オペレーション・カートホイール

カートホイール作戦の最初の作戦は、1943年6月23日から30日にかけて実施されたクロニクル作戦であった。この作戦では、第112騎兵連隊と第158歩兵連隊の部隊が、それぞれウッドラーク島とキリウィナ島に無抵抗で上陸した。第6軍司令官ウォルター・クルーガー中将によって計画・実行されたこの作戦の目的は、ウッドラーク島とキリウィナ島に飛行場を建設し、そこに追加の部隊と物資を上陸させることであった。

ニュー・ジョージア島は10,500人の日本軍によって防衛されており、ムンダ岬に飛行場があったため、連合軍にとって特に重要な島と見なされていた。ハルゼー提督は、作戦の初期段階を実行するためにリッチモンド・K・ターナー少将率いる第3水陸両用部隊を任命した。第4海兵襲撃大隊の分遣隊は6月21日にセギに上陸し、作戦は6月30日に本格的に開始された。この日、ジョン・H・ヘスター少将率いる第43歩兵師団の分遣隊がヴィル、ウィッカム・アンカレッジ、レンドヴァに上陸した。その後、7月2日にザナナ、 7月5日にバイロコに上陸し、ヘスターはムンダ岬への進撃を開始した。^{[ 4 ]}

暑さ、雨、草木、そして佐々木稔少将率いる日本軍の抵抗により、連合軍の進撃は大幅に遅れた。最終的に、オスカー・グリスウォルド少将率いる第14軍団のアメリカ第35歩兵師団と第25歩兵師団が作戦の指揮を執った。7月25日、グリスウォルド少将はムンダ岬に対して大規模な攻勢を開始し、甚大な損害をもたらした。最終的に、日本軍はニュー・ジョージア島からの撤退を決定し、8月5日、第43師団がムンダ飛行場を占領した。作戦全体を通して連合軍の死傷者は予想をはるかに上回り、死者1,094名、負傷者3,873名に達した一方、日本軍の死傷者は2,483名であった。さらに、日本軍は作戦中に駆逐艦5隻と軽巡洋艦1隻を失い、ターナー艦隊は軽巡洋艦1隻と駆逐艦1隻を失った。^{[ 4 ]}

ニュー・ジョージア島からの撤退後、佐々木将軍の部隊はアランデル島、バアンガ島、コロンバンガラ島に退却した。アランデル島は8月27日までに第43師団によって占領されたが、ハルゼー提督はコロンバンガラ島への攻撃を断念し、代わりに近隣のベララベラ島を占領することにした。この作戦は8月15日に開始され、主にアメリカ第25師団とニュージーランド第3師団によって実行された。戦闘はほぼ2か月間続き、島は完全に連合軍の手に落ち、コロンバンガラ島の基地は役に立たなくなり、日本軍はそこからブーゲンビル島へ撤退せざるを得なくなった。連合軍の海軍は10月6日の戦闘で撤退する日本艦隊を阻止しようと試みたが失敗に終わった。^{[ 4 ]}

ポスターン作戦はサラマウア・ラエ作戦の最終段階の作戦名であり、主にアメリカ軍とオーストラリア軍によって遂行された。作戦は9月4日に開始され、ジョージ・ウッテン少将率いるオーストラリア第9師団が、ダニエル・E・バーベイ中将率いるアメリカ海軍第7水陸両用部隊の支援を受けてラエに上陸した。翌日、アメリカ陸軍第503落下傘歩兵連隊が日本軍からナザブ空港を奪取した。この作戦はマッカーサー将軍とケニー将軍が直接指揮した。9月7日までにオーストラリア第7師団と第9師団がラエに到着し、日本軍第41師団と第51師団を破り、安達将軍に港を放棄させた。^{[ 4 ]}

ニュー・ジョージア作戦の終結に伴い、日本軍はブーゲンビル島に撤退した。ハルゼー提督は、ラバウルへの爆撃の拠点として同島を占領することを決定した。1943年10月初旬から、ネイサン・F・トゥイニング准将率いるエアソルズ部隊は、侵攻に先立ちブーゲンビル島の日本軍基地を爆撃した。10月27日、ニュージーランド第8旅団はグッドタイム作戦でトレジャリー諸島を占領し、翌日にはアメリカ第2海兵落下傘大隊がブリスフル作戦でチョイスル島を占領した。^{[ 4 ]}

ブーゲンビル島本土への侵攻は11月1日に開始された。アレクサンダー・ヴァンデグリフト中将が指揮する第3海兵水陸両用軍団は、トロキナ岬に1万4000人の兵士を上陸させた。その夜と翌日の日本軍の反撃は撃退された。11月中、百武春吉中将率いる第17軍を増援しようとする日本軍の試みは、セオドア・S・ウィルキンソン少将率いるアメリカ第7艦隊の分遣隊によって阻止された。第3水陸両用軍団は、最終的にアメリカ陸軍第37師団によって増援され、日本軍の爆撃、砲撃、反撃に耐え続けた。12月までに、第3水陸両用軍団はジョン・R・ホッジ准将率いるアメリカル師団と交代し、12月中旬までに連合軍によってブーゲンビル島に3つの飛行場が建設された。^{[ 4 ]}

12月15日、グリスウォルド少将率いる第14軍団がブーゲンビル島での作戦指揮を執った。1944年3月までに、百武は反撃のために1万5000人の兵力を集結させ、3月8日に反撃を開始したが、2週間続いた後、グリスウォルドの部隊によって撃退された。この反撃で連合軍は263人、日本軍は1万人の死傷者を出した。連合軍は1944年4月までにブーゲンビル島をほぼ制圧したが、島での戦闘は終戦まで続いた。^{[ 4 ]}

1943 年 8 月、連合国はラバウルが要塞化されすぎていて水陸両用攻撃で占領できないと判断した。最終的にマッカーサーはクルーガーの第 6 軍にニューブリテン島の西半分を侵攻させることを決定した。この侵攻は「デクステリティ」と名付けられ、12 月 15 日にバーベイ中将の第76 任務部隊が第 112 騎兵連隊をアラウェ半島に上陸させたときに始まった。12 月 26 日、第 1 海兵師団がケープ グロスターに上陸して2 つの飛行場を占領し、日本の第 17 師団と交戦した。1 月 2 日、ブナ・ゴナの戦いでの不甲斐ない戦績で悪名高くなった第 32 歩兵師団がサイドールに侵攻した。当初の侵攻は抵抗を受けなかったものの、1944年2月10日の作戦終了までに、アメリカ兵40名と日本兵約2,600名が死亡した。^{[ 5 ] [ 6 ]}

ハルゼーの次の目標は、連合軍の新基地を建設するために、グリーン島としても知られるニッサン島を確保することであった。侵攻に先立ち、1944年1月30日にはニュージーランド第30歩兵大隊による短時間の偵察上陸が行われ、2月15日にはハロルド・バロウクロウ少将率いるニュージーランド第3師団の分遣隊がニッサン島とその周辺の島々に侵攻し、本格的な侵攻が開始された。戦闘中、島に駐屯していた日本兵は全員死亡し、ニッサン島はわずか5日間の戦闘で確保された。^{[ 7 ]}

アドミラルティ諸島作戦（ブリューワー作戦とも呼ばれる）は、主にマヌス島の日本軍守備隊を一掃し、百手とロレンガウの飛行場を占領することに重点を置いていた。1944年2月29日、ウィリアム・C・チェイス准将率いる第1騎兵師団の部隊がロスネグロス島のハイアネ港に上陸し、4時間以内に海岸を占領し、百手飛行場を占領した。マッカーサー将軍は自ら戦闘を視察し、海岸が制圧された後、数名の兵士に勲章を授与した。第7騎兵連隊と第12連隊戦闘団からのさらなる増援部隊が3月4日から5日にかけてロスネグロス島に到着した。ヴァーン・D・マッジ准将率いる第2騎兵連隊は3月15日にマヌス島本土のルゴス・ミッションに上陸し、2日以内にローレンガウ飛行場を確保した。一方、第7騎兵連隊はハウウェイを占領した。この作戦全体で、連合軍兵士326名と日本軍兵士3,280名が戦死した。^{[ 8 ] [ 9 ]}

ラバウルの無力化に先立つカートホイール作戦の最後の作戦は、連合軍によるエミラウ島侵攻であった。当初、マッカーサー将軍はカビエン島への侵攻を望んでいたが、島は日本軍によって厳重に要塞化されており、侵攻には多大な費用がかかると判断されたため、最終的にこの計画は中止された。代わりに、日本軍が駐留していないエミラウ島に新たな航空基地を建設することが決定された。ハルゼー提督はカビエン島への艦砲射撃を命じ、3月20日に開始された。同時に、第4海兵連隊は抵抗を受けることなくエミラウ島に上陸し、1週間以内に島を確保した。^{[ 10 ]}

日本海軍は1943年12月、トラック諸島に駐留する日本空母から数百機の艦載機を徴発することでラバウルの防衛力強化を図った。しかし、これは戦略上の大きな誤算となった。連合軍機はラバウル空襲で200機から300機の日本空母艦載機を撃墜し、日本はかけがえのないベテラン空母パイロットを失った。日本の選抜制パイロット養成プログラムは、1942年半ばから1944年初頭にかけて、カートホイール作戦を含む作戦中に発生した多数の死傷者に対応できず、増え続ける損失を補うだけの訓練を受けた航空要員を育成することができなかった。その結果、日本海軍の既存の海軍航空部隊は徐々に衰退し、この傾向は1944年6月のフィリピン海海戦における日本海軍の壊滅的な敗北の一因となった。

ソロモン諸島における日本軍の戦力低下は、アドミラルティ諸島作戦に直接つながった。この作戦は、連合国がラバウルからの日本軍の航空脅威が効果的に無力化されたことを確認した後、1944年2月下旬に実行された。

1944年2月以降、日本軍は、わずか数百マイル離れた地上基地の連合軍機による基地への絶え間ない爆撃を主な理由として、戦争の残りの期間、ラバウルに戦闘機や爆撃機を供給することを拒否した。日本軍は、ラバウルを防衛していた空母機の損失を補うため、2月19日に120機の航空機をトラック島へ避難させた。日本軍は2月21日に貴重な航空機整備士を海路で避難させようとしたが、輸送船「光海丸」は連合軍の爆撃機によって撃沈された。^{[ 11 ]}補給が途絶え、連合軍が制海権と制空権を握ったことで増援が不可能になったため、ラバウルの日本軍守備隊は完全に孤立した。1945年8月に日本が降伏するまでに、約7万人の日本軍兵士がラバウルに閉じ込められたままだった。