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ギルバート諸島の日本占領とは、第二次世界大戦中の1941年から1945年にかけて、太平洋戦争の戦域において、大日本帝国軍がギルバート諸島を占領した期間を指す。
1941年から1943年にかけて、大日本帝国海軍がこれらの島々を占領し、1942年から1945年にかけては、ギルバート・エリス諸島植民地（GEIC）の本部が置かれていたオーシャン島が占領された。[ 1 ]
1941年11月29日、第4艦隊内でギルバート諸島作戦[ 2 ]が決定され、南洋委任統治領の本部があるトラックから出航した。旗艦は機雷敷設艦沖ノ島で、機雷敷設艦津軽、天洋丸、巡洋艦常磐、永田丸が参加し、護衛は第29駆逐隊第1小隊の朝凪と夕凪が務めた。千歳海軍航空隊が航空支援を行った。1941年12月2日、沖ノ島は「新高山登1208」の信号を受信、12月8日に戦闘が開始されることを知った。沖ノ島はジャルートに到着し、第51護衛部隊の海軍水陸両用機を乗艦させた。12月6日にジャルートを出港し、12月8日に朝凪と夕凪に合流した。
日本軍による北ギルバート諸島の占領は、大きく3つの時期に分けられる。
真珠湾攻撃当日、日本軍は機雷敷設艦沖ノ島に乗り込んだ。沖ノ島は島清秀提督の旗艦としてギ作戦（ギルバート諸島侵攻作戦）に従事しており、特別陸戦隊（SNLF）とともにジャルートから出撃していた。12月9日から10日にかけて、沖ノ島はマキン島とタラワ島への日本軍の上陸を支援し、12月24日にはアバイアン島の占領を支援した。[ 3 ]ジャルートの第51警備隊は1941年12月10日（現地時間00時45分）にマキン島を占領し、12月11日にはリトル・マキン島を占領、その後ギルバート諸島北部のアバイアン島とマラケイ島を占領した。日本軍は直ちにマキン島のニュージーランド沿岸監視員を捕らえた。 [ 4 ] 2日以内に、マキン潟に永田丸によって水上機基地が建設された。
マキン島占領の数時間前、1941年12月10日、同じ日本軍上陸部隊（第29駆逐隊第1課のアサナギとユウナギ）がタラワ島にも上陸し、ヨーロッパ人を一斉検挙して、海軍司令官の島清秀の許可なしには環礁を離れることはできないと告げた。日本軍は輸送手段をすべて破壊し、バーンズ・フィルプ交易所を略奪した後、マキン島へ向かった。
マキン島に駐屯していた大日本帝国海軍部隊はマーシャル諸島駐屯部隊の一部であり、正式名称は第62駐屯部隊であった。[ 5 ] 1942年8月17日から18日にかけてのマキン島襲撃当時、アメリカ軍の上陸に抵抗した総兵力は、軽火器を装備した特別陸戦隊の准尉兼光久三郎率いる日本海軍水上機基地の武装兵71名で構成されていた。加えて、水上機母艦基地の4名と気象部隊の3名もいた。通訳と民間事務員として2名の民間人が日本軍に配属されていた。
1942年8月31日、日本軍はアベママ島も占領した。9月には、ベル島に本部を置く沿岸監視員ネットワークを破壊する目的で、中央部と南部のいくつかの遠隔の島々も一時的に訪問または占領された（タマナ島が最南端） 。[ 6 ] 1942年9月15日、日本軍はタラワ島を占領し、環礁の要塞化を開始した。主な要塞化はベティオ島で、飛行場であるホーキンス飛行場を建設した。
これに対し、1942年10月2日、米軍はエリス諸島を占領し、ギルバート諸島とマーシャル諸島における日本軍の占領に対する作戦基地として、フナフティ、ヌクフェタウ、ナヌメアに飛行場の建設を開始した。[ 7 ]
フナフティの新しいアメリカ軍飛行場からの最初の攻撃作戦は、1943年4月20日に開始され、第371および第372爆撃飛行隊の22機のB-24リベレーター爆撃機がナウルを爆撃した。翌日、日本軍は夜明け前にフナフティの滑走路を襲撃し、B-24を1機破壊し、他の5機に損傷を与えた。4月22日には、12機のB-24がタラワを爆撃した。[ 8 ]
1943年11月6日、アメリカ第7空軍はタラワの戦いに備えるため、フナフティに前線司令部基地を設置した。[ 8 ] [ 9 ]
柴崎啓治少将は、ベティオ島に駐屯していた日本軍第3特別基地部隊、ギルバート諸島、ナウル、オーシャン島の最後の司令官として、1943年11月20日に戦死した。カール・ヘンリー・ジョーンズ提督（1893年 - 1958年）は、この戦いの終結後、ギルバート諸島海域の米軍司令官となった（1943年12月18日から1944年10月1日まで）。[ 9 ]
1941年7月、オーストラリアとニュージーランドは、英国リン酸塩委員会の従業員の家族をオーシャン島から避難させた。
1941年12月8日、日本の飛行艇川西H6Kがオーシャン島の政府本部に6発の爆弾を投下した。1942年2月、自由フランスの駆逐艦ル・トリオンファンがオーシャン島に残っていたヨーロッパ人と中国人を避難させた。日本軍は1942年8月26日から島を占領した。シリル・カートライトは、1941年12月から1942年8月まで、オーシャン島にあるギルバート諸島およびエリス諸島植民地の代理駐在官を務めていた。英国リン酸塩委員会の職員が避難した際にオーシャン島を離れる機会があったにもかかわらず、彼は島に残った人々を守るために留まることを選んだ。[ 10 ]彼は虐待と栄養失調に苦しみ、1943 年 4 月 23 日に亡くなった。[ 10 ]約 143 ～ 160 人のバナバ人を除いて、 1945 年の太平洋戦争終結まで、全員がナウル、タラワ、トラック、またはコスラエに強制送還された。 [ 11 ] 1945 年 8 月 20 日、日本の降伏から 5 日後、日本軍はオーシャン島に残っていた 150 人のバナバ人を虐殺した。虐殺を生き延びたのはカブナレ・コウラただ 1 人だけだった。彼は虐殺を行ったとして告発された 23 人の日本兵と将校の裁判で主要な検察側証人となった。そのうち 21 人が有罪となり、8 人が処刑された。[ 12 ] [ 13 ] 8 月 21 日、オーストラリア軍は日本軍からオーシャン島を奪還した。年末までに、ナウル、タラワ、コスラエ、トラック諸島で戦争を生き延びた280人のバナバ人が、フィジーのラビ島に再定住した。
クェゼリンとタラワの距離が580 海里であったため、1943年2月15日、ギルバート諸島、オーシャン島、ナウルはクェゼリンの第6基地部隊から外され、ベティオに司令部を置く新たな第3特別基地部隊に編入され、松尾の後任として朝成提督が就任した。指揮権を失った松尾は、 1943年5月2日に切腹した。
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