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神風（かみかぜ）とは、フビライ・ハンの2つのモンゴル艦隊から日本を救ったとされる風や嵐のことである。これらの艦隊は1274年と1281年に日本を攻撃した。[ 1 ]当時、武士の間で禅宗が広まっていたため、台風は強さだけでなく発生時期によっても「神風」と表現された最初の出来事となった。万葉集以降、神風という言葉は伊勢神宮を紹介する和歌の枕言葉として使われている。
「神風」という言葉は漢字の訓読みであり、歴史を通じてより多く使われてきた主な読み方は音読み（中国語）の「神風」である。[ 2 ]
後者の艦隊は「4000隻以上の船と約14万人の兵士」で構成されており[ 3 ] 、史上最大規模の海軍侵攻作戦であったと言われている。その規模は、1944年の連合軍によるノルマンディー上陸作戦（D-Day）によって現代においてようやく凌駕された。しかし、艦隊の規模については、現代の歴史家の間でしばしば議論されている[ 4 ] 。
最初の侵攻で、モンゴル軍は対馬と壱岐の日本の集落を征服することに成功した。しかし、博多湾に上陸した際、侍の諸侯の軍隊による激しい抵抗に遭った。数マイル内陸まで進軍したものの、抵抗や補給のために船に撤退せざるを得なかった。撤退の最中に台風に見舞われ、ほとんどの船が沈没し、多くの兵士が溺死した。[ 5 ]
最初の事件は1274年の秋に発生し、500隻から900隻の船と3万から4万人の兵士を乗せたモンゴル艦隊が日本を攻撃した。九州の博多湾にいた時、艦隊は台風に見舞われた。推定1万3千人が溺死し、船の約3分の1が沈没、残りは損傷した。[ 6 ]
第一次侵攻と第二次侵攻の間の期間、日本軍は将来の攻撃から身を守るため、博多湾沿岸に沿って幅約2メートル、高さ約2メートルの石垣である「元甲防塁」を約20キロメートルにわたって築いた。
7年後、モンゴル軍が再び侵攻してきた。城壁のため適切な上陸地点が見つからず、艦隊は何ヶ月も海上にとどまり、上陸地点を探しながら物資を消耗していった。数ヶ月間風雨にさらされた後、艦隊は巨大な台風によって壊滅した。日本人はこれを「神風」と呼んだ。モンゴル軍は二度と日本を攻撃することはなく、7万人以上が捕虜になったと言われている。[ 7 ]
第二艦隊はより大規模で、推定総数4,400隻の艦船と14万人の兵士からなる2つの部隊で構成されており、推定4万人の侍やその他の戦闘員を擁する日本軍を圧倒的に上回っていた。台風により少なくとも半数の兵士が死亡し、数百隻の艦船しか生き残らなかった。嵐の後、生存者のほとんどは日本軍によって殺害された。この出来事は「歴史上最大かつ最も悲惨な海上侵攻の試みの1つ」と考えられている。[ 6 ]
当時の日本の通俗的な神話では、雷神はモンゴル軍に対して嵐を鎮めた神とされていた。また、風神、龍神、八幡神といった神々が破壊的な神風を引き起こしたとする説もある。
この嵐に付けられた「神風」という名前は、後に第二次世界大戦中に、日本人パイロットによる特攻攻撃を正当化する国家主義的なプロパガンダとして利用された。この比喩は、パイロットたちが再び敵を海から一掃する「神の風」となることを意味していた。この用法が、英語の語彙における「神風」という言葉の一般的な意味となった。