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中国の錬金術（煉丹術liàndānshù 「辰砂を精錬する方法」）は、中国における錬金術の歴史的なアプローチです。『広通気』などの原典によれば、身体は五つの変化の要素、すなわち五行に集約される宇宙論的プロセスの中心であると理解されており、五行を観察し修練することで、修行者は道と調和し、一致することができるとされています。したがって、中国の伝統的な見解では、錬金術は主に長寿と精神、心、身体の浄化に焦点を当てており、気功と五行合気道の修練を通して、健康、長寿、知恵をもたらすとされています。錬金術薬または霊薬として知られるさまざまな調合薬の摂取と使用は、それぞれ異なる目的を持ちますが、主に不老不死に関係していました。
炮制（パオチ）または加工（中国薬物学）は、蜂蜜やワインを水銀、鉛、ヒ素などの有毒金属で炒めたり焙煎したりするなど、伝統的な中国医学で使用されています。[ 1 ]
道教には、古典的な道家（道家）と道教（道教）という2つの明確な部分があった。道家は神秘主義的で、主に老子と荘子に由来する。道教はより大衆的で、魔術的、錬金術的な側面を持つ。一般的に、古典的な道家はより禁欲的であったのに対し、道教はより一般の人々によって実践されていた。[ 2 ]
中国の錬金術はオベド・サイモン・ジョンソンによって西洋に紹介された。[ 3 ]
錬金術師たちは、塩基を金に精製し、その「偽物」または合成金を調製した丸薬、すなわち金丹（jindan）として服用することで、不老不死が得られると信じていた。偽物の金が本物の金よりも優れているという考えは、錬金術師たちが、さまざまな物質の組み合わせ（および焙煎または燃焼によるこれらの物質の変容）によって最終的な物質に霊的な価値が与えられ、天然の金と比較して優れた本質を持つと信じていたことから生じた。[ 2 ]金と水銀（辰砂の形）は、加工して服用するために最も求められた物質であった。これらの金属は、銅や鉄などの一般的な金属とは異なり、化学的に比較的不活性で風化に強いため、長寿の内的本質を持っていると信じられており、したがって、その本質を消費者に伝達し、結果として寿命を延ばすと仮説が立てられた。
辰砂は赤褐色の鉱物で、自然界で最も一般的な水銀源です。[ 4 ]その赤い色と精製の難しさから、錬金術師たちは辰砂が不老不死の探求と結びついていると考えました。この色は象徴的な信仰においても重要で、中国文化では赤は「太陽、火、王族、エネルギーを表す色の頂点」と考えられていました。[ 2 ]辰砂は焙焼することもでき、液体の水銀（水銀とも呼ばれる）が生成されました。この物質は摂取されましたが、硫黄と混ぜて再び燃焼させることで、自然な形の辰砂に戻すこともできました。固体の辰砂は、水銀の陰に対する陽と見なされていました。[ 2 ]中国では金は非常に希少だったので、通常は周辺諸国から輸入されていました。しかし、辰砂は中国中部の四川省と湖南省の山岳地帯で精製することができました。
仙薬（不老不死の霊薬）の大部分は金丹の組み合わせであったが、その他多くの霊薬は金属を基剤とし、天然の薬草や動物の副産物を組み合わせて作られた。サイの角は薬や霊薬によく用いられ、生殖能力を高める効果があると信じられていた。霊薬には、ヒ素や硫黄といったより毒性の強い成分が含まれている場合もあった。
東洋の錬金術と、後に西洋で発展した錬金術は、その手法と究極の目的において驚くほど類似している。確かに、不老不死の霊薬を作りたいという願望は道教徒にとってより魅力的であったが、ヨーロッパの錬金術師たちも、様々な長寿促進物質の製法を探求することに抵抗はなかった。ある元素を別の元素に、特に卑金属を金や銀に変える秘訣は、両流派によって等しく探求された。その理由は明白である。
ヨーロッパ人の視点から見ると、比較的価値のない物質を金に変える能力は、中世の錬金術が中国の錬金術が忘れ去られた後も長く広く実践されるほど魅力的なものであった。あるいは、錬金術は、延命の霊薬を作る上で重要な貴金属を蓄積する手段でもあった。貴金属は、そうでなければ高価で入手困難であったからである。東洋と西洋の錬金術の知識は、神学的見解や文化的偏見の違いから、錬金術の真の形について異なる見解をもたらしたが、こうした論争は錬金術の正統性を損なうものではない。
中国の錬金術は、特にその実践において最初から一貫性があり、実践者の間で論争は比較的少なかった。錬金術師たちの間で異なっていたのは、不老不死の霊薬の処方箋、あるいはその名称だけであり、中国学ではその名称を約1000種類と数えている。中国の錬金術は、陰陽の根本原理、易経の影響、五行説に基づいていたため、より高い精神的・霊的レベルの獲得に深く根ざしていた。
西洋では、薬草療法と「化学」（鉱物）療法の支持者の間で対立があったが、中国では鉱物療法は常に受け入れられていた。ヨーロッパでは、金を作ることを好む錬金術師と、医学こそが正しい目標だと考える錬金術師の間で対立があったが、中国では常に後者が支持された。錬金術はこれらの目標をほとんど達成できなかったため、西洋の錬金術師にとっては状況が曖昧であることが有利であり、中国の錬金術が単に衰退した後も、ヨーロッパでは錬金術が長く存続した。
多くの研究にもかかわらず、多くの学者は、中国の錬金術が正確にいつ始まったのかを判断するために、矛盾する証拠をまとめることができていません。中国では孔子の時代より約1000年前に金が作られていたと考えられていましたが、紀元前5世紀には金という言葉はなく、中国では金は未知の金属だったと主張する他の学者によって、この考えは否定されています。[ 5 ]
しかし、起源は定かではないものの、中国の錬金術と道教の思想や実践には十分な類似点があり、老子と張道陵がこの伝統の創始者であると結論づけることができる。ラドクリフは論文の中で、張道陵が皇帝への仕えを拒否し、山奥に隠棲したと述べている。この時、彼は老子と出会い、共に不老不死の霊薬を創り出す（あるいは創り出そうと試みた）（ラドクリフ、2001年）。これは、霊薬の創り出しに用いられる理論を構築することによって実現された。これが、不老不死の実現を目的とした中国の錬金術の伝統の出発点である。
歴史上、中国の錬金術が公然と議論された最初の証拠の一つは、秦の始皇帝の時代、桓寛（紀元前73～49年）が、自然の形態を変化させてそれを摂取すると、それを飲んだ者に不老不死をもたらすと述べていることである。[ 6 ]桓寛以前は、錬金術の考え方は卑金属を金に変えることである。錬金術の起源に関する矛盾した研究は、クーパーによってさらに明らかにされており、彼は錬金術は「紀元前144年よりずっと前に栄えていた。なぜなら、その年に皇帝は偽金を作った者を公開処刑するよう命じる勅令を出したからである」と主張している。[ 2 ]これは、人々が金属を加熱して望む形に変える方法をよく知っていたことを示唆している。クーパーによるプレガディオへのさらなる反論は、紀元前60年の皇帝が「有名な学者である劉祥を錬金術の達人として雇い、錬金術で金を作り、皇帝の寿命を延ばさせた」という主張である。これらの矛盾する起源をすべて考慮すると、中国の錬金術の起源について絶対的な知識を主張することはほぼ不可能である。しかし、道教の教えに関する歴史的文献には錬金術の実践が含まれており、そのほとんどは、摂取すると飲んだ者に永遠の命を与える霊薬または黄金の霊薬の存在を前提としている。
道教と老子の間には直接的なつながりがあるため、老子が中国錬金術の創始に大きな役割を果たしたと示唆する人もいる。周王朝の哲学者鄒延は多くの錬金術書を書いたと言われているが、それらの書物はどれも発見されておらず、現存するものも彼に帰属するものではない。[ 5 ]中国錬金術の最も有力な提唱者は、前述の通り、老子、張道陵、荘子である。これらの人物はそれぞれ道教の教えにおける主要な人物である。この3人が錬金術の創始者とされているが、彼らがその創始に責任があることを示唆または否定する決定的な証拠はない。
陰陽の概念は中国の錬金術理論全体に広く浸透している。金属は男性または女性に分類され、特に水銀と硫黄はそれぞれ月と太陽に関連する力を持つと考えられていた。[ 2 ]
道教の伝統以前から、中国人は自然界の過程や「変化」、特に五行（水、火、土、金、木）に関する非常に明確な概念を持っていた。 [ 7 ]これらは一般的に互いに交換可能と考えられており、それぞれが他の元素に変化する能力を持っていた。この概念は不可欠であり、外的錬金術の信仰は、自然の元素が他の元素に変化できるという信仰を必要とする。元素の循環的なバランスは陰陽の二元的な対立に関係しており、そのため非常に頻繁に現れる。
中国の錬金術は、外丹（外的錬金術）と内丹（内的錬金術）という二つの実践方法に分けられます。これらの方法をより詳細に記述した教義を参照することができます。中国の錬金術に関する文献の大部分は、『道蔵』 、すなわち「道教の経典」に収められています。
外丹の意味は、外（外）と丹（丹）から成り、辰砂、雄黄、その他一般的に水銀、硫黄、鉛、ヒ素を含む物質、あるいは中国薬草学や伝統中国医学に見られる動物性および植物性の産物から作られる化学エリクサーの調製などの錬金術的な操作を指します。外丹は、体外にある薬草や化学物質を含むエリクサーを作る過程に関連する実践を指します。この過程には、秘伝の口頭伝承、実験室の建設、製造過程で使用される特別な火の点火と維持、錬金術師が従うべき隔離と浄化の規則、そして自分自身と儀式の場を守るための儀式の実施を含むさまざまな実践が含まれます。外丹には、特定の食品を規定または禁止する食事療法に従うことも含まれる場合があります。薬や霊薬を調合することは、外的実践、あるいは外丹と呼ばれる。なぜなら、これらの実践は、薬、ハーブ、丸薬を摂取して体内の物理的な変化をもたらすまで、魂とは切り離された、体の外で行われるからである。
内丹という用語は、「内」（Nei）と「丹」（Dan）の2つの部分に分けられます。「内」は「内側」を意味し、「丹」は錬金術、霊薬、辰砂（水銀）を指します。内丹では、瞑想、視覚化、呼吸法、姿勢法などの技法が用いられます。呼吸法は「精」（jing）または「生命のエッセンス」を保つために用いられ、姿勢法は「気」（qi）または「エネルギー」の流れを改善するために用いられます。内丹は、伝統中国医学の原理に基づく霊薬と、体内に既に存在する物質の養生、特に「三宝」（体内の3つの物質）の操作から成り立っています。
三つの宝物とは：
三つの宝は、錬金術の過程が行われる体内の部位とも関連付けられています。これらの部位には、主要な臓器や、丹田と呼ばれるエネルギーセンターが含まれます。
漢代以降、内丹武術と道教武術は徐々に融合し、内家武術となった。内家を実践した有名な太極拳の達人には、呉図南（ウー・トゥナン）や陳微明（チェン・ウェイミン）などがいる。
これらの化合物は、摂取しても必ずしも望ましい結果をもたらすとは限りませんでした。特定の霊薬を服用した後に死亡したり、精神的な問題を抱えたりした人も少なくありませんでした。しかし、死後の世界の約束に比べれば、命を失うことは大きなリスクとは思えなかったのかもしれません。これらの霊薬は致死性または危険なものでしたが、服用した物質の中には致死性を持つものがあることを、服用した人々が認識していなかったわけではないという意見もあります。
不老不死にはいくつかの段階があり、熟練した錬金術師が死んだ場合、その不老不死のレベルは遺体によって決定された。遺体から甘い香りがすれば、一時的な状態で不老不死を達成したとされた。同様に、伝説によれば達人である葛洪（高洪）の死のように、遺体が消えて衣服だけが残った場合、これは死仙（死体を残さない仙人）と呼ばれる別の形の不老不死であった。[ 2 ]
薬は、体の外側または内側の病気を治したり、体の老化を抑制したり、さらには死を防ぐために使用できます。薬と霊薬という用語は、影響を与えることができる病気の多さから、事実上互換性があります。霊薬と薬を定義する際の違いは、多くの薬が主にハーブや動物製品などの天然物で構成されていたことです。動物自体ではなく、糞や毛皮などの動物製品のみでした。金属化合物は病気を治すのに強力ですが、ハーブは組み合わせやすく、より豊富に入手できるため使用されました。薬を作るには、次のような材料が使用されました。レイノウトリア（これは、フォティのような有名な長寿の丸薬に使用されました）[ 8 ]、アスパラガス（これは、体力を増強することが知られていたため使用されました）、ゴマ（これは老衰を防ぐため）、松（これは300以上の異なる用途があります）。[ 2 ]キノコは昔も今も非常に人気があり、霊芝（Ganoderma ） として知られ、中国の錬金術では何千もの用途があります。
中国文明で錬金術が隆盛するにつれ、錬金術は芸術として見なされるようになった。多くの実践者の中で、かなりの数の女性がこの技術を習得していたことが知られている。記録に残る最古の女性錬金術師は方（中国語:方）という姓で、紀元前1世紀頃に生きた[ 9 ]。錬金術に精通した学者一家に育った彼女は、漢の武帝の妻の一人から錬金術を学び、そのため社会の最高レベルにまで出入りすることができた。方氏は水銀を銀に変える方法を発見したとされている。彼女は、水銀を使って鉱石から銀を抽出する化学的手法を用い、煮沸した水銀から純銀の残留物を残していたと考えられている。方氏の夫は程偉（簡体字中国語:程偉;繁体字中国語:程偉; zh:程偉を参照）であった。方氏の生涯の詳細は、作家で錬金術師の葛洪によって記録されている。[ 9 ]
宋賢生（西暦975年頃）[ 10 ]は、呉書の科学書によれば「黄白錬金術をはじめとする多くの強力な変成術を極めた、神秘的で不可解な」女性錬金術師であった。[ 9 ]呉書はまた、宋賢生が他の道教の技法にも精通しており、精霊を操ることができたと信じられていたと述べている。彼女はまた、水銀と「雪」を銀に変える術を極め、おそらく銀鉱石からの銀抽出技術や、原始的なソックスレー抽出法を用いて樟脳をアルコールに連続抽出していたと考えられる。[ 9 ]
中国文学で認められている他の女性錬金術師には、包坤坤（西暦3世紀）[ 11 ] 、太宣女[ 12 ] 、孫普鵬（12世紀）、申玉秀（15世紀）[ 9 ]などがいる。
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