自藤

地頭（じとう）は、中世の日本、特に鎌倉幕府と室町幕府において、領地を管理していた人物である。将軍によって任命された地頭は、国司（国務長官）が統治する国有地を含む管理した。 ^{[ 1 ]}また、地頭代（じとうだい）と呼ばれる地頭も存在した。 ^{[ 2 ]}

「地頭」という言葉は、平安時代後期に形容詞として用いられるようになった。例えば、 「地頭人」とは、地方で影響力のある人物を指した。後に、この言葉は各地方の荘園を管理する人物を指すようになった。源頼朝が任命した初期の地頭たちの状況はよく分かっていないため、現代の歴史家は彼らの性格を明確にすることはできていない。

地頭は、源頼朝が権力を簒奪した後、朝廷によって地頭の昇格を監督するよう任命された際に正式に設立された。 ^{[ 3 ]}頼朝は全国、特に関東地方に多くの地頭を任命した。鎌倉時代には、地頭は軍務を担当する御家人（将軍の家臣）の中から選ばれた。地頭は任命された荘園の税と行政を担当し、荘園の土地と農民を直接管理した。^{[ 4 ]}

1221年の承久の乱の後、幕府は敗戦側の民と朝廷が所有していた西日本の多くの地頭を任命した。その際、毛利氏や大友氏をはじめとする多くの有力な御家人が東から西へ移住した。^{[ 4 ]}

地頭の役割は、16世紀末に「日本の三大統一者」の一人である豊臣秀吉によって正式に廃止された。

地頭制度の廃止は、数十もの小武将に対する天皇の承認と支援を奪い、何世紀にもわたる内乱の火種となっていた激しい対立を弱体化させた。その結果、より統制しやすく信頼できる大名が領地の支配を固めることが可能になった。そして、これが日本の最後の主要な封建時代である江戸時代の礎を築いたのである。