ラバウルの戦い（1942年）

ラバウルの戦い
太平洋戦域のニューギニア作戦の一部（第二次世界大戦）
1942 年 1 月下旬。ラバウルから撤退するオーストラリア兵 (右中央) が、ガゼル半島の東側、ベイニングス山脈のワランゴイ川 (アドラー川) を渡っている。撮影者: LIH (レス) ロビンス軍曹。
日付 1942年1月23日～2月 位置 ラバウル、ニューギニアのニューブリテン 領 結果 日本の勝利
交戦国
オーストラリア	日本
指揮官とリーダー
ジョン・スキャンラン	井上 重義 堀井富太郎
強さ
兵士 1,400 人(ニューブリテン) 兵士 130 人(ニューアイルランド)	15,000人の兵士（ニューブリテン）[1]
死傷者と損失
搭乗員6名死亡、 搭乗員5名負傷、 兵士28名死亡、 兵士1,000名捕虜	16人死亡、 49人負傷

ラバウルの戦いは、日本軍からはR作戦としても知られ、ニューギニア戦役の扇動作戦であり、1942年1月23日から2月にかけて、オーストラリア領ニューギニアのニューブリテン島で行われた。これは、第二次世界大戦の太平洋戦線における日本軍による連合軍の戦略的に重要な敗北であり、日本軍の侵攻軍は小さなオーストラリア守備隊をあっという間に圧倒し、その大半が殺害されるか捕虜となった。隣のニューアイルランド島での戦闘も、通常、同じ戦闘の一部であると考えられている。ラバウルの戦いが重要だったのは、トラック諸島にある日本帝国海軍の主要基地があったカロリン諸島の日本領土に近かったためである。

ラバウル港の占領後、日本軍はそこを主要基地に変え、ニューギニア本土への上陸を進め、ポートモレスビーへ進軍した。ココダ・トラック沿い、ミルン湾周辺で激しい戦闘が続き、1943年初頭までに日本軍は最終的にブナ・ゴナ方面に押し戻された。1943年から1945年にかけてのカートホイール作戦の一環として、連合軍はラバウルを占領するのではなく、主に航空戦力を用いてラバウルの日本軍守備隊を孤立させることを模索し、この間 アメリカとオーストラリアの地上部隊はニューブリテン島西部で限定的な作戦を展開した。

戦争が終わる頃、ラバウルにはまだかなりの数の駐屯地があり、大量の装備品が後に放棄された。戦争の余波で、連合国は捕虜となった日本兵を本国に送還するのに 2 年以上かかり、一方で掃討作業は 1950 年代後半まで続いた。この地域には、船、航空機、武器、放棄された陣地やトンネルなど、多くの遺物が残っている。

ラバウルはニューブリテン島の東端にある。戦闘当時、この町は1914年にドイツ軍から奪取され、オーストラリア統治下のニューギニア準州の首都であった。 ^[2] 1941年3月、日本との緊張が高まると、オーストラリア軍はこの地域に小規模な守備隊を派遣した。ニューブリテン島の小規模なオーストラリア陸軍守備隊は、オーストラリア帝国軍（AIF）歩兵大隊であるハワード・カー中佐の700名からなる第2/22大隊を中心に構築された。この大隊は、最終的に1,400名となり、ジョン・スキャンラン中佐が指揮するラーク部隊の一部を形成した。この部隊には、地元の民兵部隊、ニューギニア義勇ライフル隊（NGVR）、沿岸防衛中隊、対空中隊、対戦車中隊、第2/10野戦救急隊の派遣隊も含まれていた。^{[3] [4]}第2/22大隊バンド（ラーク部隊にも含まれていた）は、救世軍から完全に募集された唯一の軍隊であると思われる。 [ ^{5] [6]} 130名からなる第2/1独立中隊の特殊部隊が、近くのニューアイルランド島の守備に派遣された。^[7]

1941年を通じて、連合国はラバウルを「安全な艦隊停泊地」として整備し、レーダー基地と強力な防御機雷原を設置する計画を立てていたが、この計画は最終的に棚上げになった。連合国の計画立案者は後に、ラバウル周辺の駐屯地を拡大する余裕はなく、また、駐屯地が攻撃を受けた場合に増強できる海軍の状況でもないと判断した。しかし、ラバウルを前線監視所として維持するために駐屯地はそのまま留まる決定が下された。^[4]駐屯地の主な任務は、ラバウル近郊のオーストラリア空軍（RAAF）の主要飛行場であるブナカナウと、シンプソン港の飛行艇停泊地の防衛であり、この地域での日本軍の動きを監視する上で重要であった。しかし、ジョン・レリュー航空団司令官率いるRAAF派遣団は、軽武装のCACウィラウェイ練習機10機と第24飛行隊のロッキード・ハドソン軽爆撃機4機のみで、攻撃能力はほとんどなかった。^[8]

日本にとってラバウルは、トラック諸島にある日本海軍の主要基地があったカロリン諸島に近いため重要だった。ニューブリテン島の占領は、トラック諸島を防衛し、米国とオーストラリア間の連合軍の通信線を遮断するための深水港と飛行場を日本に提供した。^[9]グアムの占領後、堀井富太郎少将の指揮下にある南洋支隊は、「R作戦」の一環としてカビエンとラバウル^[10]の占領を命じられた。^[11]

日本軍の作戦計画は、町の航空偵察から始まり、防衛軍の配置を把握しようとした。グアムからトラック諸島まで飛行機で移動した作戦計画担当者は、これらの配置に基づいて3つの作戦案を決定した。橋頭保の確立を目的としたココップ付近への上陸、ラバウル北岸への上陸に続いて主要防衛線の背後からラバウルを攻撃、または飛行場と町の中心部の占領に重点を置いた多方面からの上陸である。彼らは3番目の選択肢に落ち着いた。^[12]日本軍は第55師団を基盤とする旅団グループを編成した。主力戦闘部隊は第144歩兵連隊で、本部部隊、3個歩兵大隊、砲兵中隊、通信部隊、弾薬小隊、第55騎兵連隊の数個小隊、第55山岳砲兵連隊の大隊、第55工兵連隊の中隊で構成されていた。^[13]これらの部隊は大規模な海軍機動部隊の支援を受け、上陸作戦の前には激しい航空作戦が行われ、上陸作戦の妨げにならないよう、その地域の連合軍航空資産を破壊することになっていた。^[14]

1941年12月、日本軍の空襲が始まる直前、ほとんどの民間人男性はラバウルに留まることを余儀なくされたが、基地防衛に必要のない女性は避難させられた。^[4] 1942年1月4日から、ラバウルは多数の日本軍艦載機の攻撃を受けた。オーストラリア軍の不利な状況が著しく高まると、レリューはメルボルンのオーストラリア空軍本部にラテン語の「Nos Morituri Te Salutamus」（「今にも死にそうな我々は敬礼する」）という合図を送った。^{[15]これは}古代ローマの剣闘士が戦闘に入る前に発したとされる。^[16]

1月14日、日本軍はトラック島で乗船し、井上成美海軍中将の指揮下にある航空母艦4隻（加賀、赤城、翔鶴、瑞鶴）、巡洋艦7隻、駆逐艦14隻、多数の小型艦艇と潜水艦からなる海軍機動部隊の一部としてラバウルに向けて航行を開始した。^[10] 1月20日、100機を超える日本軍航空機が複数波にわたってラバウルを攻撃した。8機のウィラウェイが攻撃し、その後の戦闘でオーストラリア空軍の航空機3機が撃墜され、2機が不時着し、もう1機が損傷した。オーストラリア軍の乗組員6人が戦死、5人が負傷した。攻撃に当たっていた日本軍の爆撃機1機は対空砲火で撃墜された。^{[17] [10]}激しい空襲の結果、オーストラリアの沿岸砲は破壊され、オーストラリア歩兵はラバウルから撤退した。翌日、オーストラリア空軍のカタリナ飛行艇の乗組員がカビエング沖で侵攻艦隊を発見し^[18]、その乗組員は撃墜される前に信号を送ることに成功した^{[10] 。}

オーストラリア地上部隊がブランシュ湾西岸に沿って上陸部隊を迎え撃つ準備を整える中、^{[3] [19]}ウィラウェイ機2機とハドソン機1機からなる残りのオーストラリア空軍部隊はラエに撤退した。航空機が多数の負傷者を乗せて出発すると、オーストラリア軍は飛行場を破壊した。^[20] 1月22日もラバウル周辺での爆撃は続き、その日の早朝、3,000人から4,000人の日本軍がニューアイルランド島沖に上陸し、危険な泥沼で満たされた深い水の中を歩いて上陸した。第2/1独立中隊は島の周りに散らばっており、日本軍は抵抗を受けることなくカビエンの主要都市を占領した。飛行場周辺での激しい戦闘の後、コマンドー部隊はスーク川に向かって後退した。^[7]その夜、侵攻艦隊はラバウルに接近し、1月23日の夜明け前に南洋部隊がシンプソン港に入港し、楠瀬正夫大佐指揮下の第144歩兵連隊を中心に約5,000人の部隊がニューブリテン島への上陸を開始した。^{[3] [10]}

オーストラリア軍が攻撃を撃退しようとしたため、シンプソン港、ケラビア湾、ラルアナ岬周辺の海岸では一連の必死の行動が続いた。^[21]桑田猪四郎中佐指揮下の第144歩兵連隊第3大隊は、第2/22連隊とNGVRのオーストラリア軍の混成中隊によってバルカンビーチで足止めされたが、他の場所では南洋部隊の他の2個大隊が警備されていない場所に着陸し、内陸部への移動を開始した。^[10]数時間のうちに、ラクナイ飛行場は日本軍に占領された。^[9]スキャンランは状況を絶望的と評価し、「各自が自分の身を守れ」と命じ、オーストラリア軍兵士と民間人は中隊規模までの小グループに分かれて、ジャングルを通って北海岸と南海岸に沿って移動して撤退した。^[22] 1月23日の戦闘で、オーストラリア軍は将校2名と下士官兵26名が戦死した。^[23]

撤退計画を策定していたのはオーストラリア空軍だけだった。当初は島を守る最後の手段として地上要員を歩兵に転向させるよう命じられていたが、レリューは彼らを撤退させ、飛行艇と残っていたハドソン機で脱出させるよう組織化することを主張した。^[24]ラバウル占領後の数日間で、日本軍は1月24日から掃討作戦を開始した。^[25]オーストラリア兵はニューブリテン島内陸部に何週間も逃走していたが、ラーク部隊はニューブリテン島でのゲリラ戦の準備をしていなかった。補給品がなければ、彼らの健康状態と軍事的効果は低下した。日本軍の哨戒隊が掲示したり、飛行機から投下されたビラには英語で「この島では食料も脱出路もなく、降伏しない限り餓死するだけだ」と書かれていた。^{[10] [26]}日本軍司令官堀井は第144歩兵連隊第3大隊にガゼル半島南部の捜索と残存オーストラリア軍の確保を命じた。^{[9] 2月9日、日本軍がニューブリテン島南岸の}ガスマタに上陸し、オーストラリア軍の退路を断った後、数週間で1,000人以上のオーストラリア兵が捕虜になったり降伏したりした。^[10]その後、日本軍は部隊を再編成し、ケラヴァット川沿いの戦線を占領して反撃を防いだ。^[27]

ニューギニア本土からは、オーストラリアニューギニア行政部隊の民間人や個々の士官が非公式にニューブリテン島への救出作戦を組織し、3月から5月にかけて約450名の兵士と民間人が海路で避難した。^[10]これらの努力にもかかわらず、連合軍の損失、特に捕虜の数は非常に多く、死傷者数は日本軍に大きく偏っていた。連合軍は、航空機乗組員6名が死亡、5名が負傷し、^[18]兵士28名が戦死し、^[23] 1,000名以上が捕虜となった。^[28]これに対し、日本軍の損失は、死亡16名、負傷49名にとどまった。^{[29] [27]}

捕虜となった1,000人以上のオーストラリア兵のうち、約160人が2月4日頃、トルとワイタバロ周辺で4つの別々の事件で虐殺された。^[23]これらの殺害を生き延びた6人の男性が、後に調査委員会に何が起こったかを語った。オーストラリア政府は、捕虜は小集団に分かれてトル農園近くのジャングルに連行され、そこで日本兵に銃剣で刺されたと結論付けた。近くのワイタバロ農園では、別のグループのオーストラリア人捕虜が射殺された。^{[30] [31]}連合国は後にこの事件の責任を第144歩兵連隊の指揮官である楠瀬正夫に負わせたが、1946年後半、彼は裁判を受ける前に餓死した。^{[32] [9]} 1942年7月1日、少なくとも800人の兵士と200人の民間人捕虜（そのほとんどがオーストラリア人）が、ラバウルから日本へ輸送中だったモンテビデオ丸がルソン島北岸で米潜水艦スター ジョンによって沈没し、命を落とした。^{[33] [15] [34]}

日本の作家、田中健五郎によれば、ラバウル占領作戦は、ニューギニア作戦で日本軍が完全に成功した唯一の作戦だった。^[35]ラバウル占領後、日本軍はラバウル飛行場の被害を速やかに修復し、ラバウルはニューギニア最大の日本軍基地となり、この地域における防衛の要となった。オーストラリア軍は、ラバウル占領後すぐに3月に爆撃反撃を行い、ラバウルの発展を阻止しようとした。 ^[10]日本軍は最終的にニューブリテン島全域に支配を広げ、島の西端にあるグロスター岬に飛行場を、海岸沿いにラバウルとニューギニアの間を行き来する小型船の中継地点となる小さな前哨基地をいくつか設置した。^[36]一方、少数のラーク部隊のメンバーはニューブリテン島とニューアイルランド島に逃亡したままで、地元の島民と協力して日本軍に対するゲリラ作戦を展開し、主に沿岸監視員として日本船の動向に関する情報を提供した。^[7]

日本軍はラバウル占領後、ニューギニア本土でさらなる作戦を展開し、1942年3月からサラマウア・ラエ地域を占領する作戦を開始した。 ^{[37] [38]} 1942年から1943年初頭にかけて、連合軍と日本軍はココダ・トラック、ミルン湾、ブナ・ゴナ周辺で戦い、日本軍はポートモレスビーに向けて南進しようとした。^[39] 1943年半ばまでに戦況は連合軍に有利に転じ、ニューギニアとソロモン諸島を北進することを目指して太平洋で攻勢を開始した。1943年11月下旬までにラバウルの日本軍は航空戦力によって縮小し、11月5日には空母サラトガとプリンストンが大規模な襲撃を仕掛けた。作家のエリック・ララビーによると、「その後、日本の大型艦艇はラバウルに来なくなった」という。^[40]

連合軍の作戦計画者はラバウルの占領を検討したが、最終的にはカートホイール作戦の一環としてラバウルを孤立させ迂回することに決めた。1943年12月、米海兵隊と陸軍の兵士がニューブリテン島西部のアラウェとグロスター岬に上陸した。その後、ニューブリテン島での連合軍の作戦により、日本軍は徐々にラバウル周辺に限定されていった。1944年11月、第5師団の先遣隊が南岸のジャキノ湾に上陸し、米第40歩兵師団を交代すると、オーストラリア軍は島に戻った。^{[41]その後、オーストラリア軍は北への限定的な前進を行い、}ガゼル半島の付け根からワイド湾とオープン湾の間の防衛線を確保しながら、島の周囲に上陸作戦を行った。この後、オーストラリア軍はラバウル周辺の日本軍の主力部隊を孤立させ封じ込めようとした。 1945年8月に日本が降伏したとき、ラバウルにはまだ約69,000人の日本軍が残っていた。^{[42] [43]}

戦後、大量の装備がラバウル周辺に放置され、連合国が日本降伏後に捕獲した日本軍守備隊を本国に送還するまでに2年以上を要した。1950年代後半、日本の引き揚げ会社はラバウル周辺の多くの難破船の引き揚げ作業を開始した。この地域には、放棄された陣地、トンネル、航空機や武器などの装備の遺物が今も数多く残っている。^{[44] [45]}