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神農（中国語:神農;ピンイン: Shénnóng）は、「神聖な農夫」[ 1 ]または「神聖な農夫」などと訳され、姜石年（姜石年）として生まれた、中国の神話上の統治者で、最初の燕の皇帝として知られ、中国の民間信仰において神となった。彼は中国で文化英雄として崇められている。[ 2 ]
神農は、古代中国の神々や神格化された王のグループである三皇（「三王」または「三守」とも呼ばれる）の一人として数えられることがある。神農は、古代中国人に農業の実践だけでなく、薬草の使用も教えたと考えられている。[ 1 ] [ 3 ]神農は、鍬[ 1 ] 、鋤[ 1 ]（耒耜式と鋤刃式の両方）、斧、井戸掘り、農業灌漑、馬の尿を煮沸して貯蔵した種子を保存する方法（穿孔虫を防ぐため）、貿易[ 1 ] 、商業[ 1 ] 、貨幣、週市、中国暦（特に24節気または太陽の節度への分割）など、さまざまな発明をしたとされている。彼はまた、脈診、鍼灸、灸の治療的理解を洗練させたほか、収穫感謝祭（蜡祭、後に腊祭として知られるようになった祭儀）を制定したとも言われている。[ 4 ]
「神農」は彼の民、神農氏(神農氏; Shénnóngshì ; 「神農一族」 )を指すとも取れます。
伝説によると、神農の母親は龍の蒸気を飲み込み、9日後に江川のほとりで息子が生まれた。彼は人間の体に雄牛（または牛）の頭を持っていた。彼は急速に成長し、3日後には話し始め、最終的には8フィート以上の身長になった。[ 5 ]
中国神話では、彼は道教の師から神秘的な薬草書を手に入れ、後に中国中を旅して、伝統的な中国医学に不可欠な365種類の薬草と菌類を記録した。[ 6 ]神農はまた、人間に鋤の使い方、基本的な農業の側面、大麻の使用法を教えた。おそらく燕帝の神話や焼畑農業の使用に影響を受けたと思われるが、 [ 7 ]神農は燃える風の神であった。彼はまた、蚩尤の祖先である、あるいは蚩尤を臣下の一人としていたとも言われている（そして蚩尤と同様に、牛の頭、鋭い角、青銅の額、鉄の頭蓋骨を持っていた）。[ 7 ]
神農は黄帝の父であり、医学、不老不死、金の製法の秘訣を受け継いだとも考えられている。[ 8 ]紀元前2世紀の史記に対する西暦8世紀の歴史家司馬真による注釈によると、神農は黄帝の親族であり、古代中国人の祖先、あるいは族長であるとされている。
周王朝の後、神農は、一部の「古代中国の歴史家」や宗教実践者によって、周王朝の中に存在していたと考えられており、その子孫が後に周王朝を建国した「神話上の賢王」后羿[ 10 ]の「神格化された」姿[ 9 ]とされていた。[ 9 ]
この見解の代替案として、百家時代には神農は神ではなく文化英雄とみなされていたが、超自然的な消化器官を持ち、百家時代に存在したあらゆる植物を食べて、人間が食べられる植物を見つけたと考えられていた。[ 11 ]紀元前3世紀、中国の諸王国間の政治的危機、拡張主義、戦争の時代に、神農は労働者や農民を重んじ、「大臣も法律も刑罰もなしに統治した」理想的な先史時代の支配者としての地位に関する新たな神話を得た。[ 11 ]
司馬遷は、黄帝の直前の統治者たちは神農の一族（または社会集団）であったと述べている。[ 12 ]『史記』の序文を書いた司馬真は、自分の姓は姜であると述べ、後継者たちを列挙した。より古く有名な記述は『淮南子』にある。そこには、神農以前の人々は病弱で、物資が不足し、飢えと病気に苦しんでいたが、神農は自ら研究した農業を人々に教え、何百種類もの植物を食べ、一日で七十種類もの毒を摂取したと記されている。[ 13 ]神農は、英語で『易経』として知られる書物にも登場する。ここでは、彼は宝西（伏羲）の家（または治世）の終わりに権力を握り、曲木鋤や木切り熊手を発明し、これらの技術を他人に教え、正午の市場を設立したと言及されている。[ 14 ]また、『呂氏春秋』には、神農家の台頭に関して暴力があったこと、そして彼らの権力が17世代続いたことが言及されている。[ 15 ] [ 16 ]
『神農本草経』は、神農に帰せられる農業と薬草に関する書物である。研究によると、これは口伝をまとめたもので、紀元200年から250年頃に書かれたと考えられている。[ 17 ]
紀元前13世紀以前の中国の歴史に関する信頼できる情報は、考古学的証拠からしか得られない。なぜなら、中国で最初に確立された耐久性のある媒体の文字体系である甲骨文字は、それまで存在しなかったからである。[ 18 ]そのため、神農の後継者とされる夏王朝の具体的な存在さえ、中国の考古学者が青銅器時代の二里頭遺跡と結びつけようと努力しているにもかかわらず、まだ証明されていない。 [ 19 ]
しかし、神農は、個人としても一族としても、中国の文化史、特に神話や大衆文化において非常に重要な存在である。実際、神農は歴史文献にも数多く登場する。
神農に関する神話のいくつかのバージョンによると、彼は植物の性質を研究するために自らの体で実験を行った結果、最終的に亡くなった。実験の一つで、彼は解毒剤のお茶を飲む前に腸を破裂させる雑草の黄色い花を食べてしまった。この有毒な雑草はハートブレイクグラス（ゲルセミウム・エレガンス）であると考えられており、デイビッド・ギブソンの『プランティング・クルーズ』第6章に報告されている。[ 20 ]こうして人類のために命を捧げた彼は、それ以来、薬王（薬王; Yàowáng）として崇拝され、特別な栄誉を受けている。[ 21 ]さまざまな姿で現れる神農に牛や雄牛を捧げることは決して適切ではなく、代わりに豚や羊が受け入れられる。花火や線香も使用されることがあり、特に民間の伝承によれば、彼の誕生日である旧暦4月26日に彼の像が出現する際に使用される。神農は様々な名前で呼ばれ、農民、米商人、そして伝統的な中国医学の実践者の守護神である。神農を記念する寺院やその他の場所が数多く存在する。[ 22 ]
前述の通り、『淮南子』には、神農が数百種類の薬草を試食して薬効を検証したと記されている。神農の著作として最も有名なのは『神農本草経』であり、これは西漢末期、つまり神農が生きていたとされる時代から数千年後に編纂された。この書物には、霊芝や麻薬など、神農が発見した様々な薬草が列挙され、等級や希少性が評価されている。これは中国最古の薬局方と考えられており、鉱物、植物、動物由来の365種類の薬が掲載されている。神農は、自ら薬草の特性をテストすることで、数百種類の薬用（および毒性のある）薬草を特定したとされており、これは伝統的な中国医学の発展に不可欠でした。伝説によると、神農は体が透明で、さまざまな植物や薬草が自分に及ぼす影響を見ることができたとされています。また、彼は、自分の体にテストした約70種類の薬草の毒性に対する解毒剤として作用するお茶を発見したとも言われています。神農が最初にお茶を味わったのは、伝統的には紀元前2437年頃で、燃えている茶の小枝についた茶葉が熱風で火から持ち上げられ、沸騰したお湯の入った釜に落ちたものでした。 [ 23 ]神農は中国医学の父として崇められています。彼はまた、鍼灸の技術を導入したとも考えられています。
神農は伏羲や黄帝と共に古琴の創造に一役買ったと言われている。学術書には、宋代の有名な将軍である岳飛の父方の祖先が神農に遡ると記されている。[ 24 ]
神農は、湖北省の神農架をはじめとする特定の地理的地域と関連付けられている。神農架では、彼が地元の山脈を登るために使ったとされるカラモイデア科の梯子が、広大な森林へと変化したと伝えられている。ここから神農渓が流れ出し、長江に注ぎ込んでいる。
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