エミシ

『日本書紀』の雄略天皇（おおつせの若武）の項には、天皇の崩御後、朝鮮遠征を支援するために徴集された蝦夷兵が反乱を起こしたことが記されている。雄略天皇は武王であると推測されているが、その年代や実在の有無は定かではなく、朝鮮遠征に関する記述は時代錯誤である可能性もある。しかし、編纂者たちはこの文脈において蝦夷兵に関する記述は信憑性があると判断したようである。

658年、安倍比羅夫の180隻の船団は阿久田（現在の秋田県）と渡島（北海道）に到達した。安倍は阿久田蝦夷、津軽蝦夷、渡島蝦夷と同盟を結び、その後、起源不明の民族である三士長（日本書紀のアストン訳では素神）の集落を襲撃し、打ち破った。これは蝦夷人に関する現存する最も古い信頼できる記録の一つである。三士長は、北海道をめぐってアイヌの祖先と争った別の民族集団であった可能性がある。この遠征は、16世紀まで日本の帝国軍が到達した最北端の遠征であり、その後の集落は中央政府の支配を受けない地元の日本の武将によるものであった。^{[ 19 ] [ 20 ]}

709年、現在の秋田県付近にイデハ砦が築かれた。秋田と日本の北西部諸国の間の地域は政府の支配下になかったため、これは大胆な行動であった。秋田の蝦夷はみちのくと同盟を結び、これに対し日本の集落を攻撃した。佐伯岩勇は越後蝦夷将軍に任命された。彼は日本の沿岸諸国から100隻の船を、東方諸国から徴募した兵士を率いて越後（現在の新潟県）蝦夷、そして後に出羽（現在の秋田県と山形県）蝦夷を破った。^{[ 21 ]}

724年、大野近江東人によって現在の仙台近郊に多賀砦が築かれ、みちのく地方北東部で最大の行政砦となった。晋州将軍となった東人は、仙台平野から現在の山形県にあたる内陸山地にかけて、砦を次々と築いていった。騎馬蝦夷はゲリラ戦を展開し、これらの砦に圧力をかけ続けたが、蝦夷の同盟者である伊府や府州も日本人に徴募され、同族と戦うために昇進した。

758年、長期間の膠着状態の後、藤原朝雯率いる日本軍は現在の宮城県北部へと侵攻し、北上川沿いに桃の府城を築いた。この城は、岩手県南部（現在の岩沢県南部）の蝦夷の度重なる攻撃にもかかわらず築かれたものである。

西暦774年9月5日、蝦夷が物王城を襲撃し、反乱が始まった。蝦夷は物王城を皮切りに広範囲に反撃し、物王城の守備隊を壊滅させた後、過去数世代にわたって苦労して築かれた東西の防衛線沿いの多くの砦を破壊した。多賀城も例外ではなかった。数千人規模の大規模な日本軍が編成され、最大で1万人から2万人の兵力で、最大でも3千人程度、一箇所でも1千人程度の蝦夷軍と戦った。776年には2万人を超える大軍が志和蝦夷を攻撃するために派遣されたが、志和蝦夷が奥羽山地で反撃に成功する前に失敗に終わった。780年、蝦夷は仙台平野を攻撃し、そこの日本の村々を焼き払った。日本は坂東から兵士を徴募しようとしてパニック寸前だった。^{[ 22 ]}

西暦789年、碓茂川の戦い（須布川の戦いとも呼ばれる）において、紀小佐美清斗将軍率いる日本軍は、将軍アテルイ率いる伊沢蝦夷軍に敗れた。4000人の兵力を持つ日本軍は、北上川を渡ろうとした際に、1000人の蝦夷軍の攻撃を受けた。日本軍は史上最も痛ましい敗北を喫し、1000人もの兵士を失い、その多くが溺死した。

794年、現在の宮城県北部を拠点とする伊沢君安史子をはじめとする多くの志和蝦夷が日本と同盟を結んだ。これは、依然として日本と戦っていた蝦夷たちの意向とは正反対の、驚くべき展開であった。志和蝦夷は非常に強力な集団であり、指導者が官位に昇格するにつれ、より小規模な蝦夷集団を攻撃することに成功した。これにより、最も強力で独立心の強い蝦夷の一つである伊沢連合が孤立した。新たに将軍に任命された坂上田村麻呂は、騎馬弓術に長けた兵士を駆使して伊沢蝦夷を執拗に攻撃した。その結果、散発的な戦いとなり、最終的に802年に阿照井が降伏した。戦争はほぼ終結し、多くの蝦夷集団が朝廷に服従した。しかし、小競り合いは依然として続き、いわゆる三八年戦争が終結したのは811年のことであった。^{[ 23 ]}北上川の北では蝦夷族は依然として独立していたが、802年に伊沢蝦夷族が敗北したことで、彼らがもたらす大規模な脅威は消滅した。

征服後、蝦夷の指導者の中には東北地方の地域統治機構に加わった者もおり、その頂点として北藤原政権が誕生した。この政権や安倍政権、清原政権などは、地元の日本人の御族によって築かれ、蝦夷と日本人を基盤とした地域的な半独立国家となった。しかし、こうした政権が出現する以前から、蝦夷の人々は少数民族となるにつれて、独自の文化や民族性を次第に失っていった。

北藤原氏は蝦夷であったと考えられているが、その出自には疑問があり、おそらく東北地方に居住していた地元の日本人一族の子孫である（京都の藤原氏とは無関係）。安倍氏と清原氏はほぼ間違いなく日本人の子孫であり、いずれも9世紀頃に陸奥国と出羽国に移住してきた有力な家系である御族であったが、移住時期は定かではない。彼らはおそらく、蝦夷府主の子孫と地域的な繋がりを築いた日本の辺境の家系であり、数世代にわたってその地域に居住していたことから、彼ら自身も府主と見なされていた可能性がある。

第二次世界大戦後まもなく、アイヌと関係があると考えられていた北藤原氏のミイラが、平泉（北藤原氏の都）で科学者によって研究された。しかし、研究者たちは、平泉の支配者はアイヌ民族とは関係がなく、むしろ本州の現代日本人に似ていると結論付けた。^{[ 24 ]}これは、蝦夷がアイヌと関係がないという証拠と見なされた。これにより、蝦夷は大和の支配外にある東北地方に住む他の現代日本人と同じような民族であるという考えが広まった。しかし、北藤原の研究が行われた理由は、彼らが蝦夷であるという仮定に基づいていたが、実際はそうではなかった。彼らは、常清氏と安倍氏の北藤原分家の末裔であった。^{[ 25 ]}彼らは、かつて蝦夷が支配していた東北の土地の支配者になったため、自分たちに蝦夷の称号を勝手に名乗った。

蝦夷はアイヌ民族と民族的に関連があり、どちらも日本の北部の縄文人の子孫であると一般的に考えられている。しかし、蝦夷とアイヌの正確な関係については議論が続いており、共通の「アイヌ以前の」祖先を持つか、蝦夷部族がサツモン文化を通じて後のアイヌの祖先である可能性がある。^{[ 10 ] [ 26 ] [ 27 ]}蝦夷とアイヌは歴史的に「蝦夷」と呼ばれ、この名前は同じ漢字で書かれていた。本州北部のエサン文化はこの集団と関連があり、後にサツモン文化を生み出し、それはオホーツク文化の影響も受けた北海道の現代アイヌ民族の祖先である。^{[ 28 ]}アイヌとは異なり、蝦夷は馬に乗って鉄を加工しており、初期のアイヌと蝦夷の間には文化的な相違があったことを示している。農業（キビや米）の証拠はあるものの、蝦夷族は主に馬に乗って狩りをし、漁をし、交易を行っていた。^{[ 29 ]}

本州北部の蝦夷族は主にアイヌ語系の言語を話していた。^{[ 26 ]}マタギ族はこれらのアイヌ語話者の子孫であると考えられており、彼らはまた、地理や狩猟していた特定の森林動物や水生動物に関連するいくつかの地名や借用語を地元の日本語話者に提供した。^{[ 30 ] [ 31 ]}

蝦夷の一部が、おそらく古代の「ずずず方言」 （東北方言の祖先）と呼ばれる、異なる日本語を話していたという証拠があり、アイヌや初期の大和とは異なる民族集団であった。彼らは、初期の日本において大和王朝の政治権力の集中に抵抗し、代わりに他の地方部族と同盟を結んだ、民族的には日本人であったと考えられる。^{[ 32 ] [ 31 ]}特に現代の東北方言と古代出雲方言の類似性は、大和王朝の統治確立後に王朝に服従しなかった出雲の人々の一部が東北地方に逃れ、蝦夷の一部となったという考えを裏付けている。^{[ 33 ] [ 34 ]}さらに、蝦夷の一部による稲作の証拠は、彼らの祖先に日本語の要素があった可能性を裏付けている。^{[ 31 ]}