ムンダポイントの戦い

ムンダポイントの戦い
第二次世界大戦におけるニュージョージア作戦の一部
1943年8月1日頃、飛行場をめぐる戦闘中に、米軍兵士が火炎放射器で日本軍の要塞を攻撃した。
日付 1943年7月2日～8月5日 位置 ニュージョージア島、ソロモン諸島 結果 米国の勝利
交戦国
アメリカ合衆国	日本
指揮官とリーダー
ウィリアム・ハルゼー オスカー・グリズウォルド J. ロートン・コリンズ ジョン・H. ヘスター ジョン・R. ホッジ ロバート ・S. ベイトラー	佐々木 稔 平田 源二郎
強さ
30,000 [1]	8,000 [1]
死傷者と損失
4,994人が死亡または負傷（7月2日以降）[1]	4,683人死亡、負傷者不明（7月2日以降）[1]

ムンダポイントの戦いは、太平洋戦争中のソロモン諸島におけるニュージョージア島戦役中の1943年7月2日から8月5日まで行われた、第二次世界大戦中のアメリカ軍と日本軍との戦闘である。この戦闘は、ムンダポイントに建設された日本軍の飛行場を占領する取り組みの一環として、アメリカ軍がレンドバ島からニュージョージア島西岸に上陸した後に発生した。この前進は行き詰まり、連合軍が援軍と物資を投入している間に、日本軍は7月17日から18日にかけて反撃を開始した。この取り組みは最終的に失敗に終わり、その後アメリカ軍は飛行場を占領する取り組みを再活性化するため軍団レベルの攻撃を開始した。この反撃に対して、3個歩兵連隊の日本軍守備隊は頑強に抵抗したが、最終的には撤退を余儀なくされ、アメリカ軍は8月5日に飛行場を占領することができた。

ムンダポイントはニュージョージア島本土の西海岸にある。北西にはバンガア島、南にはレンドーバ島があり、ブランシュ海峡とムンダ・バーで隔てられている。 ^{[2] [3]戦闘当時、この場所の重要性は日本軍がそこに設置した飛行場に由来していた。1943年初めに終結した}ガダルカナル島の戦いの後、連合軍はカートホイール作戦を装ってラバウル周辺の日本軍の主要基地を縮小する取り組みの一環として、ニューギニアでのさらなる作戦と併せて、中央ソロモン諸島を通ってブーゲンビル島へ進軍する計画を立てた。ムンダの飛行場を占領すれば、ビラ、コロンバンガラ、ブーゲンビルへのさらなる攻撃が容易になるはずだった。 ^{[4] [5]}日本軍にとって、ニュージョージア島はラバウル南方防衛の要であり、ショートランド・ビラ・ムンダ補給線に沿ってはしけで増援を移動させ、この地域を強力に防衛しようとした。^{[6] [7]}

レンドーバは、連合軍によるニュージョージア島確保作戦の予備段階の一環として6月30日に上陸した米軍によって、短期間で確保された。1943年7月2日、ジョン・H・ヘスター少将率いる第43歩兵師団は、レンドーバからブランシュ海峡を渡った。数日後、彼らは日本軍が占拠するムンダポイント飛行場に向けて西進を開始した。2週間にわたり、この部隊は飛行場に向かって海岸沿いにゆっくりと前進した。深いジャングル、困難な地形、そして強力な日本軍の防御に阻まれ、米軍は混乱し、7月15日に日本軍の主抵抗線に到達した後、前進は行き詰まった。^[8]

経験不足の米軍兵士は空腹と疲労から射撃規律を失い、前進する勢いを失い始めた。^[9]また、この時期の米軍兵士の間では戦闘ストレス反応の重篤な症例が多数発生した。 ^{[10] [11]}歴史家サミュエル・エリオット・モリソンは状況を次のように描写している。

暗闇がカメラのシャッター音のようにジャングルに訪れた。そして日本軍はアメリカ軍の陣地に忍び寄った。彼らは血も凍るような叫び声をあげて攻撃し、野営地を大砲と迫撃砲の集中砲火で覆い尽くし、音もなくアメリカ軍の塹壕に潜り込んでは、そこにいた者を刺したり絞め殺したりした。彼らはしばしば大声で英語で罵り、装備をガタガタ鳴らし、アメリカ軍の指揮官の名前を呼んで、アメリカ軍に戦うよう挑発し、「今はルイジアナ演習ではない」と思い出させた。一日中戦った病気と空腹の兵士たちにとって、この不浄なシヴァリーは恐ろしいものだった。彼らは、腐った切り株に放たれる狐火、岩の上をガタガタと音を立てる陸ガニ、さらには仲間まで、目に入るものすべてに発砲した。^[12]

攻勢を再開するため、第14軍団司令官オスカー・W・グリスウォルド少将がニュージョージア島に派遣され、状況を確認した。グリスウォルド少将はヌーメアのウィリアム・ハルゼー提督に状況は切迫していると報告し、膠着状態を打破するために少なくとももう1個師団の形での増援を要請した。^[13]グリスウォルド少将は7月15日に野戦部隊の指揮権を引き継ぎ、軍団規模の攻勢の準備を始めた。ガダルカナル島とラッセル諸島からの増援と補給品の移動には時間がかかり、佐々木實少将はアメリカ側の混乱を利用し、^[12] 7月17日と18日に反撃を開始した。^[14]

日本軍の反撃準備は、コロンバンガラとバイロコから第13歩兵連隊の増援部隊が移動したことから始まっていた。 ^[15] 7月14日、6個中隊が接近行軍を開始したが、困難な地形のため集合地点に到着するまでに3日間足止めされた。7月17日、日本軍は米軍後方地域への攻撃を開始し、第43歩兵師団の指揮所、調理場、医療救護所を襲撃した。攻撃部隊の一部は、ザナナ周辺の当初の米軍上陸地点まで侵入したが、砲兵と反撃部隊に撃退された。一方、日本軍第229歩兵連隊は、米軍第103歩兵連隊と第169歩兵連隊が保持する高地を攻撃したが、堅固な防御に遭遇した。結局、日本軍の反撃は7月18日に弱まった。^[16]

7月22日、グリスウォルドはムンダ飛行場の占領を目的とした攻勢命令を出した。^{[17] 7月23日、アメリカ第43歩兵師団は}第37および第25歩兵師団によって増強された。これらの師団はロバート・S・ベイトラー少将とJ・ロートン・コリンズ少将によって指揮された。^{[18] [19]}翌日、アメリカの攻勢準備は完了した。第37歩兵師団は内陸に展開し、3個連隊（第145、第161、 第148）が南から北の戦線に沿って配置された。その左翼、海岸沿いでは、第43歩兵師団が2個連隊（第103、第172）を前進させ、第169連隊を予備として後方に留めた。^{[16] [20]}ムンダ占領に割り当てられたアメリカ軍は合計で約3万人であった。最終的に3つの異なる師団から7個歩兵連隊が投入された。^{[1] [21]}

一方、佐々木は平田源次郎大佐率いる第229歩兵連隊の3個大隊を、コケンゴラ丘陵周辺に陣取っていた久重和吉大佐率いる第230歩兵連隊の1個中隊の増援とともに配置した。第13歩兵連隊は当初ムンダ北東に撤退したが、アメリカ軍右翼に対する攻撃を仕掛けられることとなり、当初の日本軍の計画では7月25日にこの側面から新たな反撃を行う予定だったが、連合軍が日本軍よりも先に反撃を開始したため実現しなかった。^[22]日本軍の間接射撃支援は、対空部隊や対戦車部隊を含む多数の部隊で構成されていた。^{[16] [20]}日本軍は約8,000人の兵力を投入した。^{[1] [21]}これらの部隊は佐々木南東支隊を構成し、第6、第38歩兵師団、第10山岳砲兵連隊、第15野戦高射砲連隊から編成された。^{[23] [24]}

およそ3,200ヤード (2,900 m) の正面にわたって、日本軍守備隊はイランガナ海岸から北西方向に沿って一連の防御陣地を築いていた。これらの防御陣地は、密林の中に築かれた強固なトーチカと要塞で構成されていた。これらは清水丘、ホースシュー丘、ケリー丘、ラインケ丘などの高台を支配していた。^[25]相互支援のために設置されたトーチカは、サンゴとココナッツの丸太で巧みに造られていた。地面から数フィート下に掘られたトーチカはよくカモフラージュされており、地上に見えているのは機関銃手とライフル兵の射撃ポイントがある小さな部分だけだった。^[26]

米軍の攻撃は7月25日に始まり、第37師団はビビロ丘陵に向けて攻撃し、第43師団はランベティ農園と飛行場に向かって進撃した。^[27]攻撃は艦砲射撃と砲兵の強力な支援を受けた。これには105mmおよび155mm野砲が含まれ、駆逐艦は5インチ甲板砲を発射した。連合軍航空機も海岸沿いに空爆を実施した。視覚的に壮観で数千発の砲弾が使用されたが、準備射撃は当初米軍の突破口にはならなかった。防御側の日本軍は集中砲火の後、トーチカを再占領することができた。

歩兵を支援していた第9防衛大隊の米海兵隊M3スチュアート戦車は、地形が急峻すぎることに気づき、米軍の攻撃は行き詰まった。第37歩兵師団は前進できず、第43歩兵師団はわずかな前進にとどまった。日本軍は前線に沿って多数のトーチカを構築しており、7月26日、米第103歩兵連隊は狭い前線で74のトーチカ構造物に遭遇した。米軍は再び間接射撃を利用してこれらの障害物を減らし、歩兵は火炎放射器で武装し、海兵隊の戦車と密接に連携して攻撃した。多くの場合、日本軍は暗闇の中でこれらのトーチカを再占領したため、後に米軍はこれらの構造物の屋根をはぎ取るようになった。^{[28] [29]}

内陸では、米軍がビルバオ丘陵に向かって前進した。前線の中央では、米軍歩兵はラッセル諸島から到着したばかりの第10防衛大隊の戦車6両の支援を受けており^{[30] 、}火炎放射器、小火器、手榴弾で攻撃した。この戦闘で海兵隊の戦車2両が破壊され、他の戦車は撤退を余儀なくされ、その後数日間にわたって激しい戦闘が続いた。トーチカが制圧されたときでさえ、必ず1人の守備兵が死力を尽くして戦った^{[31] 。}

最右翼では、前進する米軍が数日かけて着実に前進した。ここで前進が進みすぎ、補給線と近隣の部隊を追い越し、7月28日、日本軍第13歩兵連隊は第148歩兵連隊と第161歩兵連隊の間の米軍戦線の隙間を見つけ、米軍の補給物資集積所を包囲した。これに対し、米軍予備師団（第169歩兵連隊）の2個大隊が投入された。4個米歩兵中隊が補給物資集積所周辺の200人の日本軍に反撃し、大きな損害を被りながらも状況を回復した。一方、南方では飛行場の外側の境界から約1,000ヤード（910メートル）離れた清水丘に向けて攻勢が続いた。^{[32] [33]}

7月29日、第43歩兵師団の指揮官がヘスター少将からジョン・R・ホッジ少将に交代した。^[34] 7月30日、佐々木は飛行場近くへの撤退を命じた。翌日、清水丘陵は米軍に占領された。^{[32] [33]}戦闘が続く中、佐々木率いる日本軍の医療・補給体制は崩壊し、兵力は半減した。8月1日、第103歩兵連隊の一部が飛行場の外れに到着し、第25歩兵師団から派遣された第27歩兵連隊が最終攻撃の活力を取り戻すため前線に押し込まれた。ムンダ・トレイル沿いの尾根を守備していた日本軍は追い詰められて急いで撤退し、8月2日までにビビロ丘陵とココエンゴロ丘陵周辺を除いて、抵抗は限定的となった。^[35]

日本軍にとって、状況は絶望的になっていった。ラバウルとの通信は途絶え、死傷者も出ており、戦闘部隊は大幅に減少していた。多くの上級指揮官が戦死または負傷していた。前進する米軍師団は8月3日に飛行場の東端に集結し、佐々木はその日撤退を命じたが、日本軍守備隊は丘陵地帯で抵抗を続けた。8月4日中、日本軍のトーチカと塹壕は間接射撃支援兵器と機関銃で攻撃した米軍によって縮小された。^{[1] [36] [35]}飛行場を包囲した後、米軍は8月4日にビビロ丘陵を占領した。^[37]海兵隊の戦車と並んで戦い、迫撃砲と37mm砲の支援を受けた米軍歩兵は、8月5日遅くに飛行場を占領した。^{[1] [36] [35]}

飛行場をめぐる戦いに敗れた後、日本軍はニュージョージア島からの撤退を開始し、多数の部隊を近くのコロンバンガラ島防衛に再配置し、^[38]他の部隊はムンダの西約4,000ヤード (3,700 m) にあるバンガア島に送られた。当初、佐々木はニュージョージア島での反撃を支援するためにラバウルから南にさらに部隊が送られると考えていたが、^[39]その月の終わりまでに日本軍は中央ソロモン諸島からの撤退を可能にするために時間稼ぎの戦術に戻った。^[40]連合軍はベララベラ島への上陸を支援するために、またカートホイール作戦の一環としてラバウルの日本軍主要基地を孤立させる作戦にこの飛行場を使用した。^[41]ムンダ周辺での戦闘での死傷者は、7月2日から飛行場占領までの間に4,994人の米軍兵士に及んだ。これに対して、日本軍は同時期に4,683人が死亡し、負傷者は不明であった。^[1]

一方、第24大隊や第73大隊を含むいくつかの海軍建設大隊は、飛行場の修復と収容能力の拡大を開始した。8月中旬までに、2つの米海兵隊戦闘機中隊がベララベラ作戦の支援のため飛行場から活動していた。この期間中、ニュージョージア島の米陸軍は掃討作戦に従事し、ムンダを越えて前進した。この作戦では、第27歩兵連隊と第161歩兵連隊がバイロコに向けて北進した。第27歩兵連隊はティロキアンボ山とバオ山の両方を掃討し、^[42]第161歩兵連隊はバイロコに迫り、8月24日と25日にはバイロコを確保した。第169歩兵連隊と第172歩兵連隊は8月21日までにバンガア島を確保し、9月初旬にはアランデル島が米軍に占領された。 ^[43]

1943年後半に始まったブーゲンビル作戦の間、100機以上の連合軍航空機がムンダ飛行場から運用された。作家マーク・スティルによれば、ムンダ飛行場は連合軍侵攻を支援するために使用された「最も重要な飛行場」であった。[ 28 ^]ムンダポイント周辺での戦闘中の行動により、ロバート・S・スコット中尉（第172歩兵連隊）、フランク・J・ペトラルカ一等兵（第145歩兵連隊、衛生兵）、ロジャー・W・ヤング一等兵（第148歩兵連隊）の3名の米軍兵士が名誉勲章を受章した。^[44]

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