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18世紀は1701年1月1日（ローマ数字MDCCIで表される）から1800年12月31日（MDCCC）まで続いた。18世紀には、啓蒙思想の要素が大西洋革命で頂点に達した。革命は君主制と貴族制の権力構造の正当性に異議を唱え始めた。産業革命は世紀半ばに始まり、人間の社会と環境に根本的な変化をもたらした。ヨーロッパによるアメリカ大陸や世界の他の地域の植民地化は激化し、帆船時代の一部としてそれに伴う人々の大規模な移動の規模が拡大した。この世紀には、奴隷貿易は大西洋沿岸全体に拡大したが、ロシア[ 1 ]と中国[ 2 ]では衰退した。
西洋の歴史家は、研究の目的上、18 世紀を別の意味で定義することがあった。例えば、「短い」 18 世紀は 1715 年～ 1789 年と定義され、これはフランス国王ルイ 14 世の死からフランス革命の開始までの期間を指し、直接的に相互に関連する出来事に重点が置かれている。[ 3 ] [ 4 ] 18 世紀をより大きな歴史的運動まで含めて拡張する歴史家にとって、「長い」 18 世紀[ 5 ]は1688 年の名誉革命から1815 年のワーテルローの戦い[ 6 ]まで、あるいはそれ以降まで続くことがある。 [ 7 ]フランスは、1659 年にスペインを破ってから、ナポレオン戦争後にイギリスとその連合国に敗れた 1815 年まで、ヨーロッパで支配的な世界大国であった。
ヨーロッパでは、哲学者たちが啓蒙時代を到来させた。この時代は1789年のフランス革命と重なり、後に恐怖政治の行き過ぎによって損なわれた。当初、ヨーロッパの多くの君主国は啓蒙主義の理想を受け入れたが、フランス革命後、権力の喪失を恐れ、フランス革命戦争でフランス共和国に対抗するために幅広い連合を形成した。スペイン継承戦争や七年戦争など、この世紀を通しての様々な紛争で、イギリスはライバル国に勝利し、ヨーロッパにおける卓越した勢力となった。しかし、イギリスが13植民地に対する権威を及ぼそうとしたことが、アメリカ独立革命の引き金となった。18世紀はまた、ポーランド・リトアニア共和国が独立国家としての地位を失った時代でもあった。その半民主的な政府体制は、隣国のオーストリア、プロイセン、ロシアによる分割を防ぐには十分な強さを持っていなかった。
西アジアでは、ナーディル・シャーがペルシャを率いて数々の軍事作戦を成功させた。オスマン帝国は1740年から1768年までヨーロッパの戦争に関与せず、平和な時代を過ごした。その結果、帝国は七年戦争中のヨーロッパの軍事力の進歩に触れる機会がなかった。そのため、オスマン軍は後れを取り、19世紀後半にはロシアに対して幾度も敗北を喫した。
南アジアでは、ムガル皇帝アウラングゼーブの死後、マラーター連合が拡大し、この地域におけるヨーロッパの影響力と支配力が増大した。1739年、ペルシャ皇帝ナーディル・シャーはムガル帝国の首都デリーを侵略し略奪した。その後、彼の将軍アフマド・シャー・ドゥッラーニーは、当時インドで支配的だったマラーターに対して、1761年の第三次パーニーパットの戦いで再び勝利を収めた。 [ 8 ] 17世紀半ばまでに、イギリス東インド会社は東インドの征服を開始し、[ 9 ] [ 8 ] 17世紀末までに、ティプー・スルタンとその父ハイダル・アリーに対する英マイソール戦争により、南インドは会社の支配下に入った。 [ 10 ] [ 11 ]
東アジアでは、19世紀は文化と領土の著しい拡大を特徴とする清朝盛期にあたります。この時代は比較的平和で繁栄しており、社会の発展、識字率の向上、貿易の繁栄、そして広大な清朝領土における帝国権力の強化を可能にしました。一方、徳川幕府の継続的な鎖国政策は、パクス徳川と呼ばれる平和な時代をもたらし、長崎のオランダ港を通じて日本にもたらされた芸術や科学知識、進歩が花開きました。東南アジアでは、コンバウン・アユタヤ戦争とタイソン戦争が勃発し、オランダ東インド会社はマタラム王国に対する支配力を強めていきました。
アフリカでは、エチオピア帝国がゼメネ・メサフィント時代を迎え、国は地方貴族階級によって統治され、皇帝は名ばかりの存在となった。大西洋奴隷貿易には、オヨ帝国などの国家も引き続き関与していた。オセアニアでは、 17世紀後半にヨーロッパによるオーストラリアとニュージーランドの植民地化が始まった。アメリカ大陸では、アメリカ合衆国がイギリスからの独立を宣言した。1776年、トーマス・ジェファーソンが独立宣言を執筆した。1789年、ジョージ・ワシントンが初代大統領に就任した。ベンジャミン・フランクリンはヨーロッパへ旅し、発明家として称賛された。彼の発明の例としては、避雷針や二重焦点レンズの眼鏡などがある。トゥパク・アマル2世は、ペルーにおけるスペインの植民地支配を終わらせようとする反乱を率いた。
