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U2は、 1976年にダブリンで結成されたアイルランドのロックバンドです。メンバーは、ボノ（リードボーカル）、ジ・エッジ（リードギター、キーボード、ボーカル）、アダム・クレイトン（ベースギター）、ラリー・マレン・ジュニア（ドラム、パーカッション）の4人です。当初はポストパンクにルーツを持つU2の音楽スタイルは、キャリアを通じて進化を遂げてきましたが、ボノの表現力豊かなボーカルとジ・エッジの響き渡るエフェクトを駆使したギターサウンドを基盤とした、アンセム的な魅力は維持されています。ボノの歌詞は、しばしばスピリチュアルなイメージで彩られ、個人的なテーマと社会政治的なテーマに焦点を当てています。ライブパフォーマンスで人気を博し、これまで数々の大規模なツアーを行ってきました。
バンドは、メンバーがマウント・テンプル総合学校の10代の生徒で、音楽の腕前が限られていた頃に結成された。4年以内にアイランド・レコードと契約し、デビュー・アルバム『ボーイ』（1980年）をリリースした。初の全英ナンバーワン・アルバム『ウォー』 （1983年）やシングル「サンデー・ブラッディ・サンデー」「プライド（イン・ザ・ネーム・オブ・ラブ）」などの作品は、U2を政治的、社会的な意識の高いグループとして確立するのに貢献した。4枚目のアルバム『ジ・アンフォゲッタブル・ファイアー』 （1984年）は、プロデューサーのブライアン・イーノとダニエル・ラノワとの初のコラボレーションであり、彼らの影響でバンドのサウンドはより抽象的でアンビエントなものとなった。 1980年代半ばまでに、U2はライブ・アクトで世界的に有名になり、 1985年のライブ・エイドでのパフォーマンスがそれを象徴していた。5枚目のアルバム『ジョシュア・トゥリー』（1987年）は彼らを国際的なスターに押し上げ、批評的にも商業的にも最大の成功を収めた。全世界で2500万枚を売り上げたベストセラーアルバムの一つであり、グループにとってアメリカで唯一のナンバーワンシングルとなった「With or Without You」と「I Still Haven't Found What I'm Looking For」を生み出した。
創作活動の停滞とドキュメンタリー映画およびダブルアルバム『ラトル・アンド・ハム』（1988年）への反発に直面したU2は、1990年代に自己改革を行った。高く評価された7枚目のアルバム『アクトン・ベイビー』（1991年）とマルチメディア・スペクタクルであるZoo TVツアーを皮切りに、バンドはオルタナティブ、インダストリアル、エレクトロニック・ダンス・ミュージックに影響を受けた新たな音楽的方向性を追求し、より皮肉的で軽薄なイメージを受け入れた。この実験は『ズーロッパ』（1993年）で続き、『ポップ』（1997年）と、聴衆と批評家を二分したポップマート・ツアーで終結した。バンドは『オール・ザット・ユー・キャント・リーブ・ビハインド』（2000年）と『ハウ・トゥ・ディスマントル・アン・アトミック・ボム』 （2004年）でより従来型のメインストリーム・サウンドを再確立し、これらは批評的にも商業的にも成功を収めた。その後のアルバムの売上は減少したが、バンドはライブ・アクトとして人気を維持した。 2009年から2011年にかけて行われたU2の360°ツアーは、 2019年まで最多観客動員数と最高興行収入を記録したコンサートツアーだった。2010年代にリリースされた2枚のアルバムのうちの1枚目である『Songs of Innocence』（2014年）は、iTunes Storeを通じて広くリリースされたことで批判を受けた。2023年、U2は再録音曲を収録したアルバム『Songs of Surrender』をリリースし、ラスベガス・バレーのSphereのこけら落としとして、 U2:UV Achtung Baby Liveコンサート・レジデンシーを開始した。
U2は15枚のスタジオアルバムをリリースしており、世界中で推定1億5000万枚から1億7000万枚のレコードを売り上げた、世界で最も売れている音楽アーティストの1つです。 [ 1 ]彼らの受賞歴には、グラミー賞22回、ブリット・アワード8回、アイヴァー・ノヴェロ賞4回、ゴールデングローブ賞2回などがあります。彼らは2004年にUKミュージック・ホール・オブ・フェイム、 2005年にロックンロール・ホール・オブ・フェイムに殿堂入りしました。Pollstarによると、彼らは1980年から2022年までのライブ音楽アーティストの中で2番目に高い収益を上げており、21億3000万米ドルを稼いでいます。ローリング・ストーン誌は、 U2を「史上最も偉大なアーティスト100組」のリストで22位にランク付けしました。[ 2 ]バンドとしても個人としても、彼らはキャリアを通じて人権と社会正義の活動に取り組み、アムネスティ・インターナショナル、ジュビリー2000、DATA / ONEキャンペーン、プロダクト・レッド、ウォー・チャイルド、ミュージック・ライジングなどの組織や連合と協力してきた。
1976年、当時アイルランドのダブリンにあるマウント・テンプル総合学校に通う14歳のラリー・マレン・ジュニアは、新しいバンドのメンバーを募集する張り紙を学校の掲示板に貼った。9月25日にマレンの家のキッチンで行われた最初の練習では、マレンがドラムを担当し、少なくとも5人が参加した。リードボーカルはポール・ヒューソン（「ボノ・ヴォックス」） 、ギターはデヴィッド・エヴァンス（「ジ・エッジ」）とその兄ディック・エヴァンス、ベースはエヴァンス兄弟の友人アダム・クレイトン、そしてイヴァン・マコーミックだった。マレンは後に、このバンドを「10分ほどは『ラリー・マレン・バンド』と呼んでいたが、そこにボノが入ってきて、僕がリーダーになるチャンスは完全に潰れてしまった」と語っている。マレンとマコーミックの友人であるピーター・マーティンは、最初の練習のためにギターとアンプを貸したが、[ 3 ]彼は演奏できず、すぐに脱退させられた。[ 4 ]最初のミーティングに彼が出席していたかどうかについては情報源によって異なっている。[ 5 ]数週間以内に、マコーミックもグループから外された。[ 6 ]残りの5人のメンバーは、自分たちが知っている数少ない専門用語の1つである「フィードバック」というグループ名に決めた。初期のリハーサルは、マウント・テンプルの音楽教師の教室で行われた。[ 3 ]彼らの初期の楽曲のほとんどはカバー曲で構成されており、彼らはそれが自分たちの得意分野ではないと認めていた。[ 7 ]パンク・ロックの出現、特にストラングラーズ、[ 8 ]ザ・ジャム、ザ・クラッシュ、バズコックス、セックス・ピストルズなどのバンドの影響により、彼らは音楽の熟練度が成功の前提条件ではないと確信した。[ 9 ]
信じられませんでした。本当にびっくりしました。私たちはまだパーティーに出かける年齢ではありませんでしたが、あの夜は誰も眠れなかったと思います …。実際、あのコンテストで優勝できたことは、自分たちの実力がどれくらいだったのか、コンテストが実際どんなものだったのか全く分からなかったものの、大きな自信につながりました。あの時点で優勝できたことは、士気を高め、プロジェクト全体に対する全員の信念を強める上で、非常に重要なことでした。
1977 年 4 月、フィードバックはセント フィンタン高校で初めて有料の観客の前で演奏した。その後まもなく、バンドは「ザ ハイプ」に改名した。[ 11 ]当時大学に通っていた年上のディック エヴァンスは、グループの中で浮いた存在になりつつあった。他のメンバーは 4 人編成のアンサンブルに傾いていた。[ 10 ] 1978 年 3 月、グループは「U2」に改名した。[ 12 ]ラジエーターズ フロム スペースのパンクロック ミュージシャンで、クレイトンの家族の友人でもあるスティーブ アヴェリルが提案した 6 つの候補の中から選んだ。バンドは、解釈の幅が広く、ポスターの視覚的なインパクトがあり、また、最も嫌いではない名前だったという理由で U2 を選んだ。 [ 13 ]ディック エヴァンスは 3 月 4 日にサットンのプレスビテリアン ホールで行われたフェアウェル コンサートで正式にバンドを脱退した。ショーでは、グループがザ・ハイプとしてカバー曲を演奏し、ディックは儀式的にステージから降りた。残りの4人のメンバーはコンサートの後半でU2としてオリジナル曲を演奏するために戻ってきた。[ 10 ] [ 14 ]ディックはU2の共通の友人で構成されたバンド、ヴァージン・プルーンズに加入した。初期の頃、プルーンズはU2のデフォルトのオープニングアクトを務め、2つのグループはライブパフォーマンスでメンバーを共有して、時折欠席するメンバーの穴を埋めることがよくあった。[ 15 ] 3月18日、4人組のU2は、リムリック市民週間の一環としてイブニング・プレスとギネスのハープ・ラガーがスポンサーを務める「ポップ・グループ'78」タレントコンテストで優勝した。[ 16 ]この優勝は、駆け出しのグループにとって重要な節目であり、確証となった。[ 10 ]コンテストの賞品は500ポンド（2025年換算で2,732ポンド）と、レコードレーベルのCBSアイルランドが聴くデモのレコーディングセッションだった。[ 17 ] U2のデモテープは1978年4月にダブリンのキーストーンスタジオで録音されたが、[ 17 ]経験不足のため、結果は概ね不成功に終わった。[ 18 ]
アイルランドの雑誌Hot Press はU2 の将来を形作る上で影響力がありました。初期の協力者の 1 つですが、同誌のジャーナリストであるビル・グラハムがバンドをポール・マクギネスに紹介し、マクギネスは1978 年半ばに彼らのマネージャーになることに同意しました。 [ 17 ] [ 19 ]音楽業界内で築いていた人脈を活かし、マクギネスはバンドのデモ セッションを予約し、レコード契約を獲得しようとしました。バンドはアイルランド各地でパフォーマンスを行い、ファンベースを拡大し続けました。[ 20 ]最も有名なのは、1979 年半ばにダブリンのダンデライオン マーケットで行われた一連の週末午後のショーです。 [ 21 ] [ 22 ]
1979年8月、U2はCBSのタレントスカウト、チャス・デ・ウォーリーをプロデューサーに迎え、ウィンドミル・レーン・スタジオでデモを録音した。これはバンドがキャリアを通じて同スタジオで行った数多くのレコーディングの最初のものとなった。 [ 23 ]翌月、このセッションから3曲がCBSによってアイルランドでEP Threeとしてリリースされた。これはグループ初のチャートヒットとなり、限定版12インチ・レコード1,000枚がほぼ即座に完売した。[ 21 ] 1979年12月、バンドはアイルランド国外で初めてロンドンで公演を行ったが、観客や評論家からあまり注目を集めることはできなかった。[ 24 ] 1980年2月26日、セカンドシングル「Another Day」がCBSレーベルからリリースされたが、これもアイルランド市場限定だった。同日、U2はアイルランドツアーの一環として、ダブリンの2,000席のナショナル・スタジアムで公演を行った。 [ 25 ] [ 26 ]これほど大きな会場でコンサートを予約するという賭けにもかかわらず、その行動は功を奏した。[ 25 ]アイランド・レコードのA&R担当者であるビル・スチュワートが出席しており、彼らをレーベルと契約することを申し出た。[ 27 ]翌月、バンドはアイランドと4年間で4枚のアルバムの契約を結び、5万ポンドの前払い金（2025年換算で21万4545ポンドに相当）と5万ポンドのツアーサポートが含まれていた。[ 28 ]
1980 年 5 月、U2 は初の国際シングルであり、アイランド レコードからのデビューとなる「 11 O'Clock Tick Tock 」をリリースしたが、チャートインしなかった。 [ 28 ] シングルをプロデュースしたマーティン・ハネットは、バンドのデビュー アルバム「 Boy」のプロデュースも検討されていたが、スティーブ・リリーホワイトに交代した。[ 29 ] 1980 年 7 月から 9 月にかけて、U2 はウィンドミル レーン スタジオでアルバムをレコーディングし、当時 40 曲近くあったレパートリーから選曲した。[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]リリーホワイトはプロデューサーとして実験的なアプローチを採用し、マレンのドラムを階段の吹き抜けに設置し、割れた瓶や回転する自転車の車輪にカトラリーをこすりつける音などのオーバーダブを録音した。 [ 29 ]バンドはリリーホワイトを非常に励みになり、創造的だと感じた。ボノは彼を「新鮮な風」と呼び、エッジは「彼はみんなから最高のものを引き出す素晴らしい才能を持っていた」と語った。[ 29 ]アルバムのリードシングル「A Day Without Me」は8月にリリースされた。チャートインはしなかったものの、[ 30 ]この曲がきっかけでエッジはディレイエフェクトユニット、エレクトロ・ハーモニックスのメモリーマンを購入し、それが彼のギター演奏スタイルを決定づけることになった。[ 28 ]
1980年10月にリリースされた[ 33 ]『Boy』は、概ね好評を博した[ 34 ]。NMEのポール・モーリーは「感動的で早熟、古風で現代的な確信に満ちている」と評し[ 35 ] 、 Hot Pressのデクラン・リンチは「U2の音楽に否定的な反応を示すことはほとんど不可能だ」と述べた[ 36 ] 。ボノの歌詞は、思春期、無邪気さ、そして大人への移行を反映しており[ 37 ] 、アルバムのジャケットには、ボノの友人グギの弟であるピーター・ローエンの思春期のクローズアップが描かれている[ 29 ]。『Boy』はイギリスで52位、アメリカで63位を記録した。[ 33 ] [ 38 ]このアルバムには、シングル「 I Will Follow」[ 39 ]を含む、バンド初の米国ラジオ放送された曲が収録されており、同曲はビルボードのトップトラックスロックチャートで20位に達した。[ 40 ]『Boy』のリリースに続いて、U2初のヨーロッパ大陸と米国ツアーである『Boy Tour』が行われた。[ 41 ]バンドの初期のライブパフォーマンスをレビューした評論家は、彼らの野心とボノの熱意を称賛し、洗練さに欠けるものの、ショーはU2の可能性を示していると評価した。[ 42 ]
バンドはセカンドアルバム『October』の制作でいくつかの困難に直面した。ボーイツアーのアメリカ公演中、1981年3月にオレゴン州ポートランドのナイトクラブで行われた公演で、ボノの制作途中の歌詞と音楽のアイデアが入ったブリーフケースが舞台裏で紛失した。[ 43 ] [ 44 ]バンドはツアー中に新曲を作る時間が限られていたため、7月にウィンドミル・レーン・スタジオで2ヶ月間のレコーディングセッションを開始したが、ほとんど準備ができておらず、[ 45 ]ボノは歌詞を即興で作らざるを得なかった。[ 43 ]プロデューサーとしての役割を再び担ったリリーホワイトは、セッションを「完全に混沌としていて狂気じみている」と評した。[ 46 ]『October 』のリードシングル「Fire」は7月にリリースされ、U2にとってイギリスで初めてチャートインした曲となった。[ 45 ] [ 47 ]バンドはイギリスのテレビ番組『Top of the Pops』に出演したが、その後シングルはチャートで順位を落とした。[ 43 ] 1981年8月16日、バンドは第1回スレイン・コンサートでシン・リジィの前座を務めたが、エッジはこれをU2の最悪のショーの1つと評した。[ 45 ]この自己不信の時期に、ボノ、エッジ、マレンがダブリンの「シャローム・フェローシップ」と呼ばれるカリスマ的キリスト教グループに関わっていたことが、彼らの宗教的信仰とロックバンドのライフスタイルの関係に疑問を抱かせることになった。[ 43 ] [ 48 ]ボノとエッジは、精神的な葛藤を感じたためU2を脱退することも考えたが、代わりにシャロームを脱退することにした。[ 43 ] [ 49 ]
『October』は1981年10月にリリースされ、明らかにスピリチュアルなテーマを含んでいた。[ 50 ]アルバムは賛否両論の評価を受け、ラジオでのオンエアも限られていた。[ 51 ]イギリスでは11位で初登場したが、[ 50 ]他の地域では売れ行きが悪かった。[ 52 ]シングル「Gloria」はU2の曲で初めてミュージックビデオがMTVで放映され、1981年から1982年のオクトーバーツアー中に、テレビチャンネルが利用可能な市場でバンドへの期待が高まった。 [ 53 ]ツアー中、U2はオランダ人写真家のアントン・コービンと出会い、[ 54 ]彼は彼らのメイン写真家となり、彼らのパブリックイメージに大きな影響を与えた。[ 55 ] 1982年3月、バンドはJ.ガイルズ・バンドのオープニングアクトとして14公演を行った。[ 56 ] U2はオクトーバーツアー終了までに進歩が見られなかったことに失望した。資金が尽き、レコードレーベルからのサポートも得られないと感じたグループは、改善に努めることを決意した。クレイトンは「次のレコードで箱から飛び出して戦うという強い決意があった」と回想している。[ 52 ]
10月のツアーの後、U2はハウズの貸別荘に引っ越し、そこで生活し、新曲を書き、3枚目のアルバム『ウォー』のリハーサルを行った。1982年8月、他のメンバーが休暇を取り、ボノが妻のアリと新婚旅行に出かけている間に、エッジは2週間の独立した作曲期間中に大きな音楽的ブレークスルーを達成した。[ 57 ] [ 58 ] 9月から11月にかけて、グループはウィンドミル・レーン・スタジオで『ウォー』を録音した。アーティストと2回以上仕事をしないという方針を持っていたリリーホワイトは、グループに説得されて3度目のプロデューサーとして復帰した。[ 59 ] [ 60 ]レコーディングセッションには、ヴァイオリニストのスティーヴ・ウィッカムとキッド・クレオール・アンド・ザ・ココナッツの女性シンガーが参加した。[ 59 ]マレンは初めてクリックトラックに合わせてドラムを演奏し、リズムを刻んだ。[ 57 ]アルバム完成後、U2は12月に西ヨーロッパで短いツアーを行った。[ 61 ]
Warのリードシングル「New Year's Day」は1983年1月にリリースされた。イギリスでは10位にランクインし、ヨーロッパ以外ではグループ初のヒットとなった。アメリカではラジオで広く取り上げられ、最高位は53位だった。[ 62 ] 10月の不安を払拭し、[ 63 ] U2は2月にWarをリリースした。[ 62 ]批評的には、このアルバムは好意的なレビューを受けたが、イギリスの評論家の中には批判的な人もいた。[ 64 ]これはバンド初の商業的成功作となり、イギリスでは初登場1位、アメリカでは12位にランクインした。[ 62 ] Warの誠実さと「荒々しい」ギターは、当時の流行のシンセポップとは意図的に対立していた。 [ 65 ]バンドが「平和主義そのものを十字軍に変えた」レコードと評された[ 66 ] War は、彼らの最初の 2 枚のレコードよりも歌詞的に政治的で[ 67 ]戦争の肉体的および感情的な影響に焦点を当てていた。[ 59 ]アルバムには抗議歌「Sunday Bloody Sunday 」が収録されており、ボノは歌詞で1972 年の血の日曜日の銃撃事件とイースター サンデーを対比させている。[ 57 ]他の曲では核拡散(「Seconds」) やポーランドの連帯運動 (「New Year's Day」) を取り上げている。[ 68 ] Warは U2 のレコードで初めてコービンの写真が使用された。[ 69 ]アルバム カバーには再び思春期のローウェンが登場し、以前の無邪気な表情は恐怖の表情に変わっていた。[ 62 ]
続く1983年のヨーロッパ、アメリカ、日本でのウォー・ツアーでは、バンドはクラブからホール、アリーナへと徐々に大きな会場で演奏した。[62][70] ボノは、足場や照明設備に登ったり、観客の中に飛び込んだりするなど、演劇的でしばしば危険なパフォーマンスで、増え続ける観客を楽しませようとした。[ 71 ]「サンデー・ブラッディ・サンデー」の演奏中にボノが白旗を振る姿は、ツアーの象徴的なイメージとなった。[ 72 ]バンドは、ヨーロッパとアメリカの大規模な音楽フェスティバルで数回の公演を行い、[ 73 ]メモリアルデーの週末には、12万5000人の観客の前でUSフェスティバルで演奏した。 [ 74 ]雨で中止になりかけた1983年6月5日のレッドロックス・アンフィシアターでのコンサートは、ローリング・ストーン誌によって「ロックンロールの歴史を変えた50の瞬間」の1つに選ばれた。 [ 75 ]このショーはコンサートビデオ「Live at Red Rocks」のために録画され、ツアー中のいくつかのコンサートのうちの1つとしてライブアルバム「Under a Blood Red Sky」に収録された。[ 76 ]これらのリリースはMTVやラジオで広く放送され、バンドの聴衆を拡大し、ライブアクトとしての彼らの実力を示した。[ 75 ]ツアー中、グループはコンサートを「War」のトラック「40」で締めくくるという新しい伝統を確立した。このとき、エッジとクレイトンは楽器を交換し、観客が「この歌をいつまで歌い続けるのか？」というリフレインを歌い続ける中、バンドメンバーは1人ずつステージを去った。[ 77 ] [ 78 ] WarツアーはU2にとって初めての収益性の高いツアーで、約200万米ドルの収益を上げた。[ 79 ]
アイランド・レコードとのレコード契約が終了するにあたり、U2は1984年にさらに有利な契約延長にサインした。彼らは楽曲の著作権の返還、印税率の引き上げ、そして全体的な条件の改善を交渉したが、その代償として初期支払額は増加した。[ 80 ]
アルバム『 War』とツアーの後、U2は自分たちが「甲高い」「スローガンばかりのアリーナロックバンド」になってしまうのではないかと危惧していた。[ 81 ]ファンは自分たちをザ・フーやレッド・ツェッペリンのようなバンドの後継者として受け入れてくれると確信していたが、ボノによれば「何かがしっくりこなかった。ただの次のビッグバンド以上の次元があり、自分たちには独自の何かがあると思っていた」[ 82 ] 4枚目のスタジオアルバム『The Unforgettable Fire 』では実験的な試みを求めた。[ 83 ]クレイトンは「もう少し真面目で、もっと芸術的なものを探していた」と語った。[ 82 ]エッジはブライアン・イーノのアンビエントで「奇妙な作品」を高く評価しており、イーノはエンジニアのダニエル・ラノワと共に最終的にこのレコードのプロデュースを引き受けた。彼らを雇うという決定は、アイランド・レコードの創設者クリス・ブラックウェルの意向に反するものであった。ブラックウェルは、バンドがまさに最高の成功を収めようとしている時に、イーノが「前衛的なナンセンスの層の下に彼らを埋もれさせてしまうだろう」と信じていた。[ 84 ]
スレイン城で一部録音された『The Unforgettable Fire』は1984年10月にリリースされ、スタイルの大きな変化を示した。[ 86 ]アンビエントで抽象的であり、豊かでオーケストラ風のサウンドが特徴だった。ラノワの指揮の下、マレンのドラムはよりルーズでファンキーで繊細になり、クレイトンのベースもより繊細になった。[ 87 ]アルバムの雰囲気のあるサウンドを補完するように、歌詞は解釈の余地を残しており、バンドが「非常に視覚的な感覚」と呼ぶものを提供した。[ 86 ]タイトなレコーディングスケジュールのため、ボノは「Bad」や「Pride (In the Name of Love)」のような曲は未完成の「スケッチ」だと感じていた。[ 84 ]このアルバムはイギリスで1位を獲得し、[ 88 ]アメリカでも成功を収めた。[ 89 ]公民権運動の指導者マーティン・ルーサー・キング・ジュニアについて書かれたリードシングル「プライド（イン・ザ・ネーム・オブ・ラブ）」は、彼らの曲として初めて全米トップ40にランクインした。[ 90 ]
U2がファン層を拡大するにつれ、アンフォゲッタブル・ファイアー・ツアーの大部分は屋内アリーナで行われるようになった。 [ 91 ] 「アンフォゲッタブル・ファイアー」や「バッド」などの新曲の複雑なテクスチャーは、ライブパフォーマンスに落とし込むのが難しかった。[ 86 ]解決策の一つは、音楽シーケンサーをプログラミングすることだった。バンドは以前はシーケンサーの使用に消極的だったが、今ではパフォーマンスの大部分に取り入れている。[ 86 ]アルバムの曲は「未完成」「ぼやけている」「焦点が定まっていない」と批判されていたが、ステージで演奏されると批評家からより高く評価された。アルバムバージョンの「バッド」を批判していたローリング・ストーン誌は、ライブパフォーマンスを「ショーを圧倒する」と評した。[ 92 ]
1985 年 3 月、ローリング ストーン誌の表紙記事で U2 は「80 年代のバンド」と呼ばれ、「ロックンロール ファンの間では、U2 は 最も重要なバンド、おそらく唯一重要なバンドになっている」と評された。[ 80 ] 1985 年 7 月 13 日、バンドはエチオピアの飢饉救済のためのライブ エイドコンサートで、ウェンブリー スタジアムにて72,000 人のファンと 15億人の世界中のテレビ視聴者の前で演奏した。[ 93 ] [ 94 ] [ 95 ]「Bad」の 12 分間の演奏中、ボノはステージから降りて、観客の中から選んだ女性ファンと抱き合って踊った。[ 94 ]これは、彼がファンと個人的なつながりを築けることを世界中の観客に示した。[ 96 ]この演奏はバンドのキャリアにおける重要な出来事だった。[ 97 ]ガーディアン紙はライブエイドをU2をスターにした瞬間として挙げ、ロック史における50の重要な出来事のリストに彼らのパフォーマンスを含めた。[ 98 ]
アメリカの荒々しい美しさ、文化的な豊かさ、精神的な空虚さ、そして猛烈な暴力は、『ザ・ジョシュア・トゥリー』のほぼあらゆる側面で説得力のある効果を発揮して探求されている。タイトルやジャケットのアートワーク、音楽に見られるブルースやカントリーの影響などだ 。実際、ボノは「アメリカの神話を解体すること」が『ザ・ジョシュア・トゥリー』の芸術的目標の重要な部分だと述べている。
5枚目のアルバム『ジョシュア・トゥリー』では、バンドは『アンフォゲッタブル・ファイアー』のテクスチャーを発展させようとしたが、実験的な試みではなく、従来の楽曲構成の制約の中でより力強いサウンドを追求した。[ 100 ]「U2には伝統がない」こと、そして幼少期以前の音楽の知識が限られていることに気づいたバンドは、アメリカとアイルランドのルーツ・ミュージックを深く掘り下げた。[ 101 ]ボブ・ディラン、ヴァン・モリソン、キース・リチャーズとの友情は、ボノにブルース、フォーク、ゴスペル音楽を探求し、ソングライターおよび作詞家としてのスキルに集中するよう促した。[ 102 ] U2は1986年6月にアルバムのセッションを中断し、アムネスティ・インターナショナルのチャリティ・コンサート・ツアー「コンスピラシー・オブ・ホープ」でヘッドライナーとして演奏した。このツアーはバンドの集中力を削ぐどころか、新曲に活力を与えた。[ 103 ]翌月、ボノはニカラグアとエルサルバドルを訪れ、政治紛争と米軍の介入によって苦しむ農民たちの窮状を目の当たりにした。この経験は彼らの新しい音楽に大きな影響を与えた。[ 104 ]
『ジョシュア・トゥリー』は1987年3月にリリースされた。このアルバムは、アメリカの外交政策に対する反感と、バンドが深く魅了されていたアメリカという国、その広大な空間、自由、そして理想を対比させている。 [ 105 ]バンドは場所の感覚と「映画的」なクオリティを持つ音楽を求めており、このレコードはバンドが読んでいたアメリカ人作家の作品によって生み出されたイメージを取り入れている。[ 106 ]『ジョシュア・トゥリー』は批評家から絶賛され、ロサンゼルス・タイムズのロバート・ヒルバーンは、このアルバムは「このバンドが3年間ステージ上でゆっくりと主張してきたことをレコード上で証明している。U2はローリング・ストーンズが何年も前にそうではなくなったもの、つまり世界最高のロックンロールバンドである」と評した。[ 107 ]このレコードは20カ国以上で1位を獲得し、[ 108 ]イギリスでは48時間でプラチナ認定を受け、初週に23万5000枚を売り上げ、当時イギリスのチャート史上最速の売り上げを記録した。[ 109 ] [ 110 ]アメリカでは9週連続で1位を獲得した。[ 111 ]アルバムにはヒットシングル「With or Without You」、「I Still Haven't Found What I'm Looking For」、「Where the Streets Have No Name」が収録されており、最初の2曲はグループにとってアメリカで唯一の1位ヒットとなった。U2はタイム誌の表紙を飾った4番目のロックバンドとなり、[ 112 ]タイム誌は彼らを「ロック界で最もホットなチケット」と呼んだ。[ 113 ]アルバムとその楽曲はグラミー賞に4部門ノミネートされ、年間最優秀アルバム賞と最優秀ロックパフォーマンス賞（デュオまたはグループ、ボーカル部門）を受賞した。[ 114 ]ローリング・ストーン誌をはじめとする多くの出版物が、『ザ・ジョシュア・トゥリー』をロック史上最高のアルバムの一つとして挙げている。 [ 115 ]『ザ・ジョシュア・トゥリー・ツアー』は、バンドが小規模なアリーナ公演と並行してスタジアム公演を行った最初のツアーだった。[ 116 ]このツアーは、興行収入3,510万ドルを記録し、その年の北米ツアーの中で最も収益が高かった。[ 117 ]また、全世界では5,600万ドルの興行収入を上げた。 317 万枚のチケットが販売された。[ 118 ]
1988 年 10 月、このグループは、ジョシュア ツリー ツアーでのバンドのアメリカン ルーツ ミュージックとの出会いを捉えたダブル アルバムと劇場公開ドキュメンタリー映画『ラトル アンド ハム』をリリースした。このレコードには、メンフィスのサン スタジオでのレコーディングやディラン、B.B. キングとのコラボレーションを含む、U2 のライブ パフォーマンス 6 曲が収録されている。アメリカ音楽へのトリビュートとして意図されたこのアルバムについて、 [ 119 ]ローリング ストーン誌のある編集者は「興奮」と評し、別の編集者は「見当違いで大げさ」と評した。 [ 120 ]映画の監督フィル ジョアノーは、「U2 を過度に気取った視点から捉えたもの」と評した。[ 121 ]映画は興行的に振るわず、3 週間後に劇場から撤退した。[ 122 ]興行収入はわずか860万米ドルだった。[ 123 ]批判にもかかわらず、アルバムは 1400万枚を売り上げ、世界中で 1 位を獲得した。[ 124 ]リードシングル「Desire」は、イギリスでバンド初のナンバーワンソングとなり、アメリカでは3位にランクインした。[ 125 ]アルバムの新曲のほとんどは、1989年から1990年にかけて行われたオセアニア、日本、ヨーロッパを巡るラブタウンツアーで演奏された。彼らはライブパフォーマンスに不満を抱くようになり、マレンは「僕たちは最大だったけど、最高ではなかった」と回想している。[ 126 ]音楽的な停滞感を感じていたボノは、ツアー終盤の1989年12月30日のコンサートで、ダブリンの地元ファンの前でステージ上で「U2にとって何かが終わった」と述べ、「どこかへ行って…またすべてを夢見なければならない」と語った。[ 127 ] [ 128 ]
このレコードのキーワードは、安っぽい、使い捨て、暗い、セクシー、インダストリアル（すべて良い）と、真面目、丁寧、甘い、正義感、ロック的、直線的（すべて悪い）だった。曲が聴く人を旅に連れて行ったり、オーディオ機器が壊れているのではないかと思わせたりすれば良いが、レコーディングスタジオやU2を連想させるような曲は悪い 。
『Rattle and Hum』に対する批判に傷ついたバンドは、音楽的に自分たちを変えようとした。[ 130 ]ドイツ再統一からインスピレーションを得て、彼らは1990年10月にベルリンのハンザ・スタジオでプロデューサーのダニエル・ラノワとブライアン・イーノと共に7枚目のスタジオ・アルバム『 Achtung Baby』の制作を開始した。 [ 131 ]セッションは困難を極め、バンドは音楽の方向性や楽曲の質について議論を交わした。クレイトンとマレンはU2の以前の作品に似たサウンドを好んだが、ボノとジ・エッジはヨーロッパのインダストリアル・ミュージックやエレクトロニック・ダンス・ミュージックに影響を受け、変化を主張した。数週間の緊張と遅々として進まない進捗により、バンドは解散寸前まで追い込まれたが、即興で「 One 」という曲を作曲したことで突破口が開けた。[ 132 ]彼らは1991年にダブリンに戻り、そこで士気が回復し、アルバムの大部分が完成した。
『Achtung Baby』は1991年11月にリリースされた。このアルバムは、音楽的、テーマ的なスタイルにおいて、彼らの『The Unforgettable Fire』以来最も劇的な変化をもたらした。[ 134 ]音的には、オルタナティブロック、ダンス、インダストリアルミュージックの影響を取り入れており、ボノはこれを「4人の男がジョシュアツリーを切り倒している」と表現した。[ 135 ]テーマ的には、より内省的で個人的な作品であり、バンドの以前の作品よりも暗く、それでいて軽薄な作品となっている。商業的にも批評的にも、このアルバムはバンドの最も成功したアルバムの1つとなっている。「The Fly」、「Mysterious Ways」、「One」を含む5つのヒットシングルを生み出し、1990年代初頭のバンドの再発明の重要な部分となった。[ 136 ] 1993年、『Achtung Baby』はグラミー賞の最優秀ロックパフォーマンス賞（デュオまたはグループ、ボーカル部門）を受賞した。[ 137 ]『ジョシュア・トゥリー』と同様に、多くの出版物がこのアルバムをロック史上最高のアルバムの1つとして挙げている。[ 115 ]
『アクトン・ベイビー』と同様に、1992年から1993年にかけて行われたズーTVツアーは、バンドの過去との決別だった。以前のU2ツアーの簡素なステージセットとは対照的に、ズーTVは凝ったマルチメディアイベントだった。観客に「感覚過負荷」を植え付けようとすることで、テレビの普及とニュース、エンターテイメント、ホームショッピングの境界が曖昧になっていることを風刺した。[ 135 ] [ 138 ] [ 139 ]ステージには、視覚効果、ポップカルチャーからのランダムなビデオクリップ、点滅するテキストフレーズを表示する大型ビデオスクリーンと、トラバント車で部分的に作られた照明システムが設置されていた。[ 140 ] U2は1980年代には真摯なパフォーマンスで知られていたが、ズーTVのパフォーマンスは意図的に皮肉的で自虐的なものだった。[ 135 ]ボノは、革ジャンを着た自己中心的な「ザ・フライ」[ 141 ] 、強欲なテレビ伝道師「ミラーボールマン」、悪魔のような「マクフィスト」など、いくつかの大げさなキャラクターを演じた。[ 142 ]ジョージ・H・W・ブッシュ米大統領、国連などにいたずら電話がかけられた。戦火に荒廃したサラエボとの衛星生中継は物議を醸した。[ 143 ] Zoo TVは1992年の北米ツアーで最も収益を上げ、 6700万ドル を稼いだ。[ 144 ]
1993 年 6 月、U2 は Island Records/ PolyGramと 6 枚のアルバム契約を結び、引き続き同レーベルと契約した。[ 145 ]ロサンゼルスタイムズ紙は、この契約がバンドにとって6,000万米ドルの価値があると推定し、 [ 146 ]史上最も高額な報酬を得たロック グループとなった。[ 147 ]翌月、同グループは新しいアルバムZooropaをリリースした。1993 年初頭の Zoo TV ツアーの休憩中に急いで録音されたこのアルバムは、Achtung Babyやツアーの多くのテーマを拡張したものであった。当初はEPとして制作されたZooropa は、フル レングスのLP アルバムへと発展した。このアルバムは、エレクトロニック、インダストリアル、ダンス ミュージックをさらに掘り下げた。 [ 148 ]カントリーミュージシャンのジョニー キャッシュが、最後のトラック「 The Wanderer 」でリード ボーカルを務めた。ほとんどの曲は、ヨーロッパ、オーストラリア、ニュージーランド、日本を訪れた 1993 年のツアーで少なくとも 1 回は演奏された。アルバム収録曲の半分は、セットリストの定番曲となった。[ 149 ] Zooropaは26カ国でトップ10入りし、[ 150 ] 700万枚を売り上げ、 [ 151 ] 1994年のグラミー賞最優秀オルタナティブ・ミュージック・アルバム賞を受賞したが、バンドは複雑な心境でこのアルバムを捉えており、エッジは「間奏曲」と呼んだ。[ 152 ]
クレイトンのアルコール問題は、Zoo TVツアーの最終公演で頂点に達した。記憶喪失を起こしたクレイトンは、1993年11月26日にシドニーで行われたグループの公演に出演できなかった。[ 153 ]この公演は、翌晩の世界的テレビ放送のリハーサルを兼ねていた。ベースギターのテクニシャンであるスチュアート・モーガンが代役を務めたが、U2のメンバーがコンサートを欠席したのは、結成初期以来初めてのことだった。[ 154 ]この事件の後、クレイトンは飲酒をやめることを決意した。[ 153 ]ツアーは翌月に日本で終了した。 チケット販売枚数は530万枚[ 155 ]、総収益は1億5100万ドル に達した。[ 156 ] Q誌のトム・ドイルは2002年に、Zoo TVは「どのバンドが行ったロックツアーよりも壮観だった」と語った。[ 157 ]
1995年、長い休止期間を経て、U2は映画『バットマン フォーエヴァー』のサウンドトラック・アルバムに「 Hold Me, Thrill Me, Kiss Me, Kill Me 」を提供した。[ 158 ]この曲はオーストラリアとアイルランドで1位、イギリスで2位、アメリカで16位を獲得した。[ 159 ] 11月、バンドはブライアン・イーノとのコラボレーションによる実験的なアルバム『Original Soundtracks 1』をリリースした。イーノは完全なソングライティング・パートナー兼パフォーマーとして参加した。彼の参加とレコードの実験的な性質から、バンドはU2の従来のアルバムと区別するために「Passengers」という名義でリリースした。[ 160 ]マレンはこのリリースについて「面白い音楽と自己満足の間には細い線がある。Passengersのレコードで私たちはその線を越えてしまった」と語った。 [ 161 ]このアルバムはU2の基準からすると商業的に注目されず、賛否両論の評価を受けた。[ 162 ]シングル「ミス・サラエボ」（ルチアーノ・パヴァロッティをフィーチャー）は、ボノのお気に入りのU2の曲の一つだった。[ 163 ]
U2は1995年半ばに次のスタジオアルバム『Pop』の制作を開始し、ネリー・フーパー、フラッド、ハウイー・Bとレコーディングセッションを行った。バンドは各プロデューサーの対照的な影響を音楽に取り入れ、特にハウイー・Bのエレクトロニカやダンスミュージックの経験が反映された。[ 164 ] 11月にマレンが背中の手術のため休養を余儀なくされ、[ 165 ]他のメンバーはドラムループのプログラミングやハウイー・Bから提供されたサンプルに合わせて演奏するなど、作曲に異なるアプローチを取るようになった。 [ 164 ] 1996年2月にマレンが復帰すると、バンドは楽曲の再構築に取り掛かったが、曲の完成に苦労し、アルバム完成の年中期限を逃すことになった。[ 166 ]バンドはマネージャーのポール・マクギネスに、アルバム制作がまだ進行中の1997年から1998年のPopMartツアーのブッキングを許可した。 [ 167 ]ボノはこれを「U2がこれまでに行った最悪の決断」と呼んだ。[ 168 ]アルバム完成を急いだバンドは、リリース日を1996年末から1997年3月に2度延期し、[ 166 ] [ 169 ]ツアーのリハーサル時間を削った。[ 26 ] [ 170 ]追加のレコーディング時間があったにもかかわらず、U2は最後の最後まで曲を完成させるために作業した。[ 164 ] [ 167 ]
1997年2月、[ 171 ]グループはポップのリードシングル「ディスコテーク」をリリースした。この曲はダンス色の強い曲で、ミュージックビデオではバンドがヴィレッジ・ピープルの衣装を着ていた。[ 172 ]この曲はイギリス、日本、カナダで1位を獲得したが、アメリカでは10位で初登場したものの、長くチャートインすることはなかった。[ 171 ]シングルのリリースから数日後、グループはKマート百貨店のランジェリー売り場で記者会見を開き、ポップマートツアーを発表した。[ 171 ]チケットはその後すぐに発売されたが、ポップは3月までリリースされなかった。[ 173 ]このアルバムは、U2がナイトクラブ文化をさらに探求したもので、重厚でファンキーなダンスリズムが特徴である。[ 174 ]このレコードは好意的なレビューを受けた。[ 175 ]ローリングストーン誌は、U2が「逆境を乗り越え、人生で最高の音楽のいくつかを作った」と述べた。[ 176 ]他の批評家たちは、このアルバムは大きな期待外れだったと感じた。[ 177 ] 30カ国以上で初登場1位を獲得したにもかかわらず、ポップはすぐにチャートから姿を消した。[ 171 ]ボノは、このアルバムが「意図した通りに伝わらなかった」と認め、[ 168 ]エッジは「最終的には妥協の産物だった」と評した。[ 167 ]
ポップマート・ツアーは1997年4月に始まり、消費主義を風刺することを意図していた。[ 173 ]ステージには、マクドナルドのロゴを彷彿とさせる高さ100フィート（30メートル）の黄金色のアーチ、高さ40フィート（12メートル）のミラーボールのレモン、そして当時世界最大だった長さ150フィート（46メートル）のLEDビデオスクリーンが含まれていた。[ 178 ] U2の「大掛かりなパフォーマンス」は、バンドの新しいキッチュなイメージとツアーの凝ったセットに戸惑った多くの人々を満足させることができなかった。[ 179 ]ツアーのリハーサル時間が短縮されたことで、初期のショーの質に影響が出た[ 180 ]ほか、アメリカの一部の市場では、バンドは半分空席のスタジアムで演奏した。[ 181 ] [ 182 ]何度か、アンコールでバンドが登場するミラーボールのレモンが故障し、メンバーが中に閉じ込められた。[ 183 ]ツアーに対する賛否両論の評価や困難にもかかわらず、ボノはポップマートを「美的にはズーTVより優れており、アートプロジェクトとしてはより明確な考えだ」と考えていた。[ 184 ]彼は後に、「あのショーがうまくいったときは、衝撃的だった」と説明した。[ 185 ]
1997年9月20日にレッジョ・エミリアで行われた同グループのショーには15万人以上が来場し、1幕のショーとしては世界最大の有料観客数を記録したと報じられた。 [ 186 ] [ 187 ] U2は9月23日にサラエボでも公演を行い、ボスニア戦争後、同地でコンサートを行った最初の主要グループとなった。[ 188 ]マレンはこのショーを「一生忘れられない経験であり、このショーを演奏するためだけにバンドに20年間在籍しなければならなかったとしても、それができたのだから、価値があったと思う」と評した。[ 189 ]ボノはこのショーを「人生で最もタフで、最も甘美な夜の一つ」と呼んだ。[ 190 ]ツアーは1998年3月に終了し、総収益は1億7360万米ドル 、 チケット販売枚数は398万枚だった。[ 191 ]翌月、U2はアニメシットコム「ザ・シンプソンズ」の200話目に登場し、[ 192 ]ホーマー・シンプソンがポップマートでのコンサート中にステージ上のバンドを妨害した。[ 193 ] 1998年11月、U2は初のベストアルバム「The Best of 1980–1990」をリリースし、[ 194 ] 1987年のB面曲「 Sweetest Thing 」の再録音バージョンがシングルとして収録された。[ 195 ]このアルバムは、グループによるベストアルバムとして米国での初週売上記録を塗り替え、[ 196 ]「Sweetest Thing」はアイルランドとカナダのシングルチャートで1位を獲得した。[ 194 ]
1990年代の音楽活動を経て、U2はサウンドを簡素化しようと試みた。エッジは、ポップでバンドは「ロックンロールバンドのフォーマットの解体を極限まで推し進めた」と述べている。[ 197 ] 10枚目のアルバム『オール・ザット・ユー・キャント・リーブ・ビハインド』では、バンドは「バンドが部屋で一緒に演奏する」という昔のレコーディングの精神に戻りたいと考えていた。[ 197 ]イーノとラノワと再会したU2は、1998年後半にアルバムの制作を開始した。[ 197 ] [ 198 ]ポップの完成を急かされた経験から、バンドは締め切りなしで作業することに満足していた。[ 197 ]ボノはジュビリー2000の債務救済の約束でスケジュールが限られており、他のバンドメンバーは家族と過ごす時間があったため、レコーディングセッションは2000年8月まで続いた。[ 197 ] [ 199 ]
同年10月にリリースされた『All That You Can't Leave Behind』は、批評家からは「原点回帰」アルバムと評され[ 200 ] 、バンドはより主流の、従来型のロックサウンドに戻った[ 197 ] [ 201 ] 。ダンスミュージックへのバンドの挑戦に納得しなかった多くの人々にとっては、これは栄光への回帰と見なされた[ 202 ] [ 203 ]。ローリングストーン誌は、このアルバムを『 The Joshua Tree』と『Achtung Baby』に並ぶU2の「3番目の傑作」と呼んだ[ 204 ]。このアルバムは32か国で初登場1位を獲得し[ 205 ]、1200万枚を売り上げた[ 206 ] 。リードシングル「Beautiful Day」は、アイルランド、イギリス、オーストラリア、カナダで1位、アメリカで21位を獲得した。[ 207 ]この曲は、グラミー賞の最優秀ロック・パフォーマンス賞（デュオまたはグループ、ボーカル部門）、年間最優秀楽曲賞、年間最優秀レコード賞を受賞しました。[ 208 ]授賞式で、ボノはU2が「世界最高のバンドの仕事に再応募している」と宣言しました。 [ 209 ]アルバムの他のシングル「Stuck in a Moment You Can't Get Out Of」、「Elevation」、「Walk On」は、カナダで1位を獲得し、[ 210 ]イギリスでトップ5、オーストラリアでトップ10にランクインしました。[ 47 ] [ 211 ]
バンドの2001年のエレベーション・ツアーは3月に始まり、北米とヨーロッパを3つの行程で巡った。[ 212 ]このツアーでは、U2は縮小されたステージで演奏し、10年近く続いたスタジアム公演の後、アリーナに戻った。[ 203 ]アルバムのテーマである「感情的な接触、つながり、コミュニケーション」を反映して、ツアーのセットはグループとファンをより近づけるように設計されていた。[ 213 ]ステージを囲むハート型のキャットウォークは多くの観客を囲み、[ 214 ]また、グループの歴史上初めて、アメリカでフェスティバル形式の座席が提供された。 [ 215 ]ツアー中、U2はアイルランドのスレイン・コンサートで2回ヘッドライナーを務め、8万人の観客の前で演奏した。[ 216 ] [ 217 ] 9月11日の米国同時多発テロの後、アルバム『 All That You Can't Leave Behind』はアメリカの聴衆の間でさらに共感を呼び、[ 218 ]チャートを上昇し、「Walk On」や「Peace on Earth」などの曲がラジオでオンエアされるようになった。[ 219 ] 10月、U2はテロ以来初めてニューヨーク市のマディソン・スクエア・ガーデンで公演を行った。ボノとエッジは、これらの公演は彼らの最も記憶に残る感動的なパフォーマンスの一つだったと語った。 [ 218 ] [ 220 ]エレベーション・ツアーは、2001年の北米ツアーで最も収益を上げたツアーとなり、総収益は1億970万ドル で、当時北米ツアーとしては2番目に高い金額だった。[ 221 ]世界的には、 218万枚のチケット販売で1億4350万ドル を稼ぎ出し 、[ 191 ]その年のツアー全体で最も収益を上げたツアーとなった。[ 222 ] Spin誌はU2を2001年の「バンド・オブ・ザ・イヤー」に選出し、「彼らは自分たちの半分の年齢のバンドに、ロックショーが本当に成し遂げられることを教えてくれた」と述べた。[ 203 ]
2002年2月3日、U2はスーパーボウルXXXVIのハーフタイムショーでパフォーマンスを行った。9月11日のテロ攻撃で亡くなった人々への追悼として、犠牲者の名前が背景に投影され、最後にボノがジャケットを開けると裏地にアメリカ国旗が現れた。[ 223 ]スポーツ・イラストレイテッド、ローリング・ストーン、USAトゥデイは、バンドのパフォーマンスをスーパーボウル史上最高のハーフタイムショーと評価した。[ 224 ]その月の後半、U2はさらに4つのグラミー賞を受賞した。「All That You Can't Leave Behind 」が最優秀ロック・アルバム賞を受賞し、「Walk On」が年間最優秀レコード賞を受賞した。これは、同じアルバムの曲で2年連続でこの賞を受賞した初めてのアーティストだった。[ 225 ] 2002年11月、バンドは2枚目のベストアルバム「The Best of 1990–2000 」をリリースした。このアルバムには、1990年代の曲のリミックスと、シングル「 Electrical Storm 」を含む2つの新曲が収録されている。[ 226 ]
『 All That You Can't Leave Behind』よりもさらにハードなロックサウンドを求めて、 U2は2003年2月にプロデューサーのクリス・トーマスと共に11枚目のスタジオアルバム『How to Dismantle an Atomic Bomb 』のレコーディングを開始した。[ 227 ] 9ヶ月の作業の後、バンドはアルバム1枚分の楽曲をリリースできる状態にしたが、結果に満足していなかった。マレンは曲に「魔法がなかった」と語った。[ 227 ]その後、バンドは2004年1月にダブリンでスティーヴ・リリーホワイトをプロデューサーとして迎えた。[ 229 ]リリーホワイトはアシスタントのジャックナイフ・リーと共にバンドと6ヶ月間かけて楽曲を練り直し、より良い演奏を促した。[ 227 ]ラノワ、イーノ、フラッド、カール・グランヴィル、ネリー・フーパーなど、他のプロデューサー数名もアルバムにクレジットされている。[ 230 ]ボノは、複数のプロデューサーの関与がレコードの「音のまとまり」に影響を与えたことを認めた。[ 231 ]
2004年11月にリリースされた『How to Dismantle an Atomic Bomb』は批評家から好評を得た。[ 232 ]このアルバムには、生、死、愛、戦争、信仰、家族といったテーマを扱った歌詞が収録されている。[ 233 ] 30か国で1位を獲得し、[ 232 ]米国では初週の売上が84万枚となり、 『All That You Can't Leave Behind』のほぼ2倍に達し、バンドの最高記録を更新した。[ 234 ]全世界で合計900万枚を売り上げた 。[ 235 ]アルバムのリリースにあたり、U2はAppleと提携し、いくつかのクロスプロモーションを行った。最初のシングル「Vertigo」は同社のiPodミュージックプレーヤーのテレビCMで使用され、U2ブランドのiPodとiTunes Store限定のデジタルボックスセットがリリースされた。[ 236 ]「Vertigo」は国際的なヒットとなり、アイルランドとイギリスでチャートのトップに立ち、[ 237 ]カナダで2位、オーストラリアで5位にランクインした。[ 238 ]この曲は最優秀ロックソング賞を含む3つのグラミー賞を受賞した。[ 239 ]アルバムからの他のシングルもヒットし、ボノの亡き父に捧げた「Sometimes You Can't Make It on Your Own」はイギリスとカナダで1位になり、「City of Blinding Lights」は両地域で2位になった。[ 240 ] 2005年3月、U2は資格取得初年度にブルース・スプリングスティーンによってロックの殿堂入りを果たした。 [ 241 ] [ 242 ]スピーチの中で、スプリングスティーンはバンドが「最高の作品を作り続け、25年間トップの座とチャートの上位を維持することで（逆境を）打ち破った」と述べた。[ 243 ]
U2の2005年から2006年のヴァーティゴ・ツアーは、いくつかの合併症に見舞われた。エッジの娘が突然病気になり、ツアーが中止になりかけたが、グループは彼女の治療に合わせてツアーのスケジュールを調整することにした。[ 244 ]さらに、バンドのウェブサイトでのチケット先行販売は、ダフ屋がシステムを悪用したこともあり、会員が技術的な不具合やチケットの入手制限に遭遇するなど、問題が多発した。[ 245 ] 2005年3月に始まったヴァーティゴ・ツアーは、北米のアリーナ公演と、5つのレグにわたる海外のスタジアム公演で構成された。[ 243 ]屋内ステージは、エレベーション・ツアーのハート型のスロープを楕円形のものに置き換え、ステージの周囲に格納式のビデオカーテンが設置された。[ 247 ]一方、スタジアムステージでは巨大なLEDビデオスクリーンが使用された。[ 248 ]ツアーのセットリストは、グループの過去よりも多様で、何十年も演奏していなかった曲も含まれていた。[ 249 ]前作と同様、ヴァーティゴ・ツアーは商業的に成功し、2億6000万ドルの 収益を上げ、2005年のツアーで最も稼いだツアーとなった。[ 250 ]
2006年2月、U2は「Sometimes You Can't Make It on Your Own」で年間最優秀楽曲賞、「How to Dismantle an Atomic Bomb」で年間最優秀ロック・アルバム賞と年間最優秀アルバム賞を含む、さらに5つのグラミー賞を受賞しました。[ 251 ]この受賞により、アルバムとそのシングルは、2つの異なるグラミー賞授賞式にまたがる、U2がノミネートされた8つのカテゴリーすべてで受賞しました。[ 252 ]同グループはその月にラテンアメリカ公演でヴァーティゴ・ツアーを再開し、[ 251 ]その公演のいくつかはコンサート映画『U2 3D』のために撮影されました。[ 253 ]約2年後に劇場で公開され、[ 254 ]世界初のライブアクション・デジタル3D映画となりました。[ 253 ] 3月、バンドはエッジの娘の健康状態のため、ツアーの残りの公演を年末まで延期しました。[ 251 ] 2006年9月25日、U2とグリーン・デイはルイジアナ・スーパードームでNFLフットボールの試合前にパフォーマンスを行った。この試合はハリケーン・カトリーナ以来、ニューオーリンズ・セインツが同市で初めて開催したホームゲームだった。両バンドはパフォーマンス中、そしてチャリティシングルのためにスキッズの曲「The Saints Are Coming 」をカバーした。[ 255 ]このシングルはオーストラリアとヨーロッパ全土で1位を獲得した。[ 256 ] U2はその月に公式自伝『U2 by U2』を出版し、 [ 255 ] 11月には3枚目のコンピレーションアルバム『U218 Singles』をリリースした。[ 257 ]ヴァーティゴ・ツアーは12月に終了し、460万枚のチケットを売り上げ、当時史上2番目に高い興行収入となる3億8900万ドルを稼いだ。 [ 248 ]
2006年8月、アイルランドのアーティストの税控除が25万ユーロに制限されたことを受け、バンドは出版事業をオランダで法人化した。[ 258 ]エッジは、企業はしばしば税負担を最小限に抑えようとすると述べた。[ 259 ]この動きはアイルランド議会で批判された。[ 259 ] [ 260 ]バンドは、事業の約95%がアイルランド国外で行われており、そのため世界中で課税され、全員が「国内の個人投資家であり雇用主」であると弁明した。[ 261 ]ボノは後に、「U2の税務事業は我々自身の事業であり、法律の条文だけでなく、法律の精神にも合致していると思う」と述べた。[ 262 ]
U2の12枚目のアルバム『ノー・ライン・オン・ザ・ホライズン』のレコーディングは、2006年にプロデューサーのリック・ルービンと共に始まったが、セッションは短期間で終わり、楽曲はお蔵入りとなった。[ 263 ] 2007年5月、バンドはモロッコのフェズでブライアン・イーノとダニエル・ラノワと共に新たなセッションを開始し、プロデューサー2人を完全なソングライティング・パートナーとして参加させた。[ 264 ]永遠に演奏されるであろう「未来の賛歌」を作ろうと、バンドはリアドで2週間レコーディングを行い、地元の音楽を探求した。 [ 265 ] [ 266 ]エッジはそれを「非常に解放的な経験」と呼び、「多くの点で初期の頃や、そもそもなぜバンドを始めたのかを思い出させてくれた。ただ演奏する喜びだ」と語った。[ 267 ]アルバムのレコーディングがニューヨーク、ロンドン、ダブリンで続くにつれ、バンドは実験的な試みを縮小していった。イーノは、それらの試みは「どこか合成的な響き」で、バンドのサウンドと容易に融合しなかったと述べている。[ 268 ]
『No Line on the Horizon』は、 『How to Dismantle an Atomic Bomb』から4年以上経った2009年2月にリリースされ、当時としてはバンドのキャリアで最長のアルバム間隔となった。[ 269 ]アルバムは、初の5つ星のローリングストーンレビューを含む概ね好意的な評価を受けたが、批評家は当初の宣伝ほど実験的ではないと感じた。[ 270 ]アルバムは30カ国以上で初登場1位を獲得したが、[ 271 ] 500万枚の売上は U2の基準からすると期待外れと見なされ、ヒットシングルも収録されなかった。[ 272 ] [ 273 ]アルバムのリリース後、バンドは『 Songs of Ascent』というタイトルの次のアルバムの暫定的な計画について話し合った。[ 274 ]ボノはこのプロジェクトを「巡礼をテーマにした、より瞑想的なアルバム」と表現した。[ 265 ]
2009年6月、U2は360°ツアーを開始した。これは、前年に締結された12年間で1億ドル（5000万ポンド）の契約に基づき、ライブ・ネイションで初めて行ったライブ事業だった。 [ 275 ] [ 276 ]この契約の一環として、同社はU2のツアー、マーチャンダイジング、および公式ウェブサイトの管理を引き継いだ。[ 277 ] 360°ツアーのコンサートでは、バンドはスタジアムを「円形」で演奏し、観客がバンドを四方八方から取り囲むことができた。[ 278 ]ステージ構成に対応するため、「ザ・クロー」という愛称で呼ばれる4本脚の大きな構造物がステージ上に建設され、その上に音響システムと円筒形の拡張可能なビデオスクリーンが設置された。高さ164フィート（50メートル）のこのステージは、これまで建設された中で最大のステージだった。[ 279 ]ツアーは2009年にヨーロッパと北米を訪れた。2009年10月25日、U2はパサデナのローズボウルで97,014人の観客を前に演奏し、単独ヘッドライナー公演の米国における最多観客動員記録を更新した。 [ 280 ] 2010年5月、ツアーの次の行程のリハーサル中に、ボノは椎間板ヘルニアと坐骨神経の重度の圧迫に見舞われ、緊急の背中の手術が必要となった。[ 281 ]バンドはツアーの北米行程と2010年のグラストンベリー・フェスティバルでのヘッドライナー公演を翌年に延期せざるを得なかった。[ 282 ]ボノの回復後、U2は2010年8月にヨーロッパ、オーストラリア、ニュージーランドで360°ツアーを再開し、その中で未発表の新曲をライブで演奏し始めた。[ 283 ] 2011年7月に終了したU2 360°は、コンサートツアーの興行収入（ 7億3600万米ドル）とツアーのチケット販売枚数（730万枚）で記録を樹立した。[ 284 ]
360°ツアーの間、バンドは、デンジャー・マウスがプロデュースしたロックアルバム、レッドワンとウィル・アイ・アムがプロデュースしたダンスレコード、そしてソングス・オブ・アセントなど、複数のプロジェクトに取り組んだ。[ 285 ]後者は満足のいく形で完成せず、2011年12月までにクレイトンは実現しないことを認めた。[ 286 ]デンジャー・マウスとのセッションはU2の次のアルバムの基礎となり、彼らは2013年5月まで彼と作業した後、プロデューサーのポール・エプワース、ライアン・テダー、デクラン・ガフニー、フラッドの協力を得た。バンドは2013年後半にアルバムの作業を中断し、映画「マンデラ：自由への長い道」に新曲「オーディナリー・ラブ」を提供した。[ 287 ] [ 288 ]ネルソン・マンデラに敬意を表して書かれたこの曲は、2014年のゴールデングローブ賞最優秀オリジナル歌曲賞を受賞した。[ 287 ] [ 289 ] 2013年11月、U2のマネージャー、ポール・マクギネスは、ライブ・ネイションが彼のマネジメント会社であるプリンシプル・マネジメントを買収する契約の一環として辞任した。30年以上グループをマネジメントしてきたマクギネスの後任にはガイ・オセアリーが就任した。[ 290 ] 2014年2月、シングル「Invisible」がスーパーボウルのテレビCMで初公開され、プロダクト・レッドとバンク・オブ・アメリカとのエイズ撲滅のためのパートナーシップ開始にあたり、iTunes Storeで無料配信された。[ 291 ] [ 292 ]ボノはこの曲を、彼らの今後のレコードの「先行公開」と呼んだ。[ 293 ]
2014年9月9日、U2はApple製品発表イベントに登場し、13枚目のスタジオアルバム『Songs of Innocence』をサプライズ発表した。同日、iTunes Storeの全顧客に無料でデジタル配信を開始し[ 294 ] 、 AppleのCEOティム・クックが「史上最大のアルバムリリース」と呼んだ5億人以上が利用した[ 295 ] 。Appleは、アルバムを配信するための5週間の独占期間のためにUniversal Music GroupとU2に一括払いしたと報じられ[ 296 ] 、プロモーションキャンペーンに1億ドルを費やした[ 295 ] 。 『Songs of Innocence』は、メンバーのアイルランドでの青春時代を回想し、幼少期の経験、愛、喪失に触れながら、音楽的インスピレーションに敬意を表している[ 297 ]。ボノはこれを「これまでで最も個人的なアルバム」と表現した[ 298 ] 。このアルバムは賛否両論の評価を受け、デジタル配信戦略が批判された。自動的にユーザーの iTunes アカウントに追加され、多くのユーザーにとって、削除が困難な電子機器への意図しないダウンロードがトリガーされました。[ 299 ] [ 300 ] [ 301 ]ワシントン ポストのクリス リチャーズは、このリリースを「ディストピア的な迷惑メールとしてのロックンロール」と呼びました。[ 302 ] 2014 年 11 月 16 日にボノがセントラル パークで自転車事故で重傷を負ったため、アルバムのプロモーション ツアーは中断されました。彼は肩甲骨、上腕骨、眼窩、小指を骨折し、[ 303 ]再びギターを演奏できるようになるかどうか不確実な状況になりました。[ 304 ]
ボノの回復後、U2は2015年5月にイノセンス＋エクスペリエンス・ツアーを開始し、 5月から12月にかけて北米とヨーロッパのアリーナを訪れた。[ 305 ] [ 306 ]グループはコンサートを「無垢」から「経験」へと移り変わるゆるやかな自伝的物語を中心に構成し、各ショーの前半は固定された曲目、後半は変化する曲目で構成され、休憩を挟んで行われた。これはU2のコンサートとしては初めてのことだった。[ 307 ]ステージは会場の床全体に広がり、長方形のメインステージ、より小さな円形のBステージ、および接続通路の3つのセクションがあった。[ 307 ]セットの中心は、内部にキャットウォークを備えた長さ96フィート（29メートル）の両面ビデオスクリーンで、バンドメンバーはビデオプロジェクションの中でパフォーマンスを行うことができた。[ 308 ] [ 309 ] U2のサウンドシステムは会場の天井に移設され、音響を改善するために楕円形に配置された。[ 307 ]ツアーは129万枚のチケット販売で1億5220万ドルの収益を上げた。[ 310 ]ツアーの最終日、2015年11月13日のパリでのテロ攻撃により延期された2回のパリ公演のうちの1回は、ビデオ「Innocence + Experience: Live in Paris」のために撮影され、アメリカのテレビネットワークHBOで放送された。[ 311 ] [ 312 ]
2016年、U2は次のスタジオアルバム『Songs of Experience』の制作に取り組んだ。これは『Songs of Innocence』の姉妹作である。[ 313 ]グループはアルバムをほぼ完成させ、その年にリリースする予定だったが、英国のブレグジット国民投票や2016年の米国大統領選挙に象徴されるように、世界の政治が保守的な方向に変化したことを受けて、アルバムのトーンを再評価するためにリリースを保留にした。[ 314 ]グループは余った時間を歌詞の書き直し、曲のアレンジやリミックス、さまざまな制作スタイルの追求に費やした。[ 313 ] [ 315 ]さらに、アルバムの歌詞の方向性に影響を与えたのは、ボノが経験した「死の淵をさまよう」出来事だった。[ 315 ] [ 316 ] 2016年12月、彼は二尖弁大動脈弁の結果として時間とともに形成された大動脈瘤のため、開胸手術を受けた。[ 317 ] [ 318 ]
U2は2017年に『ジョシュア・トゥリー』の30周年を記念してツアーを行い、各公演でアルバム全曲を演奏した。[ 319 ]これは、グループが過去のアルバムのプロモーションでツアーを行った初めてのことだった。[ 320 ]ジ・エッジは、『ソングス・オブ・エクスペリエンス』のリリースを延期したのと同じ世界情勢を挙げ、『ジョシュア・トゥリー』のテーマが再び共鳴し、再訪する理由になったと考えた。[ 319 ]ツアーのステージには、200フィート× 45フィート（61メートル× 14メートル）の7.6Kビデオスクリーンが設置された。 [ 321 ]これは、ガーディアン紙によると、コンサートツアーで使用されたスクリーンとしては最大かつ最高解像度だった。[ 322 ]ツアーには、6月にボナルー・ミュージック・フェスティバルでヘッドライナーを務めたことも含まれていた。[ 323 ]このツアーは270万枚以上のチケット販売で3億1600万ドル以上の収益を上げ、[ 324 ]その年の最高収益ツアーとなった。[ 325 ]
『Songs of Experience』は2017年12月1日にリリースされた。[ 326 ]歌詞的には、このアルバムはボノが2016年に感じた「政治的および個人的な終末」を反映している。[ 327 ]最初のシングル「You're the Best Thing About Me」[ 328 ]は、ボノが心に最も近い人や場所への手紙として歌詞を書いた、このアルバムに収録されているいくつかの曲のうちの1つである。[ 315 ] [ 316 ]『Songs of Experience』は批評家から賛否両論の評価を受けた。[ 329 ] 2017年には世界で6番目に売れたアルバムで、130 万枚を売り上げた。[ 330 ]
2018 年 5 月、バンドは北米とヨーロッパ各地のアリーナ公演からなる Experience + Innocence Tour を開始した。[ 331 ] これは 2015 年の Innocence + Experience Tour の続編であり、緩やかなストーリー展開と類似したステージ セットが再び使用された。高解像度でより透明なビデオ スクリーンや、B ステージの床への LED パネルの追加など、いくつかの改良が加えられた。[ 332 ]バンドはショーに拡張現実を取り入れ、コンサート参加者が使用できるモバイル アプリをリリースし、カメラフィルターの助けを借りて 1993 年の Zoo TV Tour のボノの悪魔的なステージ キャラクター MacPhisto を復活させた。[ 333 ] [ 334 ] Billboardによると、ツアーは 11 月にベルリンで終了し、924,000 枚のチケットが販売され、総収益は1億 2620 万米ドルに達した。[ 331 ]
U2のジョシュア・ツリー・アニバーサリー・コンサート・ツアーは2019年にオセアニアとアジアを訪れ、2010年の360°ツアー以来初めてオーストラリアとニュージーランドで公演を行い[ 335 ]、韓国、シンガポール、インド、フィリピンで初めて公演を行った[ 336 ] 。バンドは、 12月にインドで行われるコンサートを宣伝するために、インドのミュージシャンARラフマーンとシングル「アヒムサ」をリリースした[ 337 ] 。グループの2019年のショーは7380万米ドルの収益を上げ、56万7000枚のチケットを販売し、 ジョシュア・ツリー・アニバーサリー・ツアーの累計収益は3億9080万米ドル 、 チケット販売枚数は330万枚となった[ 338 ] 。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックによるロックダウン中の2年間、このグループは過去の作品から40曲を再録音・再解釈したアルバム『Songs of Surrender』の制作に取り組んだ。 [ 339 ] [ 340 ]主にエッジとボノの尽力で制作されたこのアルバムは、ボブ・エズリン、ダンカン・スチュワート、デクラン・ガフニー、スティエパン・ハウザーなどの協力者と共にレコーディングされた。[ 341][342 ]再解釈された楽曲は、簡素でアコースティックなアレンジが施され、キーやテンポが異なり、歌詞も書き換えられていることが多い。[ 343 ] [ 344 ] [ 345 ]このプロジェクトは、ボノの回顧録『 Surrender: 40 Songs, One Story』の付録として構想された。[ 339 ]
2022年10月、複数のメディアが、ガイ・オセアリーがバンドのマネージャーを9年間務めた後、U2がフルストップ・マネジメントのアーヴィング・アゾフとその息子ジェフリーと契約する交渉を行っていると報じた。 [ 346 ]
2022年11月に回顧録を出版した後、ボノはその月に「Stories of Surrender」と題したブックツアーを開始し、当初は北米とヨーロッパで14公演を予定していた。[ 347 ]ショーの間、ボノは「Songs of Surrender 」のアレンジを模倣した簡素なアレンジでU2の曲を演奏した。[ 348 ]アルバムは2023年3月にリリースされた。[ 349 ] 2009年以来、グループにとって初の英国ナンバーワンアルバムとなったが、[ 350 ]売上はすぐに落ち込んだ。英国では3週間、米国では5位に達した後1週間チャートインした。[ 47 ] [ 351 ]アルバムのリリースは、Disney+で初公開されたテレビドキュメンタリー映画「 Bono & The Edge: A Sort of Homecoming, With Dave Letterman 」と同時期だった。[ 352 ] 4月、ボノはニューヨーク市のビーコン・シアターで11公演のレジデンシー公演を行い、「Stories of Surrender」のブックツアーを再開した。 [ 353 ]
2023 年 9 月から 2024 年 3 月にかけて、U2 はラスベガス バレーのSphereのこけら落としとして、U2:UV Achtung Baby Liveと呼ばれる40 公演のコンサート レジデンシーを開催しました[ 354 ] 。このレジデンシーは、スーパーボウル LVII のテレビ コマーシャルで発表されました。パフォーマンスは、グループの 1991 年のアルバムAchtung Babyに焦点を当て、会場の没入型ビデオとサウンド機能を活用しました。これには、16K 解像度のラップアラウンド LED スクリーンと、ビームフォーミングと波場合成技術を備えたスピーカーが含まれます。Mullen は手術からの回復のためコンサートには参加しませんでした[ 355 ] 。これは、 1978 年以来、U2 が彼なしでパフォーマンスを行った初めてのことでした。[ 356 ]オランダのバンドKrezipのドラマー、Bram van den Berg が代役を務めた。[ 355 ]レジデンシーの開始と同時に、グループはラスベガスにインスパイアされたシングル「Atomic City」をリリースした。[ 357 ]
U2:UV Achtung Baby Live は批評家から絶賛され、[ 354 ] [ 358 ]ローリングストーン誌のアンディ・グリーンは「コンサートの飛躍的な進歩」と評し、[ 359 ]テレグラフ紙のニール・マコーミックは「ライブエンターテイメントを永遠に変えるだろう」と述べた。[ 360 ]このレジデンシー公演は663,000 枚のチケット販売で 2 億 4,450万米ドルの収益を上げ、[ 361 ]史上4 番目に収益の高いコンサート レジデンシーとなった。 [ 362 ]この公演は没入型コンサート映画V-U2のために撮影され、2024 年 9 月に Sphere で独占上映が開始された。[ 363 ]
2026年初頭、U2は四旬節を挟む形で6曲入りのEPを2枚サプライズリリースした。 2月の灰の水曜日にDays of Ash、 4月の聖金曜日にEaster Lilyがリリースされた。これらは2017年のSongs of Experience以来、グループ初の新曲集であり、Sphereでのレジデンシーで不在だったマレンの復帰作となった。Days of Ashにはミネアポリスの女性レネー・グッド、イランの10代のサリナ・エスマイルザデ、パレスチナの活動家アウダ・ハサリーンの殺害を取り上げた抗議歌が収録されている一方、対照的にEaster Lilyは友情、喪失、信仰、再生をテーマにした歌詞が特徴となっている。[ 364 ] [ 365 ]バンドの50周年を前に、2026年7月、U2は次作アルバムからの曲とされる「Street of Dreams」をリリースした。この曲には、 2026年のFIFAワールドカップに合わせて、サッカー選手のデビッド・ベッカムが出演する映画が添えられていた。[ 366 ]
ボノの作詞は、壮大さを保ちつつ、社会的、政治的、個人的な主題への嗜好を示している。エッジはU2を根本的にライブバンドだと評している。[ 367 ] U2の初期のサウンドはパンクの影響を受けたオルタナティブロックであり、[ 368 ]このグループはポストパンク運動と関連付けられていた。[ 369 ]彼らの影響を受けたバンドには、テレヴィジョン、スー・アンド・ザ・バンシーズ、[ 370 ]ジョイ・ディヴィジョンなどがあり、その結果生まれたサウンドは、エッジの「輝かしいコード」とボノの「情熱的なボーカル」から生じる「高揚感」を含んでいると評された。[ 371 ]ボブ・スタンレーによれば、「U2は、共通語としてのポップを拒否し、地域的な特殊性に固執し、ポピュリスト的なコミュニケーションに反抗するポストパンクの姿勢を拒否した」。[ 372 ] U2は当初、一部の批評家からネオ・サイケデリアまたはサイケデリック・ロックと評され、Newsday、[ 373 ] The Boston Globe、[ 374 ]およびChicago Tribune [ 375 ]から、 Teardrop Explodes、Psychedelic Furs、Echo & the Bunnymenなどのグループと比較された。
U2は、音楽的熟練度で知られていなかった時代に、レコードプロデューサーのスティーヴ・リリーホワイトの影響を受けてメロディックなサウンドを発展させた。 [ 228 ]彼らの曲は、 BoyやOctoberで聴かれるようなミニマルでシンプルなインストゥルメンタルから始まり、Warでロックアンセム、ファンク、ダンスのリズムの要素を取り入れて、より多才でアグレッシブなものへと進化していった。[ 376 ] BoyとWarは、ローリングストーン誌によって「力強く断固とした」と評され、[ 81 ]リリーホワイトのプロデュースの影響を強く受けていた。エッジがギターよりもキーボードを多く演奏することから始まったThe Unforgettable Fireと、それに続くThe Joshua Treeは、ブライアン・イーノとダニエル・ラノワによってプロデュースされた。彼らの影響により、両アルバムは「多様な質感」を実現した。[ 81 ]『ジョシュア・ツリー』と『ラトル・アンド・ハム』の楽曲は、ゴスペルとブルースの独特で多様なスタイルをミックスすることで、ラノワに影響を受けたリズムをより強調しており、これはバンドのアメリカへの憧れから生まれたものである。
1990年代、U2は『Achtung Baby』[ 120 ] 、 『Zooropa』、『Pop』[ 377 ]で、ノイズミュージック、ダンス、ヒップホップから派生したシンセサイザー、ディストーション、エレクトロニックビートを使用し始めた。スティーブン・トーマス・アールワインによれば、「U2は、70年代後半のボウイの実験主義と90年代のエレクトロニックダンスとテクノの両方のおかげで、ポストモダンで、自覚的に皮肉なダンスの影響を受けたポップロックバンドとして自己改革することで、 90年代の人気を維持することができた」[ 378 ] 。伝記作家のマイケル・ヒートリー[ 379 ]や音楽学者のジェリー・スミスも、彼らをポップロックバンドと呼んでいる。[ 380 ]バンドの1990年代の作品は、伝記作家のジョン・ジョブリング[ 381 ] 、サロン誌のジャーナリストであるニコ・ラング[ 382 ]、音楽評論家のジム・デロガティス[ 383 ]による評論や、ボノのインタビュー[ 384 ]でアートロック期とみなされている。タイム誌のジョシュ・ティランギエルはさらに踏み込んで、「『ジョシュア・トゥリー』から『ズーロッパ』までの輝かしい時期に、U2はスタジアム級のアートロックを作り、ボノが世界中を抱きしめながら社会正義について耳を傾けさせるような壮大なメロディーを生み出した」と述べている[ 385 ] 。
2000年代、U2はよりシンプルなロックとポップのサウンドに戻り、より伝統的なリズムとシンセサイザーやエフェクトの使用を減らし、[ 387 ]音楽ジャーナリストのクリス・チャールズワースによれば「質の高いポップバンドとして再発明した」。[ 388 ] U2の音楽は、ライターのデヴィッド・ホーク、[ 389 ]ロバート・クリストガウ、[ 390 ]およびニール・ストークス[ 391 ]による分析でポップと見なされている。ホットプレス誌のストークスとのインタビューで、ボノは、1980年代に成功したポップグループとして彼らを庇護するハイブロウなサークルの間でバンドが苦労したことを説明し、それが1990年代までに「ポップ」という言葉を受け入れることにつながった。[ 391 ] 2000年のアルバム『All That You Can't Leave Behind』をレビューしたクリストガウは、「20年の活動期間の半分をポップと称してきたのだから、腰を据えてキャッチーな曲を書いた方がいいだろう。そして彼らはそうした」と述べている。[ 390 ] 『 Boy』以降のU2のスタイルの進化を総括して、ギター誌のジャーナリスト、オーウェン・ベイリーは、「彼らは真摯で政治的なニューウェーブの旗手から、目を輝かせたアートロックの音楽学者、皮肉に満ちたオルタナティブロックの伝道者まで、さまざまな姿で世界の電波やアリーナを征服し続けており、エッジは今も「彼らのサウンドの中心にいる」と述べている。[ 392 ]
ボノは情熱的な歌唱スタイルで知られており、しばしば喉を張り開けて高音域で歌います。[ 107 ] [ 393 ] [ 394 ] [ 395 ]彼はテノールに分類されており、[ 396 ] [ 397 ]本人によれば3オクターブの音域を持ち、[ 398 ]ある分析では、彼のキャリアを通してのスタジオ録音ではC♯2からG♯5までであることが分かりました。 [ 399 ]彼は歌唱中に「ウォーオーオー」という発声法を頻繁に用います。 [ 400 ]ロックミュージシャンのグリーン・デイのビリー・ジョー・アームストロングは、「彼はゴスペル合唱団のリーダーのような、身体的なシンガーで、メロディーの瞬間に没頭する。特に観客の前で高音を出すときは、彼は自分自身を超えた場所に行く」と述べています。彼は、ボノは「自分の能力を超えることを恐れない」と付け加えた。[ 401 ]
U2の初期の頃、ボノはスー・アンド・ザ・バンシーズなどの音楽的影響を受けたものを真似した結果、意図せずイギリス英語のアクセントを身につけた。[ 402 ]彼はラモーンズのコンサートに行ってジョーイ・ラモーンの歌声を聴いて、自分の歌声を見つけたと語った。[ 403 ]ボノの歌唱スタイルは、バンドが『ジョシュア・トゥリー』のためにルーツ音楽を探求する中で進化し、スピン誌は彼が「ブルースの癖のささやきから叫びまでの全範囲」を操れるようになったと述べている。[ 404 ]ボノはこの成熟を「肩の力を抜くこと」、「他の声を発見すること」、そして歌唱にもっと抑制を効かせることによるものだと考えている。[ 405 ]「Where the Streets Have No Name」では、彼は声の音色を大きく変化させ、ルバートを使ってタイミングを変えたが、[ 406 ]作家のスーザン・ファストは「With or Without You」が彼が「声域を著しく低く拡張した」最初の曲だと述べている。[ 407 ]
ボノは1990年代も低音域を探求し続け、ファストが「息遣いが感じられる控えめな音色」と表現した歌声を『アクトン・ベイビー』で使用した。[ 408 ]アルバムで使用されたテクニックの1つはオクターブ・ダブリングで、ボーカルを2つの異なるオクターブで同時に、またはヴァースとコーラスの間で交互に歌っている。ファストによれば、このテクニックは「対照的な歌詞のアイデアとそれを伝えるためのボーカルの特徴」を導入し、ボノのボーカルの文字通りの解釈と皮肉な解釈の両方につながっている。[ 409 ] 「ズー・ステーション」や「ザ・フライ」などのトラックでは、彼のボーカルは高度に加工されており、[ 396 ] [ 410 ] [ 411 ]以前の作品とは異なる感情的な雰囲気を与えている。[ 412 ]ボノは、声を低くすることで新しい声の語彙を見つけることができたと語った。彼は、テノールの声では「特定の単語や音色」しか使えないと感じていた。[ 413 ]『Zooropa』での彼の歌唱は、U2の以前のスタイルからさらに大きく逸脱していた。ジョン・パレレスによれば、アルバム全体を通してボノは「肺活量を控えめに」歌い、[ 414 ]また、 「 Lemon」と「Numb 」のトラックでは「Fat Lady」ボイスと呼ぶオペラ風のファルセットも使用した。[ 152 ] [ 415 ]ローリングストーン誌のジョー・グロスによれば、ボノは年齢を重ねるにつれて歌唱スタイルを進化させ続け、「力強く歌うよりも、優しく歌う」ようになったという。 [ 416 ]
エッジのギター演奏スタイルは、響き渡る音色、[ 417 ] [ 418 ]反響する音、[ 39 ]まばらなボイシング、[ 419 ]エフェクトユニットの多用によって特徴づけられる。[ 420 ]彼は完全5度音程を好み、 3度音を除いた5度音とルート音のみで構成されるパワーコードをよく演奏する。[ 421 ] [ 422 ]このスタイルは明確に短調または長調ではないが、両方を暗示し、音楽的な曖昧さを生み出している。[ 421 ] [ 39 ]これらのコードでは、彼はしばしば複数の弦で同じ音を演奏し、そのうちのいくつかは開放弦のままにして、アイルランドの影響を受けたドローンを作り出す。[ 367 ] [ 418 ] [ 423 ]このドローンに対して、彼は他の音を変えてハーモニーを暗示する。[ 424 ] [ 425 ]エッジの代表的なテクニックには、アルペジオの演奏、[ 31 ] [ 424 ] 16分音符のパーカッシブなストローク、[ 426 ]およびハーモニクスの演奏、[ 421 ]があり、後者については「非常に純粋で精緻に焦点が絞られているため、稲妻のように音の環境を突き抜ける信じられないほどの能力がある」と述べている。[ 367 ]彼のギター演奏へのアプローチは比較的控えめで、技巧を避け、 「雰囲気、繊細さ、ミニマリズム、巧妙な信号処理」を優先している。[ 427 ]一般的な演奏スタイルを模倣するのではなく、エッジは「ルールブックを破り捨て」、楽器への新しいアプローチ方法を見つけることに興味を持っている。[ 39 ]彼は、テレビジョンのトム・ヴァーレイン、スー・アンド・ザ・バンシーズのジョン・マッケイ、 [ 428 ]ジョン・マクジオックなどのギタリストを挙げた。[ 405 ]ロリー・ギャラガーやパティ・スミスは、彼に大きな影響を与えた人物の一部である。 [ 429 ] [ 367 ]
エッジのギターサウンドは、リズミカルな効果のために付点八分音符に設定されたディレイで頻繁に変調される。 [ 418 ] [ 430 ] [ 431 ]初めてディレイペダル、エレクトロ・ハーモニックスのメモリーマンを手に入れた後、[ 28 ]彼はその戻りエコーを使って「1人ではなく2人のギタリストのように、自分が弾いていない音を埋める」方法に魅了された。[ 432 ]このエフェクトユニットは彼のギターリグの主力となり、バンドのクリエイティブな成果に大きな影響を与えた。[ 28 ]エッジはエフェクトユニットを多用し、機材の選択から特定のサウンドやギタートーンを作り出す細心の注意を払うことで知られるようになった。[ 420 ] [ 433 ]レッド・ツェッペリンのギタリスト、ジミー・ペイジは彼を「音響設計家」と呼び、[ 432 ]ニール・マコーミックは彼を「エフェクトの巨匠」と評した。[ 434 ]批評家たちは、エッジのギターサウンドについて、「Bullet the Blue Sky」では戦闘機を連想させると評し、[ 435 ] 「 Love Is Blindness 」では「歯医者のドリル」に似ていると評し、[ 411 ] 「 Mofo 」では「飛行機のタービン」に似ていると評した。[ 436 ]エッジは、エフェクトを単にサウンドを変えるために使うのではなく、作曲の過程でアイデアを刺激するために使っていると語った。[ 430 ]
エッジは10代の頃に演奏スタイルを確立したが、それは彼とマレンがバンドのタイムキーパーを務めることでクレイトンの「風変わりな」ベース演奏に合わせようとしたことが一因だった。[ 421 ]初期の頃、エッジが唯一使っていたギターは1976年製のギブソン・エクスプローラー・リミテッド・エディションで、[ 430 ] [ 437 ]これはグループのトレードマークとなった。[ 438 ]彼はエクスプローラーのベース弦の音に満足せず、初期の頃は演奏でベース弦を避けていたため、高音域が強調されたサウンドになった。彼は「フレットボードの特定の部分に集中することで、他の人が普通に演奏するようなことを、非常に様式化された方法で演奏するようになった」と語った。[ 439 ] 1964年製のVox AC30「トップブースト」アンプ（1970年代のキャビネットに収められている）は、その「きらびやかな」トーンが好まれており、スタジオとライブの両方で彼のサウンドの基礎となっている。[ 433 ]エッジは、標準的な持ち方でピックを持つのではなく、ピックを横向きまたは逆さまにして、くぼみのあるエッジを弦に当てて、トーンに「ザラザラとした高音域」を生み出す。[ 39 ]
リズムセクションとして、マレンとクレイトンはしばしば同じパターンを演奏し、U2の音楽に力強く脈打つビートを与え、エッジのギターワークの土台となっている。[440][441]ドラムに関しては、マレンはエッジのギタープレイに合わせ、クレイトンはベースプレイをマレンのドラムに合わせている。[ 444 ]著者のビル・フラナガンは、彼らの演奏スタイルが彼らの性格を完璧に反映していると述べている。 「ラリーはビートの真上、少し先を行っている。これは、彼の人生において非常に几帳面で時間厳守な人物に期待される通りだ。アダムはビートの少し後ろで演奏し、最後の瞬間まで待ってから滑り込む。これはアダムの気楽で、気にしない性格に合っている。」[ 445 ]
マレンのドラムスタイルは、彼が10代の頃にマーチングバンドで経験したことに影響を受けており、[ 446 ] [ 447 ] 「 Sunday Bloody Sunday 」などの曲の軍隊風のビートに貢献している。[ 57 ]フラナガンは、彼が「軍隊的な厳格さで演奏するが、きちんと訓練されたドラマーがしないような方法でキットを使用する」と述べている。彼はスネアドラムから両側に配置されたタムタムに移行する傾向があり、これは伝統的な使用方法とは対照的である。 [ 445 ]マレンは時折、他のドラマーがシンバルを演奏するようにタムタムに乗ったり、他のドラマーがスネアを演奏するようにハイハットに乗ったりする。 [ 447 ]彼は、マーチングバンドでは主にスネアを演奏していたため、フルキットで個々のドラム要素を適切に組み合わせることを学んでいなかったため、バスドラムのテクニックは強みではないと認めている。その結果、彼は左側のフロアタムを使ってバスドラムのような効果を生み出している。彼は「この曲でほとんどの人が普通だと思うようなビートはできなかったので、別の方法を選んだ」と語った。彼はドラムを始めた頃、1970年代のグラムロックバンドから大きな影響を受けていた。 [ 446 ] U2の初期の頃、マレンはリズムを削ぎ落とす前は、ボノが「華美な」ドラミングスタイルと呼んだスタイルを持っていた。[ 447 ] [ 448 ]モダン・ドラマー誌が「いつ叩くべきか、いつ叩かないべきか」という彼の理解による、彼のドラミングには余白がある。 [ 447 ]タイムキーパーとして成熟するにつれて、彼は優れたリズム感を身につけた。イーノは、マレンがクリックトラックが6ミリ秒ずれて設定されていることに気づいた時のことを語っている。[ 449 ]ラノワの指導の下、マレンはバンドのサウンドを充実させるドラマーとしての音楽的役割についてより深く学び、フラッドはドラムマシンやサンプルなどの電子要素に合わせて演奏することを学ぶのを手伝った。[ 446 ]彼のドラムセットにはシンバルスタンドに取り付けられたタンバリンがあり、[ 450 ]彼はそれを「With or Without You」などの曲の特定のビートのアクセントとして使用している。[ 447 ] [ 451 ]
クレイトンのベースギターの演奏スタイルは、講師のパトリック・ファイファーが「ハーモニック・シンコペーション」と呼んだもので知られています。このテクニックでは、クレイトンは各小節の8分音符を強調する一定のリズムを演奏しますが、ギターコードよりも先に「調性を変化させることでハーモニーを先取り」します。これにより、音楽に「前進」の感覚が生まれます。[ 452 ]バンドの初期の頃、クレイトンは正式な音楽教育を受けておらず、[ 453 ]一般的には、コードのルートを強調する一定の8分音符で構成される4/4拍子のシンプルなベースパートを演奏していました。[ 454 ]時が経つにつれて、彼はモータウンやレゲエの影響を演奏スタイルに取り入れ、より優れたタイムキーパーになるにつれて、演奏はよりメロディックになりました。[ 454 ]フラナガンは、「ジャマイカのダブ・ベーシストの膨らんだ、振動する低音サウンドで演奏することが多く、最小限の音数で最大限の音響空間をカバーしている」と語った。[ 445 ]クレイトンはベースラインを作る際に自分の直感に頼り、ギターのコード進行に従うか、対旋律を演奏するか、1オクターブ高く演奏するか低く演奏するかを決める。[ 444 ]彼はポール・シモノン、ブルース・フォクストン、ピーター・フック、ジャン＝ジャック・バーネル、[ 454 ]ジェームス・ジェマーソンといったベーシストを、自身に大きな影響を与えた人物として挙げている。[ 455 ]リズム・セクションでの自分の役割について、クレイトンは「ラリーのドラムがいつも何を演奏すべきか教えてくれて、それからコードがどこへ進むべきかを教えてくれる」と語った。[ 454 ]
U2の歌詞は、社会や政治をテーマにしていることで知られており、キリスト教やスピリチュアルなイメージが含まれていることが多い。[ 458 ] 「 Sunday Bloody Sunday」、「Silver and Gold」、「Mothers of the Disappeared 」などの曲は、当時の出来事に触発されたものである。前者は北アイルランド紛争について書かれたもので、 [ 459 ]後者は、エルサルバドル内戦中にエルサルバドル政府の手によって子供を殺されたり強制的に行方不明にされた女性たち、COMADRESへの賛辞である。[ 460 ]『The Joshua Tree』に収録されている「Running to Stand Still」は、ダブリンを席巻していたヘロイン中毒に触発されたもので、「7つの塔が見えるが、出口は1つしか見えない」という歌詞は、ダブリンのノースサイドにあるバリーマン・タワーズを指しており、曲全体を通して中毒との闘いを擬人化したイメージが用いられている。[ 461 ]
ボノの個人的な葛藤や混乱は、「Mofo」、「Tomorrow」、「Kite」などの曲のインスピレーションとなった。感情的な切望や嘆願は、「Yahweh」、「 Peace on Earth 」、「Please 」などの曲の歌詞のテーマとして頻繁に現れる。 [ 462 ] U2の作詞や音楽の多くは、喪失と苦悩、希望と回復力についての考察に動機づけられており、これらは『The Joshua Tree 』の中心テーマである。[ 81 ]これらの歌詞のアイデアのいくつかは、ボノとバンドがアイルランドで過ごした青春時代の個人的な経験、そしてボノが後に行ったキャンペーンや社会活動によって増幅されている。U2は、Zoo TVやPopMartなどのツアーを利用して、それぞれメディア過多や消費主義といった社会の傾向を風刺してきた。[ 377 ]
バンドとそのファンはしばしば自分たちの曲の政治的な性質を主張するが、U2の歌詞と音楽は、曖昧で「ぼやけたイメージ」であり、特定の人物への言及がないことから、2002年にSlate誌によって非政治的であると批判された。 [ 464 ]
バンドは、ザ・フー[ 465 ] 、ザ・クラッシュ[ 466 ]、テレビジョン[ 27 ] 、ラモーンズ[ 467 ]、ビートルズ[ 468 ]、ジョイ・ディヴィジョン[ 469 ]、スー・アンド・ザ・バンシーズ[ 470 ] 、エルヴィス・プレスリー[ 471 ]、パティ・スミス[ 472 ]、クラフトワーク[ 473 ] 、アソシエイツ[ 474 ]を影響を受けたアーティストとして挙げている。ボノはヴァン・モリソンを影響を受けたアーティストとして挙げており[ 475 ]、ロックンロール・ホール・オブ・フェイムもU2への彼の影響について言及している。[ 476 ] U2は、ジョニー・キャッシュ、グリーン・デイ、レナード・コーエン、ブルース・スプリングスティーン、 B.B .キング、ルー・リード、ボブ・ディラン、ルチアーノ・パヴァロッティなどのアーティストとも共演したり、影響力のある関係を築いたりしている。 [ 477 ]ボノは、デヴィッド・ボウイがベルトルト・ブレヒト、ウィリアム・バロウズ、スプリングスティーン、ブライアン・イーノの作品を発見する手助けをしてくれたと語った。 [ 478 ]
1980年代初頭以来、U2のメンバーはバンドとしても個人としても、他のミュージシャン、アーティスト、著名人、政治家と協力して、貧困、病気、社会的不正義といった問題に取り組んできた。
1984年、ボノとクレイトンは、エチオピアの1983年から1985年の飢饉のための募金活動であるバンド・エイドに参加した。この活動により、ヒットしたチャリティシングル「Do They Know It's Christmas? 」が生まれ、U2とボブ・ゲルドフの数々のコラボレーションの最初のものとなった。1985年7月、U2はバンド・エイドの活動に続くライブ・エイドで演奏した。ボノと妻のアリはワールド・ビジョンの招待で同年エチオピアを訪れ、飢饉を目の当たりにした。ボノは後に、これがアフリカでのキャンペーン活動といくつかの楽曲制作の基礎となったと語った。[ 209 ] [ 387 ] 1986年、U2はアイルランドの失業のためのセルフ・エイド・ベネフィット・コンサートと、アムネスティ・インターナショナルを支援するコンスピラシー・オブ・ホープ・ベネフィット・コンサート・ツアーに参加した。同年、ボノとアリはサンクチュアリ運動の招待でニカラグアとエルサルバドルを訪れ、エルサルバドル内戦の影響を目の当たりにした。これらの1986年の出来事は、当時レコーディング中だったアルバム『ジョシュア・トゥリー』に大きな影響を与えた。[ 103 ] [ 104 ]
1992年のZoo TVツアー中、U2はグリーンピースと共に核燃料再処理工場に抗議する「ストップ・セラフィールド」コンサートに参加した。 [ 479 ]ボスニア戦争中のサラエボでの出来事は、ブライアン・イーノとの共作「ミス・サラエボ」のインスピレーションとなり、1995年9月のパヴァロッティ＆フレンズ・コンサートで初披露され、戦争児童慈善団体への寄付に役立てられた。[ 165 ] U2は1997年のポップマート・ツアーでサラエボで演奏するという1993年の約束を果たした。[ 182 ] 1998年5月、彼らは北アイルランドのグッドフライデー合意に関する住民投票を促進するためにベルファストで演奏し、紛争を終結させた。ショーの間、ボノは北アイルランドの政治指導者であるデイビッド・トリンブルとジョン・ヒュームをステージに上げて握手を交わした。住民投票は最終的に可決された。[ 480 ]その年の後半、「 Sweetest Thing 」シングルのリリースによる収益はすべてチェルノブイリ児童プロジェクトの支援に充てられた。[ 481 ]
バンドは2000年の楽曲「Walk On 」を、 1989年から自宅軟禁状態にあったビルマの民主化運動指導者アウンサンスーチーに捧げた。 [ 482 ] 2003年後半、ボノとエッジはネルソン・マンデラが主催した南アフリカのHIV/AIDS啓発コンサートシリーズに参加した。 [ 483 ] 2005年、バンドはロンドンのLive 8コンサートに出演した。このコンサートは、貧困撲滅キャンペーンを支援するため、ライブエイド20周年を記念してゲルドフが企画したものであった。バンドとマネージャーのポール・マクギネスは、人権促進活動に対してアムネスティ・インターナショナルの良心大使賞を受賞した。 [ 484 ]
2000 年以降、ボノは、ゲルドフ、モハメド・アリらと共に、グレート ジュビリー期間中に第三世界の債務の帳消しを促進するジュビリー 2000などのキャンペーンを行ってきた。2002 年 1 月、ボノは、アフリカの社会、政治、財政状況を改善することを目的として、多国籍 NGO DATAを共同設立した。彼は、アフリカへの注目度の高い訪問を行うことで、2002 年 6 月まで債務と HIV/AIDS 救済のためのキャンペーンを続けた。[ 485 ]グローバル ファンドへの資金調達を目指す営利ライセンス ブランドである Product Red は、 2006 年にボノによって共同設立された。[ 486 ]元々 Make Poverty History の米国版であるONEキャンペーンは、彼の努力とビジョンによって形作られた。
2005年11月、エッジとプロデューサーのボブ・エズリンは、ハリケーン・カトリーナとハリケーン・リタの影響を受けたニューオーリンズ地域のミュージシャンの楽器を補充するイニシアチブであるMusic Risingの立ち上げに協力した。[ 487 ] 2006年、U2はグリーン・デイと協力し、Music Risingを支援するためにスキッズの曲「The Saints Are Coming」のリメイクを録音した。[ 488 ]ルイジアナ・スーパードームで録音されたこの曲のライブバージョンがシングルとしてリリースされた。
U2はこれまで何度か音楽教育に資金を提供してきた。2010年には、[ 489 ] U2とアイルランド基金からの資金提供により、子供向けの教育プログラム「ミュージック・ジェネレーション」が設立された。[ 490 ]バンドは当初、このプログラムの創設に500万ユーロを寄付し、その後2015年に200万ユーロ、 [ 491 ] 2017年のジョシュア・ツリー・ツアーの収益の一部、[ 490 ]そして2026年に500万ユーロを寄付した。 [ 492 ]このプログラムは2023年に11万6000人の子供に授業料を提供した。[ 493 ]ラスベガス・バレーのスフィアでのU2のレジデンシーの後、ネバダ大学ラスベガス校の芸術学部は2025年1月に、バンドが音楽教育のためのU2:UV音楽奨学金および体験基金に30万ドルを寄付したと発表した。[ 494 ]
2020年4月、このグループはCOVID-19パンデミック中に働くアイルランドの医療従事者のための個人用保護具を購入するために1,000万ユーロ を寄付した。[ 495 ]また、このバンドは、音楽業界に対するパンデミックの影響を軽減するために150万米ドルを寄付し、その中にはSongs from an Empty Roomの募金活動への20万ユーロの寄付も含まれている。 [ 496 ] 2025年1月、U2は南カリフォルニアの山火事の被災者を支援するためにFireAidに100万ドルを寄付した。[ 497 ]
U2は、 2016年4月に開催された第3回iHeartRadio Music Awardsで、 「ポピュラーカルチャーへの影響と社会問題への貢献」によりイノベーター賞を受賞しました。[ 498 ]ボノは、音楽と社会活動で数々の賞を受賞しており、2003年にはフランス政府からレジオンドヌール勲章を授与され、 [ 499 ] 2005年にはタイム誌のパーソン・オブ・ザ・イヤー（ビル・ゲイツとメリンダ・ゲイツと共に）に選ばれ、[ 500 ] 2007年には英国から名誉騎士号を授与されました。 [ 501 ]一部のニュースソースは、ボノの債務軽減とアフリカへの支援キャンペーンの有効性に疑問を呈しています。[ 502 ]
U2のメンバーは、時にはバンドメンバーと共同でサイドプロジェクトに取り組んできた。1985年、ボノはアイルランドのバンド、クラナドと「 In a Lifetime 」をレコーディングした。ジ・エッジは、1986年にリリースされた映画「Captive 」のソロサウンドトラックアルバムをレコーディングし、シネイド・オコナーが自身のデビューアルバムより1年前にボーカルを務めた「Heroine」を収録した[ 503 ] 。ロビー・ロバートソンの1987年のセルフタイトルソロアルバムでは、U2が「Sweet Fire of Love」と「Testimony」を演奏した[108]。ボノとジ・エッジは、ロイ・オービソンのために「 She's a Mystery to Me」を作曲し、1989年のアルバム「Mystery Girl 」に収録された。[ 504 ] 1990年、ボノとジ・エッジは、ロンドンのロイヤル・シェイクスピア・カンパニーによる舞台版『時計じかけのオレンジ』のオリジナル・スコアを提供した。「Alex Descends into Hell for a Bottle of Milk/Korova 1」という曲は、「 The Fly 」シングルのB面に収録された。[ 505 ] [ 506 ]同年、マレンは、1990 FIFAワールドカップのアイルランド代表チームの曲「 Put 'Em Under Pressure 」をプロデュースし、ドラムを演奏した。この曲はアイルランドのチャートで13週間1位を獲得した。[ 507 ] 1995年のジェームズ・ボンド映画『ゴールデンアイ』のために、ボノとジ・エッジは、ティナ・ターナーが歌ったタイトル曲「GoldenEye」を作曲した。[ 508 ]クレイトンとマレンは、1996 年の映画のためにラロ・シフリンの「ミッション:インポッシブルのテーマ」をリワークした。[ 509 ]ボノとジ・エッジは、2011 年 6 月に開幕したブロードウェイ ミュージカル「スパイダーマン: ターン・オフ・ザ・ダーク」の音楽と歌詞を書くことで、再び演劇の世界に足を踏み入れた。[ 510 ]ボノとジ・エッジは、 2021 年の楽曲「ウィー・アー・ザ・ピープル」でオランダの DJマーティン・ギャリックスとコラボレーションし、この曲はUEFA ユーロ 2020トーナメントの公式ソングとなった。[ 512 ]
U2はミュージシャン仲間とのコラボレーションに加え、複数の作家とも仕事をしてきた。アメリカの作家ウィリアム・S・バロウズは、亡くなる直前にU2の「 Last Night on Earth 」のビデオにゲスト出演した。 [ 513 ]バロウズが詩「Thanksgiving Prayer」を朗読するビデオ映像は、Zoo TV Tourのテレビ特番で使用された。[ 514 ]他のコラボレーターには、アレン・ギンズバーグ[ 515 ]やサルマン・ラシュディがいる。ラシュディの1999年の著書「The Ground Beneath Her Feet 」の歌詞は、U2によって「 The Ground Beneath Her Feet」という曲に翻案され[ 516 ] 、この曲は2000年に映画「ミリオンダラー・ホテル」のサウンドトラックにU2が提供した3曲のうちの1曲となった。
2017年4月、U2はケンドリック・ラマーのアルバム『Damn』に収録されている「XXX 」という曲にフィーチャーされた。[ 517 ]
U2は世界中で推定1億5000万～1億7000万枚のレコードを売り上げ、史上最も売れた音楽アーティストの一人となっている。[ 1 ]グループの5枚目のスタジオアルバム『The Joshua Tree』は、米国（ 出荷枚数1000万枚）と世界（ 販売枚数2500万枚）で最も売れたアルバムの一つである。[ 518 ] [ 519 ] RIAAによる認定ユニット数が5200万枚であるU2は、米国で24番目に売れた音楽アーティストである。[ 520 ] U2は米国で1位を獲得したアルバムを8枚持っており、これはどのグループよりも多い。彼らは1980年代、1990年代、2000年代、2010年代に米国で1位を獲得した最初のグループである。[ 521 ]イギリスでは、このグループは7曲のナンバーワンシングルを獲得しており、これはどのアーティストよりも多い17位タイの記録です。また、11枚のナンバーワンアルバムを獲得しており、これはどのアーティストよりも多い8位タイの記録です。 [ 522 ]バンドがイギリスの音楽チャートにランクインした1,468週は、歴代18位です。[ 47 ]彼らの母国アイルランドでは、U2は21曲のナンバーワンシングルで最多記録を保持しており、[ 523 ] 10枚のナンバーワンアルバムを獲得しています。[ 524 ]
文化評論家のケビン・JH・デットマーによれば、1980年代、U2は「オルタナティブロックシーンを席巻した」。[ 525 ]同様に、次の10年間、彼らは世界で最も有名なオルタナティブロックバンドの1つであり、最も売れたロックバンドの1つでもあった。[ 526 ]ビルボードのオルタナティブ・エアプレイ・チャートの35年の歴史の中で、U2はチャートインした曲数（42）、1980年代のナンバーワン獲得数（2、同率）、1990年代のナンバーワン獲得数（6）の記録を保持している。[ 527 ] 2000年代にはレコードの売上が減少し、音楽業界は違法なデジタルダウンロードの時代に突入したが、作家のマット・スノーによれば、U2はアルバム形式に愛着を持つ忠実なファンのおかげで、若いアーティストよりも成功した。スノーは、「アルバム時代の子供たちであるU2は、売上が徐々に減少しているにもかかわらず、アルバムを自分たちの創造性の核心的な表現と見なすことをやめることはなかった」と述べ、その結果、ライブショーがグループ最大の収入源になったと指摘した。[ 528 ]
Pollstarのデータによると、U2 は1980 年から 2022 年にかけて2 番目に収益の高い音楽アーティストであり、2,617 万 枚のチケット販売で21 億 2,700 万米ドルの収益を上げています。[ 529 ] Billboard Boxscoreによると、バンドは1990 年から 2016 年にかけてチケット販売で 16 億 7000万米ドルの 収益を上げ、ローリング ストーンズに次ぐ 2 位でした。[ 530 ] U2 は 2000 年から 2009 年にかけてツアーを行ったトップ 25 組の中で、すべての公演を完売した唯一のグループでした。[ 531 ] Pollstarによると、バンドは2010 年から 2019 年 11 月までに 255 回の公演を行い、10 億 3,800万米ドル の収益を上げ、930 万 500 枚のチケットを販売し、同誌から 2010 年代のツアー アーティストの称号を得ました。 U2 は、その期間に総収入が10億米ドル を超えた唯一のアーティストでした。 [ 532 ] Pollstarのデータに基づくと、U2 は 2001 年から 2025 年までのライブ アーティストの売上ランキングで 2 位にランクインし、 594 回の公演で 2,021 万 万枚のチケットが販売され、総収入は 21 億 8,700 万米ドルでした。[ 533 ]フォーブスは、 U2 を年間で世界で最も稼いだ音楽アーティストとして記録的な 5 回選出しました。[ 534 ]サンデー タイムズの2020 年アイルランド長者番付では、グループの総資産は6 億 7,000万ユーロ と推定されています。[ 535 ]
U2は史上最高のポップロックバンドの1つとみなされている。[ 536 ]ローリングストーン誌は「史上最高のアーティスト100組」のリストでU2を22位にランク付けし[ 2 ] 、ボノを32位の偉大な歌手、[ 401 ]ジ・エッジを38位の偉大なギタリスト、[ 537 ]マレンを96位の偉大なドラマーと評価した。[ 538 ]同誌は「史上最高のソングライター100組」のリストでボノとジ・エッジを35位にランク付けした。[ 539 ] 2004年、Q誌はアルバムの売上、UKチャートでの滞在時間、ヘッドライナー公演の最大観客数に基づいて作成されたリストでU2を4番目に大きなバンドにランク付けした。[ 540 ] VH1は2010年の「史上最も偉大なアーティスト100組」でU2を19位にランク付けした。[ 541 ] 2010年には、U2の8曲がローリング・ストーン誌の最新版「史上最も偉大な曲500曲」にランクインし、「One」が36位で最高位となった。[ 542 ]グループの12枚のスタジオ・アルバムのうち5枚が、同誌の2012年の「史上最も偉大なアルバム500枚」にランクインし、「The Joshua Tree」が27位で最高位となった。[ 115 ]バンドの人気と世界的な影響力について、ハフィントン・ポストのジェフ・ポラックは「彼らの前のザ・フーのように、U2は重要で聴衆の共感を呼ぶことについて曲を書いた」と述べている。[ 543 ]ヒューストン・プレスのジャーナリスト、ジョン・シーボーン・グレイは、U2がポップロック音楽に与えた先駆的な影響は、主にエッジの独特なギター・スタイルによるものだと述べている。[ 544 ]
U2は1988年に『ジョシュア・トゥリー』で初のグラミー賞を受賞し、これまでに46回のノミネートのうち22回受賞しており[ 114 ] 、これは他のどのグループよりも多い[ 545 ] 。受賞歴には、最優秀ロック・パフォーマンス賞（デュオまたはグループ）、年間最優秀アルバム賞、年間最優秀レコード賞、年間最優秀楽曲賞、最優秀ロック・アルバム賞などがある。イギリスでは、U2は英国レコード産業協会から20回のノミネートのうち8回のブリット・アワードを受賞しており、その中には年間最優秀インターナショナル・グループ賞の5回の受賞も含まれる。彼らは音楽への傑出した貢献に対してブリット・アワードを受賞した最初の国際的なグループである。[ 546 ]アイルランドでは、U2は2001年の設立以来、 14のメテオ・ミュージック・アワードを受賞している。バンドとそのメンバーが受賞したその他の賞には、アメリカン・ミュージック・アワード1つ、アイヴァー・ノヴェロ・アワード4つ、MTVビデオ・ミュージック・アワード6つ、Qアワード11つ、ジュノー・アワード2つ、NMEアワード5つ、ゴールデン・グローブ・アワード2つなどがある。バンドは2005年3月にロックンロール・ホール・オブ・フェイム入りを果たした。 [ 241 ] 2006年には、バンドの4人のメンバー全員が「 I Still Haven't Found What I'm Looking For」と「Vertigo 」の作曲でASCAP賞を受賞した。[ 547 ] 2022年には、グループは舞台芸術への貢献によりケネディ・センター名誉賞を受賞し、 [ 548 ]この栄誉を受けた音楽グループとしては5組目となった。[ 549 ] 2025年5月、U2のメンバーは作曲の功績によりアイヴァーズ・アカデミー・フェローシップを受賞し、この栄誉を受けた最初のアイルランド人ソングライターとなった。[ 550 ]
正直に言うと、初期の頃は、ザ・クラッシュやザ・ピストルズよりもザ・ストラングラーズの方がずっと影響力があった。ザ・クラッシュはイギリスの労働者階級運動そのものだったので、私たちはその一部であるとは感じなかった。
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