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三味線（さみせん）は、三絃（さげん）とも呼ばれ、中国の楽器である 三弦（さんせん）に由来する、3本の弦を持つ日本の伝統的な楽器です。バチと呼ばれるピックを使って演奏します。
日本語での発音は通常「三味線」ですが、接尾辞として使われる場合は規則的な音変化に従って「三味線」となることもあります（例：津軽三味線）。西日本方言や江戸時代のいくつかの資料では、表記も発音も「三味線」となっています。
三味線の構造は、使用されるジャンルによって形状が異なります。歌舞伎の伴奏に用いられる三味線は、そのジャンル特有の俊敏で技巧的な演奏を可能にするため、細いネックを持っています。一方、人形浄瑠璃や民謡の伴奏に用いられる三味線は、それらのジャンルの力強い音楽に合わせて、より長く太いネックを持っています。
三味線は撥弦楽器です。[ 1 ]その構造はギターやバンジョーに似ており、ネックと共鳴する胴体に張られた弦があります。三味線のネックはフレットがなく、ギターやバンジョーよりも細くなっています。胴体と呼ばれる胴はドラムに似ており、バンジョーのように中空の胴体の表裏が皮で覆われています。使用される皮は、音楽のジャンルと演奏者の技量によって異なります。伝統的に、皮は犬や猫の皮で作られ、より繊細な楽器には猫の皮が好まれました。[ 2 ] : 257–258動物の皮の使用は20世紀を通じて一般的でしたが、社会的な偏見と、これらの特定の皮を準備する熟練した職人の減少により、2000年代半ば頃から徐々に人気がなくなりました。[ 3 ]現代の三味線の皮は、プラスチックなどの合成素材で作られることが多い。[ 4 ]
三味線の棹（さお）は、通常3つまたは4つの部品に分かれており、互いに嵌め合って固定されます。ほとんどの三味線は簡単に分解できるように作られています。三味線の棹は、楽器の太鼓のような胴体を横切る一本の棒で、胴体の反対側に部分的に突き出ており、弦のアンカーとして機能します。弦を巻くためのペグは、長くて細く、六角形をしています。伝統的には象牙で作られていましたが、象牙の希少性と、象牙の販売に関する規制や制限のため、現在では木やプラスチックなどの他の素材で作られているものも多くあります。
三味線の3本の弦は、伝統的には絹またはナイロンでできています。弦は楽器の頭部のペグと、胴体の反対側に突き出た棒の端に固定された布製の尾板の間に張られています。弦は胴体を横切って張られ、駒（こま）と呼ばれる、ピンと張った皮に直接乗る駒によって胴体から持ち上げられています。最も低い弦は、サワリと呼ばれる独特の音色を生み出すために、楽器のナットで意図的に低く張られています（これは、ジバリと呼ばれるシタールの「ブザー音」をいくらか彷彿とさせます）。胴体の上部（演奏者の膝の上に置くとき）は、胴掛けと呼ばれるカバーでほぼ常に保護されており、演奏者はネックを上下に滑らせやすくするために、左手に指掛けと呼ばれる小さな布の帯を巻くことがよくあります。天神と呼ばれる楽器の頭部は、カバーで保護される場合もあります。弦の材質は演奏者の技量によって異なります。伝統的には絹弦が用いられますが、絹は短期間で切れやすいため、プロの演奏会などでのみ使用されます。学生は、絹よりも長持ちし、価格も安いナイロン弦や「テトロン」弦をよく使用します。
三味線の構造は、使用されるジャンルによって形や大きさが異なります。使用されるバチも、ジャンルによって異なり、そもそも使用されるかどうかも異なります。三味線は、大きさやジャンルによって分類されます。基本的な大きさは、細ざお、中ざお、ふとざおの3種類です。三味線のジャンルの例としては、長唄、地唄、民謡、高唄、雁唄、新内、常盤津、清本、義太夫、津軽などがあります。
地歌、高太、長歌などの日本の伝統音楽で使用される三味線は、非常に厳格な基準に従っています。これらのジャンルの純粋主義者は、三味線が正しい木材、正しい皮で作られ、正しいバチで演奏されることを要求し、ほとんど変化の余地はありません。一方、津軽三味線は現代的な用途に適応しており、ジャズやロックなどの現代音楽で使用されています。より自由な楽器であるため、見栄えを良くするためのバリエーションが存在します。通常象牙で作られるチューニングペグや、象牙と鼈甲の組み合わせで作られるバチなどは、三味線をより現代的で派手な外観にするためにアクリル素材。最近では、前衛的な発明家がエレキギターのようにアンプで使用できる電気ピックアップ付きの津軽三味線を開発しました。 [ 5 ]
細棹（ほそざお）は、その名の通り、三味線の中で最も小さい楽器です。胴体は小さく、特に四角い形をしており、胴体に近づくにつれて弦から離れるにつれて細くなる、非常に細いネックが特徴です。一般的に、細棹は長唄で用いられ、短く細いネックは歌舞伎の機敏で技巧的な演奏に適しています。長唄アンサンブル用に特別に作られた細棹三味線は、単に長唄三味線と呼ばれることもあります。細棹は甲太でもよく用いられ、その場合は爪で弾きます。
中棹（ちゅうざお）は細棹（ほそざお）より一回り大きい楽器です。その名の通り、首は細棹よりもやや太くなっています。細棹とは異なり、首が楽器本体に近づくにつれて弦と指板の間の距離は一定に保たれます。指板は途中で途切れ、首の残りの部分は楽器本体に向かって急激にカーブします。首が本体に接する直前に現れるこの顕著なカーブは鳩胸（はとめね）と呼ばれます。その結果、指板が長くなり、細棹よりも高い音域を出すことができます。中棹は、より幅広くまろやかな音色を持つ地歌（じゅうた）の演奏に適しています。また、様々なジャンルで使用できる万能楽器でもあります。
太棹（ふとざお）三味線は、ぎだやぶし（文楽の音楽）、常瑠璃民謡、津軽三味線といった力強い音楽で用いられます。これらのジャンルでは、太い棹が演奏時の力強さを増すのに役立ちます。津軽三味線の太棹は比較的新しいもので、伝統的な三味線よりもはるかに大きく作られており、その棹は伝統的な長唄や地唄三味線よりもはるかに長く太くなっています。
平家三味線は、山口県下関市発祥の民謡「平家音頭」の演奏のために特別に作られた三味線です。平家三味線のネックは一般的な三味線の約半分の長さで、「平家音頭」の演奏に必要な高音域を出すことができます。一般的な三味線を使用することも可能ですが、カポタストなどで音程を調整して平家三味線に適した音程にする必要があります。現在では、より良い音色を出すために弦はスチール製、演奏中の破損を防ぐために打面はプラスチック製となっています。
三味線を演奏する際に使用する撥（ばち）も、ジャンルによって大きさ、形、材質が異なる。
長唄三味線に使われるバチは、木、プラスチック、象牙の3種類の素材で作られる。長唄の指導者の多くは一般的にプラスチックの使用を推奨しないが、象牙が入手困難で、木も高価すぎる場合は、プラスチックの使用も許容される。
地歌鉢は、プラスチックまたは象牙のみで作られたもの、プラスチックとべっ甲（べっ甲）で作られたもの、あるいは象牙とべっ甲で作られたものがあります。地歌鉢は、最も長く、最も幅広く、べっ甲と柄の接合部に深い窪みがあるため、最も容易に識別できます。水牛の角を柄に使用した地歌鉢もあります。ただし、素材によって音色に違いはありません。
義太夫三味線は最も重く厚いバチを使用するが、長唄バチはそれよりも幅が広い。
津軽三味線に使われる鉢は最も小さく、ほとんどの場合、先端にべっ甲が付けられている。
駒（こま）は、古竹、象牙、牛骨（シャリ）、ローズウッド、水牛の角、コウキ材、あるいはこれらの組み合わせ、または初心者向けにはプラスチックで作られます。駒の高さは様々です。駒が高いほど音は大きくなり、素早いすくいをコントロールするのが難しくなります。高い駒は初心者には適さないと考えられています。
長唄に使われるコマの高さは3.2～3.6です。長唄のコマは象牙、骨、プラスチックの3種類の素材で作られています。象牙は最も高価で、最も望ましい音色と増幅を生み出しますが、価格が高いため通常は演奏会でのみ使用されます。牛骨またはシャリは、練習や演奏する生徒にとって最も人気のあるコマの素材です。象牙は音量と振動が大きいため、通常は教師または立三味線（リード三味線）が使用し、他の奏者がその音色と合図に従えるようにします。プラスチックのコマは、シャリのコマと比較して好ましくない音色を生み出すと考えられているため、現代ではますます使用が難しくなっています。シャリはプラスチックよりもそれほど高価ではなく、ほとんどの教師はプラスチックのコマに不満を公然と表明し、シャリを要求します。
地歌用の駒の高さは2.6～2.8ですが、他の高さも特注できます。地歌用の駒は、地歌の標準である黄色または黒色の水牛の角（水牛）など、いくつかの厳選された素材で作られています。黒色の水牛の角は地歌駒のスタイルに加工しても音色に大きな違いはなく、人気ははるかに低いです。黄色の水牛は、練習と演奏の両方で地歌スタイルの三味線に最も広く使用されています。水牛は高価なため、プラスチックも入手可能です。地歌の場合、両者の音色に大きな違いはないが、振動が大きく変化すると考える人が多いです。プラスチックは音がこもりがちで、地歌にはあまり適していません。シャリは練習で時々使用されますが、地歌の演奏では決して使用されません。
津軽三味線と民用三味線の両方に使われる駒は、通常高さが2.6インチですが、2.7インチや2.8インチの場合もあります。津軽駒は、その独特な構造と2種類の異なる素材の使用により、非常に簡単に識別できます。津軽駒は幅が非常に狭く、高さはあまりありません。台座は通常、竹、燻製竹、または何らかの木材で作られ、弦が通る上半分は象牙、骨、またはべっ甲で作られることがあります。太蔵三味線の弦とネックの両方が厚いため、津軽駒は一般的に他の駒よりも長くなる傾向があります。義太夫駒（黒水牛の角で作られた最も高い駒）と清本駒（幅を除いて長唄駒とまったく同じ）は、津軽駒と混同されることがあります。
ほとんどのジャンルでは、三味線の弦はバチで弾かれます。三味線の音は、ドラムのような胴が弦の音を増幅するという点で、アメリカのバンジョーの音といくつかの点で似ています。アメリカのバンジョーのクローハンマー奏法と同様に、バチは弦と皮の両方を叩くためによく使用され、非常にパーカッシブな音を生み出します。三味線で小唄を演奏する場合、また他のジャンルでも時折、三味線は指で弾かれます。三味線は、類似の楽器である胡弓のように、バイオリンの弓で弓弾きされることもあります。
三味線はジャンルに応じて演奏され、調律され、オクターブ内の音の名称もジャンルによって異なります。日本全国には数多くの三味線のスタイルが存在し、調律、音色、記譜法はそれぞれ異なります。すべてのジャンルで最も一般的に認識されている調律は、本調律、二上がり、三上がりの3つです。
本調律とは「ホームチューニング」または「ベースチューニング」を意味し、他の調律は本調律から派生すると考えられていることからそう呼ばれています。本調律では、1弦と3弦は1オクターブ離れて調律され、中弦は1弦から西洋音階で4度に相当する音程に調律されます。最も一般的に使用される調律はCFCです。この調律を使用した楽曲の例としては、「秋田二方節」があります。
ナイアガリとは「2弦上げ」または「2弦上げ」を意味し、2弦の音程を上げる（本調）ことで、1弦と2弦の音程を5度（逆に2弦と3弦の音程を4度）にすることを意味します。最も一般的に使用される調律はCGCです。この調律を使用した楽曲の例としては、「津軽上柄部節」があります。
三さがりとは、「三度下げる」または「三度下げる」という意味で、三味線を本長音に、3弦（最も音の高い弦）を全音下げて、楽器を4度音程（例えばCFB♭）に調弦することを指します。この調弦を用いた楽曲の例としては、「津軽三さがり」があります。
ギター（E、A、D、G、B、E）やバイオリン（G、D、A、E）のように決まった調律があるのではなく、三味線は歌い手の声域に合わせて、あるいは単に演奏者の好みに合わせて調律されます。三味線奏者は、上記の慣例に従う限り、好きな声域に三味線を調律することができます。
三味線の楽譜は西洋の楽譜表記で書くこともできますが、タブ譜で書く方が一般的です。調弦はジャンルによって似ている場合もありますが、楽器のネックにある節（日本語では「壷」と呼ばれる）の命名方法は異なります。そのため、各ジャンルのタブ譜はそれぞれ異なる書き方になります。例えば、民謡三味線では、開放弦を「0」として節にラベルを付けます。しかし、地歌三味線では、節はオクターブごとに細分化され、「1」は開放弦でオクターブの最初の音であり、次のオクターブで再び始まります。津軽三味線でも節のラベル付けは異なります。さらにややこしいことに、節に「シャープ」を付ける場合もあり、節の名前と位置はジャンルごとに異なるため、これらも異なります。したがって、あるジャンルの三味線を学んでいる学生は、特別な訓練を受けていない限り、他のジャンルの三味線のタブ譜を読むのは難しいだろう。
タブ譜は、伝統的な日本の縦書き（右から左）でも、現代のギタータブ譜に似た西洋式の横書き（左から右）でも書くことができます。伝統的な縦書きでは、漢字や古い強弱記号が使われますが、イタリア式の強弱記号、拍子記号、フェルマータなど、西洋式の楽譜表記も取り入れられています。タブ譜には、通常、楽曲の調弦方法も示されています。
日本の三味線は中国の三弦（中国語：三弦）に由来する。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]三弦は16世紀に琉球王国（沖縄）を経由して伝わり、沖縄の三線（さんしん）へと発展し、最終的に三味線へと繋がった。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]三味線の祖先は16世紀に大阪近郊の港町堺を経由して伝わったと考えられている。[ 8 ]
三味線は、単独で演奏することも、他の三味線とアンサンブルで演奏することも、長唄などの歌に合わせて演奏することも、歌舞伎や文楽などの演劇の伴奏として演奏することもできます。伝統的に、三味線は男性も女性も演奏していました。
物語形式の中で最も有名で、おそらく最も高度な技術を要するのが義太夫（ぎだゆう）で、大阪の文楽人形浄瑠璃の伝統に深く関わった竹本義太夫（1651～1714）にちなんで名付けられました。義太夫三味線とその撥は三味線の中で最も大きく、歌い手兼語り手は劇中の役柄を語るだけでなく、劇中の出来事に関する解説もすべて歌わなければなりません。歌い手兼語り手の役割は声の負担が非常に大きいため、場面の途中で交代することもあります。この伝統の丸本には、適切な三味線の応答の語句と名称以外はほとんど記譜されていません。三味線奏者は、歌い手兼語り手による台詞の解釈に効果的に応答するために、作品全体を完璧に理解していなければなりません。19世紀からは、女上瑠璃または女義太夫と呼ばれる女性演奏家もこのコンサートの伝統を受け継いでいます。
20世紀初頭、白川軍八郎（1909～1962）、高橋竹山（1910～1998）といった盲目の音楽家や、紀田林正栄（1911～1979）のような視覚のある演奏家は、民謡をベースにしながらも即興演奏や華麗な指さばきを多用した新しい演奏スタイルを発展させた。このスタイルは、本州北部の津軽地方にちなんで津軽ジャミセンと呼ばれ、現在も日本で比較的高い人気を誇っている。技巧的な津軽ジャミセンのスタイルは、ブルーグラス・バンジョーと比較されることもある。
小唄（こうた）芸者や舞妓によって発展し、主に彼女たちによって演奏されてきた三味線のスタイルです。その名前は文字通り「小さな歌」を意味し、文楽や歌舞伎に見られる長唄という音楽ジャンルとは対照的です。舞妓や芸者は三味線の演奏を学ぶ際に長唄も学び、宴会などで長唄を演奏することもありますが、彼女たちが参加するパーティーやイベントで見られる音楽演奏の大部分は小唄です。
地唄（じうた）は、より古典的なスタイルの三味線音楽である。
