アイルランド議会党

1874年の総選挙後、46人の議員がダブリンに集まり、下院で独立したアイルランド議会党を組織した。^{[ 4 ]}当初は政治的な見通しは明るいように見えたが、自由党とグラッドストンが選挙に敗れたため、党は何も成し遂げることができなかった。アイザック・バットは好評を博した演説を行ったが、アイルランドに有益な法案を支持するよう主要政党を説得することはできず、価値のあるものは何も法律集に載らなかった。^{[ 5 ]}

せっかちな若いアイルランド人議員の小グループである真の「自治主義者」は、バットの断固とした態度に反発し、チャールズ・スチュワート・パーネル、ジョセフ・ビガー、ジョン・オコナー・パワー、エドマンド・ドワイヤー・グレイ、フランク・ヒュー・オドネル、ジョン・ディロンらに率いられ、フェニアン運動と密接な関係を持つ者もいたが、1876年から1877年にかけて議会での「妨害主義」の手法を採用し、ほぼすべての法案に修正案を提出し、長時間の徹夜演説を行うことで、アイルランドに対するウェストミンスターの自己満足を打破しようとした。 ^{[ 6 ]}これは自治を近づけるものではなかったが、アイルランド党の活性化に役立った。バットは妨害主義を民主主義への脅威とみなしたが、実際には、その最大の成果はパーネルを政界の最前線に押し上げるのに役立ったことだった。バットの多数派とパーネルの少数派の間で内部闘争が始まり、党内に亀裂が生じた。パーネルはホームルールリーグの支配権を獲得することを決意した。

パーネルはまず、グラッドストンの以前の恩赦を受けられなかったフェニアン党員、マイケル・ダヴィットを含む人々の釈放に尽力し、成功を収めた。1877年に釈放されたダヴィットは、アメリカに渡り、アイルランド系アメリカ人フェニアンの指導者であるジョン・デヴォイと会って資金を集めた。1878年、パーネルもアイルランド系アメリカ人フェニアンの指導者たちと会った。10月、デヴォイは自治権獲得への道をさらに進めるため、戦闘主義を立憲運動から分離するという「新出発」に同意した。1879年を通して、パーネルは土地改革運動を続け、1879年10月にダヴィットがアイルランド国民土地連盟を設立すると、パーネルは会長に選出されたが、大衆集会を続けることを優先し、連盟の実権を握ることはなかった。アイザック・バットはその年の後半に亡くなり、パーネルは党の実権を握ることを控えた。その代わりに彼は、政治的な目的のための資金調達と、世界恐慌によって農産物の販売が落ち込んだ後のアイルランドの苦境を緩和するための任務で、ジョン・ディロンと共にアメリカへ渡った。

1880年の総選挙では、64人の自治党員が当選し、そのうち27人がパーネル支持者であったため、5月に分裂した自治党の党首、そして土地戦争の瀬戸際にある国の党首として彼が指名されることになった。彼は、土地運動を支援することが自治という目標を達成する手段であるとすぐに理解した。ディズレーリ率いる保守党は選挙で敗北し、グラッドストンが再び首相となった。彼は、借地人の立ち退きをなくすことに失敗した1881年の二重所有土地法（アイルランド）法によって土地問題を沈静化しようと試みた。パーネルとその党幹部であるウィリアム・オブライエン、ジョン・ディロン、マイケル・ダビット、ウィリー・レッドモンドは激しい言葉の応酬を繰り広げ、1881年10月、「土地法を妨害した」として、1881年アイルランド人身財産保護法に基づきキルメインハム刑務所に投獄された。そこから、全国的な小作農の賃料ストライキを呼びかける「賃料拒否宣言」が発表され、一部はこれに従った。リーグは暴力を抑制したが、農業犯罪は広範囲に増加した。

1882年4月、パーネルは政府との取引に乗り出した。この合意には、マニフェストの撤回と農業犯罪への取り締まりが含まれていた。これは、武力闘争では自治権を獲得できないと認識したためである。いわゆるキルメインハム条約は、その後も続く休戦協定と似たようなもので、パーネルの指導力における重要な転換点となったが、デヴォイ率いるアメリカ系アイルランド人の支持を失う結果となった。しかし、彼の政治的外交手腕により、5月に起きたフェニックス・パーク殺人事件でアイルランド担当首席大臣と次官が殺害された後も、全国的な自治運動は維持された。その後20年間、フェニアン団と武力闘争はアイルランド政治において何ら役割を果たさなくなった。

土地同盟が弾圧され、内部分裂を起こしたため、パーネルは10月にアイルランド国民同盟（INL）としてこれを復活させた。INLは穏健な農業主義、自治運動、選挙機能を統合した。組織構造は階層的で独裁的であり、パーネルは絶大な権力と議会に対する直接的な支配権を握っていた。議会制立憲主義が将来の道筋とされた。新たに結成された規律の厳しい国民同盟とカトリック教会との非公式な同盟は、1882年以降の国民自治運動の活性化の主要因の一つとなった。パーネルは、カトリック教会の明確な支持がこの事業の成功に極めて重要であると認識していた。1882年末には既に232の支部を有していたが、1885年には592にまで増加した。彼はリーグの日常的な運営を、秘書のティモシー・ハリントン、機関紙「ユナイテッド・アイルランド」の編集者であるウィリアム・オブライエン、そしてティム・ヒーリーといった側近たちに任せた。

パーネルが新たに結成したアイルランド議会党は、規律が厳しく、ある著者は「C・S・パーネルとマイケル・ダヴィットが率いる連隊」^{[ 7 ]}と評したように、全体として厳格な規則を持つ精力的な議員集団として急速に台頭した。1884年に「党の誓約」が導入されたことで、各議員は党の方針に従って議席に着き、行動し、投票することが義務付けられ、これは西洋政治における最初の「ホイップ」（リチャード・パワー）の例の一つとなった。議員には党資金から手当、つまり経費が支払われており、これは議会の出席率を高めるとともに、ウィリアム・オブライエンや後のDDシーハンといった中流階級の議員が議会に出席することを可能にした。これは、他の議員が1911年に初めて国からの給与を受け取るようになるずっと前のことだった。105人のアイルランド人議員の経歴は、1868年には69%が地主または地主の息子であったのが1874年には47%に減少したことから、大きく変化した。同じ期間に専門職の経歴を持つ議員は10%から23%に増加し、1890年代初頭には専門職が50%を超えた。

絶頂期にあったパーネルは、アイルランド問題を自治によって解決するようグラッドストンに強く迫ったが、自由党は分裂していた。そこでパーネルは保守党側についた。グラッドストンの第二内閣は崩壊し、ソールズベリー卿率いる保守党が政権を樹立した。両党はパーネルに接近しようと画策した。

パーネルの改革と再編成の結果は、1885年11月から12月にかけて行われた総選挙に完全に反映された。この選挙は、1884年人民代表法による拡大された選挙権の下で行われた最初の選挙であった。この法律により、投票権を持つアイルランド人の数は22万人から50万人に増加し、その多くは小規模農家であった。この選挙により、アイルランド党の議席数は63議席から85議席に増加し、そのうち17議席はアルスター地方であった。1886年1月までに、アイルランド国民連盟（INL）は1,262の支部を擁するまでに成長し、アイルランドのカトリック教徒の膨大な世論を包含していると主張できるようになった。INLは、アイルランド党の選挙委員会としてだけでなく、地方の立法機関、非公式の議会、政府、警察、最高裁判所としても機能した。組織におけるパーネルの個人的な権威は絶大であった。INLは、アイルランドの農村部の伝統的な政治文化の中で構築された、恐るべき政治組織であった。それは小作農、商店主、酒場経営者の同盟だった。誰もそれに逆らうことはできなかった。^{[ 8 ]}

同党は、アイルランド系カトリック教徒が多く住むイングランドの都市リバプールで議席を獲得した。TP・オコナーは1885年にリバプール・スコットランド選挙区で当選し、1929年に亡くなるまで、実際の党が消滅した後も、すべての選挙で議席を維持した（オコナーは1918年、1922年、1923年、1924年、1929年の選挙で無投票当選を果たしている）。

IPPは1885年の総選挙でキャスティングボートを握った。自由党は335議席を獲得したが、IPPの86議席は、当面の間、保守党の249議席を維持するのに十分だった。^{[ 9 ]}

1886年初頭、グラッドストンは自治権擁護を表明した。パーネルの党は寝返り、グラッドストンは3度目の政権を樹立することができた。グラッドストンは1886年最初の自治法案を提出し、長く激しい議論の末、注目すべき自治演説を行い、議会に法案の可決を懇願したが、法案は341対311で否決された。この法案は1886年の夏から秋にかけてベルファストで深刻な暴動を引き起こし、多くの死者が出た。

1882年以来、パーネルの自治運動の成功は、南北のプロテスタントとユニオニストの間で大きな不安を引き起こした。彼らは、自分たちの支配下にあるダブリンのナショナリスト議会によるカトリックの不寛容が産業に関税を課すのではないかと恐れていた。アイルランドの大部分は主に農業であったが、アルスターの6つの郡は重工業の拠点であり、課せられた関税障壁の影響を受けるだろう。^{[ 10 ]}その結果、自治に抵抗するためにオレンジ騎士団が復活し、アイルランド統一党が結成された。保守党が「アルスターカード」を出し、自由党派の一部が法案に反対票を投じる中、グラッドストンは、最終的にはアルスターのために別の解決策を模索する必要があるかもしれないと示唆した。彼の見解は、次の世紀まで長く響き渡った。

自由党はアイルランド自治問題をめぐって分裂した。自治法案が否決されたことで、グラッドストンは1886年7月に総選挙を実施する権利を得たが、結果は逆の方向に振れた。保守党が最大政党となり、自治に反対する自由党派である自由統一党の緩やかな支持を得て少数与党政権を樹立することができた。

アイルランド党は85議席を維持し、1889年までの数年間は、パーネルという強力な指導者を中心に活動した。パーネルは自治権の実現を目指し続け、イングランドの有権者に対し、自治権は彼らにとって脅威にはならないと安心させようと努めた。その間、国民連盟はパーネルと連絡を絶ち、主に自らの既得権益に関心を寄せ、未解決の土地問題をさらに推し進めるための運動計画期間中、地元での扇動活動を続け、自由党支持者の間で自治権への支持が徐々に高まっていった。

パーネルは、偽造されたピゴット文書を使って自分と自分の党を犯罪や暴力と結びつけようとする試みをうまく暴き、1890年2月に無罪となった。グラッドストンはパーネルを田舎の邸宅（フリントシャーのハワーデン）に招き、自治法案の再検討について話し合った。これがパーネルのキャリアの頂点だった。しかし、1880年以来、彼は既婚女性のキャサリン・オシェアと家族関係にあり、彼女との間に3人の子供をもうけていた。彼女の離婚訴訟が初めて法廷に持ち込まれたのは1890年後半で、パーネルは共同被告として名を連ねた。これはイギリスのヴィクトリア朝社会にとって政治的なスキャンダルだった。グラッドストンはこれに対し、パーネルがアイルランド党の党首に再選されれば自治法案は撤回すると告げた。パーネルはこのことを党員には明かさず、11月25日に党首に選出された。

その1週間後に開かれた党の特別会合は6日間続き、最終的に45人の「反パーネル派」が退席し、パーネルには27人の忠実な支持者が残った。JJクランシーは彼の主要な擁護者の1人だった。両陣営はアイルランドに戻り、支持者を2つの政党に組織した。ジョン・レッドモンド率いる旧パーネル派のアイルランド国民連盟（INL）と、ジョン・ディロン率いる反パーネル派のアイルランド国民連盟（INF）である。1891年の補欠選挙では、INFの反パーネル派が激しい憎悪をむき出しにして戦い、ディロンとヒーリーはパーネルに対して極めて個人的な攻撃を行った。INFはカトリック聖職者からも支持され、聖職者たちはINFの候補者が当選するよう攻撃的な手段に出た。

パーネルはアイルランドとイギリスの間を精力的に往復し、支持を求める演説を行った。実際に、彼に結集したフェニアン（アイルランド共和同盟）から支持を得た。1891年6月、オシェイ夫人と結婚。アイルランド西部での選挙遊説の後、健康状態が著しく悪化し、10月にブライトンの自宅で死去した。ダブリンで行われた葬儀には20万人が参列した。演説の中で、彼はアイルランドがイギリスから完全に分離することを確信していたが、武力行使については曖昧な態度を取り、断固として賛成も反対もしなかった。

続く1892年の総選挙では、レッドモンドのパーネル派が自治/ナショナリスト票の3分の1（パーネル派18.2%、反パーネル派58.9%）を獲得したが、議席はわずか9議席にとどまった。反パーネル派はディロン派と、人民権利協会という6人のヒーリー派の分裂した少数派に分かれて72人の議員を選出した。グラッドストンと自由党は再び政権を握り、分裂した自治派が権力の均衡を握った。グラッドストンは1893年に約束していた2度目の自治法案を提出した。この法案はウィリアム・オブライエンによって下院で3回の審議を経て巧みに処理され、9月に301対267で可決された。その間、ダブリンとベルファストでユニオニストの大会が開かれ、法案に反対し、分割の可能性を非難した。1週間後、上院では419人の議員がこれを否決し、賛成したのはわずか41人だった。グラッドストンは1894年に引退した。

保守党と自由統一党は1895年の総選挙で政権に復帰し、連立政権を樹立して1905年まで政権を維持した。その間、自治は彼らの議題には上らなかった。代わりに、アーサー・バルフォアの建設的統一主義のアプローチでアイルランド問題を解決しようとし、アイルランド人議員が導入した多くの重要な改革を実施した。一方、アイルランド人議員は党内の意見の相違を解消しようとはしなかった。このため、アイルランド国民の政治への無関心が高まり、アメリカからの切望されていた財政援助も減少していった。政治的混乱と目的の不一致のこの時期に、若いアイルランド民族主義者たちは国の新たな文化運動や軍事運動に目を向け、教会が政治的空白を埋めることになった。

未解決の土地改革問題は、再び政治活動の活発化の原動力となった。ウィリアム・オブライエンは議会からメイヨー州に移り、1898年、農民たちの土地不足という窮状に突き動かされ、ダヴィットと共に新たな土地運動組織、統一アイルランド連盟（UIL）を結成した。この運動はまず西部で急速に広がり、翌年には旧土地連盟のように全国に拡大し、分裂していた二つの政党のあらゆる派閥からメンバーを集めた。オブライエンは彼らを排除し、両党を乗っ取ると脅迫した。

1899年に第二次ボーア戦争が勃発すると、アイルランドの両派閥はこれを非難した。両派閥の共同反対は、両派閥間の一定の理解をもたらすのに役立った。1900年までに、オブライエンが来るべき選挙で両派閥を圧倒し出し、出し抜く恐れがあったため、分裂していたINLとINFは再統合を余儀なくされた。オブライエンは、農業運動、政治改革、自治という新たな綱領の下で両派閥を統合し、新たな統一アイルランド議会党を結成した中心人物であり、1900年の和解の立役者とみなすことができるだろう。^{[ 11 ]}より小規模なINLグループのリーダーであったレッドモンドは、主にINFの反パーネル派リーダー間の個人的な対立が原因で、そのリーダーに選ばれた。同党が1900年の総選挙で77人の議員を選出した後、かなりの政治的発展の時期が続いた。

分裂した党を和解させるために明確に設計された UIL は、議会のナショナリストの主要な支援組織として受け入れられ、オブライエンはこれを利用して農業運動のキャンペーンを強化した。首席秘書官ジョージ・ウィンダムの奨励を受け、ダンレイヴン卿率いる穏健派地主によって開始された1902 年 12 月の土地改革会議が続き、地主と小作人の間の和解協定による解決を目指して成功した。オブライエン、レッドモンド、T.W. ラッセル(アルスターの小作農を代表)、ティモシー・ハリントンが小作人側を代表した。^{[ 12 ]}その結果は、オブライエンが議会を通じて前例のないウィンダム土地購入 (アイルランド) 法 1903を画策する基礎となり、小作農は有利な年金で地主の土地を買い取ることができ、地主にはプレミアム価格が支払われた。最後の地主たちが土地を売り払ったのは1920年代のことで、こうして長年のアイルランドの土地問題は終結した。

ウィリアム・オブライエンが採用した、この法律に基づいて借地人と地主の間で土地購入に関する合意を成立させるという巧みな戦略は、地主が土地を売り、借地人が土地を買うという事態を招いたため、成功しすぎたと言えるかもしれない。^{[ 13 ]}副党首のディロンは、地主との交渉に反対したためこの法律に反対し、マイケル・ダヴィットは農民の土地所有に反対し、土地の国有化を要求した。^{[ 14 ]}党機関紙「フリーマンズ・ジャーナル」の編集者トーマス・セクストンと共に、彼らはオブライエンに反対する運動を展開し、自治よりも土地購入と調停を優先したとして彼を激しく攻撃した。オブライエンが反対運動を鎮圧するようレッドモンドに訴えたが、聞き入れられなかった。政策が進展していないと述べた後、彼は1903年11月に国会議員の議席を辞任した。これは党にとって深刻な後退であり、同時にかつての親友を宿敵に変えてしまった。^{[ 15 ]}オブライエンはその後、1904年から1905年にかけてアイルランド改革協会に関わり、1907年にはアイルランド評議会法案に関わった。彼はこれを正しい方向への一歩、あるいは「分割による自治」と見なしたが、反対者からは同様に非難された。

オブライエンの UIL は、ディロンの弟子で同盟者であった若きベルファスト議員のジョセフ・デブリンによって引き継がれ、彼が新しい書記となった。デブリンは 10 年前にカトリックの宗派主義的なネオ・リボン古代ハイバーニアン騎士団(AOH) を設立し、まずアルスターで、そして UIL を掌握した後は最終的には南部全域でその勢力を拡大し、UIL をほぼ駆逐した。アイルランド党は AOH への依存度を増していったが^{[ 16 ]} 、ヒーリー派とオブライエン派の「派閥主義」を撲滅しようとする党の試みは、全国組織である UIL を通じて行われた^{[ 17 ]} 。1906年の総選挙では、自由党が自治を約束した後、379 議席を獲得し、他のすべての政党に 88 議席の圧倒的多数で政権に復帰した。レドモンド率いるIPPは現在82議席を獲得しており、当初は喜んでいたものの、自由党が自治権問題で譲歩したことで状況は一変した。自由党は、自治権問題が上院で可決される見込みがないことを悟っていたからだ。

オブライエンとIPPの間の亀裂は、彼が議会でブライス労働者（アイルランド）法1906の成立を主導し、大規模な農村社会住宅プログラムに政府資金を提供したことをきっかけに深まった。続く5年間で、地方議会によって、1エーカーの土地に建つ労働者所有のコテージが4万戸以上、低額の年金で購入できる形で建設された。この法律とそれに続くビレル労働者法1911は、25万人以上の農村労働者とその家族に住居を提供し、アイルランドの田園地帯を一変させた。^{[ 18 ]}

1907年、リチャード・ヘイズルトンが新党書記に就任した。当時、党外にはウィリアム・オブライエン、サー・トーマス・エスモンド、TM・ヒーリー、チャールズ・ドーラン、ジョン・オドネル、オーガスティン・ロッシュ、DD・シーハンといった国会議員がいた。レッドモンドが党の再統一を提案し、1908年4月にダブリンのマンションハウスで会議が招集された。^{[ 19 ]}オブライエンらは党の統一のために一時的に党に復帰した。しかし、土地購入のためのさらなる国庫資金を要求したため、オブライエンは1909年2月のダブリン大会で、党の活発な戦闘的支援組織であるデブリンの「ハイバーニアンズ」によって最終的に永久追放された。その後、オブライエンは1909年3月に自身の政党であるオール・フォー・アイルランド・リーグ（AFIL）を設立した。^{[ 20 ]}

過去数年間、アイルランドの国益のために、多くの注目すべき社会立法が推進され、可決された。

• 1891年に設立された混雑地区委員会は、アイルランド西部の貧困地区のために公共事業を建設し、雇用を提供した。
• 1898年に制定された包括的な地方自治法は、地主が支配していた旧来の大陪審を廃止し、代わりにアイルランド人によって運営される49の郡、都市、農村地区議会を設置し、地方行政を担わせた。これらの議会は、アイルランドの政治を運営する能力を示す政治階級を確立したため、アイルランドで非常に人気があった。また、自治権の獲得と国家レベルでの行政運営への願望を刺激した。しかし、あまり好ましくない結果として、議会はアイルランド党によってほぼ独占され、地方における利権の支配者となった。
• アイルランド農業省法および技術指導員法（1899年）（ホレス・プランケットの発案）
• 借地人土地購入法（1903年土地購入（アイルランド）法および1909年ビレル法）は、長年の懸案であった土地問題の解決に大きく貢献した。
• アイルランド労働者法（ 1906年ブライス法および1911年ビレル法）（シーハン法）は、農村労働者に広範な住宅を提供した。
• 町借家人法（1906年）
• 立ち退き借家人法（1907年）
• 老齢年金法（1908年）
• アイルランド（カトリック）大学法（1908年）
• 労働者階級住宅法（アイルランド）（1908年）（クランシー法）

1910年1月のイギリス総選挙（アイルランドでは1910年1月総選挙）で、自由党は過半数を失い、アイルランド党（IPPとAFIL）の84議席に頼らざるを得なくなった。下院でキャスティングボートを握っていたレドモンドは、今回はHHアスキスを首相として、旧来の「自由党同盟」を復活させた（労働党も政府を支持した）。アスキスは人民予算を可決するためにアイルランド議員の支持を必要とし、1910年12月の2回目の総選挙でほぼ同じ結果となった後、新たな自治法案に同意する以外に選択肢がなかった。1911年議会法は、ほとんどの事項に対する貴族院の拒否権を廃止し、2年間の遅延権限に限定したため、1912年にアイルランド全土を対象としたアイルランド統治法案を提出したレドモンドの功績が、1914年までにダブリンでの国民自治の実現につながった。

40年にわたる闘争の末に訪れたこの見通しは、当初は自治がアイルランド国内の事柄の運営に限定されていたとしても、楽観的に受け止められた。しかし、英国との連合がアイルランドにとって経済的に最善だと確信していたユニオニストたち、そしてデブリンの準軍事組織であるAOHが島全体に浸透し、教会主導の民族主義政権を恐れていたプロテスタントたちにとっては、それは災難だった。

1913年に法案が第一読会を通過した後、アルスター統一党の反対は1886年と1893年の出来事の繰り返しとなり、党首のエドワード・カーソン卿は自治に反対するアルスター義勇民兵を承認した。統一党とオレンジ騎士団は大規模なデモで自治が自分たちには適用されないことを確実にしようと決意した。これに対し、民族主義者は自治を強制するために独自の武装集団であるアイルランド義勇軍を結成した。義勇軍の公式発足に先立つ一連の会合の発案者はアイルランド共和同盟（IRB）であった。^{[ 21 ]}義勇軍は1914年5月までに18万人のメンバーを擁していた。党外の民族主義大衆運動の拡大を懸念したレッドモンドは、義勇軍の支配権を掌握しようと急いだ。彼は指導評議会の地位を要求し、それを与えられ、急速に党員をIPP支持者で埋めた。^{[ 22 ]}

レドモンドとその率いるIPPの民族主義者たちは、1919年に彼らに取って代わった者たちと同様に、ベルファストについてほとんど、あるいは全く知識がなく、ユニオニストの抵抗をハッタリと見なし、「アルスターも従わざるを得ないだろう」と主張した。 1893年に第二次自治法案の可決に尽力したウィリアム・オブライエンは、アルスターに適切な措置が講じられなければ、アイルランド全土の自治は決して実現しないと警告したが、その警告は無駄に終わった。

この法案は1913年から1914年にかけて議会で激しい議論と論争の的となり、5月に最終審議を通過した。カーソンがアルスターの除外（恒久的か暫定的かは交渉による）を規定する修正法案を強行採決したことで、オブライエン派はこれを「分割協定」と非難し、最終的にアイルランドの分割につながった。これは、見捨てられたと感じた北部の民族主義者と南部のユニオニストの間で強い憤りを生んだ。1914年アイルランド統治法は1914年9月に国王裁可を受け、アイルランド南部各地でかがり火が焚かれ祝われた。

8月に第一次世界大戦が勃発したことで、自治法は戦争期間中停止されたが、戦争はわずか1年で終わると予想されていた。アイルランドの参戦はアイルランド内戦の脅威を回避し、その後のアイルランドの歴史にとって極めて重要なものとなった。中立国ベルギーがドイツに占領された後、レドモンドとその党の指導者たちは、戦後に自治法が確実に実施されるようにするため、アイルランド義勇軍にイギリスの戦争努力（三国協商と連合国側の大義に基づくイギリスの義務）を支援するよう呼びかけた。

義勇兵は、イギリスと連合国の戦争努力への支援の問題で分裂した。大多数（142,000人以上）は国民義勇兵を結成したが、元の組織に残ったのは約10,000人だった。^{[ 23 ]}当初は、戦争のために編成されたキッチナーの新兵務軍の第10（アイルランド）師団と第16（アイルランド）師団のアイルランド連隊への志願兵の急増があったものの、その熱意は長くは続かなかった。

36（アルスター）師団やアルスター義勇軍が訓練を受けた予備役将校で編成していたのとは異なり、南部義勇軍には以前に軍事経験のある将校がいなかったため、陸軍省は第16師団をイギリス人将校に指揮させることになった。アイルランド人のウィリアム・ヒッキー将軍を除いて、また師団に独自の制服がなかったという事実を除けば、これは不人気な決定だった。^{[ 24 ]}陸軍省はまた、義勇軍がまもなく武装軍として戻ってきて、アルスターの自治への抵抗に対抗するだろうというレッドモンドの発言に疑念を抱いた。

国民義勇軍の約24,000人が入隊したが、残りの約80%は入隊しなかった。さらに、戦争が続くにつれて、訓練と組織力の不足により組織は衰退した。「国民義勇軍の崩壊は、アイルランド党自体の崩壊を予兆するものであったが、これはそれほど明白ではなかった。戦争への支持は、徐々に大きな政治的重荷であることが明らかになった。」^{[ 23 ]}アイルランド担当次官のマシュー・ネイサンは、1915年11月に、レッドモンドの戦争に対する姿勢が最終的に彼と彼の党のアイルランド社会における卓越した地位を失わせたと考え、「レッドモンドは正直に言って帝国主義的であったが、そこまで行き過ぎたことで、国内での地位を失った。」^{[ 25 ]}

戦況が悪化すると、1915年5月に保守党と自由党の連立政権が樹立された。レドモンドは内閣の席を提示されたが、これを辞退した。これはアイルランドでは歓迎されたが、ライバルであるユニオニストの指導者カーソンが閣僚ポストを受け入れたことで、彼の立場は大きく弱体化した。戦争が長引くにつれ、ガリポリのヘレス岬上陸作戦や西部戦線での凄惨な犠牲によって、アイルランド党のイメージは悪化した。

1916年4月のイースター蜂起は、アイルランド義勇軍の元の組織に残っていた一部によって起こされ、党は不意を突かれた。分離主義のアイルランド共和同盟がかなり浸透していた義勇軍は、アイルランド共和国を宣言し、ダブリン中心部の大部分を占拠した。ダブリンでの反乱は1週間の戦闘で鎮圧され、約500人が死亡した。イギリスのマックスウェル将軍が指導者たちを扱った方法は、彼らの大義への同情を集めた。蜂起から数週間以内に合計16人が銃殺され、さらに数週間後に1人が絞首刑に処された。この蜂起は、アイルランド人民党（IPP）に代表される立憲主義的ナショナリズムの衰退と、より急進的な分離主義的形態のアイルランド・ナショナリズムの台頭の始まりとなった。ジョン・レッドモンドは、蜂起に対する国家の対応の厳しさに抗議し、アスキスに「これ以上処刑が行われれば、アイルランドはいかなる立憲政党や指導者にとっても不可能になるだろう」と書き送った。^{[ 26 ]}

アスキスが1916年7月に自治法を導入しようと試みたものの、分割の脅威によって失敗に終わった後も、党にとってさらなる問題が続いた。また、1917年6月にレドモンドがアイルランド会議を招集し、南部ユニオニストが自治問題でナショナリスト側に立った後、ロイド・ジョージが自治法の膠着状態を打開しようと試みたが、アルスターの抵抗により未解決のまま終わった。

パーネルとは対照的に、ジョン・レッドモンドにはカリスマ性が欠けていた。彼は小委員会ではうまくやっていけたが、大勢の聴衆を熱狂させることにはほとんど成功しなかった。パーネルは常に国会議員候補者を選んでいたが、今や候補者は地方の党組織によって選ばれるようになり、レッドモンドは多くの無力な議員を抱え、ほとんどコントロールできなかった。レッドモンドは古き良きアイルランドの優れた代表者であったが、シン・フェイン党や古代ハイバーニアン騎士団といった政治における、またゲーリック体育協会といったスポーツにおける、またゲーリック連盟といった文化における、若いアイルランド人を惹きつける新たな勢力にほとんど注意を払わなかったため、次第に時代遅れになっていった。彼はアルスターで台頭する勢力を理解しようとはしなかった。1914年、シン・フェイン党員が軍国主義的なアイルランド義勇軍を結成したことで、レッドモンドの立場はさらに弱体化した。イギリスの戦争努力に対する彼の熱烈な支持は、多くのカトリック教徒を遠ざけた。彼の党はますます空洞化しており、1916年のイースター蜂起や1918年の徴兵危機といった大きな危機が、党を崩壊させるのに十分だった。^{[ 27 ]}

レッドモンドは1918年3月に死去し、ジョン・ディロンがIPPの指導権を引き継いだ。3月、ドイツ軍の春季攻勢によりイギリス戦線の一部が制圧された。ロイド・ジョージ内閣は、自治の実施と深刻な人手不足の緩和をアイルランドへの徴兵制拡大と不器用に結びつけるという二重の政策決定を行った。アイルランド党は抗議してウェストミンスターから撤退し、アイルランドに戻ってダブリンで他の全国組織と合流し、大規模な徴兵制反対デモを行った。徴兵制はアイルランドでは実施されなかったが、新たに派遣されたアメリカ軍がフランスに大量に配備され始めたため、徴兵制の脅威はアイルランドの政治を過激化させた。義勇軍の政治部門であるシン・フェイン党は、自分たちだけが徴兵制を阻止したと世論に信じ込ませた。

アイルランド党は持ちこたえ、1916年末まで補欠選挙で候補者を当選させ、最後は1916年10月のウェスト・コーク補欠選挙だった。その後、1917年に3つの補欠選挙でより武力に訴える共和主義のシン・フェイン運動に敗れたことで流れが変わった。その間、シン・フェイン運動はアイルランド全土に1,500の組織化されたクラブを築き上げ、旧UILの勢力を凌駕し、旧UILのメンバーのほとんどが新運動に加わった。1918年11月に戦争が終結し、 12月の総選挙が発表されたとき、約200万人のアイルランドの有権者は1918年人民代表法により3倍に増加した。女性には初めて参政権が与えられ（30歳以上に限定）、21歳以上のすべての男性に投票権が与えられた。これにより、有権者の数は成人全体の30%から75%に増加した。

アイルランド議会党は、ユニオニストとシン・フェイン党の両方から初めて二重の対立候補に直面した（ 1912年に設立されたアイルランド労働党は参加しなかった）。これまで、アイルランド議会党は自治運動内の大会で候補者と対立するのみであった。全国規模の選挙で戦う必要がなかったため、党支部と組織は徐々に衰退していた。ほとんどの選挙区では、新しく若い地元のシン・フェイン党組織が選挙のはるか前から選挙情勢を支配していた。その結果、25の選挙区でアイルランド議会党は議席を争わず、シン・フェイン党の候補者が無投票で当選した。

同党は84議席中78議席を失った。これは英国の「小選挙区制」によるものであった。IPPへの投票数は220,837票（21.7%）で、わずか6議席（1910年の105議席中84議席から減少）にとどまった。シン・フェイン党の投票数は476,087票（46.9%）で、48議席を獲得し、さらに無投票当選が25議席あったため、合計73議席となった。^{[ 28 ]}ユニオニスト（ユニオニスト労働党を含む）の投票数は305,206票（30.2%）で 、これによりユニオニスト党の議席数は19議席から26議席に増加した。^{[ 29 ]}アイルランド党の党首ディロンは議席を失い、同党は解散した。IPPの残党は後に6人のメンバーで再結成し、ジョー・デブリンの下で北アイルランドの国民党を結成した。

新たに選出されたシン・フェイン党議員27名が1919年1月21日にダブリンに集まり、アイルランド共和国を自称する議会、すなわちドイル・エイリアンを結成した。残りの議員は依然として投獄されているか、職務遂行能力を欠いていた。英国政府はドイルの一方的な存在を認めず、これが独立戦争につながった。政府はアイルランドにおける自治の導入に引き続き尽力し、1921年に第4次自治法を施行した。この法律は、英愛条約締結前にアイルランドを北アイルランドと機能不全に陥った南アイルランドに分割するものであった。