日本の経済史

日本の歴史において、縄文時代（縄文時代、Jōmon jidai）は紀元前14,000年頃から紀元前300年頃までの時代であり、^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}この時代には、多様な狩猟採集民と初期農耕民が共通の縄文文化によって結びつき、かなりの定住化と文化の複雑化を遂げた。^{[ 4 ]}縄文文化の初期段階に特徴的な土器様式は、湿った粘土の表面に紐を押し付けて装飾したもので、世界最古の土器様式の一つとして広く認められている。^{[ 5 ]}縄文時代には、骨、石、貝、鹿角で作られた道具や装飾品、土器の人形や器、漆器などが豊富に存在した。^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}  

考古学者の羽生順子氏は、「日本の学者の大多数は、陶器の製造はアジア大陸で最初に発明され、その後日本列島に伝わったと信じており、今もそう信じている」と主張している。^{[ 10 ]}これは近年の考古学によって裏付けられているようだ。現在までに、世界最古の陶器は紀元前2万年に遡り、中国江西省の仙人洞で発見されている。 ^{[ 11 ] [ 12 ]}この陶器は調理器具として使用されていた可能性がある。^{[ 11 ]}他の初期の陶器には、中国南部の玉茶岩洞から発掘されたものがあり、紀元前1万6000年に遡る^{[ 13 ]} 。現在では、陶器は日本とロシア極東のアムール川流域でほぼ同時期に出現したと考えられている。^{[ 14 ] [ 15 ]}土器の製造は、土器が重く、かさばり、壊れやすいため、狩猟採集民には一般的に使用できないことから、定住生活の形態を暗示している。しかし、列島全体でおそらく2万人ほどいた縄文人初期の人々には当てはまらなかったようだ。 ^{[ 16 ]}

縄文人がどの程度園芸や小規模農業を行っていたかについては議論がある。現在、縄文時代の文化を狩猟採集民のみと捉える概念を支持する科学的コンセンサスは存在しない。 ^{[ 17 ]}樹木栽培が行われていたことを示唆する証拠がある。^{[ 18 ] [ 19 ] [ 17 ]} 明らかに栽培化された桃の品種が、紀元前6700～6400年（ 紀元前4700～4400年）の縄文遺跡に非常に早く出現した。 ^{[ 20 ]}これはすでに現代の栽培品種に似ていた。この栽培化された桃は明らかに中国から日本にもたらされた。しかし、中国自体では、この品種は現在、 紀元前5300～4300年というより後の時代にのみ確認されている。^{[ 20 ]}

縄文時代中期（紀元前3520年～2470年）には、当時最も一般的に用いられていた住居方法である竪穴住居の設計が複雑化し、 ^{[ 21 ]}中には石畳の床を持つものもあった。^{[ 22 ]}縄文時代の終わりには、この地域の人口が急激に減少した。科学者たちは、これは食糧不足やその他の環境問題が原因である可能性を示唆している。彼らは、縄文人のすべての集団がこうした状況に苦しんだわけではないが、全体的な人口は減少したと結論付けた。^{[ 23 ]}縄文時代を通じて生活していた人々の遺骨を調査すると、これらの死は、これらの死を引き起こすほど大規模な戦争や暴力によって引き起こされたものではないという証拠がある。^{[ 24 ]}

弥生時代は一般的に紀元前300 年から紀元後300年までとされています。^{[ 25 ]}しかし、放射性炭素年代測定法では、紀元前1000年から800年の間、つまり500年ほど前の時代であった可能性が示唆されています 。^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}この時代、日本は定住型の農業社会へと移行しました。^{[ 30 ] [ 31 ]}弥生人口が増加するにつれて、社会はより階層化され、複雑化しました。彼らは織物を織り、定住型の農村に住み、木や石で建物を建てました。また、土地の所有や穀物の貯蔵によって富を蓄積しました。こうした要因が、明確な社会階級の発展を促進しました。^{[ 32 ]}九州の一部地域では、弥生の首長が青銅器やその他の貴重品の交易を支援し、政治的に操作していたようです。^{[ 33 ]}それは、中国南部の長江河口から琉球諸島または朝鮮半島を経由して灌漑水稲農業が導入されたことによって可能になった。^{[ 25 ] [ 34 ]}

古墳時代は、大和氏が日本の南西部で権力を握り、皇室を建国し、地域全体の交易路の支配に貢献した、日本における最初の政治的中央集権化を記録した時代である。[ 35 ]古墳時代^{の物質文化}の多くは、日本が朝鮮半島を介してアジア大陸（特に中国の南朝）と政治的、経済的に密接な関係にあったことを示している。同じ鋳型から鋳造された青銅鏡が対馬海峡の両岸で発見されている。灌漑、養蚕、織物は、古代日本の歴史書に記されている中国人移民によって日本にもたらされた。中国の秦氏（中国語では「秦」と読む）は養蚕と特定の種類の織物を紹介した。^{[ 36 ]}

大和政は飛鳥時代に大きく発展し、飛鳥地方に集中し、九州と本州の諸氏族を支配し、氏族長に世襲制を含む称号を与えた。大和の名は、大和の支配者が他の氏族を抑圧し、農地を獲得するにつれて、日本全体と同義語となった。中国のモデル（中国語の採用を含む）に基づいて、交易路のシステムと中央行政を発展させた。7世紀半ばまでに、農地は中央政策の対象となる相当な公有地となった。五七道（「五つの都市、七つの道」）制度の基本的な行政単位は郡であり、社会は職業集団に組織されていた。ほとんどの人は農民であり、その他には漁師、織物職人、陶工、工芸家、甲冑師、儀礼専門家などがいた。^{[ 37 ]}

645年、曽我氏は中大江親王と藤原氏の創始者である藤原鎌足によるクーデターで倒された。^{[ 38 ]}彼らの政府は広範囲にわたる大化の改革を考案し、実施した。改革は中国の儒教の思想と哲学に基づく土地改革から始まった。日本のすべての土地を国有化し、耕作者に平等に分配し、新しい課税制度の基礎として戸籍の作成を命じた。^{[ 39 ]}かつて「私地私民」と呼ばれていたものは「公地公民」となり、朝廷は日本全土に対する支配権を確立し、民を天皇の直接の臣民にしようとした。土地はもはや世襲制ではなく、所有者の死後、国家に返還されるようになった。収穫物や絹、綿、布、糸、その他の製品に税金が課せられた。徴兵と公共事業の建設のために賦役税（労働税）が設けられた。 ^{[ 37 ]}

和同開珎は、708年8月29日に源明天皇の命により鋳造が開始された、^日本最古の公式貨幣である。 [ ^{40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}中国の唐代の貨幣である開元通宝に触発された和同開珎は、8世紀初頭に日本で大規模な銅鉱床が発見された後に生産が開始された。^{[ 44 ] [ 45 ]}

大鳳法典が制定される以前は、死の場所は穢れるという古代の信仰から、天皇の死後、都を移すのが慣例でした。政府の改革と官僚化により、西暦710年に平城京、すなわち奈良に恒久的な都が置かれました。都はすぐに（この節の後半で説明する理由により）740年から744年にかけて国京（現在の木津川）、744年から745年にかけて浪速京（現在の大阪）、745年に紫香楽宮（現在の信楽）に移され、745年に奈良に戻りました。奈良は日本で最初の真の都市中心地でした。すぐに人口は20万人（当時の人口の約7%）に達し、約1万人が公務員として働いていました。

奈良時代には経済活動と行政活動が活発化した。道路網が奈良と地方の首都を結び、税金の徴収もより効率的かつ日常的に行われるようになった。貨幣も鋳造されたが、広く普及したわけではなかった。しかし、奈良地域以外では商業活動はほとんどなく、地方では聖徳時代の旧来の土地改革制度が衰退していった。8世紀半ばには、より管理しやすい土地所有形態を求める動きから、先史時代の日本における最も重要な経済制度の一つである荘園が台頭し始めた。地方行政は徐々に自給自足的になり、旧来の土地分配制度の崩壊と税金の増加により、多くの人々が土地を失ったり放棄したりして「浪人」となった。かつて「公人」であった人々の中には、大地主に私的に雇用される者もおり、「公有地」は次第に荘園へと回帰していった。

奈良時代を通して、朝廷内の派閥争いは続いた。皇族、藤原氏などの有力な宮廷一族、そして僧侶たちが、それぞれ影響力を巡って争った。この時代の初期、藤原不仁親王の死後、長屋親王が朝廷の権力を掌握した。不仁親王の後を継いだのは、無麿、宇麻開、房崎、麻呂の4人の息子たちであった。彼らは不仁親王の娘との間に生まれた聖武天皇を即位させた。729年、彼らは長屋親王を逮捕し、権力を奪還した。しかし、735年に九州から天然痘が大流行し、2年後に4兄弟全員が死去したため、藤原氏の支配力は一時的に弱まった。740年、藤原氏の広次が九州の福岡を拠点として反乱を起こした。敗北はしたものの、天皇がこれらの出来事に大きな衝撃を受けたことは疑いようもなく、740年からわずか5年の間に3度も宮殿を移転し、最終的に奈良に戻った。奈良時代後期には国家の財政負担が増大し、朝廷は不要な官僚を解任し始めた。792年には徴兵制が廃止され、地方長官は地方警察として私兵を組織することが認められた。奈良時代の改革にもかかわらず、権力の分散化が常態化した。最終的に、天皇の手に統治権を取り戻すため、784年に都は長岡京へ、794年には平安京（文字通り「平和と静穏の都」）へと移転された。平安京は奈良から北へ約26キロメートル離れた場所にある。11世紀後半には、この都市は一般的に京都（都）と呼ばれるようになり、それ以来その名で呼ばれている。

平安時代は、一方では異例の長期にわたる繁栄の時代であったが、その時代は日本経済を弱体化させ、ごく一部の人々を除いて国民のほとんどを貧困に陥れたとも言える。水田の支配は藤原氏のような一族にとって重要な収入源であり、彼らの権力の基盤となった。^{[ 46 ]}平安文化の恩恵を受けた貴族階級である良民は、おそらく500万人の人口の中で約5000人であった。武士が権力を握ることができた理由の一つは、支配階級の貴族が日本とその諸州を統治する能力に欠けていたことである。1000年までに、政府は貨幣の発行方法を知らず、貨幣は徐々に姿を消していった。貨幣流通の完全なシステムが確立される代わりに、米が主要な交換単位となった。^{[ 46 ]}

平安時代を通じて、朝廷の権力は衰退していった。朝廷は権力闘争や宮廷貴族の芸術的追求に没頭しすぎて、首都以外の行政を怠るようになった。^{[ 47 ]}律令国家の一環として行われた土地の国有化は、様々な貴族や修道会が私有の荘園の免税地位を確保することに成功したことで衰退した。^{[ 48 ]} 11世紀までに、日本では中央政府よりも荘園所有者が支配する土地の方が多くなった。そのため朝廷は国軍の維持費を賄う税収を失った。これに対し荘園所有者は独自の武士軍を組織した。 [ ^{49 ]皇室}の分家から派生した二つの有力貴族、^{[ 50 ]}平氏と源氏中央政府は、反乱や海賊行為を鎮圧するために、これら二つの武士一族を利用し始めた。^{[ 51 ]}数百年にわたる減少の後、平安時代後期には日本の人口は安定した。^{[ 52 ]}

1274年と1281年には、モンゴル帝国のフビライ・ハンによる2度の本格的な侵攻に対抗するため、全国の武士軍が動員された。^{[ 53 ]}兵力では劣り、武器も優れていた敵に対し、日本軍は両回とも九州でモンゴル軍と互角の戦いを繰り広げ、最終的に神風と呼ばれる台風によってモンゴル艦隊が壊滅した。鎌倉幕府は勝利を収めたものの、防衛戦で財政が逼迫し、家臣たちに勝利への貢献に対する補償を行うことができなかった。このことは、幕府と武士階級との関係に永続的な悪影響を及ぼした。^{[ 54 ]}しかし、日本は1250年頃から繁栄と人口増加の時代に入った。^{[ 55 ]}農村部では、鉄製の道具や肥料の使用が増え、灌漑技術が向上し、二毛作が行われるようになり、生産性が高まり、農村が拡大した。^{[ 56 ]}飢饉や疫病が減少したことで、都市が発展し、商業が活況を呈した。^{[ 55 ]}

戦争にもかかわらず、鎌倉時代に始まった日本の比較的豊かな経済は室町時代まで続いた。1450年までに日本の人口は1000万人に達し、13世紀末の600万人から増加した。^{[ 55 ]}商業は繁栄し、中国や朝鮮との貿易も盛んになった。^{[ 57 ]}大名や日本国内の他の集団が独自の貨幣を鋳造していたため、日本は物々交換経済から貨幣経済へと移行し始めた。^{[ 58 ]}この時代には、水墨画、生け花、茶道、日本庭園、盆栽、能など、日本を代表する芸術形式がいくつか発展した。^{[ 59 ]}第8代足利将軍義政は政治的にも軍事的にも無能な指導者であったが、これらの文化的発展を促進する上で重要な役割を果たした。^{[ 60 ]}

日本と明王朝（1368～1644年）との接触は、室町時代に中国が沿岸部の日本の海賊鎮圧への支援を求めたことから始まった。この時代、この地域の日本の海賊は、中国では倭寇（わこう）と呼ばれていた。中国との関係を改善し、倭寇の脅威から日本を解放したいと考えた足利義満は、半世紀にわたる中国との関係を受け入れた。1401年、彼は朝貢制度を再開し、中国皇帝への書簡で自らを「日本の国王、陛下の臣下」と称した。日本の木材、硫黄、銅鉱石、刀剣、扇子は、中国の絹、陶磁器、書籍、貨幣と交換された。中国では朝貢とみなされたが、日本では利益のある貿易とみなされた。^{[ 61 ]}

日本に最初に到着したポルトガル船（通常は毎年4隻程度の小型船）の積荷は、ほぼすべて中国製品（絹、陶磁器）であった。日本人はこうした製品の入手を非常に切望していたが、倭光海賊の襲撃に対する罰として、中国皇帝との接触を禁じられていた。そのため、ポルトガル人（南蛮人、文字通り「南の蛮族」と呼ばれていた）は、アジア貿易の仲介者として活躍する機会を見出したのである。

1557年のマカオ獲得と、中国による正式な貿易相手国としての承認以降、ポルトガルは日本との貿易を規制し始め、最高入札者に毎年日本への「船長権」を売却することで、事実上、毎年日本行きのキャラック船1隻の独占貿易権を付与した。キャラック船は非常に大型の船で、通常1000トンから1500トン、大型ガレオン船やジャンク船の2倍から3倍の大きさだった。

その貿易は1638年までほとんど中断なく続いたが、船が僧侶を日本へ密輸しているという理由で禁止された。

ポルトガルの貿易は、ジャンク船に乗った中国の密輸業者、1592年頃からの日本の紅瑪船^{[ 63 ]}（年間約10隻）、 1600年頃からのマニラからのスペイン船（年間約1隻）、1609年からのオランダ船、1613年からのイギリス船（年間約1隻）によって次第にますます脅かされるようになった。

オランダ人は、日本人からは「南蛮」ではなく「紅毛」と呼ばれ、1600年にリーフデ号に乗って初めて日本に到着した。 [ ^{64 ]彼ら}の水先案内人は、日本に到達した最初のイギリス人であるウィリアム・アダムズであった。1605年、リーフデ号の乗組員2人が徳川家康によってパタニに派遣され、日本へのオランダ貿易を誘致した。パタニのオランダ貿易拠点の責任者であるヴィクトル・シュプリンケルは、東南アジアでのポルトガルの反対勢力への対応に忙しすぎるという理由で拒否した。しかし1609年、オランダ人のジャック・スペックスが2隻の船で平戸に到着し、アダムズを通じて家康から貿易特権を得た。

オランダ人はまた、太平洋におけるポルトガルとスペインの船舶を弱体化させるために海賊行為や海戦を行い、最終的には1638年以降、そしてその後2世紀にわたり、出島という小さな飛び地から日本への航行を許された唯一の西洋人となった。

1868年以前は、封建領地はそれぞれ独自の貨幣（半紙幣）を発行しており、その額面は互いに互換性がなかった。政府は米国にオブザーバーを派遣し、当初は中央銀行を持たない分散型の米国制度を模倣した。^{[ 75 ]}明治4年（1871年）の新通貨法により、地方通貨は廃止され、円が新たな十進法通貨として確立された。円はメキシコ銀ドルと等価であった。^{[ 76 ] [ 77 ]}

かつての藩（封地）は県となり、その造幣局は私設の勅許銀行となった。当初、彼らは紙幣を印刷する権利を保持していた。しばらくの間、中央政府とこれらのいわゆる「国立」銀行の両方が紙幣を発行していた。その時代は、ベルギーのモデルに倣って中央銀行である日本銀行が1882年に設立されたことで終わった。それ以来、日本銀行は一部が私有化されている（その株式は店頭で取引されているため、証券番号がある）。^{[ 78 ]}国立銀行は1884年に通貨供給の管理を独占し、1904年までにそれまで発行された紙幣はすべて回収された。^{[ 79 ]}

同行は形式的には金銀複本位制を採用していたが、金が不足していたため、実質的には銀本位制を採用していた。^{[ 80 ]} 1897年に金本位制を採用した。^{[ 80 ]}金本位制は1917年に停止され、1931年に廃止された。1973年に変動為替相場制が採用された。^{[ 81 ]}

1868年以降、明治政府は鉄道建設を強く奨励した。この近代化の動きには複数の目的があった。封建制度を弱体化させること。鉄道によって、特にロシアによる侵略の脅威に対して迅速な軍事対応が可能になること。米の輸送、ひいては価格が安くなり、外国貿易が拡大すること。より広い意味では、近代化された交通機関は国民に刺激を与え、成長を促進すること。政府は1870年に、英国からの100万ポンドの借款と英国の技術者を利用して、鉄道網を建設することを最終的に決定した。実際の建設は日本の公共事業省が担当した。^{[ 82 ] [ 83 ]}

1868年、スコットランドの商人トーマス・ブレイク・グローバーは、日本初の蒸気機関車「アイアン・デューク」を日本に持ち込み、長崎の大浦地区にある8マイルの線路で実演した。 ^{[ 84 ]}しかし、何世紀にもわたる「外国人不信」の文化の後、非日本人によって建設された最初の鉄道の建設は、新しい日本政権にとって政治的に受け入れられないと考えられた。そのため、日本政府は、イギリスの資金と300人のイギリス人およびヨーロッパ人の技術顧問（土木技師、総支配人、機関車製造者、運転手）を使用して、横浜の主要港から東京までの鉄道を建設することを決定した。^{[ 85 ]}建設を行うために、外国人専門家が契約され、そのような専門家が日本人の同僚を教育して、日本が鉄道建設の専門知識で自給自足できるようになることが明確な目的であり、その時点で外国人請負業者は国を去ることが期待されていた。 1872年後半、新橋（後の汐留）と横浜（現在の桜木町）を結ぶ最初の鉄道が開通した。片道53分かかったが、現代の電気列車なら40分で済む。運行開始当初は1日9往復だった。^{[ 86 ]}

イギリス人技師エドマンド・モレル（1841年～1871年）は本州初の鉄道建設を監督した。アメリカ人技師ジョセフ・U・クロフォード（1842年～1942年）は1880年に北海道の炭鉱鉄道建設を監督し、ドイツ人技師ヘルマン・ルムショッテル（1844年～1918年）は1887年から九州の鉄道建設を監督した。この3人はいずれも日本人技師を育成し、鉄道プロジェクトに取り組ませた。クロフォードに訓練を受けた2人は後に日本国有鉄道の社長となった。^{[ 86 ]}

3フィート6インチ( 1,067 mm ) (「ケープ ゲージ」とも呼ばれる)の軌間が選ばれた正確な理由は不明である。 ^{[ 87 ]} 3フィート6インチ( 1,067 mm )は、国際的に広く使用されている4フィート8 + 1/2インチ( 1,435 mm )の「スティーブンソン ゲージ」よりも建設費が安いと考えられていたため、あるいは、後に契約が解除された最初の英国代理店が、より狭い軌間用に鉄製の枕木を注文したためかもしれない。しかし、モレルがニュージーランドの同様の地形でケープ ゲージの鉄道を建設した以前の経験が大きな影響を与え、ケープ ゲージが事実上の標準となった可能性が最も高いと思われる。^{[ 86 ]}            

戦争は、日本が1868年以来築き上げてきた多くの成果を消し去った。国内の工業プラントとインフラの約40%が破壊され、生産は15年ほど前の水準にまで低下した。国民は惨状に衝撃を受け、立ち上がった。新しい工場には最新鋭の機械が導入され、旧式の工場を抱える戦勝国に対して、日本は当初競争上の優位性を獲得した。日本の第二の経済発展期が始まると、数百万人の元兵士が規律正しく高度な教育を受けた労働力に加わり、日本の復興に尽力した。第二次世界大戦の結果、日本の植民地は失われたが、それ以降、日本はアジア全域、そしてそれ以外の地域にも経済的影響力を拡大していった。

「方針転換」と緊縮財政

逆コース（gyaku kōsu）とは、勃興する世界的な冷戦に対応して1947年に始まった占領政策の大きな転換を指す一般的な名称である。^{[ 109 ]}特に、米国の優先事項は、日本の民主化と改革から、東アジアにおける米国の冷戦目標を支援するために、国内の政治的安定の確保、崩壊した経済の再建、第9条の下で可能な範囲での日本の再軍備へと移行した。^{[ 109 ]}これは、占領軍が1945年と1946年に実施した以前の改革を緩和し、場合によっては部分的に撤回することさえ意味した。^{[ 109 ]}

占領軍の当初の親労働組合政策のおかげで、労働組合員数は1947年2月までに500万人にまで急速に増加した。^{[ 105 ]}しかし、冷戦の状況下では、ますます過激化する日本の労働組合は経済安定に対する脅威とみなされるようになり、占領当局は労働組合が2月1日に予定していた大規模な全国ゼネストを許可しなかった。^{[ 109 ]}その後、占領軍は労働組合の力を弱めるための措置を講じ、特に公務員のストライキ権を剥奪する布告を出した。^{[ 109 ]}労働組合組織率は1949年に55.8%でピークに達し、その後2006年までに18.2%まで低下した。^{[ 110 ]}

1947年のゼネスト中止後、占領政策のより広範な変化がますます明らかになった。^{[ 109 ]}数千人の保守派および国家主義派の戦時指導者が粛清から解放され、政界や政府省庁への復帰が認められた。^{[ 109 ]}産業部門では、旧財閥産業コングロマリットの残党に対するさらなる独占禁止法措置の計画が撤回され、以前の独占禁止法政策の一部が部分的に撤回された。^{[ 109 ]}財閥の不完全な鎮圧により、財閥は系列として知られる「非公式な団体」として部分的に再編することができた。^{[ 111 ]}

日本経済をできるだけ早く安定させるため、アメリカ人銀行家のジョセフ・ドッジが経済顧問として招かれた。ドッジは1949年に「ドッジ・ライン」と呼ばれる、国民に多大な苦難をもたらしたが、猛烈なインフレを抑制することに成功した、厳格な緊縮財政・金融政策を実施した。また、ドッジは為替レートを1ドル＝360円に固定した。この有利なレートは、その後の日本の輸出を促進し、日本の経済奇跡の原動力となった。

職業構造の変化

1955年当時、労働人口の約40%が農業に従事していたが、日本が食料の輸入を増やし、小規模な家族経営農場が消滅するにつれて、この割合は1970年には17%、1990年には7.2%、21世紀には5%未満にまで減少した。^{[ 121 ]}

1960年代から1970年代にかけての日本の経済成長は、自動車、鉄鋼、造船、化学、電子機器などの分野における重工業の急速な拡大に基づいていた。第二次産業（製造業、建設業、鉱業）は1970年までに労働人口の35.6%を占めるまでに拡大した。しかし、1970年代後半になると、日本経済は重工業からよりサービス志向の（第三次産業）基盤へと移行し始めた。1980年代には、卸売業、小売業、金融業、保険業、不動産業、運輸業、通信業、行政業の雇用が急速に増加する一方、第二次産業の雇用は安定していた。第三次産業は1970年の労働人口の47%から1990年には59.2%に増加した。

これらの変革の結果として、労働運動は1987年から1991年にかけて再編成の過程を経て^{[ 122 ]}、現在の3つの主要な労働組合連合、連合、全労働連、全労働協の組織と、その他の小規模な全国的な労働組合組織が誕生した。

1970年代を通じて、日本は米国とソ連に次いで世界第3位の国民総生産（GNP）を誇り、1990年には1人当たりGNPが23,801米ドルとなり、1980年の9,068米ドルから大幅に増加し、主要工業国の中で第1位となった。1980年代半ばの軽度の景気低迷の後、日本経済は1986年に拡大期に入り、1992年に再び景気後退期に入るまで続いた。1987年から1989年にかけて平均5%の経済成長により、1980年代半ばには比較的低迷していた鉄鋼や建設などの産業が復活し、記録的な賃金と雇用がもたらされた。しかし、1992年には日本の実質GNP成長率は1.7%に減速した。 1980年代に驚異的な成長を遂げた自動車やエレクトロニクスといった産業でさえ、1992年には不況期に突入した。日本国内の自動車市場は縮小し、同時に米国市場における日本のシェアも低下した。日本のエレクトロニクス製品に対する国内外の需要も減少し、日本は世界の半導体市場における主導権を米国、韓国、台湾に奪われつつあるように見えた。

1960年代と1970年代の経済ブームでは輸出の増加が経済拡大の主役であったのに対し、1980年代後半の日本経済は国内需要によって牽引された。この発展は、輸出依存から国内需要依存へと移行するという根本的な経済構造改革を伴うものであった。1986年に始まったブームは、企業が民間設備投資を増やす決定を下し、消費者が買い漁りを行ったことによって生み出された。日本の輸入は輸出よりも速いペースで増加した。日本の戦後技術研究は、軍事開発ではなく経済成長のために行われた。1980年代のハイテク産業の成長は、電子機器などのハイテク製品に対する国内需要の高まり、生活水準、住宅水準、環境水準の向上、医療と福祉の向上、余暇施設の拡大、そして急速に高齢化する社会への対応策の改善によってもたらされた。^{[ 123 ]}

1980年代、日本経済は第一次産業と第二次産業（特に農業、製造業、鉱業）から加工業へと重点を移し、通信とコンピュータがますます重要な役割を果たすようになった。情報は重要な資源であり商品となり、富と権力の中心となった。情報経済の台頭は、高度なコンピュータなどの高度な技術に関する大規模な研究によって牽引された。情報の販売と利用は経済にとって非常に有益となった。東京は主要な金融センターとなり、世界有数の銀行、金融機関、保険会社、そして世界最大の証券取引所である東京証券取引所が集まるようになった。しかし、ここでも不況の影響は及んだ。

1985年、日本はプラザ合意に署名し、ドルを円に対して切り下げることに合意した。^{[ 124 ]}プラザ合意後、日本の資本（外貨よりも相対的に価値が高かった）が日本から流出し、海外資産を購入したため、日本の経済はバブル期に入った。 ^{[ 124 ]}日本の銀行は多額の現金を保有しており、それを低金利で貸し出した。^{[ 124 ]}これにより、日本の不動産価格も上昇した。^{[ 124 ]}

1992年、日経平均株価は年初に23,000ポイントで推移したが、8月中旬には14,000ポイントまで下落し、年末には17,000ポイントで横ばいとなった。

第二次世界大戦後の数十年間、日本は国民の貯蓄を促すため、厳格な関税政策と各種政策を実施した。銀行預金が増えたことで融資や信用取引が容易になり、また日本が巨額の貿易黒字を計上したことで円は対外通貨で上昇した。これにより、国内企業は海外の競合企業よりも容易に資本投資を行うことができ、日本製商品の価格が下がり、貿易黒字はさらに拡大した。そして、円高によって金融資産への投資も魅力的なものとなった。

投資に使える資金が潤沢になったことで、投機は避けられず、特に東京証券取引所と不動産市場では顕著だった。日経平均株価は1989年12月29日に史上最高値を更新し、日中高値は38,957.44、終値は38,915.87となった。住宅、株式、債券の金利は急騰し、一時は政府が100年債を発行する事態にまで至った。さらに、銀行はますますリスクの高い融資を行うようになった。

バブルの絶頂期には、不動産価格は極めて過大評価されていた。1989年には東京の銀座 地区で価格が最高値を記録し、優良物件は1平方メートルあたり150万ドル（1平方フィートあたり13万9000ドル）以上で取引された。東京の他の地域でも価格はわずかに低い程度だった。2004年までに、東京の金融街にある最高級の「A」ランク物件は暴落し、東京の住宅価格はピーク時の数分の一にまで下落したが、それでもなお世界で最も高価な不動産として名を連ねていた。東京の株式市場と不動産市場の同時崩壊により、数兆ドルもの資金が失われた。

高い再投資率を原動力とする日本経済にとって、今回の景気後退は特に大きな打撃となった。投資はますます国外へ流出し、日本の製造業は技術的優位性をある程度失った。日本製品の海外競争力が低下するにつれ、消費率の低下が経済に悪影響を及ぼし、デフレのスパイラルを引き起こしたと主張する人もいる。

不動産バブルの発生と膨張を助長した、容易に入手できる融資はその後数年間問題となり続け、1997年になっても銀行は返済保証の低い融資を行っていた。融資担当者や投資担当者は、利益を生む投資先を見つけるのに苦労した。一方、預金金利が0.1%といった極めて低い水準だったため、日本の一般の貯蓄者は預金口座に預けるよりも、お金をベッドの下に隠しておく方がましだと考える傾向があった。政府が経営破綻した銀行や企業に補助金を出し始め、いわゆる「ゾンビ企業」が多数発生したことで、信用問題の解決はさらに困難になった。最終的に、日本から資金を借り入れ、他国で投資して利益を得て、その後日本に返済するというキャリートレードが生まれ、トレーダーは大きな利益を得た。

バブル崩壊後の時期は、日本では「失われた10年」と呼ばれている。この崩壊は、破滅的なものではなく、徐々に起こった。日経平均株価は、 2003年4月に7603.76で底を打ち、2007年6月には18,138の新たなピークに達したが、その後再び下落傾向に転じた。日経平均株価の下落は、国内経済だけでなく世界的な経済問題も原因となっていると考えられる。

日本のデフレは1990年代初頭に始まった。2001年3月19日、日本銀行と日本政府は金利引き下げ（量的緩和政策の一環）によって経済のデフレを解消しようと試みた。長期間にわたり金利をゼロ近辺に維持したにもかかわらず、この戦略は成功しなかった。^{[ 127 ]}ほぼゼロ金利でもデフレを食い止めることができなかったため、ポール・クルーグマンなどの経済学者や一部の日本の政治家は、意図的にインフレを引き起こした（あるいは少なくともインフレへの恐怖を生み出した）と発言した。^{[ 128 ]} 日本のデフレの体系的な原因としては、以下のようなものが考えられる。

• 資産価格の下落。 1980年代の日本では、株式と不動産の両方で大規模な価格バブルが発生していた（1989年後半にピークを迎えた）。
• 破綻企業：銀行は不動産投資を行う企業や個人に融資を行っていました。不動産価格が下落すると、多くの融資が返済不能となりました。銀行は担保（土地）の回収を試みましたが、不動産価格の下落により、融資の返済には至りませんでした。銀行は資産価格の回復を期待して、担保回収の決定を延期しました。こうした延期は、各国の銀行規制当局によって認められていました。一部の銀行は、既に抱えている債務の返済に充てるため、これらの企業にさらに融資を行っています。この継続的なプロセスは「未実現損失」の維持として知られており、資産が完全に再評価または売却され（損失が実現される）まで、経済におけるデフレ要因として作用し続けます。
• 破綻寸前の銀行：融資の大部分が「不良債権」（返済が滞っている融資）であるにもかかわらず、まだ償却処理を行っていない銀行。これらの銀行は、不良債権をカバーするための現金準備金を増やすまで、新たな融資を行うことができない。そのため、融資額は早期に減少し、経済成長に利用できる資金が減少する。
• 銀行破綻への恐怖：日本人は銀行が破綻することを恐れ、銀行口座にお金を預けるよりも、金や（米国債や日本債などの）国債を購入することを好む。また、不動産投資によって貯蓄する人もいる。

1998 年までに、日本の公共事業は依然として経済の停滞を終わらせるのに十分な需要を刺激することができなかった。窮余の策として、日本政府は株式市場と不動産市場から投機的な過剰を絞り出すことを目的とした「構造改革」政策に着手した。残念ながら、これらの政策は 1999 年から 2004 年にかけて、日本を何度もデフレに陥らせた。日本銀行は量的緩和を用いて国のマネーサプライを拡大し、インフレ期待を高めて経済成長を刺激した。当初、この政策は成長を促すことができなかったが、最終的にはインフレ期待に影響を与え始めた。2005 年後半までに、経済はついに持続的な回復と思われる動きを始めた。その年の GDP 成長率は 2.8% で、第 4 四半期の年率換算成長率は 5.5% であり、同時期の米国と欧州連合の成長率を上回った。 ^{[ 129 ]}これまでの回復傾向とは異なり、国内消費が成長の主要因となっている。

長期間にわたり金利をほぼゼロに抑えたにもかかわらず、量的緩和戦略は物価デフレを阻止することに成功しなかった。^{[ 127 ]}このため、ポール・クルーグマンなどの経済学者や日本の政治家の一部は、インフレ期待を高めることを提唱した。^{[ 130 ]} 2006年7月、ゼロ金利政策は終了した。2008年、日本銀行は先進国の中で依然として最低金利を維持していたが、デフレは依然として解消されておらず^{[ 131 ]}、日経平均株価は（2007年6月から2008年12月の間に）約50%以上下落した。しかし、2013年4月5日、日本銀行は 、2年間で日本のマネーサプライを倍増させることでデフレを解消しようと、60兆～70兆円の債券と証券を購入すると発表した。世界中の市場は政府の現在の積極的な政策に好意的に反応しており、日経平均株価は2012年11月以降42%以上上昇している。 ^{[ 132 ]}近年、日本は世界中の約15の貿易国にとって最大の輸出市場となっている。

2000年代後半の世界経済不況は、日本の経済に大きな打撃を与えた。日本は2008年に実質GDPが0.7%減少し、2009年にはさらに5.2%減少した。一方、世界の実質GDP成長率は2008年に3.1%増加し、2009年には0.7%減少した。^{[ 133 ]}

エコノミスト誌は、破産法、土地譲渡法、税法の改正が日本経済の活性化に役立つと示唆している。NHKによると、2009年10月、日本政府はタバコ税と環境税を引き上げ、中小企業の税率を引き下げる。2011年、野田佳彦首相の下、日本は環太平洋戦略経済連携（TPP ）への参加を検討することを決定した。

日本の経済奇跡は1980年代にすでに終焉を迎えているが、2011年から2012年にかけて日本経済はピークを迎え、6 兆ドルを超えた。^{[ 134 ]}

2018年12月、日本と欧州連合間の自由貿易協定が2019年2月に発効することが承認された。これにより、世界の国内総生産の3分の1に相当する世界最大の自由貿易圏が誕生する。この協定により、日本車に対する関税が10%、チーズに対する関税が30%、ワインに対する関税が10%削減され、サービス市場が開放される。^{[ 135 ]}

過去数四半期にわたる日本の経済政策は、「アベノミクス」論争の影響を受けており、政府は積極的なインフラ投資の拡大と大幅な円切り下げを進めてきた。

2020年1月初旬から、日本経済はCOVID-19パンデミックの影響を受け始め、2020年3月までに複数の国で感染者数が大幅に増加したと報告された。しかし、4月初旬、安倍晋三首相は緊急事態宣言を発表し^{[ 145 ]}、第二次世界大戦終結以来最悪の経済危機を招いたと述べた^{[ 143 ]} 。日本経済研究センターの斎藤淳氏は、パンデミックは2018年に緩やかな成長を再開した日本の長きにわたる新興経済に「最後の打撃」を与えたと述べた^{[ 144 ]。} 今後数十年で生活水準が向上すると予想する日本人は4分の1にも満たない^{[ 146 ] 。}

2020年10月、パンデミックの最中に、日本と英国はブレグジット後初の自由貿易協定に正式に署名し、貿易額は約152 億ポンド増加する見込みです。これにより、日本への輸出の99%が無関税で取引できるようになります。^{[ 147 ] [ 148 ]}

2021年2月15日、日経平均株価は3万円の大台を突破し、1991年11月以来の高値を記録した。^{[ 149 ]}これは、好調な企業収益、GDPデータ、そして国内のCOVID-19ワクチン接種プログラムに対する楽観的な見方によるものである。 ^{[ 149 ]}

2021年3月期には、COVID-19の蔓延にもかかわらず、ソフトバンクグループは458億8000万ドルの記録的な純利益を計上した。これは主にeコマース企業Coupang のデビューによるものである。^{[ 150 ]}しかし、これは日本企業による年間利益としては国内史上最大である。

その結果、日本は流行期を脱し、2021年10月初旬までにCOVID-19の経済的影響は公式に終息した。

2022年3月末、財務省は国債残高が正確に1兆1700 億円に達したと発表した。^{[ 151 ]}地方自治体の債務を含む国の公的債務総額は1兆2100 億円（9兆2000 億ドル）で、日本のGDPの約250%に相当する。^{[ 151 ]}経済学者の岩原耕平氏は、このようなGDP比債務水準が異常に高いのは、債務の大部分を日本人が保有しているからだと述べている。「日本の家計は貯蓄の大部分（48%）を銀行口座に預けており、これらの資金は商業銀行によって日本国債の購入に充てられている。したがって、これらの国債の85.7%は日本人投資家が保有している。」^{[ 151 ]}しかし、高齢化が進むと貯蓄が減少する可能性がある。^{[ 151 ]}

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