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院政（いんせい）は、平安時代の日本 の政体の一つである。この二元的な政体では、天皇は退位したが、権力と影響力を保持した。退位した天皇は、修道院（院）に隠棲し、藤原摂政や武士階級の影響力に対抗する形で政務を執り続けた。 [ 1 ] 同時に、名目上の天皇、すなわち先代の天皇が選んだ後継者は、君主制の儀礼的な役割と正式な職務をすべて果たした。
上皇は太上天皇または上皇と呼ばれた。上皇が仏教の僧院に入った場合は、太上法皇（日本語：太上法皇、ローマ字表記： 太上法皇）となった。
平安時代以前にも以後にも隠棲天皇を含む上皇は存在したが、隠棲統治という概念は、通常、1086年に白河天皇によって導入され[ 2 ] 、 1192年に鎌倉幕府が成立するまで後継者たちによって引き継がれた制度を指す[ 1 ]。
立陵は上皇が限定的な権力を行使することを可能にするものであり、7世紀の智斗皇后、 8世紀の聖武天皇、 9世紀の宇多天皇などがその初期の例として挙げられる。
10世紀末までに、藤原氏の法華家は摂政の地位を通じて日本の政治権力を掌握し、天皇は次第に名ばかりの存在となっていった。1068年、後三条天皇は、婚姻関係や血縁関係、あるいはその両方において法華家と無縁の天皇として、約200年ぶりに即位した。法華家が藤原頼道と弟の藤原則道の内紛に対処している間、三条天皇は自ら権力を振るい、延久正延令をはじめとする数々の法令を発布し、摂政の権力を弱体化させた。しかし、1072年、三条天皇は病に倒れ、白河天皇に譲位した。翌年、三条天皇は崩御した。退位後、三条天皇は権力を振るう時間はなかったものの、摂政の権力を弱体化させ、隠遁統治の道を開いたのである。
1086年、白河天皇は当時4歳だった息子の堀河天皇に譲位した。白河天皇の目的は、弟（堀河天皇の叔父）が皇位を僭称する恐れがあったため、息子を守ることだったようだが、退位後、白河天皇は自らの権力を行使して隠遁統治体制を確立した。
上皇を中心に院庁（院のちょう）が発展し、院宣（院宣）や院庁下文（院のちょうくだしぶみ）と呼ばれる役所を通じてその意思が執行された。上皇には北面の武士（ほくめのぶし）という独自の軍隊もあった。これらの軍事部隊の創設は、最終的に平氏の権力の台頭につながり、平氏はこれらの部隊への所属を利用して政治的、経済的な権力を自らに集めた。
平安時代の終わりは、隠遁天皇が次々と即位し、同時に複数の上皇が存命していた時期もあった。 [ 1 ]鳥羽天皇の崩御後に起こった保元天皇の乱は、天皇と上皇の直接的な対立の一例である。最後に、後白河天皇の治世の終わりは源平合戦と源頼朝の鎌倉幕府初代将軍としての台頭によって特徴づけられた。
仁政体制における権力継承は複雑であった。[ 4 ]
鎌倉幕府の樹立は鎌倉時代の始まりとされているが、院政制度はすぐには廃止されなかった。幕府は警察を掌握し、東日本を統治したが、天皇や上皇の権威は依然として相当なものであった。しかし、後白河の孫である後鳥羽が鎌倉幕府を打倒しようとした際、承久の乱で敗北し、幕府は上皇の権力（および財政）を縮小する措置を講じた。承久の乱後も、少なくとも形式的には、隠居統治体制はその後200年間存続した。後醍醐天皇による建武の復古など、朝廷に権力を取り戻そうとする動きもあったが、概して上皇が幕府の承認を得て京都の朝廷の長を務めた。
江戸時代には、上皇が後継者を監督した例もいくつかあった。大将鳳凰の称号を最後に用いたのは、1687年の霊幻天皇である。 [ 5 ]