日本軍による四川省侵攻計画

蒋維国将軍によれば、侵攻が成功すれば、日本は汪兆銘の傀儡政権を重慶の統治下に置くつもりだったかもしれない。日本はまた、蒋介石を説得して日本の大東亜共栄圏に加わらせ、将来的にシベリアや中央アジアでソ連に対して行う日本の攻勢に協力させることも考えられたかもしれない。別の可能性としては、アジア大陸における大日本帝国陸軍の封土としてこの地域を統治するために、日本人の文官または軍人の総督を任命し、後にチベットや新疆もその範囲に含めるという案もあった。^{[ 3 ]}

他の連合国からの対日反対のため、四川侵攻は熱心に実行されなかった。特に、米国による対日反攻作戦は侵攻の可能性を大きく損なった。蒋介石は次のように述べている。

しかし1942年6月、日本軍はミッドウェー海戦で屈辱的な敗北を喫し、8月にはアメリカ軍がソロモン諸島への反攻を開始し、ガダルカナル島のテナル川に上陸した（ウォッチタワー作戦）。日本軍は1942年9月末に度重なる損害を被り、四川侵攻計画の実施を延期することを決定した。その後11月、日本軍はガダルカナル島で完全に敗北し（ガダルカナル島の戦い、タサファロンガ島の戦い、レンネルの戦い）、状況は一変し、日本はこの地域に無傷で部隊を移動させる可能性を完全に失った（日本軍は撤退の際に使い捨ての艦艇をすべて使用せざるを得ず、1943年2月1日から2日の夜間に「KE作戦」、いわゆる「東京急行」の最後の部分を実行した）。1942年末、四川侵攻計画は中断された。^{[ 2 ]}

しかし、日本帝国陸軍総司令部は依然として侵攻を支持していた。そのため、日本華北遠征軍は、1942年の計画を基にした新たな四川攻略計画を作成した。1943年5月の「湖北西部の戦い」は、この新たな四川進攻作戦の一環であった。

西湖北の戦い（日本軍の作戦計画では西湖北戦役として知られる）は、1943年5月3日から6月11日にかけて行われた。横山勇中将率いる日本軍第11軍は、陳成将軍率いる第6戦区の約28万人の中国軍に対し、約12万人の兵力を投入した。日本軍は当初、湖南省北部の一部を占領し、白陽付近で揚子江を渡り、中国軍第87軍の一部を包囲した。しかし、進撃は青江沿いの石牌砦で停滞し、中国軍は三峡の入り口と重慶への直接の進路を守るために戦った。6月11日までに、中国軍は攻勢中に占領したすべての領土を奪還した。日本軍の損害は、死傷者約2万5千人、航空機40機の破壊、艦艇122隻の損傷または沈没であった。中国軍の主要陣地を包囲または破壊できなかったことで、日本の四川省到達という戦略的野望は事実上終焉を迎えた。^{[ 4 ]}

しかしながら、その頃には国民党軍はクレア・シェンノート将軍が指揮するアメリカの「フライング・タイガース」（AVG ）の支援を受けていた。その後の戦闘で、日本軍は国民党軍に敗北を喫した。これらの敗北を受けて、日本軍は新たな攻勢を断念せざるを得なかった。この期間中、中国軍は中国・ビルマ間のルートを確保するため、 7人の軍使節を雲南省とインドに派遣した。

開通したルートを通って中国軍の増援が来ることを恐れ、また常徳の戦いで大きな損害を被ったことから、日本軍は雲南省への進軍を強め、同地域からの中国軍の反攻を防ぐことに注力した。