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湘水神（または湘河の女神）は、中国の民間信仰における湘河の女神（または精霊、時には神）である。湘河は古代楚の王国を通って洞庭湖に流れ込んでおり、楚の神々を崇拝する歌は屈原の著作とされる書物に記録されている。『山海経』によれば、湘河の神々は最高神である帝の娘たちであった。やや後の伝承によれば、湘の女神たちは堯帝の娘で、娥皇（中国語:娥皇;ピンイン: É Huáng ; 妖精の光）と女英（中国語:女英;ピンイン: Nǚ Yīng ; 乙女の花）[ 1 ]という名前で、堯帝が選んだ後継者であり、最終的には皇帝となる順と結婚させ、一種の行政能力の試練としたと言われている。その後、夫の死後、彼女たちは女神になった。
神話の『阿黄女英』によれば、紀元前23世紀のある時期、神々の女神となる前に、堯帝の二人の娘は父の計画により舜と結婚した。後に皇帝となり、皇帝に求められるあらゆる美徳の模範、そして未来のすべての時代の模範となる運命にあった舜だが、結婚前はただの農民だった。しかし、堯は政府にふさわしい人物を登用しようとしており、主な理由は中国を荒廃させていた大洪水の問題を解決することであった。堯の顧問（四山）からの提案の一つが舜であった。堯は舜がどのような人物か尋ね、農民の舜は藁緒の直系の子孫ではあるが、顧（顧儒とも呼ばれる）の息子であり、卑劣で暴力的で愚かで扱いにくい男（また、老齢で視覚的にも道徳的にも盲目）であると聞かされたので、彼を試してみることにした。舜は彼と、傲慢で虐待的な継母、そして異母兄弟の項（邪悪な人物）と共に暮らしていたが、若き（30代前半だが未婚としては高齢）舜の並外れた孝行心のおかげで、一族に内在する邪悪さは抑えられ、露骨な悪行は回避された。中国神話における科挙の初期の例として、堯は舜の能力を試すことにした。周敦頤によるとそして、舜を試すために、姚は二人の娘、峯皇と女英を舜に嫁がせ、舜は花嫁たちを家に連れて帰った。後の湘河の女神、峯皇と女英の到来は数々の問題を引き起こした。舜の父は舜をほとんど、あるいは全く好きではなく、継母も舜を愛しておらず、二人とも結婚の持参金として舜が受け取った羊やその他の家畜の群れや大量の穀物を奪おうとし、異母兄弟の湘は舜を殺して妻たちと他の財産の一部を奪おうとした。舜の父、継母、異母兄弟は舜を殺害することを決めた。ある日、舜の父、顧は舜に納屋の屋根を修理するように頼み、舜はそのことを妻たちに話した。峯皇と女英は舜に殺害未遂を警告し、魔法の鳥のコートを与えた。シュンが納屋の屋根に登ると、父の老グーは納屋に火を放ち、梯子を奪い去りました。しかし、魔法の鳥のコートのおかげでシュンは無事に逃げることができました。次に、彼らは井戸でシュンを殺そうとしましたが、またもやエファンとヌインが魔法の龍のコートを用意していたため、シュンはトンネルを通って泳ぎ出すことができました。さらに、エファンとヌインは魔法の解毒剤入りの風呂にシュンを入れ、酔わせて殺そうとする親族の企みを阻止し、シュンを殺意に満ちた親族から救いました。この話には多くの異説があり、中にはエファンとヌインの妻が登場しないものもあります。いずれにせよ、ヤオはシュンの振る舞いに満足し、親孝行を貫きながらも自分の利益も守ったシュンを官吏に昇進させました（これにより、シュンはエファンとヌインと共に故郷と殺意に満ちた家族を後にすることができました）。その後、舜が皇帝に即位した後も、峨皇と女英は舜に貴重な助言を与え続け、彼の大きな成功に貢献したと言われている。（Murck 2000, 8-9; Wu 1982, 70-71; Yang 他 2005, 202-204）。
特定の竹の茎に現れる斑点は、伝説によれば、湘江沿いに生えている竹に最初に現れたとされ、愛する夫である皇帝で英雄の舜の失踪と推定される死を嘆く湘江の二柱の女神、峨皇と女英が流した涙が竹に落ちたことが原因とされている。この神話には様々なバージョンがあるが、あるバージョンによれば、舜は治世の最後の年に湘江流域の国を巡礼することにした。別のバージョンによれば、彼は「苗族」に対する軍事遠征に従事していた。この旅の途中で、九義山（疑山とも訳される）の湘江源流近くの「蒼梧荒野」で彼が急死したとき、 [ 2 ]彼の妻二人は家から彼の遺体のもとへ駆けつけ（あるいは別の伝承では、遺体を探しに行ったが見つけることができなかった）、それから何日も川辺で泣き続けた。彼女たちの大量の涙が川辺の竹に落ち、竹は永久にその染みで染まった。
司馬遷の『史記』（第6章「秦始皇帝」）によると、秦の始皇帝は治世28年（紀元前219年）、丙山（現在の湖南省にある中国五岳の最南端の山）を訪れるため遠征に出かけた。しかし、船でそこへ向かおうとしたところ、皇帝は突如強風に見舞われ、陸地に無事にたどり着くことさえ危ぶまれた（ましてや目的地にたどり着くことなど到底不可能だった）。この出来事は、象君の祠（現在の洞庭湖に浮かぶ島、象山）の近くで起こった。皇帝が象君の正体を尋ねたところ、その名はこの地に埋葬されている堯の娘たちと舜の妻たちのことだった。激怒した皇帝は（別の武関の陸路で）帰路につく前に、3000人の囚人にこの山の木をすべて切り倒し、山全体を赤く塗るよう命じた。[ 3 ]秦の皇帝が激怒した理由の一つは、湘の女神たちが彼の宿敵である楚の国の守護神であったこと、そして赤色が有罪判決を受けた犯罪者に義務付けられた衣服の色を象徴していたことであった。[ 4 ]
