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日本列島に最初に住み着いた人類は、約3万8000～3万9000年前の旧石器時代にまで遡る。 [ 1 ]縄文土器にちなんで名付けられた縄文時代に続き、紀元前1千年紀にはアジアから新しい発明がもたらされた弥生時代が到来した。この時代に、紀元1世紀の中国の『漢書』に日本に関する最初の既知の記述が記録されている。
紀元前3世紀頃、大陸から弥生人が日本列島に移住し、鉄器技術と農業文明をもたらした。[ 2 ]農業文明を持っていたため、弥生人の人口は急速に増加し、最終的には狩猟採集民であった日本列島の先住民縄文人を圧倒した。[ 3 ] 4世紀から9世紀にかけて、日本の多くの王国や部族は、名目上は日本の天皇によって統治される中央政府の下で徐々に統一された。この時期に確立された皇室は、ほぼ完全に儀礼的な役割ではあるが、今日まで続いている。794年、平安京（現在の京都）に新しい都が置かれ、1185年まで続いた平安時代が始まった。平安時代は、古典的な日本文化の黄金時代と考えられている。この時代以降の日本の宗教生活は、土着の神道と仏教が混ざり合ったものであった。
その後数世紀にわたり、皇室の権力は衰退し、まず藤原氏をはじめとする有力な文官貴族に、そして武士の軍勢である武士たちに権力が移っていった。源頼朝率いる源氏は、1180年から1185年の源平合戦でライバルの武士である平氏を破り勝利を収めた。権力を掌握した頼朝は鎌倉に都を置き、将軍の称号を名乗った。1274年と1281年には鎌倉幕府は2度のモンゴル侵攻に耐えたが、1333年に幕府のライバルである人物によって倒され、室町時代が始まった。この時代には、将軍の権力を奪い、大名と呼ばれる地方の武将が勢力を拡大した。やがて日本は内戦の時代に突入した。 16世紀後半、日本は有力な大名織田信長とその後継者豊臣秀吉の指導の下、統一された。1598年に豊臣秀吉が死去すると、徳川家康が権力を握り、天皇によって将軍に任命された。江戸（現在の東京）を拠点とする徳川幕府は、江戸時代（1600年～1868年）として知られる繁栄と平和の時代を築いた。徳川幕府は日本社会に厳格な階級制度を課し、外界との接触をほぼ完全に断ち切った。
ポルトガルと日本が接触したのは1543年、ポルトガル人が南の列島に上陸し、ヨーロッパ人として初めて日本に到達した時だった。この最初の限られた交流においても、彼らは日本に大きな影響を与え、日本の戦争に火器をもたらした。1853年から1854年にかけてのアメリカのペリー遠征は日本の鎖国を終わらせ、これが1868年の戊辰戦争における幕府の崩壊と天皇への権力復帰につながった。続く明治時代（1868年～1912年）の新たな国家指導部は、孤立した封建的な島国を西洋のモデルに忠実に従う帝国へと変貌させ、大国となった。大正時代（1912年～1926年）には民主主義が発展し、近代的な市民文化が栄えたものの、1920年代と1930年代には日本の強力な軍部が大きな自治権を持ち、文民指導者を凌駕した。 1931年に日本軍が満州に侵攻し、1937年から紛争は中国との長期にわたる戦争へとエスカレートした。1941年の真珠湾攻撃は、米国とその同盟国との戦争につながった。この期間、日本はアジア太平洋地域で、強制的な性奴隷、人体実験、大規模な殺戮や虐殺など、さまざまな戦争犯罪を犯した。日本軍はすぐに戦線が拡大しすぎたが、連合軍の空襲で人口密集地に甚大な被害が出ても軍は持ちこたえた。広島と長崎への原爆投下とソ連の満州侵攻を受け、昭和天皇は1945年8月15日に日本の降伏を発表した。
連合国は1952年まで日本を占領したが、その間の1947年に新憲法が制定され、日本は立憲君主制と議会制民主主義国家へと変貌を遂げた。1955年以降、日本は自由民主党政権下で非常に高い経済成長を遂げ、世界経済大国となった。しかし、1990年代の「失われた10年」以降、日本の経済成長は鈍化している。
狩猟採集民は旧石器時代に日本にやって来ました。最も古い証拠は約3万8000～4万年前まで遡ります。[ 1 ]日本の酸性土壌は骨の遺物を劣化させる傾向があるため、彼らの存在を示す証拠はほとんど残っていません。しかし、3万年以上前のものとされる独特な刃先研磨された斧が日本で発見されたことは、日本に最初のホモ・サピエンスがいた証拠かもしれません。[ 4 ]初期の人類はおそらく船で海路で日本にやって来ました。[ 5 ]人間の居住の証拠は、沖縄の山下洞窟で3万2000年前[ 6 ]、石垣島の白保佐根田原洞窟で最大2万年前まで遡っています。[ 7 ]日本の旧石器時代の住民が、現在絶滅した大型動物、例えばゾウのパレオロクソドン・ナウマニや巨大なシカのシノメガケロス・ヤベイなどと交流し、解体していたことを示唆する証拠が見つかっている。[ 8 ]
縄文時代は、紀元前約 13,000 年[ 9 ]から紀元前 1000 年頃[ 10 ]まで続く先史時代の日本です。この時代、日本は主に狩猟採集文化によって居住され、かなりの程度まで定住化が進み、文化も複雑化しました[ 11 ] 。縄文という名称は、「縄の跡がある」という意味で、1877 年に土器の破片を発見したアメリカの学者エドワード S. モースによって初めて用いられました[ 12 ]。これは、陶工が粘土を縄の形に丸め、それを上向きに巻いて壺や鉢の形にし、直火で焼く技法です[ 13 ] 。縄文文化の初期段階に特徴的な土器の様式は、湿った粘土の表面に縄の跡を押し付けて装飾したものです[ 14 ]。縄文土器は、東アジアおよび世界で最も古い土器の一つであると一般的に認められています。[ 15 ]土器はもっと以前に起源を持つ可能性があり、縄文時代の狩猟採集民は紀元前14,500年頃に世界最古の陶器を製作した。[ 16 ]
アジア大陸から弥生人が到来したことで、日本列島は根本的な変革を遂げた。千年にも及ぶ新石器革命の成果は、稲作[ 17 ]や冶金技術の発展とともに、比較的短い数世紀のうちに島々に広まった。最近まで、この文化と技術の変化の波は紀元前400年頃に始まったと考えられていた[ 18 ] 。しかし、放射性炭素年代測定の結果、新たな段階は紀元前1000年から800年の間に、約500年前に始まったことが示唆されている[ 19 ] [ 20 ] 。当初は中国や朝鮮半島から輸入された青銅器や鉄器の武器や道具を携えた弥生人は、九州北部から勢力を拡大し、徐々に縄文人を駆逐していった。[ 21 ]彼らはまた、織物と絹の生産、[ 22 ]新しい木工技術、[ 19 ]ガラス製造技術、[ 19 ]そして新しい建築様式を導入した。[ 23 ]弥生の拡大は、先住民の縄文との融合をもたらし、わずかな遺伝的混合をもたらしたようだ。[ 24 ]
これらの弥生技術はアジア大陸で生まれた。その普及がどの程度移住によるものか文化伝播によるものかについては、学者たちの間で議論がある。移住説は遺伝学や言語学の研究によって支持されている。[ 19 ]歴史家の埴原和郎は、大陸からの年間移民流入数は350人から3,000人であったと示唆している。[ 25 ] 日本の人口は急速に増加し始め、縄文時代に比べて10倍に増えた可能性がある。弥生時代末期の人口増加の計算は100万人から400万人まで様々である。[ 26 ]縄文時代後期の骨格遺物からは、既に劣悪であった健康状態や栄養状態の悪化が明らかになっている一方、同時期の弥生時代の遺跡からは穀物倉庫を思わせる大きな建造物が見られる。この変化に伴い、社会階層化と部族間戦争が増加し、それは墓地の分離や軍事要塞（吉野狩など）によって示されている。[ 19 ]
弥生時代には、弥生諸部族は徐々に統合されて多くの王国を形成した。日本を明確に言及した最古の文献である西暦111年に出版された『漢書』には、日本は100の王国から成り、倭と呼ばれていると記されている。後の中国の歴史書である『魏書』には、西暦240年までに、女君主卑弥呼が統治する強力な邪馬台 王国が他の王国を凌駕したと記されているが、現代の歴史家は邪馬台の位置や『魏書』における描写の他の側面について議論を続けている。[ 27 ]
その後の古墳時代には、日本は徐々に単一の領土の下に統一されていった。日本の新たな指導者たちの増大する権力の象徴は、紀元250年頃から彼らが築いた古墳群であった。[ 28 ]その多くは巨大な規模であり、例えば大仙陵古墳は、全長486 メートルの鍵穴型の墳丘墓で、完成までに膨大な数の労働者が15年を要した。この墓は仁徳天皇のために築かれたというのが一般的な見解である。[ 29 ]古墳はしばしば、武士や馬の形をした多数の埴輪に囲まれ、また埴輪で満たされていた。 [ 28 ]
統一国家の中心は、日本の中心部、錦内地方のヤマトであった。[ 28 ]ヤマト国の支配者は、現在も世界最長の王朝として君臨する世襲の天皇であった。ヤマト国の支配者は軍事征服によって日本全土に勢力を拡大したが、彼らが好んだ拡大方法は、地方の指導者たちに政府における影響力のある地位を与える代わりに、自らの権威を受け入れるよう説得することであった。[ 30 ]ヤマト国に加わった多くの有力な地方氏族は氏族として知られるようになった。[ 31 ]
これらの指導者たちは中国から正式な外交承認を求め、承認を得た。中国の記録には、倭の五王として5人の連続した指導者が記録されている。この時期、中国や朝鮮三国出身の職人や学者たちは、大陸の技術や行政スキルを日本に伝える上で重要な役割を果たした。[ 31 ]
歴史家たちは、記録が残る何世紀も前に大和連合と出雲連合の間で大きな争いがあったことに同意している。 [ 32 ]
飛鳥時代は、朝鮮半島の百済王国から仏教が伝来した西暦538年に始まった。[ 33 ]それ以来、仏教は日本の固有の神道と共存し、今日では神仏守護と呼ばれている。[ 34 ]この時代は、錦内地方の事実上の都である飛鳥にちなんで名付けられた。 [ 35 ]
仏教を信仰する曽我氏は580年代に政権を掌握し、約60年間、裏で日本を支配した。[ 36 ] 曽我氏の血を引く部分もあった、仏教と曽我氏の支持者であった聖徳太子は、 594年から622年まで摂政として日本の事実上の指導者を務めた。聖徳太子は、官吏と市民のための儒教に影響を受けた行動規範である十七条憲法を起草し、官吏階級制度と呼ばれる能力主義に基づく官吏制度の導入を試みた。[ 37 ] 607年、聖徳太子は「日出ずる国の君主が日出ずる国の君主に」という、日本の漢字（日本）に見られるフレーズで手紙を始めることで、中国にさりげない侮辱を与えた。[ 38 ]彼の影響力、あるいは恐らくは朝鮮人宣教師の努力によって、日韓間の壊滅的な戦争は終結した。[ 39 ] 670年までに、この表現の変形である「日本」が国の正式名称として確立され、今日まで続いている。[ 40 ]
645年、曽我氏は中大江親王と藤原氏の創始者である藤原鎌足によるクーデターで倒された。[ 41 ]彼らの政府は広範囲にわたる大化の改宗を立案し、実行した。この改宗は、中国の儒教の思想と哲学に基づく土地改革から始まった。日本のすべての土地を国有化し、耕作者に平等に分配し、新しい課税制度の基礎として戸籍の作成を命じた。[ 42 ]改宗の真の目的は、中国の政府構造に基づいて、中央集権化をさらに進め、朝廷の権力を強化することであった。使節や学生が中国に派遣され、中国の文字、政治、芸術、宗教を学んだ。改革後、皇位を争う大熊王と甥の大友王の間で起こった血みどろの争いである672年の人神の戦いは、さらなる行政改革の大きなきっかけとなった。 [ 41 ]これらの改革は、既存の法令を統合し、中央政府とその下位の地方政府の構造を確立した大鳳法典の公布で頂点に達した。 [ 43 ]これらの法改正により、半千年にわたって存続した中国式の中央集権的な政府システムである律令国家が誕生した。 [ 41 ]
7世紀半ばの大化の改宗は、日本の政治中央集権化の過程における重要な一歩であり、一定の進歩を遂げた。しかし、中央集権化を加速させる最大のきっかけとなったのは、7世紀後半の白岡の戦いにおける唐王朝の壊滅的な敗北であった。これを受けて、国内の勢力は国家体制の構築を推進することで合意し、中央集権的な権力の急速な強化につながった。[ 44 ]
飛鳥時代の美術は仏教美術のテーマを体現している。[ 45 ]最も有名な作品の一つは、聖徳太子の命により西暦607年に完成した法隆寺である。現在、世界最古の木造建築物となっている。[ 46 ]
710年、政府は中国の唐王朝の都長安を模範として、平城京（現在の奈良）に壮大な新都を建設した。この時期に、日本で最初の2冊の本である『古事記』と『日本書紀』 [ 47 ]が出版された。これらには、古代日本の伝説や、皇族が神々の末裔であるとする創世神話の年代記が収められている。[ 48 ]『万葉集』は8世紀後半に編纂され、日本歌謡集の中で最も優れたものと広く考えられている。[ 49 ]
この時期、日本は山火事、干ばつ、飢饉、疫病の流行など一連の自然災害に見舞われ、735年から737年にかけては人口の4分の1以上が死亡する天然痘の流行も発生した。[ 50 ]聖武天皇（在位 724年～749年）は、自身の不信心が災いの原因だと恐れ、752年に東大寺を建立するなど、政府による仏教の振興を強化した。 [ 51 ]この寺院の建立資金は、影響力のある仏教僧行基によって一部集められ、完成後は中国の僧侶鑑真が叙階の場として使用した。[ 52 ]しかしながら、日本はその後平安時代まで続く人口減少期に入った。[ 53 ]
奈良時代中期には、皇室転覆の深刻な試みもあった。760年代には、僧侶の道教が聖徳天皇の援助を受けて自らの王朝を樹立しようとしたが、770年に天皇が崩御すると、道教は全ての権力を失い、流刑となった。また、藤原氏は勢力をさらに拡大した。
平安時代（へいあん じだい）は、日本の古典史における最後の区分であり、794年から1185年まで続く。奈良時代に続き、第50代天皇である桓武天皇が日本の都を平安京（現在の京都）に移したことから始まった。平安（へいあん）は日本語で「平和」を意味する。
784年に都は一時的に長岡京に移され、その後794年に平安京（現在の京都）に移され、平安京は1868年まで都であり続けた。[ 54 ]宮廷内の政治権力はすぐに藤原氏に移った。藤原氏は宮廷貴族の一族で、婚姻を通じて皇室との関係をますます深めていった。[ 55 ]西暦812年から814年の間に、天然痘の流行により日本の人口のほぼ半分が死亡した。[ 56 ]
858年、藤原義房は自ら摂政を宣言し、未成年の天皇の摂政となった。義房の息子である藤原元恒は、成人した天皇に代わって統治できる関白帝の職を創設した。996年に関白帝となった傑出した政治家である藤原道長は、藤原氏の権力が絶頂期にあった時代に統治し[ 57 ]、4人の娘を現天皇や将来の天皇に嫁がせた[ 55 ] 。藤原氏は1086年まで権力を維持し、白河天皇は息子の堀河天皇に帝位を譲ったものの、政治権力を行使し続け、隠居統治[ 58 ]という慣習を確立した。これは、現天皇は名目上の存在として機能し、実権は隠居した先代天皇が舞台裏で握るというものである[ 57 ] 。
平安時代を通じて、朝廷の権力は衰退していった。朝廷は権力闘争や宮廷貴族の芸術的追求に没頭しすぎて、首都以外の行政を怠るようになった。[ 55 ]律令国家の一環として行われた土地の国有化は、様々な貴族や修道会が私有の荘園の免税地位を確保することに成功したため、衰退していった。[ 57 ] 11世紀までに、日本では中央政府よりも荘園所有者が支配する土地の方が多くなった。そのため朝廷は国軍の維持費を賄う税収を失った。これに対し、荘園所有者は独自の武士軍を組織した。 [ 59 ]皇室の分家から派生した二つの有力貴族、[ 60 ]平氏と源氏中央政府は、反乱や海賊行為を鎮圧するために、これら二つの武士一族を利用し始めた。[ 61 ]数百年にわたる減少の後、平安時代後期には日本の人口は安定した。[ 62 ]
平安時代初期、朝廷は本州北部の蝦夷族に対する支配を固めることに貢献した。 [ 63 ]大友大麿は、 794年に朝廷から征夷大将軍の称号を与えられた最初の人物である。 [ 64 ] 802年、征夷大将軍坂之上田村麻呂は、阿輝率いる蝦夷族を征服した。[ 63 ] 1051年までに、地方政府の要職を占めていた安倍氏の一族は、中央政府に公然と反抗するようになった。朝廷は源氏に安倍氏と戦うよう要請し、源氏は前九年戦争（1051年～1062年）で安倍氏を破った。 [ 65 ]こうして朝廷は一時的に北日本における権威を回復した。後三年戦争（1083年～1089年（異論あり））の後、藤原清平が全権を掌握し、彼の一族である北藤原氏は、都平泉から次の世紀にわたって本州北部を支配した。[ 66 ]
1156年、皇位継承をめぐる争いが勃発し、二人の対立する皇位継承者（後白河天皇と崇徳天皇）は武力によって皇位を確保しようと、平氏と源氏を雇った。この戦いで、平清盛率いる平氏が源氏を破った。清盛はこの勝利を利用して京都で権力を固め、孫の安徳を天皇に据えた。この戦いの結果、源氏と平氏の対立が生じた。その結果、両氏族間の争いと権力闘争は1160年の平治の乱へと発展した。1180年、平清盛は、清盛が鎌倉に流刑にした源氏の源頼朝率いる反乱軍に挑戦された。[ 67 ]平清盛は1181年に死去したが、平氏と源氏の間で繰り広げられた血みどろの源平合戦（1180年～1185年）はさらに4年間続いた。源氏の勝利は1185年、頼朝の弟である源義経率いる軍が壇ノ浦の海戦（1185年）で決定的な勝利を収めたことで確定した。こうして頼朝とその家臣たちは事実上の日本の支配者となった。[ 68 ]
平安時代、朝廷は高度な芸術と文化の中心地として活気に満ちていた。[ 69 ]その文学的業績には、歌人紀貫行に関連する歌集『古今集』と『土佐日記』、清少納言の雑録集『枕草子』 [ 70 ] 、そして日本文学の傑作とされる紫式部の『源氏物語』[ 71 ]などがある。
仮名文字の発達は、平安時代における中国の影響力の低下という一般的な傾向の一部であった。 630年に始まった唐王朝への日本の公式使節団は9世紀に終了したが、僧侶や学者の非公式な使節団は継続され、その後、日本固有の芸術や詩の形式の発展が加速した。[ 72][ 73 ]平安京自体を除けば、主要な建築的業績としては、 1053年に宇治に建てられた平等院が挙げられる。[ 74 ]
権力が固まった後、源頼朝は京都の朝廷と協調して統治することを選んだ。頼朝は日本の東部に位置する関東地方の鎌倉に独自の政府を置いたが、その権力は何度か京都の朝廷によって法的に承認された。1192年、天皇は頼朝を征夷大将軍（将軍）と宣言した。[ 75 ]頼朝の政府は幕府（幕府）と呼ばれ、これは彼の兵士が野営したテントを指している。英語のshogunateは幕府を指す。[ 76 ]日本は1868年まで大部分が軍政下にあった。[ 77 ]
幕府の正統性は朝廷によって認められたものの、幕府は事実上の国の支配者であった。朝廷は官僚的・宗教的な機能を維持し、幕府は貴族階級の参加を歓迎した。古い制度は弱体化した形ではあるもののそのまま残り、京都は公式の首都であり続けた。この体制は、後の室町時代の「単純な武士統治」とは対照的である。[ 75 ]
頼朝はすぐに異母兄弟の義経に牙を剥いた。義経は当初、清平の孫で本州北部の事実上の支配者であった藤原秀平に匿われていた。1189年、秀平の死後、後継者の安平は義経の家を攻撃することで頼朝の歓心を買おうとした。義経は殺されたものの、頼朝はなおも藤原北部の領地を侵略し征服した。[ 78 ]その後数世紀にわたり、義経は伝説的な人物となり、数多くの文学作品で理想化された悲劇の英雄として描かれることになる。[ 79 ]
1199年に頼朝が死去すると、将軍の地位は弱体化した。舞台裏では、頼朝の妻である北条政子が実権を握った。1203年、彼女の父である北条時政が、頼朝の息子である源実朝の摂政に任命された。以後、源将軍は北条摂政の傀儡となり、実権は北条摂政が握った。[ 80 ]
頼朝が確立し、後継者たちが維持した体制は、以前の律令国家とは対照的に、分権的で封建的な構造をしていた。頼朝は、守護または地頭と呼ばれる地方の長官を、親しい家臣である御家人の中から選任した。 [ 81 ]鎌倉幕府は、家臣たちが自らの軍隊を維持し、それぞれの管轄地域で独自のやり方で治安維持を行うことを容認した。[ 82 ]
1221年、上皇後鳥羽は幕府に対する反乱、いわゆる承久の乱を起こし、朝廷に政治権力を取り戻そうとした。反乱は失敗に終わり、後鳥羽は土御門上皇と順徳天皇とともに隠岐島に流刑となった。土御門上皇と順徳天皇はそれぞれ土佐国と佐渡島に流刑となった。[ 83 ]幕府は京都の貴族に対する政治権力をさらに強化した。[ 84 ]
1274年と1281年には、モンゴル帝国のフビライ・ハンによる2度の本格的な侵攻に対抗するため、全国の武士軍が動員された。[ 85 ]兵力では劣り、武器も優れていた敵に対し、日本軍は両回とも九州でモンゴル軍と膠着状態に持ち込み、最終的に神風と呼ばれる台風によってモンゴル艦隊が壊滅した。鎌倉幕府は勝利を収めたものの、防衛戦で財政が枯渇し、勝利に貢献した家臣に補償することができなかった。このことが、幕府と武士階級との関係に永続的な悪影響を及ぼした。[ 86 ]武士の不満が鎌倉幕府の終焉を決定づけた。1333年、後醍醐天皇は朝廷に全権を回復させることを期待して反乱を起こした。幕府は反乱鎮圧のため足利尊氏を派遣したが、尊氏とその部下は後醍醐天皇と手を組み、鎌倉幕府を倒した。[ 87 ]
しかし、日本は1250年頃から繁栄と人口増加の時代に入った。[ 88 ]農村部では、鉄製の道具や肥料の使用が増え、灌漑技術が向上し、二毛作が行われるようになったことで生産性が高まり、農村が拡大した。[ 89 ]飢饉や疫病が減少したことで都市が発展し、商業が活況を呈した。[ 88 ]主にエリート層の宗教であった仏教は、浄土宗を日本で確立した法然（1133-1212）や日蓮宗を創始した日蓮（1222-1282）などの著名な僧侶によって大衆に広まった。飛鳥時代に初めて日本に伝来した禅宗は、武士階級の間で広く普及した。[ 90 ]
尊氏をはじめとする多くの武士は、朝廷の権力を独占しようとする野心的な試みである後醍醐天皇の建武の改宗にすぐに不満を抱くようになった。尊氏は後醍醐天皇が将軍に任命することを拒否したため反乱を起こした。1338年、尊氏は京都を占領し、皇族のライバルである光明天皇を即位させ、光明天皇は尊氏を将軍に任命した。[ 91 ]後醍醐天皇はこれに対し、南方の吉野に逃れ、そこで対立する政権を樹立した。これにより、北朝と南朝の間で長期にわたる紛争が始まった。[ 92 ]
尊氏は京都の室町に幕府を構えた。しかし、幕府は南朝との戦いと、自らの配下の藩主に対する権威の維持という二重の課題に直面した。[ 92 ]鎌倉幕府と同様に、室町幕府も同盟者を地方の統治者に任命したが、これらの人々は次第に自らを領主（大名）と称し、しばしば将軍の命令に従わなかった。[ 93 ]国を統一することに最も成功した足利将軍は尊氏の孫である足利義満で、1368年に権力を握り、1408年に亡くなるまで影響力を持ち続けた。義満は幕府の権力を拡大し、1392年には南北朝を統合して内乱を終結させる協定を仲介した。それ以降、幕府は天皇とその朝廷を厳しく統制した。[ 92 ]
足利幕府の最後の世紀、日本は再び、より激しい内戦の時代に突入した。これは、1467年に将軍の後継者をめぐって応仁の乱が勃発したことから始まった。大名たちはそれぞれ陣営につき、自らが推す候補者のために戦い、京都を焼き尽くした。1477年に後継者が決着する頃には、将軍は大名たちに対する権力を完全に失っており、大名たちは日本中に数百もの独立した国を支配していた。[ 94 ]この戦国時代、大名たちは国の支配権をめぐって互いに争った。[ 95 ]この時代の最も有力な大名の中には、上杉謙信や武田信玄がいた。[ 96 ]この時代の不朽の象徴の一つは、大名に雇われた熟練したスパイや暗殺者である忍者であった。忍者の秘密の生活様式については確かな歴史的事実はほとんど知られておらず、彼らは多くの伝説の対象となった。[ 97 ]大名に加えて、反抗的な農民や仏教寺院に所属する「武僧」も独自の軍隊を組織した。[ 98 ]
この混乱が続く中、1543年に貿易船が航路を外れ、九州のすぐ南にある種子島に漂着した。乗船していた3人のポルトガル人商人は、日本に足を踏み入れた最初のヨーロッパ人だった。 [ 99 ]間もなく、ヨーロッパの商人は日本に多くの新製品を持ち込んだが、最も重要なのはマスケット銃だった。[ 100 ] 1556年までに、大名たちは軍隊で約30万丁のマスケット銃を使用していた。[ 101 ]ヨーロッパ人はキリスト教も持ち込み、キリスト教はすぐに日本でかなりの信者を獲得し、信者数は35万人に達した。1549年、イエズス会宣教師フランシスコ・ザビエルが九州に上陸した。
日本と西洋の間で直接的な商業的・文化的交流が始まったのは、1568年にポルトガルの地図製作者フェルナン・ヴァス・ドラドによって西洋で初めて日本を描いた地図が作られたことがきっかけである。[ 102 ]
ポルトガル人は、キリスト教に改宗した人々を擁する植民地を建設し、貿易を行うことが許されていた。日本全国に広がる戦乱の時代は、ポルトガル人だけでなく、ポルトガルの黒船とその貿易を自らの領地に誘致しようと競い合う複数の有力者にとっても大きな利益となった。当初、ポルトガル人は松浦孝信の領地、平戸（フィランド）[ 103 ] 、そして豊後国の大友宗林の領地に留まっていたが、1562年に横瀬浦の領主である大村住忠がキリスト教に改宗する最初の領主となり、ドン・バルトロメウという名を名乗ったため、横瀬浦に移った。1564年、彼は仏教僧侶が扇動した反乱に直面し、横瀬浦は破壊された。
1561年、大友宗麟率いる軍勢は、約900人の乗組員と50門以上の大砲を擁する3隻の船をポルトガルと同盟を結び、門司城を攻撃した。これは外国船による日本への最初の砲撃と考えられている。 [ 104 ]ヨーロッパ人と日本人の間で記録に残る最初の海戦は1565年に起こった。福田湾の戦いでは、大名松浦孝信が平戸港で2隻のポルトガル商船を攻撃した。 [ 105 ]この交戦により、ポルトガル商人は長崎へ向かう船の安全な港を探すことになった。 1571年、大村住忠としても知られるドン・バルトロメウは、小さな漁村「長崎」の土地をイエズス会に保証し、イエズス会はそれを6つの区画に分割した。彼らはその土地を、他の地域から追放されたキリスト教徒やポルトガル商人を受け入れるために使用することができた。イエズス会士は、ゴアやマラッカにあるものと同様に、サンパウロという名の礼拝堂と学校を建てた。1579年までに、長崎には400軒の家があり、ポルトガル人が結婚した例もあった。長崎がライバルの孝信の手に落ちることを恐れたドン・バルトロメウ（大村住忠）は、1580年に長崎を直接イエズス会に保証することを決めた。[ 106 ]数年後、イエズス会士は、言語を理解すればカトリックへの改宗者が増えることに気づいた。ジョアン・ロドリゲスなどのイエズス会士は日本語辞典を作成した。こうして、1603年に長崎で出版されたポルトガル語辞典は、西洋言語として初めてそのような辞典を持つものとなった。[ 107 ]
戦争にもかかわらず、鎌倉時代に始まった日本の比較的豊かな経済は室町時代まで続いた。1450年までに日本の人口は1000万人に達し、13世紀末の600万人から増加した。[ 88 ]商業は繁栄し、中国や朝鮮との貿易も盛んになった。[ 108 ]大名や日本国内の他の集団が独自の貨幣を鋳造していたため、日本は物々交換経済から貨幣経済へと移行し始めた。[ 109 ]この時代には、水墨画、生け花、茶道、日本庭園、盆栽、能など、日本を代表する芸術形式がいくつか発展した。[ 110 ]足利将軍第8代義政は政治的にも軍事的にも無能な指導者であったが、これらの文化的発展を促進する上で重要な役割を果たした。[ 111 ]
16世紀後半、日本は織田信長と豊臣秀吉という二人の強力な武将の下で徐々に統一された。この時代は、信長の本拠地である安土城と秀吉の本拠地である桃山城にちなんで名付けられている。[ 76 ]
信長は尾張という小さな国の領主でした。1560年、桶狭間の戦いで、強力な大名今川義元率いる数倍の軍勢を破り、突如として政界に登場しました。[ 112 ]信長は戦略的な指導力と冷酷さで知られていました。彼はキリスト教を奨励して仏教徒の敵に対する憎悪を煽り、ヨーロッパの武器商人との強固な関係を築きました。彼は軍に火縄銃を装備させ、革新的な戦術で訓練しました。[ 113 ]彼は身分に関係なく才能のある人物を昇進させ、農民出身の家臣であった豊臣秀吉も彼の最も優れた将軍の一人となりました。[ 114 ]
安土桃山時代は、信長が京都を占領し、足利幕府を事実上終焉させた1568年に始まった。[ 112 ]彼は日本統一という目標に向かって順調に進んでいたが、1582年、彼の家臣の一人である明智光秀が彼の陣営を突然襲撃し、彼を殺害した。秀吉は明智の反乱を鎮圧して信長の仇を討ち、信長の後継者となった。[ 115 ]秀吉は四国、九州、そして東日本の北条氏の領地を征服して日本統一を完成させた。 [ 116 ]彼は農民からの刀の没収、大名に対する新たな制限、キリスト教徒の迫害、徹底的な土地調査、そして農民と武士が社会階級を変えることを事実上禁じる新法など、日本社会に抜本的な改革を着手した。[ 117 ]秀吉の土地調査は、土地を耕作するすべての人々を「平民」と定め、この行為は事実上日本の奴隷のほとんどに自由を与えた。[ 118 ]
秀吉の勢力が拡大するにつれ、彼は中国征服を夢見て、 1592年から朝鮮への大規模な侵攻を2度開始した。秀吉は朝鮮半島で中国軍と朝鮮軍を打ち破ることができず、1598年に彼が死去すると戦争は終結した。[ 119 ]新たな王朝の建国を望み、秀吉は最も信頼する部下に幼い息子豊臣秀頼への忠誠を誓わせた。しかし、秀吉の死後間もなく、秀頼の同盟者と、大名であり秀吉のかつての同盟者であった徳川家康に忠誠を誓う者との間で戦争が勃発した。[ 120 ]徳川家康は1600年の関ヶ原の戦いで決定的な勝利を収め、徳川氏による268年間の途切れることのない統治の幕開けとなった。[ 121 ]
江戸時代は、江戸（現在の東京）を拠点とする徳川幕府の厳格な統制の下、比較的平和で安定した時代であった[ 122 ] 。 [ 123 ] 1603年、後陽成天皇は徳川家康を将軍に任命し、家康は2年後に退位して息子を後継者として育て、長い王朝の礎を築いた[ 124 ] 。しかし、徳川家が統治を固めるには時間がかかった。1609年、将軍は、幕府に対する侮辱とみなされた西南藩の大名に琉球王国への侵攻を許可した。西南の勝利により、琉球は西南と中国に266年間従属することになった。[ 104 ] [ 125 ]家康は1615年に豊臣氏を滅ぼした大坂の陣を指揮した。 [ 126 ]その後まもなく幕府は武家法を公布し、大名に対する統制を強化した。[ 127 ]また、各大名が隔年で江戸に滞在することを義務付ける交代出勤制度も制定した。[ 128 ] それでもなお、大名は領地内でかなりの自治権を維持し続けた。 [ 129 ]急速に世界で最も人口の多い都市となった江戸の幕府中央政府は、[ 123 ]老中と呼ばれる上級顧問団の助言を受け、武士を官僚として雇用した。[ 130 ]京都の天皇は政府から多額の資金援助を受けたが、政治権力は認められていなかった。[ 131 ]
徳川幕府は社会不安を鎮圧するために多大な努力を払った。磔刑、斬首、煮殺などの厳しい刑罰が、最も軽微な犯罪に対しても布告されたが、高い身分の犯罪者には、儀式化された古代の自殺方法である切腹（「自ら腹を切り裂く」）という選択肢がしばしば与えられた。[ 128 ]潜在的な脅威と見なされたキリスト教は徐々に弾圧され、最終的に1638年のキリスト教徒主導の島原の乱の後、キリスト教は完全に非合法化された。[ 132 ]外国の思想がさらに反乱の種を蒔くのを防ぐため、徳川幕府第3代将軍家光は鎖国政策を実施し、日本人は海外旅行、海外からの帰国、外洋航行船の建造を禁じられた。[ 133 ]日本領土への立ち入りが許された唯一のヨーロッパ人はオランダ人で、1634年から1854年まで長崎の出島に交易拠点を一つだけ持つことが認められていた。 [ 134 ]他に交易が許されたのは中国と韓国のみで、[ 135 ]多くの外国の書籍の輸入が禁止されていた。[ 129 ]
徳川幕府の時代、1600年にイギリス人航海士ウィリアム・アダムズが二等航海士ヤン・ヨーステンと共に、イギリス人として初めて日本に到達した。アダムズは後に武士の身分を与えられ、17世紀初頭の日本において最も影響力のある外国人の一人として認められた。ジェームズ・クラベルの小説『将軍』および同名のテレビドラマは、アダムズの日本での経験に基づいている。
徳川幕府の最初の100年間で、日本の人口は主に農業の成長により3000万人に倍増し、その後は安定して推移した。[ 136 ]幕府による道路建設、道路や橋の通行料の廃止、貨幣の標準化は商業の拡大を促進し、都市の商人や職人にも恩恵をもたらした。[ 137 ]都市の人口は増加したが、[ 138 ]人口のほぼ90%は農村部に住み続けた。[ 139 ]都市と農村の住民はともに、江戸時代の最も注目すべき社会変化の1つである識字率と計算能力の向上から恩恵を受けた。私立学校の数は大幅に増加し、特に寺社に付属する学校が目覚ましく、識字率は30%にまで上昇した。これは当時世界最高水準であった可能性があり[ 140 ]、年間数百冊の書籍を出版するほどに成長した商業出版業界の繁栄を促した。[ 141 ]計算能力の分野 （年齢を丸めるのではなく正確な年齢を申告できる能力を測定する指標（年齢積み上げ法）で近似され、その水準は国のその後の経済発展と強い相関関係を示す）では 、日本の水準は北西ヨーロッパ諸国と同程度であり、さらに、日本の指数は19世紀を通じて100パーセントに近い水準であった。こうした高い識字率と計算能力は、次の世紀における日本の力強い成長率の社会経済的基盤の一部であった。[ 142 ]
江戸時代は、商人階級が富を増し、その収入を文化や社会活動に費やすようになったため、文化が隆盛した時代でした。[ 143 ] [ 144 ]文化や娯楽を後援した商人階級の人々は快楽主義的な生活を送っていたと言われ、それが浮世と呼ばれるようになりました。[ 145 ]このライフスタイルは、浮世草子という大衆小説や浮世絵に影響を与え、後者はしばしば木版画[ 146 ]であり、より洗練されたものへと発展し、多色刷りが用いられるようになりました。[ 147 ]
歌舞伎や文楽人形浄瑠璃などの演劇形式が広く人気を博した。[ 148 ]これらの新しい娯楽形式は（当時）短い歌（歌太）と、 1600年に日本に新しく伝わった三味線による音楽が伴っていた。 [ 149 ]一般的に松尾芭蕉（1644-1694）が最も偉大な大家とされている俳句も、主要な詩の形式として台頭した。[ 150 ]新しい職業の芸能人である芸者も人気を博した。彼女たちは客と会話したり、歌ったり、踊ったりしたが、客と寝ることはなかった。[ 151 ]
徳川家は新儒教を支援し、その影響を強く受けており、政府は社会を四つの職業に基づいて四つの階級に分けた。[ 152 ]武士階級は、文字通り「武士の道」である武士道の思想に従うと主張した。[ 153 ]
18世紀後半から19世紀初頭にかけて、幕府は弱体化の兆候を示していた。[ 154 ]江戸時代初期を特徴づけていた農業の劇的な成長は終わり、[ 136 ]政府は1830年代の壊滅的な天保大飢饉への対応を誤った。 [ 154 ]農民の不満が高まり、政府の歳入は減少した。[ 155 ]幕府は、すでに経済的に困窮していた武士の給料を削減し、多くの武士は生計を立てるために副業をしていた。[ 156 ]不満を抱いた武士たちは、まもなく徳川幕府の崩壊を画策する上で重要な役割を果たすことになる。[ 157 ]
同時に、人々は新しい思想や学問分野からインスピレーションを得ました。日本にもたらされたオランダの書籍は、蘭学と呼ばれる西洋の学問への関心を刺激しました。[ 158 ]例えば、医師の杉田源白は、西洋医学の概念を用いて、日本人の人体解剖学の概念に革命を起こすのに貢献しました。 [ 159 ]本居宣長や平田篤胤などの学者によって発展した国学は、日本固有の価値観であると主張するものを推進しました。例えば、幕府が提唱した中国式の新儒教を批判し、神道が日本の神話的な過去、すなわち「神代」に根ざしていると教える天皇の神聖な権威を強調しました。[ 160 ]
1853年にマシュー・C・ペリー提督率いるアメリカ艦隊が日本に到着したことで、日本は混乱に陥った。アメリカ政府は日本の鎖国政策を終わらせることを目指していた。幕府はペリーの砲艦に対抗する手段がなく、アメリカ船が日本の港で物資を調達し貿易することを許可するという彼の要求を受け入れざるを得なかった。[ 154 ]西欧列強は、後に「不平等条約」として知られることになる条約を日本に押し付け、日本はこれらの国の国民が日本領土を訪問または居住することを許可し、これらの国の輸入品に関税を課したり、日本の裁判所で裁判にかけたりしてはならないと規定した。[ 161 ]
幕府が西洋列強に対抗できなかったことは、多くの日本人、特に南部の長州藩と薩摩藩の人々を怒らせた。[ 162 ]これらの藩の多くの武士は、国学派の国家主義的な教義に触発され、「尊王攘夷」のスローガンを採用した。 [ 163 ]両藩は同盟を結んだ。1866年8月、将軍に就任したばかりの徳川慶喜は、内乱が続く中で権力維持に苦心した。[ 164 ] 1868年、長州藩と薩摩藩は、若い明治天皇とその顧問たちを説得し、徳川幕府の終焉を求める詔を発布させた。長州軍と薩摩軍は間もなく江戸に進軍し、1868年から1869年にかけての戊辰戦争が幕府の崩壊につながった。[ 165 ]
天皇は名目上の最高権力に復帰し[ 166 ]、1869年には皇室は江戸に移り、江戸は東京（「東の都」）と改名された[ 167 ] 。しかし、政府内で最も権力を持っていたのは、1868年に15歳だった天皇ではなく、長州や薩摩の元武士たちであった[ 166 ]。明治寡頭政治家として知られるこれらの人々は、この時期に日本が経験する劇的な変化を監督した[ 168 ] 。明治政府の指導者たちは、日本が西洋の帝国主義列強と対等な近代国民国家になることを望んでいた[ 169 ] 。その中には、薩摩出身の大久保利道や西郷隆盛、長州出身の木戸隆吉、伊藤博文、山縣有朝などがいた[ 166 ] 。
明治政府は江戸の階級制度を廃止し[ 170 ] 、大名の封建領地を都道府県に置き換えた[ 167 ]。包括的な税制改革を実施し、キリスト教の禁止を解除した[ 170 ] 。政府の主要な優先事項には、鉄道、電信線、および普遍教育制度の導入も含まれていた[ 171 ] 。明治政府は広範な西洋化を推進し[ 172 ]、教育、鉱業、銀行、法律、軍事、運輸などの分野の専門家である数百人の西洋諸国からの顧問を雇い、日本の制度を改革した[ 173 ] 。日本人はグレゴリオ暦、西洋の衣服、西洋の髪型を採用した[ 174 ] 。西洋化の主要な提唱者の一人は、人気作家の福沢諭吉であった[ 175 ]。明治政府は西洋化推進の一環として、西洋科学、とりわけ医学の輸入を熱心に支援した。 1893年、北里柴三郎は伝染病研究所を設立し、それはすぐに世界的に有名になった[ 176 ]。また、1913年には野口秀世が梅毒と麻痺の関連性を証明した[ 177 ]。さらに、西欧文学様式が日本に導入されたことで、新しい散文小説のブームが起こった。この時代の代表的な作家には、二葉亭四明や森鴎外などがいる[178]が、明治時代の作家の中で最も有名なのは夏目漱石[ 179 ]であり、彼は風刺的、自伝的、心理的な小説[ 180 ]を書き、古い様式と新しい様式を融合させた[ 181 ] 。女性作家の代表格である樋口一葉は、江戸時代の文学モデルからインスピレーションを得た[ 182 ] 。
政府機関は、政治への国民のより大きな参加を求める草の根運動である自由と民権運動に対応して急速に発展した。この運動の指導者には、板垣泰助と大熊重信がいた。[ 183 ] 日本の初代首相である伊藤博文は、1889年に公布された明治憲法を起草することでこれに応えた。新憲法は選挙で選ばれる下院である衆議院を設置したが、その権限は制限されていた。人口のわずか2パーセントしか投票権を持たず、衆議院で提案された法案は、選挙で選ばれない上院である貴族院の支持を必要とした。日本の内閣と日本の軍隊は、選挙で選ばれた議会ではなく、天皇に直接責任を負っていた。[ 184 ]同時に、日本政府は、神道が国教となり、天皇が生き神であると宣言されるような日本的ナショナリズムの一形態も発展させた。 [ 185 ]全国の学校では愛国心と天皇への忠誠心が植え付けられた。[ 171 ]
1871年12月、琉球船が台湾で難破し、乗組員が虐殺された。1874年、この事件を口実に、日本は琉球諸島の領有権を主張するため台湾への軍事遠征を開始した。この遠征は、延期命令を受けた後に出航したため、日本軍が文民政府の命令を無視した最初の事例となった。[ 186 ]長州藩の武士として生まれた山形有朝は、特に全国徴兵制の導入など、帝国陸軍の近代化と拡大の背後にある重要な人物であった。 [ 187 ]新軍は1877年、明治の元指導者である西郷隆盛が率いた南日本の不満を抱いた武士による西南戦争の鎮圧に用いられた。 [ 188 ]
日本の軍事力は、日本の海外進出において重要な役割を果たした。政府は、西洋の植民地列強と競争するためには、日本は独自の植民地を獲得する必要があると信じていた。北海道の支配を固め（北海道開発委員会を通じて）、琉球王国を併合（「琉球政策」）した後、日本は次に中国と朝鮮に目を向けた。[ 189 ] 1894年、東学の乱を鎮圧するために駐屯していた日本軍と中国軍は朝鮮で衝突した。続く日清戦争（1894～1895年）では、士気が高く指揮の行き届いた日本軍が、数で勝り装備も優れた清朝の軍隊を破った。[ 190 ]こうして1895年に台湾島は日本に割譲され、[ 191 ]日本政府は十分な国際的威信を得て、陸奥宗光外務大臣が「不平等条約」の再交渉を行うことができた。[ 192 ] 1902年、日本はイギリスと重要な軍事同盟を締結した。 [ 193 ]
日本は次に、アジアで勢力を拡大していたロシアと衝突した。鴨緑江の戦いは、アジアの強国が西洋の強国を破った数十年ぶりの出来事だった。[ 194 ] 1904年から1905年にかけての日露戦争は、劇的な対馬海戦で終結し、日本の新海軍にとってまたしても勝利となった。こうして日本は1905年に朝鮮を保護国として主張し、1910年には完全併合した。[ 195 ]この戦争でのロシアの敗北は、日本が地域大国としてだけでなく、アジアの主要国として台頭することで、世界秩序の変化を引き起こした。[ 196 ]
明治時代、日本は急速に工業経済へと移行した。[ 197 ]日本政府と民間企業はともに西洋の技術と知識を取り入れ、幅広い商品を生産できる工場を建設した。[ 198 ]
この時期の終わりまでに、日本の輸出の大部分は工業製品となった。[ 197 ]三菱や住友などの財閥と呼ばれる巨大な家族経営の複合企業の中には、日本で最も成功した新興企業や産業もあった。[ 199 ]驚異的な工業成長は急速な都市化を引き起こした。農業に従事する人口の割合は、1872年の75%から1920年には50%に減少した。[ 200 ] 1927年には東京メトロ銀座線が開通し、アジア最古の地下鉄路線となった。[ 201 ]
この時期、日本は堅調な経済成長を遂げ、多くの人々がより長く健康的な生活を送るようになった。人口は1872年の3400万人から 1915年には5200万人に増加した。 [ 202 ]工場の劣悪な労働条件は労働不安の高まりにつながり、[ 203 ]多くの労働者や知識人が社会主義思想を受け入れるようになった。[ 204 ]明治政府は反対意見を厳しく弾圧することで対応した。1910年の大逆事件では急進的な社会主義者が天皇暗殺を企て、その後、左翼扇動者を根絶するために特攻隊が設立された。[ 205 ]政府はまた、1911年に労働時間の上限と就業年齢の下限を定める社会立法を導入した。[ 206 ]
大正天皇の短い治世の間、日本はより強力な民主主義制度を発展させ、国際的な力を増した。大正政治危機は、日本の政党が組織した大規模な抗議と暴動で幕を開け、桂太郎首相の辞任を強要することに成功した。[ 207 ]これと1918年の米暴動により、日本の政党は支配的な寡頭政治に対する影響力を強めた。[ 208 ]いわゆる「大正民主主義」時代の終わりまでに、政友会と民政党が政治を支配するようになった。[ 209 ]衆議院議員選挙は1890年から徐々に拡大され、[ 210 ] 1925年には普通男子選挙法が可決され、普通男子選挙が導入された。しかし、同年には広範囲に及ぶ治安維持法も可決され、政治的反体制派に厳しい罰則が課せられた。[ 211 ]
連合国側として第一次世界大戦に参戦した日本は、前例のない経済成長を遂げ、ドイツから奪取した南太平洋の新たな植民地を獲得した。 [ 212 ]戦後、日本はヴェルサイユ条約に署名し、国際連盟への加盟や国際軍縮会議への参加を通じて良好な国際関係を築いた。[ 213 ] 1923年9月の関東大震災では10万人以上が死亡し、それに伴う火災で300万人以上の家屋が焼失した。[ 214 ]震災後、関東大虐殺が発生し、朝鮮人が井戸に毒を盛っているという噂が広まった後、日本の軍隊、警察、自警団が数千人の朝鮮人を殺害した。この噂は後に多くの日本の情報源によって虚偽であるとされた。[ 215 ]
明治時代に始まった大衆小説の隆盛は、識字率の上昇と書籍価格の下落に伴い、大正時代にも続いた。[ 216 ]この時代の著名な文学者には、短編作家の芥川龍之介[ 217 ]や小説家の佐藤春雄などがいる。歴史家のコンラッド・トットマンが「おそらく同時代で最も多才な文学者」と評した谷崎潤一郎は、大正時代にヨーロッパ文学の影響を受けた多くの作品を発表したが、1929年の小説『藿藝』は日本の伝統文化の美徳に対する深い評価を反映している。[ 218 ]大正時代末期には、江戸川乱歩というペンネームで知られる平井太郎が、大衆向けのミステリーや犯罪小説を書き始めた。[ 217 ]
昭和天皇（裕仁）の1926年から1989年までの63年間の治世は、記録に残る日本の歴史上最長である。[ 219 ]最初の20年間は、極端なナショナリズムの台頭と一連の拡張主義戦争によって特徴づけられた。第二次世界大戦で敗北した後 、日本は史上初めて外国勢力に占領され、その後、主要な世界経済大国として再び台頭した。[ 220 ]
大正時代末期には左翼グループは激しい弾圧を受けており[ 221 ]、ファシズムと日本民族主義に触発された過激な右翼グループが急速に人気を集めていた[ 222 ] 。極右勢力は、特に日本所有の南満州鉄道沿いに中国に駐屯していた関東軍において、日本政府と社会全体に影響力を持つようになった[ 223 ]。 1931年の満州事変では、過激な陸軍将校が南満州鉄道の一部を爆撃し、中国軍の仕業だと偽って満州に侵攻した。関東軍は満州を征服し、日本政府の許可なく満州国という傀儡政権を樹立した。この侵攻後の国際社会からの批判を受け、日本は国際連盟から脱退した[ 224 ]。
政友会の犬飼剛首相は関東軍を抑え込もうとしたが、1932年に右翼過激派によって暗殺された。日本軍内部の反対勢力の高まりと、腐敗し利己的だと見なした極右勢力による政党政治家への反発のため、犬飼は第 二次世界大戦前の時代に日本を統治した最後の政党政治家となった。[ 224 ] 1936年2月、大日本帝国陸軍の若い急進派将校がクーデターを企てた。クーデターが鎮圧される前に、彼らは多くの穏健派政治家を暗殺した。[ 225 ]その後、日本軍は政治体制に対する支配を強化し、1940年に帝国統治支援協会が設立された際に、ほとんどの政党が廃止された。[ 226 ]
日本の拡張主義的な構想はますます大胆になっていった。日本の政治エリートの多くは、資源採掘と余剰人口の移住のために日本が新たな領土を獲得することを望んでいた。[ 227 ]これらの野望が1937年の第二次日中戦争の勃発につながった。南京での勝利後、日本軍は悪名高い南京大虐殺を行った。日本軍は蒋介石率いる中国政府を打ち負かすことができず、戦争は1945年まで続く血みどろの膠着状態に陥った。[ 228 ]日本の公式な戦争目的は、日本の支配下にある広大な汎アジア連合である大東亜共栄圏を確立することであった。 [ 229 ]昭和天皇の日本の対外戦争における役割は依然として議論の的となっており、様々な歴史家が彼を無力な名目上の指導者と見なしたり、日本の軍国主義の推進者および支持者と見なしたりしている。[ 230 ]
米国は日本の中国侵略に反対し、日本が中国での戦争を継続するための資源を奪うことを目的とした、ますます厳しい経済制裁で対応した。[ 231 ]日本はこれに対し、1940年にドイツ、イタリアと三国同盟を結び、米国との関係を悪化させた。1941年7月、日本がフランス領インドシナの南半分を占領して侵略を完了した際、米国、英国、オランダは日本の全資産を凍結し、太平洋の緊張をさらに高めた。[ 232 ]
1941年後半、東條英機首相率いる日本政府は、武力によって米国主導の禁輸措置を破ることを決定した。[ 233 ] 1941年12月7日、大日本帝国海軍はハワイの真珠湾に駐留するアメリカ艦隊に奇襲攻撃を仕掛けた。これにより米国は連合国側として第二次世界大戦に参戦した。その後、日本はフィリピン、イギリス領マラヤ、香港、シンガポール、ビルマ、オランダ領東インドを含む、米国、英国、オランダのアジア植民地を侵略することに成功した。[ 234 ]戦争の初期段階では、日本は次々と勝利を収めた。
1942年6月のミッドウェー海戦とそれに続くガダルカナル島の戦いで連合軍がソロモン諸島を日本軍の支配から奪取したことで、日本に対する戦況は変わり始めた。 [ 235 ]この時期、日本軍は捕虜の虐待、民間人の虐殺、化学兵器や生物兵器の使用といった戦争犯罪を犯した。[ 236 ]日本軍は狂信的なことで知られ、しばしば万歳突撃を行い、圧倒的な劣勢にもかかわらず最後の1人まで戦った。[ 237 ] 1944年、大日本帝国海軍は敵艦に突撃する特攻隊を配備し始めた。 [ 238 ]
日本の生活は、厳しい食料配給、停電、そして反対意見に対する残忍な弾圧によって、民間人にとってますます困難になった。[ 239 ] 1944年、米軍はサイパン島を占領し、これにより米国は日本本土への大規模な爆撃を開始することが可能になった。[ 240 ]これらの爆撃により、日本の主要都市の総面積の半分以上が破壊された。[ 241 ] 1945年4月から6月にかけて行われた沖縄戦は、戦争中最大の海軍作戦であり、11万5000人の兵士と15万人の沖縄市民が死亡し、計画されていた日本本土侵攻はさらに血なまぐさいものになることを示唆した。[ 242 ]日本の超大型戦艦大和は、沖縄戦の支援に向かう途中で沈没した。[ 243 ]
1945年8月6日、米国は広島に原子爆弾を投下し、7万人以上が死亡した。これは史上初の核攻撃であった。8月9日、ソ連は日本に宣戦布告し、満州国およびその他の領土に侵攻した。長崎には2発目の原子爆弾が投下され、約4万人が死亡した。[ 244 ]日本の降伏は8月14日に連合国に伝えられ、翌日、昭和天皇によって全国ラジオで放送された。 [ 245 ]
日本は1945年から1952年の連合国占領下で劇的な政治的・社会的変革を経験した。連合国最高司令官である米国のダグラス・マッカーサー将軍は、事実上の日本の指導者として、1930年代のニューディール政策に触発された多くの改革を実施する上で中心的な役割を果たした。[ 246 ]
占領軍は財閥を解体し、農地の所有権を地主から小作農に移譲し[ 247 ]、労働組合運動を推進することで、日本の権力を分散化しようとした[ 248 ] 。その他の主要な目標は、日本の政府と社会の非軍事化と民主化であった。日本の軍隊は武装解除され[ 249 ] 、植民地は独立を認められ[ 250 ] 、平和維持法と特別高等警察は廃止され[ 251 ]、極東国際軍事法廷は戦争犯罪人を裁いた[ 252 ]。内閣は天皇ではなく、選挙で選ばれた国会に責任を負うようになった[ 253 ]。天皇は皇位にとどまることを許されたが、国家神道の柱であった神性への主張を放棄するよう命じられた。[ 254 ]日本の新憲法は1947年に施行され、市民の自由、労働者の権利、女性参政権を保障した[ 255 ]。また、第9条により、日本は他国との戦争を行う権利を放棄した[ 256 ] 。
1951年のサンフランシスコ平和条約は、日本とアメリカ合衆国の関係を公式に正常化したが、同時に日本に課せられた日米安全保障条約は、日本をアメリカ合衆国との軍事同盟に縛り付け、日本国内に米軍基地が存在することを引き続き認めている。 [ 257 ]占領は1952年に公式に終了したが、アメリカは小笠原諸島と琉球諸島を占領し続けた。1968年、小笠原諸島は日本の主権に回復され、日本人の帰還が認められた。沖縄は1972年に最後に返還された。 [ 258 ]アメリカは、改正日米安全保障条約の条項に基づき、主に沖縄を中心に日本列島全域で軍事基地の運用を続けている。[ 257 ]
吉田茂は1946年から1947年、そして1948年から1954年にかけて首相を務め、占領下の日本を導く上で重要な役割を果たした。[ 259 ]吉田の政策は吉田ドクトリンとして知られ、積極的な外交政策を追求するよりも、米国との緊密な関係を築き、経済発展に注力すべきだと提唱した。[ 260 ]吉田は日本の歴史上、最も長く首相を務めた人物の一人である。[ 261 ]吉田の自由党は1955年に新自由民主党（自民党）に合併し、[ 262 ]その後昭和時代の残りの期間、日本の政治を支配することになった。[ 263 ]
戦後間もない頃の日本経済は深刻な状況にあったが、1949年に金融専門家のジョセフ・ドッジが実施した緊縮財政プログラムによりインフレは終息した。[ 264 ]朝鮮戦争（1950～1953年）は日本企業にとって大きな追い風となった。[ 265 ] 1949年、吉田内閣は政府と大企業の緊密な協力による経済成長促進を使命とする通商産業省（MITI）を設立した。通商産業省は製造業と重工業の振興に成功し、[ 266 ]輸出の促進にも努めた。[ 267 ]戦後の日本の経済成長の要因としては、西側諸国から輸入された技術と品質管理技術、米国との緊密な経済・防衛協力、非関税障壁による輸入抑制、労働組合結成の制限、長時間労働、そして概して良好な世界経済環境などが挙げられる。[ 268 ]日本企業は終身雇用制度によって従業員の安定した雇用を保証し、忠実で経験豊富な労働力を維持することに成功した。 [ 269 ]
1955年までに、日本経済は戦前の水準を超えて成長し[ 270 ]、1968年までに世界第2位の資本主義経済国となった[ 271 ] 。GNPは1956年から1973年の石油危機まで年率約10%で拡大し、その後成長は鈍化し、1991年まで年平均4%強の依然として急速な成長率となった[ 272 ]。平均寿命は延び、1990年までに日本の人口は1億2300万人に増加した[ 273 ]。一般の日本人は、幅広い消費財を購入できるほど裕福になった。この期間、日本は世界最大の自動車メーカーとなり、電子機器の主要生産国となった[ 274 ] 。日本は1985年にプラザ合意に署名し、米ドルを円や他の通貨に対して切り下げた。 1987年末までに日経平均株価は倍増し、東京証券取引所は世界最大の取引所となった。その後の経済バブル期には、株式や不動産ローンが急速に増加した。[ 275 ]
日本は1956年に国連に加盟し、千島列島の領有権をめぐる係争が続いているにもかかわらず、1956年にソ連との関係を正常化することに成功し[ 276 ]、リアンクール岩礁の領有権をめぐる係争が続いているにもかかわらず、1965年に韓国との関係を正常化することに成功した[ 277 ]。米国の政策に従い、日本は第二次世界大戦後、台湾の中華民国を中国の正統政府として承認したが、 1972年に中華人民共和国に承認を変更した[ 278 ]。
日本は冷戦中ずっと米国の緊密な同盟国であり続けたが、日米同盟は日本国民から満場一致の支持を得ていたわけではなかった。米国の要請により、日本は1954年に自衛隊（ JSDF）という名称で軍隊を再編成したが、一部の日本人は自衛隊の存在そのものが日本国憲法第9条に違反していると主張した。[ 279 ]米軍基地と核実験に対する日本国内の抗議運動は、1960年の大規模な安保運動で頂点に達し、数百万人の市民が日米安全保障条約に反対して街頭に繰り出した。[ 257 ]抗議運動は最終的に条約改正を阻止することはできなかったが、不人気だった岸信介首相を辞任に追い込むことには成功した。 [ 280 ]岸の後継者である池田勇人首相は、 10年で日本のGDPを倍増させると約束した「所得倍増計画」によって、国民の関心を政治闘争からうまくそらし、わずか7年でそれを達成した。 [ 281 ]池田首相はまた、世界初の新幹線[ 282 ]の完成と、日本が国際社会で再び脚光を浴びるきっかけとなった、広く称賛された1964年の東京オリンピック[ 283 ]の開催を監督した。
文化的な発展の中で、占領直後の時期は日本映画の黄金時代となった。[ 284 ]その理由としては、政府による検閲の廃止、映画製作費の削減、新しい映画技術やテクノロジーへのアクセスの拡大、そして他の娯楽が比較的少なかった時期に国内の観客が非常に多かったことなどが挙げられる。[ 285 ]この時期、日本はポピュラーカルチャーの輸出国としても台頭し始めた。世界中の若者が怪獣映画、アニメ、漫画、ビデオゲーム、その他の日本のポップカルチャーを消費し始めた。川端康成や三島由紀夫といった日本の作家は、アメリカやヨーロッパで人気の文学者となった。占領から帰還したアメリカ兵は物語や工芸品を持ち帰り、その後の世代の在日米軍は日本から武道やその他の文化を絶えず流入させることに貢献した。
明仁天皇の治世は、父である昭和天皇の崩御とともに始まった。1989年に経済バブルが崩壊し、日本がデフレのスパイラルに陥ったため、株価と地価が急落した。銀行は、経済回復を阻害する返済不可能な債務を抱えることになった。[ 286 ]出生率が人口置換水準をはるかに下回ったため、停滞は悪化した。[ 287 ] 1990年代はしばしば日本の失われた10年と呼ばれている。[ 288 ]その後の数十年間、経済実績はしばしば低迷し、株式市場は2024年2月まで1989年以前の高値に戻らなかった。[ 289 ] [ 290 ]日本の終身雇用制度はほぼ崩壊し、失業率が上昇した。[ 291 ]経済の低迷といくつかの汚職スキャンダルにより、自民党の支配的な政治的地位は弱体化した。しかし、日本は1993年から1996年[ 292 ]と2009年から2012年[ 293 ]の間だけ、自民党以外の首相によって統治された。
戦争の記憶に関する問題は、何度か中国や韓国との関係を緊張させた。 1950年代以降、日本の官僚や天皇は50回以上公式に戦争謝罪を行ってきたが、中国や韓国の一部の政治家や活動家は、1990年の天皇の謝罪や1995年の村山声明などの公式謝罪を不十分または不誠実だと感じた。[ 294 ]南京大虐殺やその他の戦争犯罪の否定[ 295 ] 、修正主義的な歴史教科書、1868年から1954年までの戦争で亡くなった日本の兵士を祀る靖国神社への一部の日本の政治家の参拝など、日本の国家主義的な政治がこうした緊張を悪化させることもあったが、靖国神社は1970年代後半から戦争犯罪で有罪判決を受けた者も祀っている。[ 296 ]
日本の人口は2008年に1億2808万3960人でピークに達し、2020年12月時点では1億2600万人を下回った。[ 297 ] 2011年には、中国が名目GDPで世界第2位の経済大国として日本を追い抜いた。[ 298 ]日本の経済的な困難にもかかわらず、この時期にはビデオゲーム、アニメ、マンガなどの日本の大衆文化が、特に若者の間で世界的に拡大した。[ 299 ] 2011年3月、東京スカイツリーは高さ634メートル（2,080フィート）で世界一高いタワーとなり、広州タワーを抜いた。[ 300 ] [ 301 ]現在、世界で3番目に高い建造物である。
2011年3月11日、2011年東北地方地震が日本の北東部、東北地方を襲った。発生した津波により福島の原子力施設が被害を受け、原子炉のメルトダウンと深刻な放射能漏れが発生した。[ 302 ]これらの災害により、合計で約2万6千人が死亡または行方不明となった。[ 303 ]
徳仁天皇の治世は、父である明仁天皇の退位により、2019年5月1日に始まった。 [ 304 ]
2020年、東京は1964年以来2度目となる夏季オリンピックを開催する予定だった。東京は夏季オリンピックを2度開催する最初のアジアの都市となるはずだった。しかし、 COVID-19パンデミックの世界的な流行と経済的影響により、夏季オリンピックは2021年に延期され、2021年7月23日から8月8日まで開催された。[ 305 ]日本は金メダル27個で3位となった。[ 306 ]
2022年にロシアがウクライナ侵攻を開始した際、日本はロシアの行動を非難し、制裁を科した。[ 307 ] 2022年7月8日、安倍晋三元首相は、3年にわたる反政府デモの幕開けとなった参議院選挙の2日前、奈良市で山神哲也によって選挙運動中に暗殺された。 [ 308 ]これは、日本では銃による死亡事件が非常にまれであったため、国民に衝撃を与えた。[ 309 ]
2022年のナンシー・ペロシの台湾訪問後、中国は2022年8月4日に台湾沿岸周辺の海域で「精密ミサイル攻撃」を実施した。[ 310 ]防衛省は、中国が発射した弾道ミサイルが日本の排他的経済水域に着弾したのはこれが初めてであると報告し、北京に外交抗議を行った。[ 311 ] 2022年12月16日、日本は反撃能力を獲得し、2027年までに防衛予算を65%増額すると発表し、軍事政策の大きな転換を示した。[ 312 ] [ 313 ] [ 314 ]この増額の動機は、中国、北朝鮮、ロシアに対する地域安全保障上の懸念であった。[ 313 ]
2023年から、日本はインフレ率の上昇と2年間の政治危機を経験し始め、2023年と2024年の裏金スキャンダルを皮切りに自民党の人気が低下し、 2024年の総選挙で衆議院の過半数を失い、初めて少数与党政権を率いることを余儀なくされた。[ 315 ]自民党は2025年に参議院の過半数も失い、 2026年に衆議院で地滑り的勝利を収めて過半数を奪還した。これは自民党の歴史上初めて国会の両院を支配していないことを意味する。 [ 316 ] [ 317 ]高市早苗は日本初の女性首相兼自民党総裁となり、[ 318 ] [ 319 ] 2年間の政治危機の終結を告げ、台湾とASEANの強い支持をめぐる日中外交危機によって汚された。[ 320 ]
弥生時代には、日本の社会階層化が顕著になった。貿易と農業の拡大により社会の富は増加したが、それは次第に社会のエリート層によって独占されるようになった。[ 321 ]西暦600年までに、宮廷貴族、地方有力者の家族、平民、奴隷を含む階級構造が形成された。[ 322 ] 90%以上が平民であり、農民、商人、職人などが含まれていた。[ 323 ]平安時代後期には、支配階級は3つの階級から成っていた。伝統的な貴族は仏教僧や武士と権力を分かち合っていたが、[ 323 ]鎌倉時代と室町時代には武士がますます支配的になった。[ 324 ]これらの時代には商人階級が台頭し、より多様な専門職に分化した。[ 325 ]
女性は当初、男性と社会的・政治的に平等であった[ 322 ]。考古学的証拠は、西日本において先史時代に女性統治者が好まれたことを示唆している。明治憲法が1889年に厳格な男性のみの即位を宣言するまで、記録された歴史には女性天皇が登場する[ 326 ]。中国の儒教的な父権制は、7～8世紀に律令制度によって初めて成文化された[ 327 ] 。律令制度は、男性の世帯主による父系家族登録制度を導入した[ 328 ] 。それまで女性は政府において重要な役割を担っていたが、その後徐々にその役割は縮小していった。しかし、平安時代後期においても女性は宮廷においてかなりの影響力を持っていた[ 326 ] 。婚姻の慣習や私有財産に関する多くの法律は、性別に関係なく適用された[ 329 ] 。
歴史家には理由は不明だが、14世紀以降、女性の地位は急速に悪化した。[ 330 ]あらゆる社会階級の女性が財産の所有と相続の権利を失い、男性より劣っていると見なされるようになった。[ 331 ] 1590年代の秀吉の土地調査は、男性が支配的な土地所有者としての地位をさらに強固なものにした。[ 332 ]第二次世界大戦後のアメリカ占領下で、女性は男性と法的に平等になったが、[ 333 ]職場での差別が蔓延していた。女性の権利運動により1986年に雇用平等法が制定されたが、1990年代までに女性が管理職に就く割合はわずか10%だった。[ 334 ]
秀吉が1590年代に行った土地調査では、土地を耕作する者すべてを平民と定め、この行為によって日本の奴隷のほとんどに事実上の自由が与えられた。[ 335 ]
江戸時代、徳川幕府は、新儒教の理論を引用し、人々を4つの主要な階級に分けて統治した。古い学者たちは、大名の下に「武士、農民（百勝）、職人、商人」の四つの職業があり、農民の80%が武士階級の5%の下にあり、その下に職人と商人がいたと考えていた。[ 340 ]しかし、1995年頃からの様々な研究により、武士の下の農民、職人、商人の階級は平等であることが明らかになり、古い階級表は日本の歴史教科書から削除された。言い換えれば、農民、職人、商人は社会的な序列ではなく、社会的な分類である。[ 336 ] [ 337 ] [ 338 ]特定の階級間の結婚は一般的に禁止されていた。特に、大名と宮廷貴族との結婚は政治的な駆け引きにつながる可能性があるため、徳川幕府によって禁じられていた。同じ理由で、大名と武士階級の高位旗本との結婚には徳川幕府の承認が必要であった。また、武士階級の者が農民、職人、商人と結婚することも禁じられていたが、下層階級の者を武士階級に養子として迎え入れ、結婚させるという抜け穴を利用していた。貧しい武士階級の者が裕福な商人や農民階級の女性と結婚すると経済的に有利になるため、彼らは商人や農民階級の女性を養女として武士階級に迎え入れ、結婚した。[ 341 ] [ 342 ]社会階層は経済状況にほとんど影響を与えなかった。多くの武士は貧困の中で暮らしており[ 343 ]、商業経済の発展と都市化の進展に伴い、商人階級の富は時代を通じて増加した。[ 344 ]江戸時代の社会権力構造は維持不可能であることが判明し、明治維新後に商業力が政治的にますます重要な役割を果たす構造へと変化した。[ 345 ]
明治時代初期にはすべての社会階級が法的に廃止されたものの、[ 170 ]所得格差は大幅に拡大した。[ 346 ]新たな経済階級区分は、新中産階級を形成した資本家である事業主、旧中産階級の小規模商店主、工場労働者、農村地主、小作農の間で形成された。[ 347 ]階級間の所得格差は第二次世界大戦中および戦後に縮小し、最終的には工業化された世界でも最低水準にまで低下した。[ 346 ]戦後の調査では、日本人の最大90%が自らを中産階級と認識していたことが示されている。[ 348 ]
皮革職人や死体を扱う者など、不浄とみなされた職業に従事する労働者の集団は、15世紀から16世紀にかけて世襲制の被差別民のコミュニティへと発展した。[ 349 ]後に被差別部落民と呼ばれるようになったこれらの人々は、江戸時代の階級構造の外に置かれ、階級制度が廃止された後も差別を受け続けた。[ 349 ]活動家たちの働きかけによって被差別部落民出身者の社会状況は改善されたものの、雇用や教育における差別は21世紀まで残っている。[ 349 ]
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