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安倍氏（安倍氏）は、日本の主要な氏族（氏族）の中でも最も古い氏族の一つであり、戦国時代と江戸時代にその名声を維持した。[ 1 ]安倍氏の起源は、大和民族 の元祖氏族の一つであると言われており、平安時代（794～1185年）に真に隆盛を極め、18世紀に再び勢力を拡大した。安倍は現代でも非常に一般的な日本の姓であるが、この姓を持つ人すべてが安倍氏の子孫というわけではない。
『日本書紀』によれば、安倍氏は高源天皇の子である大彦親王の子孫である。[ 2 ]伊賀国（現在の三重県） を起源とし、氏名は元々は阿倍と表記されていたが、8世紀頃に に変わった。この起源は確証はないものの、可能性が高い。
陸奥国と出羽国として知られることになる北部地域は、9世紀頃に日本軍に征服され、そこに住んでいた蝦夷族は服従させられるか、あるいは追放された。当時、多くの国は主に知事によって統治されていたが、陸奥国では郷土を運営する郷族と呼ばれる独立した一族が台頭した。安倍氏は、表向きは中央政府の代理として、当時すでに日本人移民と元蝦夷族が混在していた現地住民を統制するために「原住民監督」に任命されたが、実際には京都政府はこの地域を統制できておらず、安倍氏を任命することでその事実を認めていたのである。安倍氏はその地位を利用して、現在の岩手県中央部、北上川周辺の六奥郡と呼ばれる地域を支配下に置いた。やがて彼らは、藤原氏の一族が占めていた陸奥の守護者と対立するようになり、1051年には暴力沙汰に発展した。
安倍氏への攻撃の主な理由は、安倍氏が京都への納税を停止し、地方政府への貢献を停止したことであった。陸奥の守護者と出羽砦の司令官は連合軍を組んで安倍氏を攻撃したが、敗北した。京都は権威に対するこの侮辱を鎮圧しようと必死になり、源頼義を鎮守府将軍に任命した。鎮守府将軍、すなわち「北方の防衛総司令官」という地位は、伝統的に朝廷が一時的に任命する官僚（通常は高位の者）が、本州北部の蝦夷や恵比寿の蛮族の反乱を鎮圧するために国の将軍として任命されるものであった。軍事力が民営化されるにつれて、この地位は少数の氏族の間で持ち回りで担われるようになった。
「前九年合戦」と呼ばれる戦いで、安倍頼時は源頼義とその息子源義家によって殺され、安倍貞人は敗れた。この戦いで安倍氏の勢力は衰えたが、長引いた戦いの中で源氏が勝利できたのは、もう一つの有力な一族である清原氏の助けがあったからである。近隣の出羽国の清原氏は源氏を支援して安倍氏を破った。[ 3 ] [ 4 ]
歴史上、安倍という姓を持つ著名人は数多くいるが、江戸時代に別個の氏族として認められた古代の安倍氏、陸奥の安倍氏、三河の安倍氏、信濃の安倍氏のうち、どれがどれと関係があったのかを知ることは難しい。例えば、 8世紀の有力な朝廷貴族である安倍仲麻呂は、奈良に近い安倍の町出身で、その姓は安倍仲麻呂に由来する。
安倍晴明の子孫である貴族の土御門家は明治時代まで存続し、名前は違えど安倍氏の本家の後継者とみなされていた。[ 5 ] [ 6 ]
安倍という名の家族も江戸時代に重要な役割を果たし、徳川将軍に助言する老中（長老）の職を歴任した。この家系が以前の安倍氏族のどちらかと直接関係があったかどうかを判断するのは難しい。安倍忠明は老中を二代目に務め、1633年から1671年までその職にあった。彼は徳川家康に仕え、関ヶ原の戦いで家康の下で戦った安倍正嗣（1569年～1647年）の息子か、あるいは他の直系の親族であった可能性が非常に高い。安倍家の他のメンバーは忠明の後を継ぎ、江戸時代（1603年～1867年）の大部分で老中を務め、最後はペリー提督の到着時に老中会議の長であった安倍正弘で終わった。
安倍晋三首相は平安時代の武士、安倍頼時の息子である安倍宗藤の41代目の子孫であると考えられている。この家系は歴史的な陸奥国とつながりがあり、当初は安倍氏本家とは無関係と考えられていたが、近年の研究では佐藤・岸・安倍氏と奥州家は実際には本家の遠い親戚である可能性が示唆されている（ただし江戸時代には別個の氏族とみなされていた）。[ 7 ] [ 8 ]
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