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乙巳の変（いしのへん）は、中臣鎌足（藤原鎌足）、中大江親王らが曽我氏本家を滅ぼそうと企て、曽我入香の暗殺を皮切りに成功した陰謀である。[ 1 ]この事件は、日本の皇室史における変革的な出来事である大化の改宗が行われた645年の干支名である乙巳に由来する。
イルカの暗殺は、645年7月10日（日本の伝統的な日付：645年6月12日）に、石川麻呂が高玉皇后に朝鮮三国からの奉納文を読み上げる宮廷儀式の最中に起こった。仲大江親王は、宮門を閉め、宮廷警備兵数名を買収し、儀式が行われる広間に槍を隠し、4人の武装した男にイルカを襲わせるなど、周到な準備をしていた。しかし、4人の男が命令を実行するにはあまりにも恐れを抱いていることが明らかになると、仲大江親王は自らイルカに襲いかかり、頭と肩を切り裂いた。イルカは即死せず、無実を訴え、調査を求めた。[ 2 ]
中大江親王は孝玉皇后に嘆願し、皇后が審議のために退席した隙に、四人の護衛がついに入賀に襲いかかり、殺害を完了させた。その後まもなく、入賀の父である曽我蝦夷は自邸に火を放ち自害した。火災により、曽我家が保管していた『天王記』の写本やその他多くの皇室の宝物が焼失したが[ 3 ] 、船不比坂は燃え盛る『国記』を炎の中から素早く救い出した。後に、船不比坂はそれを中大江に献上したと言われているが、現存する写本は知られていない[ 4 ] 。
暴力は実際には皇玉の目の前で起こった。皇后はこの衝撃を受けて退位を決意した。[ 3 ]飛鳥時代の日本社会は、精神的にも個人的にも「穢れ」の問題に敏感だった。死、特に皇后のすぐ近くでの暴力的な殺害は、考えられる最悪の穢れ行為の一つと考えられており、冒涜とみなされるであろう事態を正すために、不確かな過程を経て数日間の隔離を必要とするほど衝撃的な出来事だった。
光玉はすぐに中大江に譲位しようとしたが、中臣鎌足の助言により、代わりに兄の大江古仁、あるいは母方の叔父（光玉の兄）である姑鞠に皇位を譲るべきだと主張した。[ 5 ]大江古仁は、仏僧の剃髪によって皇位継承権を放棄する意思を表明することで、この行き詰まりを打開した。 [ 3 ]同日、伝統的には645年7月12日とされる日に、大江古仁は法光寺の仏堂と塔の間の野外で髪を剃った。 [ 6 ]この時点で、光玉は兄に譲位し、兄はその後まもなく光徳天皇（645年～654年）として即位した。[ 7 ]光徳天皇の死後、光玉は再び西明天皇（在位655年～661年）として即位し、その後、中大江自身が天智天皇（ 661年～672年）として即位した。[ 8 ]
日本書紀には、古人大兄皇子が蘇我入鹿の死を報告に駆けつけてこう叫んだ一節がある。
「韓人殺鞍作臣吾心痛矣」
【曽我入間が韓国人に殺された。心が痛む。】
—日本書紀
この事件は朝鮮からの使節を迎える宮廷儀式の最中に起こったものの、曽我入賀が「朝鮮人に殺された」という発言の真意については、学者の間で依然として疑問が残っている。このため、多くの日本の歴史家が彼の発言の正確な意味を検証し、様々な説が提唱されている。
多くの努力にもかかわらず、この一節の真の意味は依然として不明である。
北緯34度28分24秒、東経135度49分16秒/北緯34.4734度、東経135.8210度/北緯34度、東経135.8210度