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北海油田は、北海の海底にある油田から産出される、液状石油と天然ガスからなる炭化水素の混合物である。
石油業界では、「北海」という用語は、地理的には北海の一部ではないものの、ノルウェー海や「シェトランド諸島の西」、「大西洋のフロンティア」、「大西洋の縁辺部」などと呼ばれる地域を含むことが多い。
ブレント原油は現在でも石油価格の標準的な指標として使用されているが、契約書には北海北部の油田から産出される複数の原油のブレンドが明記されている。
1960年代から2014年までの間に、北海では生産開始以来420億バレル相当の石油が採掘されたと報告されている。貯留層にはまだ推定240億バレル相当の石油が残っている可能性があり（約35年分の生産量に相当）、北海は今後も重要な石油貯留層であり続けるだろう。[ 1 ] [ 2 ]しかし、これはサー・イアン・ウッド（英国政府から委託を受けて英国の石油産業の見直しを行った[ 3 ] ）が提示した推定値の範囲の上限であり、下限は120億バレルだった。ウッドは自身の数字が使われていることに不満を抱き、最も可能性の高い発見量は150億～160億バレルの間だろうと述べた。[ 4 ]
北海沿岸での石油の商業的採掘は、1851年にジェームズ・ヤングが スコットランドのミッドランド渓谷で採掘されたトルバナイト（ボグヘッド炭またはオイルシェール）から石油を蒸留したことに遡る。 [ 5 ]海を挟んだドイツでは、1859年にハノーバー近郊のヴィーツェ油田で石油が発見され、その後、主に下部白亜紀とジュラ紀の貯留層にある70以上の油田が発見され、合計で1日あたり約1340 m³（8400バレル）の石油が生産された。[ 5 ]
1910年、ハンブルク近郊の井戸で偶然ガスが発見され、ドイツ各地のツェヒシュタイン・ドロマイトで小規模なガスが発見された。 [ 5 ]イギリスでは、BPが1938年にエスクデール背斜の同様の貯留層でガスを発見し、1939年にはノッティンガムシャー州イークリングの石炭紀の岩石から商業的に採算の取れる石油を発見した。[ 5 ]イースト・ミッドランズ地方の他の場所での発見により生産量は増加し、1日あたり400立方 メートル（2,500バレル）の生産量があり、1953年から1961年にかけての第2波の探査でゲインズボロ油田と10の小規模油田が発見された。[ 5 ]
オランダ初の石油の兆候は、1938年にハーグで開催された世界石油会議の期間中にデ・ミエントで行われた掘削デモンストレーションで見られました。 [ 5 ]その後の探査により、1943年にオランダ王立シェル社傘下のバタフシェ・ペトロリアム・マートシャッペイの一部であるエクスプロラティエ・ネーデルラントが、ドイツ国境近くのオランダの村スホーネベークの下で石油を発見しました。 [ 6 ] NAMは1948年にコーヴォルデンでゼヒシュタイン炭酸塩岩からオランダ初のガスを発見しました。[ 6 ] 1952年には、フローニンゲン州で最初の探査井であるハーレン-1が掘削されました。これは、南北海のガス田の主要貯留層である下部ペルム紀のロートリーゲンデス砂岩を初めて貫通した井戸でしたが、ハーレン-1では水しか含まれていませんでした。[ 7 ]テン・ボーア井戸は技術的な理由で目標深度に到達できませんでしたが、ゼヒシュタイン炭酸塩岩からの小規模なガス生産井として完成しました。[ 7 ]スロッヒテレン-1井は1959年にロートリーゲンデスでガスを発見したが、[ 7 ]後にフローニンゲンガス田として知られるようになったものの全体像が認識されたのは1963年になってからで、現在では回収可能なガス埋蔵量は96 × 10 ^ 12立方フィート (2,700 km 3 )と推定されている。 [ 6 ]その後、フローニンゲンの西で小規模なガス田が発見された。
英国大陸棚法は1964年5月に施行された。地震探査と最初の井戸掘削は同年後半に行われた。ロートリーゲンデス層がなかったため、この井戸と北海中部高地の2番目の井戸は空井戸だったが、BPのシー・ジェム掘削リグは1965年9月にウェスト・ソール・フィールドでガスを発見した。 [ 8 ]発見井戸から移動中にリグの一部が崩壊し、シー・ジェムが沈没して13人の命が失われたため、祝賀ムードは長くは続かなかった。 [ 8 ]バイキング・ガス田は1965年12月にコノコ/国立石炭公社の井戸49/17-1で発見され、海底2,756mの深さでガスを含むペルム紀ロートリーゲンド砂岩層 が見つかった。[ 9 ]作業員の輸送には最初にヘリコプターが使用された。[ 10 ] 1966年にはリーマンバンク、インデファティガブル、ヒューエットといった大規模なガス田が発見されたが、1968年までに企業は英国セクターのさらなる探査への関心を失った。これはガス輸出禁止と唯一の買い手であるブリティッシュ・ガスが提示した低価格が原因だった。[ 8 ]ウェストソールは1967年5月に操業を開始した。 [ 8 ]オランダ領海におけるライセンス規制は1967年まで最終決定されなかった。
1969年12月、フィリップス石油が北海中央部のノルウェー領海にあるエコフィスクでダニアン期の白亜紀の地層から石油を発見したことで状況は一変した。 [ 8 ]同じ月、アモコはアバディーンの東約217km （135マイル）の地点でモントローズ油田を発見した。[ 8 ]この油井の当初の目的は、北海南部のガス田が北に広がっているという考えを検証するためにガスを掘削することだった。アモコは油井から石油が発見されたことに驚いた。[ 11 ] 1BPは1965年後半の第2次ライセンスラウンドでこの地域でいくつかのライセンスを取得していたが、それらに取り組むことに消極的だった。[ 8 ]エコフィスクの発見により、1970 年 5 月に掘削が行われましたが、これは空井戸であることが判明しました。その後、1970 年 10 月に巨大なフォーティーズ油田が発見されました。 [ 8 ]翌年、シェル エクスプロはスコットランドのシェトランド諸島の東、北海北部で巨大なブレント油田を発見し、ペトロノルド グループはフリッグ ガス田を発見しました。パイパー油田は 1973 年に、スタットフィヨルド油田とニニアン油田[ 12 ]は 1974 年に発見されました。ニニアン貯留層は、西に傾斜した地塁ブロック内の海底 3000 m の深さにある中期ジュラ紀の砂岩で構成されています。
北海などの沖合生産は、1973年の石油危機で世界の石油価格が4倍になり、その後1979年の石油危機で石油価格がさらに3倍になったことで、より経済的になった。石油生産は、1975年6月にアーガイル＆ダンカン油田（現在のアードモア油田）で始まり[ 13 ]、同年11月にはフォーティーズ油田で始まった[ 14 ] 。モレー湾内陸部のベアトリス油田は、ジュラ紀の砂岩/頁岩貯留層で、「断層に囲まれた背斜トラップ」の深さ1829mにあり、1976年にメサ・ペトロリアム・グループが掘削した井戸11/30-1（T・ブーン・ピケンズの妻ビーにちなんで名付けられ、「北海で女性にちなんで名付けられた唯一の油田」）[ 15 ]で 水深49mで発見された[ 16 ] 。
ヨーロッパの北海における不安定な気象条件は、掘削を特に危険なものにし、多くの命を奪ってきた（石油プラットフォームを参照）。また、こうした状況は採掘を費用のかかるプロセスにしている。1980年代までに、プロセスを効率的かつ安全にするための新しい方法と技術の開発コストは、NASAが人類を月に着陸させるための予算をはるかに上回った。[ 17 ]
Gullfaks油田は1978年に発見されました。[ 18 ] Snorre油田は1979年に発見され、三畳紀のLunde層と三畳紀-ジュラ紀のStatfjord層から生産されています。どちらも泥岩基質中の河川砂岩です。[ 19 ] Oseberg油田[ 20 ]とTrollガス田も1979年に発見されました。[ 21 ] Miller油田は1983年に発見されました。[ 22 ] Alba油田は、海底1860mの中期始新世Alba層の砂岩から生産されており、1984年にUKCSブロック16/26で発見されました。 [ 23 ] Smørbukk油田は、断層ブロック内の下部から中部ジュラ紀の砂岩層から生産されており、水深250～300mで1984年に発見されました。 [ 24 ]スノーヴィットガス田[ 25 ]とドラウゲン油田は 1984 年に発見された。[ 26 ]ハイドルン油田は1985 年に発見された。[ 27 ]
21世紀に発見された英国最大の油田は、同じくスコットランド沖に位置するバザード油田で、2001年6月に発見されました。生産可能な埋蔵量は約6400万立方メートル（4億バレル）で、平均生産量は1日あたり2万8600立方メートルから3万200立方メートル（ 18万～22万バレル）です。
21世紀に北海のノルウェー領海で発見された最大の油田は、2010年に発見されたヨハン・スヴェルドルップ油田です。これはノルウェー大陸棚で発見された最大の油田の1つです。[ 28 ]この油田の総埋蔵量は、回収可能な原油換算で17億～33億バレルと推定されており、ヨハン・スヴェルドルップ油田は1日あたり12万～20万バレルの原油を生産すると予想されています。生産は2019年10月5日に開始されました。
2015年1月現在 北海は、173基の掘削リグが稼働しており、世界で最も活発な海洋掘削地域であった。[ 10 ] 2016年5月までに、北海の石油・ガス産業は原油価格の下落により財政的に圧迫され、政府の支援を求めた。[ 29 ]
75万平方キロメートル（29万平方マイル）の北海地域では、距離、職場の数、そして厳しい天候のため、世界最大の計器飛行方式（IFR）対応大型ヘリコプターの機体群が必要とされており、中には北海向けに特別に開発されたものもある。これらのヘリコプターは、16か所の陸上基地から年間約200万人の乗客を輸送しており、その中でもアバディーン空港は年間50万人の乗客を擁する世界で最も利用者の多い空港である。[ 10 ]
1958年の大陸棚条約に続き、天然資源開発権に関するいくつかの紛争を経て[ 30 ]、排他的経済水域の国家境界が批准された。北海では5カ国が石油生産に関わっている。いずれも税金とロイヤルティのライセンス制度を運用している。それぞれのセクターは、1960年代後半に合意された中間線によって区切られている。
ノルウェーとイギリスのセクターには、大規模な石油埋蔵量の大部分が集中していた。2007年の推定では、ノルウェーセクターだけで北海の石油埋蔵量の54％、ガス埋蔵量の45％を占めていた。[ 31 ] ノルウェーとイギリスの公式情報源によると、2007年時点で北海の石油埋蔵量の半分以上が採掘されていた。ノルウェーについては、Oljedirektoratet [ 32 ]がノルウェー北海のみの石油埋蔵量を 4,601 百万立方メートル (290 億バレルに相当) としており (ノルウェー海とバレンツ海の小規模な埋蔵量は除く)、そのうち 2,778 百万立方メートル (60%) は 2007 年 1 月までに既に生産されていた。英国の情報源は埋蔵量の推定値の範囲を示しているが、最も楽観的な「最大」最終回収量の推定値を使用しても、2010 年末までに 76% が回収されている。英国の数値には北海以外の油田 (陸上、シェトランド諸島の西) も含まれていることに注意。
1999 年、英国大陸棚の生産量は石油 1 億 3700 万トン、ガス 1050 億立方メートルでした。[ 33 ] (原油 1 トンは 7.5 バレルに相当します)。[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] 1990 年代に行われたデンマークの新生代地層の探査により、デンマーク北部、特に中央地溝帯に石油が豊富な埋蔵量があることが示されました。[ 36 ]北海のオランダ海域では、陸上および海上でのガス探査と井戸の掘削が行われました。[ 37 ] [ 38 ] 埋蔵量の推定方法は様々であり、将来の発見を予測することはしばしば困難であるため、正確な数値は議論の余地があります。
1995年から2020年までの公式生産データは英国政府によって公表されている。[ 39 ]表3.10には、その期間の年間生産量、輸入量、輸出量が一覧で示されている。 1999年にピークを迎えた北海油田の生産量は年間1億2800万トン、1日あたり約95万立方メートル（600万バレル）で、1990年代初頭から約5%増加していた。しかし、2010年までにこれは半減して年間6000万トン未満となり、その後も減少を続け、2015年から2020年の間は年間4000万トンから5000万トンの間で推移し、1999年のピーク時の約35%となっている。2005年から英国は原油の純輸入国となり、生産量が減少するにつれて輸入量は徐々に増加し、2020年までに年間約2000万トンに達した。
ガスについても同様の歴史的データが入手可能です。[ 40 ]天然ガスの生産量は、2001年に約10兆立方フィート（2800億m³）でピークに達し、約1.2GWhのエネルギーに相当しました。2018年までに、英国の生産量は1.4兆立方フィート（410億m³）に減少しました。[ 41 ]同時期に、ガス輸入によるエネルギーは、2001年の60GWhから2019年には500GWh強へと約10倍に増加しました。
英国の石油生産量は、1980年代半ばと1990年代後半に2つのピークを迎え、1990年代初頭には1日あたり約300×10³ m³（190万バレル）まで減少しました。[ 10 ]月間石油生産量は1985年1月に1350万 m³（8490万バレル）でピークに達しましたが[ 42 ]、年間生産量は1999年に最高となり、その年の沖合石油生産量は4億700万 m³（3億9800万バレル）に達し、2007年には2億3100万 m³（2億2000万バレル）まで減少しました。[ 43 ]これは世界の石油輸出国の中で最大の減少であり、英国のエネルギー政策で認められているように、英国が数十年ぶりに原油の純輸入国となる結果となりました。 2013年時点のノルウェーの原油生産量は日量140万バレルである。これは、2001年のピーク時である日量320万バレルから50%以上減少したことになる。
2010年から2024年の間に7回のライセンス付与ラウンドで数百件の新たな北海石油・ガスライセンスが付与され、その結果、英国のガス供給量の6か月分に相当すると考えられる20の新規または再ライセンスされた油田が誕生した。しかし、ガーディアン紙は、2026年時点ではそれらの生産量はその約5分の1に過ぎないと報じた。[ 44 ]
北海では、ノルウェーのエクイノール社の天然ガスプラットフォーム「スレイプナー」が、アミン溶剤を用いて天然ガスから二酸化炭素を除去し、ガス生産圧力を維持しながら、この二酸化炭素を地質学的隔離（「炭素隔離」）によって処分している。スレイプナーは、二酸化炭素の排出量を年間約100万トン削減している。これは、世界の排出量の約1/9000に相当する。[ 47 ]地質学的隔離のコストは、全体の運用コストに比べれば微々たるものである。
石油とガスの生産量は、石油1億2500万トン、ガス1050億立方メートルという記録的なピークに達した。