガオ海峡を通って南からレイテ湾に入ろうとしたが、そこでジェシー・オルデンドルフ少将率いる米豪連合軍が日本軍を待ち伏せした。^{[ 176 ]}アメリカの駆逐艦と艦砲射撃により、戦艦2隻と駆逐艦3隻が撃沈され、日本の駆逐艦は1隻しか生き残らなかった。無線封鎖を遵守した結果、島隊は西村隊と連携することができず、最悪のタイミングでスリガオ海峡に到着し、戦闘の真っ只中であった。島は無秩序な魚雷攻撃を行った後、撤退した。^{[ 176 ]}

レイテ湾の北500マイル（800km ）のエンガニョ岬沖で、アメリカ軍は北方部隊に対して500機以上の航空機を出撃させ、続いて巡洋艦と駆逐艦からなる水上部隊を派遣した。日本の空母4隻はすべて撃沈されたが、日本軍はアメリカの空母をレイテ湾から引き離すことに成功した。^{[ 176 ]} 10月25日、サマール沖で日本とアメリカの艦隊の間で最後の主要な水上戦闘が行われた。栗田の中央部隊が、駆逐艦と護衛駆逐艦のみを伴ったアメリカの護衛空母のグループに襲いかかった時である。両軍とも驚いたが、日本軍が圧倒的な火力優位を持っていたため、結果は確実と思われた。しかし、中央部隊は決着のつかない砲撃戦を行った後、撤退し、アメリカの駆逐艦数隻と護衛空母2隻を撃沈しただけであった。 

レイテ沖海戦における日本軍の損失は極めて大きく、空母4隻、戦艦3隻、重巡洋艦6隻、軽巡洋艦4隻、駆逐艦11隻が沈没した。^{[ 177 ]}アメリカ軍は軽空母1隻、護衛空母2隻、駆逐艦2隻、護衛駆逐艦2隻を失った。レイテ沖海戦は第二次世界大戦最大の海戦であり、おそらく史上最大の海戦でもある。第二次世界大戦で水上艦艇によって空母が沈没したのは、日本中央部隊がサマール沖で護衛空母ガンビアベイを沈没させた時が2度目だった。最初の事例は1940年にノルウェー沖で艦隊空母HMSグロリアスが沈没した時である。日本軍にとってレイテ沖海戦での敗北は壊滅的であり、海軍史上最大の艦艇と人員の戦闘損失となった。^{[ 178 ]}フィリピンの解放は必然的に、日本本土が東南アジアの占領地における重要な資源から事実上切り離されることを意味した。^{[ 178 ]}

1944年10月20日、米第6軍は海軍と空軍の砲撃支援を受け、ミンダナオ島の北に位置するレイテ島の有利な東海岸に上陸した。米第6軍は東から進軍を続け、一方日本軍は西側へ増援を急いだ。米軍は第6軍の増援を成功させたが、米第5空軍は島内の日本陸軍への補給を試みる日本軍を壊滅させた。豪雨と険しい地形の中、米軍はレイテ島と北に位置する隣のサマール島へと進軍を続けた。12月7日、米陸軍部隊が上陸し、大規模な陸空戦の後、レイテ島への日本軍の増援と補給能力を遮断した。レイテ島では数ヶ月にわたり激しい戦闘が続いたが、米陸軍が支配権を握った。

1944年12月15日、ルソン島への大規模上陸作戦を支援するため、リンガエン湾作戦の要衝であるミンドロ島の南部海岸に、最小限の抵抗で上陸作戦が行われた。1945年1月9日、クルーガー将軍率いる第6軍は、ルソン島西海岸に最初の部隊を上陸させた。数日のうちに約17万5千人が続いた。強力な航空支援を受け、陸軍部隊は内陸部へと進軍し、1月最終週にはマニラの北西64キロにあるクラーク飛行場を占領した。 

その後、さらに2回の大規模な上陸作戦が行われた。1回はバターン半島を分断するため、もう1回はパラシュート降下を含む作戦で、マニラの南に上陸した。挟撃作戦によってマニラは包囲され、1945年2月3日、アメリカ軍はマニラ市内に進攻した。1か月に及ぶマニラ攻防戦では10万人以上の民間人が死亡し、太平洋戦域におけるアメリカ軍による最悪の市街戦となった。マニラへの進撃が南北から続く中、バターン半島は急速に制圧された。2月16日、空挺部隊と水陸両用部隊が要塞島コレヒドール島を攻撃し、2月27日には日本軍の抵抗は終結した。

合計で、10 個師団と 5 個独立連隊がルソン島で戦い、太平洋戦争最大の地上作戦となり、北アフリカ、イタリア、南フランスで米国が使用した兵力よりも多くの兵力が投入された。部隊には、メキシコ遠征空軍の一部としてメキシコ第 201戦闘飛行隊が含まれており、同飛行隊は戦術支援任務を遂行する米国陸軍航空隊第 58 戦闘航空群に所属していた。 ^{[ 49 ]}ルソン島を防衛していた 25 万人の日本軍のうち、80 パーセントが死亡した。^{[ 179 ]}フィリピンで最後に抵抗していた日本軍の小野田寛雄は、1974 年 3 月 9 日についに降伏した。^{[ 180 ]}

1945年2月28日、第8軍はボルネオ島とミンドロ島（フィリピンで5番目に大きく、最西端の島）の間にあるパラワン島に侵攻し、プエルト・プリンセサに上陸した。日本軍はパラワン島を直接防衛することはほとんどなかったが、日本軍の抵抗勢力の掃討は4月下旬まで続いた。日本軍は小部隊に分散し、山岳地帯のジャングルに撤退するという常套手段を用いた。フィリピン全土で、フィリピン人ゲリラが米軍を支援し、抵抗勢力の掃討に当たった。

アメリカ第8軍は4月17日、フィリピンの主要島嶼の中で最後に占領されたミンダナオ島に上陸した。その後、パナイ島、セブ島、ネグロス島、そしてスールー諸島のいくつかの島々への侵攻と占領が続いた。これらの島々は、アメリカ第5空軍と第13空軍がフィリピン全土と南シナ海の標的を攻撃するための基地となった。

1944年末から1945年初頭にかけて、連合国東南アジア司令部はビルマへの攻勢を開始し、5月のモンスーン到来前に首都ラングーンを含む国土の大部分を奪還することを目指した。この攻勢は主にイギリス連邦軍、中国軍、アメリカ軍が日本軍を相手に戦い、タイ軍、ビルマ国民軍、インド国民軍も一部支援した。イギリス連邦軍の地上部隊は主にイギリス、英領インド、アフリカから編成された。

インド第15軍団（西アフリカの2個師団を含む）^{[ 181 ]}はアラカン州の海岸沿いに進軍し、ついにアキャブ島を占領した。彼らは撤退する日本軍の背後に部隊を上陸させ、大きな損害を与え、ラムリー島とチェドゥバ島を占領し、中央ビルマへの攻勢を支援するための飛行場を設置した。中国遠征軍はモンユとラシオを占領し^{[ 182 ]} 、中国とアメリカの北部戦闘地域司令部はビルマ北部で進軍を再開した。1945年1月下旬、これら2つの部隊はシポーで合流した。レド道路が完成し、インドと中国が結ばれたが、戦争の終盤に差し掛かっていたため、中国での作戦に大きな戦略的影響を与えることはなかった。

ビルマ方面軍は、イラワジ川の背後に部隊を撤退させることで、連合軍の主攻勢を阻止しようと試みた。ビルマにおける新たな日本軍司令官、木村平太郎中将は、連合軍がこの障害を越えようとして通信線が過度に伸びることを期待していた。しかし、進撃を続けるイギリス第14軍は、日本軍を側面から包囲するために進撃軸を変更した。

2月、第14軍はイラワジ川に橋頭堡を確保した。3月1日、第4軍団の機械化部隊が補給拠点であるメークティラを占領し、日本軍の防衛線を混乱に陥れた。日本軍がメークティラの奪還を試みる一方、第33軍団はマンダレーを占領した。日本軍は大敗を喫し、マンダレーの占領によってビルマ国民と（日本軍が当初創設した）ビルマ国民は日本軍に反旗を翻した。

4月中、第14軍はラングーンに向けて南へ480km進んだが、北へ64kmの地点で日本軍の後衛部隊に阻まれた。スリムは、モンスーンの間、日本軍がラングーンを家々を巡って防衛し、そうなれば自軍は壊滅的に不十分な補給で長期にわたる戦闘を強いられることを恐れ、3月には、以前放棄されていた水陸両用部隊によるラングーン占領作戦「ドラキュラ作戦」の再開を要請していた。^{[ 183 ]}​​ ドラキュラ作戦は5月1日に開始されたが、日本軍がすでに市から撤退していたことが判明した。ラングーンを占領した部隊は5日後に第14軍と合流し、連合軍の通信線を確保した。  

連合軍の進撃を迂回された日本軍は、6月と7月にシッタウン川を渡ってビルマ南部のテナセリムで再編成されていたビルマ方面軍に合流しようと試みた。彼らは兵力の半分にあたる1万4000人の死傷者を出した。全体として、日本軍はビルマで約15万人の兵士を失った。降伏して捕虜となった日本兵はわずか1700人だった。^{[ 184 ]}連合軍はマラヤへの上陸作戦の準備をしていたところ、日本の降伏の知らせが届いた。

マリアナ諸島は安全で、アメリカ軍基地もしっかりと確立されていたものの、マリアナ諸島から日本本土までの距離が1,200マイル（1,900km ）と長かったため、日本本土を爆撃するB-29の乗組員は、機体がひどく損傷すると海上に不時着するしかなかった。この問題を軽減するため、アメリカの戦略家たちは、マリアナ諸島と日本のほぼ中間にある小さな島、硫黄島に注目した。アメリカの計画担当者たちは、この島の戦略的重要性を認識していた。硫黄島は、日本軍が日本の都市への差し迫った空襲に対する早期警戒基地として使用していた。^{[ 185 ]}硫黄島を拠点とする日本軍機は、爆撃任務中のB-29を攻撃することができ、マリアナ諸島自体の施設を攻撃することさえできた。^{[ 185 ]}硫黄島を占領すれば、B-29 の緊急着陸用飛行場とP-51 戦闘機護衛の基地が確保され、^{[ 186 ]}日本本土近辺を航行する米海軍艦隊を保護するための陸上基地からの航空支援も得られる。^{[ 187 ]} 日本軍も硫黄島の戦略的価値を認識し、 1944 年 5 月に栗林忠道中将が島の守備隊の指揮を任された。日本軍は島の自然の洞窟や起伏の多い岩だらけの地形を最大限に活用し、精巧な防御施設の建設を開始した。島は掩蔽壕、隠された砲台、そして要塞間を結ぶ地下通路の巨大なネットワークへと変貌した。^{[ 188 ]}日本軍はまた、鉄筋コンクリートの厚い壁と天井を持つ、深さ 5 階にも及ぶ巨大な地下室を建設し、貯蔵庫や病院として利用した。^{[ 188 ]}上陸地点を覆う一連の要塞も建設され、そのほとんどは砂で覆われ、慎重に偽装されていた。120mm砲と6インチ砲は巧妙に隠され、砲撃を海岸に向けられるように配置された。小口径砲、対空砲、迫撃砲も隠され、直撃弾でなければ破壊できない場所に配置されていた。^{[ 189 ]}日本軍は硫黄島のためにアメリカ軍に高い代償を払わせることを決意し、死ぬまで防衛する覚悟だった。栗林はそれでも戦いに勝てないことを知っていたが、アメリカ軍の日本への進撃を遅らせ、ひいては戦争終結のための交渉で日本に交渉力を与えるほどの大きな損害を与えることを望んでいた。^{[ 188 ]} 1945年2月までに、硫黄島には合計21,000人の日本軍が展開された。^{[ 188 ]} 

島を占領するためのアメリカ軍の作戦（「デタッチメント作戦」）には、ホランド・スミスの指揮下にある第5水陸両用軍団の3個海兵師団、総勢70,647名の兵士が参加した^{[ 190 ]}。1944年6月中旬から、硫黄島は侵攻直前までアメリカ軍の空爆と艦砲射撃を受けた^{[ 189 ] 。}

上陸に先立って激しい海軍と空軍の砲撃があったが、日本の守備隊をさらに地下に追い込み、島の荒涼とした火山性の地形をさらに破壊しただけで、ほとんど効果はなかった。日本の要塞のほとんどは砲撃をほぼ無傷で生き延びた。1945年2月19日の朝、ハリー・シュミット少将の指揮下にある3万人の兵士が、島の防衛の大部分が集中していた休火山である摺鉢山近くの南東海岸に上陸した。海兵隊が内陸に進軍するとすぐに、彼らは壊滅的な機関銃と砲撃にさらされた。その日の終わりまでに、海兵隊は西海岸に到達したが、彼らの損失は甚大で、約2,000人が死亡または負傷した。 2月23日、第28海兵連隊は摺鉢山の山頂に到達し、今や有名な「硫黄島に星条旗を掲げる」写真が撮影された。この写真は歴史上最も多く複製された写真として、また太平洋戦争を象徴する写真としてしばしば引用される。2月の残りの期間、アメリカ軍は日本軍の複雑な防衛線を突破して北へ進軍した。3月1日までに島の3分の2を占領したが、島が完全に確保されたのは3月26日のことだった。

硫黄島は、太平洋戦争中にアメリカ軍が戦った最も血なまぐさい戦いの1つである。アメリカ軍の死傷者は6,821名が戦死、19,207名が負傷した。^{[ 191 ]}日本軍の死傷者は2万人をはるかに超え、捕虜はわずか1,083名であった。^{[ 191 ]}太平洋戦争において、アメリカ軍の死傷者が日本軍の死傷者を上回った唯一の主要な島嶼戦であった。硫黄島攻略のために被った犠牲に見合う戦略的価値があったかどうかについては、歴史家の間で議論が続いている。^{[ 192 ]}

アメリカ軍が日本軍と戦った最大かつ最も血なまぐさい戦いは沖縄で行われた。琉球諸島の占領は、日本本土侵攻前の最終段階となるはずだった。琉球諸島最大の島である沖縄は、九州から340マイル（550km ）離れた場所に位置していた。^{[ 193 ]}沖縄を占領すれば、日本本土への空爆を強化できる航空基地が確保でき、九州侵攻に対する地上からの直接的な航空支援も可能になる。また、これらの島々を占領することで、アメリカ軍は日本本土の海上封鎖をさらに強化でき、本土侵攻のための拠点および補給基地として利用できる。^{[ 194 ]} 

牛島満中将の指揮下で沖縄を防衛していた日本軍は、約7万5千人から10万人の混成部隊で、数千人の徴兵された民間人が加わっていた。作戦に参加したアメリカ軍は、第10軍の指揮下にある7個師団（陸軍4個師団と海兵隊3個師団）からなる総勢18万3千人であった。^{[ 195 ]}イギリス太平洋艦隊は独立した部隊として活動し、その目的は台湾と沖縄の間の島々の飛行場を攻撃し、日本軍が沖縄に増援を送るのを阻止することであった。

7日間にわたる激しい砲撃の後、1945年4月1日、沖縄本島西海岸の羽具志海岸で本格的な上陸作戦が行われた。 ^{[ 196 ]}日本軍は上陸に抵抗せず、海岸での抵抗もほとんどなかった。日本軍は海軍の砲撃範囲外の内陸部でアメリカ軍と対峙することを決定していたからである。初日には約6万人のアメリカ軍が上陸し、近くの2つの飛行場を占領し、島の狭い幅を横断して進軍した。

日本軍の最初の大規模な反撃は4月6日と7日に起こり、特攻機による攻撃と天号作戦と呼ばれる海軍作戦の形をとった。伊藤誠一提督の指揮の下、戦艦大和、軽巡洋艦矢作、駆逐艦8隻が九州からおとりとして出撃し、できるだけ多くの米空母機を沖縄から引き離し、連合軍の海軍部隊を大規模な特攻攻撃に対して脆弱な状態にすることを目的としていた。日本の深刻な物資不足の結果、大和は沖縄に到達するのに十分な燃料しか持っていなかった。大和が島に到達できた場合、座礁して18.1インチ（46cm ）砲を使用して間接射撃で日本軍を支援するよう命令されていた。^{[ 197 ]}米潜水艦と偵察機に発見された後、大和、矢作、駆逐艦4隻は、米空母機による数時間にわたる空襲で撃沈された。^{[ 198 ]}その後の3ヶ月間、沖縄近海でのアメリカ艦船に対する特攻攻撃が激化し、日本軍は5,500回の出撃を行った。^{[ 199 ]} 

沖縄北部では、米軍は軽微な抵抗しか受けず、約2週間でその地域を占領した。しかし、日本軍の主要な防衛線は南部にあった。堅固に陣取った日本軍との激しい戦闘があったが、米軍は徐々に前進した。南部における日本軍の抵抗の要であった首里城の5月29日の占領は、残存する日本軍守備隊にとって戦略的にも心理的にも大きな打撃となった。 ^{[ 200 ]}組織的な抵抗は6月21日まで止まず、^{[ 201 ]}多くの日本兵が身を隠した。作戦の終結が宣言されたのは7月2日であった。

沖縄戦はアメリカ軍の予想をはるかに超える犠牲と長期戦となった。日本軍は地形を巧みに利用して連合軍地上部隊に最大限の損害を与えた。^{[ 202 ]}アメリカ軍の死傷者総数は49,451人で、うち12,520人が死亡または行方不明、36,631人が負傷した。^{[ 203 ]}日本軍の死傷者は約11万人で、7,400人が捕虜となった。^{[ 203 ]}日本兵の94%が死亡し、多くの民間人も犠牲になった。^{[ 204 ]}特攻攻撃により36隻の艦船が沈没、368隻が損傷し、4,900人のアメリカ海軍兵士が死亡したが、日本軍の航空機は7,800機失われた。^{[ 205 ]}

一号作戦での勝利にもかかわらず、日本はビルマでの戦いに敗れつつあり、地方では中国国民党軍と共産党ゲリラの絶え間ない攻撃に直面していた。日本陸軍は1945年3月に西湖南の戦いの準備を開始し、4月初旬までに8万人の兵力を動員して西湖南の中国軍飛行場を占領し、鉄道を確保した。^{[ 206 ]}これに対し、中国国民軍事会議は、何英勤を総司令官として第4戦線軍と第10および第27軍集団を派遣した。 ^{[ 207 ]}同時に、アメリカ軍の装備を受けた中国新第6軍団全体とビルマ遠征軍の退役軍人を昆明から枝江に空輸した。^{[ 206 ]}中国軍は総勢11万人で、中国とアメリカの空軍から約400機の航空機の支援を受けていた。^{[ 208 ]}中国軍は日本軍の進撃を決定的に撃退し、その後大規模な反撃を開始した。同時に、中国軍は河南省と湖北省で日本軍の攻勢を撃退した。^{[ 207 ]}その後、中国軍は中国南部の湖南省と湖北省を奪還した。中国軍は中国南部の最後の主要な日本軍拠点である広西省を奪還するために反攻を開始した。1945 年 8 月、中国軍は広西省を奪還した。

1945年のボルネオ作戦は、南西太平洋地域における最後の主要な作戦であった。5月1日から7月21日にかけて行われた一連の水陸両用作戦で、レスリー・モースヘッド将軍率いるオーストラリア第1軍団は、島を占領していた日本軍を攻撃した。トーマス・キンケイド提督率いるアメリカ第7艦隊、オーストラリア第1戦術航空軍、アメリカ第13航空軍を中心とする連合国海軍および空軍も、この作戦において重要な役割を果たした。

作戦は5月1日、小島タラカン島への上陸で始まった。続いて6月1日には、北西部のラブアン島とブルネイ沿岸で同時攻撃が行われた。その1週間後、オーストラリア軍はボルネオ島北部の日本軍陣地を攻撃した。その後、連合軍の関心は再び東海岸中央部へと移り、7月1日にはバリクパパンで第二次世界大戦最後の主要な水陸両用作戦が行われた。

この作戦はオーストラリアでは兵士の命の「無駄」だと批判されたが、オランダ領東インドを占領していた日本軍の孤立を深めたり、主要な石油供給源を確保したり、劣悪な環境で拘束されていた連合軍捕虜を解放したりするなど、多くの目的を達成した。^{[ 209 ]}最悪の場所の一つであるボルネオ島のサンダカン周辺では、2,500人のイギリス軍とオーストラリア軍の捕虜のうち、生き残ったのはわずか6人だった。^{[ 184 ]}

硫黄島、沖縄などの日本の島々での激しい戦闘は、最終的に日本軍の敗北に終わる前に、双方に恐ろしいほどの犠牲者を出した。沖縄を防衛していた11万7000人の沖縄軍と日本軍のうち、94パーセントが死亡した。 ^{[ 179 ]}経験豊富なパイロットのほとんどを失った日本軍は、連合軍に容認できないほどの犠牲者を出そうと、特攻戦術の使用を増やした。アメリカ海軍は、全面的な海上封鎖と空襲によって日本軍を降伏させることを提案した。^{[ 210 ]}多くの軍事史家は、沖縄戦が日本本土への地上侵攻を回避する手段として、直接的に原爆投下につながったと考えている。この見解はビクター・デイビス・ハンソンによって次のように説明されている。「沖縄の日本軍は（たとえ孤立し、補給物資がなくても）非常に激しく抵抗し、犠牲者も甚大であったため、多くのアメリカの戦略家は直接侵攻以外の方法で日本本土を制圧する方法を模索した。原子爆弾の登場によって、この方法が実現し、アメリカ側に犠牲者を出すことなく、日本軍に無条件の和平を求めるよう説得する上で、見事に効果を発揮した。」^{[ 211 ]}

戦争末期、戦略爆撃の重要性が高まるにつれ、カーティス・ルメイ将軍の下、太平洋における米国の戦略爆撃を統括する新たな司令部が米戦略空軍太平洋軍に創設された。B-29による焼夷弾爆撃で67都市の市街地のほぼ半分が破壊されたため、日本の工業生産は急落した。1945年3月9日～10日、ルメイはミーティングハウス作戦を指揮し、300機のB-29が日本の首都に1,665トンの爆弾（主にナパーム弾を搭載したM-69焼夷弾）を投下した。^{[ 212 ]}この攻撃は史上最も破壊的な爆撃と見なされており、一晩で8万人から10万人が死亡し、27万棟以上の建物が破壊され、100万人以上が家を失った。^{[ 212 ]}その後の10日間で約1万発の爆弾が投下され、東京、名古屋、大阪、神戸の31%が破壊された。

ルメイはまた、日本の内陸水路に広範囲に機雷を敷設し、わずかに残っていた日本の沿岸海上交通を混乱させた「飢餓作戦」も指揮した。1945年7月26日、ハリー・S・トルーマン米大統領、蒋介石、チャーチルはポツダム宣言を発表し、ポツダム会談で合意された日本の降伏条件を概説した。この最後通牒は、日本が降伏しなければ「迅速かつ徹底的な破壊」に直面すると述べていた。^{[ 213 ]}

1945年8月6日、米国は史上初の核攻撃として日本の広島市に原子爆弾を投下した。トルーマン大統領は投下後に発表したプレスリリースで、日本に降伏しなければ「この地球上でかつて見たこともないような、空からの破壊の雨を覚悟しなければならない」と警告した。^{[ 214 ]} 8月9日、米国は長崎に別の原子爆弾を投下した。

14万人から24万人以上が、これら2回の爆撃の直接的な結果として死亡した。^{[ 215 ]}原爆投下の必要性については長らく議論されており、反対派は、海上封鎖と焼夷弾爆撃作戦によって既に侵攻、ひいては原爆投下は不要になっていたと主張している。^{[ 216 ]}しかし、他の学者は、原爆投下によって日本政府が降伏に追い込まれ、ダウンフォール作戦、つまり長期にわたる海上封鎖と通常爆撃作戦を回避するのに役立ったと主張している。これらの作戦はいずれも、日本の民間人の犠牲者をはるかに多く出したであろう。^{[ 215 ]}歴史家のリチャード・B・フランクは、ソ連の海軍力が不十分であったため、ソ連による日本侵攻は決して起こり得なかったと書いている。 ^{[ 217 ]}

1945年2月のヤルタ会談で、ソ連はドイツ降伏から90日後に日本との戦争に参戦することに同意した。^{[ 218 ]}当時、ソ連の参戦は満州と朝鮮半島にいる多数の日本軍を拘束し、侵略に備えて本土に兵力を移送するのを防ぐために不可欠だと考えられていた。^{[ 218 ]}

8月9日、予定通りソ連は満州侵攻により参戦した。ヨーロッパから派遣された、戦闘経験豊富な100万人のソ連軍^{[ 219 ]}は、満州国境の大部分で関東軍の日本軍を攻撃した^{[ 220 ] 。}

満州戦略攻勢作戦は、1945年8月9日にソ連軍が日本の傀儡国家である満州国に侵攻したことから始まった。これは第二次世界大戦最後の作戦であり、約6年間の平和の後、ソ連と日本の間で敵対行為が再開された1945年の日ソ戦争における最大の作戦であった。ソ連軍は満州国、蒙疆（内モンゴル）、朝鮮北部を征服した。ソ連の参戦は、日本が降伏を決断する上で重要な要因となった。なぜなら、東京政府は、ソ連がもはや日本に有利な条件での交渉による解決の仲介役を務める意思がないことを悟ったからである。^{[ 221 ]}

1945年後半、ソ連は北海道侵攻の可能性に備え、日本の北部地域への一連の侵攻を成功させた。

• 南サハリン侵攻（8月11日～25日）
  • マオカ ランディング(8 月 19 ～ 22 日)
• クリル諸島への侵攻（8月18日から9月1日まで）
  • シュムシュの戦い（8月18日～23日）

数ヶ月に及ぶアメリカの空軍と海軍の攻撃^{[ 222 ]} 、 2度の原爆投下、そしてソ連の満州侵攻は、日本の意思決定に大きな影響を与えた。1945年8月10日、鈴木貫太郎首相と内閣は、ある条件付きでポツダム条件を受け入れることを決定した。その条件とは、「天皇陛下の主権者としての特権」である。8月15日正午、アメリカ政府が天皇の「権威」は「連合国最高司令官に服従する」と意図的に曖昧な返答をした後、昭和天皇は降伏の勅令を放送した^{[ 223 ]}。

このまま戦いを続ければ、日本という国家の最終的な崩壊と消滅を招くだけでなく、人類文明の完全な滅亡にもつながるだろう。

日本では、8月14日は太平洋戦争の終結とみなされている。しかし、大日本帝国が実際に降伏したのは8月15日であったため、この日は英語圏諸国ではVJデー（対日戦勝記念日）として知られるようになった。^{[ 225 ]}正式な日本の降伏文書は1945年9月2日に署名された。連合国最高司令官マッカーサーは降伏を受け入れた。その後、マッカーサーは東京へ行き、日本の占領を監督した（1945年8月28日からサンフランシスコ条約が発効した1952年4月28日まで）。

戦争中、 80万人の日本人民間人と200 万人以上の日本人兵士が死亡した。1964年の厚生労働省救済局の報告によると、戦争中（1937～1945年）の日本陸軍と海軍の死者数は合わせて約212万1000人であった。対米戦争における日本軍の死者は110万人^{[ 272 ] [ 273 ]}、中国勢力との戦争では50万人以上と推定されているが、イギリス連邦との戦争でも20万人以上、ソ連との戦争でも約14万人（戦後ソ連の捕虜収容所で死亡した6万人を含めると）^{[ 274 ]}の日本人兵士が死亡した。死者の内訳は以下の通りである。^{[ 13 ]}

ジョージ・C・マーシャル将軍は、1941年12月7日から1945年6月30日までの期間（戦争はまだ終結していなかった）、アメリカ軍に対する日本軍の「戦死者」を96万5000人（南太平洋：68万4000人、中部太平洋：27万3000人、アリューシャン列島：8000人）、捕虜を3万7308人とした。これは、同戦域におけるアメリカ陸軍だけの損失と比較したものであり、日本海軍の死傷者は含まれていないことを示唆している。同時期の中国における日本軍の「戦死者」は12万6000人であった。^{[ 275 ]}

日本海軍は、戦艦11隻、航空母艦25隻、巡洋艦39隻、駆逐艦135隻、潜水艦131隻を含む341隻以上の軍艦を失ったが、そのほとんどすべてがアメリカ海軍との戦闘によるものであった。日本海軍と日本陸軍は合わせて45,125機の航空機を失った。^{[ 276 ]}

ドイツはインド洋と太平洋で潜水艦10隻と補助巡洋艦4隻（トール、ミシェル、ピングイン、コルモラン）を失った。 ^{[ 256 ]}