サボ島の戦い

1942年8月7日、連合軍（主にアメリカ海兵隊）はソロモン諸島東部のガダルカナル島、ツラギ島、フロリダ島に上陸した。この上陸作戦の目的は、これらの島々を日本軍の基地として利用させないこと、特にガダルカナル島で建設がほぼ完了していた飛行場を阻止することであった。日本軍の航空部隊と海軍部隊がソロモン諸島東部に前線基地を設置することを許せば、アメリカとオーストラリア間の重要な補給路を脅かす立場になるからである。連合軍はまた、これらの島々をソロモン諸島奪還作戦の出発点として利用し、ラバウルにある日本軍の主要基地を孤立させるか占領し、当時ダグラス・マッカーサー将軍の下で勢いを増していた連合軍のニューギニア作戦を支援することも望んでいた。この上陸作戦は、6ヶ月に及ぶガダルカナル作戦の始まりとなった。^{[ 9 ]}

ガダルカナル島とツラギ島周辺海域における連合軍海軍の総司令官は、アメリカ海軍中将フランク・ジャック・フレッチャーであった。彼はまた、同地域の連合軍に航空支援を提供する空母機動部隊の指揮も執った。アメリカ海軍少将リッチモンド・K・ターナーは、 1万6000人の連合軍兵士をガダルカナル島とツラギ島に輸送した水陸両用艦隊を指揮した。^{[ 10 ]： 14}また、ターナーの指揮下には、ヴィクター・クラッチリー少将率いる巡洋艦8隻、駆逐艦15隻、掃海艇5隻からなる護衛部隊があった。この護衛部隊は、ターナーの艦艇を護衛し、上陸作戦に砲撃支援を提供する任務を負っていた。クラッチリーは、旗艦であるオーストラリア重巡洋艦HMASオーストラリア から、主にアメリカ艦艇からなる部隊を指揮した。^{[ 1 ]： 621-24}

連合軍の上陸は日本軍にとって不意打ちとなった。連合軍は8月8日の日没までに、ツラギ島、近隣のガブツ島とタナンボゴ島、そしてガダルカナル島で建設中の飛行場を確保した。^{[ 10 ]： 14-15} 8月7日から8日にかけて、ラバウルに拠点を置く日本軍機は連合軍の上陸部隊を数回攻撃し、米輸送船ジョージ・F・エリオット（後に沈没）に火を放ち、駆逐艦ジャービス に大きな損害を与えた。^{[ 11 ]： 90-103}これらの空襲で、日本軍は36機の航空機を失い、米国軍は14機の艦載戦闘機を含む19機の航空機を失った。^{[ 1 ]： 80}

初期の戦闘で空母機が損害を受けたことを懸念し、日本軍のさらなる空襲による空母への脅威を心配し、艦艇の燃料供給を心配したフレッチャーは、8月8日の夕方に空母機動部隊を撤退させると発表した。^{[ 12 ]}一部の歴史家は、フレッチャーの燃料状況は全く危機的ではなく、フレッチャーがそれを戦闘区域からの時期尚早な撤退を正当化するために利用したと主張している。^{[ 1 ] : 94 [ 10 ] : 28 [ 11 ] : 104–05} フレッチャーの伝記作家は、フレッチャーが上陸は成功であり、近接航空支援のための重要な目標はすぐには近くにないという結論を下したと記している。しかし、ターナーは、フレッチャーは8月9日にすべての輸送船が荷揚げされるまで航空支援を提供する必要があることを理解していたと信じていた。^{[ 13 ]}

荷揚げ作業は計画より遅れていたものの、ターナー提督は空母の航空支援がなければガダルカナル島から艦隊を撤退させざるを得ないと判断した。彼は夜間にできる限り荷揚げを行い、翌日出港する計画を立てた。^{[ 10 ]： 59}

ガダルカナル島での連合軍の作戦に備えていなかった日本軍は、当初、空襲や島への部隊増援を試みた。ラバウルに司令部を置く新設の第八艦隊の司令官、三川は、8月7日に輸送船2隻に海軍兵士519名を乗せてガダルカナル島へ向かった。日本軍は、ガダルカナル島の連合軍が当初の報告よりも強力であることを知ると、輸送船を引き返した。^{[ 1 ] : 87 [ 11 ] : 126 [ c ]}

三河はガダルカナル島の連合軍を攻撃するため、同海域に配備可能な日本の軍艦をすべて集結させた。ラバウルには、重巡洋艦高雄型「鳥海」（三河の旗艦）、軽巡洋艦「天龍」と「夕張」、駆逐艦「夕凪」がいた。カビエンからは、後藤有朝少将率いる第6巡洋艦隊の重巡洋艦4隻、青葉型「青葉」と「衣笠」、古鷹型「古鷹」と「加古」が航行中で、合計8インチ主砲34門を搭載していた。^{[ 14 ] : 193–94 [ 15 ] : 21 [ d ]}

日本海軍は戦前から夜間戦闘戦術の訓練を徹底的に行っていたが、連合国側はその事実を知らなかった。^{[ 11 ]： 43-44 [ e ]}三河は、夜間戦闘の専門知識を駆使しつつ、夜間に効果的に作戦行動できない連合国航空機の攻撃を回避できる8月8日から9日の夜に、ガダルカナル島とツラギ島の沖合で連合国海軍と交戦することを望んでいた。三河の軍艦は8月7日の夕方、セントジョージ岬付近の海上で合流し、その後東南東に向かった。^{[ 10 ]： 19 [ 15 ]： 21}

三川は艦隊をブカ島の北に進ませ、その後ブーゲンビル島の東海岸沿いに進ませることにした。艦隊はガダルカナル島への最終接近中に昼間の空襲を避けるため、8月8日の朝、キエタの東で6時間停止した。 ^{[ 11 ]： 126}三川は連合軍の飛行機が薄明かりの中で自軍を発見しないことを願いながら、危険なニュージョージア海峡（「スロット」として知られる）に沿って進んだ。日本艦隊は実際にはセントジョージ海峡で発見され、そこで待ち伏せしていたUSS S-38 と衝突しそうになった。魚雷を発射するには近すぎたが、艦長のヘンリー・G・マンソン中佐が艦隊に警告した。^{[ 8 ]： 355}ブーゲンビル島に到着すると、三川は艦隊の構成を隠すために艦を広範囲に展開し、巡洋艦から4機の水上機を発進させてソロモン諸島南部の連合軍艦艇を偵察した。^{[ 1 ]： 88}

10時20分と11時10分に、ニューギニアのミルン湾に拠点を置くオーストラリア空軍（RAAF）のロッキード・ハドソン偵察機2機が彼の艦隊を発見した。 ^{[ 1 ] : 88 [ f ]}最初のハドソンの乗組員は、ニューギニアのフォールリバーにある連合軍の無線局に目撃を報告しようとした。応答がなかったため、彼らは報告ができるだけ早く届くように12時42分にミルン湾に戻った。2番目のハドソンも無線で目撃を報告できなかったが、哨戒を完了し、15時にミルン湾に着陸した。理由は不明だが、これらの報告はそれぞれ18時45分と21時30分までガダルカナル沖の連合軍艦隊に伝えられなかった。^{[ 11 ] : 139–50 [ g ]}米国の公式歴史家サミュエル・モリソンは、1949年の記述の中で、オーストラリア空軍ハドソンの乗組員は着陸して紅茶を飲んだ後まで目撃を報告しなかったと記した。この主張は国際的な見出しとなり、その後多くの歴史家によって繰り返された。後の研究でこの出来事の解釈は否定され、2014年には、乗組員の名誉回復のために何十年も働きかけてきたハドソンの無線通信士への書簡の中で、米海軍の海軍歴史遺産司令部がモリソンの批判は「不当」であったことを認めた。^{[ 19 ]}

三川のフロートプレーンは12時頃に帰還し、連合軍艦艇の2つのグループ、1つはガダルカナル沖、もう1つはツラギ沖にいることを報告する。13時までに、彼は軍艦を再編成し、ブーゲンビル海峡を南へ24ノット（44 km/h）で進んだ。^{[ 1 ]： 88} 13時45分までに、巡洋艦部隊はブーゲンビル南東のショワズール付近にいた。その時、正午にガダルカナル沖の連合軍艦艇に対して行われた魚雷攻撃で生き残った数機の日本軍機が、ラバウルへ戻る途中の巡洋艦の上空を飛び、激励の手を振った。^{[ 20 ]}三川は16時までにスロットに入り、ガダルカナルに向けて進撃を開始した。^{[ 1 ]： 89}彼は軍艦に次のような戦闘計画を伝えた。「突撃の際には、サボ島の南から出発し、ガダルカナル停泊地の前方で敵主力部隊を魚雷攻撃する。その後、ツラギ島の前方地域に向かい、敵を砲撃および魚雷攻撃する。そして、サボ島の北へ撤退する。」^{[ 10 ]： 20} 

三川のスロットへの接近は連合軍に探知されなかった。ターナーは、南太平洋方面連合軍航空部隊司令官であるジョン・S・マケイン提督に対し、 8月8日午後にスロット上空で追加の偵察任務を実施するよう要請していた。しかし、理由は不明だが、マケインは任務を命じず、ターナーにも任務が実施されなかったことを伝えなかった。そのため、ターナーはスロットが終日連合軍の監視下にあると誤解していた。^{[ 1 ]： 89-92}しかし、マケイン提督の哨戒艇は数が少なく、航続距離の限界に近い広大な海域で運用されていたため、マケイン提督の責任を完全に負うことはできない。ターナーは巡洋艦部隊の偵察機15機を保有していたが、それらはその日の午後には一度も使用されず、ガソリンを満タンにしたまま巡洋艦の甲板に放置され、巡洋艦にとって爆発の危険性があった。^{[ 21 ]： 88}

夜間の荷揚げ輸送船を保護するため、クラッチリーは連合軍の軍艦を3つのグループに分けた。オーストラリアの巡洋艦HMASオーストラリアとHMASキャンベラ 、巡洋艦USSシカゴ 、駆逐艦USSパターソン とUSSバグリー からなる「南部」グループは、ルンガ岬とサボ島の間を哨戒し、サボ島とガダルカナル島のエスペランス岬の間の海峡の入り口を封鎖した。巡洋艦USSヴィンセンス 、USSアストリア 、USSクインシー 、駆逐艦USSヘルム 、USSウィルソン からなる「北部」グループは、ツラギ停泊地とサボ島の間を箱型の哨戒を行い、サボ島とフロリダ諸島の間の海峡を防衛した。巡洋艦USSサンフアン とHMASホバート 、駆逐艦USSモンセン とUSSブキャナン からなる「東部」グループは、フロリダ諸島とガダルカナル島の間の海峡の東側の入り口を警備した。^{[ 14 ] : 195}クラッチリーは、接近する日本艦艇を早期に警戒するため、レーダーを装備した米国の駆逐艦2隻をサボ島の西に配置した。駆逐艦USSラルフ・タルボット は北側の航路を、駆逐艦USSブルー は南側の航路を哨戒したが、両艦の哨戒パターンは連携しておらず、 12～30キロメートル（7.5～18.6マイル）の間隔があった。 

当時、連合国は原始的な艦載レーダーの限界、すなわちレーダーの有効性が近くの陸地の存在によって大幅に低下する可能性があることを認識していなかった。^{[ 1 ]： 99}シカゴのボーデ艦長は、レーダーが自艦の位置を露呈する恐れがあるとして、艦のレーダーを断続的にのみ使用するよう命じた。これは米海軍の一般的なレーダー使用ガイドラインに沿った決定であったが、この特定の状況においては誤りであった可能性がある。彼は射撃管制レーダーで30分ごとに1回の掃射を許可したが、最後の交戦前掃射のタイミングが早すぎて、接近する日本の巡洋艦を探知できなかった。^{[ 22 ]}輸送船に対する日本の潜水艦の潜在的な脅威を警戒し、クラッチリーは残りの7隻の駆逐艦を2つの輸送船停泊地の近距離護衛に配置した。^{[ 11 ]： 80-81}

連合軍艦艇の乗組員は、上陸作戦支援のため2日間絶え間なく警戒と行動を続け、疲労困憊していた。さらに、天候は極めて高温多湿で、疲労を一層増し、モリソンの言葉を借りれば「疲れた水兵を怠惰に誘う」ものであった。これに対し、クラッチリーの軍艦のほとんどは8月8日の夜に「コンディションII」に移行した。これは、乗組員の半数が任務に就き、残りの半数が寝台または戦闘配置付近で休息を取ることを意味した。^{[ 10 ]： 32}

夕方、ターナーはガダルカナル沖の旗艦でクラッチリーと海兵隊司令官アレクサンダー・A・ヴァンデグリフト少将との会議を招集し、フレッチャーの空母の出港とそれに伴う輸送船の撤退スケジュールについて話し合った。20時55分、クラッチリーは会議に出席するためオーストラリアの南部艦隊を離れ、ボーデに南部艦隊の指揮を任せた。クラッチリーは他の巡洋艦群の司令官に不在を知らせなかったため、指揮系統の混乱がさらに深まった。船室で眠りから覚めたボーデは、慣例通り最上位艦が先頭に立つ南部艦隊の先頭に自分の艦を置くことをやめて、再び眠りについた。会議では、ターナー、クラッチリー、ヴァンデグリフトは、その日の早い時間にオーストラリアのハドソン乗組員から報告された「水上機母艦」部隊の報告について話し合った。水上機母艦は通常水上戦闘を行わないため、その夜は脅威にはならないだろうと彼らは判断した。ヴァンデグリフトは、輸送船の撤退時間を勧告する前にトゥラギでの輸送荷揚げ状況を視察する必要があると述べ、視察のため真夜中に出発した。クラッチリーはオーストラリアと共に南部部隊に戻ることを選ばず、他の連合軍艦艇指揮官に意図や位置を知らせることなく、ガダルカナル島の輸送船停泊地のすぐ外に艦を停泊させた。^{[ 1 ]： 96-97}

三河の部隊がガダルカナル島付近に近づくと、日本艦は連合艦の最終偵察と、今後の戦闘中に照明弾を投下して照明を提供するために、3機の水上機を発進させた。連合艦の何隻かは23時45分からこれらの水上機の1機以上を聞き、または目撃したが、いずれもその地域に未知の航空機が存在することを対処可能な脅威とは解釈せず、目撃情報をクラッチリーやターナーに報告しなかった。^{[ 11 ]： 165-66}三河の部隊は、長海を先頭に、青葉、加古、衣笠、古隆、天龍、夕張、夕凪を従えて、全長3キロメートル（1.9マイル）の単一の縦隊で接近した。 8月9日午前0時44分から午前0時54分の間に、三河の艦船の見張りが、日本軍の縦隊の約9キロメートル（5.6マイル）前方にブルーを発見した。 ^{[ 14 ]： 197 [ h ]}  

ブルーを避けるため、三河はサボ島の北を通過するように進路を変更した。^{[ 10 ] : 36}また、航跡波を減らして船の視認性を高めるため、船の速度を22ノット（41 km/h）に落とすよう命じた。 ^{[ 1 ] : 103}三河の見張りは、約16キロメートル（9.9マイル）離れたところにラルフ・タルボットか、国籍不明の小型スクーナーを発見した。 ^{[ 1 ] : 103 [ 11 ] : 171 [ i ]}日本艦はブルーに50門以上の砲を向け、ブルーが自分たちを発見した兆候があればすぐに発砲できるよう準備しながら進路を維持した。^{[ 10 ] : 36}ブルーが三河の部隊から2キロメートル（1.2マイル）以内まで近づくと、哨戒航路の終わりに達したため、ブルーは進路を反転し、大型日本艦の長い列が通り過ぎることに気づかないまま航行して去っていった。^{[ 11 ]： 171-73}艦隊がまだ発見されていないのを見て、三川はサボ島の南の針路に戻り、速度を上げ、まず26ノット（48km /h）、次に30ノット（56km/h）まで上げた。1時25分、三川は艦隊を旗艦から独立させて行動させ、1時31分に「全艦攻撃」を命じた。^{[ 14 ]： 197}     

この頃、夕凪は日本艦隊から離脱し、方向転換した。おそらく前方の他の日本艦を見失ったためか、あるいは三河の部隊の後衛を務めるよう命令されたためであろう。1分後、日本の見張りが左舷に軍艦を発見した。この艦は駆逐艦USSジャービス で、前日に大破し、オーストラリアでの修理のためガダルカナル島を単独で出港した。ジャービスの無線機が破壊されていたため、ジャービスが日本艦隊を発見したかどうかは不明である。古鷹はジャービスに魚雷を発射したが、すべて外れた。^{[ 1 ]： 103-04}日本艦隊はジャービスに1,100メートル（1,200ヤード）まで接近したが、天龍の士官が駆逐艦の甲板を見下ろしても乗組員が動いているのが見えなかったほど近かった。ジャービスは通過する日本艦艇に気づいていたとしても、目立った反応は示さず^{[ 11 ]： 176-77}、翌日日本軍機の魚雷攻撃を受けて沈没した。生存者はいなかった^{[ 1 ]： 120} 

ジャービスを発見した後、日本の見張りは、まだ燃えている輸送船ジョージ・F・エリオットの炎に照らされてシルエットになった、南方部隊の連合軍駆逐艦と巡洋艦を約12,500メートル（13,700ヤード）離れた場所に発見した。^{[ 11 ]： 178}午前1時38分頃、日本の巡洋艦は南方部隊の連合軍艦艇に向けて魚雷の一斉射撃を開始した。^{[ 10 ]： 36-37}同じ頃、鳥海の見張りは、北方部隊の連合軍艦艇を16キロメートル（9.9マイル）の距離で発見した。^{[ 1 ]： 104}鳥海はこの新たな脅威に向きを変え、残りの日本艦隊もそれに続き、南方部隊の連合軍艦艇への砲撃準備を進めた。^{[ 11 ]： 179-80}  

パターソンの乗組員は警戒態勢にあった。駆逐艦の艦長フランク・R・ウォーカーが、日中に目撃された日本軍艦艇と夜間に目撃された正体不明の航空機に警戒していたからである。午前1時43分、パターソンは真正面5,000メートル（5,500ヤード）に、おそらく衣笠と思われる艦艇を発見し、直ちに無線と信号灯で「警告！警告！不審な艦艇が港に入港！」と警告を発した。パターソンは全速力で日本艦隊に向けて照明弾を発射した。艦長は魚雷攻撃を命じたが、駆逐艦の砲撃音にかき消されて命令は聞こえなかった。^{[ 11 ]： 206-07} 

パターソンが日本艦隊を発見し、戦闘を開始したのとほぼ同時刻に、日本の水上機がキャンベラとシカゴの真上に照明弾を投下した。^{[ 10 ] : 37}キャンベラはフランク・ゲッティング艦長の命令で速度を上げ、当初の左舷への旋回を反転させ、キャンベラを日本艦隊と連合軍輸送船団の間に留め、砲を向けて視認できる目標に発砲した。^{[ 11 ] : 180-84}キャンベラの砲が日本艦隊に照準を合わせると、鳥海と古高がキャンベラに発砲し、多数の命中弾を与えた。青葉と加古も砲撃に加わり、キャンベラは最大24発の大口径砲弾を受けた。初期の命中弾により砲術士官が死亡、ゲッティングが致命傷を負い、両方のボイラー室が破壊され、キャンベラが砲を発射したり、他の連合軍艦に警告を発したりする前に艦全体の電源が落ちた。巡洋艦は炎上しながら滑るように停止し、右舷に5～10度傾いていたが、動力不足のため消火活動も浸水した区画の排水もできなかった。日本の艦艇はすべてキャンベラの左舷側にいたため、右舷側の損傷は、左舷側下部から砲弾が入り右舷側の喫水線下から貫通したか、右舷側に魚雷が1～2発命中したことによるものと考えられる。^{[ 1 ] : 105 [ j ]}

シカゴの乗組員は、空中投下された照明弾で自艦が照らされ、目の前のキャンベラが突然方向転換したことに気づき、警戒してボーデ艦長を起こした。ボーデは127mm砲に日本艦隊に向けて星印弾を発射するよう命じたが、砲弾は作動しなかった。^{[ 10 ]： 39}午前1時47分、おそらく加古から発射された魚雷がシカゴの艦首に命中し、艦全体に衝撃波が伝わり、主砲の指揮装置が損傷した。2発目の魚雷がシカゴに命中したが爆発せず、砲弾が巡洋艦のメインマストに命中し、乗組員2名が死亡した。シカゴは40分間西へ航行し、^{[ 11 ]： 213}護衛任務を負っていた輸送船を置き去りにした。巡洋艦は日本艦隊の後続艦に向けて副砲を発射し、天龍に命中して軽微な損傷を与えた可能性がある。ボーデは、名目上は依然として指揮権を握っていた南部部隊の他の連合軍艦艇に対して、いかなる統制も試みなかった。さらに重要なことに、ボーデは自艦が戦闘海域から離れる際、ガダルカナル島周辺の他の連合軍艦艇や人員に警告を発する試みを一切行わなかった。^{[ 1 ]： 105-06}  

一方、パターソンは日本艦隊と砲撃戦を繰り広げ、後部に砲弾を受け中程度の損傷を受け、乗組員10名が死亡した。パターソンは日本艦隊を追撃し、砲撃を続け、衣笠に命中し中程度の損傷を与えた可能性がある。^{[ 1 ]： 107}その後、パターソンは日本艦隊がサボ島の東岸に沿って北東に向かうにつれて見失った。^{[ 11 ]： 207}パターソンとキャンベラの直後に日本艦隊を発見したバグリーは、左舷に完全に旋回してから、急速に姿を消す日本艦隊の方向に向けて魚雷を発射した。そのうち1、2発がキャンベラに命中した可能性がある。バグリーはその後、戦闘で役割を果たさなかった。^{[ 10 ]： 38-39}夕凪は、最終的にサボ島の北西で日本艦隊に再合流する目的で、西に向かって戦闘区域を離れる前に、ジャービスと損傷のない砲撃を交わした。^{[ 14 ] : 199 [ k ]}

午前1時44分、三河艦隊が連合軍北部方面に向かう中、天龍と夕張は日本艦隊の残りの艦艇から離れ、より西寄りの航路を取った。古鷹は操舵不良のためか、あるいはキャンベラとの衝突を避けるためか、夕張と天龍に続いた。 ^{[ 11 ]： 208} こうして、連合軍北部方面は二方から包囲され、攻撃を受ける寸前となった。^{[ 1 ]： 107-08}

三河艦隊が連合軍南部部隊を攻撃した時、アメリカ北部部隊の巡洋艦3隻の艦長は全員就寝中で、艦は時速10ノット（19km /h）で静かに航行していた。^{[ 10 ]： 40-47} 3隻の乗組員はサヴォ島南方の海戦からの照明弾や砲撃を目撃したり、パターソン提督から海域に侵入する脅威の艦艇に関する警告を受けたりしていたが、警戒態勢IIから完全警戒態勢に移行するまでには時間がかかった。^{[ 11 ]： 217-221} 午前1時44分、日本の巡洋艦は北部部隊に向けて魚雷の発射を開始した。午前1時50分、日本の巡洋艦は強力な探照灯を北部の3隻の巡洋艦に向け、砲撃を開始した。^{[ 1 ]： 107} 

アストリアの艦橋乗組員は、午前1時49分頃、サヴォ島の南で照明弾を発見し、戦闘配置を命じた。午前1時52分、日本の探照灯が点灯し、艦の周囲に砲弾が降り注ぎ始めた直後、アストリアの主砲指揮班は日本の巡洋艦を発見し、発砲した。艦が戦闘状態にあることに気付いたアストリアの艦長は、艦橋に駆けつけ、味方を誤って攻撃してしまうことを恐れ、停戦を命じた。艦の周囲に砲弾が降り注ぎ続ける中、艦長は1分も経たないうちに発砲再開を命じた。鳥海はアストリアの射程距離を把握しており、艦はすぐに多数の砲弾の直撃を受け、炎上した。^{[ 10 ] : 41–44 [ l ]} 2:00から2:15の間、青葉、衣笠、加古は鳥海と共にアストリアを砲撃し、巡洋艦の機関室を破壊して炎上する艦を停止させた。2:16、アストリアの残存する主砲塔の一つが衣笠の探照灯に向けて発砲したが、外れて鳥海の前方砲塔の一つに命中し、その砲塔を機能停止させ、日本艦に中程度の損傷を与えた。^{[ 11 ] : 231}アストリアは救出の試みがすべて失敗に終わった後、その日の12:15に沈没した。^{[ 27 ] : 41}

クインシーは南の艦隊上空で航空機の照明弾を目撃し、パターソンの警告を受け、総員配置を命じて警戒態勢に入ったところで、日本艦隊の探照灯が点灯した。クインシー艦長は発砲命令を出したが、砲員たちは準備ができていなかった。数分後、クインシーは青葉、古鷹、天龍の十字砲火に巻き込まれ、大きな被弾を受け、炎上した。クインシー艦長は巡洋艦に東の日本艦隊に向かって突撃するよう命じたが、その方向へ旋回した際に天龍から発射された魚雷2発を受け、大きな損傷を受けた。クインシーはなんとか主砲を数回斉射し、そのうちの1発が三河提督から6メートル（20フィート）離れた鳥海の海図室に命中し、三河提督は無傷だったものの、36人が死傷した。午前2時10分、飛来する砲弾により、艦長を含むクインシーの艦橋乗組員のほぼ全員が死傷した。午前2時16分、巡洋艦は青葉からの魚雷の直撃を受け、残りの砲も沈黙した。 指示を仰ぐために艦橋に派遣されたクインシーの砲術副官は、そこで目にした状況を次のように報告した。 

操舵室に着くと、そこは死体の山と化しており、立っているのはわずか3、4人だけだった。操舵室では、舵輪を握る信号手だけが立っており、船が右舷に傾くのを必死に抑え、左舷に戻そうとしていた。彼に尋ねると、当時舵輪の近くに横たわっていた船長が、船を座礁させるよう指示し、左舷後方約4マイル（6キロ）のサボ島を目指していたことが分かった。操舵室の左舷側に出て島を探そうとすると、船が急速に左舷に傾き、船首から沈んでいくのが見えた。その瞬間、船長は体を起こして後ろに倒れ、うめき声​​以外何も発することなく、明らかに死んでいた。

クインシーは午前2時38分に船首から沈没した。^{[ 1 ]： 111-13}

クインシーやアストリアと同様に、ヴィンセンスも南の空中照明弾を視認し、さらに南の交戦からの砲撃を実際に視認した。1時50分、米国の巡洋艦が日本の探照灯で照らされたとき、ヴィンセンスは探照灯の光源が友軍艦艇かもしれないと考え、発砲をためらった。加古がヴィンセンスに発砲し、ヴィンセンスは1時53分に砲撃で応戦した。^{[ 10 ]： 47}ヴィンセンスが砲弾の直撃を受け始める と、艦長のフレデリック・L・リーフコール大佐は速度を25ノット（46 km/h）に上げるよう命じたが、1時55分に鳥海からの魚雷2本が命中し、大きな損傷を受けた。衣笠が加古に加わり、ヴィンセンスを砲撃した。ヴィンセンスは衣笠に1発命中し、操舵機関に中程度の損傷を与えた。他の日本艦艇もヴィンセンスに砲撃を加え、最大74発の魚雷が命中した。2時03分には夕張から発射された魚雷が再びヴィンセンスに命中した。ボイラー室がすべて破壊されたヴィンセンスは停止し、「至る所」で炎上しながら左舷に傾いた。2時16分、リーフコールは乗組員に退艦を命じ、ヴィンセンスは2時50分に沈没した。^{[ 11 ]： 225-28} 

交戦中、アメリカ駆逐艦ヘルムとウィルソンは日本艦艇の視認に苦労した。両駆逐艦は三河の巡洋艦に短時間砲撃したが、損害を与えず、自艦にも損害はなかった。^{[ 1 ]： 114} 2時16分、日本艦隊はサボ島北側を迂回して射程外に移動したため、北部連合軍への砲撃を停止した。ラルフ・タルボットはサボ島を離れる際に古鷹、天龍、夕張と遭遇した。日本艦はラルフ・タルボットをサーチライトで照らし、数回砲撃して大きな損傷を与えたが、ラルフ・タルボットは近くの突風に逃げ込み、日本艦はラルフ・タルボットを置き去りにした。^{[ 10 ]： 50-51}

午前2時16分、三川は生き残った連合軍艦艇との戦闘を継続し、2つの停泊地にいる連合軍輸送船を撃沈すべきかどうかについて幕僚と協議した。最終的に撤退を決断した背景には、いくつかの要因があった。彼の艦隊は散り散りになっており、再編成には時間がかかるだろう。^{[ 1 ]： 115}さらに、艦艇は魚雷発射管を再装填する必要があり、これは貴重な時間を浪費する労力を要する作業だった。三川はまた、残存する連合軍艦艇の数と位置を把握しておらず、彼の艦艇は弾薬を大量に消費していた。^{[ 14 ]： 201}

さらに重要なことに、三河は航空支援を受けておらず、米空母が付近にいると信じていた。三河はおそらく、日本海軍にはもはや重巡洋艦の生産がなく、ガダルカナル島付近に留まれば翌日の空襲で失った艦を補充できないことを認識していたと思われる。^{[ 8 ]： 362}彼は米空母が戦闘区域から撤退しており、翌日には脅威にならないことを知らなかった。三河の幕僚数名が連合軍輸送船団への攻撃を主張したが、最終的な合意は戦闘区域からの撤退であった。^{[ 11 ]： 237-39} そのため、午前2時20分、三河は艦隊に撤退を命じた。^{[ 10 ]： 53}

8月9日午前4時、パターソンはキャンベラに横付けし、消火活動を支援しました。午前5時までに火災はほぼ鎮火したように見えましたが、当時午前6時30分までに連合軍艦艇を全て撤退させる予定だったターナー提督は、艦隊に同行できない場合は自沈させるよう命じました。生存者を救出した後、駆逐艦USSセルフレッジ とUSSエレット がキャンベラを撃沈しました。キャンベラは約300発の砲弾と5本の魚雷を受けました。^{[ 1 ]： 117-18}

午前中遅く、ヴァンデグリフトはターナーに対し、輸送船が撤退する前にさらに物資を荷揚げする必要があると伝えた。そのため、ターナーは残りの艦隊の撤退を午後まで延期した。その間、アストリア号の乗組員は沈没しつつある船を救おうと奮闘した。アストリア号の火災は最終的に完全に制御不能となり、船は12時15分に沈没した。^{[ 10 ]： 57-59}

8月9日の朝、ブーゲンビル島のオーストラリア沿岸監視員が、ラバウルから向かう途中の日本軍の空襲を無線で警告した。連合軍の輸送船の乗組員は一時的に荷揚げを止めたが、空襲が起こらなかったため困惑した。連合軍は、この日本軍の空襲がガダルカナル島の南のジャービスに集中し、乗組員全員とともに沈没したことを戦争が終わるまで知らなかった。連合軍の輸送船と軍艦はすべて8月9日の日没までにガダルカナル島周辺を離れた。サボ島の海上海戦では、アメリカの重巡洋艦3隻、アストリア（戦死者219名）、クインシー（戦死者370名）、ヴィンセンス（戦死者322名）、オーストラリアの重巡洋艦1隻、キャンベラ（戦死者84名）が沈没または自沈した。キャンベラとクインシーの艦長も戦死した。^{[ 28 ] [ m ] [ 11 ] : 250–53}シカゴはその後数ヶ月間修理を受け、^{[ 27 ] : 291}ガダルカナル島に戻ったものの、1943年1月30日のレンネル島沖海戦で沈没した。^{[ 1 ] : 578–581}

8月9日夜遅く、鳥海に乗艦していた三河は、第6巡洋艦隊の4隻の巡洋艦をカビエンの母港へ帰還させた。8月10日午前8時10分、加古は目的地から110キロメートル（68マイル）の地点で潜水艦USS S-44  の魚雷攻撃を受け沈没した。残りの3隻の日本巡洋艦は加古の乗組員のうち71名を除く全員を救助し、カビエンへ向かった。^{[ 14 ]： 203} 

山本五十六提督は三河の勝利を祝し、「貴部隊の兵士一人ひとりの勇敢かつ激しい戦いを称賛する。貴部隊のさらなる活躍を期待するとともに、現在決死の戦いを繰り広げている帝国陸軍を支援するために全力を尽くしてほしい」と記した。しかしその後、三河が連合軍輸送船団を撃破する機会を逸したことが明らかになると、彼は同僚たちから激しく批判された。^{[ 11 ]： 267}