英国労働党の歴史

労働党の起源は、19 世紀後半の都市プロレタリアートの拡大と労働者階級の男性への選挙権の拡大にあり、その際にこれらのグループの利益とニーズを代表する政党が必要であることが明らかになった。^{[ 4 ]}労働組合運動のメンバーの中には政治分野への進出に関心を持つ者もおり、1867 年と 1885 年の選挙権拡大後、自由党は労働組合が支援する候補者を支持した。さらに、この頃には、運動を政治政策に結びつける目的で、いくつかの小規模な社会主義グループが結成された。その中には、独立労働党、知識人で主に中産階級のフェビアン協会、社会民主連盟、スコットランド労働党などがあった。

この時期に、イギリスの社会主義が地方自治体で勢力を拡大し始めた。1889年、フェビアン協会とイギリス自由党員からなる進歩党が、ロンドンで初めて行われた選挙でロンドン郡議会の支配権を握った。これは社会主義の影響力が大きかった最初の議会であり、イングランドで最初の公営住宅を建設し、ロンドン消防隊などの公共サービスへの支出を増やす一方で、自治体化プログラムを実行した。^{[ 5 ]}さらに、公正賃金契約と最低賃金率が導入され、^{[ 6 ]}公園と公衆浴場の数が増え、ロンドンの下水道システムが改善され、道路が拡張されて舗装され、ドッグス島とグリニッジを結ぶブラックウォールトンネルが1897年に開通した。^{[ 7 ]}社会政策の分野で活動していた女性労働連盟は、第一次世界大戦勃発前にケンジントンに児童福祉クリニックを設立した。^{[ 8 ]}

1892年、フレッド・ジョウェット（独立労働党員）は、ブラッドフォード市議会に選出された初の社会主義者となった。数か月後、ジョウェットは同市に独立労働党の支部を設立した。ブラッドフォード市議会議員として、ジョウェットは後に他の地方自治体にも採用されることになるいくつかの重要な改革の成立に尽力した。例えば、1904年には、ブラッドフォードは英国で初めて無料の学校給食を提供する地方自治体となり、また、スラム街の撤去と新しい住宅の建設につながる運動が成功した。ジョウェットはまた、 1834年救貧法改正法の改正を支持し、救貧法委員に選出された後、ブラッドフォード救貧院の子供たちに提供される食事の質を改善しようと試みた。

1898年、ウェストハム自治区は史上初の労働党議会となった。^{[ 9 ]}新政権は、労働者の雇用保障、労働条件、賃金を改善するために、自治体職員の増員と直接的な公的管理下に置くプログラムに着手した。^{[ 10 ]}議会職員には最低賃金と1日8時間労働制が導入され、2週間の年次休暇も設けられた。労働党は2年後に過半数を失ったものの、議会での成果は、地方自治体レベルでの改革を推進する労働党の有効性を示した。^{[ 11 ]}

1895年の総選挙で、独立労働党は28人の候補者を擁立したが、獲得票数はわずか44,325票にとどまった。党首のキア・ハーディーは、議会選挙で成功を収めるためには、他の左派グループと連携する必要があると考えていた。

1899年、ドンカスターの鉄道従業員連合組合の会員であるトーマス・R・スティールズは、組合支部で、労働組合会議が特別会議を招集し、すべての左翼組織を集めて、国会議員候補者を支援する単一の組織を形成することを提案した。この動議は労働組合会議で全ての段階で可決され、提案された会議は1900年2月26日と27日にロンドンのファリンドン・ストリートにある会衆派記念ホールで開催された。会議には幅広い労働者階級と左翼組織が出席し 、労働組合は労働組合会議代表の約3分の1を占めた。^{[ 12 ]}

討論の後、129人の代表はハーディーの動議を可決し、「議会に独自の労働党グループを設立し、独自の党議拘束を持ち、政策について合意し、その政策には、当面の間、労働者の直接の利益のために立法を推進している政党と協力する用意があることを含めなければならない」とした。これにより、労働組合が後援する国会議員を支援し、労働者階級の代表となるための取り組みを調整することを目的とした労働代表委員会（LRC）と呼ばれる組織ができた。^{[ 13 ]}単一のリーダーはおらず、リーダーがいないため、独立労働党の候補者ラムゼイ・マクドナルドが書記に選出された。彼は、LRC内のさまざまな意見を統一するという困難な任務を負った。1900年10月の「カーキ選挙」は、新党が効果的に選挙運動を行うには時期尚早だった。選挙の総費用はわずか33ポンドだった。^{[ 14 ]}後援された候補者は15人だけだったが、2人が当選した。マーサー・ティドフィルのキア・ハーディとダービーのリチャード・ベル。^{[ 15 ]}

LRCへの支持は、1901年のタフ・ヴェール事件によってさらに強まった。これはストライキ参加者と鉄道会社との間の紛争で、最終的に労働組合がストライキの損害賠償として2万3000ポンドを支払うよう命じられた。この判決により、雇用主は労働組合から事業損失の費用を回収できるため、ストライキは事実上違法となった。アーサー・バルフォア率いる保守党政権が、産業界や企業（伝統的に保守党の地主層利益に対抗する自由党の同盟者）の利益に明らかに迎合したことで、産業労働者階級とその問題にほとんど関心がないように見える政府に対するLRCの支持が強まった。^{[ 16 ]}

1906年の選挙では、LRCは29議席を獲得した。これは、ラムゼイ・マクドナルドと自由党の院内幹事ハーバート・グラッドストンが1903年に結んだ秘密協定のおかげであり、この協定は保守党を政権から引きずり下ろすために、労働党と自由党の候補者の間で野党票が分裂するのを避けることを目的としていた。^{[ 17 ]}

選挙後最初の会合で、同グループの国会議員たちは正式に「労働党」という名称を採用することを決定した（1906年2月15日）。党の設立に主導的な役割を果たしたキア・ハーディーは、数回の投票の末、デイビッド・シャックルトンにわずか1票差で勝利し、議会労働党の議長（事実上の党首）に選出された。党の初期の頃は、独立労働党（ILP）が活動家の基盤の多くを提供していた。というのも、1918年まで個人会員制度はなく、関連団体の集合体として活動していたからである。フェビアン協会は、党の知的刺激の多くを提供した。新自由党政権の最初の行動の一つは、タフ・ベール判決を覆すことであった^{[ 15 ]}一方、労働党議員は、1906年労働者災害補償法、1908年炭鉱規制法^{[ 18 ]}、 1908年老齢年金法、公立学校での強制的な健康診断^{[ 19 ]}などの進歩的な措置を奨励し、支持した。 1906年、労働党は、労働党議員ウィリアム・タイソン・ウィルソンが提出した1906年教育（給食提供）法^{[ 21 ]}の形で法案が可決され、新議会で初めて立法上の成功を収めた^{[ 20 ]}。象徴的な動きとして、退職に関する規定に関して、労働党議員ジェームズ・オグラディは、1906年3月14日に普遍的な老齢年金の提供の緊急の必要性を求める決議案を提出した。^{[ 22 ]}採決なしで可決された決議。^{[ 23 ]}

自由党の福祉改革のいくつかは、労働党の影響をある程度受けて設計された。例えば、1906 年教育（給食提供）法は許可制に過ぎなかったため、労働党は改正法案を提出し、地方自治体は（ある研究によると）「医療報告書で子供の必要性が示された場合、給食を提供することが義務付けられ、医療検査官が定期的な検査と定期的な報告を行うことが義務付けられる」とした。この法案は可決されなかったが、地方自治体が学童の健康診断を手配し、治療センターを設置することを許可する通達が出された。^{[ 24 ]} 1906 年商船法に関しては、労働党議員が 2,000 トンを超えるすべての船舶に認定された船大工を乗せることを義務付ける条項を提案した。この議員は（ある観察者によると）「この規定が事故や人命の損失を防ぐために必要であることが示された場合、貿易省による調査と措置」の約束を受けた。^{[ 25 ]}さらに、1906 年 3 月に労働党が政府に対し、国立造船所の従業員に組合の標準賃金率を支払うよう求める決議を採択したところ、（ある研究が指摘しているように）「公式に遵守の約束」を得た。また、同年 6 月にウールウィッチ兵器廠の政府職員に関する同様の決議も「同様に受け入れられた」とある観察者が指摘している。^{[ 26 ]}

1906 年労働者災害補償法の成立につながった法案に関して、労働党の修正案がいくつか受け入れられました。^{[ 27 ]}例えば、労働者が契約外であっても、同法に基づく最低限の補償額が保証されるという修正案や、非嫡出子が（ある研究で指摘されているように）「関係する労働者の扶養家族として、または両親や祖父母のために請求する労働者として」同法の対象となるという別の労働党の修正案などです。^{[ 28 ]また}、労働党は1906 年労働争議法の内容にも影響を与え、1908^年老齢年金法に^も影響を与えました。ロイド・ジョージは（ジョージ・バーンズの提案に応えて）（ある研究で指摘されているように）「同居しているカップルにそれぞれ 5 シリングではなく、3 シリング 9 ペンスを与える」という条項を削除しました。^{[ 30 ]}さらに、労働党は1906年以降、チャールズ・ディルク卿が提出した、劣悪な労働条件の職種における最低賃金を規定する法案を労働党が引き継いだことから、 1909年の貿易委員会法の成立に一役買ったとされている。 ^{[ 31 ]} 1914年、労働党の圧力の結果、政府は学校給食を提供する地方自治体への財政支援を行う努力をした。^{[ 32 ]}同年、フレッド・ジョウェットは児童給食法案を提出し、それが初等教育（給食提供）法として法律となり、学校給食の支出上限が引き上げられ、また（ある研究が指摘しているように）「休日や学校が開いていないその他の日の給食提供」が合法化された。^{[ 33 ]}

労働党が自由党の福祉改革法案の成立に影響力を持ったのは、1906年の総選挙に向けて非公式に結成された労働党と自由党の同盟の結果である。労働党と自由党は互いの候補者を受け入れることで合意した。保守党への選挙での損失を最小限に抑えたい自由党は、30の選挙区で候補者を擁立しないことで合意し、自由党が保守党に対して自由に活動できる代わりに、自由党の選挙公約に一定の影響力を行使することになった。労働党は、問題となっている30議席のうち25議席を獲得し、 1908年にHHアスキス政権が英国初の国民年金法を成立させるのを支援し、1910年の選挙での長期にわたる協力の後、健康保険と失業保険の両方を提供する1911年国民保険法の成立にも貢献した。 ^{[ 34 ]}ある研究が指摘しているように、自由党政権を通じて、「労働党の指導者たちは、さまざまな社会改革の草案作成と組織化に関して頻繁に相談を受け、この点で重要な貢献をした」。^{[ 35 ]}

第一次世界大戦は労働党にとって大きな転機となり、自由党は急激に衰退し、労働党は保守党に次ぐ第2党となった。歴史家のアンドリュー・ソープは、「労働党が戦争によってもたらされた機会をこれほど多く活用できたのは、主に紛争中の党の基本的な結束によるものだ」と主張している。^{[ 38 ]}戦争前、労働党は資本主義が戦争を引き起こすという反戦論を公式に支持していた。しかし、ドイツによるベルギー侵攻と党員の間で戦争支持の態度が高まったことで、イギリスの参戦を支持する動きが強まった。 ラムゼイ・マクドナルドは戦争に反対し続けたが、すぐに党首を辞任し、ドイツ帝国を打ち負かすことに強い決意を持っていたアーサー・ヘンダーソンが後任となった。1915年、ヘンダーソンがアスキスの戦時内閣に招かれたことで、労働党は初めて閣僚ポストを獲得した。アスキスは軍需生産を大幅に拡大するために労働組合運動の協力を求めていた。ヘンダーソンは教育委員会の委員長となり、労働問題に関してアスキスの顧問を務めた。GH ロバーツとウィリアム ブルースには小さな役職が与えられた。1916 年 12 月、アスキスがデビッド ロイド ジョージに交代すると、より多くの労働党指導者が重要な役職に就いた。^{[ 39 ]}ヘンダーソンは内閣に昇進し、技術者のジョージ バーンズが年金大臣に、鉄鋼労働者のジョン ホッジが労働大臣になった。ウィリアム ブルース、GH ロバーツ、ジェームズ パーカー (別の労働党議員) は小さな役職に就いた。^{[ 40 ]}

主流の労働党が戦争遂行を支持していたにもかかわらず、独立労働党は非徴兵連盟などの組織を通じて徴兵に反対する上で重要な役割を果たし、労働党の関連団体である英国社会党は非公式のストライキを数多く組織した。アーサー・ヘンダーソンは党の結束を求める声の中で1917年に内閣を辞任し、ジョージ・バーンズに交代した。しかし全体として、運動の大多数は紛争期間中戦争を支持し続け、英国労働党は大陸ヨーロッパのほとんどの労働党とは異なり、戦争をめぐって分裂することはなかった。^{[ 41 ]}

第一次世界大戦中、労働党は政府内外で活動しながら、社会政策における数々の進歩的な展開に影響を与えた。当時、住宅の90%が民間賃貸であったため、家主は戦時中の物価上昇（場合によっては利益追求のため）を背景に家賃の値上げを試みた。これに対し、1915年には主に自発的な抗議運動が各地で発生し、グラスゴーなどでは独立労働党（ILP）が主導的な役割を果たし、地方の労働運動によって組織的に調整されることが多かった。その結果、政府は戦時中の家賃を戦前の水準に固定する法律を制定せざるを得なくなった。これは、労働党がライバル政党よりも労働者階級の住宅問題における利益を擁護する政党であることを示した点で重要であり、また労働党が労働組合関連の問題から、特に女性に直接訴えかける分野へと活動の場を移すのにも役立った。さらに、アンドリュー・ソープが指摘するように、「労働者階級に不利な市場原理を抑制するための国家介入という考え方に信憑性を与えた」とも言える。^{[ 15 ]}

労働党はまた、「公正な分け前」を求めて運動し、不当な利益や無制限の市場原理を攻撃し、政府に圧力をかけることで一定の成果を上げた。労働党は戦時利益に対する高税、配給制、その他の統制を強く求め、1917年にJRクラインズが食糧委員会に、1918年には統制官として、価格統制が導入され、食糧価格が安定した。また、1918年初頭に実施された配給制は、ある程度の「公正な競争」を保証した。1915年には超過利益税も導入され、1917年には80%に達した。労働党の信頼性は、1916年に開始されたWECの「富の徴兵」キャンペーンによってさらに確立された。^{[ 42 ]}

「フェアプレー」は英国の急進主義の偉大な伝統の一つであったため、労働党にとってこの方向へ進むことは明らかに有利であり、こうした政策が実行可能であるという事実は、労働党の全般的な信頼性を大きく高めた。

労働党の大臣たちは戦時中の経験から、国家機構を使って社会変革をもたらす党の能力に自信を深め、地方ソビエトや新興のイギリス共産党が提唱する「直接行動」政策に抵抗するようになった。^{[ 11 ]}しかし、1918年の労働党大会で、党は前年にシドニー・ウェッブが起草した第4条を党規約に採択し、 「生産、流通、交換手段の共同所有」を求めた。

1918年以前、労働党はイデオロギー的に多様な政党であった。^{[ 43 ]}これは、1906年の英国総選挙後の労働党の議会構成によって明らかになった。労働党の国会議員29人のうち、21人が社会主義者で、8人が非社会主義者であった。^{[ 44 ]}しかし、1918年に新憲法が採択されると、労働党は正式に社会主義政党となった。^{[ 45 ]}

労働党の地方活動家基盤と組織の成長は、戦後の選挙に反映され、協同組合運動は休戦後、協同党に独自の資源を提供するようになった。協同党は後に労働党と選挙協定を結んだ。イギリス共産党は1921年から1923年の間、加盟を拒否された。^{[ 46 ]} 一方、自由党は急速に衰退し、党は壊滅的な分裂に見舞われ、労働党は自由党の支持の多くを取り込むことができた。

自由党が混乱状態にあったため、労働党は1922年の選挙で142議席を獲得し、下院で2番目に大きな政党となり、保守党政権に対する公式の野党となった。選挙後、名誉回復を果たしたラムゼイ・マクドナルドが労働党の初代党首に選出された。

地方自治の分野では進歩が続いた。1919年、ジョン・アダムズ（後のエナーデール男爵アダムズ）は、カンバーランド州アーレクドン・アンド・フリジントン地区議会の現職議員に対し、選挙で勝利を収めた。これにより、イングランドで初めて労働党のみで構成された地方議会が誕生した。

女性部会の選挙は1931年に郵便投票で行われた。その結果、クラリス・ショー、ローズ・デイヴィス市議、ハイド夫人、ジェシー・スティーブンが任命された。^{[ 47 ]}

1923年の総選挙は、保守党の保護貿易政策をめぐる争いとなった。保守党は最多得票を獲得し、最大政党の地位を維持したものの、議会での過半数を失い、自由貿易を支持する政権の樹立が必要となった。そこで、アスキス率いる自由党の黙認のもと、ラムゼイ・マクドナルドが1924年1月に首相に就任し、労働党の議席数がわずか191議席（下院の3分の1以下）であったにもかかわらず、史上初の労働党政権を樹立した。

最初の労働党政権が導入した最も重要な施策は、労働者階級の家族に賃貸する50万戸の住宅建設プログラムを開始したウィートリー住宅法であった。しかし、政府は自由党の支持に頼らざるを得なかったため、石炭産業の国有化や資本税など、より物議を醸す政策の多くを実施することができなかった。抜本的な改革は行われなかったものの、労働党は統治能力があることを示した。^{[ 48 ]}

自由党がキャンベル事件に関する特別委員会調査に賛成票を投じたことで、政権はわずか9か月で崩壊した。マクドナルドはこの投票を信任投票だと宣言していた。続く総選挙では、投票日の4日前に、労働党が英国での共産主義革命の陰謀に関与していると示唆する偽のジノヴィエフ書簡が公表され、保守党が政権に復帰した。ただし、労働党の得票率は30.7%から3分の1に増加し、保守党の躍進のほとんどは自由党の票を奪ったものだった。ジノヴィエフ書簡は現在、偽造されたものと一般的に考えられている。^{[ 49 ]}

スタンリー・ボールドウィン率いる新保守党政権は、1926年のゼネラル・ストライキを決定的に制圧し、中産階級のスト破りを投入して暴力を回避することで、わずか9日間でストライキを終結させた。ラムゼイ・マクドナルドは、ゼネラル・ストライキを含むストライキ行動に反対する政策を継続し、社会改革を実現する最善の方法は投票箱によるものであると主張した。^{[ 50 ] [ 51 ]}労働党はメディアを深く不信に思い、敵対的な報道機関によって形成された世論の場で大敗を喫した。彼らは教訓を得て、特にBBCとの意図的なメディア関与政策に切り替え、それが長期的には成功を収めた。^{[ 52 ]}

1929年5月の選挙で、労働党は初めて下院で最大勢力となり、287議席を獲得し、得票率は37.1%（実際には保守党よりわずかに低い）だった。しかし、マクドナルドは少数与党政権を樹立するために自由党の支持に頼らざるを得なかった。マクドナルド政権には、史上初の女性閣僚であるマーガレット・ボンドフィールドが労働大臣に任命された。^{[ 53 ]}

マクドナルドの第2次政権は第1次政権よりも議会での立場が強く、幅広い進歩的な改革を実行することができた。例えば、1930年には、改正老齢年金法、より手厚い失業保険法、石炭産業の賃金と労働条件を改善する法律（ゼネストの背景にある問題）を可決することができた。例えば、 1930年炭鉱法の下では、生産量と価格規制のためのマーケティング制度が設けられ、統合計画を推進するための委員会が任命された。最低賃金と生活手当は1年間固定され、炭鉱労働者の安全対策が強化・改善された。1929年年金法は、それまで年金制度から除外されていた50万人以上の子供、高齢者、寡婦に年金を支給した。^{[ 54 ]} 1930 年住宅(スコットランド) 法( 20 & 21 Geo. 5 . c. 40 ) および 1930 年住宅法 ( 20 & 21 Geo. 5 . c. 39 ) は、スラム街撤去地域から移住させられた人々のための新しい住宅を建設するために、地方自治体に追加の中央政府補助金を提供した。^{[ 55 ]} 1930 年住宅法は、取り壊し前の再入居と低額の家賃の徴収を規定した。この法律はまた、家族のいない高齢者のための小さな家を建てるために初めて国の援助を利用できるようにした。郡議会には、農業労働者のために建てられる住宅への拠出義務が課せられ、劣悪な住宅の改善とスラム街の撤去に関するこの法律の規定は、都市部だけでなく農村地域にも適用された。^{[ 56 ]}

労働党は1930年代初頭に左傾化した。1932年の党大会で、社会主義医師協会のサマービル・ヘイスティングスが国家医療サービスの設立を求める決議案を提出し、これが可決された。1934年の党大会では、主にSMA会員によって作成された国民保健サービスに関する公式文書が全会一致で承認された。^{[ 65 ]} 1934年に採択された党の綱領「社会主義と平和のために」では、土地、銀行、石炭、鉄鋼、運輸、電力、水道の国有化、および産業開発を計画するための国家投資委員会の設立が党の責務となった。^{[ 15 ]}影響力の大きい教授でパンフレット作家のハロルド・ラスキは、反対派が暴力に訴えるため、平和的で民主的な社会主義への移行はありそうになく、労働党は備えなければならないと主張し始めた。^{[ 66 ]}

経済問題に関する党の考え方に革新はほとんどなかった。「計画」と「国有化」は、経済担当の主要スポークスマンであるヒュー・ダルトンが、経済的苦難を後に残す新しいエルサレムを創造すると約束したスローガンに過ぎなかった。党首のアトリーは経済を避けた。対照的に、生き残った少数の自由党は、ジョン・メイナード・ケインズやウィリアム・ベヴァリッジなどの専門家のおかげで、精緻な分析と提案を持っていた。1945年に労働党が政権を握ったとき、国有化の実施方法に関する計画がないことに気づいた。専門家が警告していた石炭不足への準備も全くされていなかった。アトリーと彼の仲間の指導者たちは、戦後の政策を戦時中の経験に基づいて策定した。^{[ 67 ] [ 68 ]}

1930年代、労働党は深刻な分裂状態に陥っていた。^{[ 69 ]}戦争とイギリスの再軍備に反対する平和主義派は、侵略に抵抗するための国際連盟の枠組みの下で行われる戦争であれば支持する用意のある派閥と対立した。^{[ 70 ] : 269}

ランズベリー率いる平和主義者と党員の大多数との間の公然とした意見の相違は、イタリアによるエチオピア（当時はアビシニアと呼ばれていた）への侵略に対する制裁措置の適用に対するランズベリーの反対に集中していた。アビシニア危機を参照^{[ 71 ]}ランズベリーは辞任せざるを得なかった^{[ 72 ]}後任には副党首のクレメント・アトリーが就任し、 1935年の総選挙で労働党の勢力回復を成し遂げ、154議席を獲得し、1929年と同数の票を獲得した。実際、得票率は38%で、労働党史上最高の得票率だった。穏やかで控えめなアトリーは、当初は弱い暫定指導者と見なされていた。しかし、彼の実利主義、情報把握能力、仲介能力により、舞台裏での交渉や策略において非常に効果的だった。アトリーは党首として最長在任期間を誇り、最も成功した人物の一人となった。^{[ 73 ]}

1936年、極左勢力はスペイン内戦中にソ連の支援を受けた共和派勢力を支持し、 1936年から1938年にかけてのナチス・ドイツとファシスト・イタリアの脅威に対抗した。スペイン危機は、かつて支配的だった平和主義勢力の信用を失墜させた。 ^{[ 74 ]}党は再軍備を支持するようになった。この変化は主にアーネスト・ベヴィンとヒュー・ダルトンの努力によるもので、彼らは1937年までに党を説得してネヴィル・チェンバレンの宥和政策に反対させた。^{[ 75 ]} 1938年のズデーテン危機は、反戦派と反ファシスト派の間で労働党内に大きな緊張を引き起こし、一部の労働党議員は、すべての戦争は悪であるという理由でイギリスがドイツと戦争するのは非道徳的だと主張し、他の労働党議員は、ドイツが侵攻した場合、イギリスにはチェコスロバキアを防衛する道徳的義務があると主張した。^{[ 70 ] : 269} 1938年4月に労働党の全議員と貴族院議員宛てに出された内部メモは、チェコスロバキアへの支援は世界大戦を引き起こすという理由で反対を主張した。^{[ 70 ] : 269}しかし、ズデーテン危機が進むにつれて、労働党議員は、この危機を、小さく弱く民主的な国家であるチェコスロバキアが、大きく強く全体主義的な国家であるドイツにいじめられているという構図で捉えるようになった。^{[ 70 ] : 269}

労働党は、大恐慌が終息し失業率が低下したにもかかわらず、1930年代後半に補欠選挙で数々の番狂わせを演じた。しかしながら、議会では依然として小規模で弱い政党にとどまっていた。1939年のダンツィヒ危機の頃には、労働党の反ファシスト派が勢力を増しており、同年5月、チェンバレン政権による平時徴兵制の導入を労働党は受け入れた。それまで同党は、そのような政策に反対すると誓い、ドイツによるポーランド侵攻を阻止するために、イギリス、フランス、ソ連を同盟に結集させる「平和戦線」の創設を政府に強く求めていたにもかかわらずである。^{[ 70 ] : 270}再軍備と平時徴兵制への支持によって生じる可能性のある分裂を鎮めるため、アトリーと他の労働党指導者たちは、「平和戦線」による抑止戦略が戦争の発生を防ぐと主張し、1939年の春と夏にチェンバレン政権が「平和戦線」の構築にもっと努力していないことを繰り返し批判した。^{[ 70 ] : 270}ダンツィヒ危機における労働党の一般的な立場は、概ね政府を支持するものであったが、同時に英ソ協議の遅さを強く批判し、チェンバレン政権に対し、ソ連との同盟をできるだけ早く締結するためにもっと努力するよう促した。^{[ 70 ] : 270} 1939年夏、ダンツィヒ危機が深刻化し、新たな世界大戦の可能性が不吉なほど現実味を帯びてくるにつれ、アトリーをはじめとする労働党指導者たちは、戦争が起きた場合の政策について真剣に考えざるを得なくなった。^{[ 70 ] : 270}労働党の方針は、戦争が起きた場合、保守党と自由党との連立政権を樹立することであったが、長年労働党の目の敵であったチェンバレンが率いる政権は絶対に避けるというものだった。^{[ 70 ] : 270}

労働党はウェールズでも強い支持を得ており、1935年の総選挙では35議席中8議席を獲得した。社会立法（保健、住宅、教育を含む）に関して、労働党が支配する自治体は進歩的な考え方と寛大な支出の両方を示した。そのため、極度の貧困にもかかわらず、労働党が強い南ウェールズは、ウェールズの他の地域よりも保健、住宅、教育の面でより良い成果を上げており、これは自治体自体の貧困にもかかわらずのことであった。例えば、グラモーガン、カーマーゼンシャー、モンマスシャーの一部では無料の学校給食が提供されていたが、北ウェールズのほとんどの地域ではこのような提供は例外であり、レクサムは例外であった。能力主義に基づいて選抜される中学校の定員を拡大する動きも、労働党が支配する自治体でより顕著であった。ウェールズの最も工業化された地域では、労働党が支配する議会が、中等学校の定員数を増やすだけでなく（大恐慌の時期でさえ）、これらの定員を無償で提供し、支払能力ではなく能力に基づいて提供するよう努力することに成功した。1932年までに定員の60%以上が無償となり、イングランドよりもはるかに高い割合となった。^{[ 80 ]}ロンダでは、労働党が支配する議会が、貧困家庭の子供に牛乳を無償提供するなどの進歩的な措置を導入し、大恐慌の最悪の影響の一部に対抗するのに役立った。一方、スウォンジーでは、政府補助金を得て多くの公共建築プロジェクトに資金を提供し、資産調査は比較的人道的に実施され、保育園が開設された。^{[ 19 ]}

労働党にとって地方自治における最大の突破口は1934年に訪れ、英国で最も強力な地方自治体であるロンドン郡議会（LCC）を掌握した。ハーバート・モリソンの指導の下、労働党が運営するLCCは幅広い進歩的な社会民主主義改革を実施し^{[ 81 ]}、ロンドンを責任ある進歩的な地方労働党政府のモデルへと変貌させた^{[ 5 ]} 。就任から1年後、モリソンはロンドンの世帯主の税率を31%（1ポンドあたり7シリング）に引き上げる措置を講じ、就任時にロンドン保守党によってロンドン郡議会の金庫に蓄えられていた200万ポンドの「蓄え」を使い果たした。この資金は、ロンドンの貧困層をより人道的に扱い、高齢の貧困層のための住宅を増やし、無料教育を増やし、病院を近代化し、患者の食事を改善し、職員数を増やすために使われた^{[ 82 ] 。}

LCCのリーダーとして、モリソンはロンドンの住宅、保健、教育、交通サービスの開発を指揮し、交通システムの統合とロンドン郊外の「グリーンベルト」の創設も行った。さらに、新しい学校が建設され、^{[ 83 ]}汚職と非効率性に対処する措置が実施され、スラム街の撤去と公営住宅建設の大規模なプログラムが実施され、NHSのモデルとなった市営保健サービスが設立された。^{[ 5 ]}モリソンとチャールズ・レイサム、アイザック・ヘイワード、ルイス・シルキンからなる幹部会によって率いられたLCCは、成功した地方労働党政権であることが証明された。ロンドンのスラム街に対して攻勢がかけられ、新しい住宅が建設され、修繕が行われ、スラム街から新しい市営住宅に移り住む人々の家賃が引き下げられた。1934年以降、福祉サービス、教育、医療への支出が増加し、病院で雇用されるスタッフが増え、給与と労働条件が改善された。中等教育の無償枠が増え、患者ケアが改善され、新しい学校が建設され、牛乳の増量、運動場の設置、健康診断の開始など、より多くのアメニティが提供された。LCCはまた、公的扶助の厳しさを軽減するための改革が実施されるよう努力した。モリソンのロンドン周辺の「グリーンベルト」計画も実現し、関係する地方自治体は土地の購入と維持のための資金を得ることができた。^{[ 19 ]}

モリソン政権下では、新たな主要排水計画の開始、主要幹線道路や橋梁の改良、消防隊の新しい本部と設備の導入など、サービスが拡大された。LCCの公園も開発され、イーストエンドのビクトリア公園は「幅広い施設を備えて変貌を遂げ」、他の公園には浴場、ボウリング場、運動場、子供用プール、遊び場、軽食コーナー、体育館、日光浴エリアが増設された。子供向けには、学校の休暇中にストーリーテラー、手品師、コメディアンによる娯楽が提供され、親が子供を見つけやすいように特別に設計された円盤型の子供用プールが設置され、わいせつな暴行の可能性を減らすために特別な子供用トイレが建設された。^{[ 84 ]}

住宅に関しては、より多くの更地化区域と強制収用命令が導入され、建設のための新しい用地が見つかった。また、モリソンの伝記に記されているように、野党はモリソンを「以前の保守党の牙城に意図的にLCC住宅を注入した」として非難した。住宅の基準は、設備が増え、サイズも大きくなり、改善された。モリソン政権は、1つの浴室を3家族で共有する市営改革住宅も廃止した。LCC住宅プログラムへの資本支出が増加し、新しいアパートや住宅がより迅速に建設され、スラム街から来たテナントの家賃が引き下げられた。「彼らは、再入居時に家賃の値上げに耐えられないことが多かった」。^{[ 84 ]}

モリソン政権は公衆衛生と福祉サービスにより多くの資金を割り当てた。サマービル・ヘイスティングスはロンドンの保健政策に大きな影響力があり、長年にわたり公衆衛生委員会の委員長を務めたが、同委員会は社会主義医師協会のメンバーによって支配されていた。^{[ 65 ]}病院は近代化され、設備が整えられ、より多くの職員が雇用され、労働条件と給与が改善された。患者はまた、無線機の設置、食事の改善、結核の入院治療に対する患者負担の廃止の恩恵を受けた。精神病患者は海辺で2週間の休暇を許され、入院患者への訪問者の交通費は支払われた。盲人向けのサービスも改善され、助産サービスも拡大された。^{[ 84 ]}さらに、LCCの救急車は出産の場合無料になった。^{[ 85 ]}

教育においては、新しい学校が建設され、古い学校が再建され、書籍、家具、教材により多くの資金が投入された。運動場への配慮が強化され、クラス規模を縮小するために（より良い条件で）より多くの職員が雇用された。幼稚園が増設され、特別支援学校が改善され、障害のある生徒への支援も強化された。学童の健康診断と牛乳の供給が増え、技術教育機関と商業教育機関がさらに発展した。財政削減によって生じた「保守党の強欲主義」のいくつかは廃止された。地方奨学金が増額され、賞が復活した一方、寄宿学校の生徒は教育旅行、小遣い、毎年のキャンプ休暇の増加の恩恵を受けた。モリソンの伝記によれば、モリソンは「若者に軍国主義的な価値観を植え付けるのは間違っている」と信じていたため、LCCの学校では軍事訓練のための士官候補生隊が禁止され、オールダーショット・タトゥーやヘンドン・ページェントなどの軍事展示への学校訪問は中止された。^{[ 84 ]}

モリソン政権下では、公的扶助に関する様々な改革も実施された。モリソンの伝記によれば、「兵舎のような」男女混合の救貧院は解体され、子供、盲人、病人、高齢者、妊婦は「貧困者施設にまとめて収容されるのではなく」、それぞれ別々に扱われるようになった。救済を受けるための条件は緩和され、石炭手当が復活した。公的扶助の行政も改革され、市議会議員と選任された委員からなる調査委員会（市政改革派の下では救済申請者が出席しなければならなかった）は廃止され、代わりに常勤の裁定官が申請者と面談し、決定を下すことになった。モリソンの伝記によれば、ハーバート・モリソンは「救済行政を合理化し、申請者のケースを専門家がプライバシーを守りながら処理することで、申請者を支援したいと考えていた」。モリソンは在任中、新しいウォータールー橋の建設、サウスバンクの開発、総合的な都市計画にも携わった。^{[ 84 ]}

戦間期に大きな悪名を馳せた労働党の議会の一つがポプラ議会で、労働党の議員たちは女性の同一賃金、市職員の最低賃金の導入、市営サービスと福祉プログラムの改善など、幅広い改革を導入した。 ^{[ 86 ]}貧しい労働者階級の人々の生活改善に尽力した労働党の救貧法擁護官は、貧困層に多額の救済金を支払ったが、それが彼らを借金漬けにさせた。労働党の擁護官は、支払うべきロンドン郡議会への支払いを拒否し、1921年に投獄された。^{[ 87 ]}

ポプラ・ガーディアンズは、失業による経済的負担の再分配という政治的観点から、支給した寛大な救済額と、受給資格の低い者に対する原則の放棄を正当化し、次のように述べた。

社会が経済活動を組織して全ての労働力のある人々に仕事を提供できないのであれば、社会全体として、国家資金から彼らに適切な生活保障を提供すべきである。現状では、貧困層を食い物にすることによってのみ社会的地位を維持している人々の過剰かつ不必要な収入に対する増税によってその資金を得るべきである。

労働党の保護官たちの行動は、貧困救済の費用負担においてポプラが他の多くの自治区よりも重荷を背負っていたという点で、正当化されると言えるだろう。例えば、1921年当時、ポプラの課税評価額は400万ポンドで、8万6500人の失業者を支援しなければならなかったのに対し、他の裕福な自治体は15ポンドの課税評価額でわずか4800人の失業者を支援することができた。ポプラの新市長ジョージ・ランズベリーは、議会がロンドン以外の地域団体の税金徴収を停止することを提案した。これは承認され、1921年3月31日、ポプラ議会は6シリング10ペンスではなく4シリング4ペンスの税率を設定した。

労働党の保護官たちは投獄されたにもかかわらず屈服を拒否し、投獄から6週間後に釈放された。^{[ 87 ]}さらに、ポプラの評議員たちが、貧しい区と裕福な区の間で税負担をより公平に分担するよう要求したことで、彼らが要求した区間のより大きな平等を規定する法律が可決された。^{[ 8 ]}ロンドンのすべての地域が将来的に貧困救済の費用を分担するようになったため、ポプラはもはや過度に重い負担を負う必要がなくなった。ポプラは比較的寛大な救済額を提供し続け、合意されたロンドンの税率2ポンド14シリングではなく、7人家族に2ポンド19シリング6ペンスを支払った。^{[ 87 ]}

労働党の地方議会は、模範的な雇用主として自らをアピールしようと努めた。例えば、1930年代までには、ほとんどの労働党の地方議会が市営事業部を設置し、民間業者に依頼することなく修繕や建設工事を行っていた。また、労働党の地方議会職員は、労働組合の賃金水準と同等（またはそれ以上）の賃金を受け取り、労働組合が認める労働条件に従う傾向があった。ポプラでは、1919年に選出された労働党の地方議会が、全職員の最低賃金を直ちに承認し、引き上げた。労働党の地方議会は、ウィガンのように、市営住宅建設事業に着手するために直接労働者を雇用しようとした。ウィガンでは、市営住宅建設に従事した人々は、労働組合の賃金、労働条件、休暇の適用を受けた。

1960年代の労働党政権は、1940年代の前政権とは異なる重点を置いていた。ハロルド・ウィルソンは、英国の経済問題を解決する方法として経済計画に信頼を置いた。ウィルソンは、英国産業の近代化を指して「技術の白熱」という言葉で有名になった。これは、政府資金によるインフラ整備と、技術省の指導の下、大規模なハイテク公共部門企業の設立によって支援される新技術の迅速な導入によって達成されるはずだった。新設された経済省による経済計画は貿易収支の改善を目指しており^{[ 15 ]}、労働党は「贅沢品」やサービスを対象とした課税を慎重に行った。

しかし実際には、労働党は「ケインズ主義的合意」の下で経済を管理するのに苦労し、国際市場は同党に反発した。事態は当初の楽観論の多くを覆した。政権に就いた政府は、貿易赤字が予想をはるかに上回っていることを知らされた。^{[ 15 ]}これはすぐに通貨危機につながり、ポンドの価値を支えるために多大な努力がなされたにもかかわらず、1967年11月、政府はポンドを2.80ドルから2.40ドルに切り下げることを余儀なくされ、 ^{[ 15 ]}政府の人気はいくらか損なわれた。

残りの議会期間の大部分において、政府は公共支出に対するより厳格な統制を実施し、必要な緊縮財政措置は党員や労働組合の間で不安を引き起こした。

結果として、通貨切り下げと緊縮財政措置により、1969年までに国際収支は黒字に回復した。しかし、1970年には予想外にも再び小幅な赤字に転じた。この悪い数字は1970年の総選挙の投票直前に発表され、労働党の敗北の理由の一つとしてしばしば挙げられる。^{[ 15 ]}

労働党のより左派的な支持者への配慮として、ウィルソン政権は1967年に鉄鋼産業を再国有化し（1950年代に保守党によって民営化されていた）、ブリティッシュ・スチール・コーポレーションを設立した。

1964年から1970年までの労働党政権は、在任中に社会保障^{[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ] [ 111] [ 112 ]}、市民の自由^{[ 113 ]} 、住宅[ ^{114 ] [ 115 ] [ 116 ] [ 117 ]} 、保健[118][119]、^{教育[ 120 ]} [ ^{121 ] [ 122 ] [ 123 ] 、労働者の}権利^{[ 124][125 ] [ 126 ] [ 127 ] [ 128 ] [ 129 ]などの分野で幅広い改革を実施した。}

おそらく、内務大臣ロイ・ジェンキンスが導入または支持した自由主義的な社会改革で最もよく記憶されているだろう。その中でも注目すべきは、男性同性愛と中絶の部分的非犯罪化、離婚法の改革、劇場検閲と死刑の廃止（ごく少数の犯罪、特に大逆罪を除く）、人種関係と人種差別に対処するさまざまな法律である。^{[ 15 ]} 

ウィルソンの擁護では、支持者たちは、非拠出型福祉給付の資力調査の緩和、年金と所得の連動、労災給付の提供も強調している。ウィルソン政権は教育にも大きな改革を行い、特に総合教育の拡大とオープン大学の創設が注目される。ウィルソンの就任後最初の3年間で社会保障、保健、教育への支出は45%増加し^{[ 130 ]}、1967年には「我々は社会的不平等と公共の怠慢への転落を終わらせた」と断言した^{[ 131 ]。}

ウィルソン政権は経済的困難に直面していたにもかかわらず、多くの国内政策分野で重要な進歩を遂げることができた。1971年にハロルド・ウィルソンが述べたように、

それは、次から次へと失望を味わった政権であり、中でも最も大きな失望は、我々が望んでいたスピードで社会革命を遂行する能力を阻害する経済的制約であった。しかし、そうした制約や、国内支出（民間および公共）から輸出市場のニーズへと資源を移転する必要性にもかかわらず、我々は歴史上類を見ない社会サービス、保健、福祉、住宅の拡大を実現した。^{[ 132 ]}

ある歴史家がウィルソン政権の改革実績を総括して指摘しているように、「第一次ウィルソン政権が直面した経済問題にもかかわらず、また支持者からの批判にもかかわらず（そしてある程度はそれに応える形で）、労働党は政権在任中に国家福祉の著しい拡大を主導した。」^{[ 133 ]}

1969年、ウィルソン政権は英国の労使関係の法的基盤（労働法）に対する一連の改革案を提示した。これは「争いの代わりに」と題された白書に概説されており、労働組合に法的権利を与える一方で、その権限を制限することを提案していた。この白書はウィルソンとバーバラ・キャッスルによって推進された。しかし、この提案は労働組合会議やジェームズ・キャラハンなどの主要閣僚から強い反対に直面した。

反対派が勝利し、提案は棚上げされた。この一件はウィルソンにとって政治的に大きな打撃となり、支持率は26％にまで低下した。これは世論調査開始以来、どの首相よりも低い数字である。^{[ 15 ]}

後から考えると、労働組合が『争いの代わりに』の提案を採用しなかったことが、1980年代のマーガレット・サッチャー政権下での労働組合の権力に対するはるかに抜本的な制限につながったと多くの人が主張している。^{[ 15 ]}

1974年2月の総選挙から数週間後、労働党はウィルソンの下で再び政権に復帰し、アルスター統一党の支持を得て少数与党政権を樹立した。保守党は得票数では上回ったものの議席数が少なかったため、政権を樹立できなかった。これは1924年以来初めて、両主要政党の得票率が40%を下回った総選挙であり、労働党が得票率40%に達しなかった6回連続の総選挙の最初の選挙でもあった。労働党が過半数を獲得しようと、1974年10月に2回目の選挙が実施され、ハロルド・ウィルソンが党首を務める労働党はわずか3議席の過半数を獲得し、議席数を319に増やした。

ハロルド・ウィルソンが辞任

1976年4月、ウィルソンは驚くべきことに労働党党首を辞任した。後任にはジェームズ・キャラハンが就任し、彼は直ちに（バーバラ・キャッスルなど）多くの左派を閣僚から解任した。

スコットランドの労働党は、2人の議員がスコットランド労働党（SLP）に離党するという事態に見舞われた。最終的にSLPは労働党の強固なスコットランドの選挙基盤にとって真の脅威とはならなかったものの、特に北海油田の発見後、スコットランドの権限移譲問題がますます論争の的になっていることを示した。

1973年の石油危機は、英国経済に高インフレという遺産を残し、1975年には26.9%でピークに達した。ウィルソン政権とキャラハン政権は、労働組合との社会契約を結ぶことでこれに対処しようと試み、賃金抑制を導入し、賃上げを政府が設定した上限に制限した。この政策は当初、インフレ抑制にかなり成功し、1978年までにインフレ率は7.4%にまで低下した。^{[ 15 ]}

キャラハン首相は、世論調査のほとんどで労働党がわずかにリードしていることが示されていた1978年秋に総選挙を実施すると広く予想されていた。^{[ 15 ]}しかし、彼は代わりに、1979年の選挙までに経済状況が改善することを期待して、賃金抑制政策をさらに1年間延長することを決定した。これは大きな間違いであることが判明した。賃金抑制の延長は労働組合に不評で、政府が賃上げに「5％の制限」を課そうとしたことは、労働者と労働組合の間で反感を招き、両者の関係は悪化した。

1978年から1979年の冬にかけて、賃上げを求める大規模なストライキが発生し、日常生活に大きな混乱をもたらした。ストライキは、トラック運転手、鉄道労働者、自動車労働者、地方自治体職員、病院職員などに影響を与えた。このストライキは「不満の冬」と呼ばれるようになった。

キャラハン首相の危機に対する緩慢な態度は、政府の国政運営能力に対する国民の信頼を著しく損なった。スコットランド国民党（SNP）が政府への支持を撤回した後、保守党は不信任決議案を提出し、1979年3月28日にわずか1票差で可決され、総選挙が実施されることになった。

1979年の総選挙で、労働党はマーガレット・サッチャー率いる保守党に選挙で敗北した。1974年2月から1979年までの間、労働党への投票者数はほとんど変わらなかったが、1979年には保守党がイングランド中部と南部で支持を大きく伸ばし、主に衰退していた自由党からの支持を得て、投票率の急上昇の恩恵を受けた。

1980年代、マーガレット・サッチャー政権は、不満の冬における労働組合の行動を、反労働組合法制を正当化するために利用した。

1970年代のウィルソン政権とキャラハン政権は、賃金抑制政策によってインフレ（1975年には23.7%に達した^{[ 145 ] ）を抑制しようと試みた。これはかなり成功し、1978年までにインフレを7.4%まで低下させた[ 15 ] [ 145 ]}が、政府と労働組合との関係はますます緊張したものとなった。しかし、1970年代の労働党政権は、多くの人々を経済危機から守ることに成功し、1974年から1979年の間に年金は実質で20%増加し、家賃統制や食料・交通補助金などの措置によって他の人々の所得がさらに悪化するのを防いだ^{[ 146 ] 。}

政府は、国家給付金受給者の生活水準を向上させる手段として、短期給付金をインフレ率に連動させ、年金と長期給付金は物価上昇率または賃金上昇率のうち高い方に連動させた（以前は、給付金の増加は物価上昇率のみに連動していた）。^{[ 147 ]}さらに、障害者や病弱者向けの新たな給付金が導入され、年金受給者は当時としては過去最大の年金増額の恩恵を受けた。新たな雇用法は、同一賃金規定を強化し、短時間勤務や一時解雇中の労働者への支払いを保証し、妊婦のための雇用保障と産休を導入した。^{[ 148 ]}住宅改修は、住宅行動区域の設置と改善補助金の拡充によって奨励され、公営住宅の完成戸数は1974年の111,500戸から40,000戸増加したが、1979年にはわずか95,000戸にまで減少した。さらに、家具付き住宅の入居者にはついに居住権が保障された。^{[ 149 ]}

1975年の社会保障法の下で、政府は長期給付を所得または物価のいずれか受給者にとってより有利な方に合わせて引き上げることを約束した。しかし、短期給付は物価にのみ連動していた。^{[ 150 ]} 1976年の補足給付法は、収入がほとんどない、またはまったくない人々に対する新たなレベルの財政支援を導入し、^{[ 151 ]}障害者に対する新たな給付が導入された。^{[ 152 ]}子供のいる家庭については、1977年に児童手当と税額控除の制度が、少なくとも1人の子供がいるすべての家庭に対する普遍的な児童手当に置き換えられた。^{[ 153 ]}就労者については、退職後に追加の収入を提供する補足年金制度が導入された。^{[ 154 ]}

1974年から1979年の労働党政権は、女性のための幅広い新たな権利も導入した。1975年には産休が導入され、1975年の性差別禁止法は職場での女性に対する差別を禁止した。^{[ 155 ]} 1976年の家庭内暴力および婚姻訴訟法により、既婚女性と未婚（同棲中）女性の両方が、虐待的なパートナーに対する嫌がらせ禁止命令または排除命令を申請できるようになり、1977年のホームレス法は、家庭内暴力の結果としてホームレスになった女性を地方自治体が恒久的に住居を提供することを義務付けた。さらに、1978年の家庭内訴訟および治安判事裁判所法により、虐待的なパートナーと結婚している女性は、さらなる虐待を止めるために治安判事裁判所に差止命令を申請できるようになった。^{[ 156 ]}

劣悪な労働条件の結果として事故や健康被害を受けた多くの労働者の窮状（エリック・ショーによれば、彼らの窮状は長い間メディアに無視されていた）に対応するため、保健安全庁とともに、より効果的な職場検査システムが設立された。産業裁判所は不当解雇に対する補償を通じて保護を提供し、諮問・調停・仲裁サービスは産業紛争の管理において効果的な機能を果たした。^{[ 148 ]}ウィルソン政権とキャラハン政権の時代には所得格差も縮小した。完全雇用と所得政策は賃金格差の縮小に役立ち、石炭、ガス、電気への補助金は社会賃金を引き上げました。^{[ 157 ]}労働党が導入したその他の改革には、1976 年先天性障害（民事責任）法（過失により障害を持って生まれた子供に損害賠償を請求する法的権利を与えるもの）^{[ 158 ]}および 1976 年港湾作業規制法（登録港湾作業を、港湾から 5 マイル以内の冷蔵倉庫や倉庫にまで拡大したもの）^{[ 159 ]が含まれる。}

ウィルソン政権とキャラハン政権は、多くの社会主義者から労働党の社会主義的理想を実践できなかったと非難されたが、1970年代を通じて貧困が大幅に減少したことからもわかるように、英国社会における社会正義の実現に大きく貢献し、^{[ 160 ] [ 161 ]}社会民主主義の推進と英国における社会経済的不平等の削減において、アトリー政権と同等の役割を果たしたと言えるだろう。歴史家のエリック・ショーが指摘しているように、「労働党は政権を握っていた17年間で、貧困と苦難を軽減し、市場経済において自らを守ることが最も困難な高齢者、病人、障害者といったグループに援助と支援を与えることに大きく貢献した。」^{[ 148 ]}

1979年の選挙敗北後、労働党は激しい内部抗争の時代を迎えた。党は、マイケル・フットとトニー・ベン率いるますます勢力を増す左派（彼らの支持者が草の根レベルの党組織を支配していた）と、デニス・ヒーリー率いる右派との間で分裂を深めていった。ヒーリーは1980年の党首選で勝利すると広く予想されていたが、僅差でフットに敗れ、フットは1980年後半にキャラハンの後任として党首に就任した。

サッチャー政権は、ヒース政権のように政策課題から逸脱することを断固として拒否した。 1980年のデフレ予算は、福祉支出の大幅削減と、当初の短期的な失業率の急上昇を招いた。保守党は、経営難に陥った民間企業への国家支援を削減または廃止し、国内の多くの地域、特に労働党の地盤で大規模な人員削減につながった。しかし、住民が国から公営住宅を購入する権利を拡大する保守党の法案は、多くの労働党支持者にとって非常に魅力的なものとなった。（労働党は1970年の選挙公約でこの案を以前から示唆していたが、実行に移すことはなかった。）

核軍縮キャンペーン（CND）のベテランであるマイケル・フットが党首に選出されたことは、党内の多くのアトランティック派を不安にさせた。その他の変更点も彼らの懸念を増幅させた。選挙区は現職議員を容易に解任できる権限を与えられ、党首選挙では党員や関連労働組合が選挙人団の異なる部分で投票できる新たな投票制度が導入された。

1980年代初頭の党の左傾化は、元労働党閣僚の4人組（シャーリー・ウィリアムズ、ビル・ロジャース、ロイ・ジェンキンス、デイビッド・オーウェン）に率いられた中道派党員数名による、1981年1月25日の社会民主党（SDP）の分裂を招いた。党のより広範な目標は、翌日のライムハウス宣言で示された。 ^{[ 162 ]}

1981年、上級労働組合指導者によるセント・アーミンズ・グループが結成され、当初はセント・アーミンズ・ホテルで毎月秘密裏に会合を開き、ベニト左派が党を乗っ取るのを阻止するために組織された。デニス・ハウエル、ジョン・ゴールディング、デニス・ヒーリー、ジャイルズ・ラディスの4人の国会議員も出席した。このグループは、労働党の党首と副党首を選出するために、議会労働党が選ぶのではなく、選挙人団（労働組合40％、組合員30％、国会議員30％）を設立するという1981年の特別会議の決定を受けて結成された。このグループの主な取り組みは、労働組合のブロック投票を利用して、労働党全国執行委員会と労働組合会議総会における左派の多数派を覆すことであった。^{[ 163 ] [ 164 ]}

中道派と右派の議員の離脱により党はさらに左傾化したが、1981年9月の党大会で副党首の座を争ったトニー・ベンが選出されるには至らなかった。^{[ 163 ]}党は分裂状態にあり、 1982年のグラスゴー・ヒルヘッド補欠選挙で3位に終わったことは、一部の右派後列議員を喜ばせたと言われている。彼らは、この不振な結果がベン派を打ち負かすのに役立つと期待していた。^{[ 165 ]}

フットの指導の下、党の政策は次第に極左の政治に支配されるようになった。その結果、労働党は1983年の総選挙に、労働党史上最も左翼的なマニフェストを掲げて臨んだ。実際、労働党議員のジェラルド・カウフマンは、それを「史上最長の遺書」と揶揄した。

マニフェストには、貴族院の廃止、一方的な核軍縮、欧州経済共同体からの脱退、 NATOからの脱退、経済および金融機関に対する国家統制の抜本的かつ広範な拡大といった公約が含まれていた。^{[ 166 ]}

このことで、党内の右派支持者の多くを遠ざけてしまった。ベニー派が優勢となり、右派がマニフェストに抵抗したり、骨抜きにしたりできる余地はほとんどなかった。また、多くの人々は、大敗によってマイケル・フットと党内の強硬左派の信用が失墜し、労働党が明確な社会主義からより弱い社会民主主義へと向かうことを期待していた。

報道機関の多く、特にマーガレット・サッチャー率いる保守党政権を支持する部署は、労働党のマニフェストと選挙運動の手法を批判した。労働党の選挙運動は、メディアよりも集会や戸別訪問に頼る傾向があった。対照的に、保守党は有権者の「不満の冬」の再来への不安を巧みに利用した、プロフェッショナルな選挙運動を展開した。さらに、 1982年6月のフォークランド紛争での勝利後、愛国心の高まりを受けてサッチャー政権の人気は急上昇し、失業や経済難をめぐる当初の不人気から回復することができた。実際、マーガレット・サッチャーは、総選挙を実施する義務がさらに12か月あったにもかかわらず、1983年6月に総選挙を実施することに自信を持っていた。

1983年の総選挙で、労働党は地滑り的な敗北を喫し、得票率はわずか27.6%、議席獲得数も209議席にとどまった。これは1918年以来、労働党にとって最悪の総選挙結果となった。労働党は、穏健派の労働党支持者の票を多く集めた社会民主党・自由党連合よりもわずか50万票多く獲得したに過ぎず、連合の議席獲得数は23議席にとどまった。マイケル・フットは、連合が労働党の支持を「吸い上げ」、保守党の議席増加を許したとして、連合を批判した。

マイケル・フットが辞任し、1983年10月2日に選出されたニール・キノックが後任の党首となり、党を徐々に中道へと傾けていった。労働党は1987年の総選挙で20議席を獲得し、保守党の議席数を144から102に減らし、躍進を遂げた。アライアンス党は再び議席獲得に失敗し、その後崩壊したため、労働党は英国で2番目に大きな政党としての地位を確固たるものにした。この崩壊を受けて、社会民主党と自由党が合併し、自由民主党が結成された。

1970年代から1980年代初頭にかけては、労働党にとって、左派の労働党地方議会（反対派からは「狂った左派」と揶揄された）の台頭という点で重要な時期であった。これらの地方議会は、住宅やアメニティの改善、^{[ 167 ]}女性や少数派の参加と権利、労働者による管理、地方分権、新自由主義への反対を強調した。左派は、地方議会を、コミュニティグループや市役所と並んで、議会外の反対運動の一形態とみなしていた。かつて労働党左派の一員であったデイビッド・ブランケットは、労働党の市役所を「ウェストミンスターの与党に対する初歩的な反対運動」と表現した。左派の地方議会は、政治システム内で黒人、女性、同性愛者の権利を大きく前進させると同時に、議会の意思決定を開放した。^{[ 5 ]}

次第に、労働党の地方議会はサッチャー政権に公然と反抗するようになり、過激化していった。支出を削減する代わりに、彼らは税率を引き上げ、資本プログラムを維持するために、海外の銀行や民間の金融機関とあらゆる種類の借入やリースバック契約を結んだ。この時期の労働党の地方議会の過激化の加速は、サッチャー政権の政策に起因すると考えられる。この政策には、公営住宅と地方自治体の両方に対する政府の財政援助の削減、および支出の多い地方自治体地域が不均衡に影響を受けるように政府の配分方式を変更することが含まれていた。ピーター・ショアが指摘しているように、

住宅不足が深刻な地域は例外なく労働党が支配しており、あらゆる種類の社会ニーズが最も高い高支出の地方議会も同様であったため、政府支出削減の矢面に立たされたのは都心部の労働党議会であった。^{[ 168 ]}

1981年から1986年までケン・リビングストンが率いていたグレーター・ロンドン・カウンシルは、ボランティア^{団体への助成金プログラム（ 1984～ 85年に4700万ポンド、1999年価格で1億ポンド）}や、ロンドン交通局の運賃を25%削減する「フェアーズ・フェア」政策など、多くの進歩的な政策を実施しました[169][170] ^。この政策は上院の判決で物議を醸しながらも却下されましたが、1984年にロンドン交通局が政府によってGLCの管理下から外される前に、より巧妙な格安運賃政策に置き換えられました^{[ 5 ]。}

1983年、リバプール労働党（当時トロツキストのミリタント傾向が事実上支配下にあった）は、野心的な市政改革プログラムに着手した。継続的な抗議活動や「行動の日」を特徴とする階級闘争の宣伝活動に加え、リバプール市議会は都心部の環境改善に多くの時間と労力を費やした。新しい住宅が建設され、新しい公園、スポーツセンター^{[ 5 ]}、その他のレジャー施設が作られた。さらに、短期間のうちに8,000戸の住宅が改修され、4,000戸が建設された^{[ 171 ]} 。全体として、その結果は、すべての政党が運営していた以前の議会よりも改善されたものであった^{[ 5 ]} 。 1987年の選挙後、キノックは前任者の下で始まったミリタントのメンバーの党からの追放を再開した。

1980年代を通して、GLCと他のいくつかの労働党の地方議会は、企業委員会や機関のネットワークを設立することで、地域経済の回復を促進しようと試みた。さらに、GLC、グラスゴー、リバプール、シェフィールド、そしてランベス、カムデン、イズリントンなどのロンドンの小規模な議会は、サッチャー政権の予算削減と民営化への固執に異議を唱える政策を採用した。^{[ 57 ]}

ウェスト・ミッドランズ、サウス・ヨークシャー、グレーター・ロンドン、グレーター・マンチェスターといった旧大都市圏の労働党議会は、介入主義的な経済政策の策定において先導的な役割を果たした。これらの大都市圏では、投資誘致機関、企業委員会、低賃金事業所、協同組合開発機関が急増し、サルフォード・キーズやカーディフ・ベイといった地域が再開発された。1980年代の労働党バーミンガム市議会は、ブロード・ストリート周辺の衰退した都心部に、新たに専用のコンベンションセンターを建設するという決定に象徴されるように、ビジネス客の経済の多様化に取り組んだ。1990年代半ばには、この戦略の成功は、国際コンベンションセンターの成功によって明らかになり、シーライフ・センター、国立屋内アリーナ、バー、ホテル、そして数千戸の新築および改修されたアパートや住宅の建設に象徴されるように、より広範な再開発へとつながった。これは市の中心部を活性化させ、市とウェストミッドランズ地域全体に人々と資金をもたらした。^{[ 7 ]}

1980年代と1990年代には、労働党の地方議会が海外からの投資を誘致し、観光と小売の中心地として発展させようと競い合った。比較的左派の労働党が支配するサウサンプトン市議会は、野心的な都心開発計画で不動産開発業者から人気を集めた一方、シェフィールドの労働党議会は、鉄鋼業の衰退によって放棄された市の大部分を再開発するために企業と提携した。また、一部の労働党議会は、1980年代半ばのサッチャー政権下での経営とサービス提供の怠慢を是正し、メージャー政権が同様の「市民憲章」を発表する前に、地元住民のための憲章と保証されたサービス基準を導入した。^{[ 5 ]}

1990年11月、マーガレット・サッチャー首相が辞任し、ジョン・メージャーが後任となった。サッチャー首相の辞任までの18ヶ月間、ほとんどの世論調査では労働党が保守党を大きくリードしていた。保守党支持率の低下は、主に不評だった人頭税の導入と、当時の経済が不況に陥っていたことが原因とされていた。サッチャー首相が辞任の理由として挙げたのは、保守党は新たな指導者の下で再選される可能性が高いと考えたからだった。

保守党政権の党首交代は、保守党への支持の転換をもたらした。保守党は、景気後退が続くにもかかわらず、1991年を通して世論調査で常にトップを維持した。ただし、労働党もその年に何度か世論調査で首位を奪還した。ジョン・メージャーは、1991年を通して議会内で総選挙実施を求める声に抵抗し続けた。

世論調査の「ヨーヨー」は1992年まで続いたが、1990年11月以降、労働党が世論調査でリードしても過半数を獲得することはほとんどなく、労働党は少数与党か他党との連立政権でしか政権を担えないことを示唆していた。メージャーは1991年を通してキノックの総選挙の呼びかけに抵抗した。キノックは「変化の時だ」というテーマで選挙運動を行い、2度の不況を経験した10年以上続いた保守党政権の後、新しい政権を選ぶよう有権者に促した。しかし、保守党自身も、少なくともスタイル面では、内容面ではなく、マーガレット・サッチャーからジョン・メージャーへの党首交代で劇的な変化を遂げており、一方キノックは当時、主要政党の中で最も長く党首を務めており、英国政治史上最も長く野党党首を務めていた。

当初から、この変化は明らかに好評を博しており、1990年11月の「世論調査の総合ランキング」で労働党が14ポイントのリードを保っていたのが、1か月後には保守党が8%のリードを奪う結果となった。

1992年4月9日の総選挙では、議会が過半数政党のない状態になるか、労働党が僅差で過半数を獲得すると広く予想されていたが、実際には保守党が政権に復帰した。ただし、保守党の得票数は1400万票以上と記録的な数字だったにもかかわらず、過半数は21議席と大幅に減少した。^{[ 172 ]}議席数と得票数が増加したにもかかわらず、労働党の党員や支持者にとっては依然として非常に残念な結果であり、1959年当時と同様に、労働党が再び政権に復帰できるかどうかについて国民やメディアの間で深刻な疑問が生じた。同時に、保守党内でも5回連続の選挙勝利が実現可能かどうか疑問視されていた。

国が投票に行く前から、労働党が議会で過半数を獲得できるかどうかは疑わしいと思われていた。なぜなら、そのためには全国で8%の選挙での躍進が必要だったからである。^{[ 173 ]}労働党が選挙で敗北したとき、1959年のように党が再び政権に復帰できるかどうかについて、国民やメディアの間で広く議論が交わされた。特に、不況と高失業率という、通常であれば政権交代につながると予想される経済状況の中で、現職の保守党政権に勝てなかったことがその理由の一つであった。^{[ 174 ]}

党が敗北の理由を調査した結果、ジョン・スミスが発表した「影の予算」が、保守党が党を増税しようとしていると攻撃する口実を与えたと考えられた。さらに、選挙の8日前にシェフィールドで開催された勝利を祝う党の集会は、一般的に裏目に出たと考えられている。党はまた、右派メディア、特にルパート・マードックのサン紙による強力な組織的キャンペーンにも苦しめられた。特にキノックは、サン紙によって「キノック通りの悪夢」や選挙当日の1面の見出し「もしキノックが今日勝ったら、イギリスを最後に去る人は電気を消してください」などの見出しで中傷され、敗北後に辞任し、労働党の敗北は右派メディアのせいだと非難した。

ジョン・スミスは、影の予算案に関与していたにもかかわらず、1992年7月にキノックの後任として選出された。

スミスの指導下では、党の左派と「近代化派」と呼ばれる人々との間で再び緊張が高まった。両者は異なる方法ではあるものの、党の立場を根本的に見直すことを主張していた。1993年の党大会で、スミスは党規約の変更に成功し、一人一票制（OMOV）を導入することで、国会議員候補者の選出における労働組合の影響力を軽減した。しかし、ジョン・プレスコットの熱弁によってスミスは他の個別の交渉で妥協せざるを得なくなり、かろうじて成功したに過ぎなかった。

1992年9月の「ブラック・ウェンズデー」と呼ばれる経済危機は、英国の欧州為替相場メカニズムからの離脱につながり、保守党政権の金融政策における卓越性という評判を地に落とした。その結果、同年末までに労働党は世論調査で保守党を大きくリードするに至った。1993年4月に景気後退の終息が宣言され、その後、力強く持続的な経済成長と比較的急速な失業率の低下が続いたものの、労働党の世論調査におけるリードは依然として強固なものであった。

1990年代における労働党の勢力拡大は、メージャー政権の二つの主要政策の成立を阻止したことで明らかになった。ロイヤル・メールの民営化計画は、郵便局サービスの保護を求める労働党、通信労働者組合、そして保守党の地盤である農村部の有権者からの圧力により断念された。もう一つの主要政策の断念は、ノーマン・ラモントが1993年に発表した、家庭用燃料と照明に対する付加価値税（VAT）の導入に関するものだった。この税率は1994年4月から8%で始まり、翌年4月には満税率となる予定だった。労働党はこの物議を醸す税制に反対する大規模な国民運動を展開し、請願書に150万人の署名を集めた。 1994年12月、税制第2段階導入に関する重要な下院採決が行われた。接戦区選出の保守党後列議員に対し、物議を醸す税制に反対票を投じるよう組織的な圧力がかけられ、最終的にメージャー政権は僅差で敗北し、賛成311票に対し反対319票となった。これは労働党のキャンペーンの勝利を意味するだけでなく、労働党の社会民主主義的な信条と増大する政治力をさらに証明するものとなった。^{[ 175 ]}この期間、党員数は劇的に増加し、1994年の30万5000人から1998年には40万5000人のピークに達した。^{[ 176 ]}

ジョン・スミスは1994年5月12日に重度の心臓発作で急死し^{[ 177 ]} 、後継者、つまり次期首相となる人物を選ぶための党首選挙が行われた。トニー・ブレアは57%の得票率で、ジョン・プレスコットとマーガレット・ベケットとの三つ巴の戦いを制し、圧勝した。プレスコットは副党首となり、投票では2位となった。選挙結果は1994年7月21日に発表された^{[ 178 ]。}

「ニュー・レイバー」は、労働党の別のブランド名で、主にトニー・ブレアの指導下で使用されました。当初はスローガンとして使用され、党の出版物に初めて登場したのは、1996年のマニフェスト草案『ニュー・レイバー、英国に新たな命を』でした。この名称の台頭は、英国の政治スペクトルが右傾化した時期と一致しており、労働党にとっては、ニール・キノックの指導下で始まった傾向の継続でした。「オールド・レイバー」は、党の年配の左派メンバーや、労働組合とのつながりが強いメンバーを指す際に、評論家によって使用されることがあります。

トニー・ブレア、ゴードン・ブラウン、ピーター・マンデルソン、アンソニー・ギデンズ、アラステア・キャンベルは、「ニュー・レイバー」の創始者および立役者として最もよく挙げられる。ブレアは党規約第4条の書き換えを提案し、党の公約と、ブレアが「国家社会主義」（倫理的社会主義とは対照的に）と呼んだものを放棄した。労働党は1990年代のヨーロッパ社会民主主義の転換、いわゆる「第三の道」の提唱者となった。この政策は英国の有権者の目には労働党にとって有利に映ったものの、社会主義の理想から距離を置き、自由市場政策を優先したことで、多くの草の根党員を遠ざける結果となった。

労働党の政策の「近代化」とジョン・メージャー保守党政権の不人気、そして巧みな広報活動の活用により、労働党は「ミドル・イングランド」層への訴求力を大幅に高めた。同党は、これまで保守党を支持してきた有権者を遠ざけないよう配慮し、前政権の支出計画を維持し、所得税の基本税率を引き上げないことを公約した。同党は1997年の総選挙で179議席の大差で勝利した。 2001年と2005年の総選挙で2度目と3度目の勝利を収めた後、その名称の重要性は薄れていった。「ニュー・レイバー」という名称は公式な地位はないが、より伝統的な立場を維持する人々（通常は「オールド・レイバー」と呼ばれる）と近代化派を区別するために一般的に使用されている。

「ニュー・レイバー」に失望し幻滅した労働党の伝統的な草の根労働者階級の党員の多くは党を離れ、社会党、社会労働党、さらには英国共産党といった政党に入党した。これらの政党はすべて「普通の英国民」を決して軽視しないと主張している。ジャーナリストであり『労働党株式会社』の著者であるデイビッド・オスラーは、ハロルド・ウィルソン政権時代に労働党が社会主義から着実に離れ、英国の労働者階級への支援を軽視し始めたことを示唆しているようだ。オスラーは著書の中で、労働党はもはや社会主義政党ではなく、名ばかりの「労働党」であり、保守党とほとんど変わらない資本主義を擁護する政党になっていると主張している。他の歴史家は、旧労働党が社会民主主義の理想を実践した実績は、北欧の同種の政党に比べて成功していなかったと主張している。^{[ 148 ]}

労働党は1997年の総選挙で179議席という地滑り的勝利を収めた。これは労働党史上最大の議席数であり、1945年以来最大の政党支持率の上昇であった。次の10年間で、幅広い進歩的な社会改革が実施され、^{[ 179 ] [ 180 ] [ 181 ]}労働党政権時代には、さまざまな税制改革や給付金改革の結果として、何百万人もの人々が貧困から脱却した。^{[ 182 ] [ 183 ] ​​[ 184 ]}また、労働党政権時代には生活水準も着実に向上し、1997年から2009年の間に全従業員の実質所得は約18%増加した。^{[ 185 ]}

トニー・ブレア政権の初期の施策には、全国最低賃金の導入、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドへの権限委譲、ロンドン全域を統括する大ロンドン庁の再設立（市長は選挙で選出される）などがあった。ウィリアム・ヘイグの下でまだ効果的に組織化されていなかった保守党の野党勢力と、ブレアの根強い人気が相まって、労働党は2001年の総選挙で同様の多数派を獲得し、メディアからは「静かな地滑り」と呼ばれた。^{[ 186 ]}

1997年から2001年の間に、生徒一人当たりの総資金は実質で3億ポンド以上増加した一方、30人以上のクラスで学ぶ5歳、6歳、7歳児の数は同時期に45万人減少した。1997年から2001年の間に看護師養成の定員が5,000人増加し、看護師の給与は同時期のインフレ率の3倍に増加した。高齢者の視力検査料は廃止され、放課後の音楽活動やトレーニングを子供たちに提供するために、国立青少年音楽財団が設立された。サッカーファンが相互信託を設立し、「クラブへの財政的利害関係を拡大し、クラブの運営方法についてより大きな発言権を持つ」ことを支援するサポーターズ・ダイレクトが設立された。少年犯罪者の逮捕から判決までの平均待ち時間は142日から100日未満に短縮され、スティーブン・ローレンス事件調査委員会が設立され、人種差別的暴力、嫌がらせ、器物損壊の新たな犯罪が導入された。^{[ 187 ]} 1998年学校基準・枠組み法には、学校基準を引き上げるための措置、コミュニティスクール、財団立学校、ボランティアスクールの新たな枠組み、5歳児のクラス規模を縮小するための措置などの政策展開が含まれていた。^{[ 188 ]}小学校の基準を向上させる手段として、毎日の識字時間と全国算数戦略が導入された。^{[ 189 ]}さらに、4歳児向けの無料保育園が導入された。^{[ 190 ]}

高齢者向けの追加所得給付である年金クレジットが導入され、教育維持手当も導入された。これにより、経済的に恵まれない家庭の学生がより長く教育を受けられるようになった。老朽化した公営住宅の状況改善を目的とした「適切な住宅プログラム」に370億ポンドが投資され、セントラルヒーティング、新しいキッチン、バスルームが設置された。この取り組みの結果、2009年までにイングランドの公営住宅全体の8%が不適切とみなされるようになり、2001年の39%から減少した。ニューディール・プログラムは、50万人の長期失業中の若者に仕事を見つけたが、失業手当の条件が厳しくなったことが独身の若い男性に与える影響について懸念が研究で指摘された。1997年から2009年の間に、教育への現金支出は倍増し、実質で4分の3増加した。イングランド全土において、小学校の児童一人当たりの支出は、1997～98年度の2210ポンドから2007～08年度には実質で3580ポンドに増加し、3分の1の増加となった。2000年以降、国民保健サービス（NHS）への支出は実質で倍増し、アジェンダ・フォー・チェンジによって組織内の給与体系が改善された。さらに、公共サービスのレベル向上にも多くの取り組みが行われた。ある調査で指摘されているように

労働党は輝かしい公共空間を後世に残した。彼らは学校、病院、診療所、芸術・スポーツ施設、公園、博物館を改修、補充、再建した。JKガルブレイスはかつて私的な富と公共の貧困について語ったが、不況にもかかわらず前者は豊富にあり、後者ははるかに少なくなった。公共空間はもはや二流品や商業の貧乏な親戚のような存在ではなくなった。冷静な学者たちはイングランド北部の都市のルネサンスについて語り、グラスゴーやベルファストについても同じことが言えるだろう。今後何年にもわたり、公共建築物は労働党時代の記念碑としてそびえ立つだろう。^{[ 191 ]}

転換点と見なされたのは、トニー・ブレアが物議を醸しながらも米国のジョージ・W・ブッシュ大統領と手を組み、イラク戦争を支持したことで、政治的支持を大きく失った時だった。^{[ 192 ]}国連事務総長をはじめとする多くの人々が、この戦争を違法とみなした。^{[ 193 ]}イラク戦争は西側諸国のほとんどで非常に不人気で、西側諸国政府は支持をめぐって分裂し^{[ 194 ]} 、世界的な民衆の抗議によって圧力を受けていた。2005年の選挙で労働党は3期目に再選されたが、議席数は66議席に減少した。イラク戦争に至るまでの決定とその後の行動は、ジョン・チルコット卿のイラク調査の対象となった。

トニー・ブレアは2006年9月に、年内に党首を辞任すると発表したが、労働党にとって壊滅的な結果になると予想されていた5月の選挙前に新しい党首を就任させるため、2007年5月よりも早く辞任するよう圧力を受けていた。^{[ 195 ]}結局、労働党は2007年の選挙でスコットランドの少数与党であるスコットランド国民党政権に政権を奪われ、その直後、トニー・ブレアは首相を辞任し、財務大臣のゴードン・ブラウンが後任となった。その後、労働党の支持率は一時的に上昇したが、すぐにマイケル・フットの時代以来の最低水準にまで落ち込んだ。 2008 年 5 月、労働党はロンドン市長選挙、地方選挙、クルー・アンド・ナントウィッチ補欠選挙で大敗を喫し、1943 年に記録が始まって以来最悪の世論調査結果 23% を記録し、多くの人がブラウンの指導力が主な要因であると指摘した。^{[ 196 ]}党員数も最低水準に達し、2009 年末までに 156,205 人まで減少した。これは 1997 年に記録したピーク時の 405,000 人の 40% 以上であり、党創設以来最低の総数と考えられている。^{[ 176 ] [ 197 ] [ 198 ]}

この時期、労働党にとって財政は大きな問題となった。トニー・ブレア政権下での「貴族院議員の地位をめぐる金銭授受」スキャンダルにより、多くの主要な寄付源が枯渇した。ニール・キノックとトニー・ブレアの改革により、活動家の政策決定への影響力が低下したこともあり、党員数の減少も財政難の一因となった。2008年1月から3月にかけて、労働党は300万ポンド強の 寄付金を受け取ったが、1700万ポンド の負債を抱えていた。一方、保守党は600万ポンド の寄付金と1200万ポンド の負債を抱えていた。^{[ 199 ]}

2010年5月6日に行われた総選挙では、労働党は得票率29.0%で2番目に多い議席数（258議席）を獲得した。保守党は得票率36.5%で最多議席数（307議席）を獲得したが、どの政党も過半数を獲得できなかったため、労働党は少なくとも1つの小政党と連立政権を組めば政権を維持できる可能性があった。^{[ 200 ]}しかし、労働党が過半数を獲得するには、他の小政党と連立を組む必要があり、それ以下では少数与党政権となる。^{[ 201 ]} 2010年5月10日、自由民主党との連立政権樹立に向けた協議が決裂した後、ゴードン・ブラウンは労働党大会前に党首を辞任する意向を発表したが、その翌日、首相と党首の両方を辞任した。^{[ 202 ]}

ハリエット・ハーマンは、 2010年5月11日のゴードン・ブラウンの辞任に伴い、野党党首および労働党党首代行に就任し、その後エド・ミリバンドが勝利した党首選が行われるまでその職を務めた^{[ 203 ]}。この期間、労働党の世論調査での支持率は回復し、 2010年9月27日にサン紙のために行われたYouGovの世論調査では、2010年の労働党大会中に、2007年のゴードン・ブラウン首相就任以来初めて労働党がリードしたことが報告された^{[ 204 ]} 。この現象は、2010年5月以降の自由民主党の支持率の急激な低下^{[ 205 ]}に起因すると推測されており、失望した自由民主党支持者が労働党に支持を移したとされている。^{[ 206 ]} 2010年12月20日の世論調査で保守党を最大6%上回るこうした世論調査のリードは、 ^{[ 207 ]}エド・ミリバンドの低い国民の満足度とは対照的である。^{[ 208 ]}イプソス・モリの世論調査では+1%で、同調査会社の広報担当者は「…エド・ミリバンドにとっては悪い知らせだ。この段階でこれより低い満足度を見つけるには、1983年に党を壊滅的な敗北に導いたマイケル・フットまで遡らなければならない」と解釈した。^{[ 209 ]}実際、フットは1980年に党首に就任した直後、世論調査で保守党を大きくリードし、最大130議席の過半数で選挙に勝利したが、^{[ 210 ]}そのリードは1981年に社会民主党の出現により消滅した。^{[ 211 ]} 2010年9月、同党は総選挙以来32,000人の新規党員が急増したと報告した。^{[ 212 ]} 2011年末にはこの数字は65,000人の新規党員に達した。^{[ 213 ] [ 214 ]}

労働党議会は2011年7月5日の会合で影の内閣選挙を廃止することを決議し^{[ 215 ]} 、全国執行委員会と党大会で承認された。以後、党首が影の内閣メンバーを選出することになった^{[ 216 ]} 。その結果、2010年の影の内閣選挙が最後となった。

ミリバンドは、英国経済のバランスを金融サービスから転換するために、「責任ある資本主義」と国家介入の強化を強調した。^{[ 217 ]}既得権益への対処^{[ 218 ]}や英国社会の閉鎖的なサークルを開放すること^{[ 219 ]}も、彼が何度も繰り返し言及したテーマだった。ミリバンドはまた、銀行やエネルギー企業に対する規制強化を主張した。^{[ 220 ]}

ブルー・レイバーは、労働党における最近のイデオロギー的傾向であり、移民や犯罪などの特定の社会問題や国際問題に関するより保守的な政策、^{[ 222 ]}新自由主義経済学の拒否^{[ 223 ]} 、ギルド社会主義や大陸コーポラティズムの思想の支持^{[ 224 ]} 、過度に「官僚的」と見なされる伝統的な福祉国家に頼るのではなく、地域民主的なコミュニティ管理とサービス提供への転換[225]を通じて^、労働者階級の有権者を労働党に取り戻すことができるという信念を提唱している。^{[ 226 ]}これらの考えは、2011年にブルー・レイバーの立場を詳述した本の序文を書いたエド・ミリバンドによって支持されている。^{[ 227 ]}しかし、テレグラフ紙でのモーリス^{・グラスマンのコメント}の後、その影響力は失われ^た。^{[ 228 ]}

長年野党であったにもかかわらず、労働党は地方レベルでは引き続き活発に活動し、学校での無料朝食、燃料貧困対策、新たな見習い制度、教育を受ける学生への財政支援、社会住宅の建設などの施策を導入してきた。^{[ 229 ]} 2012年の地方選挙でも労働党の実績は維持され、北部と中部地方で地位を固めるとともに、イングランド南部でもいくらか勢力を回復した。^{[ 230 ]}

2011年のスコットランド議会選挙における労働党の衰退は、2015年の総選挙での同党の敗北の一部として、より大きな損失の前兆となった。エド・ミリバンドの指導の下、同党はウェストミンスターでの政権復帰を目指し、イングランドとウェールズで20議席以上を獲得したが、そのほとんどは自由民主党から、また保守党からも獲得した。^{[ 231 ] [ 232 ]}ただし、エド・ボールズを含む数名の議員は保守党の挑戦者に再選を阻まれた。^{[ 233 ]}しかし、一般に労働党の「スコットランドの要塞」^{[ 234 ]}と呼ばれていたものがスコットランド国民党に陥落したことで、スコットランド労働党党首のジム・マーフィーを含む40名の労働党議員が議席を失った。^{[ 235 ]}獲得議席を除くと、同党はイギリス全体で合計48議席を失い、下院の議席数は232議席に減少した。^{[ 236 ]}

2015年5月7日の選挙の翌日、ミリバンドは党首を辞任した。ハリエット・ハーマンが再び暫定党首に就任した。^{[ 233 ]}党首選挙の後、 2015年9月12日にジェレミー・コービンが新党首に選出された。当時、社会主義キャンペーン・グループのメンバーであり、党の左派の重鎮であった^{コービンは、選挙開始当初は有力候補とは見なされていなかったが、ミリバンドの}下で導入された新たな加盟者および登録有権者の相当数の登録に加え、多くの新規党員の流入によって恩恵を受けた。^{[ 238 ]}コービンは党所属議員のうちわずか16人の支持しか得られなかった。^{[ 239 ]}コービンの党首就任後も党員数は増加し続けた。^{[ 240 ]}

コービンの指導力をめぐって、議会党内で緊張が高まった。EU加盟に関する国民投票の後、2016年6月下旬に影の内閣の20人以上のメンバーが辞任し^{[ 241 ]}、コービンを支持する40人に対し、172人の議員が不信任決議を支持した^{[ 242 ]} 。 2016年7月11日、アンジェラ・イーグルがコービンに挑戦し、正式な党首選挙が実施された^{[ 243 ]}。すぐにライバルの挑戦者オーウェン・スミスが加わり、イーグルは投票用紙に1人の挑戦者だけを残すために、2016年7月19日に撤退した^{[ 244 ]} 。 2016年9月24日、コービンは得票率を伸ばして党首の座を維持した。^{[ 245 ]}選挙戦終了までに労働党の党員数は50万人を超え、西ヨーロッパで党員数において最大の政党となった。^{[ 246 ]}

党が2017年欧州連合（離脱通知）法案を支持することを決定したことを受け、EU残留に投票した選挙区を代表する少なくとも3人の影の内閣閣僚が、同法案に基づく第50条の発動を党が決定した結果として辞任した。^{[ 247 ]}労働党議員229人のうち47人が（党の3行の指示に反して）同法案に反対票を投じた。^{[ 248 ]}異例なことに、反乱を起こした幹部議員は即座に解任されなかった。^{[ 249 ]}

2017年4月18日、テリーザ・メイ首相は、2017年6月8日に予想外の解散総選挙を実施すると発表した。 ^{[ 250 ]}コービン氏は、メイ首相の提案を歓迎し、4月19日に予定されている議会での投票で、党として政府の行動を支持すると述べた。^{[ 251 ] [ 252 ]} 650人の国会議員のうち522人が賛成票を投じたことで、必要な3分の2の特別多数が達成された。 ^{[ 250 ]}選挙が告示される前には、世論調査で保守党が労働党に20ポイントのリードを示していたが、 2017年の総選挙当日にはこのリードは縮まり、結果としてハング・パーラメントとなった。労働党は3回連続で野党にとどまったものの、得票率40.0%で2001年以来最高の得票率を獲得し、議席を30議席増やして合計262議席となり、 1945年以来の単一の総選挙における得票率の最大増加率を達成した。^{[ 253 ]}選挙直後、党員数は3万5000人増加した。^{[ 254 ]}

コービンが党首に就任して党員数が大幅に増加したことで、党費が党収入の最大の構成要素となり、それまで財政的に最も重要だった労働組合からの寄付を上回った。この増加により、労働党は2017年に英国で最も財政的に豊かな政党となった。^{[ 255 ]}また、2018年にはこの党員数の増加により、9人の選挙区選出議員全員がコービン支持派から選出され、NEC（全国執行委員会）がコービン支持派の支配下に置かれることになった。それまでは、このような支配は完全には確固たるものではなかった。^{[ 256 ]}この時期に選出された国会議員候補者は、労働党の「進歩派」派閥と連携する傾向が強かった。^{[ 257 ]}

2019年の総選挙では、労働党の得票率は32%に低下し、議席を60議席失い、1935年以来最低の202議席となった。コービンはその後、次の選挙で労働党を率いないことを表明した。12月18日、ブレアは、コービンがEU離脱について明確な立場を取っていないと非難した。保守党の対立候補であるボリス・ジョンソンはEU離脱を支持し、自由民主党は厳密に親欧州派であったため、 2016年の国民投票で残留を支持した有権者を分断した。一方、ナイジェル・ファラージ率いるブレグジット党は離脱派を分断せず、英国議会選挙で決定的な勝利を収めたにもかかわらず、下院で議席を獲得できなかった。^{[ 258 ]}

2020年4月4日、キア・スターマーはCOVID-19パンデミックの最中に労働党党首に選出された。^{[ 259 ]}野党党首在任中、スターマーは党を左派から中道左派、そして政治的中道へと再配置し、党内の反ユダヤ主義の排除の重要性を強調した。スターマーは2023年と2024年の地方選挙で労働党を勝利に導いた。2023年、スターマーは経済成長、健康、クリーンエネルギー、犯罪、教育などの問題を対象とした、政権の5つの使命を打ち出した。^{[ 260 ]}

2024年の総選挙中、労働党は世論調査で強いリードを維持し、マニフェストでは経済成長、計画制度改革、インフラ、クリーンエネルギー、医療、教育、育児、憲法改革、労働者の権利強化に重点を置いた。^{[ 261 ] [ 262 ]}

スターマーは、2019年にコービンが獲得した票数より50万票少ないにもかかわらず、労働党を地滑り的勝利に導き、14年間続いた保守党政権を終わらせ、労働党は下院で最大の政党となった[ ^{263 ] 。}わずか33.7%の得票率で議席の63%を獲得し、これは第二次世界大戦以降、過半数政権を樹立した政党としては最低の得票率となった。投票率は59.7%で、2001年の総選挙以来最低だった。労働党はSNPから36議席を獲得し、スコットランドでの支配権を再確立した^{[ 2 ] 。}

彼は2024年7月5日にリシ・スナクの後任として首相に就任し、2010年のゴードン・ブラウン以来初の労働党首相、そして2005年の総選挙でトニー・ブレア以来初の総選挙勝利首相となった。^{[ 264 ]}スターマーの最初の閣僚任命の1つはレイチェル・リーブスを財務大臣に任命したことであり、彼女は同職に就いた初の女性となった。^{[ 265 ]}

2025年9月5日、アンジェラ・レイナーは、所有する不動産の1つに対する税金を正しく納付しなかったことで閣僚規範に違反したことが判明したため、党副党首を辞任した。 ^{[ 266 ]}この結果、スターマーによる内閣改造で政府から外されたばかりのルーシー・パウエルがレイナーの後任として選出された。^{[ 267 ]}

世論調査では労働党政権とスターマーに対する満足度が低下していることが示され、2025年9月にはイプソスが、スターマーが1977年に記録を開始して以来最も不人気な首相であり、国民の77%がスターマーの職務遂行に不満を持ち、改革UKが労働党に対して投票意向で12ポイントのリードを保っていると示した。^{[ 268 ]} 2026年2月のゴートン・アンド・デントン補欠選挙では、緑の党が1931年からその地域の議席を保持していた労働党から議席を獲得し、BBCの選挙アナリストであるジョン・カーティスはこれを「地殻変動」であり歴史的な影響があると述べた。^{[ 269 ]}

2026年3月11日、バーミンガムのごみ収集ストライキ開始記念日に、ユニテ組合は労働党への年間寄付を58万ポンド削減した。これは、労働党への組合寄付としては最大規模だった145万ポンドから40%の減少である。労働党が支配するバーミンガム市議会は、廃棄物リサイクルおよび収集担当官のポストを廃止することを決定し、1年間紛争が続いていた。^{[ 270 ]}組合は、紛争の解決策が諮問調停仲裁サービス（Acas）で策定されたと述べたが、労働党が運営する市議会はこれに同意しなかった。ユニテの労働党に対する批判はバーミンガムの紛争にとどまらず、ユニテのシャロン・グラハム書記長は「労働党に関しては、ユニテの組合員は限界に達している。労働者は、労働党が誰の味方なのか、本当に誰を代表しているのかと頭を抱えている。労働者の味方ではないことは確かだ」と述べた。 2027年には定期的なUniteの規則会議が開催され、組合が労働党に所属し続けるべきかどうかが検討される可能性がある。^{[ 271 ] [ 272 ]}

2026年の地方選挙で、労働党は38の議会の支配権を失った。^{[ 273 ]}労働党の選挙結果に対する不満と政策や人事問題に対する不満から、スターマー党首の辞任を求める声が上がった。5月14日、労働党のジョシュ・サイモンズ議員は国会議員の辞任を発表し、グレーター・マンチェスター市長のアンディ・バーナムが議会に復帰し、労働党党首選に立候補できるように、 2026年のメイカーフィールド補欠選挙が実施された。 ^{[ 274 ]}バーナムは54.8%の票を獲得し、メイカーフィールドにおける労働党の多数派は9,231票に増加した。これは、2024年の総選挙でジョシュ・サイモンズが改革UKに対して獲得した5,399票の多数派と比較すると大きい。^{[ 275 ]}

2026年6月22日、スターマーは首相および労働党党首を辞任する意向を発表した。^{[ 276 ]}その後の党首選挙は7月17日に終了し、アンディ・バーナムが無投票で、労働党議員の圧倒的な支持を得て党首に選出された。^{[ 277 ]}

バーナムは就任時、労働協同党に所属する初の首相となった。