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四神 とは、黄道上の中国の星座に現れる神話上の生き物で、四方位の守護者と見なされています。これらの4つの生き物は、「四神」、「四神」、「四吉獣」など、さまざまな別名でも呼ばれています。東の青龍、南の朱雀、西の白虎、北の黒亀蛇（「黒武者」とも呼ばれる）です。それぞれの生き物は、最も密接には方位と色に関連付けられていますが、さらに季節、感情、美徳、中国の「五行」（木、火、金、水。土は除外され、代わりに黄龍が象徴する）のいずれかなど、他の側面も表しています。それぞれに独自の特性、起源の物語、存在理由が与えられています。象徴的な意味合い、そして精神的・宗教的な信仰や意味合いの一部として、これらの生き物は中国圏の国々で文化的に重要な存在となっている。
現代の4体の生き物の祖先である神話上の生き物の描写は、中国全土で発見されている。現在知られている最古の描写は、1987年に河南省濮陽市の西水坡にある墓で発見されたもので、紀元前5300年頃のものとされている。M45と名付けられたこの墓では、主たる被葬者の遺体の東西に隣接して、貝殻と骨で作られたモザイクが発見され、それぞれ青龍と白虎によく似た像を形成していた。[ 1 ]
現代の標準的な配置ははるか後になってから確立され、中国の歴史を通じて様々なバリエーションが現れた。例えば、1994年に発見された戦国時代（紀元前453年頃～221年頃）の『栄成史』という写本では、方位が4つではなく5つとされ、動物の配置も異なっている。この文書によると、禹大王は民に方位旗を与え、北には鳥、南には蛇、東には太陽、西には月、中央には熊という紋章を記した。[ 2 ]中国の古典『礼記』には、戦旗の紋章動物として朱雀、黒亀蛇（黒の戦士）、青龍、白虎が挙げられている。[ 3 ]これらはそれぞれ、南、北、東、西の4方位に関連付けられた星の名前である。[ 4 ]
道教では、四つの象徴には人間の姿と名前が付けられています。青龍は孟章、朱雀は陵光、白虎は監兵、黒亀蛇は執明と呼ばれています。日本語では、それぞれ東、南、西、北の順に青龍、朱雀、白虎、玄武となります。
4匹の生き物に関連付けられている色は、中国の対応する地域の土壌の色と一致すると言える。東部の青みがかった灰色の水浸土壌、南部の赤みがかった鉄分を多く含む土壌、西部の砂漠の白みがかった塩性土壌、北部の黒みがかった有機物を多く含む土壌、そして中央黄土高原の黄色土壌である。[ 5 ]
『易经;易經;変化の古典』の章「体系辞上;繫辭上; Xì cí shàng」では、4 つのシンボルの起源が次のように説明されています。[ 6 ] [ 7 ]
これらの神話上の生き物は五行思想にも取り入れられています。東の青龍は木、南の朱雀は火、西の白虎は金、北の玄武（または黒武）は水を表します。この体系では、第五の原理である土は中央の黄龍で表されます。[ 8 ]
四つのシンボルは、一人称視点シューティングゲーム『オーバーウォッチ』のキャラクター向けにデザインされたスキンシリーズで表現されています。2018年の旧正月（戌年）イベントでは、プレイアブルキャラクターのザリア、マーシー、ファラ、ゲンジに、それぞれ玄武、朱雀、青龍、白虎をモチーフにした装飾スキンが提供されました。
ニンテンドーDS用ソフト『ポケットモンスター ブラック・ホワイト』では、トルネロス、ボルトロス、ランドロスはそれぞれ朱雀、蒼龍、白虎をモチーフにしたフォルムを持つ。その後、『ポケモン伝説 アルセウス』で、黒亀蛇をモチーフにしたエナモルスが加わり、このシリーズが完成した。
ウェブトゥーン『ゴッド・オブ・ハイスクール』では、ハン・デウィの「四守護神の秘術」という技は、四つのシンボルにちなんで名付けられた4つの構え、すなわち黒亀拳、赤鳳蹴り、白虎舞、青龍波から構成されている。
スクウェア・エニックスが開発したMMORPG 『ファイナルファンタジーXIV オンライン』の拡張パック『ストームブラッド』には、「四つの象徴」をモチーフにしたクエストラインとトライアルシリーズ「四人の王」が登場します。四人の王はそれぞれ四つの象徴に似た外見を持ち、日本名も玄武（黒亀蛇）、白虎（白虎）、朱雀（朱雀）、青龍（青龍）となっています。
Illwinter Game Designによるターン制ストラテジーゲームシリーズ『Dominions』では、西の白虎、南の朱雀、東の青龍、北の黒亀蛇が僭称神として登場する。
ベイブレードの漫画とアニメでは、キャラクターは4つのシンボルをモチーフにしたベイブレードを使用します。青龍を象徴するドラグーン、朱雀を象徴するドランザー、白虎を象徴するドライガー、黒亀蛇を象徴するドラシエルです。5つ目のベイブレードとして、黄龍を象徴するストラタ・ドラグーンが最初の映画で追加され、その後も何度か登場しています。
デジモンシリーズにおいて、四聖獣は四つのシンボルをモチーフにしたデジモンのグループである。青龍モンはアニメ『デジモンアドベンチャー02』で初登場した。『デジモンテイマーズ』では、朱雀モン、玄武モン、白虎モンと共に再登場した。これらの名前は、それぞれ中国語で青龍、紅雀、黒戦士、白虎を意味する言葉に基づいている。
カナダ人 作家シラン・ジェイ・チャオのヤングアダルト向けサイエンスファンタジー小説『アイアン・ウィドウ』では、複数のキャラクターが、4つのシンボルのうち3つ、すなわち朱雀、黒亀蛇、白虎にインスパイアされたメカを操縦する。[ 11 ]
四つのシンボルは、メガミテンセイシリーズでは、プレイヤーが倒した後に召喚できる難しい戦闘相手として頻繁に登場し、デビルサバイバー2 ジ・アニメーションでは、白虎は主人公響の個人的な悪魔である。[ 12 ]四つのシンボルは、ペルソナのスピンオフシリーズにもペルソナとして登場し、そこでは日本語名で呼ばれている。
『ふしぎ遊戯』では、四つのシンボルは「四神天地書」という書物に登場する神々であり、異世界から召喚された巫女に三つの願いを叶えてくれる。
『幽☆遊☆白書』において、四聖獣とは「聖獣」と呼ばれる妖魔集団のことである。朱雀が率いるこの集団は、人間界に妖虫の大群を解き放つ。
『十二国記』では、内海の名称は聖獣の色に基づいており、それぞれの五つの方角に対応している。北には黒海、西には白海、南には紅海、東には青海、中央には黄海がある。[ 13 ]
