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飢餓作戦は、第二次世界大戦中にアメリカ陸軍航空隊（USAAF）が日本の船舶輸送を妨害するために実施した機雷敷設作戦である。
この作戦は、チェスター・ニミッツ提督の強い要望により開始されたもので、彼はアメリカ陸軍航空隊による日本への大規模な機雷敷設によって、自らの海軍作戦を強化したいと考えていた。ヘンリー・H・アーノルド将軍は、これはあくまで海軍の優先事項だと考えていたが、カーティス・ルメイ将軍にその遂行を命じた。
ルメイは、第313爆撃航空団の約160機からなる1つのグループをこの任務に割り当て、 1945年4月に2,000個の機雷を敷設するよう命令した。機雷敷設飛行は、個々のB-29スーパーフォートレスによって夜間に中程度の低高度で行われた。[ 2 ]レーダーが機雷投下情報を提供した。[ 2 ]第313爆撃航空団は、機雷搭載のためにB-29航空機の爆弾倉が改造される間、空中機雷理論の予備訓練を受けた。[ 2 ]その後、個々の乗組員は、各飛行で5回のレーダーアプローチと最後の飛行での模擬機雷投下を含む4回から8回の訓練飛行を与えられた。[ 2 ]
3月27日から、磁気起爆装置と音響起爆装置を備えたパラシュート減速式影響機雷1,000個が最初に投下され、その後、水圧置換起爆装置を備えたモデルを含むさらに多くの機雷が投下された。この機雷は、第二次世界大戦中に日本の船舶を破壊する最も効率的な手段であることが証明された。 [ 3 ]費用対効果の面では、戦略爆撃やアメリカの潜水艦作戦を上回った。[ 3 ]
最終的に、日本の主要な港と海峡のほとんどが繰り返し機雷で破壊され、戦争の残りの期間、日本の兵站と部隊の移動が深刻な混乱に陥り、47の重要な船団ルートのうち35が放棄されなければならなかった。たとえば、神戸を通る船舶は、3月の32万トンから7月にはわずか4万4千トンに85%減少した。[ 4 ]飢餓作戦は、戦争の最後の6か月間に、他のすべての手段を合わせたよりも多くの船舶を沈没させた。第20空軍は1,533回の出撃を行い、そのうち1,384回が主要な機雷原（90.3%）を、42回が二次的な機雷原（2.75%）を機雷で破壊した。彼らは46回の別々の任務で26の機雷原に12,135個の機雷（約9,100トン）を敷設した。機雷敷設は、第21爆撃機軍団の全出撃成功数のわずか5.9%を占め、この作戦で失われたB-29はわずか16機（戦闘による損傷で廃棄された3機を含む）だった。その見返りとして、機雷は125万トンを超える670隻の船舶を沈没または損傷させた。[ 2 ]爆撃機の乗組員は作戦中に日本軍戦闘機による攻撃を54回記録し、1機を撃墜したと主張した。
戦後、日本の掃海作戦の指揮官は、この機雷敷設作戦がもっと早く始まっていれば、それだけで日本を敗北に導くことができたかもしれないと述べている。同様の結論はアメリカのアナリストたちも達しており、1946年7月の戦略爆撃調査報告書では、アメリカの効果的な対艦潜水艦作戦と陸上および空母艦載の航空戦力を組み合わせ、商船への攻撃を強化し、戦争の早い段階でより大規模な空中機雷敷設作戦を開始した方が効率的だっただろうと報告している。そうすれば日本は飢餓状態に陥り、戦争の早期終結を余儀なくされただろう。[ 5 ]