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ヘイルストーン作戦は、第二次世界大戦の太平洋戦域における大日本帝国海軍に対するアメリカ軍の攻勢の一環として、1944年2月17日から18日にかけてトラック環礁に対して行われた、アメリカ海軍による大規模な空軍および水上艦艇による攻撃である。
日本軍は1914年にカロリン諸島を含むミクロネシアを占領し、1939年には早くもトラックを基地として確立した。このラグーンは当初、大日本帝国海軍第4艦隊、すなわち「南洋部隊」の停泊地として建設された。米国との戦争勃発後、第4艦隊は連合艦隊の指揮下に置かれ、連合艦隊は1944年までトラックを前線作戦基地として使い続けた。軍艦の停泊地や本土と南部資源地域間の船舶輸送のための港湾施設に加え、トラックには5つの飛行場と水上機基地が建設され、マーシャル諸島の飛行範囲内にある唯一の主要な日本軍飛行場となった。[ 2 ]第二次世界大戦の南太平洋戦域における大日本帝国の主要基地として、トラックはしばしば「日本の真珠湾」と呼ばれた。[ 3 ]
トラック島は要塞化されているという神話があり、「太平洋のジブラルタル」のようなニックネームが付けられていました。アメリカ海軍の指導者やアメリカ国民は、トラック島が「日本の真珠湾」として想定される強さを持っていると印象付けていましたが、トラック島は陸上からの攻撃に対して大幅に強化または防御されることはありませんでした。[ 4 ] [ 5 ]実際には、
現実はやや異なっていた。(…) 要塞が不足していたのは、日本が国際法を尊重していたからというよりも、日本の経済的な制約によるものだった。日本は大規模な海軍と広大な海軍要塞の両方を維持する余裕がなかった。そのため、固定防衛を軽視して海軍力を増強することを選んだ。[ 6 ]
トラック諸島の要塞化は、1943年後半に本格的に開始され、アメリカ軍の侵攻の可能性に対する防御措置が講じられた。飛行場は拡張され、沿岸砲台が建設された。[ 7 ]それにもかかわらず、対空砲が少なく、レーダー警報も不十分であったため、日本軍の準備は不十分であった。指揮系統が依然として分離していたため、海軍戦闘機と陸軍部隊が防御活動を調整することは困難であった。[ 8 ] [ 9 ]
トラック島に駐留する航空機がエニウェトク侵攻の妨げになる可能性があり、またトラック島が最近ラバウルへの航空機の補給拠点として機能していたため、レイモンド・スプルーアンス提督はマーク・ミッチャー中将の高速空母機動部隊（TF 58）にトラック島への空襲を命じた。TF 58の4つの空母機動群のうち3つがこの作戦に投入された。総戦力は5隻の艦隊空母（エンタープライズ、ヨークタウン、エセックス、イントレピッド、バンカーヒル）と4隻の軽空母（ベロー・ウッド、キャボット、モンテレー、カウペンス）で構成され、500機以上の戦闘機を搭載していた。これらの空母を支援するために、7隻の戦艦と多数の重巡洋艦、軽巡洋艦、駆逐艦、潜水艦からなる機動部隊が派遣された。[ 10 ]
一方、日本軍はトラック諸島における自軍の立場が弱いことを理解していた。日本海軍は1943年10月にはすでに主要部隊（戦艦、重巡洋艦、空母）を停泊地から撤退させ始めていた。トラック諸島を前線作戦基地として事実上放棄する動きは、偵察のために派遣された米海兵隊のPB4Y-1リベレーター偵察機を日本軍が目撃したことをきっかけに、1944年2月第1週に加速した。[ 11 ]
ヘイルストーンに派遣された3つの空母機動群は配置につき、1944年2月17日の夜明け90分前に最初の戦闘機掃討作戦を開始した。当時、日本軍の航空哨戒は行われていなかった。日本海軍第22航空隊と第26航空隊は、リベレーター機の目撃を受けて数週間にわたる厳戒態勢の後、上陸休暇を楽しんでいたからである。[ 12 ]同様に日本軍にとって問題だったのは、トラック島のレーダーが低空飛行する航空機を探知できなかったことであり、これはおそらく連合軍の情報機関が知っていて利用していた弱点であった。さらに、レーダー基地は十分な人員が配置されておらず、電話通信も劣悪であった。これらの要因により、米空母機は完全な奇襲に成功した。[ 13 ]
TF 58の航空機がエテン島、パラム島、モエン島、ダブロン島上空に到着するわずか数分前に、日本のパイロットが緊急発進した。攻撃初日、トラックには300機以上の大日本帝国海軍航空隊（IJNAS）と大日本帝国陸軍航空隊（IJAAS）の航空機がいたが、TF 58の空母に搭載された500機以上の航空機と比べると、稼働していたのはその約半分だけだった。速度、高度、装甲、奇襲の利点を持つ米海軍の戦闘機パイロットは、グラマンF6Fヘルキャットで三菱A6M零式艦上戦闘機を操縦するIJNASパイロットに対して一方的な勝利を収めた。戦闘機掃討作戦に対応して出撃した80機の零戦のうち、30機もの零戦が戦闘中に撃墜された。午前中の残りの時間にはわずかな空中抵抗しか見られず、午後には日本の航空機はほとんどいなくなった。[ 14 ] [ 10 ]
航空支援や警告がなかったため、多くの商船が停泊中に捕らえられ、アメリカの空母機に対する防御手段は島の対空砲だけだった。環礁の外で既に日本に向かっていた一部の船舶は、アメリカの潜水艦に攻撃され、脱出する前に沈没した。環礁の北海峡を通って脱出しようとした他の日本の船舶は、航空攻撃と、トラック諸島を周回し、沿岸陣地を砲撃し、敵艦と交戦したスプルーアンス提督の水上部隊、第50.9任務群によって閉じ込められた。[ 15 ]
アメリカの空母航空群 (CAG) の雷撃機と急降下爆撃機の飛行隊が、日本の地上施設に与えた損害の大部分を担った。ヘイルストーン作戦初日の早朝、エンタープライズの空母航空群 10 (CAG-10) とイントレピッドの空母航空群 6 (CAG-6) のグラマン TBF アベンジャー雷撃機飛行隊が、エテン島の滑走路とモエン島の水上機基地に破片爆弾と焼夷弾を投下した。地上で数十機の航空機が損傷または破壊され、日本軍の反撃の可能性をさらに鈍らせた。その後の急降下爆撃機[ nb 2 ]とアベンジャー雷撃機による共同攻撃により、滑走路にクレーターができ、格納庫施設が破壊された。[ 17 ] [ 18 ]
朝の攻撃はラグーン内の船舶に対しても行われた。第10急降下爆撃飛行隊（VB-10）の指揮官であるジェームズ・D・ラメージ中佐は、以前に損傷を受けた商船タンカー宝洋丸を撃沈した功績があるとされている。[ 19 ]イントレピッドの第6魚雷飛行隊（VT-6）のアベンジャーの1機に搭乗していたジェームズ・E・ブリッジス中尉と乗組員は、弾薬輸送船愛国丸に直撃弾を与えた。魚雷の爆発により船首付近に積まれていた弾薬が引き起こされ、大爆発が発生し、船は即座に沈没、乗組員と乗客945人が死亡、ブリッジス中尉の乗っていた飛行機も巻き込まれた。[ 20 ]
その日の2回目と3回目の攻撃までに、CAGの作戦報告書には敵の明らかな任務は「脱出」と記載された。[ 21 ]外洋に出ることができた日本の艦艇は、度重なる航空攻撃に耐えながら、潟湖の北海峡出口を目指して航行した。巡洋艦「香取」、補助巡洋艦「赤城丸」、駆逐艦「舞風」と「野分」、掃海艇「湘南丸」の艦隊は、空母爆撃機から特に注意を向けられた。複数の航空隊がこれらの艦艇を攻撃し、深刻な損害を与えた。ヨークタウンの急降下爆撃機と魚雷爆撃機は、激しく操縦する「香取」に2発、別の巡洋艦と複数の駆逐艦に1発命中したと主張した。エセックス爆撃機は「香取」型巡洋艦に5発命中し、攻撃後に艦が航行不能になったと主張した。[ 22 ] [ 23 ]赤城丸は航空攻撃で沈没した。[ 24 ]
この時点で、北海峡を逃走する艦隊に関する報告がスプルーアンス提督に届いた。スプルーアンスは艦対艦戦闘を行うことに非常に固執していたため、彼の空母司令官であるミッチャー提督は、CAGにカトリとその仲間への攻撃を中止するよう命じた。スプルーアンスは、駆逐艦4隻、重巡洋艦ミネアポリスとニューオーリンズ、そして新造戦艦アイオワとニュージャージーで構成される第50.9任務群の戦術指揮を自ら執り、以前に損傷を受けた日本艦艇に対して水上戦闘を行った。[ 25 ]損傷を受けた日本艦艇は第50.9任務群に対してほとんど勝ち目がなかったが、彼のスタッフは、航空機で同様の結果が得られた可能性が高いにもかかわらず、スプルーアンスが水上戦闘を行うという決定を不必要に無謀だと考えていた。実際、戦闘中に日本の駆逐艦舞風が戦艦ニュージャージーに魚雷を発射することに成功した。スプルーアンスにとって幸運なことに、魚雷は命中せず、「戦闘」は予想通り一方的な結果に終わった。米海軍の水上戦闘艦はほとんど損傷を受けず、アイオワとニュージャージーが敵艦に向けて主砲を発射したのはこの時が唯一だった。
一方、ニュージャージーの5インチ（127mm ）砲はアメリカ巡洋艦と連携して舞風と湘南丸 を撃沈し、アイオワは既に航行不能となっていた香取を主砲の多数の命中弾で撃沈した。このグループの中で唯一生き残った日本の艦は野脇で、アイオワとニュージャージーの砲火の嵐をくぐり抜け、ニュージャージーから35,700ヤード（20.3法定マイルまたは32.6キロメートル）という極めて長距離から発射された大容量16インチ（406mm）砲弾による軽微な損傷を受けただけであった。[ 26 ]
その日の攻撃に対する報復は、トラックと台湾から飛び立った少数の日本軍爆撃機が任務群の防衛を偵察するという形で深夜に訪れた。2月17日午後9時頃から2月18日午前0時過ぎまで、少なくとも5つのグループ（1機から3機）の敵機が護衛艦をすり抜けて空母を攻撃しようと試みた。第755航空隊（源山航空隊）の六甲型双発爆撃機1機が任務群58.2を攻撃し、イントレピッドの右舷後部に魚雷を命中させ、操舵装置を損傷させ、11人の水兵を死亡させた。イントレピッドは修理のため米国へ退避し、1944年8月まで戦闘に復帰しなかった。[ 27 ] [ 28 ]
トラック諸島への攻撃は、数年前に日本軍が真珠湾を攻撃したことに対するアメリカ軍の報復として語られることが多いが、アメリカの空母航空隊は、主要な日本軍水上艦艇が攻撃前に撤退していたため（真珠湾からアメリカの空母が撤退していたのと同時期）、それらの艦艇がいなかったことに落胆した。アメリカ軍が攻撃できたのは、比較的取るに足らない艦艇だけで、軽巡洋艦2隻と駆逐艦4隻、それに補助艦艇数隻だけだった。[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]
それにもかかわらず、トラック諸島での日本軍の損失は、海軍の兵站能力に影響を与えたため、深刻なものであった。トラック諸島は、日本海軍航空隊を支援する航空機の配送と修理の重要な拠点であった。約17,000トンの貯蔵燃料がアメリカ軍の空襲によって破壊された。[ 34 ]船舶の損失は合計で約20万トンに達し、その中には貴重な給油艦数隻も含まれており、日本海軍は1944年初頭までに給油艦の数を減らしていた。[ 35 ]トラック諸島で沈没した船舶は、1943年11月1日から1944年6月30日までの日本の船舶損失全体の約1割を占めていた。この時点では、真珠湾攻撃後のアメリカの再軍備とは対照的に、日本の工業力は船舶や航空機の損失を補充することができなかった。トラックとは対照的に、真珠湾の石油貯蔵タンクと修理工場は1941年12月7日の攻撃で無傷のままだった。[ 36 ]
トラック諸島攻撃後、大日本帝国海軍参謀本部は小林正美を非難し、2日後に彼を指揮官の職から解任した。1944年5月30日、小林は現役勤務から外され、翌31日には予備役となった。
ヘイルストーン作戦後、米国は航空機と潜水艦を配備してトラック諸島を孤立させ、本土と南部の重要な燃料供給地を結ぶ日本の航路を事実上分断し始めた。この阻止の最終的な効果は、 1944年10月のレイテ沖海戦で明らかになった。燃料不足のため、日本海軍は日本本土とリンガ海峡から別々に出撃せざるを得なかった。 [ 37 ]トラック諸島の無力化とエニウェトクの占領は、サイパン侵攻への道を開き、これにより米国の陸上重爆撃機が戦争で初めて日本本土の射程圏内に入った。[ 38 ]
ヘイルストーン作戦後、トラック島では日本軍の大規模な海軍増強は行われなかった。その後、駐屯部隊はトラック島を爆撃機基地として再建し、対空防御を強化するために限定的な試みを行った。2月、日本軍司令部は、連合軍の島嶼攻略作戦によって既に孤立していたラバウルから、残存する日本軍の航空兵とその乗組員全員を撤退させることを決定した。ヘイルストーン作戦直後の2月19日朝、70機から120機の日本軍機がラバウルからトラック島へ飛来した。航空機整備士は2月21日にラバウルを離れようとしたが、彼らの乗船していたSS交海丸は連合軍の爆撃機によって撃沈された。[ 39 ]スプルーアンスは4月29日に再び空母艦載機を派遣してトラック島を攻撃し、さらに多くの日本軍の防空施設、地上施設、航空機を破壊した。その後、米軍航空部隊は終戦まで定期的にトラック島への偵察と空襲を行い、トラック島が以前の作戦能力を取り戻さないよう監視した。[ 40 ] 1945年6月に行われたインメイト作戦では、イギリス軍は日本本土に対するより困難な作戦の前に太平洋での戦闘経験を積むため、巡洋艦と空母搭載爆撃機でトラック島を攻撃した。その時点で、歴史家のデイビッド・ホッブスはトラック島が「飢餓と無力状態に陥っていた」と述べている。[ 41 ]
ヘイルストーン作戦前に環礁に到着していた大日本帝国陸軍の増援部隊は、利用可能な食料や医療物資にますます負担をかけた。 1944年9月にアメリカ軍がパラオ諸島を占領した後、トラック駐屯部隊は増援や物資の輸送をほとんど受けなかった。1944年半ば以降、駐屯部隊の主な活動は自給自足のための食料の栽培であった。熱帯の気候と空襲による被害がこの取り組みを困難にし、日本人兵士のほとんどが栄養失調になり、病気に苦しんだ。[ 42 ]それにもかかわらず、駐屯部隊は依然として、予想されるアメリカ軍の侵攻（実際には起こらなかった）から環礁を守るための広範な対策を講じ、そのような事態に備えて大量の食料やその他の物資を備蓄した。弾薬の減少は、ボーイングB-29スーパーフォートレスによる実験的な空襲や連合軍の空母機による攻撃を含む、連合軍による断続的な攻撃を撃退する沿岸砲台の能力さえも制限した。 [ 43 ] 1945年8月の戦争終結後、アメリカ軍は駐屯地に少なくとも30日間の戦闘に十分な弾薬が残っていることを発見した。[ 44 ]
トラック島の守備隊は、 1945年9月2日にUSSポートランド 艦上で行われた式典で正式に降伏した。この日は、日本軍の降伏文書が調印された日と同じである。[ 45 ]トラック島にいた約2万4千人の日本兵と水兵は、1945年11月と12月に本国に送還された。[ 46 ]
トラック諸島は今日、ラグーンに残された多くの難破船を見たいダイバーにとっての観光地として有名であり、その多くはヘイルストーン作戦で沈没したものである。[ 47 ]
リストはジェフリーの『戦争墓地、弾薬庫、遊園地』（2007年）[ 48 ]から派生したものです。
リストはジェフリーの『戦争墓地、弾薬庫、遊園地』（2007年）[ 48 ]から派生したものです。