イギリスの歴史

1707年5月1日、イングランド王国（ウェールズを含む）とスコットランド王国が連合条約によって政治的に統合された結果、グレートブリテン王国が誕生した。この条約により、両王国は一つの王国となり、両議会は統合されてグレートブリテンの議会となった。アン女王が新グレートブリテンの初代君主となった。王国は一つとなったものの、スコットランド法とイングランド法、スコットランド長老派教会とイングランド国教会など、スコットランドとイングランドの特定の制度は別々に存続した。イングランドとスコットランドはそれぞれ独自の教育制度を維持した。

一方、フランスとのスペイン継承戦争が進行中だった。戦争は一進一退を繰り返し、最終的にユトレヒト条約とラシュタット条約によって終結した。歴史家のGMトレベリアンは次のように主張する。

18世紀文明の安定した特徴的な時代をもたらしたユトレヒト条約は、旧フランス王政によるヨーロッパへの脅威の終焉を告げるものであり、世界全体にとって同様に重要な変化、すなわち大英帝国の海洋、商業、金融における覇権の確立を告げるものであった。^{[ 3 ]}

スチュアート朝は1714年にアン女王の死とともに途絶えたが、フランスの支援を受けた強硬派は王位継承権を主張する者たちを支持した。ハノーファー選帝侯がジョージ1世として国王となった。彼はハノーファーに多くの注意を払い、周囲をドイツ人に囲まれたため、不人気な国王となった。^{[ 4 ]}しかし、彼は軍隊を増強し、イギリスに安定した政治体制を築き、北ヨーロッパに平和をもたらすのに貢献した。^{[ 5 ]}スチュアート朝の復古を求めるジャコバイト派は依然として勢力を保っており、1715年から1716年にかけて反乱を起こした。ジェームズ2世の息子はイングランド侵攻を計画したが、その前にマール伯ジョン・アースキンがスコットランドから侵攻を開始し、容易に撃退された。^{[ 6 ]}

ジョージ2世は、1730年から1742年にかけてロバート・ウォルポールが率いる政府によって立憲体制の安定性を高めた。 ^{[ 7 ]}彼は第一次大英帝国を築き上げ、カリブ海と北アメリカの植民地を強化した。台頭するプロイセンと連合して、イギリスは七年戦争でフランスを破り、カナダの完全な支配権を獲得した。^{[ 8 ]}

ジョージ3世はハノーファーを訪れたことはなく、英語を第一言語として話した。アメリカ人からは暴君でありアメリカ独立戦争の扇動者として非難され、1788年以降はしばしば精神錯乱に陥り、長男が摂政を務めた。^{[ 9 ]}彼は政府と政治を支配した最後の国王であり、その長い治世はアメリカ独立戦争（1783年）で最初の大英帝国を失ったことで知られている。^{[ 10 ]}この治世は、インド、アジア、アフリカを拠点とする第二帝国の建設、イギリスを経済大国にした産業革命の始まり、フランスとの生死をかけた戦い、フランス革命戦争（短い休戦で決着がつかず終わった）と壮大なナポレオン戦争（ナポレオンの決定的な敗北で終わった）で特筆すべきである。^{[ 11 ]}

起業家たちは事業の範囲を世界中に広げた。南海泡沫事件はスキャンダルで崩壊した事業だった。南海会社はロンドンの合資会社だった。表向きの目的は南米での貿易独占権を与えることだったが、実際の目的は市場操作と投機によって3100万ポンドに上る以前の高利の政府融資を再交渉することだった。1720年に4回にわたって株式を発行して資金を調達し、約8000人の投資家がそれを購入した。株価は1株130ポンドから1000ポンドまで上昇し続け、内部関係者は莫大な帳簿上の利益を得た。泡沫事件は一夜にして崩壊し、投機家たちは破産した。調査の結果、賄賂は国王を含む高官にまで及んでいたことが明らかになった。ロバート・ウォルポールは政治的、経済的な損害を最小限に抑えて会社を清算した。^{[ 12 ]}

ロバート・ウォルポールは、1721年から1742年まで首相を務めた人物として、現在では一般的に初代首相とみなされている。1727年までには、友人からも敵からも首相という呼称が用いられるようになった。歴史家のクレイトン・ロバーツは、彼の新たな役割を次のように要約している。

彼は国王の助言を独占し、行政を厳しく監督し、後援を容赦なく管理し、議会で多数派を率いた。^{[ 13 ]} ウォルポールは後援を効果的に利用する達人であり、首相として彼の後を継いだ2人の弟子、ヘンリー・ペルハムとペルハムの弟であるニューカッスル公爵も同様であった。^{[ 14 ]}

18世紀初頭、偽善は政治史における主要なテーマとなった。1688年の寛容法は宗教的少数派に権利を認めたが、プロテスタントの非国教徒は依然として公職に就く権利などの重要な権利を剥奪されていた。公職に就きたい非国教徒は、制限を避けるために年に一度、公然と英国国教会の聖餐式を受けた。高教会派の英国国教徒はこれに憤慨し、1711年の臨時の同調法で「臨時の同調」を違法とした。^{[ 15 ]}説教、演説、パンフレット戦争を用いて、高教会派と非国教徒は、相手を不誠実で偽善的であるだけでなく、危険なほど熱心であると攻撃した。歴史家のマーク・ナイツは、この議論の激しさによって、より穏やかで過激でない政治的言説につながった可能性があると主張している。 「時折の順応」は、1719年にホイッグ党が政権に復帰した際に回復された。^{[ 16 ]}

イギリスの作家バーナード・マンデヴィルの有名な「蜂の寓話」は、当時のヨーロッパ社会における偽善の本質を探求した。彼は、利己的な起業家の努力が新興の商業・産業社会の基盤であると主張し、この考え方はアダム・スミスや19世紀の功利主義に影響を与えた。規範と利益の相対的な力、動機と行動の関係、そして人間文化の歴史的変動性に関して、これら2つのアプローチの間に緊張が生じた。^{[ 17 ]}

1750 年頃から 1850 年頃まで、イギリスのホイッグ党の貴族たちは、庶民に対する特別な慈悲を誇っていた。彼らは、ヨーロッパ全土で不安定と革命を引き起こした不満を防ぐための改革イニシアチブを主導していると主張した。しかし、トーリー党と急進派の批評家たちは、ホイッグ党が改革と民主主義のスローガンを意図的に利用して権力を掌握しようとしているとして、偽善的だと非難した。歴史家の LG ミッチェルはホイッグ党を擁護し、彼らのおかげで急進派は常にエリート層の中心に友人がおり、ヨーロッパのほとんどの地域ほど疎外感を感じなかったと指摘している。^{[ 18 ]}一方、大陸から多くの観察者がイギリスの政治文化についてコメントした。自由主義派と急進派の観察者は、下層階級の卑屈さ、誰もが地位と称号に執着していること、貴族の浪費、そして社会改革などの分野にまで及ぶ蔓延した偽善を指摘した。保守派の訪問者はそれほど多くなかった。彼らはイギリス社会の安定性、古代の憲法、過去への敬意を称賛し、産業化の負の影響を無視した。^{[ 19 ]}

歴史家たちは、イングランドの上流階級の犯罪や悪徳、特に決闘、自殺、姦通、賭博について研究してきた。これらの行為は、より軽微な罪で何千人もの貧しい人々を処刑したのと同じ裁判所で容認されていた。決闘で人を殺した貴族は罰せられなかった。しかし、台頭してきた大衆紙は、上流階級の悪徳に関するセンセーショナルな記事を専門に扱っていた。^{[ 20 ]}

1700年から1850年にかけて、イギリスは137の戦争または反乱に関与した。比較的規模が大きく費用のかかる王立海軍と、小規模な常備軍を維持していた。兵士が必要になったときは、傭兵を雇ったり、軍隊を編成する同盟国に資金援助したりした。戦争費用の増加により、政府の財源は、王室の農業領地からの収入や特別関税・税金から、関税・物品税への依存へと移行し、1790年以降は所得税が導入された。政府はシティの銀行家と協力して、戦時中に融資を受け、平時に返済した。増税は国民所得の20%に達したが、民間部門は経済成長の増加から恩恵を受けた。戦争物資の需要は産業部門、特に海軍物資、軍需品、繊維製品を刺激し、戦後の数年間、イギリスに国際貿易における優位性をもたらした。^{[ 21 ]}

フランス革命は1790年代のイギリスの政治世論を二分し、保守派は国王の殺害、貴族の追放、恐怖政治に憤慨した。イギリスは1793年から1815年のナポレオンの最終的な敗北まで、ほぼ絶え間なくフランスと戦争状態にあった。保守派はイギリスの急進的な意見を「ジャコバン派」（恐怖政治の指導者たちを指す）と非難し、急進主義が社会の混乱を招く恐れがあると警告した。エドマンド・バークや多くの人気作家によってよく表現された反ジャコバン感情は、地主階級や上流階級の間で最も強かった。^{[ 22 ]}

1756年に始まった七年戦争は、ヨーロッパ、インド、北アメリカ、カリブ海、フィリピン、アフリカ沿岸で戦われた、世界規模で行われた最初の戦争でした。イギリスはフランスなどを犠牲にして帝国を拡大し、大勝しました。フランスは北アメリカにおける植民地大国としての役割を失い、ヌーベルフランスをイギリスに割譲し、スペインはフロリダを割譲しました。インドでは、カルナティック戦争により、フランスは小規模な飛び地を依然として支配下に置きましたが、軍事的制約とイギリスの属国を支援する義務を負い、事実上インドの将来はイギリスに委ねられました。七年戦争におけるイギリスのフランスに対する勝利により、イギリスは世界における支配的な植民地大国となりました。^{[ 23 ]}

アメリカ独立革命

1760年代から1770年代にかけて、13植民地とイギリスの関係は緊張した。主な原因は、議会がアメリカ植民地住民の同意なしに課税しようとしたことに対する怒りであった。^{[ 24 ]}アメリカ人は大規模な民兵を準備したが、火薬と大砲が不足していた。イギリスは、愛国者の抵抗を容易に鎮圧できると考えていた。1775年にアメリカ独立戦争が始まった。1776年、愛国者は王室の役人を追放し、アメリカ合衆国の独立を宣言した。1777年にイギリスの侵略軍を捕らえた後、新国家はフランスと同盟を結び、軍事力と海軍力のバランスを均衡させ、イギリスをフランスからの侵略の危険にさらした。イギリス軍は、アメリカの沿岸都市のほんの一握りしか支配していなかった。1780年から81年はイギリスにとって低迷期であった。税金と財政赤字は高く、政府の腐敗は蔓延し、アメリカでの戦争は終結の見通しが立たないまま6年目に突入していた。1780年の春、議会によるカトリック教徒への譲歩の増加に反発して、ロンドンでゴードン暴動が発生した。1781年10月、コーンウォリス卿はバージニア州ヨークタウンで軍を降伏させた。 1783年にパリ条約が調印され、正式に戦争が終結し、アメリカ合衆国の独立が承認された。和平条件は新国家にとって寛大なものであり、ロンドンはアメリカ合衆国が主要な貿易相手国になると正しく期待していた。^{[ 25 ]}

第二次大英帝国

当時イギリスで最も人口が多かった13植民地の喪失は、「第一」帝国と「第二」帝国の間の転換点となり、イギリスはアジア、太平洋、そして後にアフリカへと関心を移した。^{[ 26 ]}アダム・スミスの『国富論』は1776年に出版され、植民地は不要であり、自由貿易が植民地拡大の最初の時期の重商主義政策に取って代わるべきだと主張した。1783年以降、新たに独立したアメリカ合衆国とイギリス間の貿易の拡大^{[ 27 ]}は、経済的成功には政治的支​​配は必要ないというスミスの見解を裏付けた。

創業から最初の100年間、イギリス東インド会社の焦点は貿易であり、インドに帝国を築くことではなかった。18世紀、ムガル帝国が衰退し、1740年代から1750年代にかけてのカルナティック戦争でフランス東インド会社と争ったことで、会社の関心は貿易から領土へと移った。ロバート・クライヴ率いるイギリス軍はプラッシーの戦いでフランス軍とそのインド人同盟軍を破り、会社はベンガルを支配下に置き、インドにおける主要な軍事的・政治的勢力となった。会社は支配下の領土を徐々に拡大し、直接統治するか、インド軍の武力による威嚇の下、現地の傀儡政権を通じて間接的に統治した。インド軍の80%はインド人兵士で構成されていた。

1770年8月22日、ジェームズ・クックは南太平洋への科学航海中にオーストラリア東海岸を発見した^{[ 28 ]} 。1778年、航海に同行したクックの植物学者ジョセフ・バンクスは、ボタニー湾が流刑地の設立に適しているという証拠を政府に提出し、1787年に最初の囚人船が出航し、1788年に到着した。

イギリスの国旗は、イングランド、スコットランドの国旗、そして聖パトリック騎士団の斜め十字を基に作られている（アイルランドの国旗ではない）。

1801年1月1日、グレートブリテンとアイルランドが合併し、グレートブリテンおよびアイルランド連合王国が成立した。グレートブリテンとアイルランドの立法上の統合は、1800年の合同法​​によって実現し、「グレートブリテンおよびアイルランド連合王国」が創設された。この法律は、プロテスタント支配層が支配し、カトリック人口の代表が欠如していたグレートブリテン議会とアイルランド議会の両方で可決された。かなりの多数決が達成され、反対派に貴族の称号や栄誉を与えるという賄賂によって票を獲得することができた。^{[ 29 ]}

合併の条件に基づき、グレートブリテンとアイルランドの別々の議会は廃止され、統一された連合王国議会に置き換えられた。こうしてアイルランドは連合王国の不可欠な一部となり、ウェストミンスターの庶民院に約100人の議員を、アイルランド貴族自身によって選出された28人のアイルランド代表貴族を貴族院に送った。ただし、カトリック教徒の貴族は貴族院の議席に着くことは許されなかった。アイルランドのカトリック教徒への譲歩の一つは、カトリック解放の付与であったが、これは全聖公会のアイルランド議会によって激しく抵抗されていた。しかし、これはジョージ3世によって阻止された。彼は、ローマ・カトリック教徒を解放することは戴冠宣誓に違反すると主張した。ローマ・カトリック教会の上層部は連合を支持していた。しかし、カトリック解放を阻止するという決定は、連合の魅力を致命的に損なった。^{[ 30 ]}

19世紀初頭、イギリスはナポレオン率いるフランスから再び挑戦を受けた。この戦いは、それまでの戦争とは異なり、両国間のイデオロギーの争いであった。すなわち、イギリスの立憲君主制と、ナポレオン帝国が表向き擁護していたフランス革命の自由主義的原則との対立である。^{[ 32 ]}脅かされたのは、世界舞台におけるイギリスの地位だけではなかった。ナポレオンはイギリスへの侵略をちらつかせ、それによって、彼の軍隊が侵略したヨーロッパ大陸の国々と同様の運命をイギリスにもたらすことを脅かした。

第二次対仏大同盟戦争中、イギリスはフランスとオランダの植民地の大部分を占領したが、熱帯病により4万人以上の兵士が命を落とした。アミアン条約によって戦争が一時中断されると、イギリスは植民地の大部分を返還せざるを得なくなった。1803年5月、再び戦争が勃発した。ナポレオンのイギリス侵攻計画は海軍力の劣勢により失敗に終わり、1805年にはネルソンの艦隊がトラファルガーの海戦でフランスとスペインの連合艦隊を決定的に破った。これはナポレオン戦争における最後の重要な海戦となった。

1806年、ナポレオンは大陸封鎖令を発布し、イギリスの輸出経済を弱体化させ、フランスが支配する領土をイギリスとの貿易から遮断することを目的としていた。ナポレオンは、イギリスを大陸から孤立させることでイギリスの経済的支配を終わらせることができると期待していた。しかし、その目的は達成されなかった。イギリスには多少の損害があったものの、海洋の支配権が損害を軽減するのに役立った。フランスとその同盟国の経済には、有益な貿易相手国を失ったことで、さらに大きな損害が生じた。^{[ 33 ]}怒った各国政府は大陸封鎖令を無視する動機を得て、ナポレオンの連合軍の弱体化につながった。^{[ 34 ]}イギリスはヨーロッパ最大の工業力を有しており、海洋の支配権によって、急速に拡大する新帝国から領土への貿易を通じて経済力を築き上げていた。イギリスの制海権は、フランスがヨーロッパにおける支配を固めるために必要な平和を享受することを不可能にし、フランスは本国や主要なイギリス植民地を脅かすこともできなかった。

ドス・デ・マヨの蜂起により、イギリスは大陸に足がかりを得ることができた。ウェリントン公爵と彼のイギリス軍とポルトガル軍はフランス軍をスペインから追い出し、1814年初頭、ナポレオンが東方でプロイセン、オーストリア、ロシアによって押し戻されている間に、ウェリントンは南フランスに侵攻した。ナポレオンが降伏し、エルバ島に流刑された後、平和が戻ったかに見えたが、1815年に彼がフランスに逃げ帰ったため、イギリスとその同盟国は再び彼と戦わなければならなかった。ウェリントンとフォン・ブリュッヒャーの軍隊は、ワーテルローでナポレオンを完全に打ち破った。^{[ 35 ]}

1812年のアメリカ合衆国との戦争

ナポレオン戦争と同時期に、貿易紛争とイギリスによるアメリカ人船員の強制徴募が1812年の戦争につながった。これはアメリカ人にとって「第二次独立戦争」であったが、イギリスがかつての植民地を征服しようとしたことではなく、アメリカ人がカナダの植民地を征服したことが目的であった。^{[ 39 ]}イギリスは1814年のナポレオン失脚まで、この紛争にほとんど資源を投入できなかった。アメリカのフリゲート艦は、ヨーロッパでの紛争のために人員不足に陥っていたイギリス海軍に敗北を喫させた。戦争努力の強化により、ワシントン焼き討ちなどの成功もあったが、ウェリントン公爵など多くの有力者は、アメリカに対する完全な勝利は不可能だと主張した。^{[ 40 ]}

1814年末に和平合意が成立したが、アンドリュー・ジャクソンはこのことを知らず、1815年1月のニューオーリンズの戦いでイギリス軍に大勝利を収めた。1815年2月、ガン条約の批准により戦争は終結した。この戦争の最大の成果は、イギリスが頼りにしていたインディアン同盟軍の完全な敗北であった。米加両国は国境を非武装化し、平和的な貿易が再開されたが、アメリカによるカナダ征服への懸念は依然として残っていた。

戦後時代は経済不況、不作、インフレの進行、帰還兵の高失業率の時代だった。工業化が進むにつれて、イギリスは都市化が進み農村化が進み、権力もそれに合わせて変化した。^{[ 41 ]}衰退する農村部を拠点とする支配的な保守党指導部は、臆病で反動的で抑圧的だった。保守党は、恐れていたフランス革命を模倣しようと企む急進派の出現を恐れていた。実際には、暴力的な急進派は少数で弱く、少数の支持者とずさんな警備を伴う小規模な陰謀があり、それらはすぐに鎮圧された。^{[ 42 ]}抑圧の手法には、1817年の人身保護令状の停止（政府が理由や裁判なしに容疑者を拘束できる）が含まれていた。1817年のシドマスの言論統制法は反対派の新聞を厳しく抑圧し、改革派はパンフレットに切り替え、週に5万部を売り上げた。 1819年のピータールー虐殺事件を受けて、リバプール政府は1819年に「6つの法律」を可決した。これらの法律は、訓練や軍事演習を禁止し、武器捜索令状の発行を容易にし、50人以上の集会を禁止し、冒涜的で扇動的な出版物に重い罰則を課し、批判の流通を抑制するために多くのパンフレットに4ペンスの印紙税を課した。違反者はオーストラリアへの追放を含む厳しい処罰を受ける可能性があった。これらの法律は、騒乱を起こす者を抑止し、保守派を安心させることを目的としており、頻繁には使用されなかった。1820年代末までに、経済回復とともに、これらの抑圧的な法律の多くは廃止された。^{[ 43 ]}

ジョージ4世は摂政時代（1811～1820年）も国王時代（1820～1830年）も弱い統治者であった。彼は大臣たちに政府の全権を委ね、ジョージ3世よりもはるかに小さな役割しか果たさなかった。国王は、個人的に支持しているかどうかに関わらず、庶民院で過半数を獲得した人物を首相として受け入れるという原則が確立された。国王の支援はほとんどないまま、彼の政府はナポレオン戦争での勝利を主導し、和平交渉を行い、その後に続く社会経済的な不況に対処しようとした。^{[ 44 ]}彼の弟ウィリアム4世は1830～1837年に統治したが、政治にはほとんど関与しなかった。彼の治世では改革が行われ、救貧法が改正され、児童労働が制限され、大英帝国のほぼ全域で奴隷制が廃止され、そして最も重要なことに、1832年の改革法によってイギリスの選挙制度が改革された。^{[ 45 ]}

1853年から1856年のクリミア戦争まで、大きな戦争はなかった。^{[ 46 ]}絶対君主制のプロイセン、オーストリア、ロシアは、自由主義がどこで発生しようともそれを抑圧しようとしたが、イギリスは新しい思想を受け入れた。イギリスは1826年にポルトガルに介入してそこで立憲政府を守り、1824年にはスペインのアメリカ植民地の独立を承認した。^{[ 47 ]}イギリスの商人や金融業者、そして後に鉄道建設業者は、ラテンアメリカ諸国の経済で重要な役割を果たした。^{[ 48 ]}イギリスは1827年にギリシャ側に介入した。ギリシャは1821年からオスマン帝国に対してギリシャ独立戦争を戦っていた。

ホイッグ党は、道徳改革、特に選挙制度の改革、奴隷制度の廃止、カトリック教徒の解放を支持することで、勢力と結束を取り戻した。カトリック教徒の解放は、 1829年のローマ・カトリック救済法によって実現し、これによりイギリスのローマ・カトリック教徒に対する最も重大な制限が撤廃された。^{[ 49 ]}

ホイッグ党は議会改革の擁護者となった。彼らは1830年から1834年までグレイ卿を首相に任命し、1832年の改革法は彼らの代表的な政策となった。この法律は選挙権をわずかに拡大し、腐敗選挙区やポケット選挙区（選挙が有力な家族によって支配されていた）の制度を廃止し、新しい工業中心地にも議席を与えた。貴族階級は引き続き政府、陸軍、海軍、そして上流社会を支配した。^{[ 49 ]}議会の調査で児童労働の恐ろしさが明らかになった後、1833年に限定的な改革が可決された。

チャーティズムは、1832年の改革法が労働者階級に投票権を与えることに失敗した後に出現した。活動家たちは、政府の「不正行為」による自分たちの利益の「裏切り」と「犠牲」を非難した。1838年、チャーティストたちは人民憲章を発表し、男子普通選挙、同規模の選挙区、投票、議員への給与支払い（貧しい男性も議員になれるように）、年次議会、財産要件の廃止を要求した。チャーティストたちは、本格的な憲法上の議論を強要することはできなかった。歴史家たちは、チャーティズムを18世紀の腐敗との闘いの継続であり、産業社会における民主主義要求の新たな段階と見なしている。^{[ 50 ]} 1832年、議会は1833年の奴隷制度廃止法によって帝国における奴隷制度を廃止した。政府は奴隷を2000万ポンドで購入し、奴隷、特にカリブ海の砂糖生産島にいた奴隷を解放した。^{[ 51 ]}

1851年のロンドン万国博覧会は、工学と産業における英国の優位性を明確に示しました。これは1890年代に米国とドイツが台頭するまで続きました。自由貿易と金融投資という帝国主義的な手段を用いて、^{[ 58 ]}英国はヨーロッパ以外の多くの国々、特にラテンアメリカとアジアに大きな影響力を及ぼしました。このように、英国は英国の統治に基づく正式な帝国と、英国ポンドに基づく非公式な帝国の両方を持っていました。^{[ 59 ]}

1867年、イギリスは北米植民地の大部分を統合してカナダとし、自治権を与えた。外交政策と防衛はイギリスが担った。19世紀後半には、アジア、アフリカ、太平洋地域においてイギリスの植民地帝国が大きく拡大した。「アフリカ分割」では、「カイロからケープタウンまで」ユニオンジャックがはためいていることが自慢だった。イギリスは世界最強の海軍と少数の職業軍で帝国を防衛した。徴兵制のないヨーロッパ唯一の国だった。^{[ 60 ]} 1871年以降のドイツ帝国の台頭は、世界一の工業国としてのイギリスの地位を脅かす新たな挑戦となった。^{[ 61 ]}

1800年の合同法​​につながる合意の一部には、アイルランドの刑罰法を廃止し、カトリック教徒の解放を認めることが規定されていた。しかし、ジョージ3世は解放を阻止した。ダニエル・オコンネルの運動により、1829年にカトリック教徒の解放が認められ、カトリック教徒が議会に議席を得ることが可能になった。^{[ 62 ]}

1846年にジャガイモ疫病がアイルランドを襲ったとき、農村部の住民の多くが食糧不足に陥った。救援活動は不十分で、大飢饉で数十万人が死亡した。^{[ 63 ]}さらに数百万人がイングランドや北アメリカに移住した。1870年代には、新たな穏健な民族主義運動が結成された。アイルランド議会党として、チャールズ・スチュワート・パーネルの下で議会における主要な勢力となった。自由党のグラッドストン首相が提出した自治法案は可決されず、自由党を分裂させた。かなりの数のユニオニスト少数派は、ダブリンのカトリック民族主義議会が自分たちを差別し、その産業に悪影響を与えることを恐れて自治に反対した。 ^{[ 64 ] [ 65 ]}

歴史的に、貴族階級は保守党と自由党に分かれていた。^{[ 66 ]}しかし、グラッドストンがアイルランドの自治を約束すると、イギリスの上流階級は大部分が自由党を離れ、保守党は上院で恒久的な大多数を占めることになった。ロンドンの上流社会は女王に倣い、自治主義者をほとんど排斥し、自由党クラブはひどく分裂した。ジョセフ・チェンバレンは、上流階級の支持者の大部分を党から引き離し、第三党である自由統一党に引き入れ、同党は協力し、最終的に保守党に合併した。^{[ 67 ]} 1891年、グラッドストン派の自由党は、アイルランドの自治、ウェールズとスコットランドにおけるイングランド国教会の廃止、酒類の販売に対するより厳しい規制、工場規制の大幅な拡大、民主的な政治改革を含むニューカッスル綱領を採用した。このプログラムは、貴族階級の退去によって解放されたと感じていた非順応主義的な中流階級の自由主義者層に強く訴えかけた。^{[ 68 ]}

ヴィクトリア女王は1901年に崩御し、息子のエドワード7世が国王に即位してエドワード朝が始まりました。エドワード朝は、陰鬱なヴィクトリア朝とは対照的に、富の誇示が特徴的でした。20世紀の到来とともに、映画、自動車、飛行機などが普及し始めました。新世紀は楽観的な雰囲気に満ちていました。前世紀の社会改革は続き、 1900年には労働党が結成されました。エドワード7世は1910年に崩御し、ジョージ5世が後を継ぎ、1910年から1936年まで在位しました。スキャンダルとは無縁で、勤勉で、国民に人気があったジョージ5世は、メアリー王妃とともに、中流階級の価値観と美徳に基づいた、英国王室の現代的な行動様式を確立した英国君主でした。^{[ 71 ]}

時代は繁栄していたが、政治危機は制御不能なほどにエスカレートしていた。ジョージ・デンジャーフィールド（1935）は、「自由主義イングランドの奇妙な死」を、1910年から1914年にかけて発生した複数の危機、すなわちアイルランド危機、労働不安、女性参政権運動、議会における党派的および憲法上の闘争に起因する深刻な社会的および政治的不安定と特定した。一時は、軍が北アイルランドに関する命令を拒否する可能性さえあった。^{[ 72 ]} 1914年に予期せぬ第一次世界大戦が勃発し、国内問題が棚上げされたとき、解決策は現れなかった。ロス・マッキビンは、エドワード朝時代の政党制度は戦争前夜に微妙なバランスにあったと主張している。自由党は労働党と、断続的にアイルランド民族主義者との進歩的な同盟で政権を握っていた。連立政権は、自由貿易（保守党が求めた高関税とは対照的に）、労働組合の自由な団体交渉、福祉国家を築き上げる積極的な社会政策、そして貴族院の権限を縮小するための憲法改正に尽力した。連立政権は寄せ集めで結成されたため、長期的な計画はなかった。社会学的基盤は、労働党が強調した新興の階級闘争ではなく、非英国国教会の宗教と非英国民族であった。^{[ 73 ]}

1914年8月、イギリスはドイツとオーストリアに宣戦布告した。内閣の理由は、フランスへの忠誠と自由党の分裂回避に重点が置かれていた。首相のHHアスキスと外務大臣のエドワード・グレイ率いる自由党幹部は、内閣がフランスを支持しなければ辞任すると脅迫した。そうなれば党は分裂し、連立政権かユニオニスト（つまり保守党）野党に政権を奪われることになる。しかし、自由党内の反戦派はデビッド・ロイド・ジョージをスポークスマンとして、ベルギーの中立を保証したロンドン条約（1839年）を尊重するために戦争を支持するだろう。そのため、フランスではなくベルギーが公式の理由として挙げられた。^{[ 74 ]}

フランスはロシアを支援するために参戦し、ロシアはセルビアを支援するために参戦した。イギリスはフランス、ロシアとともに三国協商に加わり、ドイツ、オーストリア、オスマン帝国の中央同盟国と戦った。西部戦線は数百万人が死亡する殺戮の場となったが、どの軍隊も大きな前進を遂げることはなかった。イギリスの主な貢献は財政的なもので、融資や援助によってロシア、イタリア、そして小規模な同盟国が戦争費用を賄うことができた。^{[ 75 ]}

膠着状態が続いたため、兵員と軍需品の大量供給が必要となった。1916年までに志願兵は減少し、政府は軍の兵力を維持するために徴兵制を導入した（ただしアイルランドでは実施されなかった） 。アスキスは出だしが遅く、資源の動員も遅れたため、不十分であることが判明した。^{[ 76 ]}アスキスは1916年12月に、より有能なデビッド・ロイド・ジョージに交代した。ロイド・ジョージはユニオニストからの強い支持と労働党からのかなりの支持、そして自由党の過半数の支持を得ていた。ロイド・ジョージは、より断固とした政府を求める声に応え、小規模な戦時内閣、モーリス・ハンキーを長官とする内閣官房、そして「ガーデン・サバーブ」に私設顧問の官房を設置した。^{[ 77 ]}

アイルランドのナショナリストの意見は分かれていた。一部はイギリス軍に所属したが、アイルランド共和同盟は1916年のイースター蜂起を計画した。蜂起はすぐに失敗に終わったが、その後の残忍な弾圧によって、この勢力はイギリスに反感を抱くようになった。1917年にアイルランドで徴兵制を導入しようとした計画が失敗に終わったことも、同様の結果につながった。^{[ 78 ]}

英国はフランスや米国と連携し、国民、産業、財政、帝国、外交を総動員して中央同盟国を打ち負かした。^{[ 79 ]}英国陸軍はこれまで大規模な雇用者ではなく、開戦時の正規軍は25万人だった。^{[ 80 ]} 1918年までに陸軍には約500万人がおり、新設された英国空軍は戦前の陸軍とほぼ同じ規模だった。多くの男性が軍務に就いていないにもかかわらず、1914年から1918年にかけて経済は14%成長した。対照的に、ドイツ経済は27%縮小した。戦争により民間消費は減少し、軍需品への大幅な再配分が行われた。GDPに占める政府の割合は1913年の8%から1918年には38%に急上昇した。英国は財政準備金を使い果たし、米国から借入を行った。^{[ 81 ]}

イギリス海軍は海を制圧し、より小規模なドイツ艦隊を打ち破った。ドイツの海軍戦略は、これまで中立であった強力なアメリカとの戦争を引き起こすリスクがあるにもかかわらず、反撃のためにUボートを使用する方向にますます傾いていった。1915年、Uボートは予告なしにイギリスの客船ルシタニア号を魚雷攻撃し、100人のアメリカ人を含む1000人以上の民間人が溺死した。ウッドロー・ウィルソン大統領の抗議により、ベルリンは無制限潜水艦作戦を放棄せざるを得なくなった。1918年の春季攻勢を計画していたドイツは、アメリカ国旗を掲げているかどうかにかかわらず、すべての商船の撃沈を再開した。アメリカは連合国とともに参戦し、連合国の努力を維持するために必要な資金と物資を提供した。^{[ 82 ]}イギリス、フランス、オーストラリア、日本はドイツの植民地を占領した。イギリスはオスマン帝国と戦い、ガリポリの戦いとメソポタミア（イラク）で敗北した。ドイツ軍はアメリカ軍が到着する前の1918年春に勝利を試みましたが、失敗し、8月までに圧倒され、1918年11月11日に休戦協定を受け入れ、事実上の降伏となりました。^{[ 83 ]}

英国社会と政府は、人手不足の繰り返しの要請、女性の雇用、工業生産と軍需品の劇的な増加、価格統制と配給制、そして戦争に勝利するために捧げられた広範かつ深い愛国心によって根本的に変容した。新たな省庁、局、委員会、作戦が創設され、専門家が助言を求め、首相の枢密院令が遅い立法プロセスに取って代わったため、議会は後回しにされた。平和が訪れた後も、その新たな規模とダイナミズムは英国政府を恒久的に変容させた。^{[ 84 ]}

20世紀まで続いたヴィクトリア朝時代の態度や理想は、第一次世界大戦中に変化した。300万人の犠牲者は「失われた世代」として知られ、社会に深い傷跡を残した。失われた世代は、自分たちの犠牲がイギリスではほとんど評価されていないと感じており、ジークフリート・サスーンの「ブライターズ」のような詩は、国内戦線の無知な愛国主義を批判している。失われた世代は政治的に無関心で、政治権力の世代交代を起こす機会はなかった。1914年にイギリスを統治した若者たちは、1939年にイギリスを統治したのと同じ老人たちだった。^{[ 85 ]}

戦争はイギリスとその同盟国によって勝利に終わったものの、甚大な人的・経済的犠牲を伴い、二度と戦争をしてはならないという意識が広まった。国際連盟は、各国が平和的に意見の相違を解決できるという考えのもとに設立されたが、その希望は実現しなかった。ドイツに課せられた過酷な講和条約は、ドイツに恨みと復讐心を抱かせることになった。

1919年のパリ講和会議では、ロイド・ジョージ、アメリカ大統領ウッドロー・ウィルソン、フランス首相ジョルジュ・クレマンソーが主要な決定をすべて下した。彼らは敗戦国の領土を分割してヨーロッパに新しい国家を形成し、トルコ国外のドイツ植民地とオスマン帝国領を分割した。彼らは多額の賠償金を課した。彼らはドイツに戦争開始の責任を認めさせることでドイツを屈辱させたが、この政策はドイツ国内で深い憤りを引き起こし、ナチズムを助長することになった。イギリスはアフリカのドイツ植民地タンガニーカとトーゴランドの一部を獲得し、自治領は他の植民地も獲得した。イギリスは、ユダヤ人入植者の故郷として一部約束されていたパレスチナとイラクに対する国際連盟委任統治を獲得した。1882年以来イギリスの保護領であったエジプトは1922年に独立した。^{[ 86 ]}

1912年、庶民院は新たな自治法案を可決した。1911年議会法に基づき、貴族院は法案の審議を最長2年間延期する権限を保持していたため、この法案は1914年アイルランド統治法として制定されたが、戦争中は効力が停止された。北アイルランドのプロテスタント・ユニオニストがカトリック・ナショナリストの支配下に置かれることを拒否したため、内戦の危機が迫った。準軍事組織が結成され、戦闘準備を整えた。ユニオニストのアルスター義勇軍は同法に反対し、ナショナリストのアイルランド義勇軍は同法を支持した。第一次世界大戦の勃発により、危機は一時的に棚上げされた。 1916年のイースター蜂起は組織化されず、イギリス軍によって残忍に鎮圧されたが、これはナショナリストの独立要求を刺激する結果となった。ロイド・ジョージ首相は1918年に自治法を導入できず、総選挙ではシン・フェイン党がアイルランドの議席の過半数を獲得した。その議員たちはウェストミンスターでの議席に着くことを拒否し、代わりにダブリンの第一議会に座ることを選んだ。 1919年1月、自称共和国の議会であるドイル・エイリアンによって独立宣言が批准された。 1919年1月から1921年6月にかけて、イギリス軍とアイルランド共和軍の間で英愛戦争が戦われた。 この戦争は、アイルランド自由国を樹立した1921年12月の英愛条約で終結した。^{[ 87 ]}北部の6つの、主にプロテスタントの郡が北アイルランドとなり、カトリック少数派がアイルランド共和国との統合を要求したにもかかわらず、それ以来ずっとイギリスの一部であり続けている。^{[ 88 ]}イギリスは、1927年の王室および議会称号法により、「グレートブリテンおよび北アイルランド連合王国」という名称を正式に採用した。

19世紀後半以降、イギリスでは余暇、識字率、富、旅行の容易さ、そしてコミュニティ意識の拡大が進み、あらゆる階級の人々があらゆる種類の余暇活動に費やす時間と関心が高まった。^{[ 90 ]}年に一度の休暇が一般的になり、観光客は海辺のリゾートに押し寄せた。ブラックプールは1930年代には年間700万人の観光客を迎えた。^{[ 91 ]}組織的な余暇活動は主に男性の活動であり、中流階級の女性は周辺で参加を許されていた。上流階級のクラブと労働者階級や中流階級のパブの間には階級差があった。^{[ 92 ]}大量飲酒は減少し、高額な賭けを伴う競技が増えた。平均的なイギリス人のスポーツやあらゆる種類の余暇活動への参加が増加し、観戦スポーツへの関心が劇的に高まった。1920年代には、映画やラジオはあらゆる階級、年齢、性別の人々を非常に多く惹きつけ、若い女性が先頭に立った。^{[ 93 ]}平たい帽子をかぶり、フィッシュ・アンド・チップスを食べる労働者階級の男たちは、騒々しいサッカー観戦者だった。彼らはミュージックホールで一緒に歌い、鳩を自慢し、競馬に賭け、夏には家族を連れてブラックプールへ行った。このライフスタイルを漫画で表現したアンディ・キャップは1957年に登場した。政治活動家たちは、労働者階級の余暇が男性を革命運動から遠ざけていると不満を述べた。^{[ 94 ]}

映画とラジオ

The British film industry emerged in the 1890s when cinemas in general broke through in the western world, and built heavily on the strong reputation of the London legitimate theatre for actors, directors and producers.^[95] The problem was that the American market was so much larger and richer. It bought up the top talent, especially when Hollywood came to the fore in the 1920s and produced over 80 per cent of the total world output. Efforts to fight back were futile—the government set a quota for British made films, but it failed. Hollywood furthermore dominated the lucrative Canadian and Australian markets. Bollywood (based in Bombay) dominated the huge Indian market.^[96] The most prominent directors remaining in London were Alexander Korda, an expatriate Hungarian, and Alfred Hitchcock. There was a revival of creativity in the 1933–1945 era, especially with the arrival of Jewish filmmakers and actors fleeing the Nazis.^[97] Meanwhile, giant palaces were built for the huge audiences that wanted to see Hollywood films. In Liverpool 40 per cent of the population attended one of the 69 cinemas once a week; 25 per cent went twice. Traditionalists grumbled about the American cultural invasion, but the permanent impact was minor.^[98]

In radio, British audiences had no choice apart from the upscale programming of the BBC, a government agency which had a monopoly on broadcasting. John Reith, an intensely moralistic engineer, was in full charge. His goal was to broadcast, "All that is best in every department of human knowledge, endeavour and achievement.... The preservation of a high moral tone is obviously of paramount importance."^[99]

ロイド・ジョージ内閣は1922年に崩壊した。スタンリー・ボールドウィンは、保守党党首（1923～1937年）および首相（1923～1924年、1924～1929年、1935～1937年）として、イギリスの政治を支配した。^{[ 110 ]}強力な社会改革と安定した政権運営の組み合わせは、選挙で強力な組み合わせであることが証明され、その結果、保守党は単独で、または国民政府の主要構成要素としてイギリスを統治した。彼は、50%以上の票を獲得した最後の党首であった（1931年の総選挙）。ボールドウィンの政治戦略は、有権者を二極化させ、右派の保守党と左派の労働党のどちらかを選ばせることで、中道の自由党を締め出すことであった。^{[ 111 ]}二極化は実際に起こり、ロイド・ジョージの下で自由党は活動を続けたものの、議席獲得数は少なく、 2010年に保守党との連立政権に参加するまでは小さな勢力にとどまった。ボールドウィンの名声は1920年代と1930年代に急上昇したが、1945年以降、ドイツに対する宥和政策の責任を問われ、チャーチルの崇拝者たちが彼を保守党の象徴としたため、その名声は急落した。1970年代以降、ボールドウィンの名声はいくらか回復している。^{[ 112 ]}

労働党は1923年の選挙で勝利したが、1924年にはボールドウィン率いる保守党が大差で政権に復帰した。

マッキビンは、戦間期の政治文化は、保守党の指導者、特にボールドウィンに支持された反社会主義の中産階級を中心に構築されていたことを発見した。^{[ 113 ]}

Taxes rose sharply during the war and never returned to their old levels. A rich man paid 8% of his income in taxes before the war, and about a third afterwards. Much of the money went for the dole, the weekly unemployment benefits. About 5% of the national income every year was transferred from the rich to the poor. A. J. P. Taylor argues most people "were enjoying a richer life than any previously known in the history of the world: longer holidays, shorter hours, higher real wages."^[114]

The British economy was lackluster in the 1920s, with sharp declines and high unemployment in heavy industry and coal, especially in Scotland and Wales. Exports of coal and steel fell in half by 1939 and the business community was slow to adopt the new labour and management principles coming from the US, such as Fordism, consumer credit, eliminating surplus capacity, designing a more structured management, and using greater economies of scale.^[115] For over a century the shipping industry had dominated world trade, but it remained in the doldrums despite various stimulus efforts by the government. With the very sharp decline in world trade after 1929, its condition became critical.^[116]

Chancellor of the Exchequer Winston Churchill put Britain back on the gold standard in 1925, which many economists blame for the mediocre performance of the economy.^[117] Others point to a variety of factors, including the inflationary effects of the World War and supply-side shocks caused by reduced working hours after the war.^[117]

By the late 1920s, economic performance had stabilised, but the overall situation was disappointing, for Britain had fallen behind the United States as the leading industrial power. There also remained a strong economic divide between the north and south of England during this period, with the south of England and the Midlands fairly prosperous by the Thirties, while parts of south Wales and the industrial north of England became known as "distressed areas" due to particularly high rates of unemployment and poverty. Despite this, the standard of living continued to improve as local councils built new houses to let to families rehoused from outdated slums, with up to date facilities including indoor toilets, bathrooms and electric lighting now being included in the new properties. The private sector enjoyed a housebuilding boom during the 1930s.^[118]

大恐慌は1929年後半にアメリカ合衆国で始まり、すぐに世界中に広がった。イギリスは1920年代にアメリカ、ドイツ、カナダ、オーストラリアを特徴づけたような好景気を経験していなかったため、その不況はそれほど深刻ではなかったように見えた。^{[ 123 ]}イギリスの世界貿易は半減し（1929年～1933年）、重工業の生産量は3分の1減少し、雇用利益はほぼすべての部門で急落した。1932年夏の最悪期には、登録失業者は350万人に達し、さらに多くの人がパートタイムの仕事しか得られなかった。専門家は楽観的な姿勢を保とうとした。不況を予測していなかったジョン・メイナード・ケインズは、「ロンドンに深刻な直接的な影響はないだろう。我々は今後の見通しを非常に楽観的に見ている」と述べた。^{[ 124 ]}

左派では、シドニー・ウェッブとベアトリス・ウェッブ、J・A・ホブソン、G・D・H・コールといった人物が、資本主義の終焉が間近に迫っているという長年の警告を繰り返したが、今やはるかに多くの人々が耳を傾けるようになった。^{[ 125 ]} 1935年からは、左派ブッククラブが毎月新たな警告を発し、ソビエト型社会主義を代替案としてその信頼性を高めていった。^{[ 126 ]}

経済問題によって特に大きな打撃を受けたのは、イングランド北部、スコットランド、北アイルランド、ウェールズであった。1930年代初頭には一部地域で失業率が70％に達し（全国では300万人以上が失業）、多くの家庭が生活保護に完全に頼らざるを得なかった。

1936年、失業率は低下していたが、200人の失業者が産業貧困層の窮状を示すために、ジャローからロンドンまで大々的に報道された行進を行った。左派によって大いに美化されたジャロー十字軍は、労働党の深刻な分裂を招き、政府の行動にはつながらなかった。^{[ 127 ]}失業率は、戦争がすべての求職者を吸収するまで高いままだった。ジョージ・オーウェルの著書『ウィガン波止場への道』は、当時の苦難の暗い概観を示している。

第二次世界大戦の惨禍と死の生々しい記憶は、戦間期のイギリスとその指導者たちを平和主義に強く傾倒させた。挑戦は独裁者たちからもたらされた。最初はイタリアのベニート・ムッソリーニ、次に遥かに強力になったナチス・ドイツのアドルフ・ヒトラーである。国際連盟は支持者たちを失望させた。独裁者たちがもたらす脅威を何一つ解決できなかったからである。イギリスの政策は、彼らを「宥和」して満足させようとするものであった。1938年までに戦争が迫っていること、そしてドイツが世界最強の軍事力を持っていることは明らかであった。宥和の最後の行為は、1938年のミュンヘン協定でイギリスとフランスがヒトラーの要求にチェコスロバキアを犠牲にしたときであった。 ^{[ 128 ]}満足するどころか、ヒトラーはポーランドを脅迫し、ついにネヴィル・チェンバレン首相は宥和政策を放棄し、ポーランドを防衛すると断固として約束した。しかしヒトラーはヨシフ・スターリンと東ヨーロッパを分割する取引をした。 1939年9月にドイツがポーランドに侵攻した際、イギリスとフランスは宣戦布告し、イギリス連邦はロンドンの先例に従った。^{[ 129 ]}

歴史家たちは、イギリスが潜在的な労働者の最大割合を動員し、生産量を最大化し、適切な技能を適切な仕事に割り当て、国民の士気と精神を維持するという点で、戦争遂行のために国内を動員することに非常に成功した実績があると評価している。^{[ 135 ]}

この成功の多くは、1941年12月以降に徴兵制によって強制された、労働者、兵士、主婦としての女性たちの組織的かつ計画的な動員によるものであった。^{[ 136 ]}女性は戦争遂行を支援し、消費財の配給制を成功させた。政府はいくつかの点で過剰反応し、戦争初期にあまりにも多くの子供たちを疎開させ、映画館を軽薄なものとして閉鎖した後、安価な娯楽の必要性が明らかになると再開し、ペットフードの輸送スペースを少し節約するために猫や犬を犠牲にした後、ネズミやハツカネズミを駆除する必要性が緊急に生じたことを知った。^{[ 137 ]}

イギリスはボランティア精神にうまく頼った。軍需品の生産は劇的に増加し、品質も高水準を維持した。食料生産は、軍需品の輸送費無料化のため、重点的に行われた。農民は耕作面積を1200万エーカーから1800万エーカー（約5万平方キロメートルから7万5000平方キロメートル^{）に拡大し、特に}女性農業部隊のおかげで、農業労働力は5分の1増加した。^{[ 138 ]}

政府が病院や学校給食といった新たな公共サービスの提供に成功したこと、そして平等主義的な精神が、福祉国家の拡大に対する幅広い支持につながった。これは連立政権とすべての主要政党によって支持された。政府が配給制を導入し、食料価格を補助したことで、特に食料に関する福祉状況は戦時中に改善した。しかし、爆撃によって住宅事情は悪化し、衣料品も不足した。

富裕層やホワイトカラー労働者の所得が急激に減少し、税金が急増した一方で、ブルーカラー労働者は配給制や価格統制の恩恵を受けたため、平等は劇的に増加した。^{[ 139 ]}

人々は、戦時中の犠牲に対する報酬として福祉国家の拡大を要求した。^{[ 140 ]}この目標は、ウィリアム・ベヴァリッジによる有名な報告書で具体化された。同報告書は、1911年以来断片的に発展してきた様々な所得維持サービスを体系化し、普遍化することを勧告した。失業手当と疾病手当は普遍化されるべきであった。出産のための新たな手当が設けられる。老齢年金制度は改訂・拡充され、受給には定年退職が条件となる。本格的な国民保健サービスがすべての人に無料の医療を提供する。主要政党はすべてこの原則を支持し、平和が戻ると大部分が実行に移された。^{[ 141 ]}

戦争終結後、クレメント・アトリー率いる労働党が圧勝した。彼らは国民保健サービスの創設、公営住宅の増設、主要産業の国有化といった左派的な政策を掲げ、より大きな社会正義を公約に掲げて選出された。イギリスは深刻な財政危機に直面し、国際的な責任を縮小し、「緊縮財政の時代」の苦難を分かち合うことで対応した。^{[ 143 ]}アメリカからの巨額の融資とマーシャル・プランの補助金は、インフラとビジネス慣行の再建と近代化に役立った。配給制と徴兵制は戦後も長く続き、国は記録的な寒さの冬を経験した。^{[ 144 ]}それにもかかわらず、 1947年のエリザベス王女の結婚や1951年の英国祭典などの出来事によって士気は高まった。 ^{[ 145 ]}

1950年代に入ると、復興は続き、残された大英帝国、主にカリブ海地域とインド亜大陸からの移民が復興支援のために招かれた。イギリスは超大国としての地位を失い、もはや帝国を維持できなくなった。これが脱植民地化につながり、1970年までにほぼすべての植民地から撤退した。スエズ危機のような出来事は、イギリスの地位が低下したことを示した。しかし、1950年代と60年代は繁栄しており、例えば最初の高速道路の建設など、イギリスの近代化が進み、1960年代には世界中に広がる文化運動が始まった。失業率は低く、新しい民間および公営住宅の開発が行われ、スラム街の数は減少した。

戦後、生活水準は劇的に向上し、^{[ 147 ] [ 148 ]} 1950年から1965年にかけて平均実質賃金が40%上昇したことがその特徴である。^{[ 149 ]}公式の労働時間は短縮され、所得税も減税された。^{[ 150 ]}従来賃金が低かった半熟練および非熟練の職業に従事する人々は、賃金と生活水準が著しく向上した。RJ Unsteadが要約しているように、

人生における機会は、平等とは言えないまでも、かつてないほど公平に分配されるようになり、特に週給労働者は、1930年代にはほとんど考えられなかったような生活水準を獲得した。^{[ 118 ]}

1955年から1967年の間に、週給労働者の平均収入は96%、月給労働者の平均収入は95%増加し、物価は約45%上昇した^{[ 151 ]}ため、人々はより多くの消費財を購入できるようになった。1964年から1968年の間に、テレビを所有する世帯の割合は81%から86%に、洗濯機は54%から63%に、冷蔵庫は35%から55%に、自動車は38%から49%に、電話は22%から28%に、セントラルヒーティングは13%から23%に上昇した^{[ 152 ]} 。この豊かさの増大は完全雇用によって支えられていた。経済成長率は約3%にとどまった。1954年には食料配給が廃止され、割賦販売の規制も緩和された。多くの労働者階級が初めて消費市場に参加できるようになった^{[ 153 ] 。}

ハリエット・ウィルソンが指摘したように、

国民の富は著しく増加し、社会階級間の分配比率はほぼ同じままであったものの、あらゆる階級の生活水準が大幅に向上した。世紀の変わり目のイギリスでは、産業における平均収入は2人の子供がいる家庭の基本的なニーズを満たすのにやっとだったと推定されているが、今日では平均収入によって、産業労働者は収入の3分の1を基本的なニーズ以外のものに費やすことができるようになっている。^{[ 154 ]}

1950年代と1960年代の実質賃金の大幅な上昇は、労働者階級の消費主義の急速な増加に貢献し、英国の消費支出は1952年から1964年の間に45%増加した。^{[ 155 ]}給付を受ける権利も改善された。1955年には、肉体労働者の96%が2週間の有給休暇を受ける権利を有していたが、1951年には61%であった。1950年代末までに、英国は世界で最も裕福な国の1つとなり、1960年代初頭には、ほとんどの英国人が、以前はごく少数の人しか知らなかったレベルの繁栄を享受していた。^{[ 156 ]}若くて独身の人々は、数十年ぶりに、余暇、衣服、贅沢品に使えるお金を持っていた。1959年、クイーン誌は「英国は比類なき贅沢な生活の時代に突入した」と宣言した。ハロルド・マクミラン首相は「富裕層の贅沢品は貧困層の必需品となった」と主張した。可処分所得は着実に増加し^{[ 157 ]}、平均的な世帯の購買力は1951年から1979年の間に50%上昇し、70年代末には10世帯中6世帯が自動車を所有していた^{[ 158 ] 。}

マーティン・ピューが指摘したように、

ケインズ経済政策により、英国の労働者は完全雇用の黄金時代を享受することができ、働く母親に対する寛容な姿勢と相まって、共働き世帯の拡大につながった。インフレ率は約4％で、賃金は1951年の平均週8ポンドから1961年には週15ポンドに上昇し、持ち家率は1939年の35％から1966年には47％に拡大し、信用規制の緩和により消費財の需要が高まった。^{[ 159 ]}

ジョン・バーネットが指摘したように、

同様に注目すべきは、消費財の所有が社会階層の下層にまで広がり、専門職と肉体労働者の間の格差が著しく縮小したことである。

リーズのスラム街（取り壊し予定）の調査では、世帯の74%がテレビ、41%が掃除機、38%が洗濯機を所有していたことがわかった。別のスラム街、オールダムのセント・メアリーズ（1970年当時、固定浴槽や温水供給のある家はほとんどなく、半分が屋外トイレを共有していた）では、家の67%が快適な家具を備え、さらに24%がスマートなモダン家具、厚手のカーペット、装飾品で豪華に家具を備えていた。家庭の設備は20世紀後半に着実に改善した。1971年から1983年にかけて、固定浴槽またはシャワーを単独で使用する世帯は88%から97%に増加し、室内トイレを使用する世帯も87%から97%に増加した。セントラルヒーティングを使用する世帯は34%から64%にほぼ倍増した。 1983年までに、全世帯の94%が冷蔵庫、81%がカラーテレビ、80%が洗濯機、57%が冷凍庫、28%が乾燥機を所有していた。^{[ 160 ] [ 161 ]}

しかし、1950年から1970年の間に、英国は人口100人当たりの電話、冷蔵庫、テレビ、自動車、洗濯機の数で欧州共同市場のほとんどの国に追い抜かれた（ただし、浴室とトイレの数では英国は依然として高かった）。英国の生活水準は向上していたものの、他国の生活水準はより速いペースで向上していた。^{[ 162 ]}アンソニー・サンプソンによる1968年の研究によると、英国の労働者は：

10年で、大陸諸国よりもはるかに高い生活水準を誇っていたイギリスは、一気に後退してしまった。国民一人当たりの所得（大まかな目安）を見ると、1967年までにイギリスはOECD諸国の中で8位にまで落ち込み、年間所得は1,910ドルで、ドイツの2,010ドル、フランスの2,060ドル、スイスの2,480ドルと比べて低い。イギリスの地位低下は、新車や新築住宅の割合の低下にもすでに表れている（テレビや洗濯機は依然として上位だが）。」^{[ 163 ]}

1950 年、生活水準はベルギーを除く EEC 諸国の中で最も高かった。西ドイツより 50% 高く、イタリアの 2 倍だった。1976 年、英国の賃金は西ヨーロッパで最も低く、西ドイツの賃金の半分、イタリアの賃金の 3 分の 2 だった。^{[ 164 ]}さらに、戦争終結以来、労働者階級の人々の教育機会は大幅に拡大したが、いくつかの先進国が教育指標で英国を追い越すようになった。1980 年代初頭までに、フランスと西ドイツでは学校卒業生の 80% ～ 90% が職業訓練を受けたが、英国では 40% だった。1980 年代半ばまでに、米国と西ドイツでは生徒の 80% 以上、日本では 90% 以上が 18 歳まで教育を受け続けたが、英国では 33% だった。^{[ 165 ]} 1987年には、16歳から18歳までの若者のうち、フルタイムの教育または訓練を受けているのはわずか35%で、米国では80%、日本では77%、フランスでは69%でした。^{[ 166 ]}手当や賃金などの分野では、肉体労働者と非肉体労働者の間に格差が残っていました。1978年には、21歳以上のフルタイムの男性肉体労働者の平均週給は80ポンドでしたが、男性のホワイトカラー労働者の同等の週給は100ポンドでした。^{[ 167 ]}

戦間期には、イギリスによる帝国支配は弱まった。帝国の他の地域、特にインドとエジプトでは、ナショナリズムが強まった。

1867年から1910年の間、イギリスはオーストラリア、カナダ、ニュージーランドに「自治領」（帝国内におけるほぼ完全な自治権）の地位を与えた。これらの国々は、イギリス連邦（ 1949年以降はコモンウェルス・オブ・ネーションズとして知られる）の創設メンバーとなり、イギリス帝国の後継となる非公式ながらも緊密な連合体となった。1947年のインドとパキスタンの独立を皮切りに、イギリス帝国の残りの領土はほぼ完全に解体された。今日、イギリスの旧植民地のほとんどはコモンウェルスに加盟しており、そのほとんどが独立加盟国である。しかし、バミューダ、ジブラルタル、フォークランド諸島など13の旧イギリス植民地は、ロンドンによる統治を継続することを選択し、イギリス海外領土として知られている。

1960年代、北アイルランドの穏健派ユニオニスト首相テレンス・オニールは、制度改革を行い、北アイルランド人口の40%を占めるカトリック教徒の発言権を拡大しようと試みた。しかし、彼の目標はイアン・ペイズリー牧師率いる過激派プロテスタントによって阻まれた。^{[ 168 ]}改革を求めるナショナリストからの圧力と、改革に抵抗するユニオニストからの圧力の高まりにより、ジョン・ヒューム、オースティン・カリーなどの人物による公民権運動が出現した。軍が暫定アイルランド共和軍（IRA）とアルスター防衛協会を抑え込むのがやっとだったため、衝突は制御不能にエスカレートした。イギリスの指導者たちは、撤退すれば広範囲にわたる共同体間の争いと、それに続く数十万人の難民の大流出という「終末シナリオ」が起こることを恐れた。ロンドンは北アイルランド議会を閉鎖し、直接統治を開始した。 1990年代までに、IRAのキャンペーンは国民の大衆の支持を得ることも、イギリス軍の撤退という目的を達成することもできず、その結果、1998年に「グッドフライデー合意」が成立する交渉が行われた。この合意は国民の支持を得て、北アイルランド紛争をほぼ終結させた。^{[ 169 ]}

1950年代と1960年代の比較的繁栄の後、英国は世界的な経済不況を受けて1970年代を通じて産業紛争とスタグフレーションを経験しました。 1964年にはハロルド・ウィルソン率いる労働党が政権に復帰し、13年間続いた保守党政権に終止符を打ちました。 1970年にはエドワード・ヒース率いる保守党が政権に復帰しましたが、ヒースは国の経済衰退を食い止めることができず、1974年にハロルド・ウィルソン率いる労働党が政権に復帰したことで失脚しました。ウィルソンの復帰後、経済危機は深刻化し、後任のジェームズ・キャラハン政権下でも状況はほとんど改善しませんでした。

1979年に物議を醸した保守党党首マーガレット・サッチャーが首相に選出された後、経済の厳格な近代化が始まった。この時期は、脱工業化によって国内の製造業の多くが終焉を迎え、記録的な失業率を記録したが、株式市場が自由化され、国有企業が民営化されたことで経済ブームも起こった。彼女の権力掌握は、英国経済が西ヨーロッパの「病める男」となった時代の象徴的な終焉と見なされた。^{[ 170 ]}また、この時期にはインフレ率も低下し、労働組合の力も弱まった。

しかし、1984年から1985年にかけての炭鉱ストライキは、英国の石炭採掘業の大部分の終焉を予兆するものであった。北海ガスと石油の開発は、新たな経済ブームを支えるための多額の税収と輸出収入をもたらした。また、この時期はIRAが北アイルランド問題を英国本土に持ち込み、英国本土で長期にわたる爆破テロ活動を展開した時期でもあった。

1980年代の経済ブームの後、 1990年にマーガレット・サッチャーの後を継いだジョン・メージャー政権下のブラック・ウェンズデーの経済混乱に続き、1990年から1992年にかけて短期間ながら深刻な不況が発生した。しかし、1990年代の残りの期間は、16年以上続く継続的な経済成長期の始まりとなった。1997年の地滑り的勝利の後、いわゆるニュー・レイバー政権下のトニー・ブレアの下で、この成長はさらに拡大した。再生した労働党は、核軍縮や主要産業の国有化、サッチャー主導の労働組合改革の撤回なしといった政策へのコミットメントを放棄し、より教育を受けた有権者へのアピールを重視した。^{[ 171 ]}

1964年から1996年まで、一人当たりの所得は倍増し、さまざまな家庭用品の所有率は大幅に増加しました。1996年までに、世帯の3分の2が自動車を所有し、82%がセントラルヒーティングを備え、ほとんどの人がビデオデッキを所有し、5軒に1軒の家が家庭用コンピューターを所有していました。^{[ 172 ]} 1971年には、世帯の9%がシャワーや浴室を利用できませんでしたが、1990年にはわずか1%でした。これは主に、そのような設備のない古い建物の取り壊しや近代化によるものです。1971年には、セントラルヒーティングを利用できたのはわずか35%でしたが、1990年には78%がこの設備を享受していました。1990年までに、世帯の93%がカラーテレビを、87%が電話を、86%が洗濯機を、80%が冷凍庫を、60%がビデオレコーダーを、47%が電子レンジを所有していました。休暇の権利もより寛大になりました。 1990年には、フルタイムの肉体労働者の10人中9人が年間4週間以上の有給休暇を取得する権利があったが、20年前は3分の2しか3週間以上の休暇が認められていなかった。^{[ 173 ]}

戦後、住宅事情も著しく改善した。1960年には英国の世帯の14%に屋内トイレがなく、1967年には全世帯の22%に基本的な温水供給がなかった。1990年代までには、ほとんどの家庭にこれらの設備とセントラルヒーティングが備わっていた。1996～1997年から2006～2007年にかけて、実質世帯所得の中央値は20%増加し、実質世帯所得の平均値も23%増加した。第二次世界大戦終結後、サービス経済への移行も見られ、製造業に従事する労働者の割合は、1971年の25%に対し、2006年には11%に減少した。

英国が共通市場（英国では欧州経済共同体として知られていた）への加盟を希望する意向は、1961年7月にマクミラン政権によって初めて表明された。しかし、1963年にフランスのシャルル・ド・ゴール大統領 によって拒否された。^{[ 174 ]}当初この問題に躊躇していたハロルド・ウィルソンの労働党政権は、1967年5月に英国の2度目の共同体加盟申請を行った。しかし、1度目と同様に、これもド・ゴールによって拒否された。^{[ 175 ]}

1973年、ド・ゴールが退任すると、保守党のヒース首相は加盟条件を交渉し、イギリスはついに共同体（EC）に加盟した。野党の労働党は深刻な分裂状態にあったが、党首のハロルド・ウィルソンは賛成の立場を維持した。1974年の総選挙で、労働党のマニフェストには、イギリスの加盟条件を再交渉し、新たな条件でECに残留するかどうかを国民投票で決定するという公約が含まれていた。これはイギリスの歴史上前例のない憲法上の手続きであった。その後の国民投票運動では、政府が政策方針を決定し、閣僚全員がそれを公に支持するという通常のイギリスの「集団責任」の伝統とは異なり、政府関係者（および保守党野党）はどちらの立場でも自由に意見を表明することができた。国民投票は1975年6月5日に正式に実施され、加盟継続の提案は圧倒的多数で可決された。^{[ 176 ]}

単一欧州議定書（SEA）は、1957年のローマ条約の最初の主要な改正でした。1987年、マーガレット・サッチャー 率いる保守党政権はこれを英国法として制定しました。^{[ 177 ]}

マーストリヒト条約は欧州共同体を欧州連合へと変貌させた。1992年、ジョン・メージャー率いる保守党政権は、マーストリヒト条約反対派の反対を押し切って同条約を批准した。^{[ 177 ]}

リスボン条約は、欧州連合の条約に多くの変更をもたらした。主な変更点としては、閣僚理事会におけるより限定的な多数決、閣僚理事会との共同決定の拡大による立法過程における欧州議会の関与の拡大、柱制度の廃止、任期2年半の欧州理事会議長の設置、およびEU政策に関する統一的な立場を示すための欧州連合外務・安全保障政策上級代表の設置などが挙げられる。リスボン条約は、欧州連合の人権憲章である基本権憲章を法的拘束力のあるものとした。リスボン条約により、欧州連合理事会における英国の投票権は8.4%から12.4%に増加した。2008年7月、ゴードン・ブラウン率いる労働党政権が条約を承認し、女王が批准した。^{[ 178 ]}

1997年9月11日、スターリング・ブリッジの戦いでスコットランドがイングランドに勝利してから700周年にあたる日に、スコットランド自治議会の設立に関する国民投票が行われた。その結果、議会の設立と、限定的な税制変更権限の付与の両方について圧倒的な賛成票が集まった。その1週間後、ウェールズでもウェールズ議会の設立に関する国民投票が行われ、僅差で承認された。最初の選挙が行われ、これらの機関は1999年に活動を開始した。これらの機関の設立は、特に医療などの分野で、英国を構成する各地域間の格差を拡大させた。^{[ 179 ] [ 180 ]}また、いわゆるウェスト・ロージアン問題も浮上しました。これは、スコットランドとウェールズには権限が委譲されているがイングランドには委譲されていないため、英国議会のスコットランドとウェールズの議員は原則としてイングランドのみに影響する内部問題について投票できるのに対し、イングランドの議員はスコットランドとウェールズに影響する同様の問題について発言権がないという状況が生み出されたという不満です。

2001年の総選挙では、労働党が2期連続で勝利したが、投票率は80年ぶりの低水準に落ち込んだ。^{[ 181 ]} 9月11日の米国同時多発テロ事件を受けて、ジョージ・W・ブッシュ大統領はテロとの戦いを開始し、2001年10月に英国軍の支援を受けてアフガニスタン侵攻を開始した。その後、米国の焦点がイラクに移ると、トニー・ブレアはロンドンとグラスゴーで大規模な反戦デモが行われたにもかかわらず、労働党と保守党の議員を説得して2003年のイラク侵攻を支持するよう投票させた。陸軍の地上部隊の3分の1にあたる4万6千人の英国軍が侵攻支援のために派遣され、英国軍はイラク南部の治安維持を担当した。すべての英国軍は2010年に撤退した。^{[ 182 ]}

労働党のトニー・ブレア首相は2005年の英国総選挙で勝利し、3期連続の首相となった。^{[ 183 ]}​​ 2005年7月7日、ロンドンで4件の自爆テロが発生し、4人の自爆犯とともに52人の通勤客が死亡、数百人が負傷した。

大不況の余波で経済は縮小した。2008年に経済が1992年以来初めて縮小したとの発表は、16年間続いた連続成長に終止符を打った。原因としては、容易な信用供与の終了、消費の減少、ポンドの大幅な下落（2008年1月から2009年1月の間にユーロに対して25%下落）^{[ 184 ]}などが挙げられ、これにより輸入コスト、特に石油のコストが増加した。

2008年10月8日、英国政府は約5000億ポンド（当時8500億ドル）の銀行救済策を発表した^{[ 185 ]} 。この計画は3つの部分から構成されていた。イングランド銀行の特別流動性スキームで銀行に提供される2000億ポンド、政府が銀行の時価総額を当初250億ポンド増額、そして政府が英国の銀行間の適格な融資を約2500億ポンドまで保証すること。2009年第4四半期に英国が景気後退から脱却し、6四半期連続の景気後退に終止符を打ったため、イングランド銀行はさらなる量的緩和を行わないことを決定した^{[ 186 ]}。

2007年のスコットランド議会選挙後、独立支持派のスコットランド国民党（SNP）が初勝利を収めた。彼らは少数与党政権を樹立し、2011年までに国民投票を実施して「英国政府と交渉してスコットランドの独立を達成する」ための権限を得る計画を立てた。^{[ 187 ]}連合主義政党はこれに対し、権限のさらなる委譲を検討するカルマン委員会を設置した。 ^{[ 188 ]}検討結果を受けて、英国政府は2009年に白書を発表し、スコットランド政府に委譲される新たな権限、特に税金の徴収方法に関する権限について言及した。^{[ 189 ]}これらの提案は最終的に2012年スコットランド法の基礎となった。

2011年の選挙では、スコットランド国民党（SNP）が決定的な勝利を収め、独立に関する国民投票の実施を目指す多数派政権を樹立することができた。^{[ 190 ]}デービッド・キャメロン首相は、英国政府がそのような国民投票の妨げとなる法的または政治的な障害を設けないことを保証した。^{[ 191 ]} 2014年9月18日、スコットランドで英国からの離脱の是非を問う国民投票が行われた。英国全土の3つの政党、労働党、保守党、自由民主党は「ベター・トゥギャザー」キャンペーンの一環として共同で選挙運動を行った一方、独立支持派のスコットランド国民党は「イエス・スコットランド」キャンペーンの主力となった。投票の数日前、世論調査が締め切られる直前に、ベター・トゥギャザーの3党の党首は「誓約」を発表し、反対票が投じられた場合にはスコットランドにさらなる権限を与えることを約束した。国民投票の結果、スコットランドは55％対45％で英国に留まることを選択した。スコットランド首相のアレックス・サルモンドが辞任し、ニコラ・スタージョンが後任となった。彼女は二度目の国民投票を提唱し、 2016年と2021年の選挙でスコットランド国民党（SNP）を勝利に導いた。

2010年の総選挙では、1974年以来初めてハング・パーラメント（過半数政党のない議会）となり、保守党が最多議席を獲得したものの、過半数に必要な326議席には届かなかった。保守党と自由民主党は、第二次世界大戦後初の英国連立政権を樹立することで合意し、デービッド・キャメロンが首相、ニック・クレッグが副首相に就任した。 ^{[ 192 ]}

イギリスの軍用機は、2011年のリビア内戦における国連の委任による介入に参加し、独裁者ムアマル・カダフィに忠誠を誓う勢力に対して3,000回の空爆を行った。^{[ 193 ] [ 194 ]} 2011年8月、イングランドでは主要都市で前例のない暴動が発生し、5人が死亡、2億ポンド相当の損害が出た。^{[ 195 ]} 2011年10月、英連邦王国の首相は、王位継承における男女平等を認める決議を採択した。^{[ 196 ]}この改正により、君主がカトリック教徒と結婚することを禁じる規定が撤廃された。^{[ 197 ]}

2015年の選挙は5月7日に行われ、世論調査では議会が過半数政党のない状態になると予測されていた。保守党は議会で僅差の過半数を獲得した。その他の最も重要な結果は、スコットランド国民党がスコットランドの59議席のうち3議席を除くすべての議席を獲得したことである。これは2014年の独立住民投票後の支持の急増によるもので、SNPの党員数は4倍に増加し、スコットランドの人口の50人に1人が党員となった。^{[ 198 ]}

労働党は1987年以来最悪の敗北を喫し、得票率はわずか31％で、スコットランドの41議席のうち40議席を失った。自由民主党は保守党との連立政権樹立の決定が罰せられ、57議席のうち49議席を失った。EUと無制限の移民に反対する有権者を結集させた英国独立党（UKIP）は13％の得票率を獲得したが、議席は1議席しか獲得できなかった。^{[ 199 ]}キャメロンは政府の規模を縮小する緊縮政策で信任を得ていたが、スコットランドへの対応に課題を抱えていた。^{[ 200 ]}同様に緑の党も支持を伸ばしたが、議席は1議席しか維持できなかった。

2016年2月、キャメロン首相は、欧州懐疑派による長年の運動を受けて、英国の欧州連合加盟に関する国民投票を2016年6月23日に実施すると発表した。残留派（英国は欧州でより強くなる）と離脱派（離脱に投票）の両党によるキャンペーンは、貿易と欧州単一市場、安全保障、移民、主権に関する懸念に焦点を当てていた。国民投票の結果は、有権者の52%が離脱を希望し、英国のEU離脱を支持するものであった。^{[ 201 ]}キャメロンは辞任し、テリーザ・メイが首相に就任した。

英国はEU加盟国であり続けたが、 2017年3月にリスボン条約第50条を発動した。これにより、EU離脱（Brexit）に向けた離脱協定の交渉が開始され、当初は2019年3月に予定されていたが、後に2020年初頭に延期された。 ^{[ 202 ] [ 203 ]}

2016年の国民投票中、ボリス・ジョンソンは離脱派の主要支持者となった。^{[ 204 ]} 2019年までにジョンソンは首相となり、2019年10月31日の離脱を強く推し進めた。評論家のジョナサン・フリードランドは2019年夏に、英国は

自由民主主義の規範と制約を踏みにじるポピュリズムに囚われ、前例のない集団的な自傷行為を企て、平時には見られない混乱、物資不足、さらには市民の不安に備えようとしている。これは避けられない戦争や予期せぬ自然災害の結果ではなく、完全にこの国自身の責任である。^{[ 205 ]}

2020 年 1 月末までに英国で COVID が蔓延していることが確認され^{[ 206 ]}、3 月に最初の死亡例が確認された^{[ 207 ]} 。英国は当初、制限措置の実施が遅かった^{[ 208 ] [ 209 ]} 。その後の疫学的分析により、2020 年初頭に 1000 を超える SARS-CoV-2 の系統が、主にヨーロッパの他の地域での流行から、国際旅行者によって英国に持ち込まれたことが明らかになった^{[ 210 ]}。法的に強制されたロックダウンが 3 月 23 日に導入された^{[ 211 ]} 。制限は春の終わりに緩和された^{[ 212 ] [ 213 ]。2020}年初頭の英国の流行は、世界で最も規模が大きく、最も致命的なものの 1 つです^{[ 210 ] 。}

秋までに、感染者数は再び増加し始めた。^{[ 214 ]}これにより、英国の4つの国よりも特定の地理的地域で、新たな規制と地域的なロックダウンが制定された。^{[ 215 ] [ 216 ] [ 217 ]}そのシーズン後半には、ウェールズ、イングランド、北アイルランドでロックダウンが実施された。^{[ 218 ] [ 219 ] [ 220 ] [ 221 ]}制限が解除されると、新たな変異株が英国全土に急速に広がった。^{[ 222 ]} 12月下旬までに、NHSは深刻な負担にさらされた。^{[ 223 ] [ 224 ] [ 225 ]}これにより、制限が強化された。^{[ 226 ] [ 227 ]}

最初のワクチンは2020年12月に承認され、英国で展開が開始されました。^{[ 228 ] [ 229 ]} 2021年8月までに、英国の成人の75%以上がCOVIDに対するワクチン接種を完了しました。^{[ 230 ]} 2月下旬から制限が緩和され始め、8月までに英国ではほぼすべてが終了しました。^{[ 231 ] [ 232 ] [ 233 ] [ 234 ]}

2022年、英国政府は複数の危機に直面した。政府職員によるロックダウン規則違反をめぐる「パーティゲート」スキャンダルでは、ボリス・ジョンソン首相やリシ・スナク財務相を含む関係者に罰金が科せられた。ジョンソン首相は辞任を求める声に直面し、クリス・ピンチャー氏のスキャンダルを受けて、2022年7月に辞任した。

リズ・トラスはジョンソンの後任として首相に就任したが、彼女が9月に発表したミニ予算が市場の不安定化を招き、 10月14日にはクワシ・クワーテング財務大臣 がわずか38日で解任された。これは同職の在任期間としては史上2番目に短いものだった。その後、トラス自身も10月下旬に辞任し、在任期間は49日となり、英国史上最短の首相となった（次点は1827年に首相就任119日目に死去したジョージ・カニング）。

トラスの後任にはリシ・スナクが就任し、2022年10月25日にアジア人初の首相となった。 ^{[ 235 ] [ 236 ] [ 237 ]}

2024年7月4日、労働党は総選挙で地滑り的勝利を収め、労働党党首で野党党首のキア・スターマーが英国の新首相となった。^{[ 238 ]}この選挙は労働党史上3番目に良い結果であり、2001年以来最高の結果であったが、同時にどの与党よりも低い結果であり、英国政治史上最も比例代表制に反する総選挙となった。^{[ 239 ]}一方、保守党は、リズ・トラス元首相やグラント・シャップス国防相、アレックス・チョーク司法相、ミシェル・ドネラン技術相など12人の閣僚の議席を失うなど、史上最悪の敗北を喫した。^{[ 240 ] [ 241 ]}

2026年、労働党内で指導者危機が発生し、キア・スターマー首相とその政権に対する国民と党内の不満が高まった。その結果、スターマーは6月22日に辞任を発表し、 7月17日には無投票で党首選に勝利したアンディ・バーナムが労働党党首に就任、7月20日にはチャールズ3世によって首相に任命された。バーナムは2016年以降10年間で7人目の首相であり、デビッド・キャメロン（2010年～2016年）、テリーザ・メイ （2016年～2019年）、ボリス・ジョンソン（2019年～2022年）、リズ・トラス（2022年9月～10月）、リシ・スナク（2022年～2024年）、キア・スターマー （2024年～2026年）の後を継いだ。^{[ 242 ]}