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社会契約は、1970年代のイギリスにおけるハロルド・ウィルソンとジェームズ・キャラハンの労働党政権の経済政策であった。この契約は、労働党政権が国をより効果的に統治できるようにするために、労働組合会議（TUC）と労働組合会議の間で結ばれた協定を指していた。社会契約の主な目的は、賃金インフレの抑制であった。[ 1 ]
1971 年産業関係法の廃止、社会支出の増加、食料補助金、価格統制、家賃値上げの凍結などの生活費抑制策といった一連の措置と引き換えに、労働組合は組合員が自主的な賃金抑制プログラムに協力することを保証するだろう。このプログラムでは、賃上げは政府が定めた制限内に抑えられる。[ 1 ] [ 2 ]
これは、一般的な社会契約の概念と混同してはならない。
この契約の構想は、1973 年 1 月にTUC のハロルド・ウィルソンとヴィック・フェザーによって「経済政策と生活費」という文書の中で作成された。これはその後すぐに労働党の政策として採用された。これは、労働党が労働組合運動との緊密な関係を利用して、 1970 年代初頭に「理髪ブーム」と1973 年の石油危機の後に蔓延したインフレと戦おうとした試みを表している。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]労働組合は 1300 万人以上の組合員を擁し、1970 年代のイギリスで強力な勢力だった。[ 4 ]
1974年2月の選挙で労働党が政権に復帰すると、社会契約が実行に移された。最初の4年間は、それなりの成功を収めた。インフレ率は大幅に低下し、1975年8月に26.9%でピークに達した後、着実に低下し、1976年7月には12.9%に達した。翌年6月には17.7%まで上昇したが、1978年6月には7.4%まで低下した。しかし、政府は、1976年以降にIMFが課した公共支出の削減のため、パッケージの一部として約束されていた社会支出の増加を実現できなかった。しかし、1978年後半にジェームズ・キャラハンが賃上げを5%以下に抑えようとしたことで、労働組合がさらなる賃上げ抑制を拒否し、社会契約は崩壊した。その結果、政府の給与政策が崩壊し、1978年から79年の冬にかけて賃上げを求める大規模なストライキが発生し、これは「不満の冬」として知られるようになった。[ 1 ]
オーストラリア労働党は、ボブ・ホーク労働党政権が1983年に導入し、1996年まで運用した「社会契約」の修正版である「価格と所得協定」を採用した。この協定は、1970年代後半に英国への事実調査ミッションを行った雇用関係大臣のラルフ・ウィリスによって導入された。ウィリスの見解では、「社会契約」はかなり成功したが、彼が柔軟性に欠け非現実的だと考えた5％の賃上げ政策のために崩壊したため、オーストラリアでは同様の過ちを繰り返さないと決意した。オランダのワッセナー協定など、他の国々も同様の政策を採用した。 [ 5 ]