USSワスプ（CV-7）

1941年7月13日にノーフォークに帰港した後、ワスプとその乗艦した航空隊はバージニア岬沖で再訓練を行った。一方、大西洋の状況は新たな様相を呈し、アメリカがイギリス側に加わる方向でさらに一歩踏み出したことで、大西洋の戦いへのアメリカの参戦は時間の問題となった。アメリカの安全保障を守り、他の場所で必要とされているイギリス軍を解放するため、アメリカはアイスランドの占領を引き継ぎ、そこに駐留するカナダ軍と交代する計画を立てた。7月23日と24日、陸軍航空隊第33追撃飛行隊から陸軍航空隊のパイロット32名とP-40C戦闘機30機、 PT-17練習機3機が乗艦した。著名なジャーナリスト、フレッチャー・プラットを含む新聞特派員4名も乗艦した。

空母ワスプは、アメリカ軍の上陸を援護するイギリス軍機が不足していたため、重要な陸軍機をアイスランドへ輸送する任務を任された。アメリカのP-40戦闘機は、初期のアメリカ占領軍を監視するために必要な防御戦闘機による援護を提供する予定だった。ワスプは7月28日に駆逐艦オブライエンとウォークを護衛艦として海上に出た。その後、重巡洋艦ヴィンセンスが海上で編隊に加わった。

数日のうちに、ワスプのグループは、戦艦ミシシッピ、重巡洋艦クインシーとウィチタ、駆逐艦5隻、補助艦セムズ、攻撃輸送艦アメリカン・レギオン、補給艦ミザール、揚陸貨物艦アルマックからなる、より大規模な第16任務部隊に合流した。これらの艦艇もまた、最初の占領部隊を乗せてアイスランドに向かっていた。8月6日の朝、ワスプ、ヴィンセンス、ウォーク、オブライエンは第16任務部隊（TF 16）から離脱した。その後まもなく、空母は風上に向かって向きを変え、第33追撃飛行隊の航空機の発艦を開始した。P-40と3機の練習機がアイスランドに向かって低空飛行する中、ワスプは3隻の護衛艦を伴ってノーフォークへの帰港に向かった。さらに1週間の航海の後、グループは8月14日にノーフォークに帰港した。

ワスプは8月22日に再び出航し、空母資格取得訓練とバージニア岬沖での着陸訓練を行った。2日後、大西洋艦隊巡洋艦司令官のH・ケント・ヒューイット少将は、ハンプトン・ローズに停泊中の軽巡洋艦サバンナからワスプに旗艦を移した。25日、サバンナ、駆逐艦モンセン、カーニーと共に航行を開始した空母は、その後数日間飛行作戦を実施した。空母艦内では、獲物を求めて北大西洋西部を徘徊していると伝えられていたドイツの重巡洋艦アドミラル・ヒッパーを探して出航したという噂が広まった。30日、イギリスの戦艦HMSロドニー が約20海里（37km 、23マイル）離れたアメリカ艦隊と同じ航路で発見されたことで、多くの者の疑念が確信に変わった。  

いずれにせよ、もし彼らがドイツの襲撃艦を探していたとしても、彼女と接触することはなかった。ワスプとその護衛艦は9月2日にトリニダード島のパリア湾に停泊し、そこでヒューイット提督は旗艦をサバンナに戻した。空母は9月6日まで港に留まり、その後再び「大西洋におけるアメリカ合衆国の永世中立を維持するため」の哨戒任務に出航した。

航海中、艦はドイツのUボートが駆逐艦グリアを攻撃しようとして失敗したという知らせを受けた。アメリカは戦争への関与をますます深めており、アメリカの軍艦はイギリスの商船を護衛して大西洋を横断し、「大西洋中央合流地点」（MOMP）へと向かっていた。

ワスプの乗組員は9月18日にバミューダに戻るのを楽しみにしていたが、大西洋の新たな状況により計画変更を余儀なくされた。より寒冷なニューファンドランドへ移動した空母は9月22日にプラセンティア湾に到着し、翌日給油艦サリナスから燃料を補給した。しかし、港での休息は短く、9月23日遅くに再び出航し、アイスランドへ向かった。ワスプはウィチタ、駆逐艦4隻、修理艦バルカンと共に、 9月28日にアイスランドのクヴァルフィヨルズルに到着した。その2日前、海軍作戦部長のハロルド・R・スターク提督は、アメリカ軍艦に対し、発見したドイツまたはイタリアの軍艦を全力で撃破するよう命じていた。

アメリカ海軍が護送船団の護衛任務を加速させる中、ワスプは10月6日にヴィンセンスと4隻の駆逐艦と共に出航した。これらの艦艇は霧の立ち込める寒冷な北大西洋を哨戒し、10月11日にニューファンドランドのリトル・プラセンティア湾に戻った。湾を強風と刺すような波しぶきで襲う猛烈な嵐の中、停泊した。10月17日、ワスプはノーフォークに向けて出航し、航路で哨戒を行い、10月20日に目的地に到着した。空母はすぐにバミューダに向けて出航し、航路で資格取得と再訓練飛行を行った。11月1日にグラッシー湾に停泊したワスプは、その月の残りの期間、バミューダを拠点として哨戒活動を行った。

10月には、公海上でアメリカとドイツの軍艦が関わる事件が相次いだ。10月17日にはカーニーが、10月28日にはサリナスが魚雷攻撃を受け、そしてその秋最も悲惨な事件となった10月30日にはルーベン・ジェームズが魚雷攻撃を受け沈没し、多くの犠牲者が出た。一方、太平洋では、アメリカと日本の緊張が日を追うごとに高まっていった。

ワスプは12月3日にグラッシー湾から出航し、ウィルソンと合流した。駆逐艦が航空機の護衛任務に就いている間、ワスプの航空隊は昼夜を問わず再訓練飛行を行った。さらに、両艦は砲撃訓練を実施した後、2日後にグラッシー湾に戻り、1941年12月7日、真珠湾攻撃の際に同湾に停泊していた。^{[ 1 ]}

海軍当局は、カリブ海と西インド諸島に展開するフランス軍艦が脱出を試み、フランスへ帰還しようとしているのではないかと強い不安を抱いていた。そのため、軽巡洋艦ワスプ、ブルックリン、駆逐艦ステレット、ウィルソンはグラッシー湾を出港し、マルティニーク島へ向かった。ワシントンのアメリカ当局は、誤った情報により、ヴィシー・フランスの武装商船巡洋艦バルフルールが海上に出たと誤解した。そのため、フランス側は、バルフルールが港に戻って抑留を再開しなければ、撃沈または拿捕されると警告された。しかし、実際にはバルフルールは出港しておらず、港に留まっていた。マルティニーク島の緊迫した状況は最終的に解消され、危機は収束した。

西インド諸島の緊張が大幅に緩和されたため、ワスプはロングアイランドと共にグラッシーベイを出港し、駆逐艦スタックとステレットに護衛されながらハンプトンローズに向かい、ノーフォーク海軍工廠に停泊して1942年の初めまで続くオーバーホールを開始した。

1942年1月14日にノーフォークを出港したワスプは北上し、ニューファンドランド島のNSアルジェンティアとメイン州のカスコ湾に寄港した。3月16日、第22.6任務群（TG 22.6）の一員として、ノーフォークへ戻る途中だった。翌日の朝の当直中、視界が著しく悪化し、午前6時50分、ワスプの艦首がスタックの右舷側に突っ込み、穴が開いて駆逐艦の1番砲室が完全に浸水した。スタックはワスプから分離され、フィラデルフィア海軍工廠に向かい、そこで損傷の修理を受けた。

一方、ワスプは21日にノーフォーク港に無事入港した。3日後にカスコ湾に戻り、1942年3月26日、ジョン・W・ウィルコックス・ジュニア少将指揮下の第39任務部隊とともに戦艦ワシントンに乗ってイギリス諸島に向けて出航した。この部隊はイギリス海軍の本国艦隊を増強することになっていた。航海中、ウィルコックス少将は1942年3月27日の朝、戦艦から海に投げ出され溺死した。視界不良に阻まれながらも、ワスプから4機のSB2Uヴィンディケーターが捜索に参加し、そのうちの1機がワスプへの着艦を試みて墜落し、乗員2名が死亡した。^{[ 6 ]}ウィルコックスの遺体は海に投げ出されてから1時間後、荒れ狂う海にうつ伏せで発見されたが、天候と荒波のため回収されなかった。^{[ 1 ]}

重巡洋艦ウィチタに旗艦を掲げていたロバート・C・ギッフェン少将が、第39任務部隊の指揮を引き継いだ。4月3日、アメリカ艦隊は軽巡洋艦HMSエディンバラを中心とする部隊と合流した。これらの艦艇は、オークニー諸島のスカパ・フローまでアメリカ艦隊を護衛した。 

TF 39の大部分は、北ロシアに向かう船団を護衛するためにイギリス本国艦隊（その過程でTF 99に改番）に加わった。ワスプは4月9日にスカパ・フローを出港し、クライド川河口とスコットランドのグリーノックに向かった。翌日、空母はクライド川を遡上し、ジョン・ブラウン・クライドバンク造船所を通過した。そこで、造船所の労働者たちは、ワスプが通過する際に、作業の手を止めて熱狂的な歓迎を行った。ワスプの差し迫った任務は重要なものであり、マルタ島の要塞の運命がかかっていた。マルタ包囲戦の間、マルタ島はドイツとイタリアの航空機による日々の攻撃を受けていた。イギリスは、島の上空の制空権の喪失に直面し、自国の空母がマルタ島への補充機の輸送を行うクラブ・ランを継続できなくなったため、枢軸国の航空機から制空権を奪取できる航空機を輸送するためにワスプの使用を要請した。ワスプは再びフェリー任務に就き、マルタ島への多数の輸送船団の一つであるカレンダー作戦に参加した。

ワスプはオークニー諸島のハットストン海軍航空基地に雷撃機と急降下爆撃機を着陸させた後、 4月13日にグラスゴーでイギリス空軍第601飛行隊と第603飛行隊のスーパーマリン・スピットファイアMk.V戦闘機52機（長距離燃料タンク装備）を搭載し 、4月14日に出港した。これが「カレンダー作戦」の開始となった。ワスプの護衛艦隊は本国艦隊のW部隊で構成され、巡洋戦艦HMSレナウン、対空巡洋艦HMSカイロ、 HMSカリュブディスなどが含まれていた。マディソンとラングもワスプの護衛艦隊に加わった。  

一行は4月19日、夜明け前の暗闇に紛れてジブラルタル海峡を通過し、スペイン軍や枢軸国の工作員に発見される可能性を回避した。4月20日午前4時、ワスプは甲板上に11機のグラマンF4Fワイルドキャット戦闘機を発見し、スピットファイアが下の格納庫甲板でエンジンを暖めている間に、それらを発進させてW部隊上空で戦闘空中哨戒（CAP）を編成した。使用可能な47機のスピットファイアすべてが発進し、マルタ島へ向かうと、ワスプはジブラルタル方面へ退却した。しかし、着陸後数分以内に枢軸国がマルタ島を攻撃したため、スピットファイアのほとんどは失われた。^{[ 7 ]}

その結果、マルタへの2回目のフェリー航海が必要になったように見えた。マルタが「粉々に叩き潰される」ことを恐れたイギリスのウィンストン・チャーチル首相は、ルーズベルト大統領にワスプに「もう一度大きな攻撃」をさせるよう要請した。そしてワスプはグラスゴーのキング・ジョージ5世ドックでスピットファイアVの別の部隊を積み込み、5月3日にバウリー作戦で地中海に向けて出航した。この時、部隊にはスピットファイアを積んだ イギリスの空母HMSイーグルも含まれていた。 

2隻の空母は5月9日土曜日の早朝に発艦地点に到着した。ワスプはイーグルより1,000ヤード（910メートル）離れた前を縦隊で航行していた。午前6時30分、ワスプはVF-71のワイルドキャット11機を発艦させ、機動部隊上空の戦闘空中哨戒（CAP）任務に就かせた。まず、イーグルが スピットファイア17機を2波に分けて発艦させ、続いてワスプがさらに47機を発艦させた。午前6時43分に離陸した23機目のスピットファイアは、ドン・シェリントン軍曹操縦士が操縦していたが、離陸直後に動力を失い海に墜落し、操縦士と機体を失った。他の機体は無事に離陸し、マルタ島へ向かうために編隊を組んだ。 

別の航空機の補助燃料タンクが燃料を吸い上げられなかったため、パイロットは追加燃料なしではマルタ島にたどり着くことができず、ワスプに着水するか（着水フックがない） 、海上に不時着して運を天に任せるかのどちらかしか選択肢がなかった。パイロット・オフィサーのジェロルド・アルパイン・スミスはワスプへの着水を試みることにし、午前7時43分にスピットファイアを着陸させ、飛行甲板の前縁からわずか15フィート（4.6メートル）のところで停止させた。ワスプの乗組員の一人は、これを「一本のワイヤー」での着水だと証言した。ワスプはイギリス諸島に向けて出航したが、ドイツのラジオ局はアメリカの空母が沈没したという衝撃的なニュースを放送した。5月11日、チャーチル首相はワスプにメッセージを送った。「迅速な支援に心から感謝します。スズメバチは二度刺せないなんて誰が言ったのでしょう？」^{[ 1 ]}マルタでのスピットファイアの受け入れ準備は改善され、数分以内に再び離陸し、攻撃してきたドイツ機と交戦し、37機を撃墜した。   

1942年5月初旬、バウリー作戦とほぼ同時期に珊瑚海海戦が起こり、その1か月後にはミッドウェー海戦が行われた。これらの海戦でレキシントンとヨークタウンを失ったことで、アメリカは太平洋に3隻の空母しか残らなくなり、ワスプを太平洋に派遣することが不可欠となった。^{[ b ]}

ワスプは改修と修理のため、急いで米国に戻り、ノーフォーク海軍工廠に入渠した。タイドウォーター地域に滞在している間、リーブス大佐（将官に昇進）は5月31日にフォレスト・P・シャーマン大佐に交代した。6月6日にノーフォークを出港したワスプは、同艦と戦艦ノースカロライナを中心に編成されたTF 37に加わり、クインシー、サンフアン、駆逐艦6隻に護衛された。一行は6月10日にパナマ運河を通過し、その時点でワスプとその僚艦はTF 18となり、空母はリー・ノイズ少将の旗を掲げた。

6月19日にサンディエゴに到着したワスプは、残りの航空機、グラマンTBF-1アベンジャーとダグラスSBD-3ドーントレスを搭載し、後者は旧型のヴィンディケーターに取って代わった。7月1日、ワスプは第2海兵連隊を乗せた5隻の輸送船団の一員としてトンガ諸島に向けて出航した。

一方、ソロモン諸島への侵攻準備が進められており、これは日本軍の攻勢を妨害し、「大東亜共栄圏」の周辺に防衛線を構築することを目的としていた。

7月4日、ワスプが南太平洋へ向かう途中、日本軍はガダルカナル島に上陸した。連合軍の作戦立案者たちは、この重要な島から日本軍が陸上基地航空機を運用すれば、ニューヘブリディーズ諸島とニューカレドニア地域の連合軍の支配が脅かされることを認識した。ガダルカナル島の飛行場が運用可能になる前に日本軍を駆逐する計画が立てられた。ロンドンで特別海軍観測員としての経験を持つロバート・L・ゴームリー中将が 作戦の指揮を執るよう命じられ、ニュージーランドのオークランドに司令部を設置した。日本軍がガダルカナル島に足がかりを築いたため、時間は重要であり、連合軍の侵攻準備は秘密裏に迅速に進められた。

ワスプは、空母サラトガ、エンタープライズとともに、フランク・ジャック・フレッチャー中将指揮下の支援部隊に配属された。ワスプに乗艦していたノイズ少将の戦術指揮の下、これらの空母はガダルカナル侵攻作戦の開始と航空支援を行うことになっていた。

ワスプとその乗組員は、シャーマン大尉が乗組員が任務を遂行できると確信するまで、昼夜を問わず作戦訓練を行った。「Dデイ」は8月1日に予定されていたが、海兵隊を乗せた輸送船の一部が遅れて到着したため、8月7日に延期された。^{[ 1 ]}

航行中、ワスプのエンジンに問題が発生し、 7月14日に太平洋司令長官に報告したところによると、右舷高圧タービンは最低速度でも大きな擦過音を発していた。これにより、左舷エンジンのみでの速度はわずか15ノット（28 km/h、17 mph）に制限され、航空作戦は完全に好ましい風に依存することになった。タービンの修理は、駆逐艦母艦ホイットニーが駐留していた「ブリーチャー」（トンガ諸島トンガタプ島）[8]で提案され、作業には4日間かかる^{と見積もられ}た。ワスプは7月18日に修理のために到着し、7月21日にCTF 18は、ワスプが27ノットの試験を成功裏に完了し、信頼性を低下させた状態で25ノットの運用が可能になったと報告した。交換用タービンブレードはパールハーバーで入手可能であり、現在の作戦が完了した後にパールハーバーで修理することが推奨された。^{[ 1 ] [ 9 ] [ 10 ]}  

ワスプは、重巡洋艦サンフランシスコとソルトレイクシティ、そして駆逐艦4隻に護衛され、8月6日の夕方から真夜中まで西へガダルカナル島に向けて航行した。その後、東へ針路を変え、夜明け1時間前に ツラギから84海里（97マイル、156キロ）離れた発艦位置に到着した。ワスプの最初の戦闘機は午前5時57分に離陸した。  

初期のワイルドキャットとドーントレスの飛行には、トゥラギ、ガブツ、タナンボゴ、ハラヴォ、フロリダ島のポート・パービス、ハレタ、ブンガナ、そして「アセス・イヤーズ」と呼ばれる無線局といった特定の目標が割り当てられていた。

シャンズ中尉と僚機のSWフォーラー少尉が率いるワイルドキャッツは、ガヴァトゥ方面の北海岸を哨戒した。他の2機はタナンボゴの水上機施設に向かった。夜明けと同時に到着したグラマン機は日本軍を奇襲し、その地域の哨戒機と戦闘水上機を機銃掃射した。低空機銃掃射により、川西H8K「エミリー」飛行艇15機と中島A6M2-N「ルーフェ」水上戦闘機7機が破壊された。シャンズは「ルーフェ」4機と「エミリー」1機の撃墜とされ、僚機のフォーラーは「ルーフェ」3機と「エミリー」1機の撃墜とされ、後にその功績により海軍十字章を授与された。ライト中尉とケントン少尉はそれぞれ哨戒機3機と「エミリー」の整備にあたるモーターボート1隻の撃墜とされた。リーブス少尉とコンクリン少尉はそれぞれ2機撃墜の功績を挙げ、さらに2人で5機目の哨戒機を撃墜した。機銃掃射により、航空燃料トラック1台と予備部品を積んだトラック1台も破壊された。

攻撃後の評価によると、情報機関が特定した対空砲陣地と沿岸砲台は、ドーントレス急降下爆撃機による最初の攻撃で破壊されたと推定された。ワスプの航空機は1機も撃墜されなかったが、リーブス少尉は燃料が少なくなったため、ワイルドキャットをエンタープライズに着艦させた。

午前7時4分、ワスプは地上目標への攻撃用爆弾を搭載したアベンジャー爆撃機12機を発進させた。機長はHA・ロンバーグ中尉であった。アベンジャー爆撃機は、マカンボ・ササピ地区の281高地として知られる丘の東にある日本軍の集結地と、ツラギ島の刑務所を爆撃し、抵抗を鎮圧した。

ガダルカナル島に対する作戦初日には約1万人の兵士が上陸し、わずかな抵抗しか受けなかった。しかし、ツラギ島では日本軍が激しく抵抗し、日没までに島の約5分の1を保持した。ワスプ、サラトガ、エンタープライズは護衛艦隊とともに日没時に南へ退却した。

C.S.モフェット中尉率いるワスプ戦闘機は、8月8日正午まで輸送エリア上空で継続的な戦闘空中哨戒（CAP）を維持した。一方、 E.M.スノーデン中佐率いる12機のドーントレス偵察機は、母艦から半径220海里（250マイル、410km ）の範囲を捜索し、サンタ・イザベル諸島とニュー・ジョージア諸島全体を含む範囲まで拡大した。ドーントレスは2時間の飛行中に日本軍と接触することはなかったが、8時15分、スノーデンはレカタ湾から約40海里（46マイル、74km ）の地点で「ルーフェ」を発見し、これを撃墜した。    

一方、多数の日本軍機がブーゲンビル島からルンガ岬沖の輸送船を攻撃するために接近してきた。リッチモンド・K・ターナー少将は全輸送船に出航し、巡航態勢を取るよう命じた。エルドリッジはVS-71所属のドーントレス戦闘機編隊を率いて、ツラギ沖のムバンギ島に向かった。後部座席の銃手は、6機の零戦が最初の編隊を12回にわたって不発に攻撃するまで、日本軍機編隊は友軍機だと考えていた。

一方、VS-71の最後の小隊の指揮官であるロバート・L・ハワード少尉は、アメリカの輸送船に向かう双発三菱G4M「ベティ」中型爆撃機を攻撃したが失敗し、爆撃機を護衛していた4機の零戦と交戦した。ハワードは固定銃で零戦1機を撃墜し、後部銃手のローレンス・P・ルポ二等水兵は後方から攻撃してくる日本軍戦闘機を撃退した。^{[ 1 ]}

8月7日と8日にかけて、戦闘機パイロットのタデウス・J・カポウスキー少尉が編隊から離れ、行方不明と報告されたが、後に無事生存しているのが発見された。ドーントレス戦闘機1機が撃墜され、負傷したパイロットのダドリー・H・アダムス中尉はデューイによって救助されたが、無線手兼銃手のハリー・E・エリオットは墜落前に死亡したと報告された。さらに、戦闘機1機が水上に着水したがパイロットは救助され、別の戦闘機1機が甲板に墜落し、負傷したパイロットが救助された後、残骸は海に投棄された。3機目の戦闘機は防壁へ衝突したが修理され、運用に復帰した。ワイルドキャット3機とドーントレス1機を失った一方で、敵の飛行艇15機、水上戦闘機8機、零戦1機が撃墜された。^{[ 11 ]}

8月8日午後6時7分、フレッチャー中将はゴームリー提督に航空支援部隊の撤退を勧告した。フレッチャー中将は8月8日に攻撃してきた多数の日本軍機を懸念し、戦闘機は（当初99機あったのに）78機しか残っておらず、空母の燃料も少なくなっていると報告した。ゴームリー提督はこの勧告を承認し、ワスプはエンタープライズ、サラトガと共にガダルカナル島から撤退した。真夜中までに、上陸作戦は当面の目標を達成した。ガブツ島とタノンボゴ島では、少数の狙撃兵を除いて日本軍の抵抗は克服された。8月9日早朝、日本軍水上部隊はサボ島沖海戦で連合軍水上部隊と交戦し、サボ島沖で連合軍の重巡洋艦4隻を撃沈した後、最小限の損害で撤退した。撃沈された艦には、大西洋でワスプと共に任務に就いていたヴィンセンスとクインシーの2隻も含まれていた。

ソロモン諸島作戦初日の戦闘後、空母はその後1か月間、ガダルカナル島へ向かう船団や補給部隊の哨戒と援護任務に従事した。日本軍は連合軍に対抗するため、増援部隊の輸送を開始した。

ワスプはフレッチャー中将の命令で南下して燃料補給を行い、8月24日の東ソロモン海戦には参加しなかった。8月24日に燃料補給を終えたワスプは急いで戦場に向かった。同艦の航空機群は、グラマンF4Fワイルドキャット26機、ダグラスSBDドーントレス25機、グラマンTBFアベンジャー11機であった。（SBDドーントレス1機は、エンジン故障のため8月24日に海上に不時着し、既に失われていた）。^{[ 12 ]} 8月25日の朝、ワスプは捜索任務を開始した。パイロットのチェスター・V・ザレウスキー中尉のダグラスSBDドーントレスは、日本の巡洋艦愛宕（近藤信武中将の旗艦）から愛知E13A 1「ジェイク」水上機2機を撃墜した。しかし、SBDドーントレスは艦船を発見できなかった。日本艦隊は射程外に退避していた。 8月25日13時26分、ワスプは田中雷蔵少将の船団に対し、まだ射程圏内にいると思われる24機のドーントレスと10機のアベンジャーによる捜索/攻撃任務を開始した。SBDドーントレスは飛行艇を撃墜したが、敵艦艇はもはや見つからなかった。^{[ 12 ]} 

8月24日の戦闘中、エンタープライズは損傷を受け、修理のため港に戻らざるを得なかった。サラトガは1週間後に魚雷攻撃を受け、修理のため南太平洋の戦域を離れた。そのため、南西太平洋にはワスプとホーネットの2隻の空母しか残っておらず、ホーネットは就役してわずか1年しか経っていなかった。^{[ 1 ]}