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明治政府（明治政）は、 1860年代に薩摩藩と長州藩の政治家によって樹立された政府である。明治政府は、大日本帝国の初期の政府であった。
明治維新後、徳川幕府を打倒した武士の指導者たちは、日本をどのように統治するかについて明確な方針や事前に練られた計画を持っていませんでした。しかし、彼らにはいくつかの共通点がありました。アンドリュー・ゴードンによれば、「明治の反乱軍の革命的なエネルギーと、彼らの広範な改革計画の根底にあるのは、まさに彼らの中間的な地位と不安定な俸給の地位、そして満たされない野心と統治する権利意識だった」とのことです。[ 1 ]彼らのほとんどは40代半ばで、西日本の4つの外座藩（長州、薩摩、土佐、肥前）の出身でした。彼らは下級の武士の家系出身でしたが、それぞれの藩で軍事指導的役割にまで昇り詰め、忠誠と社会への奉仕を重んじる儒教に基づく教育を受けていました。最後に、彼らのほとんどは海外旅行の経験が直接あったか、日本にいる外国人顧問との接触を通じて間接的な経験をしていました。その結果、彼らは西側諸国の軍事的優位性を認識し、日本が統一し、アジア大陸の近隣諸国のような植民地化の運命を避けるために国力を強化する必要性を理解した。
しかし、1867年に徳川慶喜が辞任した直後、正式な中央政府が存在しない状態では、国は封建領地を支配する半独立的な大名たちの集まりであり、佐朝同盟の軍事力と京都の朝廷の威信によってかろうじてまとまっていた。
1868年3月初旬、戊辰戦争の行方が依然として不透明な中、明治新政府は各藩から代表を京都に招集し、暫定的な国民議会を設立した。同年4月、明治天皇は日本の発展と近代化の概略を示す憲章を公布した。
その2か月後の1868年6月、明治政府の新たな行政基盤を確立するため、政大正が公布された。この行政法典は、福岡高近と副島種臣（いずれも海外留学経験があり、自由主義的な政治思想を持っていた）によって起草され、権力分立などの西洋の概念と、奈良時代に遡る古来の官僚機構の復活が融合したものであった。中央政府機構、すなわち大政館が設立された。
大常館には7つの部署があった。
西側諸国を模倣し、権力分立の一形態を確立するために、独立した法務省が設置された。
政府は地方行政区制を制定し、領土を都市部の府（ふ）と農村部の県（けん）に分割した。日本の地方行政は、徳川幕府から没収された民政部が管轄する地域と、273の半独立的な藩から構成されていた。中央政府から各藩に派遣された役人は、行政の統一と中央政府の指示への準拠を目指して活動した。
1869年3月、薩摩藩の大久保利道率いる中央政府は、さらなる中央集権化を進めるのに十分な力を得たと感じていた。薩摩と長州の軍を統合して連合軍を編成した後、大久保と木戸孝吉は薩摩、長州、肥前、土佐の大名たちを説得し、それぞれの領地を天皇に明け渡させた。他の大名たちも同様に領地を明け渡すことを強いられ、全員がそれぞれの領地の「知事」に再任された。これらの領地は、中央政府の行政区分として扱われるようになった。
1871年の春、大久保、木戸、井上薫、山形有朝、西郷隆盛、大山巌、三条実富、岩倉は秘密会合を開き、藩を完全に廃止することを決定した。同年後半、すべての元大名が天皇に召集され、天皇は藩を中央政府からの官僚が長を務める県に改める勅令を発布した。大名たちは手厚い年金を受け取って引退し、城は中央政府の地方行政の中心地となった。この勅令により305の地方行政単位が設立されたが、年末までに様々な合併を経て72の県と3つの市に縮小され、1871年末までに日本は完全な中央集権国家となった。移行は段階的に行われたため、一般市民の生活に支障はなく、抵抗や暴力の発生もなかった。中央政府は各藩の負債と義務をすべて引き受け、多くの元藩官僚は中央政府で新たな職を得た。
1871年、中央政府は、町、村、県といった最下層の行政レベルに諮問議会を設置することを支援した。都道府県議会の議員は、これらの地方議会から選出された。地方議会は立法権ではなく討論権のみを有していたため、中央政府の権威に異議を唱えることはできないものの、重要な安全弁としての役割を果たした。
1869年8月、封建領地の廃止と地方行政区画の再編成の過程で、中央政府自体も中央集権的な権力を強化するために再編された。権力分立の理念は放棄された。新政府は、国民議会（一度しか開催されなかった）、任命制の諮問評議会（サンギ）、そして8つの省庁から構成されていた。
政府の意思決定は、薩摩、長州、土佐、肥前、そして朝廷出身のわずか20名ほどの閉鎖的な寡頭政治によって行われていた。すべての都道府県知事を任命し、警察機構を統括する内務省が最も強力な機関であり、大久保は内務省が設立された際に財務省を離れ、内務省長官に就任した。
明治初期の政府に対する圧力の一つは、海外のモデルに基づいた何らかの形の代議制政府を支持する寡頭政治家たちと、中央集権的で権威主義的な統治を支持するより保守的な派閥との間の分裂であった。
代表制政府の主要な提唱者の一人に、土佐軍の有力指導者であり、 1873年の朝鮮事件をめぐって国務院議員の職を辞任した板垣泰助がいた。板垣は、反乱ではなく平和的な手段で政府における発言権を得ようとした。こうした運動は「自由民権運動」と呼ばれた。彼は立憲君主制と国民議会の樹立を目指す運動を開始した。板垣らは1874年に「土佐上奏文」を執筆し、寡頭政治の無制限な権力を批判し、代表制政府の即時樹立を求めた。 1875年に国務院に復帰した後、改革の進展に不満を抱いた板垣は、支持者や他の民主主義支持者を組織して全国的な愛国者を結成し、1878年に代議制政府の実現を目指した。1881年には、板垣が最もよく知られている行動として、フランスの政治思想を支持する自由党の設立に尽力した。1882年には、大熊重信が立憲進歩党を設立し、イギリス式の立憲民主主義を提唱した。これに対し、政府官僚、地方政府関係者、その他の保守派は、1882年に政府寄りの立憲政政党を設立した。その後、暴力的なものも含め、数多くの政治デモが発生し、政府による政治規制がさらに強化された。これらの制限は政党活動を阻害し、政党内部および政党間の分裂を招いた。開新党に反対していた自由党は1884年に解散し、大熊は開新党総裁を辞任した。
政界の安定に対する暴力的な脅威や朝鮮問題で深刻な指導部分裂に長らく悩まされていた政府指導者たちは、いずれ立憲政治を確立すべきだという点では概ね一致していた。木戸孝妓は1874年以前から立憲政治を支持しており、憲法上の保障を盛り込んだいくつかの提案が起草されていた。しかし、寡頭政治勢力は政治的圧力の現実を認識しつつも、支配権を維持することを固く決意していた。1875年の大阪会議では、独立した司法機関と憲法案を審査する長老会議の設置を伴う政府再編が行われた。天皇は元老院に憲法草案の作成を命じ、「立憲政治は段階的に確立される」と宣言した。1880年には、24都道府県の代表が国会起成同盟を結成するための全国大会を開催した。
政府は議会制に反対していたわけではないが、「民衆の権利」を求める動きに直面し、政治情勢の統制を試みた。1875年の新法では、政府に対する報道批判や国法に関する議論が禁止された。1880年の集会法は、公務員の出席を禁じ、すべての集会に警察の許可を必要とするなど、公共の集会を厳しく制限した。しかし、指導部の保守的な姿勢にもかかわらず、与党内では、大熊は政党制と多数党が組織する内閣、そして国民議会に責任を負う内閣制という英国式の政府を唯一主張し続けた。彼は1882年までに選挙を実施し、1883年までに国民議会を招集するよう求めた。その結果、政治危機が引き起こされ、1881年の天皇の勅令によって1890年に国民議会が設置され、大熊は政府から解任されることになった。
岩倉朋美をはじめとする保守派は、イギリスのモデルを拒否し、プロイセンの憲法制度から多くを取り入れた。明治維新の寡頭政治家の一人で、長州出身で長年政務に携わってきた伊藤博文は、日本の憲法草案作成を任された。彼は1882年に憲法調査団を率いて海外へ赴き、そのほとんどの時間をドイツで過ごした。彼はアメリカ合衆国憲法を「自由主義的すぎる」として、イギリスの制度を扱いにくく、議会が君主制を過度に支配しているとして拒否した。フランスとスペインのモデルは専制政治に傾きがちであるとして拒否した。
伊藤の帰国後、政府が最初に行ったことの一つは、貴族のための新たな階級を設けた家族制度を確立することであった。旧来の宮廷貴族、元大名、武士、そして政府に多大な貢献をした平民の中から500人が選ばれ、侯爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵の5つの階級に分けられた。
伊藤は1884年に新設された憲法調査局の責任者に任命され、1885年には国務院が廃止され、伊藤が首相を務める内閣が発足した。7世紀以来天皇への助言役として存在していた宰相、左大臣、右大臣の職はすべて廃止された。その代わりに、1888年に枢密院が設立され、制定される憲法を評価し、天皇に助言を行うようになった。国家の権威をさらに強化するため、近代日本陸軍の創設者とされ、初代立憲首相となる長州出身の山縣有朝を指導者とする最高戦争会議が設立された。最高戦争会議は、天皇に直接アクセスでき、陸軍大臣や文官から独立して活動できる参謀長を擁するドイツ式の参謀本部制度を発展させた。
天皇が権力を国民と共有し、国民に権利と自由を与えるという意思表示として最終的に授権した1889年日本国憲法（明治憲法）は、衆議院と貴族院からなる帝国議会（帝国議会）を規定した。衆議院は、国民の約1％にあたる15円の国税を納めた男性市民という非常に限られた選挙権を持つ者によって選出された。貴族院は貴族と天皇の任命者で構成されていた。また、天皇に直接責任を負い、議会から独立した内閣の設置も規定されていた。機能的には、帝国議会は政府の立法を承認し、法律を制定し、政府に意見を述べ、天皇に請願を提出することができた。
しかしながら、こうした制度的な変化にもかかわらず、天皇の神聖な血統に基づき、主権は依然として天皇に帰属していた。新憲法は依然として権威主義的な性格を持つ政体を規定しており、天皇が最終的な権力を握り、国民の権利や議会制度への譲歩は最小限にとどめられていた。政党の参加は政治過程の一部として認められた。明治憲法は1947年に現在の憲法に取って代わられるまで、基本法として存続した。
最初の国政選挙は1890年に行われ、下院議員300名が選出された。投票権は25歳以上で最低15円の所得税を納めている男性に限定されていたが、この資格は1900年と1919年に引き下げられ、1925年には多くの議論を経て男性普通選挙が可決された。[ 2 ]女性が参政権を得たのは、第二次世界大戦後に新憲法が導入されてからである。
選挙を前に自由党と開新党が勢力を盛り返し、両党合わせて議席の過半数を獲得した。衆議院は間もなく、予算、国会の権限に関する憲法の曖昧さ、天皇の意思を解釈しようとする国会の意向と、内閣と行政があらゆる対立する政治勢力を「超越」すべきだと主張する寡頭政治の立場など、大きな問題をめぐって政治家と官僚機構の間で論争が繰り広げられる場となった。国会が持つ最大の権限は予算の承認または否決であり、国会はその後、その権限を巧みに行使した。
立憲政治の初期には、明治憲法の長所と短所が明らかになった。薩摩藩と長州藩のエリート層からなる少数の集団が日本を支配し続け、元老という非憲法的な組織として制度化された。元老たちは天皇にのみ許される決定を共同で行い、天皇ではなく元老たちが政治的に政府を支配した。しかし、この時期を通して、政治的な問題は概ね妥協によって解決され、その結果、政党は徐々に政府に対する影響力を強め、政治過程においてより大きな役割を担うようになった。
1890年の国会発足から1894年までの激しい政治的対立の後、対中戦争に向けて国が統一された時期には、5年間の統一、異例の協力、連立内閣が続いた。1900年から1912年にかけては、国会と内閣の協力関係はさらに緊密になり、政党の役割も大きくなった。この期間を通して、旧明治寡頭制は最終的な支配権を保持していたものの、徐々に野党に権力を譲り渡していった。この時期の二大人物は、軍人・文官として長期にわたり（1868年～1922年）、首相を2期務めた山形有朝と、妥協主義者で、元老に反対されながらも、最初の任期中に国会を支配するための政党を樹立しようとした伊藤博文である。伊藤が1898年に首相に復帰すると、再び連立政権樹立を推し進めたが、山縣らがこれを拒否したため、伊藤は辞任した。元老の中に後継者が現れなかったため、立憲党が大熊と板垣をリーダーとして組閣を要請され、これは野党が元老と競う上で大きな成果となった。しかし、この成功は長くは続かず、立憲党は板垣率いる立憲党と大熊率いる立憲本党の二党に分裂し、内閣はわずか4ヶ月で崩壊した。その後、山縣は軍部と官僚の支持を得て首相に復帰した。立憲政治を制限するという山縣の見解は広く支持されていたにもかかわらず、山縣は立憲党と連立を組んだ。選挙法の改正、国会の369議席への拡大、秘密投票の導入といった施策により、山形の予算案と増税案は国会の支持を得た。しかし、山形は政令を駆使して政党の官僚機構への全面的な参加を阻止し、既に独立していた軍部の地位をさらに強化し続けた。山形が憲政党にこれ以上の妥協案を提示できなかったため、1900年に同盟は解消され、政治の新たな局面が始まった。
伊藤と彼の弟子である西園寺金持は、1900年9月に親政府政党である立憲政友会を結成することに成功し、その1か月後、伊藤は政友会内閣の首相に就任した。政友会は下院で過半数の議席を占めたが、貴族院では山形の保守派が最大の勢力を持っていたため、伊藤は天皇の介入を求めることを余儀なくされた。政界の内紛に疲れた伊藤は1901年に辞任した。その後、首相の座は山形の弟子である桂太郎と西園寺が交互に務めた。この政権交代は、両者が協力し権力を分かち合う能力を示しており、政党政治の継続的な発展を促す一因となった。
1911年、日本はすべての不平等条約を破棄した。明治時代は1912年の明治天皇崩御と大正時代（1912年～1926年）の始まりとともに幕を閉じ、皇太子義仁親王が大正天皇に即位した。明治時代の末期は、巨額の政府による国内外への投資と軍事計画、ほぼ枯渇した信用、そして債務返済のための外貨不足によって特徴づけられた。しかし、「明治体制」は1945年の第二次世界大戦終結まで続いた。
大正時代の幕開けは、それまでの妥協政治を中断させる政治危機によって特徴づけられた。西園寺首相が軍事予算削減を試みた際、陸軍大臣が辞任し、政友会内閣が崩壊した。山形首相と西園寺首相はともに復職を拒否し、元老たちは解決策を見出せなかった。軍部による内閣操作と桂の三期目の再任に対する国民の怒りは、元老政治の終焉を求める声をさらに高めた。旧勢力の反対にもかかわらず、保守勢力は1913年に立憲同志会を結成し、1914年末には政友会を破って国会で過半数を獲得した。
この記事には、パブリックドメインにあるこの情報源からのテキストが含まれています。国別研究。連邦調査局。–日本2007年4月6日、Wayback Machineにアーカイブ済み