中国の神話

中国神話（繁体字中国語：中國神話、簡体字中国語：中国神话、ピンイン：Zhōngguó shénhuà）は、現在グレーターチャイナとして知られている地域全体で口承または文献に記録されている神話である。中国神話には、地域的および文化的伝統に由来する多様な神話が含まれる。これらの物語は、並外れた個人や魔法の力を授かった存在を特集した魅力的な物語で満ちており、幻想的な神話の世界や歴史的時代を舞台に展開されることが多い。他の多くの神話と同様に、中国神話は歴史的に、少なくとも部分的には過去の事実の記録と見なされてきた。

中国の民間伝承とともに、中国の神話は中国の民間宗教^[1]と道教、特に古くから伝わる民衆の形態において重要な部分を占めています^[2] 。古代の人物や出来事を語る多くの物語には、より歴史化された、あるいはユーヘメリゼされた解釈を提示する伝統と、より神話的な観点を提示する伝統という、二重の伝統が見られます^{[3] 。}

数多くの神話が宇宙の創造と宇宙論を掘り下げ、神々と天の住人の起源を探っています。いくつかの物語は特に創造というテーマを取り上げ、物、人、文化の始まりを解き明かしています。さらに、いくつかの神話は中国国家の起源に捧げられています。神話のサブセットは先史時代の年表を提供し、家を建てることから料理、書き方の基礎に至るまで、人々に基本的なスキルを教えた文化的英雄を特集することがよくあります。場合によっては、彼らは民族グループや王朝の家族の祖先として崇拝されていました。中国の神話は、伝統的な中国の概念である「礼」と「気」と密接に関係しています。これら2つの基本概念は、コミュニケーション、挨拶、ダンス、儀式、犠牲などの社会的志向の儀式行為と深く絡み合っています。

• 古代神話：盤古が世界を創造する、女媧が天を修めて人間を創造する、精衛が海を満たす、卯弗が太陽を追いかける、大禹が洪水を制する、公公が怒って不周山を打つ、三皇五帝、神農が数百種類の薬草を味わう、蒼頡が人物を創造する、行天が甘节と踊るなど、他の有名な神話が数多くあります。

• 民間の神話と伝説：白蛇の伝説、牛飼いと織女、嫦娥が月へ飛ぶ、后羿が太陽を射る、呉剛が桂の木を切る、孟姜女が万里の長城で泣きながら降りる、2つの木を掘って火を起こす、黒犬が月を食べる、蝶の恋人、愚かな老人が山を動かす、洛河の女神と米飛、穆王の西遊記、馬姑が長寿を捧げる、丹珠が鳥に変わる、ユニコーンの退治、ヒバリが龍を退治する、王王の鳴くカッコウ、アカシアの木、済公、大晦日の伝説、十二支、鯉が龍門を飛び越える、金のなる木と宝の鉢、楊家の七兄弟、五兄弟、天の書、端午節の伝説、日月潭の伝説などの有名な神話や伝説。
• 文学上の神話と伝説：哪吒龍王、天下乱、西遊記、神々の集い、山を割って母を救う、宝蓮灯籠などの有名な神話と伝説。

中国神話と、儒教、道教、仏教の哲学的伝統との間には、重要な相互作用が存在します。 『山海経』などの漢代以前の神話の要素は、これらの信仰体系が発展するにつれて取り入れられたり（道教の場合）、中国文化に同化したり（仏教の場合）。逆に、儒教、道教、仏教の教えや信仰は、中国神話の不可欠な要素となっています。たとえば、道教の霊的な楽園の信仰は、神や神が住む場所として神話に組み込まれました。神話や宗教の考えは、中国の多くの地域や多様な民族社会に広まることがあります。また、信念が特定の社会グループに限定されている場合もあります。たとえば、羌族による白石の崇拝などです。長い歴史と多様なバリエーションを持つ神話のテーマの 1 つに、シャーマニズム的な世界観があります。たとえば、モンゴル人の間でのモンゴル シャーマニズム、ミャオ族の間でのモン族のシャーマニズム、そして 1643 年から 1912 年にかけての清王朝の、満州族に由来するシャーマニズムの信仰などがその例です。政治的には、神話は中国の王朝を正当化するためによく使用され、王朝の創始家は神の子孫であると主張しました。

五行思想の詳細は神話の一部ではないが、五行信仰は登場する可能性がある。百家争鳴は、中国の戦国時代に発展した哲学思想の多様性を示唆するフレーズである。当時、そしてその後も、哲学運動は神話と複雑な関係にあった。しかし、神話に影響を与えたり、神話から影響を受けたりする限り、^[4]は哲学陣営をリベラル派と保守派の2つの大まかな半分に分けた。リベラル派は、個性と変化の考えと関連しており、例えば、伏羲に八卦図を届けた龍馬の神話や、『易経』に見られる個人のエンパワーメントの方法など、中国の占いの神話に見られる。リベラル派の傾向は、個人の自由、道教、自然に向かう。保守主義の哲学と神話の関係は、伝説の「九つの鼎の釜」、皇帝と中央官僚統治に関する神話、儒教、歴史書、儀式、家族や国家という社会集団に対する個人の従属、安定と永続的な制度へのこだわりなどに見られる。リベラルと保守主義の区別は非常に一般的だが、中国思想においては重要である。細部には矛盾が見られるが、これらは伝統的なものであることが多い。例えば、孔子が易経の哲学的側面を受け入れたことや、天命をめぐる議論では、天の道によって変化がもたらされるがその後、新しい倫理的に安定した王朝が樹立されるという記述（一部は神話的要素が強い）に基づいて、ある王朝が終わり別の王朝が始まることなどがその例である。この例としては、殷尹、商の唐、夏の桀の物語や、周公と商の周王にまつわる同様の幻想的な物語が挙げられる。

神話は、儀式など、社会や文化の他の側面と関係して存在します。さまざまな儀式は神話によって説明されます。たとえば、火葬用の紙幣（地獄のお金）を焼く儀式や、花火を点火する儀式などです。

中国の神話と儀式の関係を示す良い例として、禹歩（別名、禹の歩調）が挙げられます。大洪水を鎮める活動の過程で、禹は疲労困憊し、足の毛が抜けてひどく足を引きずるようになったと言われています。道教の修行者は、さまざまな儀式に、奇妙に振り付けられたペダル移動を取り入れることがあります。神話と実践は、一方が他方を説明します。これらの儀式では、禹の神聖な時間が、現在の神聖な実践と融合します。

地球、宇宙の性質、およびそれらの相互関係についてのさまざまな考えは、歴史的に神話の背景または焦点として存在してきました。 1 つの典型的な見方は、四角い地球が丸い空から空の柱 (山、木、または不明) によって分離されているというものです。 空の上には天国があり、多くの住民がいる広大な地域と見なされることがよくあります。 多くの場合、天国の住民は「上にあるものは下にも当てはまる」性質であると考えられており、彼らの生活と社会的取り決めは地球上のものと並行しており、最高皇帝によって運営される階層的な政府、多くの宮殿と小さな住居、多くの機能を持つ巨大な官僚機構、書記、警備員、および使用人があります。 下には広大な地下世界があり、ディユ、黄泉、地獄などとも呼ばれています。時代が進むにつれ、道教や仏教の発展と関連して、死者の魂が生前の悪行に対して罰を受ける地下世界という考えが明確になってきた。地下世界には、王、裁判官、拷問者、魂の導き手、下級官僚、記録官などからなる巨大な官僚組織が居住していると考えられ、中国の社会構造に似ていると考えられてきた。

中国の神話には、場所や特徴に関する個々の神話的描写を記述した神話地理学が含まれており、これは宇宙論的概念のレベルに達することもあります。神話では、地上の天界、地上の下にある死者の国、海の下の宮殿、既知の地球の限界を超えた場所にある地上のさまざまな幻想的な地域や特徴など、神話の地形のさまざまな特徴が説明されています。このような神話的特徴には、山、川、森林または幻想的な木、洞窟または洞穴が含まれます。これらは、さまざまな存在や生き物の行動の場として機能します。一部の神話に見られる概念の 1 つは、地上と天を隔てる柱を上り下りすることで、地球と天の間を移動するというものです。柱は通常 4 本または8 本の柱 、または不特定多数の天の梯子があります。

中国の宇宙観における四つのシンボルは、東の青龍、北の黒亀、西の白虎、 南の朱雀です。これらのトーテム動物は、多くの関連する象徴や信仰とともに、四方位を表しています。5番目の方位も想定されていました。それは、中国の皇帝によって表され、彼の中王国（中国、または中国）の真ん中に位置していました。これらの方位に居住していた実在の、または神話上の住民は数多く、関連する神話も同様です。

天界は中国語の「天」で表現され、英語では「天国」と「空」の両方に翻訳できます。これは神（天の神）に擬人化されることもありました。いくつかの説明では、これは最高神、または最高神のグループによって統治される精巧な場所であり、玉皇大帝は道教と関連付けられ、仏陀は仏教と関連付けられていました。天文学的に観測可能な多くの特徴は、神話の主題、または神話の場面の神話の場所や舞台でした。これらには、太陽、星、月、惑星、天の川（天の川と呼ばれることもあります）、雲、およびその他の特徴が含まれます。これらは、さまざまな神、神々、シャーマンなどの家または目的地であることがよくありました。天界の別の概念は、空のコードの概念です。天と地の間の移動は、通常、飛行または登山によって達成されると説明されていました。鵲橋（Quèqiáo ）は、七夕にまつわる「牛飼いと織姫」の神話に登場する、天の川を飛ぶ鳥によって作られた橋です。天の川のぼんやりとした星の帯は、「銀色の川」または「天国の川」と呼ばれていました。

神話によると、地球の下には別の領域、つまり死んだ人間やさまざまな超自然的存在の魂が住むと言われる地下世界があります ( hun と poを参照)。この地獄は、 Diyuや Yellow Springsなど、さまざまな名前で知られています。より最近の神話では、死者の地下居住地は、地上と多少似ていると一般的に説明されています。首都Youduを中心とする階層的な政府官僚機構があります。地下領域の支配者はさまざまな王であり、その職務には、死者の魂を地上での功績に応じて分析し、そのプロセスに関する適切な記録を保持することが含まれます (そのような支配者の 1 つの例は、Yánluó wáng (「Yanluo 王」))。魂は分析され、生前の犯罪と善行によって得た功績を比較検討して、拷問の刑に処せられる判決が下されます。竪嶼内部では、他のさまざまな機能が下級の役人や手下によって行われ、その例としては、動物の特徴を持つ人型の悪魔である牛頭や馬面が挙げられます。神話や中国の民間信仰のいくつかのバージョンでは、魂は竪嶼から戻され、孟伯から忘却の酒を与えられた後に生まれ変わります。

多くの神話には、遠く離れた、異国情緒あふれる、または行きにくい場所が登場します。あらゆる種類の神話的地理が、地球の基本方位の両端に存在すると言われています。地上の地形の多く、特に山や水域には、地元の精霊 (妖精や精霊と呼ばれることもあります) が住んでいると言われています。洞窟天国や地上の楽園もあります。

中国神話には、海、川、小川、池など、さまざまな水域が登場します。これらは神話の地理の一部であることが多く、神話の島やその他の神話の特徴など、注目すべき特徴を持つことがあります。古代から現代中国までの間に中国に存在したすべての主要な川の神話バージョンがあります (これらの川のほとんどは同じですが、すべてではありません)。これらの川は、天の川または崑崙から流れていると言われることもあります。いずれにせよ、公公が武州の世界の柱を破壊し、その地域で地球と天が互いに離れるように傾いたため、これらの川は西から東に流れると言われています。こうした神話上の川の例としては、揚子江（異なる名前で広がる様々な川を含む）、黄河、西の崑崙付近にある神話上の紅河、西の崑崙付近にある神話上の弱河などがある。この川は、浮いたり泳いだりするには比重が軽すぎる液体を流していた（ただし呼吸はできない）。神話上の川沿いの特徴の例には、龍門（竜門）がある。これは急流の滝で、選ばれた鯉が上流に泳ぎ、滝を飛び越えることで龍に変身することができる。島の例としては 、海の楽園のような島である蓬莱山がある。この島は中国の東方にあるが、日本と混同されることもある。

神話に登場する他の様々な場所としては、仙境や楽園として知られている場所があり、荒廃しているかどうかにかかわらず、天と地を隔てる柱がある。地球には極端でエキゾチックな場所がたくさんある。それらは、通常4つか8つの天を支える柱によって天と地を隔てられている。一般的に、中国の神話では、人々は世界の中間地域に住んでいるとみなされ、北、東、南、または西の極端な方向に存在する地上のエキゾチックな場所と考えられていた。最終的に、東西の楽園という考えが生まれたようだ。特定の神話によると、西には崑崙があった。^[5]東の海岸には羽山があり、世界洪水の間または直後に龐煖やその他の出来事が起こった場所である。さらに東には、神話上の木、または島（日本と解釈されることもある）である撫桑があった。中国の地理は、西側が高く東側に向かって傾斜し、川は西から東に流れる傾向があるが、これは、公公が世界柱である不周山（天と世界（中国）を隔てる山の柱）に与えた損害によって説明され、天の極も移動したため、天が中心から外れて回転するようになった。

西には崑崙があったが、南の海の方向にあるとも言われている。崑崙には山や山脈があり、崑崙山にはさまざまな神々が住み、素晴らしい植物が育ち、珍しい動物やさまざまな神や仙人が住んでいたとされている（今日でも、昔と同じように崑崙という山や山脈が実際にあるが、時が経つにつれてその正体は西へと移った）。青鳥は神話上の鳥で、西王母が世界中に伝える使者だった。崑崙の近くでは、玄圃(Xuánpǔ )と呼ばれる西方の楽園または「仙境」への一種の防壁を形成していると言われたり書かれたりすることがあり、そこには瑤池 (瑤池) もあり、最終的には崑崙山に存在すると考えられていました (それ自体は普通の人間には乗り越えられない崖があると考えられていました)。また、中国西部にある半神話的な場所である動砂漠もありました (中国の西部または中国内にある実際のタクラマカン砂漠は、移動する砂で知られています)。崑崙周辺には、玉山や崑崙から流れ出るさまざまな色の川など、神話的な地理の場所もありました。たとえば、紅河または緋河は崑崙の南を流れると考えられていました。^[6]

神話的および半神話的年表には、世界の創造、人類による人口増加（場合によっては再人口化）、場合によっては洪水、統治王朝の発展などのさまざまな文化的発展に関する神話的表現が含まれます。初期の王朝については多くの神​​話や物語が語られてきましたが、より純粋に歴史的な文献は秦王朝から始まる傾向があります（たとえば、Paladin 1998 を参照）。一方、商王朝、夏王朝、初期の周王朝の記述は神話化される傾向があります。ユーヘメリズムの歴史的プロセスにより、これらの神話の多くは、道徳的な寓話や、より空想的なアイデアの合理化に重点を置いたさまざまなバージョンに時間の経過とともに進化しました。

時間と暦の神話には、12 の黄道帯の動物や、年、日、時間などを規制したり守護者として任命されたりするさまざまな神や霊の精霊が含まれます。

中国とその周辺地域では、時間を12の周期で測る暦法が古くから使われてきました。動物の正確な並びは時々少し異なりますが、基本的な原則は、12の周期で1年または他の時間単位の象徴またはトーテム動物として各動物が交代するというものです。これはさまざまな神話によって説明されています。

十二支の順番は、鼠、牛、虎、兎、龍、蛇、馬、羊、猿、鶏、犬、猪です。

中国神話の中には、干支や人間の世代数、あるいは神話の年代記と現代の歴史家の考えが同期していることを示唆するその他の詳細に基づいて、年代順の時間が具体的に記されているものもあります。しかし、実際の相関関係は紀元前841年の周王朝の辛申年から始まります。これは司馬遷によってその後検証された主張です。^[7]しかし、歴史家はこれを認識しているものの、その後の神話は、この合理的で歴史的な時間軸の探求を反映する傾向はありませんでした。

宇宙、地球、天空、様々な神や生き物の創造、そして人間の様々な氏族や民族の起源に関する様々な考えが、何千年もの間中国一帯で広まってきました。これらの創造神話には、宇宙と万物の起源、人間の起源、または特定の集団の起源（例えば、炎帝と黄帝の子孫である漢民族）が含まれる場合があります。様々な神話には、様々な起源と文化の発展の進展についての説明が含まれています。

盤古に関するよくある話がある。^{[8]他の資料の中でも、盤古は道教の著者である}徐徴によって西暦200年頃に書かれており、最初の知覚力を持つ存在であり創造主であり、「天と地を作った」と主張している。^[9]

様々な文化英雄が、洪水を止めたり、火の使い方を教えたりなど、多くの方法で人類を助けたり救ったりしたと言われています。神話の年代記は本質的に非線形であり、時間は望遠鏡のように伸びたり縮んだりするため、さまざまな矛盾があります。最古の文化英雄は、神とみなされることもあれば、英雄的な人間とみなされることもありましたが、ほとんど区別がありませんでした。初期の文化英雄の例には、人々に木製のシェルターの作り方を教えた有巣（「巣を持つ者」） ^{[10] [11] ）}や、人々に火の使い方と調理を教え、多くの食中毒から人々を救い、料理を開発した水人（「火を作る者」） ^{[10] [11]}などがいます。人類に有益な知識をもたらした神話の英雄のもう1つの例は、養蚕、つまり絹の生産で、これは嫡祖の発明とされています。非漢民族の文化英雄の例には、盤胡があります。盤虎は、これらの最初の祖先の子孫であると自認していたため、ヤオ族とシェ族によってしばしば盤王として崇拝され、犬肉を食べることはタブーとされていた。^{[12]この祖先の神話は、}ミャオ族とリー族の間でも発見されている。^[13]最初の文化的英雄の中には、半人半蛇の神である女媧と伏羲の時代を引き継いだ伝説上の皇帝がいる。これらの皇帝はより明確に人間として描かれる傾向があるが、黄帝は生前半龍として描かれることが多い。

神話の年代記に実際の紀元前年代を当てはめようとした人々によって、半歴史的で紛れもなく神話化された古代の記述を歴史化したバージョンがいくつか使用されました。初期の皇帝に関する中国の伝統的な記述では、黄帝は紀元前2698年から2599年頃に中国北部の平原に住んでいたと年代順に位置付けられており、^[14]神農の時代から17世代ほど後です。^[15]神話の記述に埋め込まれた資料の史実性に関する主な違いは、最後の火焔帝（炎帝）の時代まで、情報は結び目のあるロープを使用して記録されたのに対し、^[16]文字の導入は黄帝の治世と関連している点です（ただし、その時期に始まった文字による伝統の歴史的連続性は専門家の間でも議論されています）。最初の皇帝の中で最も著名なのは、年代順に、黄帝、高陽（荘胥）、高新（狄庫）、堯、舜です。これらの皇帝は道徳的に高潔で慈悲深く、後世の王や皇帝が見習うべき模範であると言われていた。神話上の重要人物の世代数に基づいて、時代のおおよその計算が行われることもある。例えば、冀家の伝説的な創始者である侯季の場合である。侯季は、紀元前1046年頃に歴史上の周王朝として神話に登場した後、その子孫が何世代も統治した。これらの皇帝の記述には様々な年代が割り当てられているにもかかわらず、彼らの治世の長さについては突飛な主張がよく見られる。これらの数字が示唆する平均的な治世の長さはありそうになく、現代の歴史家の間でもこれらの日付に関するコンセンサスが得られていない。歴史的にそれらの使用は、相対的な年代順を確立することに限定されるかもしれない。

法師は農業に携わった文化人の英雄であった。^[17]

蚩尤（ちゆう、Chi'ih Yuとも呼ばれる）は冶金技術者であり、武器の製造を専門としていた。^[18]

人類（少なくとも漢民族）の神話的歴史は、3人と5人の2つのグループから始まる。数字は象徴的な意味を持つが、2つのグループの実際の構成員は説明されていない。異なるリストが存在する。古いグループは三皇大帝で、その後に五大帝が続いた。^[19]その後に三王朝が続いた：^{[20]これらは}夏王朝、商王朝、周王朝である。これら3つはすべて歴史的に証明されているが、神話と歴史を切り離すことは必ずしも明確ではない。それでも、三皇大帝、五大帝、三王朝にまつわる神話はたくさんある。三皇大帝の時代に五大帝（三皇・武帝）の時代が続くのは、その後の現代までの王朝による年代記の扱いとは対照的である。秦の始皇帝が以前の二つの称号を一つにまとめて「黄帝」と称して以来、黄帝は長い間中国の皇帝の称号として使われてきました。^[21]

三帝の称号は中国語で「皇」である。この称号の本来の意味は不明であり、英語では「君主」、「皇帝」、「皇帝」など様々な訳がある。

三帝の名には、幽超（巣を持つ）、翠仁（火を作る）、寶羲（家畜を飼う）、神農（神の農夫）などがある。^[22]黄帝が含まれることもある。

五帝の称号は中国語で「帝」である。この称号の本来の意味は不明であり、また「皇」という語とどのように比較または対照されるかは不明である。英語では「君主」、「皇帝」、「主」などと様々に翻訳されている。

五帝の名前には、黄帝、少暠、宣緒、狄空、堯、舜が含まれます。

女媧と伏羲（巴羲としても知られる）は、全人類の究極の祖先として崇拝されることがあり、半蛇半人の姿で表現されることが多い。女媧の伴侶である伏羲は、彼女の兄弟であり夫であった。

公公が天と地を隔てる世界の柱を破壊した後、天が裂けて火災、洪水（女媧の大洪水）などの壊滅的な出来事が起こり、女媧が 5 つの色の石で天を修復して初めて事態は収束しました。女媧の像は女媧とも呼ばれ、紀元前 350 年頃より前には文献に登場していません。女媧が土から人間を造り出して世界に住まわせたり、再び住まわせたりして、現代人を作ったと信じられることもあります。

黄河図の制作は神話的には伏羲と関連づけられているが、その後の時代に位置付けられることもある。

神農は「神聖な農夫」や「神聖な農民」、あるいは「農業の神」などと様々に翻訳され、五穀神（五穀の精霊）や五穀仙人「五穀の第一神」としても知られています。神農は中国の民間信仰における神話上の神であり、先史時代の中国の神話上の賢人として崇拝されています。神農の子孫は、炎帝（炎帝）または炎帝を名乗るようになりました。^[16]炎帝はしばしば重要な神話上の皇帝と見なされますが、炎帝は「炎帝」または「炎帝」という同じ称号を持つ一連の皇帝と見なされることもあります。炎は文字通り「炎」を意味し、炎帝の民が部族のトーテムとして火のシンボルを掲げている可能性があることを示唆しています。KC Wuは、この呼称は焼畑農業で畑を開墾するために火を使用することと関係があるのではないかと推測しています。 ^[16]そして、ヤンディも赤の皇帝です。

中国神話の重要人物の一人に黄帝、別名黄檗がいる。彼の本名は黄土あるいは黄帝で、土は中国語で土や地面を意味する。黄帝は、中国文明が始まったと考えられている黄河流域の黄土にちなんで名付けられた。後世の人々は、黄帝にもっと君主らしい名前を与えるために、これを帝あるいは皇帝に改めた。彼は玄元としても登場する。黄帝は五帝の一人とも呼ばれ、そのリストに一貫して名を連ねる数少ない人物の一人である。^[23]他にも黒帝、緑帝、紅帝、白帝など、有色の皇帝がいた。ある神話によると、黄帝は邵甄の息子で、閻帝は燕帝の異母兄弟であった。^{[23]黄帝の母は}扶宝と言われている。黄帝の妻の嫘祖は養蚕を発明したとされている。いくつかのバージョンでは、蒼頡は黄帝の治世中に文字を発明しました。黄帝は蚩尤と大きな戦いを戦ったと言われています。黄帝には多くの妻と多くの子孫がおり、その中には少昊（東夷のリーダー）もいます。

狄庫、帝庫、狄庫、狄庫は、高神または高神としても知られています。狄庫は重要な神話上の人物であり、その称号である帝（Di ）は、ローマの称号であるwikt:divusの意味で、基本的に何らかの帝国の神性を所有していることを意味します。これは「皇帝」と翻訳されることもあります。狄庫は黄帝の子孫であり、紀元前2千年紀の商王朝の統治者の祖先であると考えられることもあります。狄庫は、さまざまな楽器と、それに伴奏する楽曲を発明したと言われています。^{[24]狄庫は、半神的な女性である}姜元と建帝と交際していたと言われています。

堯と舜は神話上の重要な君主であり、統治の礼儀正しさの模範であった。大洪水は堯の治世中に始まり、舜（堯の後継者。舜は自分の息子を捨て、その能力と道徳を理由に舜を後継者にした）の時代まで続いた。歴史的に、秦の始皇帝が紀元前221年に中国を統一したとき、彼はプロパガンダを使って自分の功績が彼以前の神話上の君主の功績を凌駕していると称賛した。彼は古代の称号である皇と帝を組み合わせて新しい称号である皇帝を作った。このようにして、秦の皇帝は神話を使って自分が全地球の正当かつ絶対的な支配者であるという主張を強化した。これは、すべての文明人は1つの政府を持つべきであり、それは中国人であるべきであるという長年の信念を反映していた。^[25]

舜は皇帝の地位を禹大帝に譲った。洪水になりやすい黄河は、堯の時代に大洪水を起こした。洪水は社会を混乱させ、農地が水没し、狩猟の獲物が消え、人々が丘や山に移住するなど、人類の存在を危険にさらした。禹の父である龐は堯によって治水責任者に任命されたが、9年経っても問題を軽減できなかった。いくつかのバージョンでは、龐はこの失敗のために舜の大臣である朱容によって処刑されたが、他のバージョンでは、龐は舜の共同皇帝への昇格に反対したために単に追放されただけである。より純粋に神話的なバージョンでは、物語は、龐が天の怒りから逃れるために動物の姿に変身した（天に行き、洪水を防ぐ膨張する土の西浪を盗んだため）という方向に近い。彼は羽山に逃げ、天に代わって火の神である朱容によって殴り殺された。 3年後、彼の息子である禹が彼の腹から現れた。それは通常、空想上の動物の姿だったと言われている。禹は父に代わって洪水と戦い、人々を率いて運河や堤防を築いたが、これはしばしば西浪の助けによるものだと言われている。 13年間の苦役の末、禹は洪水を食い止めた。なぜ、龐が西浪を使ったときには効かず、天に罰せられたのに、禹が使ったときには洪水を止めることができ、天に報いられたのかは、神話の中でよく問われる疑問である。洪水を治め、同時に人々を救った禹とその仲間たちの神話は、狩猟、農業、井戸掘り、天文学、社会・政治組織における革新、および洪水物語にまつわる神話の過程で起こるその他の文化的革新など、さまざまな社会的、文化的発展を象徴するものとして、さまざまな方法で見ることができる。例えば、西浪の歴史化されたバージョンでは、この土は土、柴、および同様の材料で作られた革新的なタイプの高床式庭園を表している可能性があると説明されています。したがって、禹と西浪による洪水制御の取り組みは、湿地を耕作地に変える大規模なアプローチを可能にする社会の発展を象徴しています。^[26]禹は夏王朝の創始者と言われています。

最初の 3 つの王朝は神話において特別な意味を持っています。

夏王朝は、文学的記述を通じて知られる伝統的な中国の歴史学における最初の王朝である。しかし、これらの記述の多くは明らかに半神話的要素を含んでおり、中には完全に神話的または空想的なバージョンもある。初期の王朝の建国神話には、建国に際して得られた神の援助やその理由など、共通の一般的な特徴がある傾向がある。大洪水の戦士である禹「大王」は堯と舜に仕え、彼らは彼を夏の王として領土を与えられた。^[27]禹の死後、数千年にわたって中国文化の例として重要な要素となる皇帝継承の方法について疑問が生じた。問題は、禹の死後誰が後を継ぐかであった。それは彼の息子である夏の斉（カイとも呼ばれる）かもしれないし、あるいは大洪水対策に有能かつ熱心に協力した副官であり、農業が不可能になった時代に人々を養うのに貢献した強力な狩猟者、伯毅かもしれない。神話の異説は、この2人の相対的な功績に大きく関係している。斉の継承は、これまでの功績による継承の慣習を破り、世襲による継承を採用し、王朝の伝統を開始した。^[28]新しい王朝は、禹の権力の中心にちなんで「夏」と呼ばれた。

商王朝は、考古学的証拠によってしっかりと裏付けられた、伝統的な中国史における最古の王朝です。しかし、夏の建国と共通するように、前王朝が邪悪で不道徳な道に転じ、創始者（奇跡的な誕生または祖先）がそれを倒したという神話的な資料があります。商王朝の神話は、哲学的および歴史的な記述とは異なります。重要な神話には、創始者の起源、商の創始者である斉（商の謝としても知られています）が鳥の卵を飲み込んだか胸に抱いて妊娠した後、建帝によって奇跡的に誕生したという話があります。 ^[29]数世代後、謝（または斉）の子孫である唐は、夏王朝最後の王である桀を倒して商の王となった。桀は酒に溺れ血に飢えた暴君だったと言われている。哲学者墨子の第五書には、夏王朝の終焉と商の始まりが記されている。

夏の桀王の治世中、気候が大きく変化した。伝説によると、太陽と月の道筋が変わり、季節が乱れ、五穀が枯れた。国中で鬼が泣き、鶴が十夜鳴き続けた。天は商唐に、道徳的に失敗し、天が終わらせようと決意していた夏王朝から天命を受けるよう命じた。商唐は天の助けを約束して夏を滅ぼすよう命じられた。暗闇の中で、天は要塞の池を破壊し、商唐は簡単に勝利を得た（墨子の『非攻下』）。

墨子は夏の終焉と商の始まりについて論じた後、商の終焉とそれに続く周王朝の始まりについて次のように述べている。

商周の治世中、天は周の道徳と時宜を得た供犠の怠慢に耐えられなかった。泥の雨が十日十夜降り、九つの釜の位置が入れ替わり、神仙が現れ、夜は幽霊が泣いた。肉ととげのあるイバラの雨が降り、国道が覆われる中、女が男になった者もいた。赤い鳥が「天は周の文王に殷を罰し、その国を占領するよう命じる」という知らせをもたらした。黄河は海図を描き、地は神話の馬を生み出した。武王が王位に就くと、三人の神が夢に現れ、商周を酒で溺れさせたこと、武王が彼を攻撃することを告げた。勝利から帰る途中、天は彼に黄色い鳥の紋章を与えた。

商王朝の終焉と周の建国をめぐる神話上の出来事は、人気小説『封神演義』の主題と物語に大きな影響を与えました。

周王朝の創始者である冀家の起源は、伝説的な創始者である后済（元々は斉という名前だったが、商の創始者である謝または斉とは別の斉）に遡る、神話的な資料に満ちている。后済に関する神話には、彼の神話的な起源に関するものも含まれ、主な神話が 2 つある。商の終焉は周の台頭と重なるため、共通の資料がある。周はいったん建国されると、文学の多さが特徴で、当初は商の打倒を正当化するものが多かった。しかし、間もなく、合理的、合理化された、哲学的、あるいは神話的ではない性質の多くの歴史的資料が登場した。

周の台頭による主要な遺産の一つは、古典『易経』の普及であったが、八卦は文公よりはるかに古い時代のものであり、孔子による編纂や注釈よりもさらに古いものであるに違いない。神話には伏羲と呼ばれることもある文化的英雄が登場する。^{[30] [31]}

周の後の王朝には、漢王朝と三国志の対立の間の建安の変遷に関する伝説の蓄積など、注目すべき神話的資料があり、それは『三国志演義』に反映されています。唐代以降には、現代のインドにほぼ相当する地域で僧侶の玄奘が仏典（経典）を求めた伝説が生まれ、明代の小説『西遊記』に影響を与えました。

中国の神話や民間信仰には、様々な重要な神々、精霊、神話上の人物が登場します。玉皇大帝のように明らかに神であるものもあります（玉皇大帝でさえ、最初は人間だったと言われることがあります）。しかし、中国語では多くの存在が神と呼ばれています。（中国の神話は中國神話–北京語: Zhōngguó Shénhuàと呼ばれることもあります）。この単語は英語に翻訳すると曖昧になるため、神と呼ばれる存在を英語でどのように分類すればよいかが必ずしも明確ではありません。中国の神話や宗教では、神 というカテゴリはかなり包括的で一般的なもので、神 は精霊、女神または神、幽霊、その他である可能性があります。もう1つの重要な概念は、不死者（仙）の分類です。不死者は、実際のタイプの説明というよりも、品質のカテゴリです。不死者は、長期間（おそらく永久に）生きることで定義されます。しかし、これは静的な性質ではありません。道教の達人、シャーマン、その他の人々は、正しい努力とさまざまな実践を通じて不死になると言われています。別の例としては、仏教や神話の羅漢、菩薩、仏陀が時々得る不死があります（これは、悟りを開かないまま無期限に続く再生の連続とは対照的です）。中国の神話では、仏教のタイプと道教のタイプを明確に区別しない傾向があることがよくあります。さまざまな神、精霊、不死者（仙）がさまざまな神話に登場します。これらのいくつかは、特に道教に関連しています。一部の不死者などは、古代のシャーマニズムのカルトやその他の情報源から派生し、道教が現象として発展するにつれて、道教に組み込まれました。道教と民間信仰の境界は明確ではありません。他の神話上の存在は、中国への仏教の導入プロセスを通じて明らかに派生しています。

中国の神話では、主神または主宰神の概念は時代とともに変化してきました。

上帝は、時には皇天大帝とも呼ばれ、商王朝の頃に登場しました。後の時代では、皇天上帝と呼ばれることが多くなりました。皇天大帝は、玉皇大帝と天を指します。

中国の神話では、玉皇大帝は天界、地獄、現世の3つの世界を統治する役目を負っていたとされる。玉皇大帝は、玉律金篇（Yù lǜ jīn piān）と呼ばれる功績制度に従って、聖人、生者、死者を裁き、褒賞や救済を与えた。提案された裁定が、通常は他の聖人によって異議を唱えられた場合、行政は時折、顧問の長老の助言に頼った。玉皇大帝は、中国で道教が確立された後に文献に登場し、玉皇大帝の姿は黄帝、女媧、伏羲の時代よりも古くまで遡る。

天は、その名の通り天空の神か、天、つまり天そのものである。天は紀元前700年頃の文献に登場しているが、年代は『書経』の年代に依存するため、それより早い可能性もある。天については、創造志向の物語はない。天と上帝の性質は、後の文献で融合したようで、現在では、例えば北京の天壇では、一つの存在（「皇天上帝」、Huángtiān Shàngdì）として崇拝されている。天と上帝をどの程度区別するかは議論の余地がある。中国学者のハーリー・クリールは、商の甲骨文の分析により、上帝が天より先に神であったことが明らかになり、周王朝の著者が「上帝」という用語を「天」に置き換えて、自分たちの影響力の主張を固めたと主張している。

女媧（または女卦）は中国神話の母なる女神とされる。彼女は人類の創造と天柱の修復に関わった。女媧は半蛇半人の姿で描かれることが多く、兄で夫の伏羲とともに三帝の一人とされることもある。^[32]

伏羲は三帝の最初の人物である。彼は妹であり妻でもある女媧とともに人類を創造し、女媧と同様に半蛇半人として描かれている。伏羲は易経と密接な関係がある。^[33]

時が経つにつれ、民間信仰や民間信仰の特定の側面が融合し、道教として知られる正式な宗教的信仰、慣習、哲学のグループへと洗練されていった。道教の創始者の一人は老子であり、彼自身も伝説や神話の中に登場している。宗教と神話、そして中国の民間信仰と道教の間には多くの重複がある。しかし、中国神話の特定の存在や概念は、宗教的または哲学的な道教と特に強い結びつきを持っている。例えば、玉皇大帝は多くの神​​話で主要な役割を担っている。道教に関連した神話には、呪文、お守り、魔法の能力、不老不死の薬など、魔術や魔法が強く登場することが多い。道教と呼ばれるようになったものの発展には長い時間がかかり、合理主義的な倫理哲学や神話に影響を受けた魔術的宗教的立場など、さまざまな流れがあった。道教は中国の民間信仰と神話に由来する概念として発展し、黄帝に起源を持つという主張によってその正当性が強化されました。 [ ^34]例えば、『黄帝思経』の一部、『黄帝陰府経』、『黄帝内経』は道教の古典であり、黄帝にまで遡る経典の遺産であると主張しています。

仏教は歴史的に中国に伝来したと考えられており、紀元1世紀頃には地蔵菩薩（後に地蔵と改名）、四天王、主な仏陀である釈迦牟尼仏（釋迦牟尼佛、Shìjiāmóunífó）、数世紀後に慈悲の菩薩である観音菩薩に変化した観音菩薩、笑う仏である布袋仏など、神々や超自然的存在に関する様々な考えが輸入された。新たな仏教資料が中国に入ってきて、唐の時代に玄奘三蔵がインドから600以上の経典を持ち込んだことが大きな増加となった。 [ ^35]時が経つにつれ、観音は道教の仙人となり、多くの神話の題材となった。

観音は、観音、観世音、慈悲の女神など、さまざまな名前で知られています。観音にまつわる神話は 2 つあり、1 つはインドの観音菩薩の伝統に基づくもので、もう 1 つは妙山の伝説に登場する中国の若い女性の生涯に基づくものです。観音は女神として崇拝されていますが、神話上の経歴は非常に印象的です。観音に関する神話や伝説は数多く存在します。そのすべてにおいて、観音は並外れて慈悲深いとされています。

地蔵菩薩は、インド地方の仏教の神で、中国では地蔵菩薩と改名されました。地蔵菩薩は通常、剃髪した頭に光輪をまとった僧侶の姿で現れ、地獄の門をこじ開ける杖と、暗闇を照らす 願いを叶える宝珠を持っています。

四天王と呼ばれる像は、各方位に 1 体ずつ配置されており、多くの仏教寺院の天王殿で見ることができます。

太って笑っている仏像の描写は中国で発達した。^[要出典]

中国神話の大きな要因は、紀元前551年から479年頃に生きた作家で教師にちなんで名付けられた儒教として知られる伝統の発展に表れている。孔子は祖先崇拝の伝統を受け入れた。孔子は道教の主要な崇拝者となったが、道教は中国の伝統的な宗教に起源を持つ。儒教運動の正当性は、その起源が堯と舜の神話（しばしば歴史であると主張される）に見出せるという主張によって強化された。^[34]

現代および古代の中国文化には、宗教と神話の両方に十分な余地がありました。特定の神や精霊は特別な注目を集めます。これには富、長寿、豊穣の神々が含まれます。神話的には、神話のテーマに関係する儀式活動を通じて多くの願いを達成することができます。たとえば、中国や中国系移民の多くの店やレストランには、関羽（関帝とも呼ばれる）の神社があります。

関帝は三国志の将軍、関羽から始まりました。その後数世紀にわたり、関羽は官令により関帝の神に昇格しました。関帝は主に兄弟愛や企業などの社会組織の神ですが、武力や戦争との関連で見られることもあります。神話によると、関羽は桃園で兄弟愛の有名な契約を交わしました。

民間信仰と神話が共有されている例としては、長寿の星神が挙げられる。

中国の神話の多くは来世に関するもので、死後人々に何が起こるのかを説明しています。これは、祖先崇拝、天国と地獄の神話的地理、家族の墓での儀式などと関係しています。

神話では、ある人間が不死身で生き、死を回避し、神聖な仙人になる能力を発達させることがある。そのような人間は一般に特別な力も発達させると言われている。一般にこれらの能力は、中国の錬金術の実践、不老不死の薬の入手、^[36]および/またはさまざまな食事や性の禁欲を通して発達すると言われている。不死の象徴的な関連としては、斑点のある鹿、鶴、霊芝、ひょうたんとコウモリなどがある。神話では不死者は崑崙などの山の楽園にいることが多い。仙人の一般的な英語訳には、Immortal、Fairy、Sage など様々ある。道教の不死者の例としては、4 世紀の隠者として始まり、神聖な治療師に成長したWong Tai Sinが挙げられる。

馬姑は伝説的な道教の 仙人（超越者）であり、現在でも崇拝されています。馬姑は不老不死の薬と関連付けられており、中国神話では女性の象徴的な守護者です。中国文学の物語では、馬姑は鳥のような長い爪を持つ美しい若い女性として描かれており、初期の神話では洞窟と関連付けられていました。馬姑の名前は文字通り、2つの一般的な中国語の単語、ma「大麻、麻」とgu「叔母、メイド」 を組み合わせたものです。

中国の神話に共通する信仰や物語には、人の死後も生き続ける魂や霊魂に関するものがあります。その種類は多岐にわたります。

キョンシーは蘇った死体の一種です。

神話の民間伝承では、鍾馗は幽霊や邪悪な存在を退治する者とみなされている。彼は醜く醜い容貌のため、皇帝によって科挙の「荘園」の称号を不当に剥奪され、自殺した。自殺は重罪とみなされたため、彼の魂は地獄に送られたが、閻魔（中国の地獄の王）は、彼が地獄の「幽霊の王」の称号にふさわしいと判断した。鍾馗は、すべての幽霊を狩り、捕らえ、管理し、規律と秩序を維持するよう命じられた。旧正月の大晦日、鍾馗は友人の杜平（杜平）の恩に報いるために故郷に戻った。

豊富な神話は宗教的な祝日や民俗祭りと結びついています。

清明節は、季節ごとに繰り返される年中行事と関連した家族の活動、そして祖先崇拝を伴う中国の祝日の良い例です。

季節ごとに繰り返される七夕の祝日には、愛とロマンスが関係しています。主な神話の物語は「牛飼いと織女」です。

干ばつや雷などの気象現象には、様々な神々や精霊が関連付けられている。龍は雨と関連付けられることが多い。例としては、ハンバまたはヌーバとしても知られる神または神話上の人物であるバが挙げられる。バは黄帝（黄帝）の娘であり、彼女は涛鹿の戦いで蚩尤と戦った際に黄帝を助けた。蚩尤が風神（馮毓）と雨神（雨施）を出陣させた後、バは天から降りてきて、干ばつの力を使って風と雨の力を破った。彼女は中国文学で証明された最初の女神の一人で、初期の詩集『詩経』や、後の『山海経』に登場する。^[37]少なくとも20世紀中頃までは、雨を降らせる儀式が中国の多くの地域で行われた。数時間続くこともあるこれらの儀式の基本的な考え方は、バをその地域から追い出すことであった。もう一つの例は、雷神である雷公です。

さまざまな女神、神、または精霊は、特に特定の天体と関連付けられています。

太陽に関する神話は数多くある。太陽神のひとつに太陽の女神、溪河がいる。太陽を追いかけた巨人、卯卯の神話では、追っているうちに黄河を含むすべての水が干上がり、渇きで死んだ後に山脈や森に変わったとされている。三足烏として知られる 三羽烏は太陽、または十の太陽と関連づけられた鳥で、后羿はそのうちの9つを撃ち落とした。神話では、太陽が複数あると描写されることもある。

太陽は 10 個あり、それぞれが割り当てられた日に順番に空を横切ると言われていました (これは、かつて 10 日間の週が使われていた証拠だと考えられています)。ある朝、10 個の太陽が一斉に空に昇ったという神話があります。過酷な暑さで干ばつが発生し、植物は枯れ始め、人間も動物も死に瀕していました。強力な弓使いの易 (または後羿) が、1 つを除いてすべての太陽を射落とし、人類を救いました。

嫦娥（古いバージョンでは嫦王）は月の女神です。別の月の神は嫦娥で、おそらく命名タブーのため名前が変更された嫦娥の古いバージョンです。嫦娥は現代の神です。

神話では、嫦娥は英雄的な射手である后羿と結婚していたが、ある日不死の丸を飲み、月まで浮かんでいったと言われています。現在、嫦娥は月の冷たい水晶宮に住んでいると言われています。毎年、収穫期の満月の時期に、嫦娥は崇拝されます。これは中秋節であり、家族は月明かりの下に集まり、月に敬意を表して祝います。少し寂しいですが、嫦娥は月に一人ではありません。

月には魔法の木が生えています。それはおそらくキンモクセイ ( Osmanthus fragrans ) か、クスノキ ( Lauraceae )の一種、シナモン ( Cinnamomum cassia )などですが、魔法の木のユニークな標本である可能性の方が高いです。仙の Wu Gang は毎月その木を切り倒し、どんどん小さく切り倒します。そして、完全に切り倒したと思ったら、魔法のように木がまた生えてきます。木が再び生えてきたら、 Wu Gang は毎月、木を切り倒す作業を続けます。

月には錬金術のウサギが住んでいます。満月のとき、月のウサギが乳鉢と乳棒で忙しく不老不死の妙薬を準備している姿が見られます。

（漢字については 劉海燦を参照）

月には三本足のヒキガエルが住んでいます。満月のとき、三本足の金ヒキガエルの金蝦は、一般的には富の形で良い知らせがすぐに届く家や会社の近くによく現れます。金蝦としても知られるこのヒキガエルの小像は、風水ではお守りとして使われます。不死身の劉海蝦（財神/趙公の 化身と思われる）の神話は、この三本足のヒキガエルと関連しています。

さまざまな女神、神々、精霊、妖精、怪物は、特定の川、山、海などの特定の場所と関連しています。これらの場所のいくつかは実際の地理と関連していますが、他の場所は神話的な想像を通じてのみ知られています。

西王母は西の王母を意味し、組織化された道教より前から存在していましたが、現在では道教と深く結び付けられています。西王母は一般的に神話上は「西」の西洋の不思議の国に位置しており、現在では神話の崑崙と同一視されています。したがって、彼女は地上と天国を結ぶ通路の支配者です。

媽祖は重要な女神です。彼女は海の女神です。媽祖の崇拝は、海上で奇跡的な救済をもたらし、船員や旅行者を溺死から守ると信じられています。彼女は、特に中国沿岸部や中国系移民の地域で、漁師や船員を含む船乗りの守護神です。

湘江の二人の女神は、神話の中では古くから存在しています。この二人は、中国の旧楚地方の湘江と関連があります。また、神話では、この二人は、ある種の竹にまだら模様を生じさせ、涙のしずく ( lacrima deae )に似た外観をもたらしたとも言われています。湘江の二人の女神 (湘妃) は、Éhuáng と Nǚyīng と呼ばれています。

さまざまな神々や精霊が、特定の人間の活動と関連しています。さまざまな神々や精霊が、一般家庭や都市と関連しています。特定の職業に就いている人や子供をもうけようとしている人に守護の助けを与える神々や精霊もいます。

中国の家庭は、神話や関連する儀式の題材になることが多かった。家族の幸福は、神話的には、役に立つ神や精霊の助けと、悪意のある神や精霊の有害な影響の回避に関係していた。これらの家庭の神々の中で最も重要なのは、台所の神である壬俊である。壬俊は、家庭と最高神との間の仲介者のようなものと考えられており、最高神は壬俊の報告に基づいて家庭を裁き、褒美を与えたり罰したりする。^[38]壬俊は、適切な時期に食べ物や香を供えることでなだめられ、彼に関する様々な神話の物語が存在する。より小さな神や精霊も、介入を通じて家庭を助けると考えられていた。たとえば、門の守護神、門神などである。

神話では、さまざまな神や精霊が土地や都市の繁栄と結び付けられてきました。善良な守護神もあれば、悪意のある幽霊や邪悪な憑依神もありました。

ホウトは地球の守護神である。^[39]

トゥディまたはトゥディゴンは、特定の土地の保護を担当する精神的な公爵または神であり、個々の村の地元の神として行動しました。

古代中国では、都市は城壁とほぼ同義でした。ほとんどの都市には、城壁を建設する際に都市の周囲をさらに保護するために作られた堀もありました。都市神は個々の都市を守っていました。多くの都市があり、多くの都市神が存在しました。

中国では昔から学者としての人生が追求されてきました。これは、一生懸命勉強し、標準テストで良い成績を収めた人に報いるためでもあります。中国の神話には、科挙にまつわる神話の領域全体があります。たとえば、文学、標準テストでの成功、その他の文化の領域では、関連するペアである奎星と王文昌が存在します。

神話上、母性、一般的な社交性や正式な組合、寿命や運命、戦争や死など、人間の生活のさまざまな親密な側面と結びついた神々がいます。現在、仏教、道教、または中国の民間信仰で崇拝されている神々も多くいます。関帝が代表的な例ですが、他にもたくさんあります。

医薬の神の良い例は、堯王となった孫思邊です。また、保生大帝もその一つです。

ビシャは神話上、母性と豊穣と結び付けられており、現在では人気のある女神です。

思明神は寿命と運命の神である。^[40]

吐兔神はウサギのゲイの神であり、同性愛や性的行為に従事するゲイ男性の守護神 です。

中国の神話には、さまざまな神々、精霊、その他の神話上の存在が登場します。その中には、中国の宗教的信仰に関連するものもあります。現在崇拝されているものもあれば、神話の登場人物としてのみ登場するものもあり、その両方であるものもあります。

• 方峰：洪水と戦った巨人。禹大王によって処刑された。
• 馮猛：后羿の弟子であり、後に后羿を殺害した人物
• ガオ・ヤオ
• 哈哈（ねざ）：道教の守護神
• タムクン：天気を予報する能力を持つ海の神
• 玉強：黄帝の子孫、北海と風の神
• 道済：荒々しく風変わりな行動で知られる慈悲深い民間の英雄
• 二郎神：額の真ん中に真実を見る第三の目を持っていた

行天は黄帝に挑戦したことに対する罰として首を切られた首のない巨人です。彼には頭がないので、顔が胴体にあります。

神ではない神話上の生き物は、それぞれ特定の種類の生き物によって支配されるいくつかの部分に分けられることがあります。たとえば、人間は皇帝によって支配され、翼のある生き物はフェニックスによって支配され、うろこやひれのある生き物はドラゴンによって支配されます。しかし、どのようなアプローチをとるにせよ、神話の分類学は厳密な学問ではなく、民俗分類学ほど明確でもなく、現代の生物学的分類学につながる科学的努力ほど明確ではありません。多くの場合、神話上の生き物は異国の想像力の最も遠いところに生息しています。

四つのシンボルは、特別な知性を持つ 4 種類の動物です (人間は除きます)。それぞれが動物のクラスを表し、それらを支配します。東の青い龍、南の朱雀、西の白虎、北の黒い亀 (「黒い戦士」とも呼ばれます) です。

中国の龍は、中国神話で最も重要な神話上の生き物の 1 つで、最も強力で神聖な生き物であり、すべての水を支配し、息で雲を作り出すことができると考えられています。龍は偉大な力を象徴し、英雄や神々を大いにサポートしました。従来の龍には特定の説明がありますが、この説明とは異なる他の龍や龍のような生き物もいます。たとえば、神話のチには角がありません。龍は神秘的な真珠や燃える真珠を追いかけたり、遊んだりすることがよくあります。龍と鳳凰の組み合わせは芸術の一般的なモチーフであり、鳳凰はしばしば「フェニックス」と呼ばれます。

中国神話で最も有名な龍の 1 つは、雨の神である応龍です。さまざまな場所で、多くの人々が雨を降らせるために応龍に祈りを捧げます。中国人は、自分たちの民族的アイデンティティのしるしとして、龍的傳人(「龍の末裔」) という用語を使用します。神龍は嵐の支配者であり、雨をもたらす神です。松明龍である朱龍は、巨大な赤い太陽神です。蛇のような人間と龍の複合形で現れることもあります。さまざまな龍王がいました。そのほとんどは海底に住み、澳光などの澳族に属していました。

龍を飼育する女性、 龍母の物語など、人間と龍の関係を描いた様々な神話が存在します。

具体的な龍、または龍の種類には、地龍である地龍、宝龍である 福蒼龍、洪水と海の龍である焦龍、空飛ぶ生き物で、蛇や龍蛇の一種と考えられることもある騰、ムカデの性質と関連付けられることもある天龍である天龍、黄帝の強力な従者である水龍である応龍などがあります。

夏王朝の第14代君主は孔嘉と言われており、神話によれば、彼は龍を育てたと言われています。^[41]

中国のさまざまな神話には、魚や魚のような生き物が登場します。人魚のような、半分人間で半分海の生き物が登場します。崑(または彭) は、彭鳥が巨大な怪物に変身した姿です。黄河の龍門滝を飛び越えた鯉は、龍に変身すると言われています。これは、科挙制度における学者の卒業の成功の象徴として使われました。

中国の神話、民間伝承、宗教には、さまざまな蛇や爬虫類が登場します。これらは、神や半神的なものから、動物寓話のような単なる空想上のものまで多岐にわたります。龍がこの範疇に含まれる、または関連がある、あるいは泳ぎまわる生き物や這う生き物すべての支配者とみなされることもあります。これには、巨大なウミガメのアオ、象を飲み込むと言われるバシヘビ、ヒドラを思わせる9つの頭を持つ蛇の怪物で知られる相流、小説『白蛇伝』の白蛇などが含まれます。

漢代には爬虫類や鳥類のような特徴を持つ仙人が存在したと考えられていた。[ 42 ^]

中国の神話には様々な鳥が登場します。その中には、明らかに実在の鳥に基づいているものもあれば、そうでないものもあります。また、その中間のものもあります。鶴は、神話的な要素が加わった実在の鳥の一例です。鶴は不死と結び付けられており、仙人の姿に変身したものであったり、仙人を背中に乗せて運んだりすることもあります。仙人の初期の描写も鳥のような姿をしていました。朱雀は南の象徴です。南の朱雀は鳳凰と混同されることがありますが、火と関連しています。彭は巨大な崑魚の巨大な鳥の段階です。精衛は、海を小枝や小石で満たそうとする神話上の鳥で、不屈の決意を象徴しています。青鳥は西王母の使者または召使いでした。

他の鳥には、一本足の鳥である畢芳鳥がいる。畢はまた、伝統的な中国天文学の二十八宿の19番目、網（毗）である。鶼（ jiān ; jian ¹）は、片目で片翼の神話上の鳥である。鶼鶼（Jianjian ）は、互いに依存し、分離できない一対の鳥であり、したがって夫婦を表す。商陽雨鳥がいた。九峰は、子供を怖がらせるために使用される9つの頭を持つ鳥である。鷫鷞（su 4 ^shuang 3 ^）は、ガチョウのような鳥として現れることがある。真は有毒な鳥である。吉光（ Jigauang ; jíguāng ）がいるかもしれない。

神話上のヒューマノイドには、元人間、半人間、人間のような存在が含まれますが、これらは他のカテゴリに統合されることもあります。例としては、音楽とダンスを発明した一本足の山の悪魔またはドラゴンであるクイ、またシュンまたはヤオの音楽師匠であるシャオ (魈; xiao ¹ ) の山の精霊または悪魔、ヤオグアイの悪魔などがあります。

仙人は不死の人型生物であり、さまざまな形で表現されるが、通常は人間の特徴を備えている。^[要出典]

中国神話には、神話上の哺乳類が数多く登場します。これらのうちいくつかは、中国の十二支のトーテム動物です。神話の中国語では、言葉に性別や数を記さない傾向があるため、英語への翻訳は困難を極めます。また、種や属でさえも常に区別されているわけではなく、名前のついた動物は、羊や山羊の場合のように、その種類の現地版とみなされることが多く、多目的に使える用語は牛と翻訳されることもあります。

東アジアの神話では、狐の精霊が頻繁に登場します。中国では、狐の精霊は一般的に胡里精として知られています。九尾の狐など、さまざまな種類があります。

中国の神話にはさまざまな犬が登場しますが、民族文化によっては他の文化よりも目立つ存在となっています。干支の犬は中国の十二支に登場します。

中国の神話に登場するウシ科には、雄牛（普通の牛、水牛、ヤクを含む）、羊、山羊、そしておそらくカモシカ（時には「ユニコーン」はカモシカの一種であると考えられる）が含まれます。

牛に関する言及には、普通の牛、水牛、ヤクなどが含まれる。干支の牛は、12年周期の暦における12の星座の1つである。ヤクの尾は、道教の魔術師が使用する魔法の泡立て器として言及されている。牛は、さまざまな農業神話に登場している。

羊（および/または山羊）は、さまざまな神話や物語に登場します。羊は、 12 年周期の暦における 12 の星座の 1 つです。半神話的で半歴史的な物語には、 19 年間匈奴に捕らえられ、羊や山羊の飼育を強いられた漢の外交官蘇武の冒険が描かれています。

馬は中国の神話の中で頻繁に疾走します。詩人たちは馬が龍と関係があると述べることもあります。黄道十二星座の馬は、 12年周期の暦における12の星座の1つです。

神話には様々なタイプの「ユニコーン」が登場し、リン（よく「ユニコーン」と訳される）という用語で示される。必ずしも角が1本だけというわけではないが、ヨーロッパのユニコーンと多くの類似点がある。リンには6つのタイプがある。^[43]リンの1つのタイプはキリンで、キメラまたは複合動物で、いくつかのバリエーションがある。徐深は2世紀初頭の辞書『朔文街子』で、この特定のリン^[44]が表すものを「慈悲深い動物で、カモシカの体、牛の尾、1本の角を持つ」と定義している。また、『朔文街子』によると、角は攻撃者を追い払うために見た目が恐ろしいと言われていたが、実際には先端が肉で害を与えなかったという。リン、またはユニコーンは、慈悲深い統治者の統治時にのみ登場する。紀元前451年、孔子はユニコーンが現れたが、公爵の狩りで殺されたと記録している。孔子はこのことを報告して非常に動揺し、筆を置いてそれ以上何も書かなかった。^[45]キリンは中国ではあまり知られておらず、十分に描写されていなかった。紀元1200年頃、キリンとリンは神話の概念の中で特徴を交換し始めた。^[46]ユニコーンは、後に絶滅した動物の異なる描写から生じたか、または中国地域に生息しなくなった可能性がある。

中国の神話にはさまざまな猫が登場し、その多くは大型である。例としては、翼のあるライオンに似た貔貅や、守護ライオンの瑞獅子( Ruì Shī ) が挙げられる。猫は西王母の馬車を引いている姿が見られることもある。猫はベトナム暦や関連文化暦における十二支の動物の 1 つであり、中国の暦ではウサギにあたる。

さまざまな非ウシ科の有蹄動物が登場します。サイの一種である Xīniú は、中国でサイが絶滅したときに神話化されました。その後、描写はより牛のような外見に変わり、頭には空と交信するための短く曲がった角が生えています。

中国の神話や宗教には、猿の特徴を持つ様々な生き物が登場する。孫悟空は悪霊を追い払う存在で、尊敬され愛された古代の神であり、少なくともヒンズー教の神ハヌマーンの影響を受けている。孫悟空は現代中国でも一部の人々から崇拝されている。孫悟空に関連する神話の一部は小説『西遊記』に影響を与えた。神話の魏は長い腕を持つ類人猿や4つの翼を持つ鳥として登場し、正確に分類するのは難しいが、これは神話の様々な複合的な生き物に当てはまる。

龍馬は、麒麟に似た翼のある馬のような、龍の鱗を持つ複合獣です。

四人の悪魔:

• フンドゥン：混沌
• 饕餮：大食い
• 道杌（トウモウ）：無知。混乱と無関心をもたらし、悟りに至るために必要な好奇心と理性を人間から奪った。
• 窮奇（きょうき）：悪賢い

• ニアン：海中や山中に生息し、子供を襲う
• ルドゥアン：真実を見抜くことができる
• 謝智（謝才とも）：嘘と真実を見分けることができると言われる正義の生き物。嘘つきを突き刺すために使われる長くてまっすぐな角を持っていた。
• 白澤：黄帝が遭遇し、世界中の悪魔を列挙した大要を黄帝に与えたとされる伝説上の生き物

中国の神話には、さまざまな神話上の植物が登場します。これらの植物の中には、天国や地上の楽園にあるものもあれば、地球上の特にアクセスしにくい場所や見つけにくい場所にあるものもあります。例としては、太陽の住む扶桑世界樹、不老不死の霊芝、不老不死の桃、魔法のヤオ草などがあります。また、楽園の庭園には、さまざまな碧玉や翡翠の植物が生育しています。

中国神話には、宝石、真珠、魔法の青銅、武器など、さまざまな神話上の物体が登場する。例としては、願いを叶える宝石、さまざまな光る宝石、隋侯の真珠、龍のイメージと関連した縁起の良い真珠、中国九省の王朝の統治者に正当性を与える九つの三脚釜などがある。武器のモチーフは中国神話によく見られ、例えば英雄的な射手である易は、狄俊から与えられた魔法の弓矢で、厄介な9つの太陽を撃ち落としたとされている。^[47]

宝飾品には、願いを叶える宝石、さまざまな光る宝石、隋侯の天珠、龍のイメージと結びついた縁起の良い天珠などがあります。

武器には、関羽の棒武器（緑龍三日月刀とも呼ばれる）が含まれます。また、行天の盾と戦斧、狄君から与えられた易の弓と矢、蚩尤の多くの武器と防具も含まれます。

神話の中には、演劇や小説などの演劇や文学の形式で残っているものもあれば、中国やその周辺地域の口承で今も集められているものもあります。その他の資料は、 中国の儀式用の青銅器、陶磁器、絵画、絹のタペストリー、中国建築の要素など、さまざまな工芸品を調べることで収集できます。中国神話の最古の文書による情報源は、文学そのものではなく、短い碑文です。最古の文書による証拠は、商王朝（紀元前1046年頃に終焉）の占いの過程で、肩甲骨または亀の甲羅に書かれた甲骨文字の中に見られます。中国神話に関する豊富で多様な情報源は、現在世界中の図書館に散在している 敦煌写本図書館から回収された文書資料です。

中国神話の最も古い銘文は、約3000年前の貝殻や骨に刻まれている。^{[1]これらの貝殻や骨には、}殷王朝後期（現在の河北省安陽付近の殷を首都としたことから殷王朝とも呼ばれる）の占いの記録が刻まれている。神話研究におけるこれらの遺物の用途は、せいぜい名前などの断片的な言及に限られている。商王朝の甲骨や貝殻からは、実際の神話の物語は知られていない。^[48]

非常に古い青銅器も発見されており、特に周王朝（現在より約3,000年前に建国）の頃から、古代中国の神話に関する現代の知識に暗示や短い説明が加えられている。これらの鋳造碑文に対する神聖または魔術的な態度は、容器（非常に大きく重く、蓋がされていることが多く、おそらく食料を保管するためのもの）の内側など、ほとんど読むことができない場所に刻まれていることに表れている。しかし、そのような文字は神や精霊によって読まれるという信念が広まっていた。[ ^49]そのような容器の1つ（文字が内側の底に刻まれている盨）は、禹が洪水を排水した行為を98文字で説明した周の青銅器である。^[50]

中国の様々な文学作品が、中国神話の主題を扱っています。場合によっては、意図的または偶然に、神話がいくらか保存されます。他の場合には、神話は厳密には神話的性質ではない文学作品、たとえばフィクション作品、哲学の教訓的な作品、またはより現代的なものとしては、コンピュータゲームや、宇宙、深海、北極と南極地域への中国の探検に関連する名前に影響を与えます。中国神話に関連する文学の主題を大まかに整理すると、年代順に近づく場合があります。初期のテキスト資料は、主に後周王朝、つまり東周の紀元前450年から221年頃まで残っています。これらのテキストは、後のテキストよりも比較的編集上の扱いが少ないですが、元の文学以前の神話と同じではありません。中国神話のテキスト資料の次の主要な期間は、秦王朝の始まり（紀元前221年）から漢王朝の終わり（紀元220年）、そしてその後の分裂時代の終わり（紀元581年）までです。この時代から残っているテキストは、神話の基盤の進化を反映していることがよくあります。隋王朝の樹立に始まり、その後の唐王朝、宋王朝、明王朝（1644年に終了）まで続きます。この期間中、中国神話は現在では伝統的な形式と見なされるようになりました。宋の文献は、他の方法では保存されていない以前の資料から神話の資料を逐語的に転写していることがよくあるため、特に貴重です。^[51]現代では、中国神話は、大衆文化を含む世界的な研究とインスピレーションの対象となっています。

中国神話に関する情報は、伝統的に楚の屈原の著作とされる『楚辞』に収められた『礼索』『九歌』『天問』など、古代楚の国に関する韻文の中に見出すことができる。今日知られている形の『楚辞』（およびその注釈の一部）は漢代に編纂されたが、少なくとも紀元前221年に秦王朝の台頭中に楚（国）が滅ぼされる前の、周王朝の末期（戦国時代）にまで遡る古い資料も含まれている。後の詩的資料も、例えば唐詩など、この神話をこの詩的伝統の継続として扱っている。^[52]

いくつかの情報は、『詩経』や『易経』などの儒教の古典や、周王朝時代の他の資料、特に『礼記』、また『禄氏春秋』にも見ることができます。 『禄氏春秋』には中国の神話がいくつか含まれています。

漢王朝は紀元前206年から紀元後220年まで存在しました（短い中断期間を挟んで2つの時代に分かれています）。漢の前には、紀元前221年から紀元後206年まで続いた短命の秦王朝があり、この王朝の重要な文献がいくつか残っています。秦と漢の時代には、楚辞のほかに、漢の歴史家である司馬遷が死去する紀元後220年頃に完成させた『史記』など、有用な歴史文書があります。伝説は千年以上にわたって受け継がれ、山海経（山海経）などの書籍に記されました。山海経は、基本的に既知の地理と神話の地理を混ぜた地名辞典です。漢の神話に関するもう一つの主要な情報源は『淮南子』です。

神話的に重要な書物である『僧神記』は、十六国時代の晋朝（266-420）に遡る。 『神霊探求記』や『霊魂研究記』としても知られるこの書物は、霊、幽霊、超自然現象に関する物語や伝聞を4世紀にまとめたもので、その中には神話的に重要なものもあり、漢代以前の神話物語も「かなり」含まれている。^[53]

唐代には神話的内容を含む散文や詩など文学が栄えました。部分的に現存する重要な作品の一つに、李容の 『杜易志』があります。

中国の神話に関する情報を記した宋代に現存する文献には、 『太平天国』として知られる百科事典的な著作がある。

いくつかの神話は、小説として記録される前に、口承、文学、演劇や歌などの芸術を通じて伝えられました。 一例として、『闇の叙事詩』があります。神魔という俗語小説のジャンルの本は、神と怪物を中心に展開します。これらの神話に言及している重要な神話小説には、周王朝の建国を扱った神話小説『封神演義』、1590年代に出版され、呉承恩の作とされる『西遊記』(仏教の経典を手に入れるためにインドへ巡礼した玄奘三蔵と主人公と孫悟空などの仲間が幽霊、怪物、悪魔、火焔山に遭遇する物語) 、杭州を舞台としたロマンチックな物語『白社伝』(人間の姿をとって男性と恋に落ちる雌の蛇が登場)などがあります。浦松齢の『中国工房奇譚』には、狐の霊やその他の現象に関する話が数多く収録されている。もう一つの例は、清朝時代に編纂された超自然的物語集 『紫不易』である。

文学の特定のジャンルは、神話や超自然の物語のテーマを扱うことで有名です。たとえば、奇妙な（主に超自然的な）出来事や物語を扱う「誌怪」という文学ジャンルが あります。

インドの文学には、中国に輸入され、中国語に翻訳された文献や中国人に広く受け入れられた思想の影響により、中国の神話に関する資料が含まれています。これは主に仏教の文献に関するもので、現在インドとして知られている地域とその周辺の地域の仏教神話が含まれています。ヒンドゥー教の資料の中には、より直接的に輸入されたものもあります。^[要出典]

比較神話学の分野の一部として中国神話を研究することで、多くの洞察が得られました。比較神話学は、異なる文化の神話を比較して、共通のテーマ、モチーフ、その他の特徴を特定する学問です。中国神話の研究に役立つ比較神話学の初期の提唱者には、ジョルジュ・デュメジルとジェームズ・フレイザーがいます。^[54]

古代中国の様々な家族や民族の神話は、最初に語られてから数百年も生き残り、中国のマニ教に統合されました。^[55]

中国神話は数千年にわたって発展してきた結果、この伝統に影響を受けた、あるいはインスピレーションを受けた大衆文化という意味での中国神話が大衆文化の中に誕生した。これにはテレビ番組、映画、ビデオゲームが含まれる。また、現代の中国の宇宙計画に関連する乗り物の多くは、神話にちなんで命名されており、例えば2019年1月3日に月の裏側に初めて軟着陸を果たした月探査機嫦娥4号は^[56]、月の女神嫦娥にちなんで名付けられ、通信中継衛星鵲橋はカササギが作る天の川にかかる恋人たちの橋にちなんで名付けられている。

• 中国の神々と女神の百科事典
• ファーガソン、ジョン C. 1928。「中国」、全人種の神話第 8 巻。アメリカ考古学研究所。<archive.org>
• 中国の神々のガイド
• 中国神話オンライン
• 中国神話の画像コレクション