子供

幼児期は乳児期に続き、子供が話したり、一人で歩き始めたりする幼児期から始まります。 ^{[ 16 ] [ 17 ]}幼児期は、子供が基本的なニーズに関して親の援助にあまり依存しなくなる3歳頃に終わりますが、幼児期はおよそ5歳か6歳まで続きます。ただし、全米幼児教育協会によると、幼児期には乳児期も含まれます。この段階では、子供は観察、実験、他者とのコミュニケーションを通じて学習します。大人は子供の発達過程を監督し、支援し、それが子供の自立につながります。また、この段階では、子供と養育者の間に強い情緒的絆が生まれます。子供たちはこの年齢で就学前教育や幼稚園に通い始め、社会生活が始まります。

児童期中期は7歳頃から始まり、9歳か10歳頃に終わります。^{[ 18 ]}幼児期と児童期中期を合わせて形成期と呼ばれます。この中期には、子どもたちは社会的にも精神的にも発達します。新しい友達を作り、新しいスキルを習得する段階にあり、それによって自立し、個性を高めることができます。児童期中期には、子どもたちは学校に入学し、慣れ親しんだ環境とは異なる環境に置かれます。この新しい環境は、子どもたちにとって新たな課題と出会いをもたらします。^{[ 19 ]}学校に入学すると、通常は気づかれない精神障害が明らかになります。これらの障害には、自閉症、失読症、算数障害、ADHDなどがあります。^{[ 20 ] : 303–309}特別支援教育、最小制限環境、介入への反応、個別教育計画はすべて、障害のある子どもたちを支援するための専門的な計画です。^{[ 20 ] : 310–311}

児童期中期は、子どもたちが責任を理解し始め、仲間や親の影響を受け始める時期です。家事やより責任ある決断は、社会的比較や社会的遊びと同様に、この時期に始まります。^{[ 20 ]： 338}社会的遊びの中で、子どもたちは観察を通して互いに学び、教え合います。^{[ 21 ]}

思春期前期は、幼児期に続き、思春期に先行する人間の発達段階です。思春期前期は一般的に9歳から12歳と定義され、思春期の本格的な始まりで終わり、初潮、精子形成、身長増加速度のピークなどの指標が現れます。これらの変化は通常11歳から14歳の間に起こります。思春期の本格的な始まりの前の2年間と定義されることもあります。^{[ 22 ]}思春期前期には、独自の課題や不安が生じる可能性があります。思春期前の子供は、多くの重要な点で、年下の子供とは異なる世界観を持っています。一般的に、彼らの世界観は、幼児期の強烈で空想的な世界よりも、より現実的です。思春期前の子供は、より成熟した、分別のある、現実的な思考と行動をとります。「発達の最も「分別のある」段階…子供は、今やはるかに感情的ではない存在です。」^{[ 23 ]}思春期前の子供たちは、人間関係を違った視点で見るようになるかもしれません（例えば、権威者の欠点のある人間的な側面に気づくかもしれません）。それと同時に、自己同一性の感覚を発達させ始め、独立心が高まるかもしれません。「もはや『家族の一員』ではなく、個人として感じるようになるかもしれません。」^{[ 24 ]}

思春期は通常、思春期の開始から法的成人までと定義され、大部分は10代の頃（13～19歳）に相当します。しかし、思春期は通常、10代の頃より前に始まります（女子は10～11歳、男子は11～12歳）。生物学的には、子供は出生から思春期までの段階にある人間ですが、^{[ 1 ] [ 2 ]}思春期の若者は、成人としての権利を欠き、多くの文化圏で義務教育を受ける必要があるため、法的には子供とみなされますが、これは文化によって異なります。思春期の開始は、さまざまな身体的、心理的、行動的変化をもたらします。思春期の終わりと成人期の始まりは、国や機能によって異なり、単一の国民国家や文化圏内でも、個人が社会から特定の任務を任されるのに十分な成熟度を備えているとみなされる年齢は異なる場合があります。

19 世紀後半には、子供に対する現代的な考え方が生まれました。ヴィクトリア朝時代の中流階級と上流階級は、家族の役割と子供の神聖さを強調しました。この考え方は、それ以来西洋社会で支配的なままです。^{[ 37 ]}子供の想像力に合わせたユーモラスで子供向けの本が普及し、児童文学というジャンルが隆盛を極めました。1865 年にイギリスで出版されたルイス・キャロルのファンタジー『不思議の国のアリス』は、このジャンルの画期的な作品であり、「子供向けに書かれた最初のイギリスの傑作」とみなされ、その出版は児童文学の「最初の黄金時代」の幕開けとなりました。

19世紀後半には、ヨーロッパ全土で子供たちの義務的な公立学校教育が導入され、子供たちが職場から学校へと決定的に引き離された。^{[ 38 ] [ 39 ]}

19世紀の市場経済は、子供時代を楽しみ、幸福、想像力に満ちた時間として捉える概念を可能にした。工場で作られた人形やドールハウスは女の子たちを喜ばせ、組織化されたスポーツや活動は男の子たちに楽しませた。^{[ 40 ]} ボーイスカウトは1908年にロバート・ベーデン＝パウエル卿によって設立され、^{[ 41 ] [ 42 ]}若い男の子たちに人格、市民性、身体能力を育成することを目的とした野外活動を提供した。^{[ 43 ]}

20世紀、中世史を専門とするフランスの歴史家フィリップ・アリエスは、 1960年の著書『子どもの世紀』の中で、子ども時代は自然現象ではなく社会の産物であると提唱した。1961年には、絵画、墓石、家具、学校の記録などを調査した研究を発表し、17世紀以前には子どもは小さな大人として描かれていたことを明らかにした。

1966年、アメリカの哲学者ジョージ・ボアズは『子供時代崇拝』という本を出版した。それ以来、歴史家たちは過去の時代の子供時代についてますます研究するようになった。^{[ 44 ]}

2006年、ヒュー・カニンガムは『子どもの発明』という本を出版し、1000年の中世から、彼が戦後時代と呼ぶ1950年代、1960年代、1970年代までのイギリスの子ども時代を考察した。^{[ 45 ]}

子ども時代は、ライフスタイルの変化や大人の期待の変化に伴って進化し変化します。現代では、多くの大人が、人生は幸せで悩みのないものであるべきなので、子どもは心配事や仕事を持つべきではないと考えています。子ども時代は、単純さ、無邪気さ、幸福、楽しさ、想像力、そして驚きが混ざり合ったものと見なされています。それは、大人の干渉があまりない世界で、遊び、学び、交流し、探求し、心配する時間だと考えられています。^{[ 29 ] [ 30 ]}

「無垢の喪失」は一般的な概念であり、成長過程の不可欠な部分と見なされることが多い。通常、それは子供の人生における経験または時期であり、悪、痛み、または周囲の世界に対する認識を広げるものと考えられている。このテーマは小説『アラバマ物語』と『蠅の王』で示されている。架空の人物ピーター・パンは、決して終わることのない子供時代を体現していた。^{[ 46 ] [ 47 ]}

子どもの健康には、子どもの身体的、精神的、社会的な幸福が含まれます。子どもの健康を維持するには、健康的な食事を与え、十分な睡眠と運動を確保し、安全を守る必要があります。^{[ 48 ]}世界の特定の地域では、子どもは栄養失調に苦しむことが多く、栄養失調は下痢、肺炎、マラリアなどの他の疾患と関連していることがよくあります。^{[ 49 ]}

ユニセフによれば、児童保護とは「商業的性的搾取、人身売買、児童労働、女性器切除や児童婚などの有害な伝統的慣習を含む、子どもに対する暴力、搾取、虐待の防止と対応」を指す。^{[ 50 ]}子どもの権利条約は、子ども の基本的権利を保護する。

遊びは、子どもの認知、身体、社会、感情の健全性にとって不可欠です。^{[ 51 ]}遊びは、子どもに身体（走る、跳ぶ、登るなど）、知的（社会性、コミュニティの規範、倫理、一般知識）、感情的発達（共感、思いやり、友情）の機会を提供します。構造化されていない遊びは、創造性と想像力を育みます。他の子どもや一部の大人と遊んだり交流したりすることで、友情、社会的な交流、葛藤、解決の機会が生まれます。しかし、大人は（しばしば誤って）子どもの社会活動のほぼすべてが「遊び」と理解でき、さらに子どもの遊びの活動には多くのスキルや努力が必要ないと考える傾向があります。^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]}

幼い頃から、子どもたちは遊びを通して周囲の世界と関わり、交流します。遊びを通して、子どもたちは自分が支配できる世界を創造し、探求し、恐怖を克服しながら、時には他の子どもや大人の養育者と協力しながら、大人の役割を練習します。^{[ 51 ]}自由な遊びを通して、子どもたちはグループで協力する方法、共有する方法、交渉する方法、葛藤を解決する方法、自己主張のスキルを学びます。しかし、遊びが大人によって管理されると、子どもたちは大人のルールや懸念に屈服し、遊びがもたらす利点のいくつかを失います。これは特に、創造性、リーダーシップ、グループスキルの発達において顕著です。^{[ 51 ]}

遊びは子どもの健全な発達にとって非常に重要であり、国連人権委員会によってすべての子どもの権利として認められています。^{[ 11 ]}慌ただしくプレッシャーの多い環境で育てられている子どもは、子ども主導の遊びから得られる保護的な恩恵が制限される可能性があります。^{[ 51 ]}

教室での遊びの開始は、教師と生徒が学習体験に関連した遊び心を通して交流することを可能にします。したがって、遊び心は学習環境における大人と子供の交流を促進します。「遊び心のある構造」とは、非公式な学習と公式な学習を組み合わせて、幼い子供たちに効果的な学習体験を生み出すことを意味します。^{[ 56 ]}

遊びは子どもの最適な発達にとって最も重要だと考えられているが、環境は子どもの遊び、ひいては発達に影響を与える。貧困層の子どもは、社会的な支援が少なく、親の反応も鈍く権威主義的であるため、広範な環境的不平等に直面する。低所得家庭の子どもは、発達を促進する本やコンピューターにアクセスできる可能性が低い。^{[ 57 ]}

子どものストリートカルチャーとは、幼い子どもたちが築き上げてきた文化の集合体であり、時に彼らの秘密の世界とも呼ばれる。7歳から12歳までの子どもに最も多く見られ、特に都市部の労働者階級が多く住む工業地帯で盛んである。こうした地域では、子どもたちは伝統的に長時間、大人の監視を受けることなく路上で自由に遊ぶことができる。ストリートカルチャーは、大人の干渉をほとんど受けずに、子どもたち自身によって生み出され、維持されている。

幼い子供たちのストリートカルチャーは、通常、静かな裏通りや歩道、そして地元の公園、遊び場、低木地や荒れ地、地元の商店へと続く道沿いで展開されます。それはしばしば、都市領域の特定の部分（地元の建物、縁石、街路の物など）に想像力による特別な地位を与えます。子供たちは、非公式な集まりやくつろぎの場所として機能する特定の場所を指定します（Sobel、2001を参照）。大人には無個性または放置されているように見える都市地域は、子供たちにとっては深い「場所の精神」の意味を持つことがあります。ビデオゲームやテレビなどの屋内の気晴らしの出現以来、子供たちのストリートカルチャーの活力、あるいは存続そのものについて懸念が表明されています。

自然欠乏症候群とは、リチャード・ルーヴが2005年の著書『森の中の最後の子ども』で提唱した用語で、米国とカナダで屋外遊びの時間が減っている傾向を指し、^{[ 60 ] [ 61 ]}さまざまな行動上の問題を引き起こしている。^{[ 62 ]}

携帯電話、コンピューター、ビデオゲーム、テレビの使用が増えるにつれて、子供たちは屋外で探検するよりも屋内に留まる理由が増えています。「平均的なアメリカの子供は、週に44時間を電子メディアに費やしています」^{[ 63 ]} 。2007年の調査では、米国の国立公園への訪問者数の減少と、子供による電子メディアの消費の増加との間に相関関係があることが示されています。 ^{[ 64 ]}メディアは、ディズニー映画のように自然の描写を軽視することで、子供たちの自然とのつながりが薄れる傾向を加速させています。^{[ 65 ]}

2013年、18歳未満の女児の児童婚率はニジェールで75%、中央アフリカ共和国とチャドで68%、バングラデシュで66%、インドで47%に達した。^{[ 75 ]} 2019年のユニセフの児童婚に関する報告書によると、サハラ以南アフリカでは18歳未満で結婚した女児は37%で、南アジアが30%でそれに続いた。ラテンアメリカとカリブ海地域（25%）、中東と北アフリカ（18%）、東ヨーロッパと中央アジア（11%）ではそれより低い水準が見られ、西ヨーロッパと北アメリカではその割合は最小限だった。^{[ 76 ]}児童婚は女児に多く見られるが、男児も含まれる。2018年のVulnerable Children and Youth Studies誌の研究では、世界中で18歳未満で結婚した男児は4.5%で、中央アフリカ共和国が平均27.9%と最も高い割合を示していることがわかった。^{[ 77 ]}

20世紀に避妊が広く普及する以前は、女性には禁欲するか、多くの場合多くの子供を産むかのどちらかしか選択肢がありませんでした。実際、現在の人口増加に関する懸念は、乳幼児死亡率の大幅な低下と出生率の維持によって初めて可能になったものです。2017年の世界の合計特殊出生率は女性1人あたり2.37人と推定され^{[ 78 ]} 、世界人口に年間約8000万人が加わっています。子供の総数を測定するために、科学者は50歳時点での完了コホート出生率（CCF50）を好むことがよくあります^{[ 78 ]} 。子供の数は文化規範、宗教、同調圧力、その他の社会的要因にも影響されますが、CCF50は女性の教育レベルに最も大きく依存しているようで、教育を受けていない女性では5～8人、12年以上教育を受けた女性では2人未満となっています^{[ 78 ] 。}

緊急事態や紛争は、子どもの健康、安全、幸福に有害なリスクをもたらします。紛争や緊急事態には、戦争や自然災害など、さまざまな種類があります。2010年現在、世界中で約1300万人の子どもが武力紛争や暴力によって避難を余儀なくされています。 ^{[ 79 ]}暴力的な紛争が常態化している地域では、幼い子どもの生活は著しく混乱し、家族は幼い子どもの健全な発達に必要な繊細で一貫したケアを提供することが非常に困難になります。^{[ 79 ]}緊急事態や紛争が、出生から8歳までの子どもの身体的および精神的健康に及ぼす影響に関する研究によると、災害が自然災害の場合、PTSDの発症率は影響を受けた子どもの3～87%に及ぶことが示されています。^{[ 80 ]}しかし、慢性的な紛争状況下で生活する子どものPTSDの発症率は15～50%と幅があります。^{[ 81 ] [ 82 ]}

児童虐待からの保護は、現代における重要な目標と考えられています。これには、児童労働、児童人身売買、児童売買、児童性的虐待（児童売春や児童ポルノを含む）、軍事目的での児童利用、違法養子縁組における児童の資金洗浄など、児童の搾取からの保護が含まれます。これらの目的のために、以下のような国際的な枠組みがいくつか存在します。

• 最悪の形態の児童労働条約
• 最低年齢に関する条約、1973年
• 児童の売買、児童売春及び児童ポルノに関する選択議定書
• 欧州評議会児童の性的搾取及び性的虐待からの保護に関する条約
• 武力紛争における児童の関与に関する選択議定書
• ハーグ養子縁組条約

17世紀初頭のイングランドでは、約3分の2の子どもが4歳になる前に亡くなっていた。^{[ 109 ]}産業革命期には、子どもの平均寿命が劇的に延びた。^{[ 110 ]}これはイングランドで続き、21世紀には世界中で乳幼児死亡率が低下している。1990年には世界中で約1260万人の5歳未満の乳幼児が死亡したが、2012年には660万人に減少した。乳幼児死亡率は、1990年の出生1000人あたり90人から、2012年には48人に低下した。平均乳幼児死亡率が最も高いのはサハラ以南のアフリカで、出生1000人あたり98人であり、世界の平均の2倍以上である。^{[ 108 ]}