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神道の年代記では、神代（かみよ/じんだい）は、日本の初代天皇である神武天皇の即位以前の時代である。[ 1 ]神代神話は、『古事記』の上巻（かみつまき）と『日本書紀』の第一章と第二章に記録されている。神武天皇とその後の天皇の治世は、人代（ひとよ）とみなされている。
古代の神話によれば、日本の島々はイザナギとイザナミによって作られた。イザナギは「招く者」、イザナミは「招く者」という意味である。二人は天の黄金の橋の上に立ち、地上と海を見下ろしていた。神々から授かった宝石の槍、アメノヌホコを海に浸し、日本の島々、オノゴロ島（「自然に固まった島」）を作った。[ 2 ]天から降りてきたイザナギとイザナミは、自分たちの住まいを作り、中央に天の柱を作った。地上に住まわせることに決めたイザナギは柱の左側を回り、イザナミは右側を回った。柱の反対側で出会った二人は、イザナミが恋人に「ああ、なんて美しい若者でしょう」と挨拶し、イザナギは「なんと喜ばしい、美しい乙女に出会ったことか」と答えた。イザナミが先に男性に話しかけたため、神々はこれを不適切とみなし、二人の間に生まれた子供によって呪いをかけました。最初の子供であるヒルコは、ヒルのような姿で生まれ、手足が萎縮していたため、両親によって葦の舟に乗せられて川に流されました。[ 3 ]何度も試みましたが、まともな子供を授かることができませんでした。神々は二人に呪いについて説明し、もう一度チャンスを与えることにしました。再びイザナギとイザナミは以前と同じように柱の周りを回りましたが、今度はイザナギが先に話しかけました。今度は二人の交わりは実りあるものとなりました。イザナミは淡路島、伊予島（後の四国）、隠岐島、つくし島（後の九州）、壱岐島、対馬島、佐渡島、そして最後に最大の島である大和島（後の本州）を産みました。彼らはその土地を大八島国と名付けました。その後、イザナミは主要な島々を取り囲む他の小さな島々や、海と港、風、木々、山々などを司る主要な神々を次々と生み出した。
イザナミの胎内からは、太陽の女神アマテラスなど、他にも多くの神が生まれた。アマテラスは「天を照らす偉大な神」として知られていた。また、月神ツクヨミも生まれた。彼の銀色の輝きは、妹である太陽の女神の黄金の輝きほど美しくはなかった。[ 4 ]二人とも天の頂に座っている間に、兄弟間のライバル関係が始まり、口論や戦いが起こり、お互いに顔を合わせることができないと判断し、昼と夜を作り出して二人を分離した。
最後に生まれた神は火の神カグツチでした。カグツチは出産時にイザナミをひどく火傷させ、やがて冥界である黄泉の国へと姿を消しました。「妻の死に際してイザナギが流した涙は、さらなる神々を生み出しました。イザナミの死の原因となった生まれたばかりの火の神を見て怒ったイザナギは、剣を抜いて赤子の首を切り落としました。剣に集まった血は、重要なタケミカヅチノカミやその仲間であるフツヌシノカミを含む8柱の武神を生み出しました。さらに8柱の山と鉄の獰猛な神が赤子の体と手足から現れました。」[ 5 ]
苦悩のあまり、イザナギは彼女を救出するために冥界へと向かうが、すぐに愛するイザナミの姿は、黄泉の食べ物を口にしたために蛆虫がうごめく腐乱した生ける屍と化しているのを発見する。イザナミは怒りの叫び声を上げ、自分を捨てたイザナギを追いかけて冥界の老婆たちを送り込む。イザナギは黄泉の入り口を塞ぎ、二人の結婚の終わりを宣言する。イザナミは「私たちが創造した土地で、毎日千人を殺す」と脅迫する。イザナギは「毎日千五百人を創造する」と答える。[ 6 ]
『半妖の夜叉姫』のエピソード「暁の麒麟丸」で、麒麟丸は四分の一妖のもろはに「アクルは神代から存在する精霊だ」と告げる。
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