玉皇大帝

玉皇大帝はもともと、清らかな幸福と荘厳な天光と装飾の国の皇太子であったと言われています。生まれたときから、彼は王国全体を満たす不思議な光を放っていました。幼い頃は、優しく、聡明で、賢明でした。彼は幼少期のすべてを、困っている人々（貧しく苦しんでいる人々、見捨てられた人々、独身の人々、飢えている人々、障害のある人々）を助けることに捧げました。さらに、彼は人間にも生き物にも敬意と慈悲を示しました。父が亡くなった後、彼は王位に就きました。彼は王国のすべての人々が平和と満足を見いだせるようにしました。その後、彼は大臣たちに、明るく香しい崖で道（タオ）を修めたいと告げました。

1750劫（各劫は129,600年（360年））を経て^、彼は金仙の境地に達した。さらに1億年の修練を経て、ついに玉皇大帝となった。（与えられた数字を用いると、玉皇大帝となるまでの期間は合計で約3億2700万年となる。）

神話の一つに、玉皇大帝が天界のすべての神々の君主となった経緯が語られている。これは、玉皇大帝がその権力を真に示している数少ない神話の一つである。

太古の昔、地球は今よりもはるかに過酷で、住むには非常に困難な場所だった。人々は様々な怪物と戦わなければならず、彼らを守ってくれる神々も少なかった。さらに、多くの強力な魔物が天界の仙人たちに反抗していた。玉皇大帝は、地上を放浪し、できる限り多くの人々を助けていた普通の仙人だった。彼は自分の力では人間の苦しみを和らげることしかできないことに悲しみを覚えた。彼は山奥の洞窟に引きこもり、道（タオ）を修行した。彼は3200もの試練を乗り越え、それぞれの試練は約300万年続いた。

この頃、地上には、天界の仙人や神々を征服し、全宇宙の支配権を宣言するという野望を抱いた、強大な邪悪な存在がいた。この邪悪な存在もまた、玉皇大帝よりは遅れてではあるが、力を増強するために隠遁と瞑想に入った。彼は3000の試練を乗り越え、それぞれの試練は約300万年続いた。最後の試練を終えた後、誰も自分を倒せないと確信した彼は、再び地上に戻り、天界を攻撃する目的で魔物の軍勢を組織した。仙人たちはその脅威を認識し、集結して戦争の準備を整えた。しかし、神々は強大な魔物を止めることができず、魔物は神々を全て打ち負かした。

玉皇大帝はこの戦いの最中に修行を終えた。大地を改良して人々の暮らしやすい土地にし、様々な魔物を退治していた時、天から邪悪な光が放たれているのを見て、異変に気づいた。天に昇ると、その邪悪な存在は神々をもってしても止められないほど強力であることが分かった。玉皇大帝は邪悪な存在に挑み、戦いが始まった。山々は揺れ、川や海は崩れ落ちた。玉皇大帝は、力ではなく、より深く賢明な修行と慈悲の心によって戦いに勝利した。邪悪な存在が倒されると、その軍勢は神々や仙人によって散り散りになった。玉皇大帝の高潔で慈悲深い行いにより、神々、仙人、そして人間は玉皇大帝を万物の至高の君主と宣言した。

中国の創世神話によれば、世界は無極（wuji）から始まった。玉皇大帝は神々の最高位であったが、創造の責任者ではなかった。

別の創世神話では、玉皇大帝が粘土から最初の人間を作り、太陽の下で固めるまで放置した。雨によって一部の人間が変形し、それが人間の病気や身体的な異常の原因となった。（最も一般的な中国の創世神話では、人間はかつて盤古の体についたノミだったとされている。）

別の神話では、女媧は黄河の泥から手作業で人間を創造した。彼女が作った人間は、地上で最も裕福な人々となった。やがて女媧はそれに飽きると、自分のスカーフを泥に浸して振り回した。スカーフから落ちた泥の滴が、貧しい人々になったという。

アジア全域で広く知られ、様々なバージョンが存在する別の物語では、玉皇大帝には織女（簡体字中国語：织女、繁体字中国語：織女、ピンイン：zhī nǚまたはChih'nü、文字通り「織る娘」）という娘がいる。彼女は天界で色とりどりの雲を織る役割を担っているとされている。あるバージョンでは、彼女は玉皇大帝と天の女王母の娘である織女の女神であり、天と地に光を与える銀の川（西洋では天の川として知られる）を織る。別のバージョンでは、彼女は玉皇大帝に仕える裁縫師である。

織女は毎日、魔法の衣の力を借りて地上に降りて沐浴していた。ある日、牛郎（中国語：牛郎、拼音：niú láng）という身分の低い牛飼いが、織女が小川で沐浴しているところを見かけ、彼女に一目惚れした。牛郎は織女が小川の岸辺に置いていた魔法の衣を盗み、織女は天界へ逃げ帰ることができなくなった。織女が水から上がってくると、牛郎は彼女を捕まえて自分の家へ連れて帰った。

玉皇大帝はこのことを聞くと激怒したが、娘が牛飼いと恋に落ちて結婚してしまったため、介入することができなかった。時が経つにつれ、織女は故郷を恋しく思い、父親を恋しく思うようになった。ある日、織女は夫が隠していた魔法の衣が入った箱を見つけた。彼女は天界にいる父親を訪ねることにしたが、戻ってきた途端、玉皇大帝は天空に川（天の川）を流し、織女はそれを渡って夫のもとに戻ることができなかった。玉皇大帝は若い恋人たちを哀れみ、旧暦の七月七日に年に一度、川にかかる橋で二人が会うことを許した。

この物語は夜空の星座に由来する。織女は天の川の東にあること座のベガ、牛郎は 天の川の西にあるわし座のアルタイルである。旧暦7月（8月頃）の上弦の月（7日目）には、空の明るさの関係で天の川が暗く見えるため、この日だけは二人の恋人が離れ離れにならずに済むという物語が生まれた。

旧暦7月7日は、中国では七夕と呼ばれる祝日で、西洋のバレンタインデーのように若い恋人たちが祝う日です。日本では七夕、韓国では七夕、ベトナムではタットティッチと呼ばれ、この日に雨が降ると、織女が夫と再会して嬉し涙を流していると言われています。

十二支の動物がどのように選ばれたかについては、いくつかの物語があります。その一つでは、玉皇大帝は長年にわたり天と地を公正かつ賢明に統治していましたが、地上を自ら訪れる機会がありませんでした。彼は生き物がどのような姿をしているのか興味を持ち、すべての動物に天界に来るよう頼みました。動物の中で最も美しい猫は、天界に行く日に寝坊しないように、友人のネズミに起こしてくれるよう頼みました。しかし、ネズミは猫と比べて自分が醜く見えるのではないかと心配し、猫を起こしませんでした。その結果、猫は玉皇大帝との面会を逃し、代わりに豚が選ばれました。玉皇大帝は動物たちに喜び、彼らに年を分け与えることにしました。猫はこのことを知るとネズミに激怒し、この物語によれば、これが猫とネズミが今日まで敵対関係にある理由です。猫は、中国の古典的な十二支の3番目の動物である、飼い慣らされた虎またはヒョウと見なすことができる。^{[ 5 ]}

かつて、大地を襲った大干ばつがありました。海から来た4匹の龍は人々の窮状に気づき、天宮にいる玉皇大帝に雨を降らせてくれるよう懇願しに行きました。玉皇大帝は天地海を統治するのに大変忙しく、気が散ってしまい、龍たちが海に戻るなら翌日雨を降らせると約束しましたが、龍たちが去って間もなく、約束を忘れてしまいました。

10日経っても雨は降らず、人々は飢え死にし始めた。龍たちはただ傍観しているわけにはいかず、自らの体を使って海から大量の水を汲み上げ、雨を降らせることを決意した。人々は感謝し、玉皇大帝に感謝の祈りを捧げた。玉皇大帝はすぐに龍たちの行いを知り、自分の許可なく介入したことに激怒した。

玉皇大帝は山の神に四匹の龍を捕らえるよう命じた。しかし、龍を捕らえた山ごとに新たな川が湧き出た。黄龍からは黄河、龍龍からは長江、黒龍からはアムール川、そして珠龍からは珠江が生まれた。こうして川は西から東、北から南へと流れ、龍たちは中国の人々が二度と水不足に悩まされることのないよう守ったのである。

玉皇大帝はもともと、天の起源の神である元始天尊の補佐役でした。元始天尊は、天地の創造主であり、無限にして永遠の創造主である至高の始まりであり、玉皇大帝（玉皇大帝）を自身の後継者として選んだと言われています。

玉皇大帝の後を継ぐのは、金闕玉晨天尊（金闕玉晨天尊）である。^{[ 6 ]}両者の文字は玉座の腕の前面に刻印されている。

1925年と1972年に作成された2つの民間の自動筆記テキストでは、関羽は紀元1840年頃に第18代玉皇大帝になったとされています。^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}しかし、関羽が玉皇大帝になったことに異議を唱える人もおり、そのため玉皇大帝と関羽は別々に崇拝されることが多いです。^{[ 10 ]}天帝の教えでは、現在の玉皇大帝には55人の先代がいます。^{[ 11 ]}しかし、これは中国の民間信仰の観点からのものであり、多くの正統派道教徒はこれらの主張が真実であるとは信じていません。