東アジアの歴史

東アジア史の研究は、西洋世界における学問分野としての東アジア研究の隆盛の一部である。東アジア史の教育と研究は、19 世紀後半に西洋で始まった。 ^{[ 3 ]}ベトナム戦争の頃、アメリカではアジア系アメリカ人が、ほとんどの歴史の授業がヨーロッパ中心主義的であると考え、アジア中心のカリキュラムを提唱した。現在、東アジア史はアジア研究の中心的な分野であり続けている。この地域では、国家主義的な歴史家が、領土主張を支持し、内部紛争を減らすために、自国の伝統、文化、歴史の独自性を強調することが多い。^{[ 4 ]}また、社会や発展に関する異なる概念に影響を受けた個々の著者が、矛盾する記述を生み出すケースもある。^{[ 4 ]}これらの要因などから、一部の学者は、より広範な地域的および歴史的枠組みの必要性を強調するに至った。^{[ 2 ]}東アジア史を構成する正確なパラメーターを定義することには問題があり、学問研究としては、東アジアと世界の他の地域との相互作用に焦点を当ててきた。 ^{[ 5 ]}アンドリュー・アバラヒンなどの学者は、東アジアとその近隣の東南アジア地域は、共通のルーツと歴史を共有しながらも、世界の他の地域とは異なる単一の民族文化圏を形成していると主張している。^{[ 6 ]}歴史家のチャールズ・ホルコムは、統一された文化圏としての東アジアは、儒教への固執、仏教の影響、箸の使用によって定義できると述べている。^{[ 1 ]}トルコ系、満州系、モンゴル系などの中国北部の遊牧民は、時を経て中国化され、この同化は、中国による草原の征服ではなく、遊牧民による中国の征服の結果として起こることが多かった。^{[ 7 ]}

記録に残る文明は、紀元前2000 年頃の中国の殷王朝に遡り、黄河流域に存在したとされるが、歴史的に議論のある夏王朝はさらに古くから存在していたとも言われている。文明は東アジアの他の地域へと徐々に拡大していった。朝鮮半島では、紀元前195年頃に古朝鮮が最初の組織国家となった 。日本は西暦604年に最初の憲法を制定し、統一国家として成立した。仏教の伝来とシルクロード の開通は、東アジアの文化と経済の発展に大きく貢献した。

隋、唐、宋といった中国の王朝は、初期の日本や朝鮮半島と交流し、その文化に影響を与えた。西暦1千年紀の変わり目には、中国は東アジアで最も先進的な文明であり、四大発明 を生み出した。中国のGDPは、当時世界最大だった時期もあっただろう。

遊牧民モンゴル帝国の台頭は東アジアを混乱させ、チンギス・ハン、スブタイ、フビライ・ハンなどの指導者の指導の下、日本と台湾を除く東アジアの大部分が単一国家の支配下に置かれました。元王朝は2度にわたる海上侵攻で日本を征服しようと試みましたが失敗しました。東アジアにおけるモンゴル時代は、自然災害と行政管理の不備により短命に終わりました。元王朝の崩壊後、明王朝や朝鮮王朝などの新政権は、新儒教を国家の公式イデオロギーとして採用しました。この頃の日本は、 1世紀半以上続いた戦国時代と呼ばれる封建的な内乱に陥りました。16世紀初頭、ヨーロッパの商人や宣教師が初めて海路で東アジアにやって来ました。ポルトガル人は中国のマカオに植民地を築き、日本をキリスト教化しようと試みた。戦国時代の末期、日本は朝鮮半島に侵攻して帝国を拡大しようとしたが、16世紀後半に朝鮮と中国の連合軍に敗れた。

17世紀以降、中国、日本、朝鮮などの東アジア諸国は、ヨーロッパとの接触に対し鎖国政策を選択した。17世紀と18世紀は経済的、文化的に大きく発展した時代であった。清朝中国はこの地域を支配したが、江戸時代の日本は完全な独立を保った。この時期、ヨーロッパの商人や知識人との限られた交流は、イギリス東インド会社の台頭と日本のオランダ研究の始まりにつながった。しかし、1800年代にはこの地域でヨーロッパ帝国主義が台頭した。清朝中国は、アヘン戦争中にイギリス、フランス、ロシアからの様々な植民地遠征から自国を守ることができなかった。一方、日本は明治時代に西洋化の道を選び、ヨーロッパや西洋世界の政治経済モデルに倣って近代化を試みた。台頭する大日本帝国は1910年に朝鮮を武力で併合した。長年の内戦と衰退を経て、中国最後の皇帝溥儀は1912年に退位し、秦から清まで2000年以上続いた中国の帝国史は幕を閉じた。

中華民国が近代国家建設に努める中、20世紀前半には日本の拡張主義が推し進め、中国侵略で2000万人以上が犠牲となった残忍な日中戦争へと至った。日本による真珠湾攻撃後、アジアにおける日本の戦争は第二次世界大戦の一部となった。連合国によるアジアでの日本の敗北は、世界中でアメリカとソ連の影響下にある新たな世界秩序の形成に貢献した。その後、東アジアは冷戦の標的となった。中華人民共和国は当初ソ連陣営の勢力圏に置かれたが、アメリカ占領下の日本は西側諸国と強固に結びついていた。日本の復興は戦後経済の奇跡として知られるようになった。ソ連と西側諸国の競争は朝鮮戦争へとつながり、現在まで続く二つの独立国家を生み出した。

冷戦の終結とグローバル化の台頭により、韓国と中華人民共和国は世界経済に参入しました。1980年以降、韓国と中国の経済と生活水準は飛躍的に向上しました。現代において、東アジアは世界情勢に大きな影響を与える重要な地域です。2010年には、東アジアの人口は世界人口の約24%を占めていました。^{[ 8 ]}

中国の夏王朝（紀元前2100年頃から紀元前1600年頃まで）は、司馬遷の『史記』や『竹書』などの古代の歴史書に記述されている最初の王朝である。^{[ 16 ] [ 17 ]}

これに続いて、黄河流域を支配した殷王朝が興った。殷王朝に関する古典的な記述は、『書経』、『竹書』、『史記』などの文献に基づいている。伝統的な年代記によれば、殷王朝は紀元前1766年から紀元前1122年まで統治したとされるが、 『竹書』の「現存するテキスト」に基づく年代記によれば、紀元前1556年から紀元前1046年まで統治したとされる。

紀元前1046年頃から紀元前256年頃まで続いた周王朝は、中国史上最も長く続いた王朝である。しかし、姬（じ）という姓を持つこの王朝による中国の実際の政治的・軍事的支配は、紀元前771年までしか続かず、この時代は西周と呼ばれている。この中国史の時代は、多くの人が中国の青銅器製作の頂点と考えるものを生み出した。また、この王朝は、戦国時代後期に出現した古風な書体を用いて、文字が現代の形へと進化した時代にも重なっている。

古代、現代のモンゴルと内モンゴルの地域は遊牧民族によって居住されていました。これらの地域の文化や言語は流動的で、頻繁に変化しました。家畜の放牧や移動に馬が使われるようになったのは鉄器時代です。モンゴルの大部分はテュルク系民族の影響下にあり、モンゴルの南西部は主にトカラ人やスキタイ人などのインド・ヨーロッパ系民族の影響下にありました。古代、モンゴルと内モンゴルの東部には、東湖人やその他の多くの部族の子孫であるモンゴル人が居住していました。これらは、農耕民族である中国人と密接な関係を持つ、テングリ信仰の騎馬牧畜王国でした。東湖は様々な氏族からなる遊牧民連合として紀元前4世紀に繁栄し、周辺の部族に貢納を強要し、中国の趙国（紀元前325年、武陵王の治世初期）を絶えず悩ませていた。遊牧民をなだめるため、中国の地方支配者はしばしば重要な人質を差し出し、結婚を取り決めた。紀元前208年、匈奴の皇帝、莫渡単玉は最初の大規模な軍事遠征で東湖を破り、東湖は鮮卑族と武環族に分裂した。匈奴は漢王朝最大の遊牧民の敵であり、漢王朝と3世紀以上にわたって戦争を繰り広げた後、崩壊した。その後、鮮卑族は万里の長城の北の草原を再び支配した。ハンガンとハーンの称号は鮮卑族に由来する。

古朝鮮（고조선、古朝鮮）は、朝鮮神話によれば紀元前2333年に檀君によって建国された、伝統的に最初の朝鮮王国とみなされている。 ^{[ 18 ]}考古学的証拠は、青銅器時代の文化が朝鮮半島と遼寧地域で独自に発展したことを示しており、中国の国家とは異なる初期の政治体の存在を裏付けている。^{[ 19 ]}

高句麗（고구려、高句麗）は​​紀元前37年に朱蒙によって建国され、朝鮮三国の一つとなり、朝鮮北部と満州に勢力を拡大した。高句麗は強力で独立した王国であり、韓国および国際的な学術研究において朝鮮史の中心的存在として認められている。^{[ 20 ]}中国の史料の中には高句麗を中国東北部の地域的な少数民族国家と記述しているものもあるが、この解釈は広く議論されており、歴史的に正確というよりは政治的な意図によるものと考えられている。^{[ 21 ]}

『三国志録』によれば、古朝鮮は紀元前2333年に檀君によって建国された。檀君は天の王子と熊女の子と伝えられている。古朝鮮は遼寧省と大同江沿岸で独自の文化を育んだ。紀元前108年、武帝率いる漢王朝が古朝鮮に侵攻し、征服した。漢は旧古朝鮮領を統治するために4つの郡を設置した。3世紀の漢帝国の分裂とそれに続く混乱の4世紀を経て、この地域は中国から失われ、西暦313年に高句麗によって再征服された。

紀元前58年、朝鮮半島は百済、新羅、高句麗の3つの王国に分かれていました。これらの王国は言語や文化は似ていましたが、半島の支配権を巡って絶えず争っていました。さらに、高句麗は中国との戦争にも絶えず関わっていました。その中には高句麗・隋戦争も含まれており、この戦争では高句麗王国が隋王朝の侵略軍を撃退することに成功しました。

新羅王国は近隣の都市国家を征服することで黄海へのアクセス権を獲得し、唐王朝との直接的な接触が可能になった。唐王朝は新羅と同盟を結び、高句麗侵攻の戦略を立てた。高句麗は以前に北からの中国の侵攻を撃退していたため、南から新羅が同時に攻撃すれば高句麗は陥落するだろうと考えた。しかし、そのためには、唐と新羅の同盟国は名目上の同盟国である百済を排除し、第二戦線のための拠点を朝鮮半島南部に確保する必要があった。660年、新羅と中国の唐の連合軍は百済を攻撃し、百済は新羅に併合された。新羅と唐は協力して、百済の首都沙泗を占領し、百済最後の王である義慈と王族のほとんどを滅ぼし、百済を事実上滅亡させた。しかし、大和朝廷と百済は長年にわたり非常に緊密な同盟関係にあった。663年、百済復興軍と日本の海軍艦隊は百済南部で新羅軍と白江の戦いで対峙した。唐王朝も兵士7000人と船170隻を派遣した。同津河下流とされる白江で663年8月に5回の海戦が行われ、新羅・唐連合軍が勝利を収めた。

新羅・唐連合軍は高句麗に目を向けた。高句麗は1世紀前に隋王朝を撃退していたものの、西からの唐王朝の攻撃はあまりにも手強かった。新羅・唐連合軍は高句麗・唐戦争で勝利を収め、668年に朝鮮半島の大部分を統一した。しかし、中国の唐王朝に依存したことには代償が伴った。新羅は半島全体への中国の支配の押し付けに武力で抵抗しなければならなかった。その後、新羅は10年近く戦い、中国軍を駆逐して、現在の平壌まで北に広がる統一王国を最終的に築いた。

古朝鮮（고조선、古朝鮮）は、朝鮮神話によれば紀元前2333年に檀君によって建国された、伝統的に最初の朝鮮王国とみなされている。 ^{[ 18 ]}朝鮮半島と遼寧地域の考古学的発見は、独立した青銅器時代の文化を示しており、中国の国家とは異なる初期の政治体の存在を裏付けている。^{[ 22 ]}

紀元前108年、漢王朝は古朝鮮侵攻後に郡を設置したが、その実質的な支配は現代の平壌近郊の小さな飛び地に限られ、半島全体には及ばなかった。^{[ 23 ]}これらの郡は急速に弱体化し、4世紀までに消滅し、その後、高句麗がその領土を吸収した。

高句麗（고구려、高句麗）は​​紀元前37年に朱蒙によって建国され、朝鮮半島の三国の一つとなり、朝鮮半島北部と満州に勢力を拡大した。高句麗は強力で独立した王国であり、韓国および国際的な学術研究において、朝鮮の歴史の中心として認識されている。^{[ 20 ]}中国のいくつかの記述では、高句麗は中国東北部の地域的な少数民族国家として説明されているが、この解釈は広く議論されており、歴史的に正確というよりは政治的な動機によるものと考えられている。^{[ 24 ]}高句麗の軍事力は、高句麗・隋戦争などの紛争で示され、大規模な侵略を撃退することに成功し、その主権と独立を強調した。

遺産と歴史的解釈、古朝鮮と高句麗の解釈は学術的な議論の対象となってきた。中国の歴史記録は紀元前108年の古朝鮮滅亡後に漢の郡が設立されたことを強調しているが、考古学的証拠は漢の支配が平壌近郊の小さな飛び地に限られ、朝鮮半島全体に及んでいなかったことを示唆している。^{[ 23 ]}

同様に、高句麗は、中国の地域的な少数民族国家ではなく、韓国史の中心となる独立王国として、韓国および国際的な学術界で認識されている。高句麗・隋戦争などの軍事的勝利や、北東アジア全域に及ぶ広範な文化的影響力は、その主権を裏付けている。^{[ 20 ]}

高句麗と唐の戦争の後、668年に新羅によって朝鮮半島の大部分が最終的に統一されたことは、朝鮮の歴史における転換点となった。新羅は唐の支援に頼っていたものの、中国の直接支配に抵抗し、現在の平壌まで北に広がる統一朝鮮王国を樹立することに成功した。^{[ 18 ]}

渤海とその後の発展、668年の高句麗滅亡後、高句麗の多くの民衆と支配層は、大祖栄のもとで698年に渤海（발해、渤海）を建国した。渤海は満州と朝鮮半島北部の広大な領土を支配し、高句麗から受け継いだ文化的・政治的伝統を維持した。^{[ 18 ]}渤海は日本や唐王朝を含む近隣諸国と活発な外交を行い、東アジアの主権国家として認められた。^{[ 25 ]}

10世紀に渤海が衰退した後、 918年に高麗の太祖によって高麗王朝（고려、高麗）が建国された。高麗は後三国を統一し、それまでの朝鮮の政治体制の遺産を受け継ぐ中央集権国家を確立した。「韓国」という名称は高麗に由来し、国民意識に対する高麗の永続的な影響を反映している。^{[ 26 ]}

日本には3万年以上前に人が住み始め、当時は陸橋が日本と南の朝鮮半島や中国、北のシベリアを結んでいました。海面の上昇に伴い、約2万年前に4つの主要な島が形成され、現在の日本とアジア大陸を結んでいた陸地は1万5千年から1万年前に完全に消滅しました。その後、朝鮮半​​島を経由して人々の移動が続き、朝鮮半島は中世まで日本とアジア大陸との文化交流の主要な経路となりました。古代日本の神話は『古事記』に収められており、そこには日本の創世神話や天皇の系譜が太陽神アマテラスにまで遡って記述されています。

日本、特に九州では、縄文時代（紀元前7500年頃～紀元前250年頃）と弥生時代（紀元前250年頃～紀元後250年頃）という2つの主要な時代を示す古代の土器が発見されている。縄文とは「縄目」と訳すことができ、当時の土器の模様を指す。この様式は、より広範囲の遺跡（例えば東京周辺）で発見されている弥生様式よりも装飾的であり、弥生様式はより実用的な目的のために発展したと考えられている。

儒教と道教は春秋時代に起源を持ち、孔子と老子という歴史上の人物に由来する。これらは互いに競合しつつも補完し合う信仰体系として機能してきた。儒教は社会秩序と孝行を重視する一方、道教は道の普遍的な力と精神的な幸福を重視する。

儒教は春秋時代に発展した倫理的・哲学的体系である。後に漢王朝で形而上学的・宇宙論的要素が発展した。^{[ 27 ]}秦王朝以降、中国で法家思想が公式に放棄された後、儒教は漢王朝の公式国家イデオロギーとなった。しかしながら、漢王朝以降、ほとんどの中国皇帝は法家思想と儒教を混ぜ合わせたものを統治教義として用いてきた。西暦2世紀の漢王朝の崩壊は、当時の知的生命において仏教と道教の救済論的教義が支配する道を開いた。

儒教の復興は唐代に始まった。唐代後期には、儒教は仏教や道教の様式を取り入れ、次第に新儒教へと発展していった。この新たな形態は、宋代において科挙制度の基礎となり、官僚階級の中核的な思想として採用された。儒教は、1911年の清朝滅亡まで、東アジア全域に影響を与える思想として君臨し続けた。

道教は、紀元前6世紀から5世紀にかけて生きたとされる半ば神秘的な人物、老子に端を発する運動である。老子の教えは、個人の平静、宇宙の均衡、そして道の生命の源を中心に展開した。道教の最初の組織化された形態である天師派（後に正義派として知られる）は、西暦2世紀末の五斤米運動から発展した。五斤米運動は張道陵によって創始され、張道陵は142年に老子が自分に現れたと主張した。^{[ 28 ]}天師派は215年に曹操によって正式に認められ、曹操の権力掌握を正当化した。^{[ 29 ]}老子は紀元前2世紀半ばに神として皇帝に認められた。^{[ 30 ]}

道教は、上清派という形で、唐王朝（618～907年）時代に中国で再び公式の地位を獲得し、唐王朝の皇帝たちは老子を自分たちの親戚だと主張した。^{[ 31 ]}しかし、上清運動はそれよりずっと前の4世紀に、364年から370年の間に楊熙という人物に神々や精霊が与えた一連の啓示に基づいて発展した。^{[ 32 ]}

紀元前221年、秦は他の6つの国を征服し、中国最初の王朝を樹立した。秦の始皇帝の死後、秦王朝は崩壊し、紀元前206年に漢王朝が支配権を握った。西暦220年、漢王朝は崩壊し、三国時代となった。シルクロードとして知られる一連の交易路は、漢王朝時代に始まった。

秦の始皇帝は統一中国を絶対的な権力で直接統治した。それまでの王朝の分散的で封建的な統治とは対照的に、秦は国中に多数の「郡」を設置し、それらは皇帝に直接従った。全国的に法家思想が統治手段として用いられ、儒教などの対立する思想を宣伝する書物は禁止または統制された。秦の治世には、強制労働を用いて史上初の連続した万里の長城が建設され、南下して北ベトナムを併合する侵略が開始された。やがて反乱軍が秦の残忍な統治に反旗を翻し、中国の支配権をめぐって内戦が勃発した。最終的に漢王朝が興り、4世紀以上にわたって中国を統治し、新王朝による短い中断を挟んで長い繁栄の時代を築いた。漢王朝は遊牧民の匈奴と何世紀にもわたって絶え間なく戦争を繰り広げ、最終的に匈奴を滅ぼした。

漢王朝は、数千年にわたりユーラシア大陸に富と思想を伝播させたシルクロードの発展に大きな役割を果たし、紙も発明しました。漢王朝は軍事的にも経済的にも大きな成功を収めましたが、中央政府に反抗する貴族の台頭によって苦境に陥りました。民衆の不満は黄巾の乱を引き起こしましたが、これは失敗に終わったものの、帝国の衰退を加速させました。西暦208年以降、漢王朝は分裂し、対立する王国に分かれました。中国は隋王朝の支配する581年まで分裂状態が続き、この分裂時代に仏教が初めて中国に伝来しました。

三国時代は、魏、蜀、呉の三国から成る時代でした。魏の皇帝曹操が赤壁の戦いで劉備と孫権に敗れたことから始まりました。西暦220年に曹操が死去すると、息子の曹丕が魏の皇帝となりました。劉備と孫権はそれぞれ蜀と呉の皇帝を名乗りました。この時代には、華佗や偉大な軍事戦略家である諸葛亮など、中国史に名を残す多くの著名人が生まれました。西暦263年に魏が蜀を征服してから2年後、魏の宰相であった司馬炎が魏を倒し、西晋王朝を建国しました。西晋による呉の征服によって三国時代は終わり、中国は再び統一されました。

しかし、西晋は長くは続かなかった。司馬炎の死後、八王の乱が勃発した。この戦争は中国北部を荒廃させ、晋王朝は317年に反乱を起こした漢昭によって南へと追いやられた。北部は十六国時代という混乱期に入り、そのほとんどが定住した非漢民族集団、いわゆる五蛮族によって建国された。一方、中国南部では東晋王朝による中国人の支配が続いた。前秦王朝は一時的に北部を統一し、中国全土を支配下に置こうと試みたが、383年の汨河の戦いで東晋に大敗を喫し、その後滅亡した。漢王朝時代に伝来した仏教も、この時代にますます普及した。

北魏は西暦386年に鮮卑族の拓跋氏によって建国され、西暦439年には中国北部を統一した。北魏時代には仏教が隆盛し、仏陀の化身であると信じられていたことから、北魏の皇帝にとって重要な道具となった。鮮卑族やその他の北方の部族の漢化も、北魏の孝文帝の政策によって加速された。約1世紀の統一の後、北魏は内乱に陥り、西暦534年に東魏と西魏に分裂した。その後、北周と北斉が続いた。

南方では、西暦420年に東晋が劉宋に取って代わられた。劉宋は南斉、梁、そして陳に取って代わられた。これら南方の4つの王朝は、北方の王朝に比べて内部的に不安定で、王位継承をめぐる支配者一族間の争いによって弱体化した。東晋とその後継者の支配層は、より軍事的な北方の支配層よりも文学や文化の業績を重視する傾向があった。著名な人物としては、書家の王羲之、詩人の陶淵明と謝霊雲、数学者の祖崇之などが挙げられる。

仏教もまた東アジアの主要宗教の一つであり、紀元前1世紀に漢王朝時代にネパールから中国に伝来した。仏教はもともと西暦372年に中国から朝鮮半島に伝来し、その後6世紀初頭頃に日本に伝わった。

長い間、仏教は中国では少数の信者しかいない外国の宗教でした。唐の時代には、中国の僧侶によってサンスクリット語から中国語への翻訳がかなり行われ、仏教は他の2つの土着宗教とともに中国の主要な宗教の1つになりました。朝鮮では、仏教は自然崇拝の儀式と矛盾するものとは見なされず、シャーマニズムと融合することが許されました。そのため、仏教以前の時代には精霊の住処と考えられていた山々は、仏教寺院の場所となりました。仏教は当初広く受け入れられ、高句麗、新羅、百済、渤海、高麗の時代には国家イデオロギーとしてさえ支持されましたが、朝鮮王朝時代には朝鮮の仏教は極度の弾圧を受けました。

日本では、仏教と神道は「両武神道」という神学的理論に基づいて融合されました。両武神道とは、神道の神々は仏や菩薩など様々な仏教的存在の化身であるとする考え方です。これが日本の宗教における主流の考え方となりました。実際、19世紀半ばに明治政府が仏教と神道の分離を宣言するまで、多くの日本人は仏教と神道は一つの宗教だと信じていました。

モンゴルでは、仏教は過去2000年の間に2度隆盛を極めた。最初はモンゴル帝国時代（13世紀～14世紀）、そして最後は清朝時代（16世紀～19世紀）にチベットから伝来した。仏教はテンゲル教やシャーマニズムと融合した。

西暦581年、楊堅は北周を滅ぼし、隋王朝を建国した。その後、隋文帝となった楊堅は陳王朝を征服し、中国を統一した。しかし、この王朝は短命に終わった。隋文帝の後継者である隋煬帝は、大運河を拡張し、高句麗に対して4度にわたる壊滅的な戦争を起こした。これらの事業は隋の資源と労働力を枯渇させた。西暦618年、隋煬帝は暗殺された。太原の元知事であった李淵は自ら皇帝を名乗り、唐王朝を建国した。

唐代には、科挙によって選抜された多数の儒教知識人によって支えられた政府制度が完成された。この競争的な制度は、優秀な人材を政府に引き込むために考案されたものであった。しかし、唐の統治者たちにとって、おそらくそれ以上に重要だったのは、強力な貴族や軍閥への依存が不安定化を招くことを認識していたため、自治的な地域的・機能的権力基盤を持たない職業官僚集団を創設することであった。結果として、これらの学者官僚は、地域社会における地位、家族とのつながり、そして共通の価値観を獲得し、それによって朝廷との結びつきを築いた。唐代から清朝末期の1911年から1912年にかけて、学者官僚はしばしば末端レベルと政府との橋渡し役として機能した。この統治モデルは、日本や朝鮮にも影響を与えた。

新羅は徐々に衰退し始め、その結果生じた権力の空白により、いくつかの反乱国家が台頭し、朝鮮半島の古代王国の古い歴史上の名称を名乗るようになった。農民指導者であり新羅軍の将校であった甄萬は、かつての百済の領土を占領し、後百済の王を名乗った。一方、貴族出身の仏教僧である権業は、北部に後高句麗と呼ばれる新たな高句麗国家を建国した。その後、半島の支配権をめぐる長期にわたる権力闘争が始まった。

宮爺は自らを仏陀と称し、宗教的主張に反対する人々を迫害し始めた。多くの僧侶を処刑し、その後、妻と二人の息子も処刑したため、民衆は宮爺から離れ始めた。宮爺の高額な儀式と厳しい統治は、さらに多くの反対を引き起こした。宮爺はまた、905年に都を移し、904年に国名を馬津、 911年に太峰と改めた。918年、宮爺は自身の将軍によって廃位され、前宰相の王建が即位した。宮爺は宮殿から逃げ出したと言われているが、その後まもなく兵士か、泥棒と間違えた農民によって殺された。^{[ 33 ]}王建は死後、高麗の太祖という寺名で知られるようになった。

その後まもなく高麗王朝が建国され、太祖はライバルの新羅と後百済を破り、936年に三国を再統一した。^{[ 34 ]} 927年に契丹遼王朝によって渤海が滅ぼされた後、渤海の最後の皇太子と支配階級の多くは高麗に避難し、太祖から温かく迎えられ、土地を与えられた。さらに、太祖は渤海の皇太子を高麗王室に迎え入れ、高句麗の二つの後継国家を統一し、韓国の歴史家によれば、朝鮮の「真の国家統一」を達成した。^{[ 35 ] [ 36 ]}

13世紀初頭、チンギス・ハンは争い合っていたモンゴル諸部族を統一し、 1206年にモンゴル帝国を建国した。モンゴル人はその後、現在の東アジアの大部分を征服することになる。一方、中国は五つの対立する国家に分裂していた。1211年からモンゴル軍は華北に侵攻した。1227年にはモンゴル帝国が西夏を征服した。1234年にはオゴデイ・ハンが金王朝を滅ぼした。

中国北部はモンゴル帝国に併合された。1231年、モンゴル軍は朝鮮半島への侵攻を開始し、最南端を除く高麗の領土をあっという間に占領した。高麗王家はソウル市郊外の江華島へと退却した。高麗は侵略軍に協力する者と抵抗する者に分かれた。しかし当時、半島の高麗三ノ亭は1275年まで抵抗を続けた。

1250年代、モンゴル人は中国南部に残っていた最後の国家、南宋に侵攻した。侵攻は30年以上続き、数百万人の犠牲者を出したとみられる。1271年、フビライ・ハンは伝統的な中国式で中国の元王朝を宣言した。 ^{[ 37 ]}宋の最後の残党は1279年に海上で敗北した。中国は元王朝の下で統一された。フビライ・ハンとその政権は中原地域に移り、儒教を受け入れた。

1275年までに、高麗は元王朝に降伏し、属国となった。高麗王族はモンゴル文化を理解するよう教育され、元皇族と婚姻関係を結んだ。

日本は東アジア大陸からの元軍によって深刻な脅威にさらされていた。1274年、フビライ・ハンは董都を任命した。元軍の指揮官として董都元帥を登用するため、韓冰と高麗軍は最初の日本遠征を開始した。元王朝は2度にわたって日本に侵攻したが、いずれも自然の台風によって阻まれた。これらの2度の侵攻はいずれも北九州市を占領した後、海に流された。当時、元王朝の艦隊は世界史上最大の艦隊であった。

強力な元軍の全国的な動員に対応するため、日本の経済と軍事は深刻な圧力にさらされた。鎌倉幕府は国を守った兵士たちへの補償に苦慮し、国内の武士集団間の対立を激化させた。そして14世紀前半、統治体制は崩壊した。

明代は、後期の帝国史において、中国全土が漢民族によって統治された唯一の時代である。中国のすべての県には県政府、儒教学校、そして標準的な中国式家族制度が存在した。一般的に、支配的な地方エリートは、土地やその他の富を所有・管理する郷紳階級からなる高位の家族と、エリートの支配と保護を受ける小規模な集団で構成されていた。高い地位が何世代にもわたって受け継がれてきたことを証明するために、系図には多大な注意が払われた。明代初期には、広大な土地は所有者家族によって直接管理されていたが、時代末期には銀貨の流通増加によって販売と所有権が非人格化され、土地管理は雇われた執行官の手に委ねられるようになった。最も有能な若者が官職に就いたことも相まって、エリートと被支配者層との直接的な接触は途絶え、田園生活のロマンチックなイメージは文学から姿を消した。中国各地の村々では、エリート家庭が息子たちを非常に高い地位にある官僚として送り込むことで、帝国の生活に参加していた。合格した息子たちのほとんどは、郡や県の学校で一般的な教育を受け、競争試験で選抜され、帝都を含む帝国のどこにでも赴任する官職に就いていた。当初は地元の有力者の推薦が重要だったが、帝国政府の規模が拡大するにつれて実力主義試験への依存度が高まり、国家の支配階級への参入はより困難になった。成績の振るわない息子たちは農民階級への社会的な地位の低下は可能だったが、農民階級からの地位の向上は考えられなかった。^{[ 62 ]}

満州族（満州の部族）は、明朝が農民反乱によって滅亡した後に建国された順王朝を、1644年から1683年頃の戦争で征服し、おそらく2500万人が犠牲になった。満州族は清王朝として20世紀初頭までこの地を支配した。特に、漢族の男性は、劣等な身分の印として長い辮髪（または辮髪）を強制的に着用させられた。とはいえ、一部の漢族は科挙制度を通じて官僚として高い地位を得た。19世紀まで、漢族の満州への移住は禁止されていた。中国人は高度な芸術文化と発達した科学技術を持っていた。しかし、その科学技術は1700年以降停滞し、21世紀には、鍼灸のような伝統的な医学形態を除いて、博物館や辺鄙な村以外ではほとんど残っていない。清朝末期（1900年から1911年）には、大規模な内戦、大飢饉、イギリスと日本による軍事的敗北、有力な軍閥による地方支配、 1900年の義和団の乱などの外国の介入に見舞われた。最終的な崩壊は1911年に訪れた。^{[ 63 ]}

1392年7月、李成桂将軍は高麗王朝を倒し、朝鮮王朝を建国した。朝鮮王朝の太祖として、彼は漢陽（現在のソウル）を新王朝の首都に選んだ。500年に及ぶ朝鮮王朝の統治期間中、儒教の理念と教義が朝鮮社会に深く根付くよう奨励した。新儒教は新王朝の国家イデオロギーとして確立された。朝鮮王朝は現在の朝鮮半島全域を実効支配し、朝鮮の古典文化、貿易、文学、科学技術が最盛期を迎えた。朝鮮王朝は、朝鮮憲法ともいえる『慶国大典』に規定された、高度に中央集権化された君主制と新儒教官僚制を特徴としていた。王は絶対的な権力を持っていたが、もし王が間違っていると思われる場合は、官僚は王を正しい道に導くことも期待されていた。王は伝統、先代の王が定めた先例、慶国大田、儒教の教えに縛られていた。理論上は社会階級は3つあったが、実際には4つあった。最上位階級は両班、すなわち「学者階級」^{[ 76 ]}で、平民は尚民または楊民と呼ばれ、最下位階級は天民であった^{[ 77 ]}。両班と平民の間には第4の階級である中人、「中間の人々」^{[ 78 ]}があった。朝鮮王朝は、両班と呼ばれる文官と軍人によって管理される中央集権的な行政システムを導入した。両班は、政府内で高い地位を得るために、科挙で良い成績を収めるよう努めた。彼らは書道、詩、中国古典、儒教の儀礼において卓越した能力を発揮しなければならなかった。官吏になるためには、一連の科挙試験に合格する必要があった。科挙試験には、文系、武系、雑系の3種類があった。

1603年、徳川幕府は権力を固めるため、外国の影響を排除する長期の鎖国政策を開始した。この政策により、日本は250年間安定を享受し、独自の文化が花開いた。近世初期の日本社会は精緻な社会構造を持ち、誰もが自分の地位と身分を知っていた。頂点には天皇と朝廷の貴族がおり、威信は揺るぎないものの、権力は弱かった。その下には将軍、大名、そして徳川幕府との近さによって地位が決まる封建領主の「武士」たちがいた。彼らは権力を持っていた。「大名」は、年間5万斤以上の米を生産する地方の「藩」の約250人の領主であった。上層階級は、優雅な建築、造園された庭園、能、芸術の庇護、茶道など、精緻で高価な儀式に熱心であった。

1854年の神奈川条約締結後、日本は港を開放し、近代化と工業化を本格的に開始した。1868年の明治維新は徳川時代を終焉させ、天皇の名の下に中央集権的な近代政府を樹立した。19世紀後半から20世紀初頭にかけて、日本は中国とロシアの軍隊を打ち破ることのできる地域大国となった。朝鮮半島、台湾、そしてサハリン島南部を占領した。

1931年、日本は満州事変の後、満州（「東北」）を占領し、1937年には中国への本格的な侵略を開始した。米国は中国に大規模な軍事・経済援助を行い、日本の撤退を要求した。日本は撤退する代わりに、 1940年から41年にかけてフランス領インドシナに侵攻した。これに対し、米国、英国、オランダは1941年に石油輸入を停止したが、これは日本の石油供給の90%以上を占めていた。米国との交渉は行き詰まった。1941年12月、日本は真珠湾攻撃で米軍を攻撃し、米国は第二次世界大戦に参戦した。日本は海陸で急速に勢力を拡大し、 1942年初頭にシンガポールとフィリピンを占領し、インドとオーストラリアを脅かした。

長く血なまぐさい戦争となるはずだったが、日本は1942年に主導権を失い始めた。珊瑚海海戦では、日本軍の攻勢が初めて海上で撃退された。6月のミッドウェー海戦では、日本は6隻の大型空母のうち4隻を失い、今後の大規模攻勢の能力を失墜させた。ガダルカナル島の戦いでは、アメリカ軍が日本から領土を奪還した。

戦後の日本の成長はしばしば「奇跡」と呼ばれた。その成長を牽引したのは製造業であり、繊維・衣料品産業から始まり、自動車、電子機器、コンピューターなどのハイテク産業へと発展した。30年にわたる前例のない成長の後、1990年代から経済は大きく減速したが、日本は依然として世界の主要な経済大国である。^{[ 79 ]}

第二次世界大戦終結後、中国内戦が再開した。1949年、毛沢東は中華人民共和国を宣言し、それまで中国本土を統治していた中華民国は台湾に撤退した。それ以来、中華民国の管轄は台湾地域に限定されている。^{[ 80 ] [ 81 ]}

第二次世界大戦終結後の1945年8月15日（公式には9月2日）の日本の降伏後、朝鮮半​​島は北緯38度線で二つの占領地域に分割された。ソ連は北半分を、アメリカは南半分を統治した。1948年、冷戦の緊張の結果、占領地域は二つの主権国家となった。これにより、 1948年8月15日に韓国に大韓民国が建国され、続いて1948年9月9日に北朝鮮に朝鮮民主主義人民共和国が建国された。1950年、長年の相互敵対の後、北朝鮮は朝鮮半島を共産主義支配下に統一しようと試み、韓国に侵攻した。アメリカ、アメリカ、中国を中心とする国連軍が北朝鮮を守るために介入した。 1950年から1953年まで続いた朝鮮戦争は膠着状態で終結し、現在に至るまで南北朝鮮は朝鮮非武装地帯（DMZ）によって分断されたままとなっている。 ^{[ 82 ]}

歴史的に、儒教の影響を強く受けた文化や地域には、中国本土、香港、マカオ、台湾、日本、北朝鮮、韓国のほか、シンガポールなど華僑が大多数を占める地域が含まれます。1905年の科挙制度の廃止は、公式の儒教の終焉を意味しました。20世紀初頭の新文化の知識人たちは、中国の弱さの原因を儒教に求めました。彼らは儒教に代わる新しい教義を模索し、中華民国建国時の「三民主義」や、中華人民共和国における毛沢東主義など、いくつかの新しいイデオロギーを生み出しました。

日本では、自由主義的な秩序と消費主義の存在が、宗教的信仰の自発的な衰退につながった。

21世紀の変わり目頃には、学界や学術界で「儒教復興」についての議論が交わされた。^{[ 83 ] [ 84 ]}この地域全体で、実際の信仰は衰退しているものの、宗教の文化的制度は残っている。