レイズ

嫘祖（中国語：嫘祖、ピンイン：Léi Zǔ ）は、西陵氏（中国語：西陵氏、ウェイド・ジャイルズ・シー・リンシー）としても知られる伝説的な中国の 皇后で、黄帝の妻でした。伝説によると、彼女は紀元前27世紀に養蚕を発見し、絹織機を発明しました。

伝説によると、嫘祖は午後のお茶を飲んでいるときに蚕を発見し、お茶の中に繭が落ちた。それがゆっくりと解け、嫘祖はそれに魅了された。

一説によると、蚕の繭がお茶の中に落ち、その熱で絹がほどけて庭一面に広がった。絹がなくなったとき、小さな繭を見つけ、この繭が絹の元だと分かったという。別の説では、桑の葉を食べて繭を紡ぐ蚕を見つけた。彼女は繭をいくつか集め、お茶を飲むために座った。お茶をすすっていると、湯気の立つお湯の中に繭を落とした。すると、蚕の繭から細い糸が分離し始めた。嫘祖は、この柔らかく美しい糸を指に巻き付けることができることに気づいた。

彼女は夫を説得して桑の木の林を譲ってもらい、そこで繭を作る虫を飼いました。彼女は細い糸を織り物に十分な強度の糸にまとめる絹糸巻き機を発明したと言われています。また、最初の絹織機を発明したのも彼女です。この話がどれだけ本当なのかは分かりませんが、歴史家たちは中国が絹を使った最初の文明であったことを知っています。嫘祖は絹の技術を中国全土に広め、後に他の国々にも広めました。

彼女は現代中国では「蚕母」（Cán năinai, 蠶奶奶）という称号で崇拝される人気の高い存在である。^[1]

嫘祖には黄帝との間に少浩と昌義という2人の息子がいたことが知られており、昌義の息子が荘胥の父である。荘胥の叔父と父である黄帝の息子たちは無視され、荘胥が後継者に選ばれた。^[2]

• クーン、ディーター（1984）。「中国の伝説をたどる：「最初の養蚕家」の正体を探る。」T'oung Pao 70：213-45。