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平井 太郎(平井 太郎、1894 年 10 月 21 日– 1965 年 7 月 28 日) は、ペンネームの江戸川乱歩または江戸川乱歩(江戸川乱歩)でよく知られています[ 1 ]は、日本のミステリーおよびスリラー小説の発展に主要な役割を果たした日本の作家および批評家でした。彼の小説の多くには、探偵の主人公である明智小五郎が登場します。明智小五郎は、後の本では「少年探偵団」として知られる少年探偵団のリーダーでした。
乱歩は西洋のミステリー作家、特にエドガー・アラン・ポーのファンだった。彼のペンネームはポーの名前を音訳したものである。[ 2 ] 彼に特別な影響を与えた他の作家としては、早稲田大学の学生時代に日本語に翻訳しようとしたアーサー・コナン・ドイル卿や、日本のミステリー作家である黒岩瑠衣光などがいる。
平井太郎は1894年、三重県名張市に生まれた。祖父は津藩に仕える武士であった。父は商人であり、弁護士も務めていた。一家は現在の三重県亀山市に移り住み、平井が2歳の時に名古屋市へ移住した。17歳になった平井は、 1912年から東京の早稲田大学で経済学を専攻した。1916年に経済学の学位を取得して卒業後、新聞編集、雑誌の漫画家、露天商としてそばを売る、古書店で働くなど、様々な仕事を転々とした。
1923年、彼は「江戸川乱歩」というペンネームでミステリー小説「二銭銅貨」を発表し、作家デビューを果たした（このユーモラスなペンネームは、彼が敬愛していたアメリカの探偵小説の先駆者、エドガー・アラン・ポーの名前によく似ている）。この物語は、主に青少年を対象とした人気雑誌『新青年』に掲載された。『新青年』はそれまでポー、アーサー・コナン・ドイル、G・K・チェスタトンなど、様々な西洋作家の作品を掲載していたが、日本人作家による本格的なミステリー小説を掲載したのはこれが初めてだった。ジェームズ・B・ハリス（乱歩の最初の英語翻訳者）など一部の人は、これを日本人作家による最初の近代ミステリー小説と誤って呼んでいるが[ 3 ] 、乱歩が1923年に文学界に登場するずっと前から、黒岩瑠衣光、岡本木童、谷崎潤一郎、佐藤春雄、村山海太など多くの近代日本人作家が、冒険、陰謀、奇妙さ、グロテスクさを含む物語の中に、探偵、ミステリー、犯罪の要素を取り入れていた[ 4 ] 。乱歩のデビュー作「二銭銅貨」で批評家が斬新だと感じたのは、日本の文化と密接に関係する物語の中で、謎を解くために用いられる論理的な推理過程に焦点を当てていた点である[ 5 ] 。この物語には、「念仏」として知られる仏教の詠唱に基づく巧妙な暗号と日本語の点字の詳細な説明が含まれている。[ 6 ]
その後数年間、江戸川は犯罪とその解決過程を題材にした作品を数多く執筆した。これらの物語の中には、現在では20世紀初頭の日本の大衆文学の古典とみなされている物語がいくつかある。「 D坂の殺人事件」（1925年1月）は、サディズムとマゾヒズムを伴う不倫関係の過程で殺害された女性についての物語である[ 7 ]、 「屋根裏の散歩者」（1925年8月）は、東京の下宿屋で屋根裏の床の穴から毒を口に落として隣人を殺害する男についての物語である[ 8 ]、「人間椅子」（1925年10月）は、椅子の中に身を隠して自分の上にいる人々の体を感じる男についての物語である。[ 9 ]鏡、レンズ、その他の光学機器は、江戸川の他の初期の作品、例えば「鏡地獄」などにも数多く登場する。[ 9 ]
彼の初期の作品の多くは主に探偵活動や、一見解決不可能な犯罪を解決する過程を描いたものであったが、1930年代には、しばしば「エログロナンセンス」と呼ばれる感性の組み合わせを含む物語にますます傾倒し始めた。「エロティック、グロテスク、ナンセンス」の3つの言葉から。[ 10 ]これらの感性の存在は、彼の作品をますます熱心に読むようになった大衆に彼の物語を売るのに役立った。これらの物語には、当時の日本人が「変態性欲」と呼んだ要素を頻繁に取り入れる傾向がある。例えば、1929年1月から1930年2月まで雑誌『朝日』に連載された小説『孤島の鬼』のプロットの大部分は、同性愛者の医師と、彼がもう一人の主要人物に抱く恋慕を扱っている。[ 11 ]
1930年代までに、江戸川は数々の主要な大衆文学雑誌に定期的に寄稿するようになり、日本の推理小説界における第一人者としての地位を確立した。短編「D丘殺人事件」で初登場した探偵主人公、明智小五郎は、彼の作品に頻繁に登場するようになり、その多くで、驚異的な変装能力を持ち、社会のあらゆる場所に潜り込む「怪人二十面相」と呼ばれる卑劣な犯罪者と対決する。 （これらの小説のいくつかは後に映画化された。）1930年の小説では、少年小林芳雄が小五郎の相棒として登場し、第二次世界大戦後、江戸川は小五郎と小林が「少年探偵団」と呼ばれる少年探偵団のリーダーを務める少年向け小説を数多く執筆した。これらの作品は大変人気があり、英語圏の少年たちの間でハーディ・ボーイズやナンシー・ドリューのミステリーが人気であるように、今でも多くの日本の少年読者に読まれている。
1939年、盧溝橋事件と日中戦争勃発から2年後、江戸川乱歩は、数年前に何の問題もなく発表していた短編「芋虫」を、出版社春陽堂が再版する短編集から削除するよう政府の検閲官から命じられた。「芋虫」は、戦争で四肢麻痺になり、顔もひどく変形して、話すことも動くことも、自力で生活することもできない、まるで人間の「芋虫」のような状態になった退役軍人を描いた物語である。検閲官は、この物語が当時の戦争努力を阻害すると考え、掲載を禁止した。再版による印税収入に頼っていた乱歩にとって、これは大きな痛手となった。 （この短編小説は若松孝二監督にインスピレーションを与え、彼はそれを基に映画『イモムシ』を制作し、同作は第60回ベルリン国際映画祭で金熊賞を競った。[ 12 ]）
第二次世界大戦中、特に1941年に始まった日米間の本格的な戦争の間、江戸川は地元の地域組織で活動し、戦争遂行に沿うと思われる若い探偵や探偵を主人公にした物語を数多く執筆したが、それらのほとんどは、自身の名声と切り離すかのように、異なるペンネームで書かれた。1945年2月、江戸川一家は東京池袋の自宅から日本の北部に位置する福島に疎開した。江戸川は栄養失調に苦しむ6月までそこに留まった。池袋の大部分は連合軍の空襲とそれに続く火災で破壊されたが、彼がアトリエとして使用していた厚い土壁の倉庫は難を逃れ、現在も立教大学のキャンパスの隣に建っている。
戦後、江戸川は推理小説の普及に多大な力を注ぎ、その歴史の理解を深めるとともに、新たな推理小説の創作を奨励した。1946年には推理小説専門誌『宝石』の創刊を支援し、 1947年には探偵作家クラブ（1963年に日本推理作家協会に改称）を設立した。また、日本、欧米の推理小説の歴史に関する論文を多数執筆し、その多くは書籍として出版された。論文以外では、戦後の文学作品の多くは、明智小五郎と少年探偵団を主人公とする児童向け小説であった。
1950年代、彼はバイリンガルの翻訳者と5年間協力して江戸川の作品を英語に翻訳し、タトル社から『Japanese Tales of Mystery and Imagination』として出版した。翻訳者は日本語を話すことはできたが読むことができず、江戸川は英語を読むことはできたが書くことができなかったため、翻訳は音声で行われ、江戸川が各文を声に出して読み、書かれた英語を確認するという方法で行われた。[ 3 ]
江戸川のもう一つの関心事、特に1940年代後半から1950年代にかけての関心事は、長年にわたり日本の同性愛の歴史を研究してきた人類学者、親友の岩田純一（1900-1945）の業績に注目を集めることだった。1930年代、江戸川と岩田は、男性間の性的欲求に関する書籍をどちらが多く見つけられるかという軽い競争をしていた。江戸川は西洋で出版された書籍を探すことに専念し、岩田は日本に関する書籍を探すことに専念した。岩田は1945年に亡くなり、その業績の一部しか出版されなかったため、江戸川は残りの同性愛史研究の出版に尽力した。[ 13 ]
戦後、江戸川の作品は数多く映画化された。江戸川の文学を映画化の出発点とする関心は、彼の死後も長く続いている。動脈硬化やパーキンソン病など様々な健康問題を抱えていた江戸川は、 1965年に自宅で脳出血により死去した。彼の墓は、東京近郊の府中市にある多摩霊園にある。
江戸川乱歩賞（江戸川乱歩賞）は、彼にちなんで名付けられた日本の文学賞で、1955年から日本推理作家協会によって毎年授与されている。受賞者には1000万円の賞金と講談社による出版権が贈られる。[ 14 ]
これらの10編のエッセイは、『江戸川乱歩選集』に収録されている。