Loading article…
『最も著名なイギリス詩人の生涯』（ 1779～81年）は、サミュエル・ジョンソンによる作品で、52人の詩人の略歴と批評を収録している。これらの詩人のほとんどは18世紀に生きた人物であり、おおよそ没年順に並べられている。
18世紀末から、ジョンソンの著作の増補版や改訂版が次々と出版されるようになった。
ジョンソンは1740年に個々の人物の伝記を書き始め、最初の作品はジャン＝フィリップ・バラティエ、ロバート・ブレイク、フランシス・ドレークに関するものだった。1744年には、前年に亡くなった友人を偲んで、初の本格的な文学伝記『リチャード・サベージ氏の生涯』を執筆した。
ジョンソンが『詩人伝』を執筆するに至った経緯については、イングランドで反スコットランド感情が高まっていた時期に様々な説が唱えられている。[ 1 ]『詩人伝』の1891年版の序文に記されているように、[ 2 ]スコットランドの出版社が様々なイギリスの詩人の全集を出版し、ロンドンで販売し始めたが、これは著作権の先例を侵害するものとみなされた。そして1777年、出版社のジョン・ベルは、チョーサーからチャーチルまでを網羅した『グレートブリテンの詩人』全109巻をエディンバラで週1巻のペースで出版することを提案した。この計画に対抗するため、トーマス・デイヴィス、ウィリアム・ストラハン、トーマス・カデルが率いるロンドンの出版社と書店の代表団は、ジョンソンに、彼らが関心を持つ詩人の標準版に短い伝記を提供するよう依頼した。ジョンソンは200ギニーという価格を提示したが 、これは彼が要求できた金額よりもかなり低い金額だった。その後まもなく、「各著者の伝記的かつ批評的な序文付きの『イギリスの詩人』…上質の筆記用紙に優雅に印刷され、各著者の肖像が一流の芸術家によって彫刻された小さなポケットサイズの冊子」という広告が出回り始めた。[ 3 ]
ジョンソンはなかなか筆を執らなかったが、1777年5月3日、ボズウェルに「イギリス詩人の小版のための小伝と小序文」の準備に忙しいと書き送った。[ 4 ]後にボズウェルから「もし頼まれたら、どんな愚か者の作品でもやってくれるか」と尋ねられたジョンソンは、「はい、承知しました。そして、その愚か者だと言ってください」と答えた。 [ 5 ]しかし、その作業に没頭している間、彼はジョン・ポムフレット、トーマス・ヤルデン、アイザック・ワッツ、リチャード・ブラックモアの『天地創造』、ジェームズ・トムソンの『四季』などの詩を含め、収録すべき詩人をいくつか提案した。しかし、作業が進むにつれて、多くの序文が長くなり、作業の進捗がさらに遅れた。これらの序文の形式は、詩人の生涯の物語、その性格の要約、そしてその主要な詩に対する批評的評価を含むようになった。最終的に1779年に、既に印刷済みの用紙を用いて詩集56巻のみを刊行し、ジョンソンが序文を完成させ次第、別冊として刊行するという決定がなされた。[ 6 ]当初、序文は詩集全巻の購読者のみに提供されていたが、1781年3月、序文集は現在のタイトルで6巻の作品として別冊で提供された。[ 7 ]
ごくまれな例外を除いて、序文のほとんどすべてがこのシリーズのために特別に書かれたものである。1744年のリチャード・サベージの拡張版伝記は、ほとんど変更されずに組み込まれた。1748 年 5 月のジェントルマンズ マガジンに掲載されたロスコモン伯爵に関する記事は、ジョンソンの全体的な計画に合うように修正された。1756 年の初期の「ポープの墓碑銘に関する論文」は、アレクサンダー・ポープの伝記の最後に追加され、ウィリアム・コリンズの人物像はすでに詩暦(1763 年) に登場していた。[ 8 ]エドワード・ヤングの伝記は、ジョンソンをよく知っていた準男爵サー・ハーバート・クロフトがジョンソンの依頼で書いたものである。また、友人エドマンド・スミスが書いたジョン・フィリップスの作品への「序論」など、他の著者からの長い引用もある。
著者の選択は故人に限られていたものの、最近亡くなった人の中には含まれていない者もいた。特にチャールズ・チャーチル（ジョンソンは彼を快く思っていなかった）とオリバー・ゴールドスミスは含まれていなかったが、これはどちらの場合も著作権の問題によるものだったのかもしれない。女性詩人は完全に除外されており、その事実も批判を招いた。[ 9 ]実際、ジョージ・コルマンとボネル・ソーントンの2巻からなる『著名な女性詩集』（原著は1755年刊行）の1785年の新版は、男性詩人のみのシリーズを意識的に補完するものとして意図されたものだったのではないかと推測されている。[ 10 ]
本書に記載されている詳細すべてが信頼できるとは限らず、出版当時でさえ、多くの批評的判断は偏見に満ち、不公平であると見なされていた。『コンサイス・オックスフォード・コンパニオン・トゥ・イングリッシュ・リテラチャー』は、例として「ミルトンの『リシダス』、グレイの『頌歌』に対する批判、スウィフトに対する明らかな偏見」や、エイブラハム・カウリーの生涯における形而上詩的スタイルの敵対的な特徴付けを挙げている。[ 11 ]また、 『ケンブリッジ・ヒストリー・オブ・イングリッシュ・アンド・アメリカン・リテラチャー』の「彼は作者としての側面よりも、人間としての彼にずっと関心を持っていた…彼は作者に特別な特権を主張せず、詩人が他の人には適用できない基準で評価されるべき特別な人間であるとも考えていなかった」という記述によって、ジョンソンの偏見が和らげられることもない。[ 12 ]
掲載されている詩人は以下のとおりです。
ジョンソンの著作の質の高さは、彼の最後の重要な事業の存続を保証したが、その批評上の限界は、出版された反論をほぼ即座に生み出した。ジョンソンの友人の一人であるジョン・スコットは、彼の判断のいくつかに意見が大きく異なり、ジョン・デナム、ジョン・ダイアー、ミルトン、ポープ、コリンズ、ゴールドスミス、トムソンの個々の作品について独自のエッセイを書き、1785年に『数人のイギリス詩人の詩に関する批評エッセイ』というタイトルで出版した。[ 13 ]ゴールドスミスの『荒廃した村』を扱う際、彼はジョンソンが関わっていた詩人集への収録の原則に特に異議を唱え、「最近『イギリス詩人の作品集』というタイトルで建てられた名声の殿堂は、文学的栄誉への加入に関して気まぐれの顕著な例を示している」と非難した。スコットにとって、詩人の選択は方法論も「合理的で公平な批評」も欠けているように思われた（ 247ページ）。
同年には、大幅な変更、追加、改良を加えた『英国およびアイルランドの最も著名な女性詩人による詩集』の新版が出版された。[ 14 ]前述のように、初版から30年後にこの作品が再版されたのは、最近の詩集から女性詩人が一人も漏れていたことへの対応だったと推測されている。1785年の編集者は「広告」の中でそのことを述べておらず、2つの目次を比較することによってのみ、新版ではより多くの著者を含めるために作品の選択が限定的になっていることが明らかになる。1785年版の網羅性は、1755年版のように個々の著者の作品の多様性を示すのではなく、女性詩人の多様性を示している。
1821年から1824年の間に、ヘンリー・フランシス・ケアリーは『ロンドン・マガジン』にいくつかのエッセイを発表し、それらはジョンソンの『詩人伝』の続編として、ジョンソンからカーク・ホワイトまでのイギリスの詩人の生涯というタイトルで1846年に死後出版された。[ 15 ]これらのエッセイには、彼らの作品について論じる際に引用された抜粋を除いて、取り上げられた17人の詩人の作品は添えられていない。エッセイは、伝記の詳細、人物研究、詩の記述的概観というジョンソンの三部構成の説明に倣っており、ジョンソン自身から始まっている。90ページにも及ぶこのエッセイは、本書の中で群を抜いて長い。ここでは、彼の散文作品と詩の両方が論じられている。実際、ジョンソン自身の詩人としての業績よりも、詩人の生涯に割かれているページ数の方が多い。オリバー・ゴールドスミスは本書の中盤に登場し、わずか24ページしか割かれていない。これは、彼の前後に登場するウィリアム・メイソンとエラスムス・ダーウィンに割かれたページ数よりも少ない。関連する箇所では、ジョンソンの批判的な意見が引用されている（必ずしも賛同しているわけではないが）。また、ゴールドスミスの場合は、ジョンソンにまつわる逸話が紹介されている。
ロバート・アンダーソンは、著書『グレートブリテン詩人完全版』（1795年）[ 16 ]の序文で、「新しいイギリス詩集が世に出されると、先行する詩集の欠点は何かと問われることは間違いない」と述べている。この問いに答えるため、彼は2世紀にわたる詩選集を調査し、それらが彼が提案する完全性にどのような点で及ばなかったかを指摘した。「ジョンソン版」は、イギリスの正典を17世紀後半からしか始めていないため、網羅性に欠けていた。1790年にさらに14人の詩人の作品が追加されても、割り当てられた期間内でも包括性に欠けており、追加された詩人の伝記的詳細は簡略化されていた。アンダーソンが今回提案したのは、チョーサーから始まり、これまで省略されていたチューダー朝および初期スチュアート朝の詩人を網羅する、より野心的な詩集であったが、実際には彼が望んだすべてを収録することはできなかった。この選集には、スコットランドの詩人たちの作品（ただし方言詩は除く）や、古典作家の翻訳集2巻も含まれていた。詩人たちの伝記はアンダーソン自身が執筆した。
網羅性という点では、アレクサンダー・チャルマーズは『チョーサーからカウパーまでのイギリス詩人作品集』 （1810年）において、前任者からほとんど進歩していない。主な違いは、「ジョンソン版」に登場した詩人については、ジョンソンの伝記が残されている点である。この時点で、序文では「これまで提示されたあらゆる異論の後でも、それらは常にイギリス詩人伝の基礎となるに違いない」と認められている。ジョンソンの伝記も含めることで、ジョンソンが寄稿した巻とチャルマーズの「標準的なイギリス詩人集」を自称する作品との間に、暗黙の連続性が存在する。[ 17 ]
マシュー・アーノルドは、ジョンソンの『詩人伝』からの六人の主要人物の伝記（1878年）の中で、ミルトン、ドライデン、ポープ、アディソン、スウィフト、グレイの伝記を「多くの自然な中心として存在し、そこに戻ることでいつでも道を見つけることができる点」[ 18 ]とみなし、またアーノルドの「自由主義教育の理想」のモデルであり、「イギリス文学における重要な1世紀半」を代表するものとした。アーノルドにとって、これら六人に焦点を当てた作品全体は、「偉大な人物によって語られ、それ自体が一流のイギリス文学作品であるパフォーマンスによって、イギリス文学の重要な時代全体を簡潔にまとめた物語」を形成していた。[ 19 ]
グレッグ・クリンガムは、自身の著書『ケンブリッジ・コンパニオン・トゥ・サミュエル・ジョンソン』の冒頭でジョンソンの伝記のこの解釈に言及し、そこで扱われているトピックを「1600年から1781年までの文学史における重要な問題のほとんどを列挙したリストのようなもの」であり、同時にその時代の社会史、哲学史、政治史のようなものだと述べている。[ 20 ]しかし、フィリップ・スモールウッドは、『オックスフォード・ハンドブック・オブ・ブリティッシュ・ポエトリー、1660-1800』で伝記について論じる際に、ジョンソンは文学史を書こうとしたわけではないと指摘し、この点にニュアンスを加えている。ジョンソンの主な関心は、文学作品が歴史的文脈の中で執筆する個人によってどのように流動的で発展していくかという点にある。したがって、彼らの生涯を考察することは、異なる時代の読者が記述された作品の重要性を理解するのに役立つため正当化される。[ 21 ]