第二次世界大戦における日本海軍

第二次世界大戦中、1941年12月の太平洋戦争勃発時には、日本海軍は世界第3位の海軍力を有し^[3]、日本海軍航空隊は世界でも有​​数の強力な航空戦力であった。戦争の最初の6か月間、日本海軍は目覚ましい成功を収め、連合国軍に大敗を喫しながらも戦闘では無敗を保った。^[4]真珠湾攻撃はアメリカ太平洋艦隊の戦艦部隊を麻痺させ、^[5]連合国海軍は日本による東南アジア征服の間に壊滅的な打撃を受けた。^[6]また、陸上に配備されていた日本海軍の航空機は、プリンス・オブ・ウェールズとレパルスの沈没にも関与しており、航行中の主力艦が航空攻撃で沈没したのは歴史上初めてのことであった。[ ^7] 1942年4月、インド洋襲撃によりイギリス海軍は東南アジアから追い出された。 ^[8]これらの成功の後、日本軍は連合軍が日本の征服地に対して反撃を開始できる戦略拠点の排除と無力化に集中した。^[6]しかし、珊瑚海で日本軍はオーストラリアを孤立させる試みを断念せざるを得なくなり、^[6]ミッドウェーでの敗北により守勢に立たされた。ソロモン諸島での作戦で日本軍は数ヶ月に及ぶ消耗戦に敗れ、日本海軍にとって決定的な敗北となった。ソロモン諸島で増大する連合軍の戦力を克服するのに十分な戦力を投入できなかったのである。^[9]

1943年、連合国は軍を大幅に再編・拡張することができ、アメリカの工業力が戦況をひっくり返し始めた。^[10]アメリカは最終的に、工業生産高の大幅な増加と空軍・海軍力の近代化によって優位に立つことができたが、日本の戦時経済と軍事技術革新は停滞していた。^[10] 1943年、日本は以前の征服地の周囲に防衛線を維持することに注意を向けた。ミクロネシアの日本が占領していた島々に駐留する陸軍と航空機は、予想されるアメリカの反撃を吸収し、弱体化させる任務を負っていた。 [ ^10]しかし、アメリカの工業力は日本にとって克服不可能であることが判明した。1943年に日本と対峙した連合国軍は火力と装備において圧倒的だったため^[10]、1943年末から1944年にかけて日本の防衛線は崩れ始め、ついには崩壊した。^{[10] 1944年6月、}フィリピン海で日本海軍の航空戦力は事実上壊滅し、アメリカのパイロットはこれを「マリアナ諸島の七面鳥の撃墜」と呼んだ。 ^{[11]一方、1944年10月の}レイテ湾の戦いでは、日本海軍の水上艦隊の大部分が破壊された。^[12]その結果、日本は西太平洋の制圧と、日本海軍が海上での作戦継続に頼っていた東南アジアの油田へのアクセスを失った。戦争の最終段階で、日本は一連の必死の手段に訴え、その中には一般に神風として知られるさまざまな自殺攻撃が含まれていた。^[13] 1945年5月までに、帝国海軍のほとんどが沈没し、残党は日本本土の港に避難した。^[12] 1945年7月までに、日本海軍の主力艦は1隻を除いてすべてアメリカ海軍の襲撃で沈没した。戦争の終わりまでに、日本海軍は334隻の軍艦と300,386人の将兵を失った。^[12]

太平洋戦争の初め、日本海軍の戦略はいくつかの重要な仮定に基づいていた。最も基本的なものは、日露戦争が対馬海戦（1905年5月27日〜28日）での一回の海戦で決着したのと同様に、米国との戦争も海上での決戦、すなわち艦隊決戦で決着するというものであった。^[14]日本の計画立案者は、この大規模な海戦は大口径砲で武装した戦艦によって決まると考えており、この確信は米国海軍の指導者たちも共有していた。^[15]海軍の他のすべての兵科は従属的な役割で使用され、最終的に戦闘で米国と遭遇した際には日本海軍の戦艦を支援することになっていた。日本は、紛争が始まれば、ほとんど無防備だった米国支配のフィリピンを速やかに占領できると想定していた。その結果、日本は西太平洋のどこかで決定的な海戦を起こす計画を立てた。この地域は日本海軍がアメリカ軍の進撃を阻止するのに最適だと日本は判断した。^[15]

また、日本軍にとって、アメリカ海軍との決戦に勝つためには、艦艇と航空機の両方で数の上で大きな不利を補わなければならないことは明らかだった。^[15]日本軍は、アメリカと同等の規模の海軍を創設する工業力は決してないだろうと認めていた。^[15]しかし、日本軍は防衛戦争を計画していたため、勝利を収めるにはアメリカ海軍の70%の戦力があれば十分であると計算した。^[16]この想定は2つの期待に基づいており、その両方が戦間期の日本軍の造船、戦術開発、訓練の原動力となった。1つ目は、日本軍は適切な兵器と戦術を用いてアメリカ太平洋艦隊に深刻な消耗を与えてから連合艦隊の主力水上部隊と交戦しなければならないというもので、これによって日本海軍は少なくともアメリカ軍と互角になると信じていた。大まかな戦力均衡が達成されると、優れた速度、射程距離、訓練を活用した日本海軍部隊が勝利を収めるだろう。^[15]

1941年から1945年にかけて日本が太平洋で戦った海戦は、日本海軍が戦間期を通じて計画し訓練してきた戦略とは非常に異なるものであった。^{[17]これは、1939年8月に}連合艦隊の司令官に就任した山本五十六 提督の見解と行動によるものであった。事実上一夜にして、山本はフィリピンを占領してアメリカ海軍の西太平洋への進出を待つという受動的な戦時戦略を、はるかに積極的で前向きな戦略に変更した。^[17]山本が初めて真珠湾攻撃について議論したのは1940年3月か4月であった。1940年秋に連合艦隊の年次演習が完了した後、山本は真珠湾攻撃の実現可能性に関する調査を極秘で行うよう命じた。1940年12月までに、山本は米国とのいかなる戦争も真珠湾攻撃から始まるべきだと決断した。彼は、アメリカに対する伝統的な海軍の勝利は不可能であるため、アメリカの士気を打ち砕き、和平交渉を強いる必要があると信じていた。^[17]このため、彼は西太平洋で決戦の条件を整えるという消極的な戦略を放棄し、アメリカの長期戦の意志を弱めるほどの壊滅的な予備攻撃を選択した。^[17]

この作戦は、日本海軍の最強の攻撃部隊を早期に壊滅させる危険を伴った。その結果、山本は懐疑的な海軍参謀本部から真珠湾攻撃の計画を承認してもらうのに苦労した。^[18] 1941年10月17日と18日の一連の会議で、山本は計画が承認されなければ辞任すると脅した。この脅しにより、山本は失うには惜しい存在とみなされ、最終的に計画は承認された。^[18]この作戦全体を可能にしたのは、6隻の空母と400機以上の航空機を搭載した強力な機動部隊^{であった。 [18]}

来たるべき紛争に対する日本の戦略は、限定戦争を戦うことであり、その際、日本は主要目標を占領し、連合軍の反撃を阻止するための防衛線を築く。これは、交渉による和平合意につながるだろう。^[19]戦争の初期は2つの作戦段階に分かれていた。第1作戦段階はさらに3つの別々の部分に分かれており、その間にフィリピン、イギリス領マレー、ボルネオ、ビルマ、ラバウル、オランダ領東インドなどの主要目標が占領される。第2作戦段階では、東ニューギニア、ニューブリテン、フィジー諸島、サモア、およびオーストラリア地域の戦略拠点を占領することにより、南太平洋へのさらなる拡大が必要となる。中部太平洋ではミッドウェーが、北太平洋ではアリューシャン列島が占領されるだろう。これらの主要地域を占領することで、連合軍が反撃を仕掛けるための拠点を奪うための防衛線と深さが確保されるだろう。^[19]

1941年12月7日、機動部隊の6隻の空母から350機の航空機が2波にわたって完全な奇襲を仕掛け、標的を無事撃破した。^[18]ハワイの飛行場に対する最初の攻撃も非常に成功し、効果的な空中防御やアメリカ軍航空機による日本軍空母への報復攻撃の可能性を否定した。^[18] 40機のB5N雷撃機は、主力戦艦と空母を標的としていたため、作戦で最も重要な部分であった。港内にいた8隻のアメリカ戦艦のうち5隻が魚雷攻撃を受け、日本軍の雷撃機は戦艦オクラホマ、ウェストバージニア、カリフォルニアを沈没させた。^[18]ネバダにも1発の魚雷が命中した。さらに、魚雷により標的艦と機雷敷設艦が沈没し、軽巡洋艦ヘレナとローリー が損傷した。その見返りとして、日本軍は5機の雷撃機を失っただけだった。^[20]

雷撃隊の努力は、水平爆撃機として構成され、1,760ポンド徹甲爆弾を装備した49機のB5Nによって補完されました。彼らは10,000フィート（3,000メートル）から爆弾を投下し、10発の命中を記録しました。そのうちの1発は戦艦アリゾナの前部弾薬庫を貫通し、艦を完全に破壊しました。^[21]他の命中により、戦艦メリーランド、ウェストバージニア、テネシー に軽微な損傷が発生しました。しかし、第二波の167機の航空機の成果ははるかに小さいものでした。この攻撃波には、日本海軍の最高の乗組員を乗せた78機の急降下爆撃機が含まれていました。^[20]しかし、静止した目標に対しては、港の入り口に向かってゆっくりと水路を下っていたネバダへの5発を含む約15発の命中しか記録しませんでした。その後、ネバダは水路を塞ぐのを避けるために座礁しました。^[20]乾ドックにあった戦艦ペンシルベニアに1発の爆弾が命中しましたが、軽微な損傷で済みました。軽巡洋艦ホノルルも近距離攻撃を受け、中程度の損傷を受けた。^[20]

アメリカ軍の損失は大きく、2,403人の人員と傍観者が死亡し、18隻の船舶が損傷または沈没し、188機の航空機が破壊された。対照的に、日本軍は29機の航空機と5隻の特殊潜航艇を失った。^[22]日本軍は、アメリカ太平洋艦隊の戦線を壊滅させるという主な戦術目標を達成したと考え、攻撃を成功と判断した。^[5]東南アジアを征服し防衛線を確立するという日本の作戦は妨害を受けることなく進められ、アメリカ海軍は2年間にわたって大規模な太平洋横断反撃を開始できなかった。^[5]しかし、攻撃当時、アメリカの空母2隻は海上にあり、真珠湾の石油貯蔵庫、乾ドック、潜水艦桟橋、整備施設は無傷であった。^[23]さらに、アメリカの士気を打ち砕き、アメリカ政府に日本との妥協的な和平を模索させるという計画とは裏腹に、奇襲攻撃による膨大な人命と財産の損失は、アメリカ国民の激しい怒りを引き起こした。^[5]

日本軍にとって意外だったのは、第一段階の作戦は計画通りに進み、損害は極めて少なかったということである。駆逐艦より大きい船は沈没しなかった。^[19]マレーとフィリピンへの侵攻は1941年12月に始まった。グアム島はアメリカ軍のわずかな抵抗の後、12月8日に占領された。イギリス領ギルバート諸島は12月9日と10日に占領された。日本軍の陸上基地の海軍爆撃機は12月10日にインドシナの基地から作戦し、イギリスの主力艦プリンス・オブ・ウェールズとレパルスを沈めるという目覚ましい成果をあげた。日本軍にとって唯一の一時的な挫折は、12月11日のウェーク島占領の最初の試みの失敗であった。これに対応して、真珠湾攻撃部隊の空母部隊が12月22日にウェーク島に向けられ、2度目の試みが成功に終わった。イギリス海軍基地のシンガポールも2月15日に降伏した^。[19]

第一次作戦期における日本海軍に対する連合国海軍の抵抗は散発的で効果がなかった。^{[19] 2月27日の}ジャワ海での戦争最初の大規模な水上戦闘で、連合国海軍部隊は同規模の日本海軍部隊に敗れた。真珠湾でのデビューに続いて、機動部隊は1942年1月のラバウル占領、 2月のオランダ領東インド占領を支援した。第一次作戦期に日本軍が遭遇した唯一の問題は、予定通りにフィリピンを占領できなかったことであった。しかし、増援の見込みがなかったため、フィリピン陥落は時間の問題であり、残存していたアメリカ軍とフィリピン軍は1942年5月初旬に降伏した。

第一作戦段階の最後の主要作戦は連合艦隊によるインド洋への襲撃であり、コードネームはC作戦であった。これは防衛線の完成に不可欠であった。^[24]

この重要な作戦には、イギリス海軍の東部艦隊を無力化するための空母5隻と、ベンガル湾の船舶攻撃のための重巡洋艦を中心とした機動部隊が含まれていた。^[24]作戦は4月に始まり、日本軍はコロンボとトリンコマリーのイギリス基地に激しい攻撃を仕掛けた。日本軍の空母機動部隊は軽空母HMSハーミーズと2隻の重巡洋艦HMSドーセットシャーとHMSコーンウォールを捕獲して沈めたが、イギリス主力艦隊の位置を特定して破壊することはできなかった。日本軍の巡洋艦襲撃部隊はベンガル湾でイギリスの船舶に大混乱をもたらした。4月4日から9日にかけて、日本軍は合計32,404トンの商船23隻を沈めた。^[25]しかし、作戦全体は戦略的行き詰まりとなった。それは一時的な戦力投射にすぎず、持続できず、日本軍の空母部隊にさらなる負担をかけるだけだったからである。^[26]

日本軍が当初の目的を容易に達成したことで、敵を過小評価し、重要な場所と時間に海軍の優れた戦力を集中させることができなかった。^[26]その結果、1942年5月から6月の重要な月に、海軍は攻撃力と主導権の両方を失った。^[26]第二次作戦段階は、ニューギニア東部、ニューブリテン、アリューシャン列島、ミッドウェー、フィジー諸島、サモア、およびオーストラリア地域の戦略拠点を追加することで、日本の戦略的深さを拡大することが計画された。^[27]しかし、軍令部、連合艦隊、および陸軍は、次の一連の作戦についてそれぞれ異なる見解を持っていた。 軍令部はオーストラリアの一部を占領するために南方への前進を主張したが、日本軍はそのような作戦に必要な戦力の貢献を拒否し、^[27]すぐにこの構想は放棄された。海軍参謀本部は、ニューカレドニア、フィジー、サモアを占領することで、オーストラリアと米国間の海路を断ち切りたいと考えていた。この方法でははるかに少ない兵力で済むため、3月13日、海軍参謀本部と陸軍はフィジーとサモアを占領することを目標とした作戦に同意した。 ^[27]第2次作戦段階は、 3月8日にニューギニア東部のラエとサラマウアを占領して順調に始まった。しかし、3月10日、アメリカの空母機が侵攻部隊を攻撃し、かなりの損害を与えた。この襲撃は、日本軍が南太平洋での前進を止めざるを得なくなったため、作戦上大きな意味を持った。連合艦隊が将来の作戦をアメリカの空母攻撃から守る手段を提供するまで、これは日本軍の連続勝利の最後となった。^[27]

1942年4月、日本から600マイル（970キロ）離れた空母USS ホーネットから発進した16機の爆撃機によって実行されたドーリットル空襲も、日本の戦略に大きな影響を与えた。この空襲は日本本土に最小限の物質的損害を与えたが、日本本土の脆弱性を露呈させたことで大きな心理的影響を及ぼした。結果として、空襲は空母機動部隊によって実行されたため、アメリカの空母部隊を壊滅させるまで日本本土が直面する危険を浮き彫りにした。^[28]ウェーク島とカムチャッカ半島を隔てる広大な海域を巡回しているのは南鳥島と改造トロール船の列だけであり、日本東海岸は攻撃に対して無防備なままであった。^[28]

山本は、真珠湾で始まったアメリカ海軍の壊滅を完遂することが不可欠だと考えていた。^{[27]これを達成するための彼の提案は}ミッドウェー環礁への攻撃であり、彼はアメリカ軍が戦う以外に選択肢がないと信じていた。ハワイに近いため、アメリカ軍は日本軍の侵攻に対抗せざるを得ないだろう。^[29] 4月2日から5日にかけて、海軍軍令部と連合艦隊の代表者との間で行われた一連の会議で妥協が成立した。山本は再び辞任すると脅した後でのみ、ミッドウェー作戦を獲得した。しかし、その代わりに山本は海軍軍令部からの2つの要求に同意しなければならなかった。そのどちらもミッドウェー作戦に影響するものだった。南太平洋での攻勢をカバーするため、山本はポートモレスビーに対する作戦に1個空母隊を割り当てることに同意した。山本はまた、ミッドウェー作戦と同時にアリューシャン列島の戦略地点を占領する攻撃を含めることに同意した。これらは、来たるべきミッドウェー攻撃における日本の優位性を排除するのに十分であった。^[30]

ポートモレスビー攻撃はMO作戦というコードネームが付けられ、いくつかの部分または段階に分かれていた。まず、5月3日にツラギ島を占領する。その後、空母は珊瑚海を広範囲に掃海して連合国海軍部隊を発見・攻撃・撃滅し、5月10日にポートモレスビーを占領するための上陸作戦を実施することになっていた。^{[30] MO作戦には、}翔鶴と瑞鶴の2隻の空母、1隻の軽空母（翔鳳）、6隻の重巡洋艦、3隻の軽巡洋艦、15隻の駆逐艦を先頭とする60隻の艦隊が参加した。^[30]さらに、3隻の空母に搭乗した140機を含む約250機の航空機が作戦に割り当てられた。^[30]しかし、実際の戦闘は計画通りには進まず、 5月3日にツラギ島を占領した。翌日、アメリカの空母ヨークタウンの航空機が侵攻部隊を襲撃した。^[30]次の2日間、アメリカと日本の空母部隊はお互いの位置を特定しようとしたが失敗した。5月7日、日本の空母は敵空母であると報告された接触に対して総攻撃を開始したが、この報告は誤りであることが判明した。攻撃部隊が発見し攻撃したのは給油艦「新翔」と駆逐艦「シムズ」のみであった。^[31]アメリカの空母も不完全な偵察に対して攻撃を開始した。日本の主力空母部隊を見つける代わりに、彼らは「翔鳳」を発見して沈めただけであった。5月8日、敵の空母部隊はついにお互いを発見し、攻撃を交換した。2隻の日本の空母から出た69機の航空機は、レキシントンを沈め、ヨークタウンに損害を与えることに成功した。そのお返しに、アメリカ軍は翔鶴に損害を与えた。瑞鶴は無傷であったが、瑞鶴の航空機の損失は大きく、日本軍はポートモレスビーへの上陸を支援できなかった。その結果、MO作戦は中止された。^[32]空母一隻を沈めることに成功したものの、この戦闘は日本海軍にとって惨敗となった。ポートモレスビーへの攻撃が中止され、これがこの戦争における日本軍の最初の戦略的後退となっただけでなく、戦闘に投入されていた3隻の空母すべてがミッドウェー島への作戦に使用できなくなってしまった。^[33]

山本はミッドウェー島占領作戦であるMI作戦が、日本に有利な和平交渉への扉を開く可能性のある、戦争の決定的な戦いになる可能性があると考えていた。^[32]この作戦では、日本軍は赤城、加賀、蒼龍、飛龍の4隻の空母しか持っていなかった。戦略的、戦術的な奇襲により、空母はミッドウェー島の航空戦力を破壊し、5,000人の兵士による上陸に弱体化させる予定だった。^[32]島を素早く占領した後、連合艦隊は作戦の最も重要な部分の基礎を築くことになる。ミッドウェー島は、日本軍の計算ではミッドウェー島占領後に真珠湾から出撃して反撃する予定の米海軍のおとりになる予定だった。米太平洋艦隊が到着すると、山本は分散していた戦力を集中してアメリカ軍を倒す予定だった。ミッドウェー島への攻撃と並行して、計画の重要な側面はAL作戦だった。これは、アメリカ軍が日本に近い基地を使用できないようにアリューシャン列島の2つの島を占領する計画だった。^[32]根強い神話とは矛盾するが、AL作戦はアメリカ軍をミッドウェイから引き離すための陽動作戦ではなかった。日本軍はアメリカ軍をミッドウェイから遠ざけるのではなく、ミッドウェイに引き寄せたいと考えていた。^[34]しかし、アメリカの暗号解読者はミッドウェイへの攻撃が差し迫っていると推測し、日本軍には知られずに3隻の空母を含むアメリカ軍が真珠湾からミッドウェイ地域に展開した。

戦闘は6月3日、ミッドウェーのアメリカ軍機が環礁の西700マイル（1,100キロ）で日本軍輸送部隊を発見し攻撃したときに始まった。^[35] 6月4日、日本軍は108機の航空機で島を攻撃し、攻撃隊はミッドウェーの防衛戦闘機を払いのけたものの、島の施設に決定的な打撃を与えることはできなかった。^[36]最も重要なことは、ミッドウェーを拠点とする攻撃機が、発見された日本軍空母を攻撃するためにすでに出発していたことである。この情報は3隻のアメリカ空母に伝えられ、ミッドウェーからの航空機に加えて合計116機の空母航空機が日本軍を攻撃するために出発した。ミッドウェーの航空機は攻撃したが、日本艦隊に1発も命中させることはできなかった。^[36]南雲忠一海軍中将は、アメリカ軍の継続的な空襲に対抗し、ミッドウェー攻撃の回復に備えながら、アメリカ空母に即時攻撃を仕掛けるか、適切な攻撃の準備を待つかを決めなければならないという難しい戦術的状況に置かれた。^[37]素早く検討した後、彼はミッドウェー攻撃を回復し、航空機を適切に武装した後、遅れてではあるがより準備の整ったアメリカ機動部隊への攻撃を選択した。 ^[37]しかし、午前10時22分から、アメリカの空母急降下爆撃機が日本空母3機を奇襲し、攻撃に成功した。[ ^{38]格納庫デッキに燃料と武装を備えた航空機が満載され、さらに廃棄された爆弾と}魚雷が積まれ、3機の空母はすべて燃える残骸と化した。唯一ヨークタウンは駆逐艦ハマンとともに、後に日本軍の潜水艦伊168に沈められた。午後遅く、残った2隻のアメリカ空母の航空機が飛龍を発見し、破壊した。機動部隊の打撃力が破壊されたことで、日本の攻撃力は鈍った。その後、6月5日の早朝、日本はミッドウェー作戦を中止し、太平洋における戦略的主導権は危うくなった。^[39]

日本軍は4隻の空母を失ったが、ミッドウェー海戦の最悪の結果は、経験豊富な航空機整備員を失ったことだった。^{[注 1]} マーク・ピーティは、この戦闘は「日本を破滅させた戦いではなかった」と述べている。^[42]この戦闘の結果、高度に訓練された空母の乗組員が消滅することはなく^[43]、日本海軍航空隊全体の戦闘能力が根本的に低下することもなかった。 ^[44]この戦闘で日本軍の乗組員は110名しか失われなかったが、そのほとんどは飛龍によるもので、アメリカの乗組員の損失は日本軍よりもはるかに大きかった。^[43]日本軍は依然として太平洋において、あらゆるカテゴリーの軍艦の数がアメリカ軍より多く、連合艦隊は依然として8隻の空母を保有しており、これはアメリカ太平洋艦隊の2倍であった。^[45]さらに、アメリカは太平洋に3隻の大型空母を保有していたが、日本軍の2隻に対して日本軍は2隻で、航空機搭載能力は合計382機だった。日本海軍には、艦隊に加わる準備が既に整っているもう一隻の空母と、建造後期の段階にある二隻の空母があった。アメリカの産業界は、1942年中に小型護衛空母のみを納入し、その三分の二以上が大西洋に送られた。大規模な造船計画が本格的に始動したのは翌年になってからであった。^[45]その結果、当分の間、日本軍が優位に立った。海軍航空機に関しては、日本軍は戦争開始時と同じくらい強力であった。1942年5月から6月までは、航空機の損失は限定的であり、航空機の生産は損失に追いついていた。戦争開始から6月末までに、日本海軍の航空機の損失は合計1,641機に上った。^[45]損失のほぼ半分は、珊瑚海海戦とミッドウェー海戦が行われた月に発生し、その大部分はミッドウェー海戦を含む6月に発生した。同じ期間に日本軍の航空機納入数は1,620機に上った。^{[nb 2]}さらに、ミッドウェーでの航空乗組員の死傷者はそれほど深刻ではなく、機動部隊の航空乗組員の大部分は船が沈没したにもかかわらず帰還したため、パイロットの損失はまだ大きな懸念事項ではありませんでした。1942年には2,000人の新しいパイロットが訓練され、これらが強化されました。^{[nb 3]}

1942年8月7日、アメリカ海兵隊がソロモン諸島のガダルカナル島とツラギ島に上陸し、日本軍は戦争で初めて戦略的な防御に立たされた。^[46]ラバウルで新たに編成された第八艦隊の司令官、三川軍一中将は素早く反応した。彼は5隻の重巡洋艦、2隻の軽巡洋艦、1隻の駆逐艦を集めて南に航海し、8月8日から9日の夜に沿岸の連合国海軍部隊を攻撃した。三川の迅速な対応によりサボ島沖海戦が起こり、連合国軍の重巡洋艦4隻が沈没したが、日本軍の船は失われなかった。^[46]これはアメリカ海軍 が海上で受けた最悪の敗北であり、^[46]

三川の最初の反応は別として、日本軍はアメリカ軍の上陸を偵察部隊の攻撃と見て対応が鈍かったが、8月中旬までに戦艦4隻、空母5隻、巡洋艦16隻、駆逐艦30隻を編成し、アメリカ軍を追い出した。8月24日から25日にかけて、日本海軍は島に小規模な輸送船団を派遣し、その地域のアメリカ海軍艦艇を破壊する作戦を開始した。その後に続いた東ソロモン海戦は、この戦争で3度目の空母戦闘となった。日本海軍はどちらの目的も達成できず、船団はショートランド諸島に迂回させられ、アメリカ海軍は依然としてそこにいた。日本軍の損失は大きく、空母機75機、軽空母1隻、輸送船1隻、駆逐艦1隻を失った。^[46]アメリカの空母エンタープライズは損傷を受けたものの、日本軍の沈没の試みを逃れた。ガダルカナル島にあるアメリカ軍のヘンダーソン飛行場が運用を開始したため、低速の輸送船団は大きな危険を冒さずに島に近づくことはできなかった。その結果、飛行場が制圧されるまで、日本軍の増援はほとんどの場合、非効率的な夜間の駆逐艦による島への輸送だった。^[46]

9月初旬までに、駆逐艦はアメリカ軍境界線攻撃のために6,200人の兵士を運び込んでいたが^[47]、日本軍は島内のアメリカ軍を過小評価しており、海兵隊員は2,000人しかいないと想定していた。実際の数は約20,000人だった。そのため、9月12日から14日の夜に行われた日本軍の攻撃は失敗した。日本軍はガダルカナル島周辺の海域の制圧をめぐる争いでは優位に立った。9月15日、伊19潜水艦が空母ワスプを沈め、太平洋で活動していたアメリカ空母はホーネット1隻のみとなった^[47] 。しかし、同時期に日本軍は最大6隻の作戦可能な空母を保有していたにもかかわらず、この機会を生かすことができなかった^{[47] 。}

この時までに日本軍はガダルカナル島が極めて重要な戦いであることを悟り、^[47]次の攻勢のために陸軍一個師団が配置され、10月20日からの攻勢に向け、10月中旬までにガダルカナル島に到着する計画だった。この作戦を支援するため、連合艦隊は駆逐艦と高速水上機母艦（兵士の重装備を運ぶ）によるガダルカナル島への夜間航行を強化し、輸送船団を編成した。ヘンダーソン飛行場への空爆は強化され、水上艦艇が飛行場を砲撃することになった。山本提督は連合艦隊の主任務を島の奪還支援とし、米太平洋艦隊の撃破は副次的な目標と定めた。^[47] 10月13日から14日の夜、戦艦金剛と榛名はガダルカナル島の飛行場を14インチ（36cm）砲弾918発で砲撃し、40機以上の航空機を破壊し、飛行場を一時的に使用不能にした。^[47]（マーク・スティルは、日本が戦前に大規模な戦艦同士の衝突に気をとられていたにもかかわらず、これは戦争中で最も成功した日本の戦艦作戦だったと指摘している。^[47]）船団は10月14日から15日の夜に飛行場に到着し、その前に2隻の重巡洋艦が飛行場を砲撃した。2隻の空母の航空機が輸送船団の上空を飛行して援護した。アメリカ軍の航空機は6隻の輸送船のうち3隻を撃沈することに成功したが、その前に合計4,500人の兵士とその3分の2の物資と装備が上陸していた。^[47]日本軍は10月15日から16日の夜に巡洋艦砲撃を再度行い、さらに駆逐艦を増援として派遣して圧力を続けた。何度かの遅延の後、日本軍は10月24日に攻勢を開始した。主攻撃は10月25日から26日の夜にようやく開始されたが、ヘンダーソン飛行場への攻撃は海兵隊によって撃退され、大きな損害を受けた。^[48]

陸軍のガダルカナル島への攻勢と並行して、日本海軍はガダルカナル島で海兵隊を支援するアメリカ海軍部隊に対抗し撃破するため、これまでで最大の海軍作戦を計画した。^[48]連合艦隊は10月11日に戦艦4隻、空母4隻、巡洋艦9隻、駆逐艦25隻の部隊を率いてトラック島を出港した。さらに、ラブアルの第八艦隊は巡洋艦4隻と駆逐艦16隻を派遣した。10月25日、山本五十六は連合艦隊にアメリカ軍との交戦を命じた。10月25日から26日にかけての真夜中過ぎ、アメリカのPBY哨戒機が日本艦隊を発見した。夜明け前に日本軍を発見したエンタープライズから出撃した2機のSBD急降下爆撃機が瑞鳳を攻撃し、2発の命中弾で飛行甲板が損傷し、多数の火災が発生した。しかし、日本軍はすでにアメリカ機動部隊に対して65機の航空機による攻撃を開始していた。対空砲火の環と空母戦闘機の援護をすり抜け、日本軍の急降下爆撃機と雷撃機はホーネットに多数の命中弾を記録した。午前9時30分までにホーネットは沈没したが、ホーネットの飛行機も日本軍の位置を特定していた。アメリカ軍の爆弾6発が翔鶴の甲板に命中し、翔鶴は戦闘から離脱した。ホーネットのSBS数発が重巡洋艦筑摩を攻撃し、筑摩は深刻な損傷を受けたためトラック島の港に戻らざるを得なくなった。サンタクルーズ海戦は、この戦争で4度目の空母同士の衝突であった。^[48]日本軍は空母ホーネットを沈め、エンタープライズ、戦艦、巡洋艦、駆逐艦に損害を与えた。山本五十六は部下に夜戦で逃走中のアメリカ軍を始末するよう命じたが、燃料不足のため10月30日までにトラック島に戻らざるを得なかった。アメリカ軍の損害は大きかったものの、日本軍は撃退された。^[48]日本軍の空母2隻が大きな損害を受け、空母航空隊も壊滅的な打撃を受け、これまでで最大の空母搭乗員の損失は148名であった。^[49]これらの損失により、日本軍は成功を活かすことができなかった。^[48]

ガダルカナル島の戦いは11月に最高潮に達した。サンタクルス島での勝利の後、日本軍は南太平洋の海軍力のバランスが自分たちに有利になったと確信した。^[50]彼らは島の強化のためにより本格的な作戦を立てた。10月に実行されたものと同様の作戦が提案され、より大規模な船団を派遣した後、戦艦によるもう一度の砲撃で飛行場を無力化するというものだった。日本軍は成功を保証するために十分な戦力を投入する用意があった。11月12日から13日の夜、戦艦2隻（比叡、霧島）、軽巡洋艦1隻、駆逐艦11隻からなる部隊がガダルカナル島に向けて出発し、飛行場を砲撃した。しかし、この試みは、巡洋艦5隻と駆逐艦8隻からなる小規模なアメリカ軍部隊によって阻止され、日本軍は至近距離で激しい夜戦となった。^[50]双方とも大きな損失を被ったが、決定的な飛行場の砲撃は行われなかった。^[50] 比叡は損傷し、翌日アメリカ軍の航空機によって沈没し、戦争で失われた最初の日本の戦艦となった。^{[50]その後、日本軍は戦艦}霧島を中心に、2隻の重巡洋艦と2つの駆逐艦隊の支援を受けて、再度の砲撃を試みた。日本海軍には使用可能な追加の戦艦があったが、使用されなかった。^{[50] 11月14日から15日の夜、この試みは再び}ワシントンとサウスダコタの2隻の戦艦を含むアメリカ軍に迎え撃たれた。別の激しい夜戦で、日本軍は再び撃退され、太平洋戦争で最初の戦艦決闘で戦艦霧島を失った。 ^[50]これら2つの夜戦は、第一次および第二次ガダルカナル島海戦として知られるようになり、この作戦の決定的な出来事となった。^[50]アメリカ軍がガダルカナル島に大量の追加兵力を送り込んだのに対し、日本軍は2,000人の兵力とわずかな補給物資しか送らなかった。^[50]さらに、大規模な日本軍船団は、無傷の飛行場からアメリカ軍機によって撃沈された10隻の輸送船団すべてを失った。^[50]海軍の損失は双方にとって大きく、アメリカ軍は巡洋艦2隻と駆逐艦7隻を失い、多くの船が深刻な被害を受けた。日本軍は戦艦2隻、重巡洋艦1隻、駆逐艦3隻を失った。日本軍は、戦闘で負けたというよりも、兵力を集結できなかったことで敗北した。^[50]ガダルカナル島の戦いで日本軍が被った消耗は大きすぎた。1月4日、日本軍の海軍部は、ガダルカナル島の戦いで日本軍が被った消耗は大きすぎた。大本営は山本五十六にガダルカナル島からの残存部隊の撤退準備を指示した。^[50]ガダルカナル島撤退作戦はケ作戦とコードネームが付けられた。^[50]アメリカ軍は作戦の準備を察知し、実は日本軍が島を強化するための別の作戦だと信じた。撤退は3回の駆逐艦輸送で行われるよう綿密に計画され、1943年1月下旬に開始される予定だった。^[50]最初の作戦は2月1日に20隻の駆逐艦で実施され、2月4日には20隻の駆逐艦で実施された。3回目で最後の作戦は2月7日に18隻の駆逐艦で実施された。^[51]ケ作戦は成功し、10,652人がガダルカナル島から撤退し、日本軍の損失は駆逐艦1隻のみであった。^[51]

ガダルカナル島を失ったことで、日本軍の焦点は中央ソロモン諸島とニューギニア島に移った。しかし、 3月2日から4日のビスマルク海海戦で、連合軍の空襲により、ラバウルからニューギニア島のラエへ兵員を移動させようとしていた船団が壊滅した。^[51]日本の劣勢を挽回するため、山本五十六はソロモン諸島で増大する連合軍の戦力に対抗する大規模な航空攻勢を立案した。彼は連合艦隊の4隻の空母の約160機の航空隊をラバウルに移動させ、第11航空艦隊の190機の航空機と合流させた。これにより、同地の日本軍の航空戦力は約350機となった。この航空攻勢は「い号作戦」と名付けられ、4月7日、11日、12日、14日の4回にわたる大規模な攻撃からなり、ガダルカナル島、ブナ、ポートモレスビー、ミルン湾の連合軍陣地への攻撃となった。^[52] 4月中旬、日本海軍は作戦を終了し、連合軍の船舶と防衛戦闘機に対する成功を主張した。実際には成果はほとんどなく、日本軍の損失は連合軍の損失よりも大きく、^[52]重要な日本空母の乗組員のさらなる消耗につながった。^[52] 1943年、日本海軍はアメリカ軍の2つの攻撃ルートに直面して戦力を維持しようとした。ソロモン諸島では、3月から11月にかけて戦闘は中央ソロモン諸島と北ソロモン諸島に移った。この期間中、日本軍とアメリカ軍は7回の水上戦闘を行った。これらの戦闘はすべて夜間に行われ、その間日本軍は依然として優位に立っていた。日本軍の駆逐艦は2回、巡洋艦と駆逐艦で構成された連合軍を破り、夜間戦闘における日本軍の能力を示した。^[52]

8月初旬、ベラ湾で、日本軍の駆逐艦4隻のうち3隻が、魚雷攻撃を重視した新しいドクトリンを持つアメリカ軍のレーダー攻撃によって沈められた。^[53]夜戦で日本軍の駆逐艦が敗北したのは、この戦争で初めてのことだった。^[53] 8月18日に行われた次の戦闘は決着がつかなかった。10月6日、両軍は再び対峙した。日本軍の魚雷はアメリカ軍の編隊を粉砕したが、日本軍はその優位性を活かすことはできず、両軍から駆逐艦が1隻ずつ沈んだ。^[53] 11月2日、日本軍はブーゲンビル島のアメリカ軍の上陸地点を攻撃するため、重巡洋艦2隻、軽巡洋艦2隻、駆逐艦6隻を投入した。別の夜戦、今度はエンプレス・オーガスタ湾で、アメリカ軍の軽巡洋艦4隻と駆逐艦8隻が日本軍を迎え撃ち、軽巡洋艦と駆逐艦を1隻沈めて日本軍を破った。アメリカ軍の損害はなく、駆逐艦1隻が損傷しただけだった。日本軍は夜間戦闘における戦術的優位を失っていた。^[53]彼らの窮状に追い打ちをかけたのは、この地域における連合軍の戦力が増大していたことであり、 11月5日に第2艦隊が6隻の重巡洋艦を率いてブーゲンビル島沖でアメリカ海軍と交戦するためにラバウルに到着した際にそれが実証された。彼らは直ちに空母機の攻撃を受けた。巡洋艦のうち4隻が損傷し、修理のために日本に帰国せざるを得なくなり、作戦は完全な失敗に終わった。^[53]これにより、南太平洋における日本海軍の主要作戦は終了し、ラバウルは主要基地としての役割を終えた。日本海軍が夜間戦闘で優位を失ったという結論は、11月下旬のセントジョージ岬でアメリカの駆逐艦隊が5隻の日本駆逐艦を迎撃し、3隻を無傷で沈めたことで裏付けられた。^[53]

山本五十六提督は1943年4月18日に戦死した。翌日、古賀峯一提督が連合艦隊司令長官として山本の後を継いだ。^[54] 1943年5月、日本はZ作戦またはZ計画を準備した。これは、日本軍の外側の防衛線を脅かすアメリカ軍に対抗するために海軍を使用することを想定していた。この防衛線はアリューシャン列島からウェーク島、マーシャル諸島とギルバート諸島、ナウル、ビスマルク諸島、ニューギニアを経て、西にジャワ島とスマトラ島を越えてビルマまで延びていた。^{[54] 1943年から44年にかけて、ソロモン諸島の連合軍は}ラバウルに向けて執拗に進撃し、最終的に要塞を包囲して無力化した。ソロモン諸島における日本の立場が崩れると、日本軍はZ計画を修正し、ギルバート諸島、マーシャル諸島、ビスマルク諸島を防衛すべき重要地域から除外した。その後、日本軍はマリアナ諸島、パラオ、ニューギニア西部、オランダ領東インドを含む内陸部の防衛を基本とした行動を考えた。一方、中部太平洋では、1943年11月にギルバート諸島への上陸を皮切りに、アメリカ軍の大規模な攻勢が開始された。^{[53]日本軍は}、ギルバート諸島、次いでマーシャル諸島の守備隊が打ち負かされるのをなすすべもなく見守るしかなかった。 ^[53]島嶼守備隊を過度に拡張したままにするという日本の戦略が完全に露呈した。^[55]

1944年2月、米海軍の高速空母機動部隊はヘイルストーン作戦中にトラック諸島の日本海軍の主要基地を攻撃した。連合艦隊は主力艦艇を環礁に停泊したまま捕まるのを避けるために間に合うように移動させていたが、2日間の空襲で日本軍の航空機と商船に大きな損害が出た。トラック諸島に対する米軍の攻撃力は、日本軍の真珠湾攻撃をはるかに上回った。^[55]日本海軍はトラック諸島を放棄せざるを得なくなり、どの戦線でもアメリカ軍を阻止することができなくなった。その結果、日本軍は決戦となることを期待して残りの戦力を保持した。^[55]

日本は空母開発のリーダーであったが、戦争初期には日本海軍の最高司令官の多くは依然として戦艦や「ビッグガン」の信奉者であった。^[56]しかし、1944年初頭までにこれらの司令官は、空母が新しい主力艦であるという事実をようやく受け入れた。この認識は艦隊編成の変更をもたらした。1944年3月1日、小沢治三郎中将の指揮の下、第一機動艦隊が創設された。別々の艦隊に留まる代わりに、前線の戦艦、巡洋艦、駆逐艦のほとんどが機動艦隊の空母に加わった。日本は、任務部隊の戦術指揮を空母提督に委ねるという概念をようやく受け入れた。これはほぼ2年前にアメリカが採用していたものであった。^[56]

古賀提督は連合艦隊司令長官として1年弱生き延びた。1944年3月、パラオからフィリピンへ向かう途中、彼の乗った飛行機が嵐で消息を絶った。古賀の参謀長、福留茂大将も別の飛行機でパラオを出発し、同じ嵐に遭遇した。彼の飛行機はセブ島付近で墜落し、彼は書類とともにフィリピンのゲリラに捕らえられた。ゲリラはすぐに捕虜を手放さざるを得なかったが、書類とその暗号システムはアメリカの潜水艦を介して連合国の諜報部に渡った。^[56]福留を救出した後、日本軍は計画していた作戦が危うくなり、新しい作戦が必要であることを認識した。東京の海軍参謀総長、島田繁太郎大将は、古賀提督の草案に基づいて、直ちに新しい計画の準備を始めた。この計画はA-GOとして知られるようになった。A-GOは決戦艦隊作戦を想定し、決戦の海域はパラオと西カロリン諸島とされた。^[56]これらの海域に機動艦隊と多数の陸上基地航空機が集結する。アメリカ軍がマリアナ諸島を攻撃すれば、その付近の陸上基地航空機がアメリカ軍を攻撃する。そして機動艦隊がアメリカ軍を撃破できる海域にアメリカ軍を誘き寄せる。^[56]古賀の死から1ヶ月後、豊田副武大将が連合艦隊司令官に就任した。^[56]

1944年6月、アメリカ軍がマリアナ諸島のサイパン島に上陸し、決戦の機会が訪れた。日本軍は、翔鶴、瑞鶴、新型装甲甲板航空母艦大鳳を先頭とする、戦争中最大の空母戦力である9隻の機動艦隊で応戦した。その結果生じた衝突は史上最大の空母戦となったが、日本軍の期待通りにはならず、ほぼ完全な敗北と空母戦力の事実上の壊滅に終わった。^[57]

6月19日、一連の日本軍空母空襲は、強力なアメリカ軍の防衛によって打ち砕かれた。同日、翔鶴は潜水艦カヴァラの魚雷4本を受け、多数の死者を出して沈没した。最新鋭の空母大鳳も、潜水艦アルバコアの魚雷1本で沈没した。翌日遅く、日本軍はアメリカ軍空母の空襲を受け、空母飛鷹を含む数隻の艦艇を失った。 [ ^55] 4回の日本軍空襲には373機の空母機が関与したが、生還したのはわずか130機だった。^[58]大鳳と翔鶴が沈没した際に、さらに多くの航空機と乗組員が失われた。戦闘2日目の終了時点で、日本軍の損失は、死者3,000名、空母3隻、給油艦2隻、空母機400機以上、陸上機約200機、および数隻の艦艇の損傷であった。アメリカ軍は109名が死亡し、航空機123機（うち80機は日本艦隊への攻撃から帰還中に燃料切れ）、戦艦サウスダコタが爆撃で損傷するなどの損害を被った。

この敗北は艦隊空母大鳳、翔鶴、飛鷹の喪失という点で深刻であったが、本当の惨事は空母航空隊の全滅であった。^[59]すでに数で劣勢だった日本海軍にとって、これらの損失はかけがえのないものであった。日本海軍は1年近くをかけて空母航空隊を再編していた。アメリカ軍は2日間でその航空戦力の90%を破壊し、日本軍には軽空母1隻に航空隊を編成できるだけの乗組員しか残らず、機動艦隊が戦闘を開始した約450機のうち35機を持って帰国した。^[55]

フィリピン海の惨事の後も、日本海軍は依然として強力な戦力であった。1941年から1942年の戦争開始時に利用可能であった12隻の戦艦のうち、9隻がまだ運用可能であり、当初の18隻の重巡洋艦のうち14隻が運用可能であった。^[55]しかし、新しい航空士の訓練が非常に低い水準であったため、空母部隊の再建の努力は成功しなかった。その結果、新しい雲龍空母が完全な航空隊で海に出ることはなかった。これにより、日本軍は、真珠湾攻撃部隊で唯一生き残った瑞鶴を先頭とする雑多な空母の集団しか残されなかった。日本軍には、総攻撃に残りの戦力を投入するか、アメリカ軍がフィリピンを占領し、日本とオランダ領東インドおよびマレーの重要な資源との間の海上交通路を遮断するのを傍観するかの2つの選択肢が残されていた。日本海軍が考案した計画は、残された最後の戦力である重巡洋艦と戦艦の火力をすべてレイテ島のアメリカ軍海岸堡に投入して決戦を仕掛けるという最後の試みだった。日本軍は、残存する空母を囮にして、アメリカの空母をレイテ湾から遠ざけ、その間に重戦艦が進入してアメリカ軍艦を破壊する計画を立てていた。

日本軍は、空母4隻、戦艦9隻、重巡洋艦13隻、軽巡洋艦7隻、駆逐艦35隻からなる戦力を編成した。^{[60]中央部隊の主力は}サンベルナルディーノ海峡を通過してフィリピン海に入り、南に転じて上陸地点を攻撃する。南方部隊の2つの別々のグループがスリガオ海峡を通って上陸地点を攻撃し、北方部隊と空母はアメリカの主力掩護部隊をレイテ島から誘い出すことになっていた。 ^[60]しかし、空母には100機強の航空機しか搭載されておらず、これはアメリカの艦隊空母1隻に搭載されている数と同数であり、日本軍は全滅の危険にさらされていた。1944年の状況は、日本海軍の弱点を露呈した。10月20日にブルネイ湾を出港した後、中央部隊は2隻のアメリカ潜水艦の攻撃を受け、重巡洋艦2隻を失い、もう1隻が損傷した。 10月24日から25日の夜、扶桑型戦艦2隻と重巡洋艦1隻、駆逐艦4隻からなる南方部隊は、スリガオ海峡を通って南からレイテ湾に侵入しようとした。この戦闘は夜間に行われ、戦艦6隻、巡洋艦8隻、駆逐艦28隻、PTボート39隻からなるアメリカ軍が日本軍を待ち伏せした。^[61]レーダー誘導魚雷攻撃を利用して、アメリカの駆逐艦は戦艦1隻と駆逐艦3隻を沈め、もう1隻の戦艦に損害を与えた。艦砲射撃により2隻目の戦艦と重巡洋艦が撃沈され、生き残ったのは日本軍の駆逐艦1隻のみであった。南方部隊の一部である別のグループは、2隻の重巡洋艦を中心に編成されていた。この部隊は最初の部隊と動きを合わせることができず、その後、遭遇戦の途中でスリガオ海峡に到着し、無計画な魚雷攻撃を行って撤退した。^[61]

その日、シブヤン海に入った後、中央部隊は一日中アメリカの空母機の攻撃を受け、別の重巡洋艦が退却を余儀なくされた。アメリカ軍は次に武蔵を標的とし、魚雷と爆弾の集中砲火で沈没させた。中央部隊の他の多くの艦艇も攻撃を受けたが、前進を続けた。^[60]攻撃によって中央部隊が無力化されたと確信したアメリカの空母は、新たに発見された日本空母の脅威に対処するため北に向かった。エンガニョ岬沖で、アメリカ軍は日本部隊に向けて500機以上の航空機を出撃させ、その後に巡洋艦と駆逐艦の水上部隊が続いた。日本の空母4隻はすべて沈没したが、レイテ計画のこの部分はアメリカの空母をレイテ湾から引き離すことに成功した。^[61] 10月25日、戦争中に日本とアメリカの艦隊の間で行われた最後の大規模な水上戦闘はサマール島沖で発生し、中央部隊が駆逐艦と護衛駆逐艦のみに護衛されたアメリカの護衛空母のグループに襲いかかった。両軍とも驚いたが、日本軍は4隻の戦艦、6隻の重巡洋艦、2隻の軽巡洋艦、2つの駆逐艦隊を率いていたため、結果は確実と思われた。しかし、日本軍は優位性を発揮できず、決着のつかない砲撃戦を行った後、打ち切りとなった。中央部隊は3隻の重巡洋艦を失った代わりに、1隻の護衛空母と3隻の護衛艦を沈めた。損失は極めて大きく、空母4隻、戦艦3隻、重巡洋艦6隻、軽巡洋艦4隻、駆逐艦11隻が沈没した。これは合計305,452トンで、戦争中の日本軍艦の損失総トン数の13.22%に相当した。^[62]

レイテ沖海戦後、日本海軍は実力を発揮する戦力としては終焉を迎えた。残された日本海軍の戦力は、日向、伊勢、長門、榛名、金剛、大和の6隻の戦艦、隼鷹、信濃（未就役）、天城、葛城、雲龍の5隻の空母、龍鳳の軽空母、開陽、震洋の護衛空母、練習空母の鳳翔、青葉、足柄、羽黒、妙高、那智、高雄、熊野、利根の8隻の重巡洋艦、北上、木曽、五十鈴、鹿島、香椎、矢矧、酒匂、大淀、八十島の9隻の軽巡洋艦、そして約20隻の駆逐艦と護衛艦、掃海艇、哨戒艦であった。^[63]

アメリカ軍は4月1日に沖縄に上陸した。大本営は、あらゆる利用可能な資源を使って敵を追い出すことを決定した。^[64]戦艦大和、軽巡洋艦矢矧、駆逐艦8隻（磯風、浜風、雪風、朝霜、霞、初霜、冬月、涼月）からなる天号と呼ばれる部隊が編成された。伊藤整一海軍中将の指揮の下、この部隊は、沖縄沖の連合国海軍部隊を大規模な神風攻撃に対して脆弱な状態にするため、可能な限り多くのアメリカ空母機をおびき寄せるための囮として使われることになっていた。 ^[64]日本海軍は燃料が不足しており、大和は沖縄に到着できるだけの燃料しか持っていなかった。沖縄沖で戦艦を座礁させ、18.1インチ（46センチ）砲を使って島での戦闘を支援することが計画された。^[64]多くの船長はこの作戦に反対し、海賊として解放されることを望んだ。^[64]

部隊は4月6日16:00に徳山を出発した。4月7日午前4時、日本軍は大隅半島を通過して外洋に出て、九州から南下した。部隊は防御陣形をとっており、矢作が大和を先導し、8隻の駆逐艦が2隻の大型艦の周囲に環状に配置され、各艦は互いに1,500メートル（1,600ヤード）離れ、20 ノット（23 mph、37 km / h）で進んでいた。午前9時、駆逐艦朝霜がエンジントラブルを起こし、戦列から外れた。^[64]午前11時15分、部隊は南西に転じ、沖縄に向かった。しかし、15分後、日本軍はアメリカの偵察機に発見された。軍艦上のすべてのカタパルト機は九州への撤退を命じられた。^[64]

12時32分、九州の南約175マイル（282 km）の地点で、部隊は多数のアメリカ空母機の攻撃を受けた。航空機の波は絶え間なく続いた。^[65] 矢矧、浜風、磯風は魚雷と爆弾を浴びて沈没した。大和は大きな損害を受け、14時5分には傾き始めた。最後の魚雷により大和はさらに傾き、爆発して煙が上昇し、大和は沈没した。^[65] 朝霜も遅れを取り、沈没した。駆逐艦4隻、冬月、涼月、雪風、初霜は佐世保に帰還した。^[65]合計3,665人が死亡した。^{[nb 4]}

日本は戦艦にかなりの威信を置き続け、当時最大かつ最強の艦船を建造しようと努めた。歴史上最も重く、最も重武装の戦艦である大和は1941年に進水した。 ^[66]しかし、完成したのは大和と武蔵だけで、同型の3番艦である信濃は航空母艦に改造され、完成前に沈没した。技術の変化と1942年の航空母艦の予想外の大きな損失の結果、日本のスーパー大和級戦艦などのさらに大型の戦艦の計画は中止された。

第二次世界大戦の後半には、最後の戦艦同士の決闘が行われた。1942年11月15日のガダルカナル島の戦いでは、アメリカの戦艦サウスダコタ とワシントンが日本の戦艦霧島と交戦し、サウスダコタは上部構造に中程度の損傷を受けたものの、これを沈めた。レイテ沖海戦では、日本軍は戦艦を主力として使わざるを得なかった。これは、先のフィリピン海海戦で空母航空団が大きな損害を受け、空母がおとりの役割に追いやられたためである。1944年10月25日、アメリカ第7艦隊のジェシー・オルデンドルフ少将率いる6隻の戦艦が、スリガオ海峡海戦で西村昭治中将の戦艦山城と扶桑を砲撃し、両艦を撃沈したと主張した。実際、両戦艦はオルデンドルフの戦艦隊の砲火を受ける前に駆逐艦隊の魚雷攻撃によって致命的な損傷を受けており、おそらく山城だけが砲火の標的となった。

1944年10月25日のレイテ沖海戦中のサマール沖海戦では、日本空母の囮役が功を奏し、戦艦がまだ有用であることを示した。しかし、執拗なアメリカ軍の空襲、栗田健男海軍中将の優柔不断さ、アメリカ駆逐艦と護衛駆逐艦の粘り強さが相まって、アメリカ護衛空母「タフィー3 」は、大和、金剛、榛名、長門、および護衛巡洋艦の砲撃による破壊を免れた。アメリカ軍にとって奇跡的に、この戦闘で失われたのは護衛空母1隻、駆逐艦2隻、護衛駆逐艦1隻のみであった。

結局、航空戦力の成熟は戦艦の破滅を招いた。太平洋の戦艦は主に沿岸砲撃と空母の対空防御を担うことになった。金剛級の高速戦艦（旧巡洋戦艦）だけがその速力ゆえに多くの戦闘に参加し、より遅く重い戦艦は戦艦同士の決戦に備えて予備として保持されたが、決戦は起こらなかった。大和と武蔵はアメリカ艦隊の射程内に入るずっと前に空襲で沈没した。^[67]

1920年代には、加賀（当初は戦艦として起工）と類似艦である赤城（当初は巡洋戦艦として起工）がワシントン海軍軍縮条約の条項を満たすため航空母艦に改造された。^[68] 1935年から1938年にかけて、赤城と加賀は航空機の取り扱い能力を向上させるために大規模な改修を受けた。^[68]

日本は航空母艦に特に重点を置いた。大日本帝国海軍は太平洋戦争に10隻の航空母艦を擁して開戦したが、これは当時世界最大かつ最も近代的な空母艦隊であった。開戦当初、アメリカは8隻の航空母艦を擁していたが、^太平洋で活動していたのは3隻のみであった。イギリスは8隻の航空母艦を擁し、そのうち1隻がインド洋で活動していた。しかし、ロンドンおよびワシントンの軍縮会議で海軍に課された制限に従い、これらの日本空母の多くは小型であった。それでも、日本は当初、すべての空母艦隊を第1航空艦隊または機動部隊と呼ばれる単一の部隊にまとめることで、アメリカとイギリスに対して優位に立っていた。機動部隊では、2隻の翔鶴型空母が、戦時中にアメリカのエセックス級が登場するまで、世界のどの空母よりも優れていた。^{[注 5]}

ミッドウェー海戦で日本海軍の空母4隻が沈没した後、突如として空母（および訓練を受けた航空機の乗組員）が不足し、戦略的な攻撃能力を失った。その結果、日本海軍は飛鷹などの軍用および商船を空母に改造するという野心的な計画に着手した。別の改造計画である信濃は、未完成の大和型超戦艦を基にしたもので、第二次世界大戦で最大の排水量を持つ空母となった。唯一の例外は大鳳で、これは装甲飛行甲板を持つ唯一の日本の空母であり、閉鎖型ハリケーン・バウを初めて採用した。大戦中期の設計の3隻はすべて1944年に沈没し、信濃と大鳳は米軍の潜水艦によって、飛鷹は空襲によって沈没した。日本海軍は、建造コストと期間の削減のため、主に新型の翔鶴や大鳳ではなく、旧式の飛龍の設計を基にした雲龍型と呼ばれる艦隊空母の建造も試みた。戦争の終わりまでに、ほとんどの空母はまだ建造中か中止となり、完成した数隻の空母も、空母搭乗資格のある乗組員が深刻に不足していたため、航空隊に搭乗することはなかった。

第二次世界大戦中の日本の駆逐艦 (駆逐艦Kuchikukan ) には、当時最も強力な駆逐艦がいくつか含まれていました。これは、日本の技術力を過小評価していた連合国にとって、意外な驚きでした。日本は ​​1920 年代半ばに海軍のニーズを再評価し、船舶と兵器の技術、夜間戦闘の専門知識を重視して、まったく新しい駆逐艦の設計を開発しました。しかし、その後の駆逐艦のクラスからクラスへの開発は、順調に進んだわけではありませんでした。経験から生じる通常の変更とは別に、重大な設計上の欠陥も明らかになり、海軍条約によって制限が課されました。その結果、初期の「特別型」駆逐艦には大幅な変更が必要になり、後続のクラスの仕様は何らかの形で削減されました。海軍条約は後に 1937 年に廃止されたため、駆逐艦の開発は制限に関係なく継続されました。

一般的に言えば、大日本帝国海軍（IJN）の要求は、ヨーロッパやアメリカの同等の軍艦よりもかなり大きいものとなり、多くの場合、水上戦闘用の重雷装を装備していたが、対空兵装や対潜兵装にはあまり重点が置かれていなかった。戦争初期には、その利点は、ジャワ海の戦いでのIJNの勝利のように、その地域に駐留していた二流で連携の取れていない連合軍艦に対して発揮された。しかし、日本は敵に対抗するためにレーダーなどの新技術を導入し続けず、太平洋戦争後半には駆逐艦の数は着実に減少した。日本は有能だが高価な艦隊駆逐艦を重視したため、重要な商船を守るために大量の安価な護衛艦（駆逐艦またはフリゲート艦）が必要であることを軽視していたが、この必要性は大西洋の戦いでイギリス海軍とアメリカ海軍の両方が学んだ。いくつかの任務においては量が質と同じくらい重要であるという認識から、設計方針は、より建造と運用が容易な部隊を生産するように変更されました。それにもかかわらず、日本の駆逐艦部隊は戦争の終わりまでに半減しました。生き残った艦は連合国に引き渡されました。

日本は、世界最高の航空機を中心に設計された非常に有能な海軍航空隊で戦争を始めた。零戦は戦争初期の最高の空母機とみなされ、三菱 G3M爆撃機はその航続距離と速度で傑出しており、川西 H8Kは世界最高の飛行艇だった。^{[nb 6]戦争初期の日本のパイロット部隊は、}日中戦争での厳しい訓練と最前線での経験により、世界の同世代のパイロットに比べて非常に優秀だった。^{[nb 7]海軍はまた、三菱 G3M および}G4M爆撃機を中心とした有能な陸上戦術爆撃部隊を持っており、これらの爆撃機は、戦艦プリンス・オブ・ウェールズと巡洋戦艦レパルスを撃沈し、航行中の敵の主力艦を撃沈した最初の飛行機として世界を驚かせた。^[7]

戦争が進むにつれて、連合国は日本海軍の航空戦力の弱点を見つけた。ほとんどの日本軍航空機は優れた作戦距離と機敏性を特徴としていたが、防御用の武装と装甲はほとんどなかった。^[73]その結果、より数が多く、重武装で装甲化されたアメリカ軍航空機は、日本軍航空機の優位性を無効化する技術を開発することができた。1942年の珊瑚海海戦やサンタクルーズ島海戦などの初期の空母対空母の海戦は、日本海軍の戦術的勝利であったが、米海軍に比べて不釣り合いに多くの搭乗員の損失を被った。日本海軍には、空母のパイロットには通常2年間の訓練が必要と考えられていたため、パイロットを迅速に訓練するための効率的なプロセスがなかった。そのため、太平洋戦線での最初の成功の後、戦闘で失われた熟練パイロットを効果的に補充することができなかった。^[73]戦争後期に訓練を受けた日本海軍のパイロットの経験不足は、フィリピン海海戦で特に顕著になりました。フィリピン海海戦では、アメリカ海軍のパイロットによって日本海軍の航空機が大量に撃墜され、アメリカ人はこれを後に「マリアナ諸島七面鳥撃ち」と呼びました。レイテ沖海戦の後、日本海軍は航空機を神風特攻隊として配備することを選択するようになりました。

エンジン開発の遅れがあったにもかかわらず、^[74]戦争中にいくつかの新しい競争力のある航空機の設計が開発されたが、産業の弱さ、原材料の不足、連合軍の爆撃による混乱が大量生産を妨げた。戦争の終わりに向けて、1943年の紫電などいくつかの競争力のある飛行機の設計が開発されたが、そのような飛行機は生産が遅すぎた上に数が不十分であった（紫電の場合は415機）ため、戦争の帰結に影響を与えることはなかった。^[75]カナード設計の震電や、特にジェット推進の航空機である中島橘花やロケット推進の三菱J8M 秋水など、革新的な新しい飛行機の設計も開発された。これらのジェット機の設計は、ナチスドイツから受け取った技術を部分的にベースにしており、通常は数枚の図面のみの形で提供されていた（橘花はメッサーシュミットMe 262を、J8MはメッサーシュミットMe 163をベースとしていた）ため、日本のメーカーが最終的なエンジニアリングで重要な役割を果たす必要があった。^[76]これらの開発は戦争終結までに遅すぎたため、結果に影響を及ぼすことはなかった。橘花は戦争終結までに2回しか飛行しなかった。^[77]

日本は、第二次世界大戦中、圧倒的に多様な潜水艦隊を保有していた。その中には、有人魚雷（回天）、小型潜水艦（甲標的、海龍）、中距離潜水艦、補給専用潜水艦（多くは陸軍が使用）、長距離艦隊潜水艦（多くは航空機を搭載）、当時最高速の潜水艦（戦甲伊201）、複数の爆撃機を搭載できる潜水艦（第二次世界大戦最大の潜水艦、戦徳伊400）などがある。これらの潜水艦には、当時最も先進的な魚雷である九五式魚雷も装備されていた。これは有名な610mm（24インチ）の九三式魚雷の533mm（21インチ）版である。^[78]

1942年9月9日、オレゴン州ブルッキングス郊外の太平洋岸北西部で藤田信雄准尉が大規模な森林火災を起こそうとした際、長距離艦隊潜水艦である伊25^{から出撃した飛行機がアメリカ本土に対する唯一の空爆を実施した。 [79]}伊30、伊8、伊34、伊29、伊52などの潜水艦はドイツ占領下のヨーロッパへの大洋横断柳行任務を遂行し、ある潜水艦はプロパガンダ作戦で日本軍の水上機をフランス上空に飛ばした。^[80] 1942年5月、A型特殊潜航艇はシドニー港攻撃とマダガスカル島の戦いで使用された。

しかし、全体としては日本の潜水艦は比較的成功しなかった。^[81]日本の潜水艦は、商船に比べて速く、機動性が高く、防御力の高い軍艦に対する攻撃的な役割で使用されることが多かった（マハニアン・ドクトリンに従って）。1942年、日本の潜水艦は2隻の空母（ヨークタウンとワスプ）、1隻の巡洋艦（ジュノー）、および数隻の駆逐艦と他の軍艦を撃沈し、他の数隻（航空母艦サラトガ）に損害を与えた。^[81]その後、連合軍の艦隊が増強され、大西洋の戦いで学んだものを含むより優れた対潜水艦戦術を使用し始めたため、日本の潜水艦はこれらの結果を維持することができなかった。戦争の終わりまでに、潜水艦は代わりに島の駐屯地への物資輸送によく使用されるようになった。戦争中、日本は184隻の潜水艦で約100万トンの商船（170隻）を沈没させたが、イギリスは150万トン（493隻）、アメリカは465万トン（1079隻）^{[82] 、ドイツは1000隻の}Uボートで1450万トン（2000隻）を沈めた。^[81]

初期のモデルは水中での機動性が低く、深く潜れず、レーダーもなかった。戦争後期には、レーダーを搭載したユニットが、米国のレーダー装置がその放射を検知したために沈没した例もあった。例えば、USS バットフィッシュは4日間でそのような潜水艦3隻を沈めた。戦争終結後、日本の最も革新的で先進的な潜水艦のいくつかが「ロードエンド作戦」でハワイに派遣され、検査を受けたが（伊400、伊401、伊201、伊203）、1946年にソ連が潜水艦へのアクセスを要求したため、米海軍によって自沈した。^[83]

第二次世界大戦の終わりには、主力艦隊の壊滅を補うための必死の策として、自殺任務のために多数の特別攻撃隊（日本語：特別攻撃隊、または特攻隊と略される）が編成された。[ 84] これらの部隊には、神風^（「神風」）爆撃機、^[84] 震洋（「海震」）特攻艇、^[85] 海龍（「海龍」）特攻小型潜水艦、^[86] 回天（「天の転じる」）特攻魚雷、^[85]伏龍（「うずくまる」）特攻艇が含まれていた。彼らは船の下を泳ぎ、竹の棒に仕掛けた爆薬を使って船と自分自身の両方を破壊した。^[85] 神風特攻隊は沖縄防衛時に特に効果を発揮し、約2,000機の神風特攻隊が派遣され、34隻の軍艦を沈め、約364隻に損害を与えた。^[87]

相当数の特別攻撃部隊が編成され、本土防衛のために沿岸の隠れ家に保管され、数千隻の​​敵艦を破壊または損傷する可能性があった。^[85]

第二次世界大戦における日本海軍の陸軍は、海軍特別上陸部隊から始まり、最終的には以下の部隊で構成されました。

• 特別海軍陸戦隊 または陸戦隊または海軍陸戦隊または特別陸戦隊: 日本の海兵隊
• 基地部隊または特別警備隊は、主に海軍施設の警備を担当した。
• 防衛部隊または保比隊または保衛隊：200人から400人の分遣隊。
• 警備隊または警視隊：日本海軍施設の警備を担当する200～500人の部隊
• 開拓団や節衛隊は、離島に飛行場を含む海軍施設を建設した。
• 海軍土木建設部隊、または海軍建築事務所舞台
• 海軍通信部隊または通信隊は、 600～1,000人で構成され、基本的な海軍通信を提供し、暗号化と復号化も担当していました。
• 特警隊海軍憲兵部隊は海軍情報武装部門の一部であり、海軍施設および占領地で憲兵としての日常的な任務を遂行していた。また、大日本帝国陸軍の憲兵隊、警視庁、特攻秘密部隊と連携して、治安維持および諜報活動に当たっていた。

• 1941年12月 — パイロット1,500名を含む291,359名
• 1945年7月 — 1,663,223

• 太平洋戦争中の大日本帝国陸軍
• 第一次世界大戦における日本海軍
• 大日本帝国海軍の戦闘序列 1941
• 第二次世界大戦における日本海軍の艦艇および軍艦の一覧
• 第二次世界大戦の艦船一覧
• 第二次世界大戦の海軍史
• 大阪警備管区

• ダル、ポール・S. (2013) [1978].日本帝国海軍の戦闘史（復刻版）. メリーランド州アナポリス：海軍研究所出版. ISBN 978-1-612-51290-7。
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