天然ゴム

ゴムは、インドゴム、ラテックス、アマゾンゴム、カウチョ、カウチュークとも呼ばれ、^[1]最初に生産されたときは、有機化合物イソプレンのポリマーと他の有機化合物の微量不純物で構成されています。タイ、マレーシア、インドネシア、カンボジアの4か国が主要なゴム生産国です。^{[2] [3] [4]}

天然ゴムとして使用されるポリイソプレンの種類は、エラストマーに分類されます。

現在、ゴムは主にパラゴムノキ( Hevea brasiliensis ) などの樹液の形で収穫されています。樹液は、樹皮に切り込みを入れ、容器に液体を集める「タッピング」と呼ばれるプロセスで抽出された、粘着性のある乳白色のコロイドです。その後、ラテックスはゴムに精製され、商業的に加工できるようになります。主要な地域では、ラテックスは収集カップで凝固します。凝固した塊が収集され、販売用に乾燥した形に加工されます。

天然ゴムは、単独で、または他の材料と組み合わせて、多くの用途や製品に広く使用されています。その有用な形態のほとんどでは、大きな伸縮率と高い弾力性があり、浮力と防水性もあります。^{[5] [6]}

19 世紀末までにゴムのような材料に対する産業需要が天然ゴムの供給を上回り始め、1909 年に化学的手段による合成ゴムの合成が行われました。 ^{[引用が必要]}

天然ゴムラテックスの主な商業的供給源は、トウダイグサ科トウダイグサ属のアマゾンゴムノキ（Hevea brasiliensis）^{[1]です。かつてはブラジル原産でしたが、現在は熱帯全域に分布しています。この種は栽培下でよく育つため好まれています。適切に管理された木は}、傷つけられても数年間ラテックスをより多く生産します。^[要出典]

コンゴゴムはかつてゴムの主要な供給源であり、コンゴ自由国における残虐行為の動機となったが、これはランドルフィア属（L. kirkii、L. heudelotis、L. owariensis）のつる植物から採れたものであった。^[7]

タンポポミルクにはラテックスが含まれています。ラテックスはゴムの木から採れる天然ゴムと同じ品質です。野生種のタンポポではラテックス含有量が少なく、含有量も大きく異なります。ナチスドイツでは、タンポポをゴム生産の原料として利用する研究プロジェクトがありましたが、失敗に終わりました。^[8] 2013年、ドイツのフラウンホーファー分子生物学・応用生態学研究所（IME）の科学者は、重要な酵素の1つを阻害し、最新の栽培方法と最適化技術を使用することで、天然ゴムの商業生産に適したカザフスタンタンポポ（Taraxacum kok-sa​​ghyz ^{）の栽培品種を開発しました。 [9] IMEは}コンチネンタルタイヤと共同でパイロット施設を開始しました。

他の多くの植物もイソプレンポリマーを豊富に含むラテックスを生産しますが、全ての植物がパラ種ほど容易に使用可能なポリマーを生産するわけではありません。^[10]それらのいくつかは、使用可能なゴムのようなものを生産するためにより複雑な処理を必要とし、ほとんどは採取がより困難です。 いくつかは、例えばガッタパーチャ( Palaquium gutta ) ^[11]やマニルカラ種のチクルなど、他の望ましい材料を生産します。 商業的に利用されている、または少なくともゴムの原料として有望であることが示されている他の植物には、ゴムイチジク ( Ficus elastica )、パナマゴムノキ ( Castilla elastica )、様々なトウダイグサ ( Euphorbia spp . )、レタス( Lactuca種)、関連のあるScorzonera tau-saghyz 、一般的なタンポポ ( Taraxacum officinale ) やカザフスタンタンポポを含む様々なタンポポ、そしておそらく低アレルギー性の特性で最も重要なグアユール( Parthenium argentatum ) があります。ガムゴムという用語は、合成ゴムと区別するために、樹木から得られる天然ゴムに適用されることがあります。^[12]

ゴムが最初に使われたのは、メソアメリカの先住民文化である。ヘベアの木から採れる天然ラテックスの使用に関する最古の考古学的証拠はオルメカ文化に由来し、メソアメリカの球技用のボールを作るために初めてゴムが使われた。その後、ゴムはマヤ文化とアステカ文化でも使われた。アステカ人はボールを作るだけでなく、容器を作ったり、ラテックスの樹液を染み込ませて織物を防水加工したりするなど、他の目的にもゴムを使った。^{[13] [14]}

シャルル・マリー・ド・ラ・コンダミーヌは、 1736年にフランスの王立科学アカデミーにゴムのサンプルを持ち込んだとされています。 ^{[15] 1751年、彼は}フランソワ・フレノーの論文（1755年出版）をアカデミーに提出し、ゴムの多くの特性について説明しました。これはゴムに関する最初の科学論文と呼ばれています。^[15]イギリスでは、ジョセフ・プリーストリーが1770年に、この物質の一部が紙の上の鉛筆の跡をこすり落とすのに非常に優れていることに気づき、「ゴム」と名付けられました。ゴムはゆっくりとイギリス中に広まっていきました。1764年、フランソワ・フレノーはテレビン油がゴムの溶剤であることを発見しました。ジョヴァンニ・ファッブローニは1779年にゴム溶剤としてナフサを発見したとされている。 ^{[16] [17]} チャールズ・グッドイヤーは1839年に加硫を再開発しましたが、メソアメリカ人は紀元前1600年にはすでに安定化ゴムをボールやその他の物体に使用していました。^{[18] [19]}

19世紀の大半、南米はラテックスゴムの主な供給源であり続けた。ゴム貿易は企業利益によって厳しく管理されていたが、種子や植物の輸出を明示的に禁止する法律はなかった。1876年、ヘンリー・ウィッカムはブラジルからアマゾンのゴムの木の種子7万個を密輸し、イギリスのキューガーデンに届けた。発芽したのは2,400個だけだった。その後、苗木はインド、イギリス領セイロン（スリランカ）、オランダ領東インド（インドネシア）、シンガポール、イギリス領マラヤに送られた。マラヤ（現在のマレー半島）は後に最大のゴム生産国となった。^[20]

1900年代初頭、アフリカのコンゴ自由国も天然ゴムラテックスの重要な供給源であり、そのほとんどは強制労働によって採取されていた。^[21]当時の天然ゴム価格が高騰していたため、レオポルド2世の植民地国家は残酷に生産割当を強制した。^[22]ゴム割当を強制する戦術には、殺害されたことを証明するために犠牲者の手を切断することが含まれていた。兵士たちは襲撃から戻ってくると、しばしば切断された手を籠いっぱいに抱えていた。抵抗した村は、地元での順守を促すため破壊された。^{[22] [23]} （ 1800年代後半から1900年代初頭のコンゴ自由国におけるゴム貿易の詳細については、「コンゴ自由国における残虐行為」を参照。）

アマゾンのゴムブームも同様に、程度の差こそあれ先住民に影響を与えた。コロンビア、ペルー、ボリビアでは奴隷狩りが頻繁に行われ、多くの人が捕らえられるか殺害された。南米のゴム採掘に伴う残虐行為で最もよく知られているのは、プトゥマヨ虐殺である。1880年代から1913年の間、フリオ・セサル・アラナと彼の会社（後にペルー・アマゾン会社となる）がプトゥマヨ川を支配していた。W・E・ハーデンバーグ、ベンジャミン・サルダニャ・ロッカ、ロジャー・ケースメントは、これらの残虐行為を暴露する上で影響力のある人物であった。ロジャー・ケースメントは、コンゴの残虐行為を世界に明らかにしたことでも有名である。船でイキトスに入る数日前、ケースメントは次のように書いている。「カウチュークはインドから来たため、最初は『インドゴム』と呼ばれていました。ヨーロッパで最初に使われたのは、こすったり消したりするためでした。今ではインドゴムと呼ばれていますが、それはインディアンをこすったり消したりするためです。」^{[24] [25]}

インドではイギリスの農園主によって商業栽培が導入されたが、商業規模でゴムを栽培する実験的な取り組みは1873年にカルカッタ植物園ですでに始まっていた。最初の商業用ヘベア農園は1902年にケララ州のタッテカドゥに設立された。その後、農園はカルナタカ州、タミル・ナードゥ州、インドのアンダマン諸島とニコバル諸島に拡大した。今日、インドは世界第3位のゴム生産国であり、第4位の消費国である。^[26]

シンガポールとマラヤでは、1888年から1911年までシンガポール植物園の初代科学ディレクターを務めたヘンリー・ニコラス・リドリー卿によって商業生産が積極的に推進された。彼は多くのプランターにゴムの種子を配布し、木に深刻な害を与えることなく木からラテックスを採取する最初の技術を開発した。 ^[27]この作物の熱心な推進により、彼は一般に「マッド・リドリー」というニックネームで記憶されている。^[28]

第二次世界大戦前の重要な用途には、自動車産業におけるドアや窓のプロファイル、ホース、ベルト、ガスケット、マット、床材、およびダンパー（防振マウント）が含まれていました。特に、車のタイヤ（当初は空気入りではなく固形）でのゴムの使用により、大量のゴムが消費されました。使用されるゴムの種類は濃縮ラテックスですが、手袋（医療用、家庭用、および工業用）とおもちゃの風船はゴムの大きな消費源でした。多くの製造業および製品で接着剤として大量のゴムが使用されましたが、最も顕著な2つの産業は製紙業とカーペット産業でした。ゴムは輪ゴムや鉛筆消しゴムの製造によく使用されていました。

繊維として生産されるゴムは、「弾性」と呼ばれることもあり、その優れた伸び特性と回復特性のため、繊維産業にとって大きな価値がありました。これらの目的のために、製造されたゴム繊維は、押し出された円形繊維、または押し出されたフィルムからストリップに切断された長方形繊維として作られました。ゴム繊維は染料の受容性が低く、手触りと外観が悪いため、別の繊維の糸で覆われるか、他の糸と直接織り込まれて布地にされていました。ゴム糸は基礎衣類に使用されていました。ゴムは現在でも繊維製造に使用されていますが、その強度の低さから軽量衣類での使用は制限されています。これは、ラテックスは酸化剤に対する耐性がなく、老化、日光、油、汗によって損傷を受けるためです。繊維産業は、強度と耐久性の両方でゴムよりも優れているため、合成ゴムの一種であるネオプレン（クロロプレンのポリマー）や、より一般的に使用されている別のエラストマー繊維であるスパンデックス（エラスタンとも呼ばれる）に目を向けました。

ゴムは、独特の物理的、化学的特性を示します。ゴムの応力-ひずみ挙動は、マリンズ効果とペイン効果を示し、しばしば超弾性としてモデル化されます。ゴムのひずみは結晶化します。各繰り返し単位のアリルCH 結合が弱いため、天然ゴムは加硫しやすく、オゾン亀裂にも敏感です。ゴムの主な溶剤は、テレビン油とナフサ(石油) の2 つです。ゴムは簡単には溶けないため、浸漬する前に細断して細かく分割します。アンモニア溶液を使用して、生ラテックスの凝固を防ぐことができます。ゴムは約 180 °C (356 °F) で溶け始めます。

微視的スケールでは、弛緩したゴムは不規則に変化するしわのある鎖の無秩序な塊です。伸張したゴムでは、鎖はほぼ直線です。復元力は、しわのある構造が直線的な構造よりも優勢であるためです。定量的な処理については、理想鎖を参照してください。その他の例については、エントロピー力を参照してください。

ガラス転移温度以下に冷却すると局所的な構造変化は可能になるが、長い鎖の協調運動に対するエネルギー障壁が大きいため、再配列は事実上不可能である。「凍結」したゴムの弾性は低く、結合長と角度の小さな変化によってひずみが生じる。これがチャレンジャー号の事故を引き起こした。アメリカのスペースシャトルの平らになったOリングが、広がる隙間を埋めるために緩むことができなかったのだ。^[29]ガラス転移は速く可逆的である。加熱すると力が回復する。

引き伸ばされたゴムの平行鎖は結晶化しやすい。ねじれた鎖の曲がりが成長する結晶の邪魔にならないように移動する必要があるため、結晶化にはある程度の時間がかかる。例えば、膨らませたおもちゃの風船が数日後に比較的大きな容積を残して萎んでいるのが見つかるとき、結晶化が起こっている。触れた部分は、手の温度が結晶を溶かすのに十分であるため、縮む。

ゴムの加硫により、鎖間にジスルフィド結合とポリスルフィド結合が形成され、自由度が制限され、一定のひずみに対して鎖がより速く締まるようになります。その結果、弾性力定数が増加し、ゴムは硬くなり、伸びにくくなります。

生ゴムの保管庫やゴムの加工工程では、近隣住民の苦情や抗議の原因になるほど深刻な悪臭が発生することがあります。^[30]微生物による不純物は、ブロックゴムの加工中に発生します。これらの不純物は、保管中または熱分解中に分解し、揮発性有機化合物を生成します。ガスクロマトグラフィー/質量分析法（GC/MS）およびガスクロマトグラフィー（GC）を使用したこれらの化合物の検査では、硫黄、アンモニア、アルケン、ケトン、エステル、硫化水素、窒素、低分子量脂肪酸（C2〜C5）が含まれていることがわかりました。^{[31] [32]}ゴムからラテックス濃縮物が製造されるとき、凝固に硫酸が使用されます。これにより、悪臭のする硫化水素が発生します。^{[32]業界では、}スクラバーシステムを使用してこれらの悪臭を軽減できます。^[32]

ゴムは、分子量が100,000～1,000,000ダルトンのシス-1,4-ポリイソプレンポリマーです。通常、天然ゴムには、タンパク質、脂肪酸、樹脂、無機物（塩）などの他の材料が少量（乾燥質量の最大5％）含まれています。ポリイソプレンは合成によっても生成され、「合成天然ゴム」と呼ばれることもありますが、合成ルートと天然ルートは異なります。^[12]ガッタパーチャなどの一部の天然ゴム源は、同様の特性を持つ構造異性体であるトランス-1,4-ポリイソプレンで構成されています。天然ゴムはエラストマーであり、熱可塑性樹脂です。ゴムを加硫すると、熱硬化性樹脂になります。日常的に使用されるほとんどのゴムは、両方の特性を共有するまで加硫されています。つまり、加熱および冷却すると、分解されますが破壊されません。ゴム製品の最終的な特性は、ポリマーだけでなく、カーボン ブラック、ファクチス、ホワイティングなどの改質剤や充填剤によっても決まります。

ゴム粒子は、ゴムの木の中の乳管と呼ばれる特殊なラテックス産生細胞の細胞質で形成される。 ^{[33]ゴム粒子は、内側を向い}た疎水性の尾を持つ単一のリン脂質膜に囲まれている。膜により、生合成タンパク質を成長中のゴム粒子の表面に隔離することができ、これにより、生体膜の外側から乳管内への新しいモノマー単位の追加が可能になる。ゴム粒子は、ゴム粒子、生体膜、および遊離モノマー単位の3層の物質を含む酵素活性体である。生体膜は、ゴムポリマー骨格の二重結合に沿った高い負電荷によってゴムコアにしっかりと保持されている。^[34]遊離モノマー単位と共役タンパク質が外層を構成している。ゴムの前駆体はイソペンテニルピロリン酸（アリル化合物）であり、ゴムトランスフェラーゼの作用によりMg ²⁺依存性縮合によって伸長する。モノマーは、成長中のポリマーのピロリン酸末端に付加される。^[要出典]このプロセスは末端の高エネルギーピロリン酸を置換する。反応によりシスポリマーが生成される。開始段階はプレニルトランスフェラーゼによって触媒され、イソペンテニルピロリン酸の3つのモノマーをファルネシルピロリン酸に変換する。^[35]ファルネシルピロリン酸はゴム転移酵素に結合して新しいゴムポリマーを伸長させることができる。

必要なイソペンテニルピロリン酸は、細胞質中のアセチルCoAから得られるメバロン酸経路から得られる。植物では、イソプレンピロリン酸はプラスミド内の1-デオキシ-D-キシロース-5-リン酸/2-C-メチル-D-エリスリトール-4-リン酸経路からも得られる。^[36]ファルネシルピロリン酸開始ユニットとイソプレニルピロリン酸伸長モノマーの相対比は、新しい粒子の合成速度と既存の粒子の伸長速度を決定する。ゴムは1つの酵素のみによって生成されることが知られているが、ラテックスの抽出物には機能が不明な多数の低分子量タンパク質が含まれている。タンパク質が完全に除去されると合成速度が低下するため、タンパク質は補因子として機能している可能性がある。^[37]

2017年には2,800万トン以上のゴムが生産され、そのうち約47％が天然ゴムでした。大部分は石油から得られる合成ゴムであるため、天然ゴムの価格は、主に世界の原油価格によって決まります。^{[38] [39]}アジアは天然ゴムの主な供給源であり、2021年の生産量の約90％を占めました。^[40] 3大生産国であるタイ、インドネシア、^[41]マレーシアは、天然ゴム生産量の約72％を占めています。^{[いつ？ ] [要出典]} 天然ゴムは、南米葉枯れ病やその他の天敵がいるため、原産地である南米大陸では広く栽培されていません。

ゴムラテックスはゴムの木から抽出されます。農園におけるゴムの木の経済寿命は約 32 年で、そのうち最大 7 年は未成熟期、約 25 年は生産期です。

土壌要件は、ラテライト、ラテライト型、堆積型、非ラテライト性赤色土または沖積土からなる、水はけがよく風化した土壌です。

ゴムの木が最適に生育するための気候条件は次のとおりです。

• 降雨量は250センチメートル（98インチ）程度で、顕著な乾季はなく、年間100日以上は雨が降ります。
• 気温は約20～34℃（68～93℉）、月平均は25～28℃（77～82℉）
• 大気湿度約80%
• 年間を通じて1日6時間の割合で年間約2,000時間の日照時間
• 強風がない

商業栽培用に、収穫量の多いクローンが数多く開発されています。これらのクローンは、理想的な条件下では、1 ヘクタールあたり年間 2,000 キログラム (1 エーカーあたり 1,800 ポンド) 以上の乾燥ゴムを生産します。

ゴムの生産は森林破壊と関連している。そのためゴムは、2023年のEU森林破壊防止製品規制（EUDR）に含まれる7つの商品の1つであり、欧州連合（EU）市民が消費する製品が世界中の森林破壊や森林劣化に寄与しないことを保証することを目的としている。^[42]

ケララ州やスリランカなど、ココナッツが豊富にある場所では、ココナッツの殻の半分がラテックス収集容器として使われていました。ケララ州やインドの他の国々では、釉薬をかけた陶器やアルミニウム製またはプラスチック製のカップが一般的になりました。カップは木を取り囲むワイヤーで支えられています。このワイヤーにはスプリングが組み込まれており、木の成長に合わせて伸びます。ラテックスは、樹皮に打ち込まれた亜鉛メッキの「注ぎ口」からカップに導かれます。ゴムの採取は通常、木の内部圧力が最も高くなる早朝に行われます。優秀な採取者は、標準的な半螺旋システムで 20 秒ごとに木を採取でき、一般的な 1 日の「作業」サイズは 450 本から 650 本です。木は通常、1 日おきまたは 3 日おきに採取されますが、タイミング、長さ、切断回数にはさまざまなバリエーションがあります。 「樹液を採取する人は、小さな手斧で樹皮に切り込みを入れます。斜めに切ることで、樹皮の外側または内側の層（形成層）にある管からラテックスが流れ出ます。形成層は木の成長を制御するため、切ると成長が止まります。したがって、ゴムの採取には正確さが求められ、木の大きさに対して切り込みが多すぎたり、深すぎたりしないようにする必要があります。深すぎると、成長が妨げられたり、木が枯れたりする可能性があります。」^[43]

通常、樹木の一生の間に、パネルを少なくとも 2 回、時には 3 回、タッピングします。樹木の経済寿命は、樹皮の消費量が重要な要素であるため、タッピングがどれだけうまく行われるかに左右されます。マレーシアでは、1 日おきに交互にタッピングを行う基準は、年間 25 cm (垂直) の樹皮消費量です。樹皮のラテックスを含む管は、螺旋状に右に上昇します。このため、タッピングの切り込みは通常、管をさらに切断するために左に上昇します。樹木から約 4 時間、ラテックスが滴り落ちますが、タッピングの切り込みでラテックスが自然に凝固して樹皮のラテックス管が塞がれると、滴り落ちなくなります。タッピング作業者は通常、タッピング作業を終えた後、休憩して食事をし、正午ごろから液体の「フィールド ラテックス」の収集を開始します。

フィールド凝固物には「カップランプ」、「ツリーレース」、「スモールホルダーズランプ」、「アーススクラップ」の4種類があり、それぞれ特性が大きく異なります。^[44]一部の木は採取後も滴り続け、次の採取時に少量の「カップランプ」が採取されます。切り口で凝固したラテックスも「ツリーレース」として採取されます。ツリーレースとカップランプを合わせると、生産される乾燥ゴムの10～20％を占めます。地面に滴り落ちるラテックス「アーススクラップ」も、低品質製品の加工のために定期的に採取されます。

カップ ランプは、樹液を採取する人が次に樹木を訪れて樹液を採取するときに、採取カップの中に見つかる凝固した物質です。これは、最後にバケツにラテックスを注いだ後にカップの壁に付着したラテックスと、樹木のラテックスを運ぶ導管が詰まる前に滴り落ちたラテックスから生じます。他の 3 つのタイプよりも純度が高く、価値も高くなります。

「カップの塊」は、小規模農園で 1 ～ 2 週間かけて集められた、まったく異なるタイプの凝固物を表すためにも使用されます。すべての木から樹液を採取した後、樹液を採取する人は各木に戻り、何らかの酸を混ぜます。これにより、新たに採取したラテックスが、以前に凝固した物質と混ざります。ゴムと酸の混合物が、ゴム農園、市場、工場に強い臭いを与えます。

ツリーレースは、タッパーが新しいカットを行う前に、前のカットから剥がす凝固片です。通常、カップ ランプよりも銅とマンガンの含有量が多くなっています。銅とマンガンはどちらも酸化促進剤であり、乾燥したゴムの物理的特性を損なう可能性があります。

小規模農家のゴムの塊は、最寄りの工場から遠く離れた木からゴムを集める小規模農家によって生産される。遠隔地で水田を耕作するインドネシアの小規模農家の多くは、水田で働く途中に散在する木から樹液を採取し、帰宅途中にラテックス（または凝固したラテックス）を集める。ラテックスを十分に保存して、ラテックスを加工する工場に届け、高品質の製品を作るのに間に合うようにすることは不可能なことが多く、ラテックスは工場に到着するまでに凝固してしまうため、小規模農家はあらゆる手段を講じて、あらゆる容器でラテックスを凝固させる。小規模農家の中には小さな容器やバケツなどを使用する者もいるが、多くの場合、ラテックスは地面に穴を掘って凝固させ、その穴には通常ビニールシートを敷く。ラテックスの凝固には酸性物質と発酵果汁が使用され、これは補助的な生物学的凝固の一形態である。形成された塊から小枝、葉、樹皮さえも排除するための注意はほとんど払われず、その中には木の実も含まれている可能性があります。

土くずは、木の根元に集まる物質です。切り口からあふれて樹皮を伝うラテックス、ラテックスが入った収集カップに雨があふれた結果、または収集中に樹液採取者のバケツからこぼれたものから発生します。土くずは土やその他の汚染物質を含んでおり、汚染物質の量に応じてゴム含有量が変わります。土くずは、現場作業員によって年に 2 ～ 3 回収集され、ゴムを回収するためにスクラップ洗浄機で洗浄されるか、ゴムを回収する請負業者に販売されます。品質は低いです。

ラテックスは、カップ内で長時間保存すると凝固するため、凝固する前に収集する必要があります。収集されたラテックス (フィールド ラテックス) は、乾燥ゴムを準備するために凝固タンクに移されるか、ふるい付きの密閉容器に移されてアンモニア処理されます。1920 年頃に特許弁護士で米国ゴム会社の副社長であったアーネスト ホプキンソンによって発明されたアンモニア処理により、ラテックスがコロイド状態で長期間保存されます。ラテックスは、通常、浸漬製品の製造用にラテックス濃縮物に加工されるか、ギ酸を使用して管理されたクリーンな条件下で凝固されます。凝固したラテックスは、その後、SVR 3L や SVR CV などのより高級で技術的に指定されたブロック ゴムに加工するか、リブ付きスモーク シート グレードの製造に使用できます。自然に凝固したゴム (カップ ランプ) は、TSR10 および TSR20 グレードのゴムの製造に使用されます。これらのグレードの処理は、汚染物質を除去し、乾燥の最終段階に備えるために、サイズを縮小し、洗浄するプロセスです。^[45]

乾燥した材料はその後、保管および出荷のために梱包され、パレットに積まれます。

ゴムはイソプレン（ポリイソプレン）の天然ポリマーであり、エラストマー（伸縮性ポリマー）です。ポリマーは、単に一緒に結合できる分子の鎖です。ゴムは数少ない天然ポリマーの1つであり、その高い伸縮率、弾力性、防水性が高く評価されています。その他の天然ポリマーの例には、亀の甲羅、琥珀、動物の角などがあります。^[46]収穫されたラテックスゴムは、水中のゴム粒子の不透明で白い乳白色の懸濁液であるラテックスの形をとります。その後、工業プロセスによって、製造品に広く見られる固体の形に変換されます。

天然ゴムは反応性が高く、酸化されやすいが、加硫と呼ばれる加熱処理によって安定化させることができる。加硫とは、ゴムを加熱し、硫黄、過酸化物、またはビスフェノールを添加して、耐久性と弾力性を高め、酸化を防ぐ処理である。石油精製所やその他の自然燃焼プロセスから得られるカーボンブラックは、特に自動車のタイヤにおいて、ゴムの強度を高めるために添加剤として使用されることがある。^{[47] [48]}

加硫の過程で、ゴムのポリイソプレン分子（イソプレンの長い鎖）は加熱され、分子結合で硫黄と架橋され、3次元マトリックスを形成します。硫黄の最適な割合は約10％です。この状態では、ポリイソプレン分子の配向は依然としてランダムですが、ゴムが伸ばされると整列します。この硫黄加硫により、ゴムはより強く、より硬くなりますが、依然として非常に弾力性があります。^[49]そして、加硫プロセスを通じて、硫黄とラテックスは個々の形で完全に使い果たされることになります。

天然ゴムラテックスは、東南アジア、南米、西アフリカ、中央アフリカの工場から世界各地に出荷されています。天然ゴムのコストが大幅に上昇し、ゴム製品は高密度であるため、単位重量あたりのコストが最も低い輸送方法が好まれています。目的地、倉庫の空き状況、輸送条件に応じて、特定の方法は特定のバイヤーに好まれます。国際貿易では、ラテックスゴムは主に20フィートの海上コンテナで出荷されます。コンテナ内では、ラテックスを保管するために小さなコンテナが使用されます。^[50]

植物病害、気候変動、ゴムの市場価格の変動など、さまざまな要因により、将来のゴム供給に対する懸念が高まっています。^{[51] [52] [53] [54]}天然ゴムの生産者はほとんどが小規模な家族経営の農園で、大規模な産業集積業者にサービスを提供していることが多いです。ゴム価格の変動が激しいとゴム農園への投資に影響し、ゴムよりも収益性が高いと思われる作物（例えばパーム油）の国際市場スポット価格が急騰した場合、農家はゴムの木を伐採する可能性があります。

例えば、2020年と2021年に世界的なCOVID-19パンデミックが発生した際、ゴム手袋の需要が急増し、ゴムの価格が約30％急騰した。パンデミックに加え、過去5～10年間に長期農園が撤去され他の作物に置き換えられたことや、他の地域が気候に起因する自然災害の影響を受けたことなどから、需要が供給を上回った。このような環境下で、生産者は需給動向に合わせて価格を引き上げ、下流のサプライチェーン全体に価格上昇圧力をかけた。^[54]

未加硫ゴムはセメントに使用され、^[55]接着テープ、絶縁テープ、摩擦テープ、絶縁ブランケットや履物に使用されるクレープゴムにも使用されます。加硫ゴムには、さらに多くの用途があります。耐摩耗性により、柔らかい種類のゴムは車両のタイヤやコンベアベルトのトレッドに使用され、硬いゴムはポンプハウジングや研磨スラッジの処理に使用される配管に使用されます。

ゴムの柔軟性は、家庭用の絞り器から印刷機まで、さまざまな機器のホース、タイヤ、ローラーに利用されています。また、ゴムの弾力性により、さまざまな種類のショックアブソーバーや、振動を減らすように設計された特殊な機械の取り付けに適しています。比較的ガスを通さないため、エアホース、風船、ボール、クッションなどの製品の製造に便利です。ゴムは水やほとんどの液体化学物質の作用に耐性があるため、レインウェア、ダイビングギア、化学および医療用チューブ、貯蔵タンク、処理装置、鉄道タンク車のライニングに使用されています。電気抵抗があるため、軟質ゴム製品は絶縁体や保護手袋、靴、毛布に使用されています。硬質ゴムは、電話ハウジングや、ラジオセット、メーター、その他の電気機器の部品などの製品に使用されています。ゴムの摩擦係数は乾いた表面では高く、濡れた表面では低いため、動力伝達ベルト、柔軟性の高いカップリング^[56]、深井戸ポンプの水潤滑ベアリングなどに使用されています。インドのゴムボールやラクロスボールはゴムで作られています。

毎年約 2,500 万トンのゴムが生産されており、そのうち 30 パーセントは天然ゴムです。^[57]残りは石油化学原料から得られる合成ゴムです。ラテックス生産の最高レベルは、外科用手袋、風船、その他の比較的高価値の製品などのラテックス製品です。技術的に指定された天然ゴム材料から得られる中レベルは、主にタイヤに使用されますが、コンベヤーベルト、海産物、ワイパー、その他の雑貨にも使用されます。天然ゴムは優れた弾力性があり、合成材料は油、温度、化学物質、紫外線などの環境要因に対する耐性が優れている傾向があります。「硬化ゴム」とは、ゴムマトリックス内に架橋を形成するために配合され、加硫処理されたゴムです。ゴムはセメントに添加してその特性を向上させることができます。^[58]

一部の人々は重度のラテックスアレルギーを持っており、ラテックス手袋などの天然ラテックスゴム製品に触れるとアナフィラキシーショックを引き起こす可能性があります。ヘベアラテックスに含まれる抗原タンパク質は、加硫処理によって約99.9％大幅に減少します（完全に除去されるわけではありません）^[59]。

グアユールなどの非ヘベア由来のラテックスは、ヘベアラテックスにアレルギーのある人でもアレルギー反応を起こさずに使用できます。^[60]

アレルギー反応の中には、ラテックス自体に対するものではなく、架橋反応を促進するために使用される化学物質の残留物によるものがあります。これはラテックスアレルギーと混同される可能性がありますが、ラテックスアレルギーとは異なり、特定の加工化学物質の痕跡がある場合にIV型過敏症として現れるのが典型です。 ^{[59] [61]}

天然ゴムは、様々な細菌によって分解されやすい。^{[62] [63] [64] [65] [66] [67] [68] [69]} 細菌ストレプトマイセス・セリカラー、シュードモナス・シトロネロリス、ノカルジア属は加硫天然ゴムを分解する能力がある。^[70]

• オハイオ州アクロン、米国ゴム産業の中心地
• クレープゴム
• エボナイト
• エマルジョン分散
• フォードランディア、ブラジルでのゴム農園設立の失敗
• 強化ゴム
• 昆虫に含まれる高弾性タンパク質、レジリン
• ゴム種子油
• ゴム技術
• スティーブンソン計画、ゴム価格を安定させるための歴史的なイギリスの計画
• チャールズ・グレヴィル・ウィリアムズは、天然ゴムがモノマーイソプレンのポリマーであることを研究した。

• ディーン、ウォーレン（1997）ブラジルとゴム争奪戦：環境史研究ケンブリッジ大学出版局。
• グランディン、グレッグ。フォードランディア：ヘンリー・フォードの忘れられたジャングル都市の興亡。ピカドール・プレス、2010年。ISBN 978-0-312-42962-1 
• ワインスタイン、バーバラ（1983）『アマゾンのゴムブーム1850-1920』スタンフォード大学出版局。
• タリー、ジョン A. 『悪魔のミルク：ゴムの社会史』 ニューヨーク：マンスリーレビュープレス、2011年。

• ウィクショナリーの天然ゴムの辞書定義