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甲骨文字は、紀元前2千年紀後半に遡る、現存する最古の中国語の文字体系です。文字は甲骨に 刻まれ、通常は牛の肩甲骨か亀の腹甲に刻まれました。これらの文字は主に、殷王朝末期の王室のために行われた公式の占いの結果を記録したものです。この占いは肩甲骨占いの形式で行われ、甲骨を炎にさらしてできたひび割れの模様を解釈しました。占いの指示と解釈は、占いに使われた同じ甲骨に刻まれていました。
これまでに発見された約15万点の碑文のうち、大多数は殷王朝最後の都である銀堡（現在の河南省安陽市）で発掘された。最近の主要な発見は、1993年にその遺跡の近くで発見された華園荘の埋蔵品である。1,608点の華園荘の遺物のうち、579点に碑文が刻まれている。[1] 殷王朝最後の9人の王の名前が碑文に記されており、その最初の王は武丁で、即位時期は紀元前1250年から1200年の間とされている。[ 2 ] [ 3 ]武丁の治世に対応する甲骨文字は、放射性炭素年代測定により紀元前1254年から1197年（±10年）とされている。 [ 4 ]紀元前1250年から1200年頃に周王朝によって殷王朝が滅ぼされた後、殷王朝は1254年から1197年（±10年）に成立した。紀元前1046年、ミズキンバイを使った占いがより一般的になり、西周時代に遡る甲骨碑文ははるかに少なくなっている。[ 5 ]殷墟に匹敵する碑文群を持つ周時代の遺跡は発見されていないが、この時代の例はより広範囲に分布しており、ほとんどの主要な人口中心地の近くで発見されている。2000年以降も新たな遺跡が発見され続けている。[ 6 ]
甲骨文字は、異なる様式を用いたほぼ同時期の青銅器の銘文とともに、中国最古の文字体系を構成し、その後3千年にわたって発展した中国文字体系の直接の祖先である。 [ 7 ]甲骨文字の研究は、中国語の語源研究に不可欠である。また、12種類以上の東アジアの文字体系の直接の祖先でもある。銘文の長さは10文字から100文字以上まで様々だが、数十文字が一般的である。銘文で扱われている主題は幅広く、戦争、儀式的な犠牲、農業のほか、王族の誕生、病気、死などが含まれる。そのため、後期殷社会の特徴を知る上で非常に貴重な洞察を与えてくれる。
甲骨文字を表す中国語の一般的な用語は甲骨文（jiǎgǔwén「甲骨文字」）で、これは龜甲獸骨文字（guījiǎ shòugǔ wénzì「亀の甲羅と動物の骨の文字」）の略語です。この用語は、アメリカ人宣教師フランク・H・チャルファント（1862-1914）が1906年に著した『Early Chinese Writing 』の中で造語した英語のフレーズ「inscriptions upon bone and tortoise shell」の翻訳で、1930年代に初めて中国語の本に登場しました。[ 8 ] [ 9 ]以前の数十年間、中国の著者は、殷虚 の名前、目的（卜bǔ「占う」）、または刻印方法（契qì「彫る」）に基づいて、さまざまな名前を碑文に使用していました。以前の一般的な用語は、殷郭卜辭（Yīnxō bƔcí '銀xu の占いのテキスト'）でした。[ 8 ]
甲骨学（甲骨学;甲骨學; jiǎgǔxué ）は甲骨と甲骨文字の研究です。これは中国後期古代の甲骨文字に焦点を当てた人文科学の分野です。甲骨学は甲骨文字そのものの研究であり、古文書学の分野です。これには、歴史、考古学、歴史文化、歴史文学、文化人類学などのさまざまな分野の理論、研究方法、資料を統合し、甲骨の歴史的および文化的背景と甲骨占いのいくつかのパターンを徹底的に研究することが含まれます。これは多様で専門的な分野です。[ 10 ]甲骨が発見された初期の頃、甲骨は奇文と呼ばれ、甲骨の研究は奇学と呼ばれていました。1931年に周一通が初めて「甲骨学」が独立した学問分野であると提唱しました。[ 10 ]王玉新は甲骨文字は古代から残された貴重な文化遺産であり歴史資料であると強調したが、考古学や歴史研究における甲骨文字の価値は、文字解釈を超えた正書法にあり、正書法の発展とともに学者によってますます認識されるようになってきている。甲骨学は甲骨文字そのものの内在法則を体系的かつ科学的に探求し、それを基に古代世界の歴史、社会、風習を垣間見るものである。甲骨文字と正書法を混同してはならない。[ 11 ]
甲骨文字に代表される書記の伝統は、現存する最初の例よりも前から存在していたというのが一般的な見解である。これは、確認されている文字が成熟した状態にあるためである。多くの文字はすでに大幅な簡略化と線化を受けており、意味拡張や音韻借用といった技法も、おそらく数世紀にわたって著者によって明らかに用いられていた。しかし、紀元前13世紀以前の書記の明確な例は 発見されていない。中国各地の新石器時代の遺跡で発見された陶器、翡翠、骨に刻まれた記号群は、安陽の殷甲骨文字と直接的または間接的な祖先関係にあるとは証明されていない。[ 12 ]
同時代の青銅器文字と並んで、後期殷時代の甲骨文字は象形文字のように見える。最も初期の甲骨文字は、後期の例よりもさらに象形文字のように見える（したがって、約200年の間に何らかの進化があった）。[ 13 ]甲骨文字を殷時代と西周初期の青銅器の文字と比較すると、甲骨文字は明らかに大幅に簡略化されており、丸みを帯びた形が直線的な形に変わっていることが多い。これは、青銅器の鋳造に使われた型の湿った粘土に書くのに比べて、骨の硬い表面に彫刻するのが難しいためと考えられている。青銅器の文字のより詳細でより絵画的なスタイルは、甲骨文字よりも竹書を使った典型的な殷時代の文字をよりよく表していると考えられている。この典型的なスタイルは、西周時代の文字スタイルへと進化を続け、秦の国の篆書へと発展した。
殷の人々が筆と墨で文字を書いていたことは知られており、少数の陶器、貝殻や骨、玉やその他の石器に筆で書かれた文字が見つかっている[ 14 ]。また、周末期から漢の時代に見られるものと同様に、竹（または木）の書物にも文字を書いていたという証拠もある。なぜなら、筆（聿yù 、筆を持った手を表す[ c ]）と竹の書物（冊cè、薄い竹と木の紙片を水平の紐で綴じたもので、 90度回転させたベネチアンブラインドのようなもの）を表す文字が甲骨文字に見られるからである[ 15 ] [ d ] 。
筆で書く方が湿った粘土にスタイラスで書くよりも容易であることから、竹に書かれた殷代の文字の様式と構造は青銅器のものと似ており、また、そのような書物への書き込みの大部分は筆で行われたと考えられている。[ 15 ]この考えを裏付ける追加的な証拠として、一部の文字が90度回転して向きを変えられていることが挙げられる。 [ e ]これは、背が高く細い板に収まりやすくするためである。この様式は竹や木の板で作られた書物で発展し、その後甲骨文字に引き継がれたに違いない。さらに、文字を上から下へ列に並べるレイアウトは、ほとんど竹の書物から引き継がれている。[ 16 ]場合によっては、テキストを占いのひび割れに合わせるために文字が行に書かれているものや、テキストの列がフレーズの途中で90度回転しているものもある。これらは通常の書き方の例外であり、[ 17 ]碑文は下から上に読まれることはなかった。[ 18 ]中国語の文字の列は伝統的に右から左に配置されます。このパターンは、殷時代の青銅器の碑文で初めて見られます。しかし、甲骨文字の碑文は、貝殻や骨の中央付近から始まり、端に向かって移動し、両側が鏡像になるように配置されることがよくあります。[ 16 ]
甲骨文字は絵文字的な性質を持つにもかかわらず、殷王朝の時代には完全に機能的で成熟した文字体系であった[ 19 ]。つまり、単なるアイデアや単語の断片ではなく、古代中国語を記録できたということである。このレベルの成熟は、少なくとも数百年にわたる初期の発展期があったことを明確に示唆している[ f ]。象形文字や記号として起源を持つと推定される甲骨文字は、殷王朝の時代には、すでに多くの文字が慣習化され[ 20 ]、非常に簡略化された形で、多くの象形文字の意味がすぐには明らかにならなかった。これらを後の形態と比較するための綿密な研究がなければ、これらがそれぞれ「豕」（豚）と「犬」（犬）を表していることはおそらく分からないだろう。ウィリアム・G・ボルツが指摘するように、甲骨文字のほとんどは、文字体系を知らない人が何を表しているかを認識できるほど現実的に描かれていない。起源は象形文字であるが、機能的にはもはや象形文字ではない。ボルツはそれらをゾディアグラフと呼び、概念を言葉のみで表現するという機能を強調している。[ 21 ]同様に、邱はそれらをセマントグラフと呼んでいる。[ 14 ]
殷王朝末期には、甲骨文字はすでにほとんどが象形文字ではない形に進化しており、現在使用されている主要な漢字の種類はすべて含まれていた。借用語、音意味複合語、連想複合語はすでに一般的であった。甲骨文字の構造的および機能的分析では、象形文字が23%、単純な直説法が2%、連想複合語が32%、音借用語が11%、音意味複合語が27%、不明が6%であった。[ g ]
甲骨文字は完全に機能する文字体系ではあったものの、完全に標準化されていたわけではなかった。西周時代初期にはこうした特徴は消え去ったが、いずれの時代においても、文字は高度に規則的または標準化されたものではなく、文字の異形が数多く存在し、文字の大きさや向きも不規則であった。文字を水平に反転させても同じ単語を表すことが多く、意味を変えずに付加的な要素が含まれる場合もあった。こうした不規則性は、秦王朝時代に篆書が標準化されるまで続いた。
これまでに発見された骨片からは3万を超える異なる文字が見つかっており、これらは様々な形で約4,000の個々の文字を表している可能性がある。これらの文字の大部分はまだ解読されていないが、学者たちはこれらの文字のうち1,500から2,000は解読できると考えている。解読が難しい理由の1つは、甲骨文字の特定の文字の構成要素が後の文字形態で異なる可能性があることである。このような違いは、文字の簡略化や、認識できないほど進化した元の文字を後の世代が誤解したことによって説明できる可能性がある。たとえば、標準文字の秋「秋」は現在、禾「植物の茎」と火「火」という構成要素で現れるが、甲骨文字では触角のある昆虫のような形（コオロギ[ 22 ]またはバッタ）が描かれ、その形の下に火を描いた異形がある。この場合、現代の文字は、甲骨文字の形に近い古風な変種𪛁 (または𥤚 ) [ 23 ]の簡略化です。ただし、昆虫の図像が「亀」を表す似たような文字と混同され、禾の要素が追加されています。
甲骨文字にのみ見られる文字もあり、後世の使用では廃れ、通常は新しい文字に置き換えられます。例としては、「春」を表す文字の断片があり、現代では対応する文字が知られていません。このような場合、利用可能な文脈を使用して、文字の可能な意味を判断できます。他の場合、文字は音と意味の複合文字であると想定され、意味要素に基づいて大まかな意味を推測できます。たとえば、最近発見された甲骨文字は、左側に礻、右側に升（甲骨文字から現代の印刷文字に変換すると[礻升]）で構成されています。この文字は、意味として示「祭壇」、音として升（現代の読み方sheng）を持つ複合文字であると合理的に推測できます。 [ 24 ]これらの2つの要素で構成される現代の文字はありませんが、これはおそらく、古代中国語の升の発音に似た名前の殷王朝の儀式の一種を指していると考えられます。[ h ]同じ断片集の中で、文字⟨阝心⟩は地名であると推測された。意味要素の阜は「塚」「丘」を意味し、占いは王が王室の狩猟のために旅をしていることに関係していたからである。[ i ]
周王朝による殷王朝征服（紀元前1046 年頃）以降に遡る甲骨文字は比較的少ない。1950年代に初めて発見されて以来、この後期の甲骨文字はごくわずかしか見つかっておらず、しかもそれらは1文字か2文字しか残っていない断片であった。1977年8月、周王朝の中心地と密接な関係にある遺跡で、数千個もの周時代の甲骨文字が発見された。数千個の甲骨文字のうち、200～300個に文字が刻まれていた。
甲骨文字の研究に特に初期の段階で大きな貢献をした主要な学者の中には、次のような人物がいた。[ 26 ]
甲骨文字をUnicodeに含める提案が準備されている。[ 28 ] [ 29 ]しかし、Unicodeプレーン3（第三表意文字プレーン）は初期の中国語の文字に利用可能であるが、甲骨文字には現在暫定的な割り当てはない。[ 30 ]
丁未卜，王[礻升]叀父戊？甲骨文字に「礻升」という 字形が確認されたのはこれが初めてだった。王氏はその文を「定衛の日の予言：王が笙祭を行えば、呉祖に利益をもたらすだろうか？」と訳した。新たに発見された字形は、仮に音節の「升」と同じ現代の読み方とされた。
