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治安維持法（ちあんじほ）は、 1925年4月22日に制定された日本の法律で、特別上級警察が社会主義者や共産主義者とされる人物をより効果的に弾圧できるようにすることを目的としていました。[ 1 ]この法律は、日本の国体（「国情」）を変えることを目的とした結社を結成することを犯罪とするだけでなく、私有財産制度への批判も明確に犯罪とし、大日本帝国における広範な思想統制機構の中核となりました。第二次世界大戦終結時に連合国占領当局によって廃止されるまで、この法律の規定に基づいて7万人以上が逮捕されました。
1917年のロシア革命後、日本では社会主義思想と共産主義思想が広まり始め、政府は社会主義と共産主義が天皇制と日本の神聖な国体に対する脅威であるとますます懸念を強めていった。1918年の米暴動と原慶首相の暗殺は、危険な思想が社会に蔓延しているという懸念をさらに深めた。1921年には早くも国会で平和維持法の制定に向けた動きが始まり、 1922年の日本共産党結成後に勢いを増したが、反対意見も根強く残っていた。そしてついに1925年、富裕層や身分に関係なくすべての男性に選挙権を与える普通 選挙法の成立と同時に、平和維持法が成立した。新たに選挙権を得た労働者階級の有権者が社会主義者や共産主義者に投票するのではないかという懸念は、この法律に対する初期の反対を克服する上で重要な役割を果たした。
法律は次のように規定した。[ 2 ]
国体または私有財産制度を変更する目的で結社を結成した者、およびそのような結社の目的を十分に認識した上で加入した者は、10年以下の懲役（強制労働の有無を問わない）に処せられる。
極めて曖昧で主観的な「国体」という用語を用いることで、この法律は政治と倫理を融合させようと試みたが、結果として、あらゆる政治的反対意見が「国体を変える」とレッテルを貼られることになった。こうして政府は、あらゆる形態の異議申し立てを違法とする全権を握ることになったのである。
1927年、内務省特別高等警察刑事局内に「思想課」という下部組織が設置され、治安維持法によって与えられた新たな法的権限を利用して、反体制的な思想を摘発し、鎮圧することになった。この新たな「思想警察」は、日本国内だけでなく海外領土にも支部を設置し、日本の臣民の間で危険な思想やイデオロギーが広まるのを監視した。文部省内には、大学教授や学生の間で反体制的な思想を監視する「学生課」も設置された。法務省内には、「思想犯罪」（思想犯、1984年の思想犯罪とは異なる）を取り締まるために、特別の「思想検事」が任命された。
1928年、非合法化されていた日本共産党による地下活動の再開は、3月15日事件を引き起こした。この事件では、警察は治安維持法の規定に基づき、1600人以上の共産党員および共産党員容疑者を逮捕した。同年、反共産主義を強く主張する田中義一内閣は、同法の改正を強行し、最高刑を懲役10年から死刑に引き上げた。
1932年、京都帝国大学法学部教授の滝川幸時氏は、文部大臣鳩山一郎氏によって辞任を強いられた。鳩山氏は法律を根拠として辞任を強要した。この法律の適用は、幸時氏が共産主義者ではなく自由主義者であったことから、この法律が広く用いられていたことを示している。[ 3 ]
1933年までに、平和維持法を執行する主な手段は、司法による処罰ではなく、強制的な「思想転換」（転向、tenkō ）となった。 [ 4 ]思想的過激主義の疑いのある囚人から転向を引き出すために、警察は身体的拷問、心理的拷問、家族からの圧力などを用いた。[ 4 ]
1930年代、日本の軍国主義と全体主義の台頭に伴い、異議申し立てはますます容認されなくなった。1941年2月初旬、1925年の平和維持法が大幅に改正され、刑罰はさらに厳罰化された。社会主義や共産主義に同情的であると疑われた者に対する刑罰はより厳しくなり、宗教団体も初めて思想警察の管轄下に置かれた。さらに、思想犯罪の控訴審裁判所は廃止され、思想犯罪事件における弁護人の選任権は法務省に与えられた。これらの新規定は1941年5月15日に施行された。
1926年から1935年の間に、韓国では17,621人がこの法律に基づいて逮捕され、5,075人が有罪判決を受けた。[ 5 ] 1925年から1945年にかけて、7万人以上が平和維持法の規定に基づいて逮捕されたが、裁判に至ったのは約10%に過ぎず、死刑判決を受けたのはスパイのリヒャルト・ゾルゲと情報提供者の尾崎ほつみの2人だけだった。平和維持法は第二次世界大戦終結後、アメリカ占領当局によって廃止された。廃止は1945年10月15日に実施された。