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トーマス・グレイ（1716年12月26日 - 1771年7月30日）は、ケンブリッジ大学のピーターハウス・カレッジ、後にペンブローク・カレッジのフェローを務めたイギリスの詩人、書簡作家、古典学者である。 1751年に出版された『田舎の教会墓地で書かれた挽歌』で広く知られている。[ 1 ]グレイは自己批判的な作家で、非常に人気があったにもかかわらず、生涯でわずか13篇の詩しか出版しなかった。1757年にコリー・シバーの死後、桂冠詩人の地位を提示されたが、辞退した。[ 2 ]
トーマス・グレイはロンドンのコーンヒルで生まれた。父親のフィリップ・グレイは書記で、母親のドロシー・アントロバスは帽子職人だった。[ 3 ]彼は12人兄弟の5番目で、乳児期を生き延びたのは彼だけだった。[ 4 ] 1803年の新聞記事にはグレイの伝記が掲載されており、グレイは乳児期に血液の充満による窒息で危うく死にかけたとされている。しかし、母親が「自らの手で静脈を切開し、発作を即座に止めた」ことで命を救った。[ 5 ]彼は虐待的で精神病の父親のもとを去った母親と暮らした。[ 6 ]
グレイの母親は、叔父のロバートとウィリアム・アントロバスが働いていたイートン・カレッジに彼を通わせる費用を負担した。ロバートはグレイの最初の教師となり、グレイに植物学と観察科学への愛を育む手助けをした。グレイのもう一人の叔父、ウィリアムは彼の家庭教師となった。[ 6 ]彼は学校時代を非常に幸せな時期として回想しており、それは彼の「イートン・カレッジの遠景への頌歌」からも明らかである。グレイは繊細で学問好きな少年で、読書に時間を費やし、運動を避けていた。彼はカレッジではなく叔父の家に住んでいた。イートンでは、首相ロバート・ウォルポールの息子ホレス・ウォルポール、トーマス・アシュトン、そしてもう一人のリチャード・ウェスト（短期間アイルランド大法官を務めた）の息子リチャード・ウェストの3人の親友ができた。4人は自分たちのスタイル、ユーモアのセンス、美の鑑賞眼を誇りにしていた。彼らは「四人組」と呼ばれた。[ 6 ]グレイの「四者同盟」でのあだ名はオロズマデスで、「リーの『ライバル女王たち』では、洞窟からうめき声や叫び声をあげてバビロンの滅亡を予言する『恐ろしい神』として言及されているゾロアスター教の神」である。[ 7 ]
1734年、グレイはケンブリッジ大学ピーターハウス校に入学した。[ 8 ]彼はカリキュラムが退屈だと感じた。友人に宛てた手紙には、嫌いなものを列挙していた。教師たち（「傲慢で狂っている」）やフェローたち（「眠くて酔っ払っていて、退屈で、無学なもの」）などである。家族からは法律家になることを期待されていたが、学部生時代はほとんどの時間を古典文学や近代文学を読んだり、リラックスするためにチェンバロでヴィヴァルディやスカルラッティを演奏したりして過ごした。
1738年、グレイは旧友のウォルポールのヨーロッパ大旅行に同行したが、費用はウォルポールが負担した可能性が高い。二人はトスカーナで仲違いして別れた。ウォルポールは流行のパーティーに出席したかったのに対し、グレイは古代遺跡を巡りたかったからである。数年後、二人は和解した。後にグレイの詩の出版を助けたのはウォルポールだった。グレイが最も有名な詩「エレジー」をウォルポールに送ったとき、ウォルポールはそれを原稿として送り、それが様々な雑誌に掲載された。その後、グレイは自らその詩を出版し、正当な評価を得た。[ 3 ]
グレイは1742年に本格的に詩作を始めたが、それは主に親友リチャード・ウェストの死後であり、その死が「リチャード・ウェストの死についてのソネット」の着想源となった。彼はケンブリッジに移り、独学で文学研究を始め、同時代で最も博識な人物の一人となった。[ 9 ]彼はまずピーターハウス・カレッジ、後にケンブリッジ大学ペンブローク・カレッジのフェローとなった。カレッジの伝承によると、彼は学部生によるいたずらの被害に遭った後、ピーターハウスを離れてペンブローク・カレッジに移ったという。グレイは火を恐れていたとされ、窓の外にロープを結び付けられる棒を取り付けていた。削りくずで作った火で学部生に起こされたグレイはロープを伝って降りたが、窓の下に置かれていた水槽に落ちてしまった。[ 10 ]
グレイは人生の大半をケンブリッジの学者として過ごし、晩年になってようやく再び旅に出ました。彼は最も作品数の少ない詩人の一人でしたが（生前に出版された全集は1,000行にも満たない）、18世紀半ばの英語圏で最も優れた詩人とみなされています。1757年に桂冠詩人の地位を提示されましたが、彼はそれを辞退しました。グレイは自己批判的で失敗を恐れていたため、生前に出版した詩はわずか13篇でした。彼はかつて、全集が「ノミの作品と間違われる」ことを恐れていると書いています。ウォルポールは「彼はユーモア以外のことは決して簡単に書けなかった」と述べています。[ 11 ]グレイは、オリバー・ゴールドスミス、ウィリアム・クーパー、クリストファー・スマートとともに、18世紀後半の「墓場詩人」の一人として知られるようになりました。グレイはおそらくこれらの男性たちと知り合いで、死、死すべき運命、そして死の不可逆性と崇高さについて考えを共有していたのだろう。
1762年、ケンブリッジ大学の近代史のレギウス講座（年俸400ポンドの閑職）がシャレット・ターナーの死去により空席となり、グレイの友人たちは彼のためにその地位を確保しようと政府に働きかけたが、成功しなかった。結局、グレイはローレンス・ブロケットに敗れたが、1768年にブロケットの死後、その地位を獲得した。[ 12 ]
多くの作家は、グレイが1742年にバッキンガムシャー州ストーク・ポージスのセント・ジャイルズ教区教会の墓地で、おそらく彼の最も有名な作品である「田舎の教会墓地で書かれた挽歌」を書き始めたと考えている（ただし、この主張は唯一のものではない）。数年間未完成のまま放置した後、彼は1750年にそれを完成させた[ 21 ]（形式については挽歌を参照）。この詩は、1751年2月にロバート・ドッズリーによって出版されると文学界でセンセーションを巻き起こした（詩の1751年を参照）。その思慮深く、穏やかで、禁欲的なトーンは大いに賞賛され、海賊版が出され、模倣され、引用され、ラテン語やギリシャ語に翻訳された。今でも英語で最も人気があり、頻繁に引用される詩の1つである[ 22 ] 。
1759年、七年戦争中、エイブラハム平原の戦いの前に、イギリスのジェームズ・ウルフ将軍は部下の一人にこの詩を朗読し、「明日フランス軍を打ち負かす栄光よりも、この詩の作者になる方がましだ」と付け加えたと言われている。[ 23 ]
『挽歌』は、その美しさと技巧によってすぐに高く評価された。作中には、単独で、あるいは他の作品で引用される形で、英語の一般的な語彙に定着したフレーズが数多く含まれている。例えば、以下のようなものがある。
「エレジー」は、死や来世といったテーマを考察している。これらのテーマは、これから始まるゴシック運動を予見させるものであった。グレイは、叔母のメアリー・アントロバスの墓を訪れた際に、この詩の着想を得たのではないかと考えられている。叔母はセント・ジャイルズ教会の墓地のそばに埋葬されており、グレイと彼の母親はそこを訪れていた。ここは、後にグレイ自身も埋葬されたのと同じ墓地である。[ 24 ]
グレイは軽妙な詩も書いており、その中にはホレス・ウォルポールの猫に関する擬似英雄的な挽歌である「金魚鉢で溺死したお気に入りの猫の死を悼む頌歌」も含まれる。このユーモラスな詩にも、グレイの最も有名な詩句がいくつか含まれている。ウォルポールはザラとセリマという2匹の猫を飼っていた。学者たちは詩の中で言及されているセリマという名前に言及している。[ 25 ]「金が軽蔑できる女の心などあるだろうか？魚を嫌う猫などいるだろうか？」という二行連句で場面設定をした後、詩は「お気に入りに友はいない」、「一度の過ちは決して取り戻せない」、「金のように輝くものすべてがそうではない」という複数のことわざ的な結論へと進む。（ウォルポールは後に、この致命的な陶器の花瓶（金魚鉢）をストロベリー・ヒルの自宅の台座の上に飾っており、現在もそこで見ることができる）。
グレイの現存する手紙には、彼の鋭い観察眼と遊び心のあるユーモアのセンスも表れている。彼は「イートン・カレッジの遠景に寄せる頌歌」の中の「無知が至福であるところでは、賢くなるのは愚かである」というフレーズでよく知られている。この頌歌には「あらゆる人の心に映る」イメージがあふれていると主張されている。[ 26 ]これはサミュエル・ジョンソンが述べたもので、彼はこの詩について「私は一般の読者と意見が一致することを嬉しく思う…教会の墓地には、あらゆる人の心に映るイメージと、あらゆる胸にこだまする感情があふれている」と述べている。[ 3 ]実際、グレイの詩は「普遍的な感情」について書こうとする19世紀半ばの文学的試みのスタイルに従っている。[ 3 ]サミュエル・ジョンソンはまた、グレイは「2つの言語」で話したとも述べている。彼は「公的な」言葉と「私的な」言葉を使い分けていたが、ジョンソンによれば、彼は「挽歌」の詩でそうしたように、もっと私的な言葉で語るべきだった。[ 27 ]
グレイは、自身の最高傑作として、ピンダロス風頌歌『詩作の進歩』と『吟遊詩人』の2篇を挙げている。ピンダロス風頌歌は、穏やかで思索的なホラティウス風頌歌『イートン・カレッジの遠景に寄せる頌歌』とは異なり、情熱と熱意をもって書かれるべきである。『吟遊詩人』は、ウェールズを征服したノルマン王エドワード1世を呪い、プランタジネット家の没落を詳細に予言する、荒々しいウェールズの詩人の物語である。劇的な展開で、最後は吟遊詩人が山の頂上から身を投げて死ぬところで終わる。
職務の許す限り、グレイは絵のように美しい風景や古代遺跡を求めて、ヨークシャー、ダービーシャー、スコットランド、そして特に湖水地方（1769年の湖水地方訪問記を参照）など、イギリス各地を広く旅した。これらの要素は、建築や文学において古典様式が主流であった18世紀初頭には一般的には評価されておらず、ほとんどの人は穏やかで手入れの行き届いた風景を好んだ。彼の『エレジー』や『吟遊詩人』に現れるゴシック様式のディテールは、19世紀初頭を席巻したロマン主義運動の最初の予兆の一部であり、ウィリアム・ワーズワースや他の湖水地方の詩人たちが、絵のように美しいもの、崇高なもの、そしてゴシック様式を人々に評価するように教えた。[ 28 ]グレイは伝統的な形式と詩的表現を新しい主題や表現方法と組み合わせ、古典に焦点を当てたロマン主義復興の先駆者とみなすことができる。
グレイとロマン派詩人とのつながりは複雑である。ワーズワースとサミュエル・テイラー・コールリッジの『叙情歌謡集』の1800年版と1802年版の序文で、ワーズワースはグレイの「リチャード・ウェストの死についてのソネット」を取り上げ、詩の中で最も忌まわしいと感じたものを例に挙げ、
「グレイは、その論理によって散文と韻文の分離を広げようと試みた人々の先頭に立ち、他の誰よりも自身の詩的表現の構造を精緻に作り上げた人物であった。」[ 29 ]
グレイはウェストへの手紙の中で、「時代の言語は決して詩の言語ではない」と書いた。[ 29 ]
グレイは1771年7月30日にケンブリッジで亡くなり、有名な挽歌の舞台とされる（ただし異論もある）ストーク・ポージスの聖ジャイルズ教会の墓地に母の隣に埋葬された。[ 30 ]彼の墓は今もそこに残っている。ジョン・ベーコンが彫刻した記念碑も、彼の死後まもなくウェストミンスター寺院に建てられた。[ 31 ]
今日でも、グレイは学術的な議論の対象であり続けている。一部の学者は、彼の作品における言語の使用や、ギリシャ古典や北欧詩からのインスピレーションを分析する。[ 32 ]ジョージ・E・ハガティなどの他の学者は、グレイと他の男性とのさまざまな関係に焦点を当て、彼の手紙や詩を調べて「男性同士の愛」や「同性愛の欲望」の例を探す。[ 7 ]
