USSヨークタウン（CV-5）

翌日の午後3時17分、VS-5所属のSBDドーントレス2機が水上を航行する日本の潜水艦を発見した。ヨークタウン所属のTBDデバステーター3機が攻撃を仕掛けたが、潜水艦を水中へ追い込むことしかできなかった。

5月3日の朝、TF  11とTF  17は161キロメートルほど離れた場所で燃料補給作業を行っていた。真夜中少し前、フレッチャーはオーストラリア基地の航空機から、日本軍の輸送船がソロモン諸島のツラギ島に兵員と装備を降ろしているとの報告を受けた。オーストラリア軍が同島から撤退した直後、日本軍は上陸し、南進を支援するための水上機基地の建設を開始した。 

ヨークタウンはそれに応じて北へ27ノット（50 km/h、31 mph）で進路を取った。5月4日の夜明けまでに、ヨークタウンは新たに確立された日本の橋頭堡に攻撃可能な距離まで近づき、7時1分に最初の攻撃を開始した。VF-42のF4F-3ワイルドキャット18機、VT-5のTBDデバステーター12機、VSおよびVB-5のSBDドーントレス28機が参加した。ヨークタウンの航空隊はソロモン諸島のフロリダ島南岸のツラギとガブツにある敵艦と沿岸施設に対して3回連続で攻撃を行った。3回の攻撃で魚雷22本と1,000ポンド（450 kg）爆弾76発を消費したヨークタウンの航空機は、駆逐艦菊月、掃海艇3隻、はしけ4隻を撃沈した。さらに、第5航空群は敵の水上機5機を撃墜したが、F4Fワイルドキャット2機（パイロットは回収された）とTBDデバステーター1機（乗員は全員死亡）を失った。   

一方、同日、 クレイス少将（イギリス海軍）率いる巡洋艦・駆逐艦部隊であるTF 44がレキシントンのTF  11に合流し、こうして決定的な珊瑚海海戦の前夜に連合軍の編成が完成した。

一方、北方では、駆逐艦に護衛され、軽空母祥鳳、重巡洋艦4隻、駆逐艦1隻に援護された兵員輸送船11隻がポートモレスビーに向けて航行していた。さらに、真珠湾攻撃のベテラン空母である翔鶴と瑞鶴を中心に編成され、重巡洋艦2隻と駆逐艦6隻に護衛された別の日本軍機動部隊が、追加の航空支援を提供していた。

5月6日の朝、フレッチャーは連合軍全軍を戦術指揮下に置き、第17任務部隊（TF  17）を組織した。5月7日の夜明け、フレッチャーは指揮下の巡洋艦と駆逐艦を率いるクレイスをルイジアード諸島に向けて派遣し、ポートモレスビーへ向かう敵のあらゆる動きを阻止しようとした。

フレッチャー提督が敵艦を探して2隻の空母と護衛艦を率いて北上する一方、日本の捜索機は石油タンカー「ネオショー」とその護衛駆逐艦「シムズ」を発見し、ネオショーを空母と誤認した。日本軍機は2波に分かれて攻撃を仕掛けた。まず高高度爆撃機、次に急降下爆撃機が攻撃した。対空砲が故障で機能不全に陥った「シムズ」は3発の直撃を受け、多数の死傷者を出して急速に沈没した。「ネオショー」は幸運にも7発の直撃と8発の至近弾を受けたにもかかわらず沈没を免れ、5月11日に生存者がヘンリーに救助され、船体はヘンリーによって撃沈された。

ネオショウとシムズは、フレッチャーの空母に命中する可能性のある航空機を引き離すという貴重な役割を果たした。一方、ヨークタウンとレキシントンの航空機は翔鳳を発見し、撃沈した。レキシントンのパイロットの一人は、「空母1隻撃沈」という無線メッセージでこの勝利を報告した。

その日の午後、フレッチャーの部隊に依然として発見されなかった翔鶴と瑞鶴は、アメリカ艦隊を捜索するため、爆撃機と雷撃機27機を発進させた。飛行はヨークタウンとレキシントンの戦闘機に遭遇するまでは特に何事もなく進んでいたが、その後の空中戦で敵機9機を撃墜した。

夕暮れ時、3機の日本軍機が信じられないことにヨークタウンを自国の空母と誤認し、着艦を試みた。しかし、艦の砲撃によって撃退され、敵機はヨークタウンの艦首を横切り、射程圏外へと飛び去った。20分後、さらに3機の敵パイロットがヨークタウンの着艦圏に入ろうとしたが、空母の砲手がそのうちの1機を撃墜した。

しかし、戦いはまだ終わっていなかった。翌朝の5月8日、レキシントンの捜索機が、瑞鶴と翔鶴を含む高木武雄提督の空母打撃部隊を発見した。ヨークタウンの機は翔鶴に2発の爆弾を命中させ、飛行甲板を損傷させ、航空機の発艦を不可能にした。さらに、爆弾はガソリン貯蔵タンクを爆発させ、エンジン修理工場を破壊した。レキシントンのドーントレス戦闘機もさらに1発命中させた。2つのアメリカ航空隊による攻撃で、日本の水兵108人が死亡、40人が負傷した。

アメリカ軍機が日本軍の空母を攻撃している間、ヨークタウンとレキシントンは傍受したメッセージによって警戒態勢に入った。そのメッセージによると、日本軍は両艦の位置を把握しており、報復攻撃に備えていた。そして、その報復攻撃は午前11時過ぎに始まった。

アメリカ空軍の戦闘空中哨戒機F4Fワイルドキャットは17機を撃墜したが、それでも一部の機は防衛網を突破した。中島B5N「ケイト」はレキシントン艦首の両側から魚雷を発射し、左舷に2発命中させた。愛知D3A「ヴァル」急降下爆撃機は3発の爆弾を命中させた。レキシントンは部分的に浸水した3つの機関室から傾き始めた。甲板下では複数の火災が発生し、空母のエレベーターは使用不能になった。

一方、ヨークタウンも独自の問題を抱えていた。艦長エリオット・バックマスター大佐の巧みな操縦により、空母は8発の魚雷を回避した。「ヴァル」急降下爆撃機の攻撃を受けたが、1発を除いてすべての爆弾を回避することに成功した。11時27分、ヨークタウンは飛行甲板の中央に250kg （550ポンド）の半徹甲爆弾1発の直撃を受けた。爆弾は4層を貫通してから爆発し、航空機保管室に深刻な構造的損傷を与え、66人が死亡または重傷を負い、過熱ボイラーも損傷して使用不能になった。ヨークタウンの喫水線下の船体には、最大12発の至近弾による損傷があった。  

レキシントンのダメージコントロール班は火災を鎮火させ、艦は損傷を受けながらも飛行作戦を継続することができた。航空戦自体は8日の正午少し前に終結し、1時間以内に空母は艦首がわずかに沈んだものの、ほぼ水平状態に戻った。しかしその後、ガソリン蒸気の引火による爆発が火災を引き起こし、艦内は破壊された。レキシントンは17時07分に放棄され、後に駆逐艦フェルプスによって撃沈された。

日本軍は戦術的には勝利し、連合軍に比較的大きな損害を与えたが、連合軍は南太平洋と南西太平洋における日本の侵略の波を食い止めることで戦略的な勝利を収めた。ヨークタウンは無代償で勝利に貢献したわけではなく、専門家が戦闘態勢に戻すには少なくとも3か月はドック入りが必要だと見積もるほどの損傷を受けていた。しかし、修理する時間はほとんどなかった。なぜなら、アメリカ海軍情報部は解読した日本の海軍通信から、日本軍がハワイ諸島の北西端を標的とした大規模作戦の瀬戸際にいると推定するのに十分な情報を得ていたからである。それはミッドウェー島として知られる低いサンゴ礁環礁にある2つの小島であった。^{[ 5 ]}

この情報を基に、ニミッツ提督はミッドウェー防衛の計画を綿密に立て始め、人員、航空機、砲などあらゆる増援をミッドウェー島へ急派した。さらに、比較的小規模な海軍部隊を集結させ、海上での敵迎撃に備えた。こうした準備の一環として、ニミッツ提督は第 16任務部隊、エンタープライズ、ホーネットを真珠湾に呼び戻し、迅速な補給を命じた。

ヨークタウンもハワイへ戻るよう命令を受け、5月27日に真珠湾に到着し、翌日乾ドックに入った。珊瑚海海戦で受けた損傷は相当なもので、海軍工廠の検査官は修理に少なくとも2週間かかると見積もった。しかし、ニミッツ提督は第 16任務部隊と並んで出航できるよう準備するよう命じた。さらに検査した結果、ヨークタウンの飛行用エレベーターは損傷しておらず、飛行甲板と船体の損傷は簡単に補修できることが判明した。真珠湾の工廠の作業員は24時間体制で作業し、48時間以内に再び出航できるほどの修理を行った。^{[ 7 ]}修理があまりにも短時間で行われたため、日本の海軍航空隊司令官は、ヨークタウンが前の戦闘で沈没したと思い込み、別の空母と間違えた。しかし、動力装置の重要な修理が1つ行われなかった。損傷した過熱ボイラーは手つかずのままで、最高速度が制限された。^{[ 6 ]}彼女の航空隊は、西海岸で改装を終えて真珠湾に向かっていたサラトガからの航空機と乗組員によって増強された。ヨークタウンは5月30日にTF 17の中核として出航した 。

ミッドウェー島の北東で、フレッチャー中将の旗を掲げたヨークタウンは、レイモンド・A・スプルーアンス 少将率いる第16任務部隊と合流し、同部隊の北10マイル（16キロ）の地点に留まった。 

6月上旬には、ミッドウェー島と空母の両方から哨戒飛行が行われた。6月4日の夜明け、ヨークタウンはVB-5飛行隊から10機のドーントレス戦闘機を発進させ、北半球の半径100マイル（160km ）の範囲を捜索したが、何も発見できなかった。 

一方、ミッドウェー島から出撃したPBY飛行艇は接近する日本軍を発見し、重要な環礁を防衛するアメリカ軍に警報を発した。戦術指揮を執っていたフレッチャー提督は、スプルーアンス提督率いる第 16任務部隊に対し、敵空母部隊の位置を特定し攻撃するよう命じた。

ヨークタウンの捜索隊は8時30分に帰還し、6機からなるCAP（戦闘空中哨戒）部隊の最後の機が甲板を離れた直後に着陸した。最後のドーントレスが回収されると、艦の攻撃部隊の発進のため、甲板は急遽再配置された。攻撃部隊は、VB-3からドーントレス17機、VT-3からデバステーター12機、そして「ファイティング・スリー」からワイルドキャット6機で構成されていた。一方、エンタープライズとホーネットも攻撃部隊を発進させた。

3隻のアメリカ空母から発進した雷撃機は日本軍の攻撃部隊を発見したが、壊滅的な被害を受けた。VT-8、VT-6、VT-3の41機のうち、エンタープライズとヨークタウンに帰還できたのはわずか6機で、ホーネットに帰還できた機体は1機もなかった。

魚雷攻撃への反応として、日本のCAPは空母の高高度援護を中止し、「甲板上」を飛行するデバステーターに集中したため、ヨークタウンとエンタープライズのドーントレスが抵抗を受けることなく到着することができた。^{[ 5 ]}

ヨークタウンの急降下爆撃機はほぼ無抵抗で蒼龍を攻撃し、 1,000ポンド（450kg ）爆弾で3発の致命的な命中弾を与え、蒼龍に火をつけた。^{[ 8 ]}一方、エンタープライズの航空機は赤城と加賀を攻撃し、事実上両艦を破壊した。ドーントレスからの爆弾は、給油と再武装作業の最中だった日本の空母すべてを捉え、壊滅的な火災と爆発を引き起こした。 

4隻の日本空母のうち3隻は炎上する残骸と化していた。姉妹艦とはぐれた4隻目の空母「飛龍」は、18機の「V型」戦闘機による攻撃部隊を発進させ、間もなくヨークタウンを発見した。

攻撃機がヨークタウンのレーダーで探知されたのは午後1時29分頃だった。ヨークタウンは甲板上のCAP戦闘機への燃料補給を中止し、速やかに作戦行動を開始した。帰還中の急降下爆撃機は着艦サークルから移動し、対空砲火のためのエリアを開放した。ドーントレス戦闘機にはCAPを編成するために離陸命令が出された。補助の800米ガロン（3,000リットル）のガソリンタンクが空母の船尾に押し出され、火災の危険が1つ取り除かれた。乗組員は燃料ラインを抜き、すべての区画を閉鎖して安全を確保した。^{[ 5 ]} 

ヨークタウンの戦闘機はすべて、15～20マイル（24～32km ）の距離で接近してくる日本軍機を迎撃するために出撃した。ワイルドキャットは猛烈に攻撃し、約18機の「Val」と6機の「Zero」による組織的な攻撃と思われるものを撃破した。^{[ 9 ]}戦闘後、バックマスター大尉は「飛行機はあらゆる方向に飛んでいて、多くが炎上して墜落していた」と記している。^{[ 5 ]}「Val」のリーダーである小林道雄中尉は、おそらくVF-3の指揮官であるジョン・S・サッチ少佐によって撃墜された。ウィリアム・W・バーンズ中尉も最初の攻撃を仕掛け、おそらく先頭の爆撃機を撃墜し、少なくとも他の2機に損傷を与えた。^{[ 10 ]} 

激しい砲撃と回避行動にもかかわらず、3機の「ヴァル」が命中弾を記録した。うち2機は爆弾投下直後に撃墜されたが、3機目は爆弾がラックから離れた瞬間に制御不能に陥った。爆弾は飛行中に回転し、右舷側の2番エレベーターのすぐ後ろに着弾し、着弾と同時に爆発して飛行甲板に約3メートル四方の穴を開けた。爆発した爆弾の破片により、艦橋後方と下の飛行甲板にある2基の28ミリ砲の乗員のほとんどが死亡した。飛行甲板を貫通した破片は格納庫甲板の3機の航空機に当たり、火災が発生した。そのうちの1機、ヨークタウン・ドーントレスは燃料を満載し、450キログラムの爆弾を搭載していた。格納庫甲板士官のACエマーソン中尉の迅速な対応により、スプリンクラーシステムが作動し、火災は速やかに消火され、深刻な火災は回避された。   

艦に命中した2発目の爆弾は左舷側から飛んできて、飛行甲板を貫通し、煙突の下部で爆発した。まさに典型的な「煙突直撃」だった。爆弾は3基のボイラーの排気管を破壊し、2基のボイラーを機能停止させ、5基のボイラーの火を消した。6基のボイラーの火室には煙とガスが充満し始めた。1号ボイラーの乗組員は持ち場にとどまり、補助蒸気システムが作動できるだけの蒸気圧を維持するため、ボイラーの火を絶やさなかった。

3発目の爆弾は空母の右舷側から命中し、1号エレベーターの側面を貫通して4階甲板で爆発した。爆発により、前方ガソリン貯蔵庫と弾薬庫に隣接する布地貯蔵庫で火災が発生し、延焼が続いた。事前にガソリン系統を二酸化炭素で覆うという予防措置が取られていたため、ガソリンの引火は確実に防がれた。

急降下爆撃による損傷から回復する間、ヨークタウンの速度は6ノット（時速11キロ、時速6.9マイル）まで低下し、その後、ボイラーの大部分が停止した爆弾の命中から約20分後の14時40分、ヨークタウンは減速して停止し、航行不能となった。   

15:40頃、ヨークタウンは出港準備を整え、15:50には、第1機関室の黒人作業員たちが補助機関を稼働させて他の機関室の煙突ガスを除去し、第1機関室から他のボイラーに蒸気を抜いて始動させたおかげで、機関長デラニーはバックマスター艦長に、艦の機関士たちが20ノット（37 km/h、23 mph）以上の速度を出す準備ができたと報告した。ヨークタウンは黄色の故障旗を引き下ろし、新しい旗「私の速度5」を掲げた。^{[ 11 ]}バックマスター艦長は信号兵に、巨大な新しい（幅10フィート、長さ15フィート）アメリカ国旗を前マストから掲げさせた。少尉ジョン・ダルク・ローレンツを含む水兵たちは、それを計り知れないほどの励みだと呼んだ。「初めて、この旗の意味がわかった。私たち全員、百万の顔、私たちの努力、励ましのささやきだ。」^{[ 11 ]}損傷制御班は、飛行甲板を一時的に修理し、1時間以内に複数のボイラーの電源を復旧させ、19ノット（35 km/h、22 mph）の速度を取り戻し、航空作戦を再開することができた。    

同時に、火災が燃料補給再開を正当化できるほど十分に鎮火したため、ヨークタウンは甲板上の戦闘機への燃料補給を開始した。ちょうどその時、艦のレーダーが33マイル（53km ）の距離で接近する航空隊を探知した。艦は戦闘準備を整え、再びガソリン系統を封鎖し、飛行甲板上の航空機への燃料補給を停止する一方で、空中のCAP戦闘機6機のうち4機を攻撃機迎撃に向かわせた。艦に搭載されていた10機の戦闘機のうち、8機は燃料タンクにわずか23米ガロン（87リットル）しか燃料が入っていなかった。残りの2機のCAP戦闘機が日本軍機迎撃に向かう中、これらの戦闘機は発艦した。  

16時、機動中のヨークタウンは時速20ノットで前進した 。その間、ヨークタウンが発進させ迎撃のために誘導した戦闘機は敵機と接触していた。ヨークタウンは敵機が「ケイト」であるとの報告を受けた。ワイルドキャットは少なくとも3機を撃墜したが、残りの機体は接近を開始し、空母とその護衛艦は激しい対空砲火を浴びせた。

ヨークタウンは急激な操艦を行い、少なくとも2発の魚雷を回避したが、その後数分以内にさらに2発の魚雷が左舷に命中した。最初の魚雷は16時20分に命中した。空母は致命的な損傷を受け、動力を失い、舵が動かなくなり、左舷に傾きが増すままに航行不能となった。

船体の傾斜が進むにつれ、損傷制御​​責任者のクラレンス・E・アルドリッチ中佐は中央管制室から、電源がない状態では浸水を制御することは不可能だと報告した。機関長のジョン・F・デラニー中佐も間もなく、すべてのボイラーの火が消え、すべての動力が失われ、傾斜を修正することは不可能だと報告した。バックマスター艦長は、アルドリッチ、デラニー、そして彼らの部下たちに、火室と機関室を封鎖し、救命胴衣を着用するために上甲板に上がるよう命じた。

一方、船体の傾斜は増し続け、26度に達した時点で、バックマスターとアルドリッチは転覆が差し迫っていると判断した。「乗組員をできるだけ多く救うため」と、艦長は後に記している。「船を放棄するよう命じた」。

その後数分で、乗組員は負傷者を救命いかだに降ろし、近くの駆逐艦や巡洋艦に向かい、ボートで救助してもらうために整然と艦を放棄した。負傷者全員の避難後、副長のディクシー・キーファー中佐は右舷側のロープを使って艦を離れた。一方、バックマスターは最後に艦内を巡回し、まだ乗組員が残っているかどうかを確認した。生存者がいないことを確認した後、バックマスターは艦尾からロープを使って水中に降りた。その頃には、格納庫甲板の左舷側に水が打ち寄せていた。^{[ 5 ]}

駆逐艦USSハマン に救助された後、バックマスターは巡洋艦アストリアに移り、最初の急降下爆撃の後、旗艦を重巡洋艦に移していたフレッチャー中将に報告した。二人は、アストリアが激しく傾斜し転覆の危険が差し迫っているにもかかわらず頑として浮いていたので、サルベージ隊を派遣して艦を救出すべきであるという点で意見が一致した。

ヨークタウン救出作戦が急ピッチで進められる中、ヨークタウンの艦載機は依然として作戦行動を続けており、エンタープライズの艦載機と共に、その日の午後遅くに最後の日本空母である飛龍を攻撃した。4発の直撃弾を受けた飛龍は、間もなく無力となった。乗組員は飛龍を見捨て、制御不能のまま漂流していった。

ヨークタウンは、結局一晩中漂流していた。艦上にはまだ2人の生存者がいた。そのうちの1人が機関銃を発砲し、唯一付き添っていた駆逐艦ヒューズがそれを聞きつけて注意を引いた。護衛艦は2人を救助したが、そのうちの1人は後に死亡した。バックマスターは、29人の士官と141人の兵士を含む救助隊の指揮官としてディクシー・キーファー副長を選任し、艦を救出するために艦に戻らせた。6月6日の朝、救助隊が傾いた空母に乗り込む間、5隻の駆逐艦が対潜水艦の護衛を組んだ。パール・アンド・ハーミーズ礁から呼び出された艦隊タグボートUSSヴィレオ が艦の曳航を開始したが、進捗は非常に遅かった。

ヨークタウンの修理班は、損傷制御​​、砲術、航空工学、航法、通信、補給、医療といった各部門の隊員が遂行する、綿密に事前に決められた行動計画を携えて乗艦した。作業を支援するため、アーノルド・E・トゥルー中佐はハンマンを右舷後方に横付けし、ポンプと電力を供給した。

午後半ばまでに、上部構造物の重量軽減作業は順調に進み、127mm砲1門が海に投下され、もう1門も投下準備が整っていた。航空機も海に押し出され、機関室からは大量の水が汲み出された。これらの努力により、傾斜角は約2度減少した。 

しかし、ヨークタウンと近くにいた6隻の駆逐艦は知らなかったが、日本の潜水艦伊168 は損傷した空母を発見し、有利な射撃位置を確保していた。伊168は、おそらく水中に大量の残骸や残骸があったため、15時36分まで発見を免れていたが、その時、見張りが右舷から接近してくる4本の魚雷の斉射を発見した。

ハマンは戦闘配置につき、20ミリ砲が作動し、出港しようとするハマンの水中魚雷を爆破しようと試みた。魚雷1発がハマンの船体中央部に直撃し、船体を破壊した。駆逐艦はジャックナイフ状態になり、急速に沈没した。ヨークタウンには、艦橋構造物の後端にあるビルジの曲がり角に魚雷2発が命中した。4発目の魚雷は空母の後方を通過した。

ハマンが沈没してから約1分後、水中爆発が発生した。これは駆逐艦の爆雷が爆発したことが原因と思われる。この衝撃で、水中に投げ出されたハマンの乗組員とヨークタウンの乗組員数名が死亡し、損傷した空母の船体は激しく揺れ、ヨークタウンの補助発電機と格納庫甲板の多数の備品が外れ、前マストの右舷脚のリベットが切断され、乗組員数名が負傷した。^{[ 12 ]}残りの駆逐艦は敵潜水艦（逃走）の捜索を開始し、ハマンの生存者とヨークタウンのサルベージ作業員の救助活動を開始した。 ヴィレオは曳航索を切断し、救助活動を支援するために引き返した。

6 月 6 日の夜から 7 日の朝にかけて、ヨークタウンは浮いていたが、7 日の 5 時 30 分までに、観測者たちは左舷への傾斜が急速に増していることに気づいた。その直後、艦は左舷側に転覆し、数分間浮いたまま、右舷のビルジにある魚雷の穴を露わにした。これは潜水艦の攻撃の結果である。バックマスター艦長の星条旗はまだ掲げられていた。^{[ 13 ]}すべての艦が敬礼として半旗を掲げ、頭を覆っていない甲板上の乗組員は全員、目に涙を浮かべて気をつけの姿勢をとった。2 機の哨戒中のPBY が上空に現れ、最後の敬礼として翼を下げた。^{[ 13 ]} 7 時 1 分、艦はひっくり返り、戦闘旗を掲げたまま、船尾からゆっくりと3,000 ファゾム (5,500 m)の水中に沈んだ。^{[ 5 ]}沈没を目撃したほとんどの人にとって、ヨークタウンは静かに、そして非常に威厳をもって沈んでいった。「まるで偉大な淑女のように」と、ある目撃者は述べている。^{[ 13 ]}ヨークタウンの士官と乗組員合わせて141人が沈没時に死亡した。^{[ 14 ]}