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イギリス太平洋艦隊（BPF）は、第二次世界大戦中に日本と戦ったイギリス海軍の部隊である。 1944年11月に、イギリス海軍およびイギリス連邦海軍の航空母艦、その他の水上艦艇、潜水艦、補給艦艇から編成された。
セイロンで編成された後、BPFはスマトラ島の日本軍資源に対する作戦を開始し、その後オーストラリアに移り、シドニーに司令部を置き、パプアニューギニア沖のマヌス島に前線基地を設置した。艦隊は1945年3月の沖縄侵攻を支援し、先島諸島を無力化した。日本軍機の激しい攻撃を受けたものの、装甲の厚い空母と最新鋭の戦闘機が効果的な防御を提供した。艦隊に所属する潜水艦は日本船を撃沈し、1945年7月には艦隊は日本本土の砲撃に参加した。1945年8月に日本が降伏した時点で、艦隊は戦艦4隻、艦隊空母6隻、小型空母15隻、航空機750機以上を擁していた。
1942年にインド洋の西側へ撤退した後、イギリス海軍は1944年5月17日まで南西太平洋戦域に戻らなかった。この日、連合軍の空母機動部隊がジャワ島のスラバヤへの共同襲撃作戦であるトランサム作戦を実行した。
アメリカは太平洋地域でイギリス領を奪還し、影響力を拡大していた。そのため、イギリス政府は同地域におけるイギリスの存在感を回復し、日本に対してイギリス軍を展開することが政治的、軍事的に不可欠であると判断した。イギリス政府は、香港などのイギリス領をイギリス軍が奪還することを固く決意していた。
英国政府は当初、BPFの参戦について全会一致ではなかった。特にチャーチルはこれに反対し、これまで米国が独占的に戦ってきた戦いにおいて、明らかに劣勢な立場に置かれることを望まなかった。彼はまた、英国の存在は歓迎されず、ビルマとマラヤに集中すべきだと考えた。海軍の計画担当者は、参謀総長の支持を得て、そのような参謀総長の
海軍本部は1944年初頭に太平洋におけるイギリスの役割を提案したが、当初の米海軍の反応は落胆させるものだった。米国艦隊司令長官兼海軍作戦部長のアーネスト・キング提督は、そのような役割を認めることに消極的で、多くの異議を唱え、英国太平洋艦隊は自給自足であるべきだと主張した。これらの異議は最終的に克服されるか無視され、会議でフランクリン・D・ルーズベルト米大統領は「英国艦隊は提案されるやいなや受け入れられた」と発言した。この発言では、その事実は言及されなかったものの、キング提督の意見を覆した。[ 2 ]
オーストラリア政府は、日本軍の侵攻の可能性に直面した1942年に、アメリカの軍事支援を求めた。オーストラリアは太平洋戦争に大きく貢献したが、戦略面でアメリカと対等なパートナーであったことは一度もなかった。イギリスの存在は、太平洋における強力かつ増大するアメリカの存在感に対する均衡力として機能すると主張された。[ 3 ]
この艦隊は、ブルース・フレイザー 提督がイギリス東部艦隊司令長官としてトリンコマリーで旗を降ろし、老朽化して事務所として使われていた砲艦タランチュラ号に旗を掲げ、イギリス太平洋艦隊司令長官に就任した際に創設された。その後、彼は旗をより適切な艦である戦艦ハウ号に移した。
東洋艦隊はセイロン（現在のスリランカ）に拠点を置き、後にイギリス東インド艦隊に再編され、さらにイギリス太平洋艦隊（BPF）となった。BPFはスマトラ島の標的を攻撃する作戦（ロブソン作戦およびメリディアン作戦）を行い、1945年初頭にトリンコマリーを出港してシドニーに向かうまで経験を積んだ。
艦隊の艦艇の大部分と主力艦はすべてイギリス海軍が提供したが、部隊と人員にはイギリス海軍補助艦隊（RFA）のほか、オーストラリア海軍（RAN）、カナダ海軍（RCN）、ニュージーランド海軍（RNZN）などの英連邦諸国からの貢献も含まれていた。1942年以降、大型艦艇がアメリカ海軍（USN）の編成に統合されたため、RANの貢献は限定的だった。海軍航空隊員の多くはニュージーランド人とカナダ人だった。アメリカ海軍も南アフリカ海軍（SAN）の人員と同様に、イギリス太平洋艦隊に貢献した。オーストラリアとニュージーランドの港湾施設も、イギリス太平洋艦隊の支援に重要な役割を果たした。
第二次世界大戦中、艦隊の指揮はブルース・フレイザー提督が執った。実際には、艦隊の作戦指揮はバーナード・ローリングス中将に委ねられ、フィリップ・ヴィアン中将はイギリス海軍艦隊航空隊（FAA）による航空作戦を担当した。艦隊の戦闘部隊は1945年5月28日から第37任務部隊（以前は第 57任務部隊）と呼ばれ、艦隊輸送部隊は第113任務部隊と呼ばれた。第1航空母艦戦隊が先頭の空母部隊であった。
イギリス空軍第300航空団は、BPF（英国太平洋軍）を支援する輸送機を運用するため、1944年後半にオーストラリアで設立され、フレイザーの直接指揮下に入った。同航空団は1945年にグループに拡大され、シドニーから艦隊の前線基地への定期便を運航した。
航空飛行隊は、各空母に搭載された飛行隊を管理するため、1945年6月から航空群に編成された。
BPFが自給自足できるという要件は、数週間から数か月にわたって海上で海軍部隊を支援できる艦隊補給部隊の設立を意味していた。英国海軍は、英国、地中海、インド洋の基地の近くで活動することに慣れていた。太平洋沿岸ではインフラと専門知識が不足していた。北大西洋と地中海では、潜水艦や航空機による攻撃のリスクが高いため、海上での定期的な燃料補給は不可能だった。BPFにとって幸運だったのは、「アメリカの兵站当局は…自給自足という概念を非常に寛大な意味で解釈した」ことである。[ 4 ]アメリカ軍将校は、英国艦隊補給部隊の司令官であるダグラス・フィッシャー少将に、「キング提督の許可なしに提供できるものは何でも」提供できると伝えた。 [ 5 ]
海軍本部は、艦隊の補給と管理について協議するため、チャールズ・ダニエル中将を米国に派遣した。その後、彼はオーストラリアに向かい、英国太平洋艦隊の管理担当中将となった。この役職は「戦闘艦隊の指揮に比べれば地味ではあるが、戦争中、英国の将官に割り当てられた最も困難な役職の一つであったことは間違いない」[ 4 ] 。米国太平洋艦隊は、あらゆる種類の給油艦や補給艦からなる巨大な艦隊を編成していた。戦争前から、航行補給技術の開発に積極的に取り組んでいた。
1944年2月、海軍本部は艦隊輸送船団には総トン数約150万トンの商船134隻が必要になると見積もった。20隻しか「いずれ」提供できないため、残りは米国、海軍本部の資源（ただし、560隻の商船のうち実際に利用可能なのは「ほんの一握り」だけ）、または一般商船プール（「多くの需要」があった）から調達する必要があった。そして、海軍本部の要求は1月の80隻（総トン数59万トン）から134隻に増加し、3月末には158隻に達した。首相は当初の80隻という要求に危機感を抱いており、4月9日、 「今年」の輸入量が最低2400万トンであることを前提とした艦隊輸送船団の限界を定める覚書を発布した。首相は、海軍が約1年で23万トンの新しい商船を入手することに言及した。その覚書は「インド洋または南西太平洋」での作戦に言及しており、これは「中道戦略」よりも北スマトラとマラヤに対するカルバリン作戦を優先するという彼自身の意向を反映している。 [ 6 ]
海軍本部は、短期間で、手持ちの物資で大量の新しい装備と訓練が必要であることを認識した。専門の艦船が不足していたため、海軍、王立補助艦隊、商船から艦隊列車を即席で編成しなければならなかった。1944年2月8日、第一海軍卿、艦隊司令長官のアンドリュー・カニンガム卿は、国防委員会に対し、BPFを支援するために91隻の艦船が必要になると伝えた。これは、BPFがフィリピン沖で活動するか、そこに基地を持つという想定に基づいていた。3月までに、戦域は北に移動し、アメリカはイギリスがフィリピンに施設を設置することを許可しようとしなかった。作戦は最終的に日本の近くで行われることが認識されたため、推定艦船数は158隻に増加した。これは、イギリス国民のための食料を輸入するために必要な輸送とバランスを取る必要があった。1945年1月、戦時内閣は輸送船の不足のため、艦隊の展開を2か月延期せざるを得なかった。[ 7 ]
BPFは、タンカーの数が少なすぎ、速度が遅すぎ、場合によっては洋上での補給任務に適していないことに気づいた。給油装置、ホース、継手は設計が不十分な場合が多すぎた。イギリスの艦船は洋上で主に船尾から給油する方法で給油していたが、これはアメリカの並行給油方法に比べて安全ではあるが効率の悪い方法だった。適切な装備の不足と訓練不足により、給油中に一定の針路を維持しながらホースが破裂したり、潜水艦の攻撃を受ける危険にさらされる時間が長すぎたりした。[ 8 ]オーストラリア海軍が発見したように、イギリス製の艦船は、同等のアメリカ艦船の約3分の1の冷蔵スペースしか持っていなかった。[ 9 ]また、燃料タンク容量が限られていたり、特に主力艦の機関効率が悪かったりといった問題もあった（ 1942年に行われたHMSキングジョージ5世とUSSワシントンの比較では、イギリス艦は巡航速度で39%、高速で20%多く燃料を消費し、行動半径は半分だった）。[ 10 ]そのため、イギリス艦はアメリカ艦よりも頻繁に補給が必要だった。場合によっては、アメリカ製の装備でさえ互換性がなく、FAAの航空機はイギリス製の無線機や酸素マスクの取り付けによって「イギリス化」されていた一方、ヴォート・コルセアはイギリス空母の狭い格納庫に収まるように翼の折り畳み機構が改造されていた。そのため、代替機はイギリスから持ち込まなければならなかった。[ 11 ]
イギリス軍参謀総長は早い段階で、BPFをインドではなくオーストラリアに駐屯させることを決定した。人口約700万人のオーストラリアでは、BPFの67万5000人の男女を支えることは不可能であることは明らかだったが、オーストラリアの実際の貢献の規模は未定だった。オーストラリア政府はBPFの支援に貢献することに同意したが、オーストラリア経済は戦争遂行に完全に投入されており、BPFの人員と物資は、日本軍と戦っているアメリカ軍とオーストラリア軍から調達するしかなかった。[ 6 ]
残念ながら、ブルース・フレイザー提督は、オーストラリアがBPFを要請し、そのニーズを満たすことを約束したという誤った認識のもと、1944年12月10日にシドニーに到着した。2日後、オーストラリアのフランク・フォード首相代行は、 BPFの維持のために21,156,500ポンドを割り当てると発表した。1945年1月、ダグラス・マッカーサー陸軍元帥は、 BPFを支援するためにオーストラリアにあるアメリカの備蓄を放出することに同意した。オーストラリア政府はすぐに、オーストラリア軍の指導者から批判されたBPFの作業計画の貪欲な要求に懸念を抱くようになった。1945年4月、フレイザーは、イギリスの船舶を滞らせていた港湾労働者のストライキに対するオーストラリア政府の対応を公然と批判した。政府は衝撃を受け、怒りを覚えたが、BPFの海軍作業のために6,562,500ポンドを割り当てることに同意した。フレイザーは満足しなかった。 1945年8月8日、イギリスの首相クレメント・アトリーは、オーストラリア政府との誤解について遺憾の意を表明せざるを得ないと感じた。[ 12 ]
ニミッツのためにスマトラの石油精製所を砲撃した後、艦隊は1945年2月4日にオーストラリアに到着した。艦隊は戦艦2隻、空母4隻、巡洋艦3隻、および護衛駆逐艦で構成されていた。艦隊輸送船は1944年初頭から建造または改造された船舶で30万トン以上あった。1945年6月には、艦隊は戦艦4隻、航空母艦10隻、巡洋艦16隻（ニュージーランドからの2隻とカナダからの1隻を含む）、駆逐艦40隻、護衛艦約90隻（カナダの護衛艦を含む）で構成される予定だった。[ 13 ]
シドニーからの距離が遠すぎて効率的な艦隊支援ができなかったため、アメリカの多大な支援を受けて、アドミラルティ諸島のマヌス環礁のシーアドラー港に前線基地が設置された。そこは「血まみれのヤシの木があるスカパ・フロー」と形容された。 [ 14 ]艦隊航空隊は、シドニーの基地に加えて、航空機への物資供給と技術支援を行うためにオーストラリアに移動式海軍航空基地（MONAB）を設置した。最初のMONABは1945年1月にシドニーで活動を開始した。[ 15 ]
艦隊が関与した主な作戦には、1945年1月にスマトラ島パレンバンの石油生産施設を標的とした空襲作戦「メリディアン作戦」が含まれる。悪天候の中で行われたこれらの空襲は、日本海軍の石油供給を減少させることに成功した。敵の攻撃や不時着により、艦隊の航空機は合計48機失われたが、日本軍は空中戦で30機、地上で38機を撃墜したと主張している。
太平洋地域における連合軍の作戦を統括していたアメリカ海軍（USN）は、1945年3月15日にレイモンド・スプルーアンス提督率いるアメリカ第5艦隊に加わったBPF戦闘部隊にタスクフォース57（TF-57）という名称を与えた。 [ 16 ] 1945年5月27日、ウィリアム・ハルゼー提督率いるアメリカ第3艦隊の一部となった際に、タスクフォース37 （TF-37）となった。[ 17 ]
1945年3月、沖縄侵攻を支援する中で、BPFは先島諸島での作戦を単独で担当した。その役割は、沖縄で活動する米海軍艦艇にとって脅威となる可能性のある特攻隊の拠点飛行場を、銃撃と航空攻撃を用いて制圧することであった。装甲飛行甲板を備えたイギリス艦隊空母は、激しく繰り返される特攻攻撃にさらされたが、非常に高い耐性を示し、比較的早く作戦に復帰した。インデファティガブルの米海軍連絡将校は、「特攻機が米空母に命中すると、真珠湾で6ヶ月の修理が必要になる。特攻機がイギリス空母に命中すると、『掃討隊、ほうきを用意しろ』と言うだけだ」とコメントした。[ 18 ]
艦隊航空隊のスーパーマリン・シーファイアは太平洋戦線で活躍した。高高度性能に優れ、航続距離が短く、搭載兵器の搭載能力が（艦隊のヘルキャットやコルセアに比べて）劣っていたため、シーファイアは艦隊上空の戦闘空中哨戒（CAP）という防衛任務に割り当てられた。シーファイアは硫黄島上陸作戦とその後の特攻攻撃への対抗において重要な役割を果たした。シーファイアの最高の戦果は1945年8月15日で、8機の攻撃機を撃墜し、損失はわずか1機だった。
1945 年 4 月、イギリス第 4 潜水艦隊はBPF の一部として、西オーストラリアのフリーマントルにある連合軍の大規模な潜水艦基地に移送された。この時期の最も注目すべき戦果は、1945 年 6 月 8 日、スマトラ沖のバンカ海峡で潜水艦トレンチアントとスティジアンによって重巡洋艦足柄が撃沈されたことである。1945 年 7 月 31 日、ストラグル作戦において、イアン・フレイザー中尉、ジェームズ・マゲニス上等兵曹代理、ウィリアム・ジェームズ・ラニヨン・スミス少尉(RNZNVR)、およびチャールズ・アルフレッド・リード三等機関技師が乗るイギリスの小型潜水艦 XE3 がシンガポールで日本の船舶を攻撃した。彼らはセラタール海軍基地のバースに停泊中の重巡洋艦高雄に深刻な損傷を与えた。 [ 19 ]フレイザーとマゲニスはヴィクトリア十字勲章を授与され、スミスは殊勲章（DSO）を、リードは顕著な勇敢さの勲章（CGM）を授与された。
同艦隊の戦艦と航空機も、連合軍による日本本土への艦砲射撃に参加した。日本への攻撃にあたり、イギリス軍司令官は、BPFがウィリアム・ハルゼー提督が指揮するアメリカ第3艦隊の構成要素となることを承認した。戦艦キング・ジョージ5世は、東京の北東約80マイル（130km ）にある日立と豊橋近郊の浜松を砲撃した。これがイギリス戦艦が実戦で砲撃を行った最後の機会となった。アメリカ艦隊司令官のウィリアム・ハルゼーは、呉海軍基地の砲撃からイギリス軍を除外した。[ 20 ]ハルゼーは回顧録に次のように記している。「戦後、イギリスが日本艦隊を壊滅させた最後の打撃の一部でも与えたと主張する可能性を阻止することが不可欠であった。したがって、アメリカ軍のみによる攻撃はアメリカの利益にかなうものであった。」1945年7月24日から28日にかけての呉と瀬戸内海への攻撃中、イギリス海軍機による空母攻撃が陸上および港湾目標に対して行われた。海軍機は大阪港、飛行場を攻撃し、特に日本の護衛空母島根丸を撃沈し、海陽を航行不能にした。護衛艦2隻と小型艦艇数隻も撃沈された。[ 21 ]
英国空母艦載機（BPF）は、日本本土侵攻作戦「ダウンフォール作戦」において重要な役割を担う予定だったが、この作戦は日本の降伏後に中止された。第二次世界大戦における最後の海軍航空作戦は、対日戦勝記念日（VJデー）にイギリスの空母艦載機が日本の零式艦上戦闘機を撃墜した時であった。
1948年8月までに、艦隊は巡洋艦ロンドン、HMSサセックス 、駆逐艦HMSコサック 、HMSコミュス 、コンコード、コンソート、HMSコンスタンス、フリゲート艦HMSアラクリティ、アメゼスト、HMSハート、HMSブラック・スワン、潜水艦HMSアイネイアス、 HMSアフレイ、HMSオーリガ、伝令艦HMSアラート、艦隊タグボートHMSアンコール、 RFA救助艦RFAキング・サルバー（A291）、RFAプリンス・サルバー（A292）、測量艦HMSダンピア、管制掃海艇ダブチック、およびマイケルとフライング・フィッシュを含む7隻の掃海艇で構成されるまでに縮小した。[ 22 ]
艦隊は、6隻の主力空母、4隻の軽空母、2隻の航空機整備空母、9隻の護衛空母（合計750機以上の航空機を保有）、5隻の戦艦、11隻の巡洋艦、35隻の駆逐艦、14隻のフリゲート艦、44隻の小型軍艦、31隻の潜水艦、そして艦隊補給艦54隻で構成されていた。
出典：スミス、タスクフォース57、178 ～184ページ