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救貧法改正法1834年により、救貧委員会勧告に基づき、旧救貧法の下で設置されていた教区救貧監督官に代わって、救貧委員会が設立された。救貧委員会は、救貧委員会の命令、または教区の合意によって、複数の教区からなる特定の救貧連合内で救貧院を管理した。一度連合が設立されると、その委員会の同意なしに解散したり、近隣の連合と合併したりすることはできなかった。
各委員会は、貧困税の納付義務のある土地の所有者および正当な占有者によって選出された後見人で構成されていた。保有する不動産の価値に応じて、選挙人は1票から3票まで投票権を行使できた。選挙人は、不在時に代理人を指名して投票を代行させることもできた。不動産が法人または会社によって保有されている場合は、その運営機関が役員を指名して投票を代行させることができた。
連合内の各行政教区は少なくとも1人の後見人によって代表され、人口が多い教区や特別な事情のある教区は2人以上が代表された。各委員会の正確な構成は、貧困法委員会によって決定された。[ 1 ]
後見人は毎年選挙で選出された。選挙で選ばれた後見人に加え、連合内の教区に居住する治安判事は誰でも職権上後見人となる資格を有していた。
女性が保護委員会の選挙で当選できるかどうかは長らく不明確だった。1875年、マーサ・メリントンはケンジントン保護委員会の候補者として認められ、当選した。反対意見が多かったものの、彼女の当選は認められた。1879年に再び当選したが、選挙当日に引っ越しをしていたため、その時点で不動産所有の要件を技術的に満たしていたかどうかが不明確だったため、資格を剥奪された。[ 2 ]アシュトン・アンダー・ラインでは、バーサ・メイソンが委員会に選出された最初の女性であり、1904年にロンドンに引っ越すまで務めた。[ 3 ]
1875年の公衆衛生法（38 & 39 Vict. c. 55）により、地方委員会のある自治体または町以外のすべての地域で、管理委員会が農村衛生当局となった。
1894年の地方自治法により制度が変更され、新設された地方議会の議員はそれぞれの地域の保護者となり、貧困救済選挙は都市部に限定されました。同時に、財産資格は廃止され、複数投票は終了し、女性も保護者になることができました。保護者の任期は3年に延長され、すべての保護者は選挙で選ばれ、職権上または指名された理事はいませんでした。ただし、理事会は、選出された理事と同様に保護者としての資格を有することを条件に、議長、副議長、および最大2名の追加メンバーを自らの組織外から選任することが認められました。[ 4 ]
保護委員会は、1929 年地方自治法により 1930 年に廃止され、その権限と責任は、公的扶助委員会を含む地方および国の政府機関に移管されました。ネヴィル・チェンバレンの秘書であったダグラス・ビールは、1969 年 2 月に歴史家のブライアン・ハリソンにインタビューを行い、その廃止とチェンバレンのこの件に関する取り組みについて語りました。このインタビューは、女性参政権インタビュー プロジェクトの一環として行われたもので、「女性参政権運動と参政権運動に関する口頭証拠：ブライアン・ハリソン インタビュー」と題されています。[ 5 ]
イングランドとウェールズと同様の救貧法制度が1838年にアイルランドに導入され、納税者によって救貧委員が選出された。アイルランドの制度は、行政教区が救貧委員の選出の基準として使用されなかった点で、イングランドとウェールズの制度とは異なっていた。その代わりに、タウンランドの集合によって選挙区が形成された。選出された救貧委員と職務上の救貧委員の比率は少なくとも3対1とし、職務上の役職の資格を有する治安判事の数が制限を超えた場合は、その治安判事の中から職務上の役職の選挙が行われることになっていた。[ 6 ]
1922年の島の分割後、アイルランド自由国では1925年にガーディアン制度が廃止され、郡保健委員会に置き換えられた。[ 7 ]ガーディアン制度は北アイルランドでは1948年まで存続した。
1845年にスコットランドで導入された改革制度の下では、貧困救済は各行政教区に任命された教区委員会の責任であり、救貧委員会は設置されなかった。ただし、隣接する教区は「連合体」を形成して救貧院を運営することができた。